Часть вторая — Сбежать от смерти 4 page

- Сидишь тихо и ждешь нас, - Артаниэль, так и не развязав меня, выскользнул на улицу.

Я же снова провалилась в темноту.

**

- Антимагические ошейники - одно из изобретений Мардренских колдунов. Вся подлость этого артефакта в том, что он не запрещает магу пользоваться энергией, но жестоко за это наказывает. Сила наказания пропорциональна силе заклятия, которое хотел использовать маг. Так что, не будь на фее такого ошейника, от Когтя к твоему приходу остался бы один пепел.

Я открыла тут же заслезившиеся от яркого света глаза. У кровати на сундуке сидел уставший Дар, а за его спиной, прислонившись к спине, стоял синеглазый эльф. Судя по голосу, это он читал разбудившую меня лекцию об артефактах.

- Как ты себя чувствуешь? - дроу, а это снова был мой заботливый дроу, а не машина для убийств, откинул со лба растрепанные волосы.

- Как висельник, - прохрипела я. Горло саднило, голос не слушался, а голова, судя по ощущениям, была оторвана и грубо пришита на место.

- Шутишь, значит все хорошо, - подал голос светлый. - Мне твоего защитника пришлось несколько раз по голове стукнуть, чтобы убедить, что ты жива.

Я вопросительно посмотрела на темного. Дар устало прикрыл глаза.

- Когда я пришел по оставленному Когтем адресу, ты лежала на полу. Глаза закрыты, волосы в крови, а шея неестественно вывернута. Я был уверен, что потерял тебя.

Я вздрогнула.

- Сколько я лежу?

- Четвертый час, - откликнулась неожиданно появившаяся Ингрид. - И еще столько же будешь лежать, пока я не разрешу тебе встать. А сейчас все вон отсюда! Потом зайдете!

К моему удивлению, оба эльфа покорно вышли.

Целительница, шепча заклинания, щедро смазала мою шею пряно пахнущей мазью. Артаниэль и Дар вернулись в спальню и устроились на полу.

- Завтра будет в порядке, хотя и похрипит еще пару дней. Мой тебе совет — выкинь эту дрянь, чтобы никто не нашел, - кивнула Ингрид на антимагический ошейник.

Арт, стараясь держать опасную железку через ткань, спрятал его в плотный мешок.

- Может, еще пригодится. Вообще-то, я хотел нанять тебя и Лесную, - обратился Светлый к дроу, - в качестве сопровождения до границы Дивнолесья. В местной Гильдии Магов про ворота порталов даже не слышали, а Первый Советник, бывший Верховный Маг Дивнолесья, отказался строить переход наугад. Но в свете последних событий...

- Ты сказал — бывший Верховный Маг, - подался вперед темный. - А кто нынешний?

- Я.

Мы потрясенно замолчали.

- Осенью светлые маги всех рас получили приглашения на так называемый Совет Чародеев. От Дивнолесья вместе со мной в Мардрен направились Хель и пятеро лучших придворных магов. Мудрее всего поступили драконы — они прислали одного. Остальные — около трех сотен — были люди из всех возможных поселений. В том, что Совет — не более, чем фарс, мы убедились в первый же день. Маги не могли договориться даже между собой, так что ни о каком межрасовом союзе вопроса не стояло. Я бы не допустил участия Дивнолесья в таком безобразии. Но, к сожалению, плюнуть на все и уйти мы не могли — это было бы воспринято как неприкрытое оскорбление. Больше месяца мы бесцельно болтались по Мардрену... Потом напали орки. Боя не было. Эльфы и люди лишились своих лучших магов. Драконы... Если Грэнхару повезло — он сумел улететь. Город был уничтожен меньше чем за час. То, о чем вы рассказали... Если кто-то действительно открывает оркам порталы при помощи Аматирэль, мне нужно разыскать его и забрать артефакт. Нельзя, чтобы кто-нибудь узнал, что орки пользуются работой эльфийского мага. Это может дать повод для новой войны, на этот раз против Дивнолесья.

- А чтобы найти артефакт, тебе нужно вернуться в Наурдаиль, - прохрипела я. Ингрид тут же шикнула на меня, напомнив о необходимости молчать ближайшие сутки.

- Да. На портал у меня сил сейчас не хватит, отец, как я уже сказал, помочь мне не смог. Придется добираться своим ходом. Я надеялся, что вы согласитесь, но... - светлый сочувственно оглянулся на меня.

- Ингрид, когда Раби можно будет встать? - Дар, прищурившись, посмотрел на целительницу.

- Завтра утром будет как новенькая, - махнула рукой северянка. - Только следи, чтоб болтала поменьше.

- Раби? - темный взглянул на меня. - Зимуем в тепле или отправляемся?

Я задумалась. С одной стороны, даже приближаться к Дивнолесью мне не хотелось. С другой... Кто знает, вдруг следующим разрушенным городом станет Тмир? Лучше что-то делать, чем просто сидеть и ждать нападения! Я мотнула головой в сторону двери.

- Оплата? - дроу оглянулся на Артаниэля.

- Пущу в сокровищницу Наурдаиля, - не задумываясь, ответил светлый. - Там много трофеев дроу, сам выберешь.

- По рукам, - кивнул темный.

- Я иду с вами! - неожиданно заявила Ингрид.

- Что? Зачем?

- Во-первых, я целительница, и с вашим везеньем без моей помощи вы быстро загнетесь! Во-вторых, в Волчьей Купели я оставалась только ради Раурша. Ни его, ни деревни больше нет. Вдруг, по дороге найду себе новое место?

- Хорошо, - ко всеобщему удивлению кивнул Артаниэль. - Отправляемся завтра в полдень. Успеете собраться?

Мы с Дарреном кивнули.

**

Утро следующего дня я провела в ванной. Не соблазнил меня ни Дар, несколько раз продефилировавший мимо в одном полотенце, ни восхитительные ароматы с кухни. Опять в дорогу! Кто знает, когда теперь доведется нормально помыться? Наконец, пустой живот выгнал меня из бадьи.

- Жабры не отрастила? - дроу поймал меня в объятья и провел рукой по шее. Наткнувшись на чуть выпуклый рубец, темный нахмурился и заставил меня поднять голову.

- Все так плохо? - хрипловато поинтересовалась я. В зеркало я заглядывать не стала — после вчерашнего слишком боялась того, что могу там увидеть.

- Не очень, - эльф поцеловал меня и усадил на стул. - Может быть, Ингрид сможет все убрать.

Стоило ему договорить, как в дом без стука ввалились маг и целительница.

- Вы что, только завтракаете? - возмутилась девушка. - Мы с раннего утра бегали, закупались в дорогу!

- Одна фея решила, что она — рыба, - ухмыльнулся темный. - Оккупировала ванную и отказалась выходить.

- У тебя ванная есть? - Ингрид аж подпрыгнула на месте и кинулась в указанную мной комнату. - О-о-о-о! Даррен, а можно я...

- До полудня еще час, - светлый тоже с вожделением поглядывал на заветную дверь.

Дроу только махнул рукой.

Чуть позже, чем в полдень, мы выехали за ворота Тмира. Артаниэль закупил не только продукты и одежду для себя и Ингрид, но и пятерых мохноногих коней, каких использовали стражники. Выносливые животные, выращенные специально для сурового северного края, были идеальным транспортом. На четверых разместились мы сами, пятого нагрузили вещами.

Тракт к югу от Тмира был гораздо менее заснежен, а вместо дороги между деревьев тянулась широкая протоптанная тропинка. Только Северный тракт вымирал зимой. Здесь же кипела жизнь.

Мимо нас то и дело сновали горожане с повозками, набитыми дровами. Кто-то заготавливал их на всю зиму, но большинство именно так, раз в месяц, направлялись в ближайший лес за припасами. На нашу странную процессию никто не обращал внимания.

С наступлением темноты Артаниэль скомандовал привал. Дроу, зайдя поглубже в лес, притащил дрова, а мы с Ингрид взялись за приготовление ужина. Светлый в это время распрягал и стреноживал коней.

Как только Дар соорудил «шалаш» для костра, к нему подошел эльф. Арт, чуть расстегнув куртку, что-то вытащил и опустил на валежник. В ту же секунду над ветками вспыхнуло пламя, ярко осветив нашу поляну.

- Это то, о чем я думаю? - Дар придвинулся так близко к костру, что чуть не опалил волосы.

- Саламандра, - коротко ответил маг. - Проснулся утром, а она рядом сидит. Так и не захотела уходить.

На бревнышке, прямо в костре расположилась красная в черную крапинку ящерица, длиной чуть больше ладони. В темных глазках-бусинках периодически пробегали язычки пламени.

- Как ее зовут? - прошептала Ингрид, не сводя глаз с волшебного животного.

- Я назвал ее Тиа, но она не откликается, - пожал плечами светлый.

- Наверное потому, что у нее есть другое имя! - заявила я. Все удивленно на меня покосились, а саламандра прыгнула мне в руки. - Кажется, это значит «да»?

К всеобщему удивлению, ящерка кивнула. Ингрид восхищенно охнула, а Арт сощурил глаза. Похоже, вариант «спросить саламандру» в его светлую голову не пришел.

- И мы должны его угадать? - ящерка повернулась ко мне спиной. - Будем считать, что нет... Хочешь новое?

Саламандра снова развернулась ко мне и кивнула. Я, ободренная успехом, продолжила:

- Это должно быть что-то простое? - вновь утвердительный кивок.

- Чем тебя Тиа не устраивает, женщ-щ-щина? - обиженно прошипел эльф. Ящерка демонстративно отвернулась от светлого и даже пару раз махнула ему хвостом.

- Тем, что она не Тиа, - поддержала я ящерку. - Выбирай: Триша, Аска, Рада, Лия, Салли, Ирма...

- Салли! - хором завопили Даррен и Ингрид, заметив, как оживилась саламандра. Рыжая кивнула.

- Салли, так Салли, - смирился светлый. - Хотя Тиа мне больше нравилось.

Ящерка, словно извиняясь, перепрыгнула на руки эльфу. Артаниэль чуть улыбнулся и ласково погладил пятнистую спинку.

- Что за...

Первым странный звук услышал чуткий дроу. Следующим вскочил маг, держа в каждой руке по маленькому смерчу. Ящерка прыгнула на грудь светлому и затаилась у него под курткой. Казалось, будто по тракту катятся, приминая снег, гигантские сани. Звук становился все ближе.

- Раби, посмотри, что это, - шепнул мне темный.

Я привычно обратилась к лесу. Как я вообще могла забыть про свои способности? Увиденное мне не понравилось.

- Что-то очень большое и длинное, - я отступила к краю поляны. - И ползет, как змея!

- Тихо, оно где-то рядом!

Слушая звук ломающихся кустов, я пожалела, что мы не ушли поглубже в лес. Кто знает, может тогда неведомое чудовище не пролезло бы между деревьев?

Артаниэль выпустил в небо светящийся шар. В ярко-голубом сиянии чудище предстало во всей красе — оскалившаяся зубастая пасть с раздвоенным языком, в которой я смогла бы поместиться целиком, вытянутая морда с шипастыми наростами вдоль носа, переходящими на затылок, и длинное, теряющееся в темноте гибкое тело с волнообразными гребнями на спине. Чудовище, покачнув головой, оглядело поляну, нас, задержалось взглядом на творящем большой огненный шар маге... И неожиданно рыкнуло:

- Артаниэль?!

**

Пол часа спустя насытившийся Грэнхар, в человеческом облике оказавшийся весьма симпатичным коротко стриженным темноволосым мужчиной с озорно блестящими глазами, рассказывал свою историю.

- Дракон я водный, так что улететь у меня не получилось. Вот уплыть — другое дело. Когда выбрался на берег, решил ползти к Тмиру, до Дивнолесья я все равно сам бы не добрался. По дороге пугал редких путников — надо же как-то еду добывать? Хотел и вас прогнать, потом смотрю — знакомый остроухий. Так что хорошо, что мы встретились. Раз в Тмире нет арок порталов, мне бы все равно пришлось вас догонять.

- Когда к реке прорывался, кого-нибудь из эльфов видел?

Грэнхар покачал головой.

- Не до оглядываний было.

- Я, конечно, рада, что ты оказался не просто чудищем, а вполне разумным драконом, - не выдержала Ингрид, - но ложиться спать засветло уже входит у нас в традицию!

Не признать правоту целительницы оказалось сложно. Зевая, мы стали укладываться.

Северянка из мести подняла нас ранним утром. Как она сказала — чтобы в следующий раз вовремя легли. Клевал носом даже ко многому привыкший дроу. Что уж говорить об остальных? Я, зевая, чудом не падала с лошади, а Артаниэль, хоть и старался не подавать вида, то и дело украдкой тер глаза. Хуже всего пришлось Грэнхару — дракон, последние дни передвигавшийся исключительно по ночам, спал на ходу.

**

На исходе седьмого дня мы доползли до деревни. «Весенний цвет» - значилось на указателе. Ни о каком «цвете» в поселении речи быть не могло. Вся деревня — десяток покосившихся домов в ряд да частокол высотой по колено, заваленный снегом. В ближайшем к нам дворе залаяла собака.

- Кого там принесла нелегкая на ночь глядя? - на пороге показался мужчина с арбалетом наперевес.

- Милостью Хозяйки, мы пришли с миром, - выступил вперед Артаниэль. - Нам бы переночевать.

- Топайте к Дарише, в третий дом, - буркнул селянин, захлопнув за собой дверь.

Мы переглянулись. Ничего себе, теплый прием!

Дариша была уже немолодой женщиной, в одиночестве жившей в просторном двухэтажном доме. Не спросив, ни кто мы, ни откуда, хозяйка открыла для коней сарай и впустила нас в избу.

- По серебрушке с каждого, и на завтрак будут свежие блины с вареньем, - тихо предложила она.

Артаниэль протянул селянке золотой.

- Считай, по пять серебрушек с каждого, и утром мы воспользуемся баней.

Женщина выхватила монету, попробовала на зуб и спрятала в карман.

- Идет, - оживилась она. - Я сплю наверху, первый этаж в вашем распоряжении.

Когда Дариша ушла, Дар скинул капюшон.

- Странно здесь как-то.

- Умирающая деревня, - пожала плечами Ингрид. - Молодые разбежались, а старикам идти некуда.

- Есть кухня и две комнаты, - вернулся с «разведки» Грэнхар. - В одной две кровати узких, в другой — сундуки в ряд, накрытые одеялами — один разместится, и широкая лавка.

- Еще печка, - напомнила я. - На ней вполне можно спать.

- Как раз, на всех, - подвел итог эльф. - Девушки на кровати, темный и дракон — в соседнюю комнату. Я останусь на печи.

Возражений ни у кого не возникло. К удовольствию Ингрид, на этот раз мы легли спать вовремя.

**

На следующее утро Ингрид, как обычно, вскочила первой и выползла в сторону кухни. Минуту спустя, хихикая, она вернулась за мной.

- Пойдем, я тебе такое покажу! - целительница, не слушая возражений, вцепилась в мою руку.

На лавке у печи, накрывшись пестрым лоскутным одеялом, спал эльф. На груди у него, свернувшись клубком, посапывала Салли, которую маг машинально гладил по спине. Зрелище было настолько умилительное, что я, не сдержавшись, хихикнула вместе с северянкой.

Артаниэль открыл глаза.

- Какого лешего здесь происходит? - недовольно поинтересовался он.

Мы с Ингрид, уже не сдерживаясь, засмеялись.

На шум из комнаты выбрались дракон и дроу.

- А где блины? - первым спросил вечно голодный Грэнхар.

- Не рассвело еще, хозяйка спит, - ответила ему, все еще хихикая, целительница. - Лучше баню пока затопи сходи.

Дракон, разочаровавшись, ушел. Следом, пробурчав что-то о ненормальных женщинах, вышел Артаниэль.

Даррен секунду смотрел на меня, а затем закинул на плечо и отправился в сторону нашей с Ингрид комнаты. Целительница, округлив глаза, показала мне большой палец. Я же, вверх ногами вися над полом, могла только колотить темного по спине и шипеть.

- Ты что творишь?

Дроу, не обращая внимания, аккуратно поставил меня на пол и закрыл дверь.

- Я по тебе соскучился, - тихо шепнул Дар, не выпуская моей руки.

- Ты же не собираешься здесь... - я оглянулась на окно. Чуткие уши уловили, как эльф и дракон, шутливо переругиваясь, пытаются понять, каким образом топится деревенская баня. Вскоре к ним присоединилась Ингрид, дельными советами направив энергию магов в нужное русло.

- Именно здесь, - мурлыкнул темный, развязывая на мне рубашку. - Раньше, чем через полчаса они с баней не разберутся.

- А если догадаются?... - мысли уже начали путаться. Дар, взяв меня на руки, опустился на протестующе скрипнувшую кровать.

- Это будут их проблемы, - эльф поцелуем оборвал дальнейшие возражения. Вскоре мне уже было все равно, догадаются ли о том, куда мы пропали, остальные, или нет.

**

За завтраком я сидела, уткнувшись носом в тарелку. Ладно Ингрид, подмигнула и успокоилась, но от намеков и переглядываний Арта и Грэнхара я чувствовала себя отвратительно. Довольный, как мартовский кот, дроу ни на кого не обращал внимания. Проглотив встававшие поперек горла блины, я убежала в баню и разрыдалась.

Спустя несколько минут следом за мной проскользнула целительница. Увидев меня в слезах, северянка тут же подбежала и села рядом.

- Он что, тебя обижает?

Я, всхлипывая, помотала головой.

- Принуждает? Делает больно? Тогда что?

- Я так не могу! Все эти взгляды, намеки! Как вообще такое можно терпеть?!

- Ты что... Из-за этих пришибленных магов ревешь? - опешила Ингрид. - Так. А ну, прекрати! Ты своего дроу любишь?

- Люблю! - от неожиданности я перестала всхлипывать.

- А теперь закрой глаза...

Я послушалась.

- … и представь, что Даррена больше нет.

Я в ужасе распахнула глаза. Что значит — нет? А как же я? Как я буду жить без него?

- Представила? Молодец. А теперь слушай меня. Идет война. Пока не по всей стране, но каждого из нас она успела затронуть. В любой момент кого-то может не стать. Уйдет утром в лес, а вместо него нагрянет толпа орков, - северянка едва заметно вздрогнула, вспомнив Раурша. - Или шальная стрела приласкает спину. Или разбойники, превосходящие числом, перережут глотку в темном лесу и забудут закопать. Хорошенько подумай, хочешь ли ты омрачить те редкие моменты радости, которые вам выпадают, глупым стеснением? Здесь все свои. Я и Арт потеряли любимых. Что творится в душе Грэнхара — одному Светлому известно. Что еще нам остается, как не подглядывать за вашим счастьем?

Я потрясенно смотрела на целительницу. Для северных деревень нашествия орков были чем-то естественным, поэтому даже уничтожение Кривых Холмов я восприняла, как обычное явление. В разрушение же Мардрена я, как оказалось, так и не смогла до конца поверить. А остальные деревни? А огромное количество осиротевших детей, ютящихся в Тмирской ратуши? Неужели это и есть — война? В летописях ее описывают совершенно не так!

- То, что происходит между тобой и Дарреном — прекрасно, - продолжила Ингрид. - Держись за него. Наслаждайся каждым моментом. И каждый раз, когда в твою голову полезут глупые мысли о том, что вы что-то делаете «не правильно», просто представь, что темный исчез. Поверь, это лучшее лекарство для промывки мозгов.

Целительница оставила меня и отправилась в парилку, а я еще долго сидела и думала. Даррена больше нет... От одной этой мысли хотелось вскочить и бежать обратно на кухню, плюнув на всех, повиснуть на шее дроу и бесконечно повторять, как сильно я его люблю. Ингрид оказалась права. А война... Войну мы переживем. Вместе.