Кометы, астероиды, метеориты

Комета – небольшое, состоящее изо льда небесное тело, принадлежащее Солнечной системе и обращающееся по собственной орбите вокруг Солнца [27].

По космическим меркам, комета – небольшое небесное тело. Но по земным масштабам, это огромная глыба льда, состоящего из воды, метана, других веществ, в который вмерзла космическая пыль. Когда комета приближается к Солнцу, часть ее ледяной поверхности тает под его лучами, и вокруг нее образуется кóма ‒ аура из газа и пыли. Вокруг ядра кометы диаметром в несколько километров может раздуваться аура величиной в десятки тысяч километров. Солнечный свет оказывает на нее давление, и кома вытягивается в хвост, который всегда направлен от Солнца. Он может простираться на миллионы километров. Иногда у кометы появляются два хвоста – пылевой и газовый. Кометные хвосты состоят из очень разреженного вещества и поэтому весьма прозрачны. Сквозь них легко просвечивают звезды. Кометные хвосты видны только потому, что их освещает Солнце.

За орбитой Плутона находится пояс Койпера, а на периферии Солнечной системы ‒ облако Орта. Они представляют собой огромные скопления кометных ядер. Все они вращаются вокруг Солнца, как правило, по сильно вытянутым орбитам. Большинство комет появляется вблизи Солнца один раз в несколько тысяч лет, и поэтому они называются долгопериодическими. Некоторые из них, подлетая к Солнцу, захватывались мощным гравитационным притяжением какой-нибудь планеты-гиганта. Они стали курсировать между планетой и Солнцем, преодолевая это расстояние за несколько лет или десятков лет. Эти кометы называются короткопериодическими. Таковых обнаружено более 400. Из них многие входят в семейства планет-гигантов. Около 50 комет образуют семейство Юпитера. Несколько скромнее кометная свита Сатурна, Урана и Нептуна. Самой знаменитой является комета Галлея, принадлежащая к семейству Нептуна. Раз в 76 лет она является жителям Земли, вызывая у одних суеверный ужас, у других научный интерес, у третьих восхищение и творческое вдохновение.

Астероид – небольшое планетоподобное небесное тело Солнечной системы, движущееся по орбите вокруг Солнца.

По размерам астероиды значительно меньше планет. Они представляют собой каменные глыбы, не имеюшие какой-либо геометрической формы. Условный размер, отделяющий астероид от метеорного тела, составляет 50 м. Глыба, превышающая эту величину, считается астероидом, менее этого значения – метеорным телом.

Известны десятки тысяч астероидов. Большинство из них составляют пояс, расположенный между орбитами Марса и Юпитера.

Два самых крупных астероида – Паллада и Веста – имеют размер порядка 500 км.

Метеорит – твердое тело космического происхождения, упавшее на поверхность Земли.

У большинства обнаруженных метеоритов масса составляет от нескольких граммов до нескольких килограммов. Крупнейшим из найденных является метеорит Гоба. Он весит около 60 тонн. Подсчитано, что в течение суток на Землю падает приблизительно 5 – 6 т метеоритов. В год их количество составляет около 2 тыс. тонн.

Метеорное тело врывается в атмосферу Земли со скоростью от 11 до 25 км/с. Оно так сильно разогревается, что горит и светится. От начальной массы в десятки и сотни тонн от него остаются жалкие килограммы и даже граммы. Метеорное тело может рассыпаться на куски и будет наблюдаться как метеоритный дождь.