Пролог. Пятью годами ранее

Ирина Молчанова Когда улыбаются звезды

Звезды светили, как и обещала сестра, но летучий корабль, где полным-полно котят и щенков, почему-то не прибыл. Маша ждала долго-долго, даже успела прикорнуть — прямо тут, на крыше. Было вовсе не холодно, ночь выдалась очень теплой, точно специально, чтобы помочь ей спасти малышей с корабля, где, по заверениям сестры, над ними издевался одноглазый капитан.

Внизу завыла сирена, котенок у нее на коленях приоткрыл глазки и потянулся. Этого малыша выкинула на улицу семья, проживающая на втором этаже, и сколько Маша ни ходила по квартирам, никто не пожелал его приютить. Она просила родителей позволить Людовику жить у них, но вредина сестра всякий раз начинала хвататься за горло и делать вид, будто ей нечем дышать. Тогда мама повторяла какое-то ужасное слово на букву «а» и требовала унести котенка назад в подвал.

— Не прилетит сегодня корабль, это точно, — вздохнула Маша, глядя, как погасают окошки в доме напротив.

Котенок забавно положил лапку под ушко и смотрел на нее одним глазом. Он частенько принимал разные смешные позы, словно говоря тем самым: «Посмотри, как я умею, разве может еще кто-нибудь так, неужели тебе не хочется взять меня домой». Она влюбилась в него с первого взгляда, как только увидела два ярко-голубых глаза и красный нос сердечком. Людовик не боялся людей, как многие бездомные коты, напротив, бежал за каждым, кто поманит. Даже бывал нагловатым — забегал в квартиры, откуда вкусно пахло едой, или жалобно мяукал возле лифта всякий раз, когда кто-нибудь входил в подъезд. Сестра говорила, что он похож на крысу, но для Маши не существовало котенка красивее. И пусть папа шутил, что Людовик напоминает трамвай, а мама называла его уродцем, ей нравилась его компания куда больше, чем компания подружек сестры. Они только и знали, что выпендриваться друг перед другом, да хвастаться новыми игрушками.

— Может, и нет никакого корабля на самом деле, — поделилась Маша с котенком, — обманула нас Сашка, специально, наверно, чтобы я не мешала им там играть.

Сестра не любила животных, ей нравились только попугаи, на всех остальных у нее была болезнь на букву «а».

Людовик широко зевнул, от чего белые усики задергались, и вытянул лапки.

— Эй, а ты чего тут делаешь? — послышался рядом чей-то голос.

Маша испуганно огляделась. Всего в нескольких шагах от нее стоял мальчик.

— Сижу, — ответила она, поглаживая любознательного Людовика, который уже хотел бежать к незнакомцу в надежде, что тот возьмет его к себе домой.

— А я могу сбросить твоего котенка с крыши, — внезапно заявил мальчик.

— Зачем? — изумилась Маша, прижимая к себе непоседливого котенка.

— Просто так, могу! — мальчик подошел к ней и сел рядом, с интересом разглядывая тянувшегося к нему Людовика.

— Симпатичный, — нехотя отметил он.

— Людовик очень хороший, — сказала Маша, отпуская котенка, чтобы малыш мог обнюхать нового знакомого.

— Ну и имечко, как у короля Франции… А ты чего тут сидишь одна?

— Мама с папой уехали на дачу, и я… я… — неожиданно ей стало неудобно рассказывать, как сестра выпроводила ее из дома ждать на крыше придуманного корабля с животными, поэтому она выпалила: — Просто гуляю, ведь последний день каникул!

— Да-а, — протянул мальчик, поглаживая котенка, — завтра в школу.

— А ты в каком классе? — спросила Маша.

— В шестом. А ты?

— Я-то еще только в третьем.

— А чего ты тогда такая здоровая?!

Она смущенно посмотрела на свои длинные ноги в коричневых колготках и пожала плечами.

— Учительница по физкультуре говорит, девочки быстрее растут.

— Ты станешь каланчей, — мальчик засмеялся, — папанька мой говорит, что в транспорте такие, как ты, подпирают потолок!

— А моя сестра говорит, что такие коротышки как ты, только и годятся, чтобы вместо хомячков крутить в клетке колесико!

Некоторое время мальчик молчал, видно придумывал, что бы ему такого ответить, а потом воскликнул:

— Твоя сестра чокнутая, таких больших клеток не существует!

Котенок улегся ему на колени и мирно заурчал, чем отвлек их от обсуждения ее сестры.

— А тебя как зовут? — исподтишка разглядывая мальчика, спросила Маша.

— Ну, Дима, а что?

— Просто так… я Маша.

Он громко хмыкнул и подразнил:

— Маша-Маша — горе наше.

— А ты почему гуляешь ночью?

— Я взрослый уже! Мне можно.

— Если бы мама узнала, где я, меня бы наказали, — чистосердечно призналась она.

— А мой папанька в командировке, ему все равно.

— А мама?

— Мама на небе… так бабушка говорит, я, конечно, ей не верю! На небе быть никак нельзя.

— А на Луне можно?

— На Луне можно, — Дима погладил Людовика, — на Луне живут вот такие котята.

— Правда? — изумилась Маша.

— Ага, — он улыбнулся, — там в кратерах специально налито для них молоко.

— А щенята там тоже живут?

— Нет, ты что, кошки и собаки не ладят, это всем известно!

— А где же тогда живут щенята?

— На звездах, — с уверенностью произнес Дима, — там очень много щенков, и они никогда не растут.

— Но почему?

— Потому что не хотят!

— Разве такое бывает, чтоб совсем не расти?! — засомневалась Маша.

Мальчик задрал голову и тоскливо прошептал:

— На звездах бывает все.