Глава седьмая

Утро четвёртого октября выдалось ясное, хотя солнце было затянуто какой-то странной дымкой. Его затуманенный диск медленно выкатился из-за гребня гор и начал свой путь в небесной вышине.

Они не ставили на ночь палатки, а всё шли и шли.

Далеко внизу, в долине, они видели узкие ленты рек и тёмные пятна лесов.

- Зелёный лес… - сказал Снусмумрик. - Как мне хочется прочь отсюда, из этого каменного ландшафта!

- Я устал, - хныкал Снифф. - Не хочу больше тащить на себе эту тухлую палатку. Несите её сами!

- Но ведь мы несём остальной багаж, - урезонивал его Муми-тролль.

Снифф разревелся.

- Конечно, это никакая не тухлая, а чудесная жёлтая шёлковая палатка, - сказал Снусмумрик. - Но не надо слишком привязываться к собственности. Брось её!

- Прямо через край? - растерянно спросил Снифф и перестал плакать. Снусмумрик кивнул. Снифф подошёл с палаткой к краю пропасти.

- И кастрюли туда же? - спросил он.

- По мне, так пожалуйста, - пожал плечами Снусмумрик.

И Снифф швырнул всю поклажу в пустоту. Гигантскими скачками она запрыгала с утёса на утёс, кастрюли звенькали и бренькали, и лишь долгое время спустя последняя из них замолкла внизу.

Неожиданно Снифф побледнел.

- А теперь у меня закружилась голова, - объявил он, лёг пластом наземь и ни с места.

- У нас нет времени, - уговаривал его Муми-тролль, - Мне надо как можно скорее увидеть маленькую…

- Знаю, знаю, - перебил его Снифф. - Твою глупую фрёкен Снорк. - Только не тронь меня, пожалуйста, а то мне станет плохо.

- Оставь его в покое, - сказал Снусмумрик. - Пусть отлежится, а мы тем временем покатаем камни. Ты когда-нибудь катал камни?

- Нет, - сказал Муми-тролль.

Снусмумрик выбрал камень побольше и подкатил его к краю пропасти.

- Смотри!

Он с силой толкнул камень, и тот исчез в бездне. Через несколько секунд снизу донёсся грохот. Потом опять. А потом словно гром прокатился над горами, и ещё долго после этого гулкое эхо перекатывалось от вершины к вершине.

- Горный обвал! - восхищённо сказал Снусмумрик.

- Я тоже хочу попробовать! - загорелся Муми-тролль. - Вот тот камень столкну я!

И он кинулся к огромной каменной глыбе, которая чуть держалась на самом краю пропасти.

- Осторожней! - крикнул Снусмумрик, но было поздно.

Глыба уже с грохотом летела вниз, а вслед за нею от собственного толчка летел в пропасть злосчастный Муми-тролль.

Вероятно, тут бы и стало на свете одним Муми-троллем меньше, если б не верёвка, которой он был перепоясан. Снусмумрик упал на спину и упёрся в землю ногами. Рывок был такой сильный, что Снусмумрику показалось, будто его разорвало пополам. А Муми-тролль повис в бездне, беспомощно раскачиваясь взад и вперёд, и был он тяжёленек.

Снусмумрик мало-помалу сползал всё ближе к краю пропасти. Но вот верёвка за ним натянулась, и Сниффа, привязанного к другому её концу, потащило по камням.

- Прекратите! - завизжал он. - Не приставайте! Я плохо себя чувствую!

- Через минуту ты почувствуешь себя ещё хуже, если не удержишь нас! - крикнул Снусмумрик.

А Муми-тролль в пропасти вопил: - Спасите! Помогите!

Тут уж Снифф понял, в чём дело, и до того испугался, что всю хворь с него как рукой сняло. В диком страхе он заметался туда-сюда и в конце концов совершенно запутал верёвку между камнями, и они перестали сползать.

- А теперь тяни, - скомандовал Снусмумрик. - Тяни что есть сил, когда я скажу «раз». Приготовились! Нет, я ещё не сказал «раз». И опять ещё не сказал, А вот теперь - раз!

И они стали тянуть изо всех сил.

Наконец над краем пропасти показался Муми-тролль. Сперва уши, потом глаза, потом чуточку носа, потом весь нос, а там уж и весь он целиком.

- Боже мой! - сказал он. - Боже мой!

- Это я удержал всех нас, - сказал Снифф. Они долго сидели на земле, приходя в себя. Потом Муми-тролль вдруг сказал:

- Мы были дураки.

- Это ты был дурак, - возразил Снифф.

- Ну, прямо-таки преступники, - продолжал Муми-тролль, не слушая его. - Подумать только! Вдруг мы скатили этот камень на голову маленькой фрёкен Снорк?!

- Тогда она превратилась в лепёшку, - сказал Снифф.

Муми-тролль так и подскочил.

- Пошли дальше! - сказал он. - Немедленно.

Они продолжали спускаться в долину под красноватым небом, в котором плыло затуманенное солнце.

Между скал у подножия горы бежал маленький ручеёк, неглубокий и прозрачный, полный сверкающих золотых песчинок. На камне, опустив в воду усталые ноги, сидел Хемуль и тяжко вздыхал. Около него лежала толстая книга, под названием «Ночные бабочки Восточного полушария, их привычки и непривычки».

- Ума не приложу, - бормотал Хемуль. - Ни одной с красным хвостом! А что, если это Dideroformia Archimboldes? Но это совсем обычная бабочка, и у неё вовсе нет хвоста.

И он в который уж раз тяжело вздохнул.

В эту минуту Муми-тролль, Снусмумрик и Снифф выступили из-за скалы и сказали:

- Привет!

- Ой! - вскрикнул Хемуль. - Как я испугался! А, это опять вы! А я-то думал, горный обвал. Утром здесь творилось что-то ужасное.

- Что именно? - полюбопытствовал Снифф.

- Горный обвал, вот что, - ответил Хемуль. - Совершенно ужасный. Камни величиною с дом скакали вокруг меня; моя лучшая стеклянная банка разбита. А сам я был вынужден самым недостойным образом увёртываться от них. Это было ужасно.

- Боюсь, что, проходя по тропе, мы нечаянно столкнули вниз несколько камней, - сообщил Снусмумрик Это легко случается, когда ходишь по горам.

- Не хочешь ли ты сказать, что это вы устроили горный обвал? - спросил Хемуль.

- Нечто вроде, - ответил Снусмумрик.

- Я никогда не был о вас особенно высокого мнения, - медленно произнёс Хемуль. - А после этого вообще неизвестно, захочу ли я с вами знаться.

Он отвернулся и стал плескать воду на свои усталые ноги. Через некоторое время он повернул голову и спросил:

- Вы ещё не ушли?

- Скоро уйдём, - ответил Муми-тролль. - Дяденька, а дяденька… Вам не кажется, что у неба какой-то странный цвет?

- Цвет? У неба? - удивлённо переспросил Хемуль.

- Да, у неба, - повторил Муми-тролль.

- Глупости, - сказал Хемуль. - По мне, будь оно хоть в клетку. Я так редко на него гляжу. Что меня беспокоит, так это ручей: он высыхает. Если и дальше так пойдёт, мне, чего доброго, негде будет ополаскивать ноги.

- Так ведь это большая комета… - начал было Муми-тролль, но тут Хемуль порывисто встал, сгрёб свои вещи и перешёл на ту сторону ручья.

- Ладно, пошли, - сказал Снусмумрик. - Раз уж Земле суждено превратиться в отбивную, оно, может, и лучше, если Хемуль не будет знать об этом заранее.