Чеченцы на этнической карте Кавказа. Границы расселения чеченцев в 16-18 гг

В начале XVI в. территория, занимаемая нахскими обществами, включала в себя пространство между вершинами Главного Кавказского хребта на юге и течением Терека и Сунжи на севере, бассейнами верхнего течения Ассы на западе и р. Аксай и Акташ на востоке. Соседями собственно чеченцев являлись: на юге - грузины, на севере - ногайцы и русские, на западе - ингуши, осетины и кабардинцы, на востоке - народы Дагестана, в XVII в. - предгорья и плоскость северной части страны, где с середины века закладываются такие общины как Чечен - Аул, Атаги и Гехи.

Чеченская народность сформировалась на базе свыше десятка крупных территориальных объединений («вольные общества»), издревле сложившихся в горной зоне в границах ущелий, бассейнов рек и плоскогорий. В XVI-XVII вв. на карте Чечни появляются крупные общества-землицы и феодальные владения, сыгравшие ведущую роль в процессе этно-образования - Окоцкое, Чеченское и Гехинское владения, Мичкизы, Шубут и др.

Общая численность нахов-чеченцев в XVI-XVII вв., учитывая количество обществ и поселений, по самым осторожным предположениям могла достигать 60-70 тыс. чел.

Следует отметить, что в исторических границах Чечни в указанный период появляется и инонациональное население. Так, в западной части междуречья Терека и Сунжи в XVI в. – кабардинцы.

С другой стороны, на стратегически важных перевозах нижней части Терека пытаются закрепиться северо-дагестанские (кумыкские) феодалы. В затеречной зоне, пока еще периодически, останавливаются ногайские кочевья.

И, наконец, в 70-80 гг. XVI в. на Тереке пытаются осесть так называемые «вольные казаки», переселяемые сюда русскими властями в целях охраны подступов к царским крепостям. Примерно с 20-х гг. XVII в. начинается оседлость русских казаков на Тереке, которая привела к формированию Терско-Гребенского казачьего войска.