Вторая мировая война

Вторая мировая война привела к необходимости резкого увеличения темпов усовершенствования самолёта и производства. Все страны, вовлеченные в войну разрабатывали, модернизировали и производили самолёты и авиационное вооружение, при этом появились новые типы самолётов, например, дальние бомбардировщики. Эскорты истребителей стали необходимы для успеха тяжёлых бомбардировщиков, значительно снижая потери в борьбе против вражеских истребителей.

Первым практически применённым реактивным самолётом стал Heinkel He 178 (Германия), совершивший первый полёт в 1939 (Coanda-1910 по сообщением совершил первый короткий непреднамеренный полёт 16 декабря 1910).

2.3.16 Первые полёты в истории человека (1945)

После Второй мировой войны быстро развивалась коммерческая авиация, первоначально в коммерческих целях использовались бывшие военные самолёты для перевозок людей и груза. Этот рост был значительно ускорен тем, что после войны существовал переизбыток тяжелых и сверхтяжелых бомбардировщиков, таких как B-29 и Lancaster, которые могли быть переделаны в коммерческие самолеты. DC-3 также был одним из популярнейших коммерческих самолётов, имевших военное прошлое. Первый североамериканским коммерческим реактивным самолётом стал Avro C102 Jetliner, впервые поднявшийся в воздух в сентябре 1949, вскоре после британской De Havilland Comet. В 1952 британская государственная авиакомпания BOAC начала осуществлять регулярные рейсы на De Havilland Comet. В то время этот самолёт был достижением техники, однако его преследовали постоянные проблемы, поскольку форма окон приводила к трещинам из-за усталости металла. Усталость была вызвана циклами герметизации и декомпрессии салона, и в конечном счёте приводила к катастрофическим последствиям для фюзеляжа самолета. Со временем проблемы были преодолены, и другие модели реактивных пассажирских самолётов встали на крыло.

Советская авиакомпания Аэрофлот стала первой авиакомпанией в мире, которая стала осуществлять регулярные перевозки на реактивных самолётах; с 15 сентября 1956 на Ту-104. Появление Boeing 707 ознаменовало начало массовых коммерческих пассажирских авиаперевозок.

В октябре 1947 Чарльз Йегер на самолёте с ракетным двигателем Bell X-1 превысил звуковой барьер. Хотя существуют свидетельства, что некоторые лётчики-истребители, возможно, превышали скорость звука во время войны в процессе бомбометания с пикирования, это был первый управляемый полёт, во время которого звуковой барьер был превышен. Дальность полёта также увеличивалась - 1948 и 1952 годах соответственно были совершены беспосадочные полёты из США на реактивных самолётах через Атлантику и в Австралию.

В 1961 был совершён первый пилотируемый орбитальный полёт, Юрий Гагарин облетел вокруг планеты за 108 минут, и затем на спускаемой капсуле Восток-1 благополучно вошёл в атмосферу на скорости 25 М, снизил скорость за счёт атмосферного трения и приземлился. После этого события космическая гонка, начавшаяся в 1957 с запуска аппарата

Спутник-1 Советским Союзом, набрала наибольшую скорость. Соединенные Штаты ответили запуском Алана Шепарда на Mercury. С запуском Alouette 1 в 1963 Канада стала третьей космической державой. Космическая гонка между США и СССР в дальнейшем привела к высадке на Луну в 1969.

В 1967, X-15 установил рекорд скорости самолёта 7,297 км/ч (6,1 М). За исключением аппаратов, предназначенных для полёта в космосе, этот рекорд был побит X-43 только в XXI веке (12.144 км/ч (9.8 М)).

Тот же самый год, когда Нейл Армстронг и Базз Олдрин высадились на Луну, в 1969, Boeing поднял в первый полёт Boeing 747. Этот самолет и сегодня - один из наибольших самолётов, и он перевозит миллионы пассажиров ежегодно. В 1975 Аэрофлот начал регулярные рейсы на Ту-144 - первом сверхзвуковом пассажирском самолёте. В 1976 British Airways начали сверхзвуковые трансатлантические рейсы на Concorde. Несколькими годами ранее SR-71 установил рекорд, когда пересёк Атлантику менее чем за 2 часа.

В последнюю четверть XX века прогресс в авиации замедлился. Более не было революционных результатов в скоростях полёта, расстояниях и технологии. В это время развитие связано было в основном с авионикой, и несколькими менее значительными этапами в развитии полёта.

Например, в 1979 Gossamer Albatross стал первым аппаратом, пересекшим Ла-Манш, приводимым в действие мускульной силой человека. В 1981 Space Shuttle совершил свой первый орбитальный полет, доказывав, что большой аппарат может подняться в космос, обеспечить поддержку жизнеобеспечения в течение нескольких дней, повторно войти в атмосферу на орбитальной скорости, а затем приземлиться на взлётно-посадочной полосе подобно самолёту.

В 1986 Дик Рутан и Джина Игер совершили кругосветный полёт на самолёте без дозаправки и не приземляясь. В 1999 Бертран Пиккард стал первым человеком, который облетел землю в воздушном шаре. Был учреждён Ansari X Prize за два пилотируемых суборбитальных космических полёта на одном многоразовом космическом аппарате в течение двух недель; этот приз получила команда проекта Tier One, разработавшая, построившая и запустившая корабль SpaceShipOne.