Глава 1. Текст предоставлен издательством http://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=5316372

Павел Ю. Кобылянский

Поиск выхода

Перекресток миров – 2

Текст предоставлен издательством http://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=5316372

«Перекресток миров. Поиск выхода: Фантастический роман»: Альфа‑книга; Москва; 2013

ISBN 978‑5‑9922‑1368‑3

Аннотация

Попасть – попали. Но вроде адаптировались. Население тут местами дружелюбное, хоть внешность, мягко говоря, неоднозначная. Средневековье вокруг какое‑то совсем неправильное, с теплыми сортирами и развитой медициной. Вот только незаметными остаться не получается. Так что приходится бегать вокруг трех сосен, отмахиваясь от представителей местных разведок и экономя патроны. А где выход из этого мира – так и остается неизвестным.

Павел Кобылянский

Поиск выхода

Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.

© Электронная версия книги подготовлена компанией ЛитРес (www.litres.ru)

Пролог

Приближенный Салтан Тенебра, т’сареш,

Дея, 54 день первого сезона, 1218 смена

от Основания (по сменоисчислению Оэсси)

В замок Субур Салтан Тенебра, начальник разведки семьи Л’сос, прибыл весьма и весьма раздраженным. Для этого у него были весьма веские причины. Вроде дали ему достаточно простое задание, даже не задание – задачу, а вот решить ее он никак не мог. И мешали‑то все время разные мелочи, казалось бы, совсем незначительные, но из‑за этих мелочей приходилось терять кучу времени, да еще постоянно придумывать оправдания для высшего. Но и начальство беспокоилось не зря: у него над головой висел Древний, а хозяина семьи оправдания не интересовали. В принципе главу семьи вполне можно было понять: с некоторых пор на Дее творились весьма странные вещи. Вот, например, откуда на их планете с устоявшимся равновесием привыкших к сосуществованию различных рас, давным‑давно живущих своими государствами и кланами, мог появиться новый Древний? Другие семьи т’сареш тут были ни при чем – это Тенебра проверил сразу же. Обряда посвящения в Древние ни в семье Л’сос, ни в других семьях т’сареш не проводилось. Но тем не менее – Древний появился. Появился он ниоткуда в их достаточно хорошо освоенном и изученном районе, где неприятностей такого масштаба ожидать вроде бы и не приходилось. А неприятности назревали колоссальные. Все дело в том, что Древний олицетворял собой семью. Один Древний – одна семья. Появление же нового, неизвестно откуда взявшегося Древнего грозило обществу т’сареш весьма крупными потрясениями: переделом подданных, переделом имущества, переделом земельных наделов. Салтан задумался, он вновь и вновь перебирал в памяти события последних дней. Тенебра должен был понять, что происходит. Внимание хозяина от своей скромной персоны начальнику разведки худо‑бедно, но удалось отвести. Их Древнего в первую очередь интересовало, куда подевался его пришлый сородич, а это они смогли выяснить, хоть и не так быстро, как хотелось. Ищейки Тенебры сработали грамотно, нашли портал, которым гость, явившийся откуда‑то извне, прыгнул на Южный континент, выставили маяки, на сигнал которых в свою очередь пришла из резиденции парочка опытных магов из высших т’сареш. Они нашли выходную точку портала на Южном, выставили маяк для теневиков. По идее Салтан тоже был обязан туда отправиться, что называется, руководить процессом, но новости, поступившие от ищеек, подсказали ему, что, пожалуй, в этих лесах еще не все дела закончены. В схватке с Древним – одним из самых могущественных существ на Дее, обладающим почти безграничными магическими способностями, – много толку от него не будет, да и теневики вполне смогут отследить гостя без него. А вот подумать и поискать, от кого, собственно, Древний убегал, да еще так поспешно, пожалуй, не помешало бы. Вполне можно ожидать, что высший Скинтес, узнав эти подробности, дал добро на проведение расследования, да еще и выделил дополнительные ресурсы, что не могло не радовать.

Поначалу‑то казалось, что все просто. Вынесло приблудившегося Древнего на небольшой караван, ну собрался он пообедать. Тифлинги, хозяева каравана – хвостатые и рогатые потомки демонов Хаоса, не самое сговорчивое блюдо: быстрота реакции и блестящие военные навыки позволяли им вступать в схватки с вампирами и выходить победителями. Обычным т’сареш в караване, охраняемом хвостатыми, ничего, кроме неприятностей, не обломилось бы, но вот Древний шансы имел. И все равно, что‑то ему сначала помешало, а потом еще и здорово напугало. Может, кто‑то из предков рогатых заявился, хотя и не похоже.

Неладное Тенебра почувствовал уже после общения с командиром десятка, который расследовал нападение на караван. Младший родич, голодный и уставший после длительной дороги, сразу по прибытии на заставу был доставлен к разведчику. И рассказал весьма интересные вещи. Получалось, что десяток младших т’сареш умудрились угробить две дюжины тифлингов, что уже само по себе звучало несколько фантастически. При таком соотношении сил даже ищейки Тенебры или теневики, которые без преувеличения являлись лучшими бойцами семьи в схватках без применения магии, трижды подумали бы перед тем, как выходить против отродий Хаоса. Впрочем, присутствие Древнего сразу все ставило на свои места: при поддержке высшего иерарха т’сареш, даже обессиленного, младшие могли одолеть и в десять раз больше рогатых. Тем более что все совпадало: как раз к моменту его беседы с десятником ищейки добрались до места нападения и там нашли следы портала. Получалось, что Древний участвовал в нападении и именно оттуда сбежал. А вот дальше начинался бред.

Караван должен был быть уничтожен полностью, до последнего существа, включая и всех животных, вообще всех, в ком была теплая кровь, подходившая т’сареш в пищу. Получилось же немного иначе. Выжила, хоть и была ранена, девчонка тифлинг. Ну это еще ладно, рогатые – твари живучие, могло повезти. Но уцелело еще и шестеро людей. А вот это уже было странно. Люди всегда являлись основной пищей т’сареш. Вампиры разводили их на своих фермах как скот и всерьез или как угрозу не воспринимали практически никогда. Людей как раз и прибили бы в первую очередь. Десятник клялся своей принадлежностью к семье Тенебра, что это были именно люди, скорее всего с примесью орочьей крови, один – так точно полуорк, уж больно парни были здоровые, но все равно – люди. Хоть и странные донельзя. Младший старательно пытался в доступных ему словах описать стоящую на неизвестных ментальную защиту, но ни сил, ни знаний для выражения своих ощущений молодому т’сареш не хватало. Единственное, что смог понять приближенный, так это то, что защита оказалась очень надежной. К этому плюсовались и все остальные странности этих людей: то, что ни один из них не был даже ранен, то, что десятник, определив их расовую принадлежность, не мог предположить, откуда они взялись. Единственное, что он мог сказать с уверенностью – что незнакомцы точно из свободных и с т’сареш, которые неизменно подвергали своих пищевых людей ментальной обработке – подавляли их волю и разум и делали практически послушными скотами, – раньше, скорее всего, не встречались. Но на жителей Десяти городов – государства свободных людей, не подчиняющихся вампирам, неизвестные не походили совершенно, про других свободных людей десятник вежливо уточнил, что лично с ними не встречался, поэтому и сравнивать не может. Впрочем, после его описания Салтан уже сам пришел к выводу, что на людей с Южного или Дальнего континентов они тоже не очень похожи. Девчонка тифлинг, оказавшаяся после гибели соплеменников старшей каравана, утверждала, что людей нанял ее погибший отец в качестве дополнительных слуг, вот только где именно нанял, не сказала, а десятник не догадался уточнить. Впрочем, винить за это младшего особого смысла не было, он же не в разведке работал. Да и в страже пост у него не особо и высокий. А вот Тенебра несколько напрягся. Людей с сильной и необычной ментальной защитой обязательно заметили бы, в первом же городе служба безопасности просто обязана была обратить внимание на подобное явление и отправить доклад по инстанциям. Но на всякий случай разведчик приказал одному из ищеек разослать запросы по городам, через которые прошел караван, и выяснить, не заметили ли там группу из шести человек с необычной ментальной защитой.

Про тела т’сареш десятник ничего особого сказать не смог, по его словам там все было изрублено в кашу, да потом еще трупы свалили в кучу без разбора, так что он увязал останки в несколько тюков и отправил следователям. Следы на дороге и поблизости в общих чертах подтверждали слова выжившей тифлингессы, получалось, что неизвестные т’сареш пришли откуда‑то с юго‑востока, причем перли напрямую через лес, по бездорожью. Вот только десятник крайне неуверенно и осторожно, постоянно извиняясь, упомянул, что следы были какие‑то неправильные, то ли чужие т’сареш шли по лесу двумя группами, то ли за ними кто‑то гнался и догнал их как раз к моменту нападения на караван. Но больше никаких следов от каравана не отходило, на дороге тоже никого не нашли, так что он об этой неправильности даже в рапорте упоминать не стал, тем более что его следопыт ни в чем уверен не был.

Младший вообще оказался напуган разговором с настолько высокопоставленным т’сареш. И то, что они происходили из одного рода, десятника ни капельки не успокаивало, скорее даже наоборот, внутри рода спрос был гораздо строже. Да и Тенебра, нагруженный свежими новостями, которые требовали быстрого обдумывания, выглядел пугающе. Так что, когда разведчик позволил десятнику удалиться, тот понесся к двери чуть ли не вприпрыжку, но на самом пороге вспомнил еще одну немаловажную деталь. Оказалось, что девчонка упомянула его имя – имя Салтана Тенебры, и сказала, что знакома с ним лично. Эта новость заставила разведчика всерьез задуматься. Дело в том, что даже внутри семьи его многие знали как начальника службы разведки, но вот его имя было известно совсем немногим, если знали, только название рода. Ну и в самом роде почти все имели представление о месте его службы, из всех Тенебра он оказался самым высокопоставленным т’сареш за последнюю тысячу смен, так что молодняку постоянно приводили его в пример.

Отпустив десятника и поставив зарубку в памяти, что младший, пожалуй, заслуживает повышения, поскольку, несмотря на усталость и вполне естественный страх, докладывал грамотно, обстоятельно, а свою работу выполнил качественно, Салтан стал внимательно вчитываться в имена, упомянутые в документах. Сейчас он сосредоточился на фамилии тифлингов: аэп’Шееллайт из клана Теорн, отец и дочь, судя по всему. Откуда они могли его знать… Наконец он вспомнил: ну конечно же Энно, тифлинг, торговец, примечательный уже тем, что занимался не самой характерной для рогатого деятельностью. Но это только на первый взгляд. Основным товаром этого тифлинга являлась информация. Клан Теорн был на Дее вторым по размерам, его бойцы нанимались по всему миру, новости к ним поступали весьма интересные, и что главное – своевременно. Да и мастера клана, подобранные тоже далеко не глупым старейшиной, оказались весьма головастыми, новости сообщали весьма любопытные, а зачастую анализ новостей, предоставляемый тифлингами, оказывался интереснее самих новостей. Ну да, и после парочки проданных этим Энно сведений Тенебра начал встречаться с ним лично, больно уж много пользы можно было извлечь из их бесед. Да, точно, тифлинг даже с дочкой его познакомил, правда, это произошло совершенно случайно. Просто встретились на рынке в одном из городов, и Салтан сам подошел к тифлингу, чтобы поздороваться, в конце концов, это был не один из его агентов, а просто торговец информацией, причем чуть ли не легальный. А тот оказался с дочкой, вот и вынужден был представить своего знакомого, правда, назвал только ранг и имя, про место его службы не упоминал. Но все равно в разговоре всплыло, что пост он занимает немалый. Вот девушка и упомянула его имя в разговоре, чтобы стражники не начали играть в бюрократию. Салтан вспомнил эту девчонку – молоденькая тифлингесса, блондинка с волосами до пояса, довольно хорошо развитыми рогами и хвостом и огненными радужками, что у тифлингов всегда считалось признаком принадлежности к высшим родам… Шелли… Да, да, кажется, Шелли…

Желание посмотреть на странных людей, непонятно как оказавшихся в уничтоженном караване, у Тенебры возросло еще больше. Он уже почти не сомневался, что именно эти неизвестные и гнали чужих т’сареш, больно уж все сходилось одно к одному. Ну не могла служба безопасности прозевать шестерых людей с ментальными блоками, если простой десятник почуял их мгновенно. И того, кто имел возможность такие блоки поставить, тоже прозевать не могли. И тифлингессу, получается, они спасли в последний момент, иначе с чего бы девчонке их так прикрывать, ну не могла дочка Энно страдать бескорыстием, просто так даже хвостом не пошевелила бы. Тифлинги только за своих соклановцев горой стоят, а всем остальным, даже соплеменникам из других кланов, помогают исключительно за деньги или услуги. Что уж тут говорить про другие расы. Но вот тут его поджидало разочарование. Караван буквально в последний момент успел пересечь реку и добраться до Перевального. Юридически он все еще оставался на территории семьи, но практически идти на открытый захват разумных в гномьем городе… В этом случае неприятности грозили перевесить все, что можно было получить от захвата каравана. Да и слово Древнего под договором, гарантирующее неприкосновенность их поселения, хитрые коротышки умудрились получить. Нет, если бы эти люди действительно как‑то угрожали безопасности семьи, Тенебра без колебаний отправил бы в Перевальный весь подчиненный лично ему корпус ищеек с приказом любой ценой захватить людей, а потом сам явился бы с повинной на казнь к Древнему. Но сейчас в подобном самопожертвовании разведчик необходимости не видел, так что просто передал приказ отыскать этот караван и наблюдать за ним, причем не лично своей персональной агентуре, а обычным порядком – по эстафете. Салтан еще не решил, захватывать этих людей или попробовать договориться с тифлингами. Конечно, за людей, гоняющихся за т’сареш, рогатые запросят очень дорого, но это те расходы, которые вполне можно пережить.

Дальнейшие известия заставили пересмотреть ситуацию. Салтан решил на свой страх и риск обождать еще денек на заставе стражи, надеясь получить‑таки журнал магических наблюдений, а потом потихоньку перебираться на Южный и участвовать непосредственно в охоте, но тут стали поступать новости от ищеек, искавших место появления Древнего на Дее. Подозрения десятника полностью подтвердились, чужие т’сареш не просто так бегали по землям семьи, они убегали. Убегающий Древний, праматерь Бездна, спаси и защити! Тенебра даже представить подобного не мог. Нет, были сущности, превосходящие Древних т’сареш по силе, те же драконы или, что там далеко ходить, демоны, предки тифлингов. Но и от них Древние никогда не убегали, а вступали в схватку, даже бывало, что побеждали, правда, очень редко. Но чтобы так – гнать Древнего как дичь, а потом еще и заставить телепортироваться на другой континент, перебив всех его слуг… Это что‑то из разряда сказок или легенд.

Но по словам ищеек выходило именно так, примерно десяток т’сареш бежали через лес, прямо, никуда не сворачивая. Останавливались только для того, чтобы быстренько выпить кровь из какого‑нибудь достаточно крупного животного. И Древний был с ними, ищейки нашли следы его присутствия. А за ними гнались шестеро. Двуногие, прямоходящие. Без сомнения, разумные, ищейки нашли следы обуви, очень странной и не похожей на ту, что изготавливалась на Дее, но без сомнения рукотворной, за это они ручались. Дальше – больше, примерно в сорока – сорока пяти перестрелах от дороги ищейки обнаружили трупы четырех т’сареш, убитых серебром, в странной, нездешней одежде. Да и убиты они были странным серебром, не похожим ни на что, виденное ранее. Серебро оказалось очень чистым, почти без примесей. Оставалось не очень понятным и то, как серебро засунули в убитых, такое впечатление, что кусочки серебра с вплавленными зачем‑то внутрь крупинками стали кто‑то с огромной силой швырнул в т’сареш, не подходя к ним вплотную. Луки и арбалетные болты отпадали, ничего похожего на стрелы ищейки не нашли, и то, что осталось в трупах от серебра, наконечники стрел ничуть не напоминало.

Вот теперь Тенебра получил доказательства, все сходилось: шесть человек гнались за чужими т’сареш, убивали их и в конце концов загнали и добили, попутно помешав вампирам перебить всех разумных в караване тифлингов. А потом эти неизвестные договорились с дочкой Энно, та выдала их за своих слуг, и они вместе с ней направились на север, в Десять городов, только там люди с ментальной защитой могли чувствовать себя в относительной безопасности. Когда наконец‑то прислали добытые сведения из журнала академии, Салтан уже знал, что там увидит. Слишком все выходило логично. Так и оказалось: межмировой прокол, сильный, очень сильный, зафиксирован на тридцать восьмой день. Все стало понятным, впрочем, после доклада ищеек журнал уже не очень был нужен, так, подтвердить умозаключения.

Ситуация выходила не сказать что совсем уж рядовая, но вместе с тем – ничего необычного. Какие‑то т’сареш попытались захватить очередной мир, но проиграли местным обитателям и теперь поспешно сваливали, а разозленные хозяева стремились догнать их и наказать. Что делать с соплеменником, заявившимся в гости из другого мира, пускай решает Древний. Впрочем, он уже решил. Найти, по возможности уничтожить, ну или прогнать с Деи, тонко намекнув, что еще для одного Древнего тут места нет. Что делать с преследователями, тоже ясно. Раз они так лихо гоняют т’сареш, их нужно поймать и убить, а лучше еще и расспросить перед этим. А то еще только захватчиков из другого мира тут не хватало, и так разумных рас на Дее, на вкус Тенебры, имелось более чем достаточно. Ему вполне хватило бы т’сареш как хозяев мира и людей как рабов и корма. Ну и орков тоже иногда можно было бы использовать для разнообразия, чтобы пища не вырождалась. Смущало Тенебру только то, что т’сареш гнали люди. Раса, с незапамятных времен служившая для его племени кормом. Даже присутствие свободных людей на Дее Тенебру не особенно сильно смущало: бывает, проворонили, сбежал корм, научился владеть магией. Но рано или поздно т’сареш прихлопнут Десять городов, а сейчас по большому счету свободные люди по‑прежнему работали на семьи, и даже более эффективно, чем рабы. Так что пускай пока резвятся. Но вот то, что люди выгнали т’сареш из другого мира – уже опасно. Разведчик, ни мгновения не сомневаясь, передал по эстафете распоряжение: усилить наблюдение за караваном, по возможности захватить его, но без шума. А так – ждать прибытия специалистов. Сам же отправил в Перевальный остававшийся при нем десяток ищеек, а чтобы перестраховаться, вызвал из резиденции еще полусотню бойцов, почти весь резерв службы. В таких делах избыток подготовленных специалистов иногда идет скорее на пользу, чем во вред. Конечно, перед тифлингами потом придется извиняться, с кланом Теорн лучше не ссориться, и все же оно того стоило.

Салтан подробно доложил начальству все, что успел узнать, а также свои соображения по поводу развития ситуации. И испросил разрешения не отправляться на Южный, где он не особо был нужен, а заняться гостями из другого мира, оставаясь поближе к месту действия. Пока суд да дело, он посмотрит на останки чужих т’сареш, поговорит со следователями, заодно своей властью вызовет из резиденции дополнительных магов, что куда лучше, чем мелочь из провинциального замка. Ну а когда людей захватят, он первым на них посмотрит. В конце концов, внешняя разведка – это его работа, и чужие миры в это понятие тоже входят. Начальство дало добро, и Тенебра отправился в замок Субур.

Вот только одно не давало разведчику покоя. Отдав приказ добыть журналы, он не засекретил операцию, а проводил ее чуть ли не в обычном режиме, ну не верил, что обнаружится что‑то важное, так что не стал сильно прятать происходящее от других разведок, наоборот, использовал эти события для отвлечения внимания от более важных происшествий. И теперь другие семьи вполне могли прийти к тем же выводам, что и он, и тоже заинтересоваться происходящим. Да и маги имели возможность вмешаться, что было совсем нежелательно. И ошибка эта оказалась только его и ничьей больше, так что требовалось ее исправить, пока до начальства не дошло: ведь конкуренты из контрразведки наверняка разнюхают и донесут, так что к этому моменту лучше бы иметь на руках готовое решение проблемы, а в идеале и решить ее. Кое‑какие наметки на эту тему у разведчика уже были.

На периферии сознания крутились и мысли о том, что вроде бы Энно был не просто мастером торговли в клане – еще и какие‑то родственные связи там присутствовали, но т’сареш придавали мало значения подобным мелочам, да и торговец тифлинг со своей дочкой, судя по именам, прямыми потомками покровительницы клана не являлись, а значит, на ее личную защиту рассчитывать не могли. Так что присутствие тифлингессы рядом со странными людьми не должно было сильно помешать его планам: так, немного осложнить, не более того. И Тенебра, отбросив ненужные мысли, занялся делом.

Глава 1

Мастер‑наставник пределов Ареис Фабрум, человек,

Дея, 56 день первого сезона, 1218 смена

от Основания (по сменоисчислению Оэсси)

Мастер Ареис в очередной раз проверял расчеты. Проклятый ректор, его бы самого заставить считать возможную дальность и направление межмировых проколов, да еще и без информации с места, просто по данным наблюдательных постов. И аспирантам этого не поручишь, они просто не справятся с такой задачей.

Нет, с одной стороны, получить лабораторию академии для своих исследований было бы совсем неплохо. Организовать нечто подобное он не смог бы. Еще во времена обучения Фабрум увлекся межмировыми проколами. Даже грезил другими мирами, мечтал научиться путешествовать по ним. С возрастом, правда, это прошло, тем более что и погулять по другим мирам немного, но довелось. Там оказалось все то же самое, что и на Дее. Нет, экзотические местечки попадались, встречались и очень‑очень интересные, особенно если забраться подальше в сторону Хаоса. Вот только возникло одно «но»… Практик из Ареиса оказался никакой. Свой резерв сил оказался маленьким, хватало только на бытовые мелочи. И с контролем тоже дело обстояло не особо хорошо, так что и артефактами пользоваться получалось не очень. В итоге путешествовать он мог только по уже построенным вратам.

А вот для создания этих самых порталов как раз личная сила мага особого значения уже не имела, нужны были знания. Вот он и занимался, вычислял возможные координаты настроек на другие миры, выискивал по редким обмолвкам в архивах упоминания о других вратах. Или рассчитывал их возможное местоположение по искажениям потоков силы. На факультете пределов давно спорили, построил кто‑то врата, или они появились сами собой, когда рождались новые миры. Исследователи искали закономерности их местоположения, выдвигали тысячи разных теорий. А Фабрум не теоретизировал, а просто считал, составлял таблицы и графики. Изредка и сам совершал путешествия в новооткрытые врата, конечно же под охраной боевых магов.

Постепенно в результате его вычислений стала проступать какая‑то система, обретавшая все более и более ясные черты. Надо сказать, что все свои исследования Ареис проводил почти на голом энтузиазме. Числился он внештатным сотрудником факультета, получал весьма скромную по меркам мага зарплату – за то, что четыре раза в дюжину дней читал студентам академии теоретические лекции, а на досуге составлял свои графики. Пристойно жить позволяли разве что премии за открытые врата, правда далеко не все миры интересовали конклав и ректора, так что премии платили крайне нерегулярно. Но в конце концов исследования лично Ареису принесли успех. Его диссертация о признаках врат в потоках силы вызвала неподдельный интерес самого ректора. А смелая теория так называемых закрытых миров, врата в которые обнаруживали постоянно, но открыть все не могли, позволила получить лабораторию, штат сотрудников и довольно большие средства для исследований. Заодно и на жизнь денег ощутимо добавилось. Ну и звание мастера магии получил, хоть и мастера‑наставника, но тем не менее.

А все потому, что Фабрум не теоретизировал отвлеченно и не поминал через слово в своих выкладках Хаос, Порядок, Бездну, ну и тому подобные изначальные и непостижимые сущности, а все доказывал с помощью цифр. Даже более того, разработанная им система заклинаний позволила пробить барьер некоторых недоступных ранее врат. Но Фабрум не остановился на достигнутом, сейчас он разрабатывал математическое описание перекрестков миров и смещения потоков сил, влияющих на их появление.

Вот только за все хорошее приходится платить. Периодически ректор подкидывал ему задачки, относящиеся, скорее, не к теории, а к практике. Вот и сейчас. Задача в принципе несложная: по показаниям приборов с пяти постов наблюдения по силе и характеру выброса рассчитать, откуда был пробит проход. А также выяснить, что за существо могло его пробить. Особое внимание ректор просил обратить на магические школы т’сареш. Но вторая задача решалась элементарно, даже без подсказки со стороны ректора. Место выхода он определил весьма точно; то, что там отродясь не было никаких врат или прочих ослаблений пространства, Ареис определил, просто сверившись со своими таблицами, уж Дею‑то на предмет межмировых переходов он изучил в первую очередь и во всех подробностях. Ну а дальше оставалось пользоваться методом исключений: ни присутствия Хаоса, ни присутствия Порядка на том месте не наблюдалось, больно уж характерные у этих сил выбросы, значит, демонов и драконов можно было отмести. На Ходящих по мирам тоже не тянуло, их проколы фиг засечешь, да и опять же описание совсем не похоже, что‑то другое там имелось. Забавы демиургов или игры кого‑то из богов можно было исключать смело – появление на поверхности планеты этих фигур бесследно для потоков силы не проходило, а характерных возмущений не наблюдалось. Оставались маги и Древние т’сареш. О чем Фабрум с чистой совестью доложил ректору. И представил подготовленный свиток с расчетами, оставалось только провести проверку потоков на месте и подставить значения в формулу, после чего был бы готов точный ответ – какое именно заклинание использовалось для создания прохода. Однозначно утверждать это станет возможным только после того, как маги побывают на месте, но сам Фабрум склонялся к варианту Древнего т’сареш: силы в проход ухнуло не особо и много, а продержался он больше малой стражи, что очень уж характерно для т’сареш, точнее, для их Древних.

А вот с источником прокола оказалось гораздо сложнее. Сначала Ареис с чистой совестью свалил задачу на аспирантов, выдав им несколько общих указаний. Никаких проблем он там не усмотрел, быстро пробежал глазами по предоставленным ректором данным и велел считать по обычным формулам. Никаких особенностей не заметил, творческой работы не предвиделось, просто пара дней нудных и весьма сложных расчетов. Хорошо, что он все‑таки решил глянуть на вычисления прежде, чем передать их начальству. Цифры у аспирантов получились абсолютно сумасшедшие, выходило, что проход был открыт чуть ли не с изнанки Порядка. Фабрум сел проверять расчеты самолично, вышло, что просчитано верно. Но в чудеса, опровергающие законы мироздания, маг‑теоретик не верил. Ареис начал рассылать запросы по постам наблюдения, собирать данные об изменениях потоков сил по всему миру. И уже на основе новых вводных стал самолично пересчитывать коэффициенты. В конце концов, ответ он получил, результат, конечно, был не настолько безумным, как тот, который выдали аспиранты, но все равно весьма необычным. Но с этим хотя бы уже можно было идти к ректору.

Ректором у них работал архимаг Игнатиус Преус Сольвит, единственный из живущих ныне архимагов, один из основателей академии, благополучно похоронивший всех своих соратников, негласный правитель Десяти городов. Ну и заодно, до кучи, самый старый из магов‑людей. В придачу еще и самый могущественный из них.

Насколько ректор был заинтересован в вычислениях Фабрума, показало то, что в приемной мага‑теоретика почти не мариновали, хотя обычно приходилось высидеть где‑то малую стражу, даже если являлся на прием по записи, с заранее назначенным временем. Сейчас же Ареиса провели в кабинет сразу после доклада секретаря.

Когда Фабрум вошел в кабинет, ректор сидел за своим девственно чистым столом и внимательно изучал переданные расчеты. Лицо Игнатиуса застыло, как каменная маска, что, впрочем, тоже было вполне обычным делом, в присутствии подчиненных архимаг давно уже старался не проявлять эмоций, и это ему вполне удавалось.

– А, уважаемый Ареис. – Глава академии поднял глаза на вошедшего. – Ну, могу тебя поздравить, твои предположения относительного того, что проход открыл Древний т’сареш, полностью подтвердились. Все семьи кровососов увлеченно разыскивают пришлого Древнего на Южном. Уж в чутье местных иерархов я ни мгновения не сомневаюсь.

– Господин Игнатиус, – возмущенно вскинулся Фабрум. – Это были не предположения, а точные расчеты. Я уже на третьем курсе отказался от предположений и оперирую исключительно цифрами.

– Ну в таком случае прошу прощения. – Архимаг отложил бумаги с расчетами в сторону. – Будем считать, я имел в виду то обстоятельство, что твои математические расчеты подтверждены данными из других источников, назовем их агентурными. Но вот на тему того, откуда пришли эти гости… Я как‑то не ожидал, что твои расчеты дадут два варианта ответа, причем один безумнее другого. Я понимаю, что на полюсах потоки силы сходят с ума и с трудом поддаются анализу, а тем более управлению, но сам факт прохода говорит о том, что это не полюсной мир. Объяснись, будь так добр.

– Ну знаешь… вот так сразу трудно сказать. Ты мне, собственно, выделил целую лабораторию, чтобы я, наконец, математически подтвердил Теорию сил. Но думаю, мы сейчас имеем дело с проходом из закрытого мира, он гораздо ближе к Порядку, чем наш, но о пограничных мирах речь не идет. В принципе это предположение не противоречит моим расчетам, но чтобы утверждать что‑то наверняка, мне надо попасть на место прохода и произвести там замеры, лучше бы самому, а не посылать твоих ухорезов‑боевиков.

– Увы, увы, – Игнатиус развел руками, – боюсь, это невозможно. Там сейчас крутится не меньше десятка ищеек, и вообще, местность гудит от порталов перехода. Значит, ты думаешь, что это один из закрытых миров?

– Либо так, – пожал плечами Ареис, – либо пришли с самой границы Порядка. Но в т’сареш на границе Порядка я не верю. К сожалению, более точно пока сказать ничего не могу, мало данных. А почему тебя это так интересует? С теоретической точки зрения задача, конечно, любопытная, но не более того. Подождем пару смен, упыри успокоятся, организуем экспедицию. Думаю, что после исследований на месте я тебе даже смогу распечатать этот мир. Если там были вампиры, то врата в нем точно есть. Да и вообще, что там может находиться интересного? Сколько мы закрытых миров открыли, ничего нового. Либо местное население оборонялось от захватчиков, либо драконы в очередной раз ликвидировали шутки Хаоса.

– Да вот, знаешь, очень мне интересно… Например, от чего мог Древний т’сареш убегать, сломя голову? – Архимаг с какой‑то кривой усмешкой посмотрел на Фабрума. – Я бы, например, так его напугать не смог. Да и вообще, в драку с Древним, способным открыть межмировой проход, не полез бы. И знаешь, что самое любопытное? Никаких лишних проявлений магии, вообще никаких. Следы от колдовства этого пришлого т’сареш – есть, он там даже Ужас Бездны применял, мы и его смогли отследить. Колдовство упырей, расследовавших происшествие – тоже есть. Там, кстати, напали на караван тифлингов и почти всех положили, так что всплески от крови Хаоса – тоже имеются. И больше ничего. Кто‑то без применения магии убил десяток вампиров и напугал Древнего до такой степени, что тот, не разбирая дороги, прыгнул куда подальше. И я очень хочу узнать, каким образом это было проделано.

– Ты же сам сказал, что там находились тифлинги. – Фебрум был несколько обескуражен, подобные вопросы и близко не относились к области его знаний и интересов. – Они упырей и без магии покромсать могут, по крайней мере, старшие рода. Или кого‑то из своих предков на помощь позвали, ситуация вполне подходящая.

– О, Хаос Всемогущий, ты же вроде умный маг, Фабрум, – вздохнул Игнатиус. – Ну не мог идиот защитить диссертацию и получить звание мастера, да еще и теоретика. Ты же все изменения потоков сил там отследил. Зафиксированы в тех краях визиты со стороны Хаоса?

– Нет, не было. – Ареис аж стиснул подлокотники кресла от разочарования – надо же так позорно проколоться!

– Ну вот, – продолжил архимаг и приподнял пачку бумаги с расчетами Фабрума. – Судя по твоим же выкладкам, больше порталов в том регионе не имелось. Вывод только один: что‑то вынудило Древнего открыть портал сюда, на Дею, куда он и бежал со своей крайне немногочисленной свитой. Это что‑то продолжало гнаться за ним и здесь, перебило всех т’сареш, а самого Древнего почти убило. И все это без применения вообще какой‑либо магии. Ну… или действовали амулеты, но опять же выбросов силы вовне не было, мы бы их обязательно засекли. А еще тифлинги под руку подвернулись, вот только не знаю, кому именно, Древнему или тому, кто его преследовал.

– Ну а может, там кто‑то из наших, местных, был, – несмело предположил Ареис.

– Назови мне в нашем мире силу, способную напугать Древнего, хотя бы теоретически, – резко подался всем корпусом вперед архимаг и, не дождавшись ответа, спокойно продолжил: – Теперь тебе должно стать ясно, почему меня так интересует этот проход. Понятно, что чужого т’сареш ухайдокают наши же кровососы, им сейчас новые конкуренты совсем не нужны, ни одной семье. Но вот другие пришельцы… Ладно, это политика, тебя она не касается. Что тебе нужно, чтобы с максимальной точностью отыскать тот мир, из которого на нас это счастье свалилось?

– Я говорил уже. – Фабрум на мгновение задумался. – Мне необходимо побывать на месте прохода, тогда все здорово упростится. Ну… или начать поиск по уже полученным данным, направление у нас есть, примерная напряженность тоже, следы от перехода должны были остаться. Ну… как мы сейчас закрытые миры и ищем… просто я выдам в соответствующую лабораторию данные начальных критериев поиска – и пусть себе считают. Но это много времени займет, от сезона и больше, а там уже как повезет наткнуться.

– Слишком долго, – покачал головой ректор. – А параметры перехода выдать сможешь? Ну… чтобы наши наблюдатели по выбросу силы сразу смогли понять, что гости именно оттуда пожаловали. Как ты в свое время для ящериц параметры рассчитывал…

– Это смогу, – кивнул Фабрум. – Там, конечно, посложнее, чем с драконами, но некоторые признаки есть. Я так понимаю, тебе граничные условия в кристаллах нужны, сразу для приборов?

– Да, сам знаешь, что за дарования дежурят у нас на постах, им еще целый курс понадобится, чтобы твои выкладки хотя бы прочитать, а о том, чтобы понять, я вообще молчу. Сделай так, чтобы когда откроется портал из того же места, прибор сам орать начал, что надо немедленно связаться с академией. И еще… сам понимаешь, отслеживать требуется не по признакам заклинания, а по источнику.

– Не дурак, понимаю. Сделаю, это недолго.

– Отлично, но это побочная задача. Правда, тянуть с ней не стоит. Теперь слушай – главное задание. Найди мне этот мир. В идеале – отыщи там врата и пробей проход. Лаборатория потоков в твоем распоряжении, приказ отдам сегодня же. Пускай они хоть живут на своих наблюдательных станциях, но чем быстрее отыщешь – тем лучше. Еще что‑нибудь для этого надо?

– Ну вроде всего достаточно. Кристаллы для наблюдателей и аспиранты сделают, там уже все сосчитано, только значения занести. Хотя… Знаешь, дай мне еще парочку магистров для расчетов, лучше кого‑нибудь с нашего факультета. Я тогда их на поиск посажу и своих обормотов в помощь дам, а сам займусь составлением заклинаний для врат. Пока мы не знаем, кто и каким образом закрыл мир, считать придется много, я эту работу никому не доверю. Так, пожалуй, будет быстрее всего.

– Смотри сам. – Игнатиус глянул на теоретика с некоторым подозрением. – За результат отвечать будешь ты. Значит, так, бери любых четырех магистров, кого хочешь, хоть с Дальнего выписывай. Все расчеты заставляй проверять, ошибки недопустимы. И еще, с этого момента лимиты на силу для твоей лаборатории сняты, можешь использовать главное хранилище академии, как тебе вздумается, если понадобятся накопители для полевых работ, обратись к моему секретарю, тебе их предоставят. Все, можешь идти работать.

Из кабинета Фабрум выходил здорово повеселевшим. А жизнь‑то налаживается! Задача не сказать что особенно интересная, но зато появились неограниченный доступ к силе и куча помощников для нудных расчетов. Нет, понятно, что сначала надо выполнить задание ректора. Сам Ареис в политику никогда не лез, не интересовала она его совершенно, но, судя по поведению архимага, дело оказалось важным. Так что, если он все сделает правильно и быстро, можно рассчитывать на более чем приятные бонусы, неблагодарностью и мелочностью ректор никогда не страдал.