Глава 1: Колдовское королевство Аинз Оул Гоуна

Часть 1

Король-заклинатель. Абсолютный владыка Великой Подземной Гробницы Назарик и Колдовского Королевства Айнз Оал Гоуна. Предводитель сорока одного Высшего Существа, и последний из них, оставшийся в Назарике. В настоящий момент существо, перед которым преклонялись все и каждый из его подданных, свернулось клубком на мягкой кровати, читая книгу.

Вышеупомянутая кровать была взята из Назарика и перевезена сюда - в личные покои бывшего правителя Э-Рантэла, мэра Панасолея, в настоящий момент прошедшие частичную перепланировку и превращённые в личные покои Айнза. Странный аромат, которым благоухала его кровать в Назарике, здесь не ощущался.

Возможно, это из-за того, что тут на кровать не брызгают духами, подумал Айнз, откидываясь на своём ложе.

Разумеется, будучи нежитью он совершенно не испытывал потребности во сне.

Само собой, остатки человечности в нём говорили, что он должен чувствовать усталость. Так что Айнз время от времени ложился на кровать, пытаясь остудить голову и успокоить сердце. Впрочем, помогало это лишь на время. А значит, долго лежать таким вот образом на кровати, уподобляясь живому человеку - совершенно бессмысленно.

Разумеется, у этого правила существовало несколько исключений.

Например - да. Например, во время чтения. В особенности тогда, когда его заботило то, какое впечатление он производит на присутствующих.

(Скоро, наверное, рассвет... О!)

Слабый луч света проник в щель между занавесками, позволив Айнзу примерно предположить, сколько времени. Он запихнул книгу, которую читал, под подушку.

После чего, наклонив череп, посмотрел в угол комнаты.

В углу ждала горничная.

То была одна из рядовых горничных Назарика, и сегодня она будет прислуживать Айнзу - точнее, такова была её обязанность вчера. В данный момент она изящно сидела на стуле, выпрямив спину. Однако, она не меняла этой позы со вчерашнего дня. Насколько Айнз знал, ни одна из горничных никогда не уставала сидеть.

Она не отрывала взгляд от Айнза, игнорируя все сиюминутные помехи.

Поистине неописуемая обуза.

Разумеется, она смотрела на него не с целью оказать давление. Так она сможет немедленно отреагировать в случае нужды. Однако простолюдин Сузуки Сатору с трудом подавлял желание взмолиться о пощаде.

Никто не будет чувствовать себя комфортно находясь под столь пристальным взглядом, да ещё и лица противоположного пола. Пусть даже ничего и не происходило, он чувствовал себя так, словно допустил какую-то оплошность.

Самым тяжёлым было то, как она молчаливо реагировала на любое движение Айнза.

Проще говоря - мучительным.

Разумеется, Айнз - её повелитель, его слова непререкаемы. Если он прикажет ей перестать, она перестанет. Однако, при мысли о том, с каким выражением лица примет она этот приказ, уже готовые вырваться слова застывали во рту.

По прибытии в этот мир, Айнз почти сразу начал действовать под личиной Момона. Однако, его не впервые окружали прислуживающие ему горничные. Всё это время они служили с вызывающей восхищение преданностью, и верно выполняли свои обязанности. Именно поэтому Айнз не мог заставить себя отдать перечёркивающий их искреннее желание услужить приказ.

Кроме того, рано или поздно они устанут.

Он питал эту надежду уже в течении месяца.

Мысль о том, что такое положение дел может длиться вечно, вселяла в Айнза некоторое беспокойство. Потребуется 41 день, чтобы завершился один цикл смен горничных, так что он решил отложить вопрос на будущее, но думать так - значит просто плыть по течению.

(Это что, и есть то, что называется цепью командования... управление Назариком, планирование действий групп, реагирование на просьбы подчиённных... люди, руководящие корпорациями, и правда поразительны, неудивительно, что у них такие высокие оклады...)

Теперь, понимая, через что проходят руководители, Айнз смеялся над глупостью своих прежних мыслей о том, что те, кто занимает высокие посты и почти ничего не делают получают слишком много. Он медленно сел на кровати.

Горничная тут же тихо поднялась со стула. Как будто их с Айнзом соединяла невидимая струна.

Как она может двигаться столь грациозно после того, как бодрствовала всю ночь?

- Я встаю.

- Поняла. Итак, ваша прислуга должна покинуть вас. Вскоре моё место займёт сегодняшняя горничная.

Айнз не сказал ничего вроде "да, пожалуйста", лишь буркнул и помахал рукой, показывая ей, что она свободна.

Может, я слишком высокомерен, подумал Айнз.

И всё же, может, это и к лучшему.

Он поручал Хамскэ порасспрашивать, и горничные отвечали что-то вроде: "Он словно доминирует над нами, Айнз-сама лучше всех" или что-то подобное. Словно они все мазохистки, и хотя поначалу Айнза это беспокоило, он, поразмыслив спокойно, пришёл к выводу, что правитель должен вести себя соответствующе. Это именно то, чего и ждут подданные.

Взять, например, корпорацию. Босс должен выглядеть и вести себя как босс.

Если рассматривать с этой стороны, то Айнз, определённо, поступил так, как и должен поступать Король-Чародей. Собственно, когда он подглядывал за правителем Империи, Зиркнифом Рун Фэродом Эль Никсом, тот вёл себя практически так же.

И всё же, простой служащий Сузуки Сатору чувствовал себя неуютно, не произнося слова благодарности.

-...Тебе стоит пойти как следует отдохнуть.

- А!...Позвольте вашей слуге преподнести глубочайшую благодарность за вашу щедрость, Айнз-сама.

С этими словами горничная низко поклонилась, демонстрируя свою признательность.

- Однако, благодаря этому, ваша слуга может находиться при вас, не зная отдыха, Айнз-сама.

Нет, я не о том, мысленно пробормотал Айнз.

Само собой, надев Кольцо Подкрепления Сил, можно без проблем обходиться без сна. И всё же, всю ночь сидеть на стуле и смотреть на Айнза наверняка было мучительно. Его, конечно, очень радовала самоотверженность горничной, но совершенно незачем заходить так далеко.

(Им стоило хотя бы отменить ночное дежурство... ту часть, когда они смотрят на меня спящего, верно?)

Разумеется, для горничных совершенно естественно преданно, телом и душой служить господину.

Айнз не помнил, от какой именно из горничных слышал это, но сами слова ему запомнились.

(Преданно служить господину, значит. Что бы вы сказали, если бы я захотел жить вместе с вами как равный?)

В отличие от первых дней в этом мире, теперь Айнз мог с уверенностью сказать, что все его подчинённые верны ему. Пока Айнз следит за собой и не делает ничего такого, что может разочаровать их, они ни за что не предадут - не считая внешнего воздействия. Раз так, может, ему стоит изменить свои с ними отношения, и поставить себя наравне с НИПами Назарика. Может, настанет момент, когда такой вариант окажется возможен.

Если такое и правда произойдёт, Айнз освободится от обязанностей правителя, от необходимости сутками напролёт напрягать мозговые клетки. А кроме того...

(...всё будет как тогда, точно. Как в те славные деньки. Интересно, удастся ли мне снова вернуться к той жизни.)

Каждый раз, беседуя с НИПами, он представлял себе образы своих старых друзей над ними. Именно поэтому Айнз хотел бы относиться к ним не как господин к слугам, а так, как в прошлом...

...Нет, подумал Айнз, мысленно тряхнув головой.

Хоть он и не знает, какие его действия могут вызвать разочарование подданных, такая резкая перемена никак не может считаться мудрым решением. А ещё, зная как они ценят их отношения повелителя и его слуг, Айнз, как повелитель, обязан продолжать играть свою роль. И в то же время, как последний из оставшихся здесь, он должен делать всё, что в его силах, ради НИПов - его детей.

Горничная попрощалась с Айнзом, и вышла из комнаты.

Айнз тут же принялся действовать. Первым делом он заменил книгу под подушкой на другую. Та книга, что он положил взамен, обладала очень запутанным названием - просто пролистав пару страниц любой передумал бы её читать. После чего, он спрятал ту книгу, что читал ночью, в своё персональное карманное измерение - свой ящик для предметов.

Поместив книгу туда, откуда украсть её будет не так-то просто, Айнз облегчённо вздохнул.

Это тоже его обязанность как повелителя.

Он, разумеется предпочёл бы не читать всю ночь эти натружающие мозги книги. Если возможно, он предпочёл бы какую-нибудь развлекательную литературу. Однако, Айнз запятнает своё достоинство правителя, если его заметят за чтением таких книг. Так что он вынужден был прибегать к столь утомительным предосторожностям.

Кстати, он уже учёл тот факт, что горничные переместят книгу под подушкой в другое место.

Теперь, когда он закончил все, что он мог сделать на кровати, Айнз растолкав тонкий шелковый купол, который окутал ложе, а затем слез с кровати и поднялся на ноги. Затем он подошел к двери и несколько раз стукнул по ней. Вскоре после этого служанка, которая заступила на смену открыла дверь и вошла в комнату

Видя, что Айнз встал с кровати, она улыбнулась и подошла к нему.

-Доброе утро, Пятая.-

Ослепительно блестящая улыбка озарила лицо горничной.

- Доброе утро, Айнз-сама! Сегодня я буду в вашем распоряжении!

Обладай Пятая хвостом, она, вероятно, виляла бы им изо всех сил. Айнз вспомнил, как в прошлом виляла хвостом Пестония.

Пятая носила ту же униформу, что и предыдущая горничная, Четвёртая. Наряд рядовых горничных отличался от костюмов боевых горничных, все они носили одно и тоже. Однако, выглядели все по-разному - вероятно, из-за того что одинаковые костюмы надевали разные женщины.

Айнз вспомнил слова, которые один из его друзей произносил столь часто, что они практически поселились в ушах: "Простая одежда горничной - эта хорошо, но униформа с аксессуарами - гораздо лучше". У этого был также и постскриптум: "Иными словами, униформа горничной - лучшая, неважно, какая именно. Это величайшее изобретение человечества. Хииха, униформы горничных~"

Айнз не знал, что означает это "хииха", наверное, какое-то одобрительное восклицание. А может, это слово изобрёл его друг самостоятельно. Айнз капля по капле вспоминал своих прежних товарищей.

Он горько улыбнулся - хотя выражение его лица, разумеется, не изменилось - и молча посмотрел на горничную.

- А-Айнз-сама, н-неужели ваша прислуга чем-то не угодила вам?

Пятая выглядела пристыженной, её руки крепко вцепились в передник. Айнз осознал свою неосторожность.

- Прости. Похоже, я... да, я, кажется, несколько залюбовался тобой.

-!..

- Что ж, идём.

- Э? А, да. Поняла!

Горничная, похоже, на секунду застыла, но всё же смогла выдать энергичный ответ. Айнз миновал несколько комнат. Обстановка, разумеется, не могла соперничать с девятым этажом Великой Гробницы. Так что когда Айнз решил поселиться здесь, возражениям Стражей не было конца.

Во-первых. Этому месту недостаёт великолепия, подобающему резиденции Высшего Существа.

Во-вторых. Оно недостаточно защищено от возможного нападения или проникновения шпионов.

В-третьих. В-четвёртых. В-пятых...

Однако, Айнз протолкался через все эти преграды, и избрал эти покои своим жилищем.

Такова обязанность Короля - в конце концов, Зиркниф тоже жил в Имперском Дворце, расположенном в столице Империи. Или, по крайней мере, он хотел чтобы так считали остальные. Фактически, для Айнза, нет, для Сузуки Сатору, это место было достаточно роскошным. Его квартира в прежнем мире не шла ни в какое сравнение. Кроме того, его комната на девятом этаже Великой Гробницы всегда казалась ему слишком нереальной, слишком большой.

Во времена игры его это не беспокоило. Однако, сейчас он и на самом деле там жил, и чётко осознавал, что в этих стенах ему не место. Всё чего желал Айнз так это забиться в угол.

Айнз, а вслед за ним - Пятая и спрыгнувшие с потолка Кинжалопауки прошествовали в гардеробную.

Несколько рядовых горничных уже ждали его. Они дружно поклонились, Пятая быстро заняла своё место среди них.

- Что желаете надеть сегодня, владыка Айнз? - голос Пятой лучился энтузиазмом.

(...О, у неё словно бы сияют глаза... Точнее, у них у всех такие глаза. Я слышал, девушкам нравятся наряды... вот, значит, как это выражается? Или им просто нравится сам процесс - наряжаться, подбирать аксессуары?)

На него давило непрестанное ощущение усталости, но Айнз не мог позволить себе выказать слабость. Вместо этого, он утвердительно хмыкнул - что, как он полагал, прозвучало весьма солидно, ведь он практиковался заранее.

Честно говоря, Айнзу было вовсе незачем переодеваться.

Его магическая мантия не измялась бы, даже если б он всю ночь ворочался в кровати. Его тело не выделяло никаких отходов. На одежду могла бы опуститься пыль, но её достаточно просто стряхнуть. Кроме того, везде, где мог пройти Айнз, уже поработали горничные, оттерев комнаты до блеска. Он также не нуждался в еде и пище, и запачкать одежду таким образом тоже не мог.

А значит, можно без проблем носить один и тот же костюм.

Однако, его подданные ни за что не допустили бы такого. Впрочем, иначе и быть не может; он повредит своему образу великого властителя, если будет постоянно носить одну и ту же одежду.

Однако, Айнз не был уверен в своей способности правильно подобрать костюм.

Будь это подготовкой снаряжения к битве, он не сомневался, что сможет учесть способности и навыки противника, спланировать свои действия и подобрать оптимальный набор предметов. Однако...

Ну, до определённых пределов опыт Сузуки Сатору позволял ему определить, подойдёт ли такой галстук к этому вот костюму. Однако, сказать, подходит ли эта пурпурная роба с серебряной вышивкой к серебряному ожерелью с бриллиантом он не мог. А ещё нужно было выбирать одежду, подходящею его нынешнему телу скелета.

Если он наденет не сочетающиеся предметы одежды, люди могут засомневаться в чувстве стиля своего повелителя. Это будет равнозначно предательству своих верных подданных. А значит, Айнз должен вложить всего себя даже в подбор костюма.

И здесь его подстерегала фатальная проблема.

Если Айнз наденет что-либо неподобающее, посмеет ли кто-либо из подданных указать на это? Это как если с головы управляющего большой корпорацией вдруг соскользнёт парик - никто не решится ему об этом сказать. Раз так, ему остаётся лишь одно.

- Фейз, оставляю это на тебя. Подыщи мне одежду, что лучше всего мне подойдёт.

- Поняла! Предоставьте всё мне, владыка Айнз! Ваша слуга приложит все возможные усилия!

Незачем реагировать так бурно - ну, хоть Айнз и подумал так, но, как и прежде, ничего не сказал.

- Вот! Думаю, красный вам очень к лицу, владыка Айнз! Так что, я полагаю, основным цветом вашего облачения должен быть красный. Что скажете?

-...Я же сказал, что полагаюсь на тебя. Решение за тобой, можешь не уточнять у меня.

- Да! Поняла!

Если не уверен в себе, то нужно всего лишь поручить дело кому-то ещё - вот так, как он позволил горничной подобрать наряд.

Айнза, впрочем, несколько обеспокоил её выбор. Мантия почти ослепляюще-яркого красного цвета, украшенная множеством драгоценных камней, словно пуговицами. Он ещё смирился бы, если бы камни были одного цвета, но они сияли всеми цветами радуги. Кроме того, мантию обрамляли странные символы, вышитые золотом.

(...Это действительно подходящая одежда? Можно ли вообще назвать это одеждой в нормальном смысле слова?)

Он чувствовал себя как ходячая реклама, подсвеченная неоновыми огнями. Сам он ни за что не выбрал бы такую одежду. Айнз даже задумался, откуда у него вообще эта мантия. Он не помнил, чтобы кто-либо из согильдийцев дарил её ему, так что единственное объяснение - он магически стёр свои воспоминания о том, как получил этот предмет одежды.

(Или это был приз? За какие действия можно было получить такой?.. Ну, что поделать)

Даже если он и вспомнит, алая мантия никуда не денется.

Он, разумеется, может просто отказаться, но тогда получится, что он обманул Пятую, сказав "доверяю выбор тебе". Более того, может, это лишь Айнз находит такую одежду смущающей, а всем остальным она вполне по вкусу. Точнее, так оно, наверное, и есть.

Ну и говоря совсем откровенно, если кто-либо попробует его критиковать, он сможет просто заявить, что костюм подобрала Пятая, и вина лежит на ней.

(Я и правда ужасный начальник)

Айнз понимал, что это не то, чего стоило бы гордиться, и стыдился таких мыслей.

Перекладывать вину на подчинённых - это позор для начальника - для их владыки. Айнз прекрасно понимал это, но всё же нуждался в защите.

Он должен защитить себя, пожертвовав подданными. Этого не избежать.

- Прости меня.

- А, простите меня, пожалуйста!

- Всё хорошо... Я просто говорил сам с собой. Не обращай внимания. Кстати...

Айнз, тщательно подбирая слова, задал вопрос.

- Я хочу спросить кое-что; как ты думаешь, эта мантия не слишком цветастая для меня?

- Ну конечно же нет! Вы ведь красите собой любое одеяние, владыка Айнз! Впрочем, я считаю, что чёрный как основа и тёмно-коричневый как вторичный цвет тоже смотрелись бы отлично, но в этих цветах другие ваши добродетели окажутся не видны, владыка Айнз! Всё это лишь затем, чтобы запечатлеть ваш великолепный облик в глазах любого, кто...

Айнз оборвал неудержимый поток её слов.

-... Всё в порядке. Раз она подходит, то всё в порядке. Итак, не поможешь ли мне одеться?

- Поняла!

Пятая и остальные горничные принялись за работу.

Айнз остался стоять, а горничные бесшумно сняли с него одежду. То, что его переодевают женщины, пусть даже его тело и являлось не более чем скелетом, переполняло его жгучим стыдом.

Но, разумеется, для владыки это совершенно естественно.

Айнз оставался неподвжным, позволяя горничным делать их работу, и молча смотрел на себя в зеркало.

Вскоре зеркало отразило облачённого в красную мантию Айнза. Как и следовало ожидать, выглядел он цветасто. До безвкусия цветасто.

(...Нет. У людей этого мира довольно странное чувство прекрасного. Насколько я знаю... такая одежда может оказаться вполне подходящей для правителя)

Он вспомнил, как все реагировали на Хамскэ, и это приглушило его беспокойство.

- Итак, идём.

Продолжая размышлять о наряде, он пошёл прочь в компании Пятой. Более всего Айнз сожалел, что не может позволить себе издать утомлённый вздох.

***

Одетый в развевающуюся пёструю робу Айнз приближался к своему кабинету. Когда он подошёл к двери, Пятая молниеносно рванулась вперёд и почтительно открыла дверь перед ним.

Иногда ему хотелось сказать - это ведь просто дверь, я и сам могу открыть. Однако, видя лица горничных, на которых так и читалось: "Ого, гляньте на меня, я работаю!", Айнз мог лишь принимать их действия как разновидность автоматической двери.

Айнз вошёл в комнату, Пятая и Кинжалопауки последовали за ним.

В центре комнаты стоял стол наподобие того, что стял в личных покоях Айнза, излучающий атмосферу величия.

Его привезли сюда из Назарика, вместе с кроватью. На дальней стене комнаты висел флаг - флаг Айнз Оул Гоун и Колдовского Королевства.

Айнз прошёл через комнату и подошёл к балкону.

На балконе стояла стеклянная коробка - террариум. Внутри, казалось, были лишь растения. Айнз сунул внутрь костлявый палец и перевернул лист. Под листом пряталось от света существо.

Его яркое тело было покрыто липкими, всё еще скользкими выделениями, а передняя часть напоминала пару человеческих губ.

Аинз внимательно осмотрел жука-губы.

-- Хороший цвет. Смотрится жизнерадостно, а это главное.

Он вспомнил, что ему некогда рассказали - что цвет очень важен. Также он вспомнил, как перед ним поместили несколько жуко-губ, и объяснили, как отличить самого бойкого по цвету. И, разумеется, этот жук тогда был самый жизнерадостный.

Аинз взял свежий капустный лист с тарелки поблизости.

- Ну, Нюрунюру-кун. Пришло время позавтракать ~

Он поднёс лист к жуку, тот с утробным звуком вцепился в него. Айнз разжал пальцы, и жук-губы с аппетитом поглотил лист большими глотками.

Аинз принес еще два листа, которые губной жук смог легко пожрать.

Энтома сказала ему, что перекармливать существо не стоит, так что он решил остановиться на этом.

Аинз осторожно вернул накормленого и счастливого жука-губы к его затененному дому в стеклянном ящике - к его любимому месту.

- Поначалу он казался несколько отвратительным, но подержав его своим питомцем, начинаешь видеть в нём прелесть.

Айнз не обращался ни к кому конкретно; просто говорил сам с собой. С довольной улыбкой на лице он закрыл коробку. Ящик был не слишком прочен, и жук-губы мог бы сбежать, если б захотел. Но Айнз использовал коробку как доказательство своей способности как следует заботиться об её обитателе. И всё же, оставалось фактом, что жук являлся просто порождённым в обмен на золото НИПом-наёмником, и всё же мог решить убежать.

Айнз аккуратно вытер руку тканью и, завершив все утренние дела, уселся в кресло. Он откинулся на спинку стула, глубоко погрузившись в мягкую обивку.

(... Ах, работа. Нет никаких официальных рабочих часов, но мое сердце все еще тонет в это время. Я предполагаю, что старые привычки умирают с трудом.)

На столе не было ни пылинки, не говоря уже о каких-либо документов.

Стол совершенно отличался от рабочего стола Сузуки Сатору.

Всё из-за того, что он не должен был работать с бумагами. Дело Айнза - принимать крупные решения, а не волноваться из-за деталей. После того, как он обозначит направление действий, за дело примутся подчинённые.

(...И всё же, именно поэтому мне так тяжело. Я впервые осознаю, что сложность работы определяется тем, насколько ответственные нужно принимать решения. Это выматывает не столько физически, сколько психологически... И, разумеется, очень тревожит. А, уже пора?)

Смотреть на часы не было необходимости.

В этот самый момент со стороны двери раздался стук. Пятая - стоявшая в ожидании у двери - убедилась в личности пришедшего.

- Владыка Айнз, Старшие Личи и госпожа Альбедо.

В голосе Пятой звучало почтение, ведь Старших Личей создал лично Айнз.

- Хорошо. Впусти их.

Пятая отошла от двери, пропуская прибывших. Альбедо вошла в комнату, вслед за ней - шестеро Старших Личей.

- Доброе утро, владыка Айнз.

Следовавшие за Альбедо Старшие Личи низко поклонились.

- Да. Доброе утро, Альбедо. Сегодня, как я вижу, отличная погода.

- Вы совершенно правы. Мне сообщали, что сегодня будет солнечно - разумеется, если вы, безраздельный повелитель этого мира, пожелаете, мы сможем создать любую погоду, какую вам будет угодно. Что прикажете, владыка Айнз?

Она просто использовала эту постороннюю тему для того, чтобы завязать беседу, но Айнз не ожидал подобного предложения.

- Нет необходимости. Я не имею ничего против любой погоды. Солнечные дни хороши, раскаты грома в дождливый день восхищают, а медленное падение снежинок завораживает. Следует видеть красоту в естественных переменах погоды.

Айнзу нравился местный переменчивый климат. В этом незагрязнённом мире он понял, что согласен со словами своего друга, Блу Планет: "Дождь изначально был благословением природы"

Лучше позволить природным явлениям протекать естественным путём.

- Да, я поняла вас... Разумеется, я предчувствовала, что вы не пожелаете изменять погоду, но должна была спросить, чтобы убедиться, владыка Айнз. Как и стоило ожидать, вы не из тех властителей, кто стал бы не задумываясь командовать нам исполнить ваши капризы.

-...Вот как? Не уверен...

Айнз задумался, но не смог придумать ничего, чего бы особо желал. Тогда, когда он ещё был Сузуки Сатору, все его желания ограничивались ИГГДРАСИЛем. После того, как он переселился в тело скелета, всё стало только хуже. Может, это просто побочный эффект нахождения в теле нежити, но высоки шансы, что он навечно останется в таком состоянии. Если говорить о желаниях, то его желание - коллекционировать редкие предметы. А ещё...

Айнз печально улыбнулся, и легко потряс головой.

- Нет, ты, наверное, права. Однако, это лишь потому, что я ничего по-настоящему не хочу. Если у меня возникнут какие-либо желания, я, разумеется, отдам вам соответствующий приказ.

- Когда придёт это время, я надеюсь, что вы позволите мне, как Смотрителю Стражей, подобрать тех, кто сможет исполнить ваше желание, - ответила Альбедо, кланяясь. Когда она подняла голову, её лицо словно бы немного порозовело, - Однако, сегодня ваш наряд поистине великолепен. Он необычайно сияет. Нет, он сияет так ярко лишь потому, что вы надели его, владыка Айнз.

Альбедо продолжила осыпать его похвалами.

Вероятно, то сияние, про которое она говорила, одеяние обязано драгоценным камням, заменяющим пуговицы, так как череп Айнза не отражал света. Айнз кивнул, размышляя об этом.

- Вот как, благодарю, Альбедо.

- Вы невероятно добры. Я просто указала на очевидное. Владыка Айнз, вы поистине...

Айнз поднял руку, прерывая возбуждённую речь Альбедо. Его посетило предчувствие, что на эту тему она может рассуждать очень долго.

- Давай пока оставим это. Итак, что за документы вы принесли мне сегодня, Альбедо?

- Слушаюсь.

Альбедо мило надула щёки, а Старшие Личи, повинуясь её команде, принялись складывать на стол бумаги.

Кипа папок, нагромождавшихся одна на другую, быстро приобрела солидные размеры. Исходные документы были невелики, но быстро обрастали дополнениями и справочными материалами. Как на его прежней работе он нуждался в данных из самых разных источников, так и тут, похоже, всё это было необходимыми приготовлениями к разрешению сложных проблем.

Он был мысленно готов к этому. Айнз всё утро настраивался и укреплял решимость.

Сузуки Сатору был простым служащим, и никогда не имел отношения к управлению корпорацией. Если бы его спросили, может ли такой человек править страной, Айнз с уверенностью ответил бы "нет". Даже управляющий корпорации, наверное, нашёл бы такую задачу тяжёлой.

То, что Айнз - верховный и абсолютный властитель, лишь ухудшает ситуацию. Даже если он ошибётся в чём-то, подданные будут стараться изо всех сил, чтобы превратить его ошибку в реальность.

Что может быть страшнее? Одно слово Айнза может привести к массовому самоубийству.

Раз так, как же быть?

Ответ очень прост. Поступить точно так же, как и с одеждой - поручить дело тому, кто сможет с ним справиться.

Умение правильно распределить задачи между подчинёнными в соответствии с их способностями - это тоже важное качество хорошего начальника.

Однако, перекладывать всё на других нельзя. Разумеется, он может без проблем поручить всё Альбедо. Однако, он не декорация, а король. А значит, к этому величайшему из званий прилагается также и ответственность, которую он обязан нести.

От некоторых дел нельзя отвязаться, просто заявив "Ничего не знаю"

Так что Айнз принялся внимательно читать документы из выложенных перед ним папок, и ставить на каждую королевскую печать.

Ритмично проштемпелевав несколько бумаг, Айнз сделал паузу, выбрав один документ своей сегодняшней целью. Он открыл папку, изучая её содержимое. И тут...

(...Как я и думал. Ничего не понимаю. Это что-то о ресурсах? Что-то важное? Старшие Личи и правда в этом разбираются?.. Ну, их сделал я... Откуда такой разрыв, интересно... а-а, как же тяжело читать этот юридический слог...)

Он пролистывал папку туда-сюда, разыскивая слова на других страницах, и в конце концов, основываясь на вышесказанном, пришёл к отрицательному заключению. Вдобавок, в тексте было множество доказательств от противного, что до невозможности затрудняло понимание.

- Альбедо.

- Да, владыка Айнз! Что-то не так?

- Нет, дело не в этом, но я кое о чём подумал. Как идёт процесс законотворчества? Мы называемся Колдовским Королевством, но не издали никаких своих законов. Мы всего лишь пользуемся теми, что установило Королевство.

- Да. Сейчас это только в планах. Если бы мы слишком поспешили с законотворчеством, то это могло бы вызвать широкий общественный резонанс. Поэтому мы решили повременить с этим.

Странно было слышать подобные слова от Альбедо, которая никогда не заботилась о людях. Однако, услышав это Аинз вздохнул с облегчением.

- Я уже обсуждала это с Демиургом… законы Королевства не предоставят достаточно власти абсолютному правителю, такому как вы, владыка Аинз. В настоящее время мы рассматриваем вариант издания первого указа и дальнейшее его неукоснительное выполнение с помощью силы.

- Все же я более компетентен в других областях...

Это было ложью. Айнз понимал, что не компетентен почти ни в чём.

- К сожалению скажу, что я мало что понимаю в законах. Поступайте, как вы считаете правильным. Я доверяю вам.

- Да, я поняла.

Лицо Альбедо наполнилось восторгом. Посмотрев на неё, Аинз увидел, как на её талии за спиной, задрожали крылья. Она... и Демиург, по каким то причинам... считали Аинза гением, идущего всегда на шаг впереди.

В тоже время когда Аинз признал, что плохо разбирается в вопросе, он отчетливо почувствовал ту радость исходящую от них, существ созданных обладать высоким интеллектом, в возможности утвердить свое существование.

- Всё же,нет смысла лгать о не понимании закона....

- Нет, это правда. Я довольно мало понимаю в вопросах права.

- Я вижу... что всё происходит как вы задумываете, с точки зрения верховного лидера, неограниченного какими либо законами. Я осознаю ваши намеренья.

Аинз чувствовал, что был понят неправильно, но решил проигнорировать это. В конце концов, он понятия не имел, как это ей объяснить. Вместо этого он просто улыбнулся. То чувство которое он при этом испытывал не было ему знакомо, наверно это могло бы быть то, что чувствовали родители, когда дети показывали им свои таланты.

- Что-то не так?

Удивлённое выражение лица Альбедо вызвало лишь ещё большее восхищение Айнза. И всё же, невежливо радоваться в одиночестве.

- Прости меня, но когда я увидел... как ты была счастлива, ты так мило выглядела... как бы это сказать... умф... это трудно объяснить.

При этих словах Кинжалопауки на потолке ощутимо напряглись, но остались на местах.

- Уххх. Как стыдно.

Альбедо прикрыла щёки руками. Видя её румянец, Айнз осознал, что, вероятно, заставил её застесняться своими словами, и, легко кашлянув, решил вернуться к документам.

Похоже, НИПов смущает, когда он видит в них детей своих прежних товарищей.

Ему было стыдно за собственное поведение, но всё же он наконец поставил печать на последний документ. Одно из дел сделано.

Он передал папки Альбедо, прикрывающей рот и что-то бормочущей. Та раздала их Старшим Личам.

- Итак, начнём. Вот предложения, которые мы рассмотрим сегодня.

Айнз открыл шкаф и извлёк пачку бумаг. То были предложения и мнения по поводу развития Колдовского Королевства, собранные с каждого обитателя Назарика.

Айнз читал их, записывал суть предолжений, после чего каждое утро зачитывал их Альбедо.

- Вам совершенно необязательно тратить ваше драгоценное время на ничтожную задачу по переписыванию всего этого, владыка Айнз.

- Нет, там ведь могут оказаться предолжения, адресованные лично мне. Кроме того, я не нуждаюсь во сне. Просто бездельничать было бы глупо.

Это тоже было ложью. Точнее, он и правда остался бы без дела. Но это время можно было бы потратить читая, принимая ванну, практикуяся в актёрских навыках или в тренировочном сражении. И всё же Айнзу было необходимо переписывать бумаги собственноручно, так как он подкладывал свои собственные идеи к прочим.

Айнзу пришлось это сделать, потому что если он сделал бы это предложение напрямую, его подчиненные выполнили бы это, даже если оно и могло быть неправильным. Что могло привести к трагичным последствиям.

Так что он предоставлял свои предолжения анонимно, рассчитывая что Альбедо, как независимая третья сторона, будет судить их лишь по содержанию. Кроме того, скрывая личности авторов предложений, Айнз также не подвергнет сомнению свои собственные способности.

Он принялся вслух зачитывать первое предложение.

- Хмм... "Я полагаю, нам понадобятся детские учебные заведения, где мы сможем выделять и взращивать талантливых личностей. Это может послужить на пользу Назарика. Даже если нас постигнет неудача, мы всё равно сможем использовать полученный опыт в собственных целях, что также пойдёт на пользу в деле укрепления Назарика". Что-то в этом роде.

Айнз посмотрел на Альбедо, стоящую глядя прямо перед собой.

- Выгоды изложены чётко и ясно, это прекрасный пример предложения. Отчётливо видно, что автор очень аккуратен. Нам стоит распространить это предложение как образец для остальных.

Закончив с похвалами, Айнз вернул себе строгое выражение - хотя, разумеется, его лицо не изменилось.
- Кстати, как ты думаешь, кто автор?

- Могу предположить, что Юри Альфа.

Мгновенный ответ. Айнз тоже так думал.

- Согласен. Это, должно быть, предложение Юри. Итак, Альбедо, что ты думаешь?

- Это очень глупо. Свиньи должны жить и умирать как свиньи, отдав все что них есть своим хозяевам. Нет нужды жить им по другому. Та как нет смысла позволить им знать об этом и то и нет смысла позволить им жить так.

- Ну, это довольно суровый взгляд на это, но я согласен, в некоторой степени. Но должно быть базовое образование, чтобы каждый смог стать винтиком в механизме общества. Так должны жить люди, стареть и умирать. Технологии, распространение которых может угрожать нашей власти - хмм?

- Владыка Аинз, вы в порядке?

- Эти слова и мысли звучат знакомо. Кто-то уже говорил такое кому-то, но кто? Нарберал и... а-а, Люпус Регина. Когда она спрашивала меня про целебные зелья... Ну, думаю ты уже и так это знаешь, Альбедо. А, я просто говорил сам с собой, не обращай внимания, Альбедо.

- Нет, я думаю, что должна лучше познать глубину ваших мыслей, владыка Айнз. Пожалуйста, поделитесь ими со мной.

- Вот как... Ну, хотя это и несколько смутит меня, но я не хочу быть единственным раскрывшим свои мысли. Если тебе не понравится что-то из того, что я скажу, не стесняйся мне об этом сообщить.

Нет ничего хуже чем изображать всезнание перед тем, кто очень хорошо разбирается в вопросе. Опасаясь выставить себя идиотом, Айнз решил всё же поделиться своим мнением.

Знания, образование и информация - основное оружие как человечества, так и нечеловеческих существ этого мира. Чем образованнее нация, тем она могущественнее - но с другой стороны, тем больше недовольства возникает у людей из-за социальной несправедливости.

Таким образом, правитель должен рассмотреть вопрос вооружать или нет массы оружием под названием знания, потому что оружие может когда-нибудь быть направлено и на самого правителя.

Во время игры в ИГГДРАСИЛь Айнз понял важность обладания информацией. Именно поэтому он перевёз семью алхимиков, Барелов, в уединённую деревню Карн, чтобы именно там они разрабатывали свои зелья. Таким образом он сможет монополизировать плоды их исследований, и не позволит никому другому учиться у них.

С точки зрения Айнза, подданные должны оставаться подданными, живя и умирая в невежестве. Однако, для увеличения мощи государства необходимо разрабатывать новые технологии. Вопрос в том, против кого в конце концов окажется направлено знание.

- Если вкратце, мы должны ограничить распространение информации только среди тех, кто абсолютно лоялен Великой Подземной Гробнице Назарик. Простолюдинам же мы будем передавать лишь устаревшие знания, не несущие для нас угрозы. Плод с Древа Познания полезен лишь тогда, когда им обладаем только мы.

Айнз украдкой взглянул на Альбедо, желай убедиться что та не выказывает признаков сомнения или недоверия.

- И тут мы подходим к сути. Альбедо, несмотря на вышесказанное, я полагаю что должен принять это предложение.

Глаза Альбедо на мгновение расширились.

- Могу я спросить, что привело вас к такому заключению?

- Сентиментальность. Но ещё, я полагаю, что в предолжении Юри есть смысл.

- И всё же, я боюсь что в нём слишком много недостатков... или вы хотите сказать, что желаете проверить его где-нибудь на окраинах? Там гораздо проще перекрыть возможные пути утечки информации, и организовать обучение посредством промывки мозгов.

- Мы не будем так поступать. Хотя это, может быть, до некоторой степени противоречит предложению Юри, мы откроем приют в этом городе.

Живя здесь под личиной Момона, Айнз узнал о содержащихся храмами приютах. Ему тут же пришла в голову идея о создании приюта от имени Айнз Оул Гоуна.

- Как бы то ни было, мы должны быть готовы к тому, что знания Назарика проникнут в окружающий мир. Но не будет ничего плохого, если мы создадим обычный приют и будем предоставлять знания лишь тем, кто к нам близок. Если кто-нибудь из учеников обнаружит особые таланты, можно будет рассмотреть вопрос о том, как с ними поступить.

-...Понимаю. Полагаю, организовать это будет несложно.

- Также я предлагаю использовать вдов в качестве сотрудниц приюта.

- Женщин, чьи мужья погибли на том поле боя, где вы продемонстрировали крупицу вашей необоримой силы. Это послужит своего рода финансовой помощью оставшимся без кормильца женщинам. И, разумеется, лишь улучшит мнение народа о вас... Вы как всегда мудры, владыка Айнз.

- Хм, если мы начнём действовать лишь после того, как жалобы вдов услышит Момон, улучшится лишь его репутация, но не моя. Значит, нам стоит действовать немедленно, пока никто не обратился к нему за помощью. Чтобы достичь этого... Я приказываю освободить Нигредо и Пестонию из заточения.

Айнз почувствовал слабый блеск в глазах Альбедо.

- Простите мою прямоту... но если вы даруете прощение тем, кого признали виновными в неповиновении вашим приказам, то я боюсь, что это может вызвать беспокойство в Назарике.

- Разве мы не держали их в заточении в наказание за это?

- Это слишком мягкое наказание. Ваша воля непререкаема для нас, владыка Айнз. Неповиновение вашим приказам - непростительно. Ваша верная слуга полагает, что они должны быть обезглавлены в назидание остальным.

- Всего лишь из-за...

Айнз хотел сказать, что провинность слишком незначительна, но слова Альбедо были вызваны её почтением перед ним - одним из Высших Существ. Он может больно ранить её, если попытается отрицать.

И всё же, именно поэтому он должен простить тех двоих. Их личности - творение друзей Айнза. А значит, действия Пестонии и Нигредо вызываны почтением к намерениям его друзей.

Айнз понимал, что может просто приказать, и Альбедо без возражений подчинится. Однако, это крайняя мера. Для начала, он решил попытаться переубедить её.

-...Разумеется, если бы лишняя информация проникла во внешний мир, возникли бы неприятности. Любой смог бы, сложив два и два, понять, что за инцидентом в столице Королевства стоял Назарик. Поэтому нужно было убить даже детей.

Однако, те двое пытались защитить лишь тех детей, кто ничего не помнил о случившемся, а значит, тех, в чьей смерти не было нужды. Можно даже сказать, что они безупречно исполнили мои приказы.

- Они просто-напросто искажали факты ради собственной выгоды. Их деяния непростительны.

- Альбедо...

Он понимал чувства Альбедо, как лидера Стражей. Вот поэтому он хотел придумать как переубедить её.

Аинз улыбался; взволнованная, горькая улыбка. Конечно же, выражение его лица, оставалось неизменным.

- Аниз-сама, вы так хитро на меня смотрите... - Пробормотала Альбедо, с чуть порозовевшими щеками. Аинз похлопал себя по лицу, словно проверяя.

- Ах, действительно?

- Мм, это...

Тяжело вздохнув Альбедо, опустила голову. - Ух-ха - раздался глубокий вдох, затем выдох..

Она вновь подняла голову, придя в себя.

- Если таково ваше желание. Нет ничего важнее ваших желаний, господин Аинз. Они всё для меня. Я буду рада получить ваши распоряжения.

- Я не желаю, что бы ты служила мне, руководствуясь лишь чувствами.Я желаю, что бы ты подчинялась мне, потому что понимаешь меня.

- Это не вызовет трудностей. Скорее всего,никто в Назарике не будет против освобождения тех двух, кроме же меня.

- Это же... это же хорошо. Пусть эти две, возьмут шествие над сиротским приютом.

- Я поняла. Я передам им ваши указания.

- Я оставляю это на тебя. В таком случае... следующее предложение.

Айнз забормотал себе под нос. Следующее предложение внёс он сам.

-...Кхм. Ну, что ж это не очень хорошая идея... эх, ничего не поделаешь.

Аинз глянул на Альбедо и продолжил говорить.

- Давайте введём форму для спортивных занятий (спортивную одежду) для укрепления единства в Назарике. Что ты об этом думаешь?

Как только он закончил говорить, Альбедо гневно нахмурила брови.

-...Эта идея придаёт новый, ещё более низкий смысл слову "вульгарно". Чья она, вообще?

Аинз предпринял огромное усилие, чтобы подавить первоначальный импульс сказать "мне очень жаль" и вместо этого постарался выглядеть обеспокоенным.

- Ну, это... я не совсем уверен. Я избавился от исходного листа.

- Я не могу представить, как можно таким беспокоить вас. Как можно тратить ваше драгоценное время на такое совершенно идиотское предложение, владыка Аинз? Давайте немедленно начнем расследование, чтобы найти его и определить ему соответствующее наказание.

-...Нет! В этом нет необходимости! Послушай, Альбедо! Ты не должна этим заниматься, ни в коем случае!

В душе его поглотила оторопь, но Аинз смог заставить себя заговорить.

- Я сказал всем в Назарике активно использовать обратную связь, со многих мест, я не буду отслеживать тех кто отправляет мне предложения. Если ты упрекнешь их, это превратит мои слова в ложь. И это будет означать, что все, что я скажу в будущем также будет ложью.

Кроме того, напуганным трудно высказывать, свое мнение... поэтому, я надеюсь, что когда ты покинешь эту комнату, ты забудешь о данном предложении.

- Да, я повинуюсь. Будет так, как вы и сказали, владыка Аинз.

- Хорошо, хорошо. Так и сделай.

Айнз был глубоко благодарен за то, что его тело не может потеть. Если бы это было не так, пол, вероятно, уже бы намок. Тем не менее, несмотря на чудное состояние своего тела и ума, слово "вульгарный" глубоко застряло в его сердце, оставив рану, которая не заживёт в течение длительного времени.

-.... Владыка Аинз, у меня есть пожелание. В будущем, позвольте мне выбирать предложения. Чтобы подобные смехотворные идеи более не беспокоили вас.

- Гх... Нет, не утруждайся этим. Кроме того, если ты представишь только одобренные тобой предложения, мне останется лишь утвердить или отклонить их. Потеряется весь смысл наших с тобой встреч.

- Ах, да, вы совершенно правы, владыка Айнз. Мы с вами должны работать над этим в тесном взаимодействии.

Крылья Альбедо встрепенулись, Кинжалопауки снова напряглись.

- Все, все в порядке. Раз ты поняла, давай перейдем к следующему предложению, Альбедо.

Лично он не считал, что то предложение неосуществимо. Но настроение в комнате не позволяло ему снова поднять этот вопрос, и он не мог набраться смелости начать разговор на похожую тему.

- Так, следующее...

Как только Айнз собрался продолжить чтение, раздался стук в дверь.

Оба обернулись к Пятой. Легко поклонившись, та отправилась встретить посетителей.

Из-за двери доносился жизнерадостный детский голос, ему вторил другой, едва слышимый, словно говоривший совершенно не обладал уверенностью в себе.

(...Они, кажется, впервые приходят сюда в такое время, да? Что-то случилось? Раз так, хорошо, что и Альбедо тоже здесь.)

Айнз уже знал, кто пришёл, так что мог бы тут же приказать впустить их. Однако, Пятая похоже была очень рада выполнять свои обязанности, а распорядившись впускать гостей до того, как она объявит их имена, Айнз прервёт её.

Действуя через неё, он может лишить Пятую мотивации. Руководитель должен учитывать и такие вещи тоже.

(Наверное, Зиркниф тоже так делает. В конце концов, он ведь многое поручает своим горничным) - подумал Айнз, комментирую о поступки объекта своего пристального изучения, того, кого он сделал своим образцом правителя.

(Надо нам с ним как-нибудь поболтать о тяготах управления)

- Владыка Айнз, пришли Аура-сама и Мар-сама.

Теперь, после того как Пятая объявила о пришедших, Айнз сообщил ей, что посетители могут войти.

Дверь открылась, и вошла пара миниатюрных тёмных эльфов. Оба сияли улыбками, а значит, маловероятно что возникли какие-либо проблемы. Айнз почувствовал облегчение.

- Доброе утро! Владыка Айнз!

- Э, эм... Д-доброе утро, владыка Айнз.

- О, доброго вам утра. Ничто не радует меня так, как видеть вас столь бодрыми и полными сил.

Эльфы поздоровались и с Альбедо. Аура обошла вокруг стола, встав рядом с Айнзом.

Подойдя вплотную, она подняла обе руки с оттопыренными в победном жесте пальцами.

- Хм...

Аура ничего не сказала озадаченному Айнзу, просто показала V обеими руками.

Глядя на него сияющими, полными предвкушения глазами, она начала переминаться с ноги на ногу.

Поняв, чего она хочет, Айнз отодвинул кресло назад, взял Ауру за подмышки, и поднял.

- Чт, что вы делаете, владыка Айнз...

Не обращая внимания на поражённый вскрик Альбедо, Айнз повернул Ауру спиной к себе и усадил на правую бедренную кость.

Его кости, в отличие от нормальных бёдер, жёсткие, так что Айзу пришлось усадить её параллельно, чтобы Ауре было удобно.

- Эхехе~

Аура издала немного застенчивый, но совершенно счастливый смех, и Айнз ответил улыбкой. Далее, он повернулся и поманил нерешительно стоящего в отдалении Мара.

Когда тот подошёл, Айнз поднял и его тоже, усадив на левое бедро.

- А, ну, в-владыка Айнз, а, а как насчёт меня?

Пока Айнз размышлял, не приказать ли принести для близнецов какие-нибудь подушки, раздался возбуждённый вопрос Альбедо. Но он не решился бы сажать взрослую женщину себе на колени.

- Нет, это... я не могу.

- Но, но, эти двое...

-...Альбедо, они просто дети. Ты ведь взрослая, разве нет?

На секунду, ему показалось что они видел что-то за спиной Альбедо - вспышка света, материальное отражение поразившего её удара. Айнзу было немного жаль ей отказывать, но приличия есть приличия. Если бы он и её усадил к себе на колени, это было бы сексуальным домогательством.

- Итак, вы двое. Что случилось?

Крепость в Великом Лесу Тоб - ложный Назарик, или склад ресурсов - была достроена.

Дальнейшим заданием Ауры было укрепление и маскировке крепости.

Изначально предполагалось, что в случае нападения врагов они отступят к этой крепости, не позволяя врагу узнать местонахождение настоящего Назарика, но теперь Зиркнифу известно расположение Великой Гробницы.

Так что теперь крепость использовали просто как базу и хранилище ресурсов.

Мару же было поручено выкопать подземную гробницу на окраине Э-Рантэла.

Прямо сейчас в ней не было потребности, просто имелась свободная рабочая сила.

Людям-рабочим пришлось бы платить, но каменные големы и нежить не требуют жалованья, а значит, их можно задействовать без проблем. Кроме того, простые задачи можно выполнять просто заклинаниями Мара.

Что до других Стражей, то Шалти было поручено охранять Назарик и управлять [Вратами] в случае, если понадобится телепортация. Коцит отвечал за деревню людоящеров и озеро, возле которого она находится. Демиург же отбыл с заданием в Святое Королевство.

Иными словами, все находящиеся в Э-Рантэле стражи собрались сейчас в этой комнате.

Раз у всех есть свои задачи, то что же эти двое тут делают?

Аура бодро ответила на вопрос Аинза:

- Мы пришли чтобы повидать вас, владыка Аинз!

Айнз улыбнулся её невинной непосредственности.

- Понятно. Я тоже очень рад вас видеть.

Аинз погладил Ауру по голове. Та в ответ потерлась о руку Аинза, словно игривый щеночек.

- Это, ну... Владыка Аинз, ч-что вы делаете? Я надеюсь, мы не слишком беспокоим вас....

- Ах..

- Конечно же нет, Мар. Как может встреча с вами побеспокоить меня? - мягко ответил Аинз.

Затем он повернулся к Альбедо.

- Извини, Альбедо. Я отвлекся, давай рассмотрим следующее предложение, как мы и собирались. Ах, да, то же самое я чувствую и к тебе.

-Д-да - сказала Альбело, покраснев как яблоко, немного надувшись, она пыталась выглядеть серьезной.

- Владыка Аинз!

Что? Подумал Аинз, широко раскрыв глаза.

-Агуу!

Аинз подумал, что ослышался. Что она сказала?

Словно давая понять, что Айнз всё расслышал правильно, Альбедо ещё раз сказала "Агуу", очень застенчивым голосом.

(....Она, вероятно, пытается вести себя как ребенок. Нет-нет-нет, было бы страшнее, попытайся она вести себя как-то иначе. Но зачем она это делает? Так сказывается усталость от большего количества работы? Ах! Может быть это связано с Нигредо. Ведь еще стоит вопрос об освобождении её из заключения.)

Эта путаница перегружала Аинза, несмотря на то,что он нежить, в тоже время Мар беспокойно заёрзал.

- Эм, я, я посидел достаточно, так что я должен позволить госпоже Альбедо...

Эти слова были словно откровение.

(Я сказал, что Ауре с Маром можно сесть, потому что они дети, но ей, раз она взрослая, нельзя. Вот почему она стала притворятся ребенком?)

(Все-таки, почему ребенок? И кроме того, позволить Альбедо тоже сесть мне на бедро...)

Тем не менее, она пошла на такие смущающие действия ради этого. Я не могу закрыть глаза на её усилия, и как Высшее существо, и как человек. Кроме того, Альбедо тоже одна из детей, такая же как Аура и Мар. Я должен быть честен с ней.

- Прости меня, Мар - сказал Аинз. Всё решившись, он ссадил Мара с бедра и жестом подозвал Альбедо.

- Иди сюда, Альбедо.

- Да.

Застенчивость Альбедо исчезла, как туман в лучах восходящего солнца, и сменилась выражением, напоминающим вид щенка, предвкушающего прогулку. Альбедо придвинулась к Аинзу.

Она тоже сделала V образные знаки.

Аинзу было довольно трудно делать это сидя, но он взял за подмышки и поднял её.

-... Прошу прощения. Но не могла бы ты сесть прямо так?

- Конечно! Понятно!

Альбедо, заняла место Мара на левом бедре Айнза, кокетливо усевшись.

Сначала, Аинз почувствовал, её мягкость. В отличие от детей, это была мягкость зрелого тела. Затем её тепло начало вливаться в его тело, вызывая лёгкое чувство вожделения.

(Тем не менее, она очень мягкая!)

Она воин 100 уровня, он понятия не имел, куда делись её мышцы. Кто-нибудь менее учтивый мог бы даже сравнить её с моллюском.

- Уфуфуфуфу.....

Он услышал нежный смех Альбедо

От аромата, источаемого длинными волосами Альбедо, у Аинза зачесался нос.

- Ммм?

В этот момент, что-то неистово взбудоражило несуществующие нервные клетки Аинза.

(Этот запах мне знаком, где я чувствовал его раньше? Одежда Альбедо? Нет, ее духи?)

По какой-то причине, запах Альбедо успокаивал его сердце. Аинз не знал и не мог вспомнить где он раньше его встречал.

- Ммм.... Альбедо, ты используешь какие-нибудь духи?

- Да, я пользуюсь духами. Вам не нравится?

- Нет, конечно же нет, пахнет довольно приятно.

Альбедо повернула голову к Айнзу. Его немного испугал вид ее широко открытых глаз.

- В самом деле, владыка Айнз!?! Если Вы желаете, может быть насладитесь этим ароматом подольше? Хоть целый час, хоть даже целый день!!

-Нет нет нет к тому же, часа будет чересчур….

Всё же, хоть Айнз и сказал такое, того факта что он заинтересован это не меняло. Кроме того, принюхавшись получше, он, возможно, сможет вспомнить какие-нибудь подробности об этом запахе.

- Тогда, я могу повдыхать твой аромат немного подольше?

Аинз придвинул свой череп ближе и вдохнул аромат Альбедо. Теперь он смог почувствовать её запах ещё более отчетливо. Ему был знаком этот аромат, но Аинз не мог вспомнить, где встречал его. Пытаясь разгадать эту загадку, Айнз услышал холодный голос.

-... Владыка Аинз.

Аинз не сразу понял, что голос принадлежит Ауре. Он нервно повернул голову, чтобы посмотреть на неё и увидел, что Аура сидела надувшись.

- Вы похожи на извращенца.

- Ах, прости....

И верно...

Аинз ругал себя, делать такое в присутствии детей. Это окажет плохое влияние на их половое воспитание. Его бывший друг (Букубуку Чагама) непременно отругала бы его, ведь именно так она поступала со своим братом (Пэроронтино).

- Ч-что ж, Альбедо, Аура, пожалуйста встаньте. Ах, Альбедо продолжим обсуждение этого вопроса.

Однако никто не сдвинулся с места.

Обе продолжили сидеть. Каждая ждала, что другая встанет первой.

- Эххх....

Аинз взял Ауру и поставил ее рядом с собой. Со стороны Альбедо раздался тихий смешок.

-.... Аура и села первой. Альбедо, тебе тоже нужно встать с меня.

- Но, но... Аура сидела целых 3 минуты и 41 секунду. А я просидела всего 57 секунд. Хотя это может прозвучать глупо, я считаю, что мне должно быть позволено посидеть еще в течении трех минут.

- Но ты ведь провела больше времени с владыкой Аинзом?

- Ничего не поделаешь, это часть работы.

- А-а-ах, так ты здесь из-за работы - а знаешь, я ведь добиралась сюда издалека специально, только чтобы увидеть владыку Аинза.

- Аа!....

Альбедо поёрзала на бедре Аинза и посмотрела Ауре в глаза.

(Я догадался, что Аура хочет сесть мне на колени) - подумал Айнз, - (но почему она вообще захотела сделать это? Она ведь не влюблена в меня, в отличие от Альбедо)

Для начала, он не сделал ничего, чтобы заставить её полюбить его. Чувство, под названием любовь, должно быть тайной для Ауры. А затем..... Аинз наконец нашел ответ.

- А, понятно. Это детское собственничество.

А ещё ей, вероятно, недостаёт отцовской любви. Аура с Маром созданы детьми, и они всё ещё в том возрасте, когда о них должны заботиться родители. Возможно, они бессознательно пытаются заполнить эту пустоту Айнзом.

Однако, сам Сузуки Сатору рос без отца, и не знал, что такое отцовская любовь, так что чувствовал, что, вероятно, несколько опоздал с этим. Была бы где-нибудь страна Тёмных Эльфов, он бы обдумал вариант отправить Ауру с Маром туда, чтобы они завели себе друзей.

(Интересно, найдутся ли в библиотеке книги по сексуальному образованию для детей?)

Пока они были просто наборами данных, это не представляло проблемы. Однако, Айнз уже некоторое время обдумывал вопрос их воспитания, и заметил, что Ауре с Маром по-прежнему недостаёт кое-чего для здорового психологического роста.

(Как я и думал, им действительно нужны друзья их расы! Это должно быть моим приоритетом. Раз так...)

- Аура. Я хочу кое о чём спросить; что стало с теми тремя эльфийками, которых я поручил тебе и Мару?

- Вы про тех эльфов, что посмели вторгнуться в Назарик, и которых вы, владыка Айнз, милосердно простили?

Айнз кивнул.

Разобравшись с рабочими, он передал эльфиек-рабынь на попечение Ауры и Мара. Как правило, тем, кто пришёл в Назарик без приглашения, не позволялось уйти живыми. Однако, эти трое, по всей видимости, явились не по своей воле, и не собирались грабить сокровища Великой Гробницы. Раз так, вполне допустимо проявить к ним немного милосердия.

Кроме того, они, как Лесные Эльфы, могут оказать положительный эффект на развитие Ауры и Мара.

- А. Мы пока что поселили их на нашем Этаже.

- Чем они занимаются?

- Как бы это сказать... Им нечего делать, но они пытаются заботиться о нас. То, как они постоянно трутся вокруг нас, несколько раздражает.

- Д-да, точно. Н-ну, например, нашу одежду и всё такое. Я м-могу одеться и сам, но они постоянно приходят помочь мне...

- Просто держи себя построже. Они продолжают пытаться, потому что ты не можешь им как следует отказать. Ко мне ведь они не лезут, разве нет?

(Понятно, значит те эльфы хотят что-то делать. Совсем как горничные, что прислуживают мне. Я понимаю твои страдания, Мар. И всё же, это значит, что трое помилованных мной не полностью бесполезны. Интересно, можно ли поручить бывшим секс-рабыням сексуальное образование? Хм...)

- Ну, мы всё-таки спасли им жизни. Не убивайте их, даже если они вас сильно разозлят. Если станут совсем надоедать, скажите мне и я переведу их куда-нибудь ещё.

- Поняла! Я сообщу вам, если что.

Айнз глянул на поникшего Мара, и пробормотал "Да что с ним" себе под нос. После чего несколько холодновато посмотрел на Альбедо.

- Альбедо, тебе пора вставать. Прошло уже больше трёх минут.

Альбедо на мгновение приняла разочарованный вид, но всё же послушно и без возражений поднялась с бедра Айнза.

- Кстати, а над чем вы с Альбедо работаете, владыка Айнз?

- М-м? А-а. Я собираю предложения ото всех в Назарике, о том, как сделать эту страну лучше. О, точно. И вы двое тоже. Если у вас есть хорошие идеи, говорите. Я рассмотрю любое предложение.

Аура засияла.

- Вот как, владыка Айнз! Тогда у меня есть отличная мысль!

- Хохо... И о чём же она, Аура? Ну же, расскажи.

- Да! Я думаю, что все мальчики должны одеваться как девочки, а девочки - как мальчики!

(...Букубуку Чагама!...)

Айнз мысленнно прокричал имя одной из своих прошлых друзей.

На секунду ему даже привиделся образ Розового Слайма, произносящего "Прасти~и!" невероятно милым голосом, совершенно противоречащим её внешнему виду.

- Вот как. Это идея Букубуку Чагамы-сама. Это, разумеется, прекрасное предложение. Более того, здесь, в этой стране, любое решение Высших Существ, разумеется, является верным.

Верным? Хотел было издевательски спросить Айнз, но сдержался.

Как бы то ни было, нельзя позволить такому произойти. Однако, есть проблема.

Эльфы-близнецы одеты так потому, что такими их создала Букубуку Чагама. Если Айнз отвергнет идею Ауры, то ему придётся представить чёткое объяснение причин своего отказа.

Но ничего подходящее не приходило ему в голову.

- Владыка Айнз. Не начать ли нам немедленное осуществление плана Ауры?

Почему она так быстро согласилась?!

Время на исходе.

Приняв это предложение, он объявит на весь мир, что в Колдовском Королевстве поддерживается и одобряется трансвестизм. Это неприемлемо. Такое, наверное, заинтересовало бы лишь Букубуку Чагаму. Нет, у Айнза появилось предчувствие, что будь она тоже в этом мире, то ни за что не захотела бы создавать такую страну.

(Если бы мы могли превидеть, что НИПы обретут собственные личности, многие захотели бы повидаться с ними, но нашлось бы много и таких, кто всеми силами избегал бы встречи. Букубуку Чагама, наверное, оказалась бы во второй категории. А Ямаико и Анкоро Мочимочи, наверное, в первой. Почему, интересно, они такие разные, несмотря на то что все девушки...)

Вспоминая о своих прежних товарищах, Айнз медленно поднялся и посмотрел в окно. Разумеется, никакого особого значения его действия не несли. Он просто пытался выиграть немного времени. Примерно определившись с тем, что скажет, Айнз обернулся к тройке Стражей.

- Я ни в коем случае не могу этого допустить.

- Почему, почему же?

(Ну конечно же им надо узнать, да?.. И ведь даже закон о том, что холостяки обязаны носить маску на Рождество и то был бы лучше этого...)

Айнз вздохнул. Разумеется, этим он тоже не пытался что-то сказать. Просто выигрывал время.

- Тому есть много сложных причин, Альбедо. Ты хочешь, чтобы я подробно объяснил каждую?

- Д-да. П-пожалуйста, если вы не против.

Айнз обращался к Альбедо, но вместо неё ему ответил Мар. Он ведь обычно такой скромный мальчик, почему именно сейчас он решил поозорничать, печально подумал Айнз. Альбедо бы наверняка ответила "В этом нет необходимости. Позвольте мне растолковать вам всё вместо владыки Айнза". Но теперь Айнзу придётся объяснять самому.

-...Вот как. Что ж, я просвещу вас. Но вот вопрос, с чего бы мне начать, чтобы вам было понятнее?..

Многозначительно кивнув, Айнз подпёр подбородок рукой. Разумеется, этим он тоже пытался выиграть время. Айнз отчаянно пытался что-то придумать, ему начало уже казаться, что его мозг сейчас покроется потом, и тут на него снизошло озарение.

- Во-первых, ну конечно же, да. Вы двое, наверное, считаете, что раз одеты таким образом, то и вся страна должна одеваться так же, верно? Вы, наверное, считаете, что именно таковы были намерения Букубуку Чагамы-сан. Однако, в этом вы ошиблись....Да, вы двое - особенные.

- Мы особенные?!

- Ну конечно. Вы очень дороги Букубуку Чагаме-сан. Именно поэтому вам было дозволено так одеваться... И что же, вы намерены позволить этому знаку благорасположения стать всеобщим достоянием, раздать его совершенно незнакомым вам людям?

- Да как мы можем?!

Этот громкий возглас возражения вырвался, как ни удивительно, у Мара.

- Ни за что! Я никому, кроме сестрицы, не позволю носить знак расположения Букубуку Чагамы-сама!

- Да, верно. Ты совершенно прав. Тебе понятно, Аура?

- Да! Как же я была глупа, что не подумала о чувствах Букубуку Чагамы-сама!

- Кроме того...

Аура с Маром уже приняли его аргумент. Можно было бы уже осторожно сменить тему. Однако, Айнза беспокоило ещё кое-что.

Он пробормотал что-то насчёт наличия других причин, и глянул на Альбедо.

Она, учитывая её экстраординарный интеллект, наверняка уже нашла множество причин. Не покажется ли ей странным, если Айнз закончит на этом? Он чувствовал тревогу.

Когда их глаза встретились, Альбедо улыбнулась, и слегка изогнула шею.

Не понимая, что это означает, Айнз отвёл взгляд. Ему на глаза внезапно попался стоящий перед ним Старший Лич. Айнз равнодушно мазнул взглядом по бумагам, которые тот держал.

- А-а-а. Так вы тоже подумали об этом, владыка Айнз. Ну да, вы ведь изучали эти документы тщательнее прочих. Наверное, им можно обо всём рассказать, верно?

Айнз вновь повернулся ко внезапно заговорившей Альбедо.

- Отлично. Ты тоже поняла, Альбедо.

- Да, поняла. Я как раз гадала, собираетесь ли вы упомянуть об этом, владыка Айнз. Полагаю, вы размышляли, стоит или нет объяснять этим двоим, я права?

- Я знал, что ты прекрасно меня понимаешь, Альбедо. Тебе известны мои мысли так хорошо, что мне даже не нужно их высказывать.

- Вы очень добры...

Альбедо с улыбкой поклонилась. Аура же раздражённо надулась.

- И всё же, не могу поверить, что я не подумала о намерениях Букубуку Чагамы-сама, а ведь это первое, что должно было придти мне в голову. Как и ожидалось от вас, наш творец, наш Повелитель. Мне никогда не сравниться с вашими мудрыми умозаключениями, учитывающими бесчисленные точки зрения.

- Нет, не говори так, Альбедо. Я уверен, однажды ты продемонстрируешь таланты, превосходящие мои собственные.

Честно говоря, она уже далеко его превзошла. Айнз почувствовал стыд при этой мысли, но Альбедо просто кивнула с лицом, полным решимости.

- Да! Обязательно!

- Так каковы же другие причины?

- Ну же, Аура. Альбедо, объясни им. Постарайся сформулировать всё просто, так, чтобы поняли даже дети. Да, объяснение должно быть легкодоступным.

Произнеся это, Айнз замолчал и снова посмотрел в окно. Однако, сам он весь обратился в слух, не желая пропустить ни слова из объяснений Альбедо.

- Непременно. На самом деле, я и сама собиралась затронуть эту тему с владыкой