Стратегия династии Мин

Идея построения Великой Китайской стены стала популярной вновь во время правления императоров из династии Мин, когда китайская армия потерпела поражение от ойратов (западных монголов) в 1449 году во время битвы при Туму. Правителям Китая так и не удалось получить контроль над монгольскими племенами даже после нескольких побед, и затянувшийся военный конфликт дорого обходился империи. Династия Мин разработала новую стратегию защиты от кочевых монгольских племен, возводя стены вдоль северных границ Китая. Признавая власть монголов над территориями пустыни Ордос, стену строили вдоль южной границы, не захватывая излучину реки Хуанхэ.

По сравнению с оборонительными сооружениями династии Цинь укрепления эпохи Мин были прочнее и сложнее в конструкции, так как вместо утрамбованной земли строители использовали кирпичи и камень. Поскольку набеги монгольских племен продолжались из года в год, династия Мин выделяла значительные средства на ремонт и укрепление стен. Те участки, которые находились рядом со столицей Мин Пекином, были особенно прочны и неприступны.

В конце правления династии Шунь Великая Китайская стена помогла оборонять империю против набегов маньчжуров, которые начались около 1600 года. Под командованием Юань Чунхуана армия правителей династии Мин удержала маньчжуров в хорошо укрепленном проходе Шаньхайгуань и не пропустила их на Ляодунский полуостров и на основные земли Китая. Однако войска маньчжуров все‑таки пересекли Великую Китайскую стену в 1644 году, когда ворота Шаньхайгуаня им открыл У Сангуй, комендант при династии Мин, который не одобрял действий правителей династии Шунь. Маньчжуры быстро захватили Пекин, свергли новую династию Шунь и сломили остатки сопротивления династии Мин, чтобы основать новую династию, Цинг (Цин).

Во время правления этой династии китайские границы раскинулись за пределы стены, а Монголия была присоединена к империи, поэтому сооружение укреплений и их ремонт были остановлены. На юге страны был построен аналог Великой Китайско й стены, чтобы защитить Китай и отделить его от «южных варваров», называемых мяо (что значит «варварский и кочующий народ»).