Глава 28. Асу «повезло». Он отправился меня разыскивать и сунулся в пещеру, где я с высунутым языком в семнадцатый раз пыталась повторить то

Асу «повезло». Он отправился меня разыскивать и сунулся в пещеру, где я с высунутым языком в семнадцатый раз пыталась повторить то, что велел мне Шон, как раз в тот момент, когда маг соображал — где бы нам в два ночи отыскать для тренировок третьего?

Так что когда Ас негодующе вытаращил глаза на сидящих у стенки плечом к плечу нас с Шоном и привычно задрал подбородок, я даже не стала его профилактически стукать, а просто нервно захихикала и поманила пальцем. Шон светло улыбнулся…

К четырем ночи дело пошло. Оказалось, что ментальные сигналы при передаче хорошо подкручивать. Это помогает фокусировке. Думаю, лорд Лин объяснял бы мне, как такое сотворить, пока мы оба не стали бы тех самых цветов радуги — он оранжевого, а я — синего. Или наоборот.

Амулеты, дающие недостающую силу, Шон обещал нам забросить завтра. Отвесил мне по лбу щелбан, подумал, пристально уставился Асу в глаза и щелкнул того тоже. Встал, сообщил: «Ну, я пошел. Тренируйтесь тут», — и выпал из пещеры в метель.

Я снова нервно засмеялась. Слов не находилось.

— И что здесь такое было? — Ас шлепнулся на пол у стенки рядом со мной.

— Лорд Лин учил меня два часа, а ничего не получалось. А идти в Ларран так нельзя. Подумай, ты бы хотел, чтобы историю нашего знакомства, то, как я тебя переодевала тогда, в пещере на берегу Заны, увидел кто-то третий? Вот я и позвала Шона. А ещё к нам едет вместо Матильды какой-то Танши Ал'Шурраг, и он — сильный менталист. Выходит, так и эдак надо и учиться как следует ментальные щиты держать, и передавать мысли, не фоня на всю школу.

Выдав эту тираду, я удовлетворенно улыбнулась. Надо же, какая я умная — сумела объяснить проблему, не приплетая Шона и ту историю!

— А Шон тут при чём? — повернул голову ко мне Ас. И прищурился: — Тоже какие-то тайны?

— Тебя стукнуть или на сегодня хватит? — безмятежно поинтересовалась я в ответ.

Ас хмыкнул.

Бри я выдала полуправду, хотя и угрызалась совестью. Вот рассказала бы всё, и даже ещё больше — да нельзя.

Так что пришлось выдать версию, что в Ларран приглашен Аскани, а меня он тащит с собой за компанию. Что я погляжу на замок и остальное, а потом обязательно ей всё расскажу. Да, про принцессу. А про скелетов не буду — ведь вряд ли во дворце много интересных скелетов?

В итоге сборы меня на парад превратились в балаган. Бри считала, что мне нужно надеть синее бархатное платье. Я ратовала за коричневое — оно было самым неброским. Но Аскани сказал, что юным девицам полагаются светлые платья с украшениями вроде нитки жемчуга. И приволок нечто невероятное, нежно-золотистого цвета, шитое зеленым шелком, с пышными тройными юбками цвета слоновой кости. Я взвыла и сказала, что это не надену.

«Наденешь, — поднял бровь Ас. — Я его специально заказал для случая вроде этого. Оба мужа Императрицы — эльфы. И в ней самой есть эльфийская кровь. А ты будешь выглядеть в этом очень свежо, юно, и, даже если совершишь какой-то промах, тебе все его простят за один внешний вид. И ещё — твоей — нашей! — крови — больше тысячи лет. Подумай о своей маме и не посрами род».

Я вздернула подбородок.

«Молодец! — улыбнулся Аскани. — Сейчас примерь, а потом я отнесу платье твоей сестре. Там в субботу и переоденешься».

Умно.

В итоге до конца недели я разрывалась между переживаниями по поводу бала, контрольными и ментальными упражнениями. Лорду Лину я сказала «спасибо» ещё раз, добавив, что поговорила с герцогом Дейлом, и тот объяснил мне всё, что не выходило.

Шон, как и обещал, сделал нам с Асом амулеты: свой — брошку с черным камнем со странным названием гагат — я поутру обнаружила в тумбочке. Под ним лежала небрежно накорябанная на бумажке с каким-то масляным пятном записка без подписи: «Прикалывай к изнанке одежды, когда нужна сила. Заряда хватит до середины лета».

На бал я собиралась как на плаху. Если бы не спокойная Тин, которая помогла зашнуровать на спине корсет, причесаться, пообещала навестить на ночь глядя Прибоя и Волну и насыпать им овса, я бы, наверное, спятила.

Ас оделся, на мой взгляд, скромнее и разумнее — его коричневый с тёмно-зелеными, цвета мха, вставками костюм смотрелся элегантно, сочетался с моим платьем, но при том не бросался в глаза. А я… я — опять чувствовала себя тем самым зайцем ясным днем посреди деревенской площади.

Аса мое возмущение позабавило:

— Так и должно быть. Я — стебель, а ты — цветок. И не забыла, кто тут герцогиня?

Как же, забудешь…

Кстати, он ещё и раздобыл где-то положенную юным девицам нитку крупного золотистого жемчуга мне на шею. И ещё пару низок помельче — вплести в волосы.

Шонов амулет я снимать не стала — просто, сделав шнурок подлиннее, запихнула в вырез платья и прикрыла невидимостью. Для верности — двух сортов.

В итоге мой вид одобрили все, включая Тин, Росса и сопровождавшего нас Дэрека, кроме меня самой. А у меня в душе по-прежнему сидело занозой чувство, что мое место на крыше сарая с козой и подойником, а не в бальном зале какого-то там дворца.

В зале Прибытия при Совете Магов нас встречали. Точнее, не нас, а всех приглашенных во дворец на вечерний прием. Когда мы появились из портала, один из полудюжины сидевших у стены похожих молодых людей в тёмной одежде встал, подошел к нам, поклонился:

— Вы прибыли на бал Её Величества Императрицы? Позвольте взглянуть на ваше приглашение. Да, всё в порядке. Я — Лассин из секретариата. Следуйте за мной. Экипаж ждет. Он доставит вас во дворец. Если есть какие-то вопросы, задавайте.

Мне было не до вопросов. Пышная юбка мешала идти и путалась в ногах. Спасибо, лорд Лин сам зачаровал её от грязи, и хоть не приходилось бояться, что я вляпаюсь в придорожную слякоть.

«Тим, не паникуй. Всё в порядке», — Аскани, под руку с которым я шла, нежно погладил мои пальцы.

Я сжала его руку. Ничего. Не страшнее тролля. Если уж меня зовут «северным драконом», буду стараться соответствовать. Драконы не боятся балов!

Ас хмыкнул.

Интересно — не успели мы выйти на широкую лестницу у входа, как лорд Лассин поднял над головой правую руку, и над ней вспыхнул малиновый огонь. И почти тут же одна из стоявших чуть поодаль карет тронулась и подкатилась к самой лестнице. Наш провожатый, словно почувствовав вопрос, обернулся:

— Простой сигнал. Цвета огней у всех встречающих разные. А каждый кучер знает свой.

Удобно. И никакой путаницы.

Мне было всё любопытно — раскладывающаяся подножка кареты, обитые бархатом вишневые сиденья и дверцы со стеклянными окнами. Не было бы сопровождающего — вертела б головой. А так старалась держаться невозмутимо, как Аскани. Только косила глазами на дома, мелькавшие за окошками.

Ехали недолго.

Мне было интересно — а на что похож дворец? Оказалось, скорее на замок Сайгирн, чем на палаты Совета Магов. Дорога закончилась у древней крепостной стены с аркой ворот в ней, а за ней виднелись возносящиеся к начавшему темнеть небу башни, украшенные стягами с золотыми драконами. Никаких широченных лестниц до небес и колоннад снаружи видно не было.

Зато внутри было всё: и пологая беломраморная парадная лестница, выстланная красной дорожкой, и обвитые — настоящее чудо в декабре! — живыми цветущими розами стройные колонны, и сверкающие полы. Под потолками поднебесной высоты сияли гирлянды магических огней, отражаясь в висящих на стенах огромных зеркалах. А ещё откуда-то сверху, пробиваясь через гул голосов и смех гостей, плыли волны чарующей музыки…

Я замерла, оглядываясь, вслушиваясь…

— Тим, давай плащ.

Подскочившие сбоку слуги уже помогли раздеться Аскани и Дэреку, и только я так и застыла в плаще с капюшоном, уставившись в пространство. Спасибо, хоть рот не разинула.

Ас хмыкнул: «Не волнуйся. Сейчас Лассин сдаст нас с рук на руки одной из фрейлин, та проводит к Малому Приемному залу, где сейчас идет представление ко Двору юных дворян. А после этого мы свободны — можно осмотреть дворец, можно потанцевать…»

Танцевать не рвусь. Осмотреть интересно. Мысль отмучиться сразу симпатична тоже.

Поддернула повыше чуть сползшие перчатки неизбежного цвета зубов мамонта. Почему-то считалось, что на прием леди должна идти в перчатках. Но перед представлением монарху одну полагается снять. Чтобы, если её допустят к руке коронованной особы, не касаться этой руки через перчатку, что невежливо.

Если честно, мысль всё равно о чьей руке меня коробила. Было в этом что-то унизительное, неправильное… Да, пусть я батрачка в прошлом и никто — бесталанная адептка — в настоящем, но я — будущий дракон. «Правильно! — возникла в голове мысль. — Драконы целуют руки только любимым, которые целуют руки им самим».

Я дернулась. Это моя мысль? Странная какая… какие, нафиг, любимые? А если не моя — ещё хуже. Выходит, моя ментальная защита и брошь-усилитель Шона не помогают. Сказать Асу? Не уверена. Но если мелькнет ещё что-то эдакое оригинальное, выпавшее из астрала, — скажу.

Подошла к зеркалу, посмотреть, как лежат волосы. Вроде всё в порядке, только одна прядка на виске выбилась, куда не надо. Поправила стоячий воротник платья, полупрозрачным рыбьим плавником обрамлявший вырез.

«Ты восхитительна», — почувствовала я улыбку Аса.

Нет, прекрасен и восхитителен здесь он сам. Чеканное лицо с бездонными глазами, разлет тёмных бровей, вороное крыло волос, разворот плеч… и манеры. Аристократичность, соединенная с элегантностью. А я? Что я? Взглянула ещё раз в зеркало — задрапированная в золотистый фай швабра с испуганными глазищами в пол-лица. Уж да… герцогиня. Невольно хихикнула. В принцессы и герцогини не рвемся! А дракон вырастает из души!

— Готовы? Позвольте проводить вас в Приемный зал, — вежливо поторопил нас лорд Лассин.

Кстати, я знала от лорда Лина, что наш провожатый не так прост, как кажется. И тот малиновый огонь на лестнице — его собственный. Все встречавшие гостей «сотрудники секретариата» были магами и заботились не только о том, чтобы приглашенные не заблудились, но и об их безопасности. Потому и Бредли спокойно остался сегодня в «Нарвале», а не отправился прикрывать спину Аса.

Посмотрев, как поддерживают юбки другие дамы, я подхватила свои, перекинула шлейф через левую руку и вместе с Аскани поспешила к лестнице, навстречу музыке и празднику. Лицо нейтрально-доброжелательное, никаких разговоров вслух. На лестнице Ас отстал на полшага. Я знала, что так положено по этикету: кавалер поднимается вслед за дамой, чтобы, буде та оступится, иметь возможность её поддержать.

За распахнутой двухстворчатой дверью слева остался огромный сияющий зал, где кружились пары. А мы повернули направо. Прошли по широкому светлому коридору, где в стенных нишах блистали рыцарские латы. Я решила, что, если появится возможность, позже рассмотрю их получше — меня заинтересовали накладки на щитах и гравировка.

Ас, глядя на выворачивающую шею меня, хмыкнул.

Широкий торец коридора заканчивался двойными дверьми, перед которыми стояли гвардейцы с алебардами и, сдержанно гудя, толпился народ. Я заметила несколько группок вроде нашей — один или двое взрослых и при них мнущийся или застывший подросток. Ага, так это массовое мероприятие. Уже легче… Черноволосая девочка в светло-лиловом, томившаяся по соседству, с интересом стала разглядывать мое платье. Потом заметила обернувшегося Аскани… Упс! Ещё одна?

Ас хмыкнул.

«Ты совсем не волнуешься?»

«А что волноваться? Не съедят, титул не отнимут, даже по-гномьи говорить не заставят… и что страшного?» — скосил на меня лукавый глаз Аскани.

Я проглотила смешок.

Как Ас и предсказывал, Лассин откланялся и убежал по делам, а вместо него к нам подошла симпатичная молодая дама — одна из фрейлин. Одобрительно нас оглядела:

— Меня зовут леди Крианта. Вы пойдете третьими. Услышите, вас объявят. Порядок знаете или напомнить?

— Знаем, — улыбнулся Аскани. И сжал мою руку: «Не забыла, что старшая тут — ты? Кончай мышь шуганую изображать! Подбородок вверх, на лице улыбка. Завтра можешь за мной по конюшне с метлой побегать — сбросить стресс».

Я прикусила губу, давя в зародыше желание наступить весельчаку каблуком на ногу. Ас заломил бровь и отступил на полшага в сторону, одновременно разворачивая меня лицом к дверям.

— Леди Ансаби, лорд Ансаби! — церемониймейстер долбанул об пол длинным жезлом, который держал в правой руке. Двери распахнулись, стоящий за нашими спинами лорд Лин мягко подтолкнул нас вперед. Я, положив пальцы правой руки на протянутую руку Аскани, поймала взгляд жениха и сделала первый шаг в сторону дверей, туда, откуда начиналась золотисто-бежевая дорожка.

«Держи темп, как если бы вела в поводу Волну», — подсказал Ас.

…Вдали — на возвышении в пять ступеней — стояли три трона с высокими спинками. Центральный — на полшага впереди. Сейчас смотреть нельзя — нужно подождать, пока подойдем. Тогда можно будет поднять глаза. И — что же мне делать с перчаткой? Правильно ли я поступила, не став её снимать? Думаю, да. Поклониться той, что дала мне возможность начать новую жизнь, учиться, найти призвание и друзей, я буду рада. Но целовать рук не стану никому.

— Леди Тимиредис тер Ансаби, лорд Аскани Ирату тер Ансаби, — возвестил ещё один придворный с длинным золоченым посохом. Ну правильно, от дверей-то не наорешься, через час как сиплый петух будешь!

Я склонилась в низком полуприседе, которому когда-то научила меня Тин. Рядом отдал глубокий поклон Ас.

— Поднимитесь. Северные драконята, добро пожаловать в Ларран! — Голос зеленоглазой девушки в среднем кресле был негромок и искренен. — Муж рассказывал мне о вас, — чуть качнула головой в сторону сидевшего справа невероятно прекрасного мужчины в серебряных одеждах, которого умиравший Лив умудрился принять за бога. — Сейчас у вас всё в порядке?

Угу! И что сказать? Что всё превосходно, кроме правоведения и последней контрольной по гномьему? Какой-то расплывчатый вопрос… Хотя, вот, вспомнила: если не знаешь, что говорить, кивай и благодари.

— Спасибо, всё замечательно, — ещё раз поклонилась я.

— Тут стоит полог тишины, никому не слышно, о чём мы говорим, — улыбнулась Императрица Астер. И повернула лицо к Аскани: — Помнится, первого жеребенка Черного Ветра я отдала для сына герцогу Альгрину. Могу я узнать о судьбе коня?

— Спасибо, Прибой чувствует себя превосходно, — лицо Аскани озарилось улыбкой.

Я нерешительно подняла руку. Как на уроке. Что нельзя самой обращаться к тем, кто выше тебя по рангу, мне объяснили. А вот как привлечь внимание — вылетело из головы…

— Да? — зеленые глаза обратились ко мне.

— Этим летом я нашла лошадь, кобылу. Ей три или четыре года, и мы думаем, что в Волне, как и в Прибое, четверть эльфийской крови.

— Как интересно! — Императрица наклонилась вперед.

А я чуть не прыснула. Интонации, с которыми она произнесла знакомое «как интересно!» тоже были подозрительно знакомы. Действительно, интересно.

— И какая она?

— Можно, я покажу?

— Можно.

— В полный рост или маленькую?

— Если возможно, в полный рост. — Леди Астер обернулась к тому, кто сидел по левую руку: — Поставь, пожалуйста, полог невидимости, ни к чему Двор пугать.

Через минуту перед ступенями топтались два морока. Здоровенный — десять ладоней в холке вороной жеребец с ехидной мордой и рядом — моя буланая селедка, подозрительно косящая глазом на императорскую семью.

Леди Астер подняла палец, прося нас помолчать. Я поняла — сейчас она мысленно переговаривается с мужьями. Я, удерживая контроль над фантомом, исподтишка рассматривала Императора Тинуириннеля — ну интересно же на самого красивого мужчину в Империи поглядеть! Действительно, и глаза цвета тёмных сапфиров, и волосы, как солнечные лучи… а главное, мне показалось, что он добрый. Очень добрый. Перешла на магическое зрение и чуть не ахнула вслух — аура троицы на возвышении была невероятно яркой и перекатывалась волнами, концентрируясь над головой Императрицы. И она была единой на троих! Додумать, как это возможно, не успела…

— Да, эльфийская кровь тут есть. А где вы её нашли?

— В стаде, которое гнали на убой, — понурилась я. И тут же встрепенулась: — Лорд Йарби взял у хозяина расписку. А тот наверняка знает, откуда кобыла.

— Молодцы. Не возражаете, если в ближайшее время мы вас навестим? Сами поглядим и на лошадей, и на расписку. Важность, вижу, вы понимаете. Ведь полукровки могли оказаться только у тех, кто был связан с гильдией убийц. Так что любая, самая тонкая ниточка к невыжженным очагам заразы может быть полезна. — Улыбнулась. — Ну вот. Теперь вы представлены ко Двору. Можете бывать тут в любое время. И — отдельно — буду рада видеть вас обоих на обеде во время ваших каникул. Приглашение пришлют за неделю. Хорошо, если на северных берегах тоже зашумят драконьи крылья.

Пока она говорила, в голове вертелась дурная мысль — заставить морок Волны отдать прощальный поклон со мной вместе. Но, подумав, я всё же решила, что это не школа. Тут всё серьезно. И шутка может быть принята за развязность или понята превратно. Скосилась на Аса. Лошади исчезли. Мы поклонились. Аудиенция завершилась. Уф!

Когда мы были почти у дверей, мимо прошла лиловая девица, ведомая, должно быть, отцом. Перчатки на её правой руке не было.

— А что теперь?

— Сейчас спросим у Дэрека. Но, думаю, идем в бальную залу — нужно же посмотреть на других и тебя показать? И ещё — я успел заметить — там есть подносы с напитками и мороженым. Думаю, мы тут пробудем ещё часа три-четыре. Полагается дождаться, пока Императрица закончит прием и сама посетит бальную залу.

— Ты говорил, что можно посмотреть дворец. Как думаешь, библиотека тут есть?

— Опять танцевать боишься? — Ас покачал головой. — Не упускай шанс. Не всякого приглашают на бал в Ларран. Струсишь — сама потом жалеть будешь. Ты же дракон! Мм-м… — склонил голову и хитро прищурился: —… очень красивый дракон.

Лорд Лин тоже считал, что стоит посетить бальный зал. Сам он рассчитывал найти кого-то из знакомых, с кем сложно пересечься другим путем. Я не стала взбрыкивать. Шла и думала о том, что увидела. О леди в красно-золотом на высоком троне, о её улыбке и о том, что она будто кого-то мне напоминает. Осознание пришло неожиданно: Агату! Она чем-то, не внешностью, не лицом, не статью, но похожа на Агате. А чем? Наверное, манерой держаться. Несмотря на легкость и изящество, даже я почувствовала в Императрице Астер Кибеле стальной стержень и трудноопределимое нечто, что можно выразить четырьмя словами: «Я отвечаю за всё».

Интересно, хотела ли она взойти на трон?

Ух ты, сколько народу! Блеск, свет, мельканье танцующих пар, шарканье ног по паркету, дивная музыка, смех, гул голосов. И пахнет незнакомыми цветами.

— Пойдем к стене, там посидим, ты осмотришься. Времени у нас много. А потом потанцуем. Согласна?

Асу, как всегда, всё было нипочём.

— С платьями мы угадали. Смотри — и по гамме, и по покрою мы в струе, — продолжил мой жених. Ловко подхватил с подноса спешащего мимо слуги пару фруктовых пирожных, протянул одно мне. — Попробуем? Думаю, это эльфийские. Я о таких только слышал.

Куснула нечто, увенчанное поверх розового желе спелой клубничиной… мм-м… даже торт Тин отдыхает. Нечто запредельное. Да таких я поднос умять готова!

— Ас, а лиловую девицу вел отец, да? Тогда почему нас не пошел представлять лорд Лин?

— Потому что мы сами себе проводники. Ты у нас — глава рода Сайгирн. Зато я — твой будущий муж.

Я чуть не поперхнулась. Куда его несет? Ну да, называться невестой я согласилась. Но идти замуж согласия не давала!

— Знаешь, хорошо, что мы тут побывали. Ты своими глазами посмотрела на драконицу, которая замужем, и даже за двумя. И что, похоже, что это её сильно гнетет, а они командуют? Ты ведь этого боялась больше всего?

Ну вот. Я ещё рта не раскрыла, чтобы возмутиться, а он меня уже переспорил… Разве можно идти за такого хитрого замуж? Но в памяти невольно всплыло белое зарево общей ауры над тронным помостом. Наверное, найти тех, кто тебе так близок, — это и есть счастье.

— Кстати, ты же знаешь, что Императрица Астер с отличием окончила две башни Академии? И училась в одной группе с будущим Императором Арденариэлем.

— А где в это время был второй муж? — невольно заинтересовалась я.

— Он к этому моменту Академию уже окончил. Так что, — тёмный глаз ехидно прищурился, — наверное, помогал готовиться к экзаменам отстающим.

— А они учились там как принцы и принцессы?

— Как я слышал, нет, инкогнито. И правильно. Академия уважает знания, а не звания.

— Вот интересно, а наши «герцогиня Сайгирн, герцог Сайгирн» — это не будет помехой?

— Представимся как Тимири и Аскани тер Ансаби. И всё. Кому какое дело до северных территорий? На самом деле ближе к делу посоветуемся с Россом.

Пока разговаривали, Ас отвел меня к обитой алым плюшем банкетке, усадил и сунул в руки серебряную кремовницу с разноцветными шариками мороженого. Я подозрительно посмотрела на незнакомое лакомство. Ковырнула тоненькой ложечкой с витой ручкой зеленый шарик. Мм-м!

«Тим! Не закатывай глаза! А то кто-нибудь решит, что леди дурно!» — ментально пихнул меня Ас.

Не, леди не дурно. Леди хорошо…

Потом мы танцевали. Сначала вальс. Затем Аскани подбил меня на менуэт, пообещав подсказывать, если запутаюсь. И оказалось, что длинный хвост юбки и мазурке не помеха. Мы весело скакали на три такта, улыбаясь друг другу.

А потом к нам попросил разрешения присоединиться какой-то незнакомый парень. Нашего возраста, симпатичный тёмный шатен с тонким лицом. Он представился как Харролдер тер Саргайл.

— Вы новенькие, да? Мне тоже скоро четырнадцать, но я тут давно. Мои родители служат при Дворе.

— И как тут? — поинтересовалась я.

— Весело. Только заниматься заставляют по шесть часов в день. А у меня не очень с гномьим, — поёжился парень.

Я прикусила губу, чтоб не захихикать.

— Мы в «Серебряном нарвале» учимся. По те же шесть часов в день. Включая гномий.

Хотела было пошутить по поводу нашей гордой дщери гномьего народа… и поняла, что не могу. Язык не поворачивается. Поэтому просто спросила:

— У нас через две недели начинается сессия. А сейчас — контрольная за контрольной. А тут как?

— А тут сессия каждый день, — хохотнул шатен. — И, да, для друзей я Рол.

— Мы Тим и Ас, — отозвалась я.

— Тим, ты как относишься к контрдансу? Сейчас будет, — поинтересовался Рол.

«У него чистая аура. Хочешь с ним потанцевать?» — пришла мысль от Аса.

Икнула. Танцевать с другим? Предложил сам? Чего это он? Продолжает кампанию «Замуж — это не страшно»?

Но всё оказалась того чудесатее. Пока я прикидывала, сказать «да» или «нет», к нам подошла ещё пара держащихся за руки подростков лет двенадцати-тринадцати. Учтиво поклонилась, потом мальчик обратился к Ролу:

— Ты её не видел?

— Нет. Но если не найдется — услышим, — хмыкнул Рол, который явно понял, о ком или о чём речь. Взглянул на нас: — Позвольте представить — Тим и Ас — Бри и Эл.

Бри? Забавно. Но совсем не похожа на мою Бриту. Моя подруга светленькая, невысокая, уютная и смешливая. А у этой красивое продолговатое лицо, волосы цвета гречишного меда и яркие зеленые глаза. Очень яркие. Я где-то такие видела… ой!

«Ас! Я думаю, это принц и принцесса! Что мы должны делать?»

«Если нас представили неформально, то ничего. Быть собой».

Брианн — я вспомнила полное имя принцессы — с интересом воззрилась на Аскани. Я скрипнула зубами — ведь с этой драться не станешь и нос не расквасишь! Ас хмыкнул.

Итог всего оказался странен.

Рол остался на банкетке, есть очередную порцию мороженого. Бри утащила Аса танцевать. А меня уволок светловолосый Эл — похоже, принц был рад наконец-то найти девчонку, которая не особо путается в ногах и при этом на полголовы его ниже. Но, вообще, мне с ним очень понравилось — он вел меня так же легко, как Аскани. А попутно рассказывал о дворце, Ларране, придворных обычаях, своих учителях, заставляя меня беспрерывно смеяться. Того, что я сбилась пару раз с ноги, принц вежливо не заметил.

— Тим, а ваша с Асом драконья магия уже проснулась? У нас с Бри источников пока нет — ещё рано.

— Да, я начала тренироваться год назад, — кивнула я.

— Отлично! Значит, держать контрольную сеть ты умеешь. Сейчас кончится танец, поможешь нам с Бри?

— Конечно, помогу. А что делать-то надо?

— Найти сестру. Она опять пропала. А мне поручили за ней приглядывать. И лучше найти Ринон до того, как спохватятся родители. Или её найдет кто-нибудь другой.

— А как искать-то? Тут народу как на рынке в Рианге, — задумалась я. И чуть не прикусила язык. Он — принц, а я ему — про захолустный рынок!

— Это мы сообразили. Только не знали, кого попросить. Посмотришь на наши с Бри ауры — вот у Ринон примерно такая же.

Ринон мы нашли через час. Изрядно помотавшись всей компанией по этажам вверх-вниз. В той самой библиотеке, куда я так рвалась. Причем сначала я никак не могла понять — вроде бы прибежали, куда надо — где же девочка? Оказалось, пристроилась на четвереньках вверх ногами, как муха, на потолке. Только коса вниз свисает. А перед носом к потолку же прилип толстенный том. И что юное дарование в нём видит в кромешной тьме — совершенно непонятно. Я, не выдержав, спросила. И получила сверху ошеломивший меня ответ:

— Так у меня светлячок инфракрасный горит, и я зрение под него перестроила. Очень удобно!

Вот это да! Я тоже так хочу!

В бальный зал по каким-то понятным лишь ей одной мотивам Ринон отказалась идти наотрез. Зато пообещала никуда не сбегать из библиотеки, сказав, что компанию ей составит Барсик. Он, мол, уже две ищущие уединения парочки спугнул.

— А Барсик — это кто? — тронула я за рукав Эла. — Кот?

— Наш семейный волкодлак, — хихикнул тот. И добавил: — Он мертвый.

Я выпучила глаза. Надеюсь, в темноте не видно…

Нет, Бри такого не расскажешь. И вообще никому… Но мне тут нравится. Интересно!

Эл счел, что с заданием по охране младшей сестры от неприятностей справился удовлетворительно, и предложил пойти ещё потанцевать. Но не успели мы выйти в коридор, как пришел зов от лорда Лина: «Тим, Аскани! Быстро к парадной лестнице. Вы нужны!»

Попрощавшись и уточнив, куда бежать, мы потрусили к месту встречи. Что, срочно возвращаемся в «Нарвал»? Надеюсь, там ничего не случилось?

Оказалось, случилось. Только не в «Нарвале».

Нас проводили в большой кабинет, где за овальным столом сидели Императрица Астер, оба её мужа, кивнувший нам Шон, лорд Лин, пара незнакомых мне мужчин и — я даже сперва подумала, что обозналась, — остававшийся в замке Сайгирн имперский управляющий Сид тер Фаррештрбрах по прозвищу «Кремень». Оказалось, что вчера утром его вместе со всеми помощниками выставили из замка Сайгирн.

И сделал это не кто иной, как чудесным образом нашедшийся юный герцог Сайгирн, законный сын Кинтара Орсива тер Ансаби и Лийсы тер Ансаби, герцогов Сайгирн.