Глава 8. Гостья из прошлого 3 page

Сейчас она знала, что ей нужно было сделать, но не совсем понимала, как на это отреагирует нынешняя принцесса Зекамбрии, которой отец, судя по всему, позволил управлять Инкхадом, деревней вождей у той самой пещеры.

- Любовь - странная вещь, хотя тебе ли этого не знать. Однако я замечаю твои взгляды в сторону входа. Когда твой возлюбленный принял истинную форму...

- ЧТО?!

Мгновенно вскочив на ноги, Зекора бросилась к спуску. Кажется, принцесса даже не успела позвать стражу, когда ворота отворились перед мордочкой изгнанницы и так же быстро захлопнулись за ней, отрезая путь назад.

***

Быстрый цокот копыт разрывал тишину спуска, по которому галопом неслась зебра, надеясь догнать Дэса.

"Да на что ты надеешься, глупец?! Рядом нет никакого мощного источника магии для возвращения тебя в норму... Мало того, что ты решил вновь сделать все сам, так теперь будешь вынужден скрываться до того, как прибудешь в Кантерлот!"
Впрочем, к концу довольно долгого спуска нервы зеброчки пришли в норму и она наконец обратила внимание на то, что должна была почувствовать еще на поверхности - аура смерти покинула это место. Временно или нет, но сейчас любой мог бы спуститься вниз без опасности схлопотать "критическую" дозу магии смерти. "Увы, в конце пещеры меня все равно ждет моя судьба..." Мелькнуло в голове Зекоры, когда над ее головой раскинулись каменные своды пещеры, освещаемые волшебными огнями. Невольно залюбовавшись этим зрелищем, зебра спотыкается о неровный пол и едва на падает, успев восстановить равновесие, и лишь затем увидев, в каком состоянии находится пол пещеры.

- Так, тут точно был Дэс.

Вердикт был верен и полон безысходности, как и голос самой зеброчки - кто еще мог создать в церемониальной пещере такой бардак? Весь пол изрыт ударами сталактитов и булыжников, то тут, то там валялись останки несчастных принцесс и принцев, это Зекора поняла, заметив валяющиеся кое-где регалии зебринского народа. Коснувшись серебристого нагрудника кончиком копыта, она вдруг вспомнила о своей сестре, что осталась наверху.

"Интересно, а она могла бы пойти вниз, не будь меня здесь?" Перед мысленным взором кобылы предстало серьезное лицо принцессы, еще недавно умело прикидывающейся глупой, самоуверенной наследницей престола. "Думаю, да. Я даже имени ее не знаю." Со внезапным стыдом поняла возлюбленная Дэса, однако это тотчас сменилось беспокойством за человека, что сейчас в образе нежити находился где-то там, впереди. В последний раз кобыла помотала головой, прогоняя глупые мысли, и побежала вперед.

Одна из пещер встретила ее обвалом, в который она едва не врезалась носом, оббегая небольшую колонну из сросшихся сталактитов и сталагмитов. Наверно, именно поэтому она не упала от чар Дэса, чей отпечаток все еще витал в воздухе. Принюхавшись, зебра невольно улыбнулась - для понимающих существ было бы забавно наблюдать за чародейством человека. В этом заклинании сплеталась магия единорогов, земных пони и собственная темная энергия Дэса. "Твайлайт и Дискорд заслуженно гордились бы своим учеником."

Мягкая волна силы прошлась по телу кобылы, пройдя сквозь барьер из упавших камней.

- Дэс? Дернувшись в сторону стены, Зекора застыла, словно прислушиваясь к чему-то, после чего резво процокала к небольшой кучке камней. С помощью копыт она довольно быстро раскидала обломки в стороны, извлекая из-под обвала заплечный мешок человека. Застежки его тихо щелкнули, позволяя зебре заглянуть внутрь. Несколько минут невнятного бормотания под нос, с которым алхимик копалась в вещах, после чего довольная "почетная пони" извлекла две склянки, наполненные бурой жидкостью. Взвесив оба сосуда на копыте, она метнула их в сторону завала и бросилась в противоположную сторону.

Грохнуло знатно. Звуковая и магическая волны догнали зебру перед поворотом в другую пещеру и хорошенько прокатили по искореженному полу. Несколько секунд она валялась на земле, с философским видом разглядывая потолок и пытаясь понять, чем же напитывал этот редкий отвар ее ученик. Придя к неутешительному выводу, звучащему примерно как "опять перемудрил с темной магией", она встала на ноги и наскоро отряхнулась перед тем, как вернуться к преграде.

Красовавшееся в стене отверстие гордо указывало на то, что алхимик не зря тратила время на человека. Взобравшись к импровизированному проходу, она скользнула вперед, не забыв прихватить с собой мешок Дэса.

Через какое-то время нервничающая зебра вышла в то, что она немедленно окрестила для себя "последним залом", ее догадки подтверждались возвышением с рисунками-инструкциями, однако никакого ножа не было видно, да и сломанные золотые ворота намекали на то, что Дэс в обычной человеческой манере просто прошел напрямик.

Громкий визг-крик прокатился по пещере, заставляя Зекоры упасть на землю и сжать голову, спасая свой разум от нахлынувшего страха. Не будь она принцессой королевского рода, то уже бежала бы в сторону выхода не разбирая дороги, но мысль о том, что ее жеребцу может понадобиться помощь, хотя бы зельями, что он по каким-то причинам оставил позади, заставила кобылу подняться на дрожащих ногах и сделать первый неуверенный шаг вперед...

***

Коридор вывел ее в большую залу, однако единственное, что бросилось ей в глаза - бессильно опадающие крылья, что смыкались на спине высокой фигуры в знакомом плаще. Подняв голову к потолку, лич вновь издал пронзительный вопль, однако сейчас он не нес страх, и потому Зекора осталась стоять на месте, обреченно глядя на человека.

- Нет! Обман! Она вновь обманула меня!

Казалось, каждое слово не-мертвого сопровождалось странным эхом, что отпечатывалось в мозгу у того, кто его слышал, однако сейчас зебра не могла отвести взгляда от своего тела, что неподвижно лежало рядом с преклонившим колени личом. Не веря своим глазам, она сделала несколько шагов вперед, глядя на рог и крылья своей копии и пытаясь понять, не сошла ли она с ума по пути в эту проклятую залу.

- Д-дэс?

Казалось, весь опыт и ум кобылы смела волна страха и непонимания, что захлестнула ее сознание, когда она увидела тело. Аккуратные следы на шее и кровь на оскале лича не оставляли других вариантов трактовки событий, но Зекора хотела услышать все лично, словно это могло помочь перестать думать о том, как ее жеребец хладнокровно осушил кобылу, выпив ее энергию насухо.

- Что здесь произошло... КТО это?

Вздрогнув, словно не услышал ее шаги на входе в зал, Дэс повернулся к зебре...

***

- Нет, нет... Я... Я могу объяснить! Это она была под замком, любовница Первого Мастера!

На мои слова Зекора поежилась, не отрывая взгляда от тела, после чего все-таки смогла взглянуть мне в глаза. К моему величайшему облегчению, в них не читался ужас, источником которого был я. Бросив последний взгляд на "аликорна", зеброчка отошла к одному из столов и несколько раз успокаивающе вздохнула.

- Расскажи мне, что тут произошло.

***

Тишина воцарилась в зале после того, как я завершил свой рассказ.

- Она лгала мне.

Зекора шевельнула ушком, показываю полную сосредоточенность на том, что я говорю.

- Сперва говорила одно, потом другое, при этом все выглядело так, словно главной ее задачей было создать больше вопросов и непонимания, чем у меня было до того, как я спустился сюда. И еще кое-что.

Склонившись над телом "аликорна", прохожу рукой по воздуху, и по ее мановению тело не-мертвой кобылы охватило темное пламя, не оставляющее после себя ничего.

- Она была сильна. Слабее, чем могла бы быть, не копи она эту силу для кого-то еще, но поверь мне, Зери, ей ничего не стоило уничтожить меня.

Задумчиво щелкаю пальцами, вызывая нервное передергивание у своей "почетной поняшки", видимо, без кожи это было еще громче и неестественней.

- Прости. К несчастью, меня волнует еще несколько вещей. Призывающий. Я убежден, что проснуться раньше времени ей помогла моя проклятая натура, что уже вылилась в явлении духа вулкана в Верлии. Мой зов... крепнет. Неужели вашей любви недостаточно для того, чтобы держать мою проклятую натуру в узде?

В ответ Зекора лишь задумчиво смотрит на изображение Первого Мастера, после чего поворачивается в мою сторону.

- Она сказала тебе, что ты теряешь свою человечность и все больше становиться эквестрийцем?

Согласно киваю, глядя на то, как кобыла начинает нарезать круги по комнате. Можно было поклясться, что ее разум сейчас работает на полную катушку, когда внезапно она садится на круп и клацает одним копытом по другому.

- Ну конечно!

Чем меньше ты становишься пришельцем
И мир поней впускаешь в суть свою, тем...

Внезапно она замолкает посреди стиха и испуганно смотрит на меня.
- Я чуть не перешла на прошлый стих,
как будто зов любимого утих...
Проклятье!

Звучно клацнув зубами, она закрыла рот и мрачно огляделась по сторонам. Казалось, она боится того, что может сказать, но вскоре любопытство пересиливает.

- Так, проверим мою манеру речи. Цеплелист варится на медленном огне с добавлением... Хм, вроде вернулось к тому, что было. Кажется, все и правда очень плохо, Дэс. Твое влияние на мою привычку общаться рифмами ослабело. Связь между нами ухудшается, могу поклясться, что эта твоя "человечность" имеет с эффектом подавления прямую связь.

- Это глупо. Если я потеряю человечность, то кем я буду? Я имею ввиду, я же не превращусь в пони или зебру, я просто стану...

- Личом. И Призывателем. Мрачно закончила Зекора, и от ее слов мне захотелось выругаться - этот вариант я держал лишь как самый пессимистичный, но Зери показала, что не только мне приходят в голову мрачные мысли. - Наша любовь удерживала тебя, но если ты постепенно срастаешься с нашим миром, твоя "иная" часть пришельца вытесняется. А заполнить пустоту становится все трудней. Возлюбленный и ученик, чем дольше ты теряешь близость к своему народу, тем больше шанс вернуться темным воеводой. Конские яблоки! Пусть рифма и не очень хороша, но не желала я ее происхожденья, а потому пора нам уходить. Оставить эти мертвые руины и побыстрей обряд произвести.

- Еще немного и будет белый стих. Попытался пошутить я, однако выражение мордочки Зекоры заставило примирительно поднять руки. - Воу, воу, я шучу. Пару секунд, и я пойду.

Направившись к дальнему шкафу, я бесцеремонно распахнул его дверцы и начал вываливать одежду на пол под удивленный взгляд зеброчки.

- Эм... А что ты ищешь?

- Последнее доказательство того, что эта аликорнизированная версия тебя лишь разыграла передо мной красивый спектакль.
Не думаю, что мои слова хоть что-то ей объяснили, однако я больше не мог отвлечься на что-нибудь более точное, с уверенностью экскаватора вгрызаясь в недра гардероба, пока одна из пластин под моими пальцами не подалась куда-то внутрь. Глухо щелкнуло, и ядовитый туман тотчас заполнил внутренности шкафа. Досадливо закатив глаза, я подождал, пока он развеется и взял свой приз.

- И вот оно.

На моей костяной ладони покоился небольшой прозрачный шарик, внутри которого плавала миниатюрная копия Зекоры с крыльями и рогом. Оказавшись в моих руках, кобылка внутри сферы лишь улыбнулась и, не открывая глаз, свернулась клубочком, укрыв себя крыльями.

- Но это ведь...

***

Повинуясь приказам принцессы, стража принесла из деревни небольшую палатку, разбила ее у входа, после чего осталась охранять каменные двери, в то время как сама кобыла лежала под небольшим навесом, лениво потягивая чая из деревянной кружки.

Сегодняшний день можно было смело вносить в список самых запутанных дел, что ей приходилось брать на себя, пока отец находился в другом государстве.

Ее старшая сестра.

Прихлебнув теплой жидкости, будущая правительница Зекамбрии посмотрела на дно кружки, пытаясь понять, что же она на самом деле думает об этой кобыле.

Блестящий алхимик, мудрая зебра, из нее могла выйти прекрасная принцесса, если бы не действия отца, отправившегося к предкам глупого молодого охотника, что посмел возлечь с красивой кобылкой. После этого Зекора, как она теперь себя называет, сбегает из страны, не желая стать кем-то вроде нынешнего повелителя Зекамбрии. На какое-то время ей удается скрыться из поля зрения разведки, но вскоре разговоры о таинственном алхимике указывают на то, что "блудная дочь" жива, здорова. Разумеется, никто не думал пытаться вернуть ее до недавних событий - Эквестрийские принцессы при всей дружелюбности своей политики очень ревностно следили за тем, чтобы никто не мог угрожать их подданным.

Последняя война с Эквестрией стоила Зекамбрии слишком многого, чтобы нашел глупец, посмевший бросить вызов Древним народа пони. При всей бесполезности внутренней стражи, внешние рубежи королевства охранялись не в пример лучше.
И вскоре после очередного пробуждения наследия Первого Мастера отец Зекоры посылает караван с четкой целью - найти и вернуть. Будучи политиком, этот жеребец знал о любви своей первой дочери к народу и хладнокровно отправил бы ее вниз, навстречу судьбе.

Однако не все идет так гладко - изгнанница прилетает без сопровождения послов вместе с не-мертвым созданием, которое является жеребцом ее табуна, в который входят две принцессы Эквестрии. Будучи себе на уме, это существо оглушает кобылу и само спускается вниз, разумеется, когда Зекора приходит в себя, она бросается вдогонку. И хотя миазмы смерти все еще не просачиваются сквозь землю, самих "добровольцев" еще нет.

- Дурдом, да простят меня предки.

Коснувшись висков кончиками копыт, нынешняя принцесса морщится и делает очередной глоток, однако не успевает проглотить чай, как жуткий смех со странным эхом раздается со стороны входа вместе со звуком открывающейся двери. От неожиданности она выплевывает большую часть напитка и подскакивает на месте, не понимая, что происходит, и уже набирает в грудь воздух, чтобы отдать приказ страже...

- Ну что, так достаточно злобно, Зери?

... как голос лича заставляет зебру облегченно выдохнуть и плюхнуться обратно на место. "И это лич, младший король нежити." Прописав себе совсем не королевский фейсхуф, она помотала головой и насторожила ушки - молодой кобыле стало интересно, как ведет себя это существо с кем-то, кто дорог ему.

- Ну, ты мог бы выступать на каких-нибудь детских праздниках как шаблонны злодей...

Ехидный голос Зекоры сопровождался возмущенным воплем ее собеседника и вскоре бегущая от лича зеброчка появилась "из-под земли", преследуемая высоким существом, за плечами которого все также виднелся заплечный мешок и рукоять оружия. Поймав кобылу прямо перед ошарашенными подобным поведением стражницами, не-мертвый вновь рассмеялся, пусть и с меньшим эффектом для психики слушателей, после чего выпустил любимую из костяных конечностей.

- Пропустите их. Подала голос принцесса, наливая себе очередную чашку.

***

Палатка оказалась довольно просто обставлена - низкий столик, несколько подушек, на полу нечто вроде ковра, а на самом столике небольшой чайник и несколько деревянных чашек, одну из который кобыла наполняла чаем. Забавно, я чую запах чая, даже не втягивая воздух, все-таки в облике лича есть и свои плюсы, вот только их достаточно мало для того, чтобы остаться в этом виде.

- Садитесь.

Закатив глаза - черт, всегда забываю спросить, как это выглядит, если в глазницах полыхает огонь - присаживаюсь на одну из подушек, зная то, что она мягкая, но не ощущая этого. Рядом со мной опускается Зекора, периодически бросая внимательные взгляды в мою сторону, словно следя за состоянием психики.

"Какая психика может быть у мертвого..."

- Я так понимаю, бывшая изгнанница рассказала тебе о том спектакле, что я показала перед вами?

В ответ лишь спокойно киваю, однако что-то в ее словах заставляет недоуменно посмотреть на свою любимую, после чего взглянуть на собеседницу.

- Бывшая изгнанница?

- Миазмы смерти не идут из пещер, а вы - на свободе. После того, как мои некроманты проверят обстановку, я... Я сложу корону старшей принцессы и передам ее... Зекоре.

Кажется, на имени любимой она запнулась, что породило очередной вопрос.

- Как тебя зовут?

Принцесса выглядела сбитой с толку, в то время как Зери вдруг фыркнула, наслаждаясь ситуацией.

Зебра молчала, водя копытцем по столу, создавалось впечатление, что я спросил что-то не то, однако любимая нарушила неловкую тишину, прижавшись ко мне боком.

- У принцесс нет имен, Дэс. До того, как они вступят в силу, кобылы и жеребцы могут иметь нечто вроде... замены, не более. Их нарекают, когда они достигают возраста, в котором могли спуститься ТУДА.

Сидящая напротив меня кобыла согласно кивнула и отпила из чашки.

- И потому зови меня просто принцесса. Я...

До того, как мы услышали, что, собственно, хотела сказать сестра Зекоры, мощный подземный толчок прервал ее на полуслове. Волна магии прошла сквозь наши тела, хватило мгновения, чтобы почувствовать - такой магии в пещерах не было. "Как минимум, она там не показывала себя, окей."

Единым порывом нас вынесло из палатки, где мы столкнулись с небольшим отрядом кобыл в легких доспехах с копьями наперевес. Увидев, что с принцессой все в порядке, они опустили оружие и повернулись в сторону входа в пещеру. Очередной земной толчок сопровождался странным гулом, когда земля по бокам от спуска вспучилась, выпуская наружу нечто большое. Короткая волна энергия ознаменовалась небольшим взрывом, от которого во все стороны полетели комья земли, являя нам двух сфинксов.

- Не может быть, они...

- Мертвы. Подтвердил я опасения Зекоры, порадовавшись тому, что личи не подвержены эмоциям так уж сильно. "Хотя все и думали, что мы не чувствуем их вообще." Отвлеченно подумал я, разглядываю тела львов, снабженных соколиными головами и, судя по всему, орлиными крыльями. Глаза восставших полыхали зеленым пламенем, а тела были слегка потрепаны временем, кое-где являя миру открытые пласты плоти темного цвета.

- Типичные стражи, как и написано в книге мастеров.

Поведя плечом, позволяю заплечному мешку скользнуть на землю. Туда же отправляется фламберг - я выжал все из него в пещерах, а потому в руках остается лишь Воздаяние. Проблема в том, что солнце все еще царствует на небе, не позволяя мне сразиться с нежитью. А то, что сражаться придется, ясно и идиоту - я чувствую их гнев, направленный именно на меня. Наверняка сфинксы поставили своих умерших в качестве стражей на случай, если запертая внизу кобыла все-таки вырвется наружу.

- Стража, в атаку!

- СТОЯТЬ! Кантерлотским Гласом охлаждаю пыл стражниц, не сводя взгляда с приходящих в себя существ. - Они вас сотрут в порошок, да и нужны им не вы!

"Вам ведь любовница Первого Мастера нужна, м? Но зебрам не стоит знать, что я встретил кого-то внизу, да еще и забрал с собой филактерию этого самого "кого-то", но отдуваться придется мне."

- Зекора, бери всех, и бегом в деревню, не спорь, пожалуйста.

Спокойно кивнув, она касается плеча принцессы и та выходит из ступора, повернувшись к своей сестре, но мне до этого уже нет дела. Отдалившись от группы зебр, я иду в сторону входа, где четыре мертвых сфинкса буравили меня своими буркалами. С каждым шагом, приближающим меня к ворота, они казались более... спокойными?

"Судя по всему, они нападут, стоит мне унести филактерию достаточно далеко от входа, но разве это не глупо? Пока они не агрессивны, можно придумать нужное заклинания для упокое... конские яблоки..."

Нежить была укрыта все тем же щитом, что делал зебру-лича практически неуязвимой к магии. А глядя на их тела, можно с уверенностью сказать, что обычное орудие их не пробьет.

Пять шагов до спуска.

"Но ведь можно действовать, не используя чары прямого воздействия."

Четыре шага.

Поглощенная магия бурлит в моем сосуде энергии, жаждя вырваться на свободу всесокрушающей силой. Меня не сковывает боль, меня не будет жалко упокоить этих несчастных, так чего я жду?

Три шага.

"Поблизости нет ненужной воды, а вода в оазисе деревни станет непригодной для питья. Огню нужно за что-то зацепиться, прямое колдовское пламя отразится от щитов сфинксов. Земля? Можно попробовать."

Однако стоило мне только коснуться энергии внутри себя, как четыре твари в одно мгновение бросились в мою сторону. Такого я не ожидал, и единственное, что успел сделать - инстинктивно вскинуть посох. Разумеется, это не спасло от слаженного тарана четырех тел. На мое счастье, сфинксы лишь ненамного больше грифонов, а потому удар хоть и откинул меня назад, но я отделался лишь сломанными костями, что для лича вообще не было большой проблемой.

Выбитое из рук Воздание лежало в сторонке, но я и не пытался подобрать ненужное оружие после того, как пошатываясь поднялся на ноги.

Ситуация была не самой лучшей - четыре трупа медленно двигались вокруг меня, ожидая дальнейших действий, однако я понимал, что неторопливая на поверхности магия земли не успеет даже поднять почву для защиты.

- Что б тебя...

"Думай, Дэс, думай. Остался воздух, но тебе ли тягаться с летающими созданиями. Хотя.. Я ведь не собирался устраивать летные состязания?"

Глава 8.4 Финальный штрих

Расправляясь с чужим прошлым.

Как ни быстры сфинксы, но появление в руках лича посоха она не могут предугадать, а потому слаженный прыжок с четырех сторон прерывается в самом начале, когда мощный порыв ветра безжалостно раскидывает нежить в стороны. Словно решившись, Дэс с видимым наслаждением наклоняет голову то в одну, то в другую сторону, как будто ему правда нужна разминка перед боем.

- Подите прочь.

Эхо в голосе мертвого звучит угрожающе низко, но обе стороны конфликта знают, что это никого не остановит. Из клювов сфинксов вырывается яростный клекот, когда они вскакивают на землю и взмывают в небо. Темные фигура на фоне неба выглядя особенно угрожающе, наводя на мысль о возможном пикировании сверху, однако лич лишь слабо ухмыляется, словно кто-то еще мог бы заметить почти незаметное движение прозрачной кожи на черепе мертвого человека.

Он коротко размахивается и вбивает посох в землю, доставая из воздуха книгу. Страницы магического фолианта торопливо шелестят, желая поделиться знаниями, ведь даже сейчас, когда сила переполняет Королевского Ночного Гварда, ему далеко до опытного мага.

"Но раз силой из не взять, придется учиться на ходу. "Импровизация хорошо почти всегда", да, Луна?"

Тихий шепот читаемой инкантаций неслышен никому, но чутье на творимую магию заставляет стражей броситься вниз, чтобы вновь быть откинутыми ураганным порывом ветра.

"Мне повезло, что я не столкнулся с ними в живом облике, такой ветер просто вырубил бы меня головной болью."

Мысли в разуме Дэса не мешает не-мертвому продолжать магические песнопения, взвывая к духам ветра, что всегда так послушны пегасам и тем, кого магия и природа наделила связью с небесами.

***

- К кому обращаются пони, когда творят свою природную магию?

Вопрос Дэса заставил Твайлайт оторваться от учебника и открыть рот, чтобы ответить своему неопытному на тот момент ученику, когда Луна опередила свою возлюбленную.

- Это зависит от того, какой расы эта пони. Земные связаны с землей, что кормит их, наполняя своей силой, пегасы же с рождения прикованы к воздуху, их характер и свободолюбие - это сущность ветра, что постоянно кружится в вечном танце. С единорогам чуть-чуть сложнее, они единственные, кто сохранил чутье магии, разлитой в нашем мире.

- К кому тогда обращаются аликорны? Человек вопросительно изогнул бровь, откладывая в сторону пухлый томик. Принцесса Ночи прикрыла глаза, ее губы тронула слабая улыбка.

- Ко всему миру, Дэс...

***

Клюв клацнул у самого оскала черепа лича, когда ветер швырнул атакующего назад и вверх - подальше от заклинателя. С каждым разом все реже и реже активировался барьер воздуха, вложенная в него магия постепенно тратилась, и вскоре Капитан Ночной Стражи мог стать легкой добычей мертвых сфинксов.

Потухший барьер, невидимый обычному глазу, стал сигналом атаки для стражей. Тела существ растянулись в великолепном прыжке, готовясь вот-вот смять того, кто унес с собой филактерию цели. До худощавой фигуры было всего ничего, когда лич поднял голову. Пламя в пустых глазницах полыхнуло нестерпимым для смертных пламенем, и незримая сила подхватила не-мертвого, вздымая его высоко в небо.

- ВЕТРА! ПОВИНУЙТЕСЬ МОЕЙ ВОЛЕ!

Королевский Глас пронзил воздух, докатившись до деревни, откуда как раз в скором порядке выдвигался отряд зебр в серых накидках - обе принцессы, изгнанница и ее сестра, не могли допустить, чтобы мертвые стражи разгуливали на свободе.

- ВЫ КАК НАЗОЙЛИВЫЕ МУХИ!

Казалось, гнев младшего короля мертвых способен заморозить воздух без всякой магии, однако взмах рукой показал, что лич все-таки обращается к магии, управляя нестабильной стихией. Нижняя часть тела Дэса скрылась в темном воздушном вихре, поддерживающем тело на большой высоте, руки чародея плели странную паутину жестов, когда вокруг одного из сфинксов воздух словно вывернул самое себя. Попав в мгновенно возникшую воронку, страж успел лишь яростно заклекотать, но мгновение спустя мешанина плоти, костей и перьев бессильно рухнула вниз, не успев толком подняться над землей.
Остальные успели подняться в воздух и теперь постоянно меняли траекторию движения, справедливо опасаясь такой же судьбы для себя. Однако как минимум двое существ на поле боя знало - подобное буйство не может продлиться долго. Обеспокоенно посмотрев наверх, Зекора повернулась к своей сестре, что молча кивнула стражам.

Десяток кобыл в серых накидках синхронно склонили головы, затянув странное песнопение, и ближайший сфинкс оказался спеленут странной вязью неярко мерцающих символов. Увы, на мгновение показавшийся щит скинул чары некромантов, а страж с яростным воплем бросился в сторону зебр.

Незримый воздушный молот тотчас возник над сфинксом и опустился вниз, вбивая и вдавливая тварь в землю. После такого удара от нежити мало что осталось, однако и силы Дэса постепенно истощались - поддерживающий вихрь бледнел, медленно опуская лича на землю.

***

Это словно... словно ты держишь в руках сердце самой стихии, когда воздух подчиняется мановению руки, сокрушая врагов и защищая тебя невесомыми объятьями. Теперь я понимаю всех, кого пьянила сила - эти ощущения невозможно забыть, чувство мощи и полета, переполняющие душу восторгом и осознанием того, что ты что-то можешь.

К несчастью, реальность быстро швыряет тебя о землю, когда ты понимаешь, что твои силы иссякают слишком быстро.

"Аликорны продержались бы намного дольше." С обидой думаю я, опускаясь вниз. Еще два стража, а контроль почти потерян, но если успеть кое-что сделать...

Словно держа в руках хрупкую сферу, поднимаю руки на уровень груди, сконцентрировав внимание на одном из стражей и взяв под контроль воздух вокруг него.

Против магов современности такой фокус просто не прошел бы, но создатели этой нежити так сильно сконцентрировались на магической защите, словно в те времена все бои проходили в буйства магии. Может так все и было, но отсутствие больших запасов энергии научили чародеев экономно и эффективно использовать то, что у них есть.

Резко развожу ладони в стороны, словно разламывая шар пополам, и чары не заставляю себя долго ждать - магически созданные вакуум буквально разрывает стража изнутри, орошая землю останками. Ощущая, как воздух ускользает из-под пальцев, взмахиваю рукой, но в этот момент вихрь пропадает и я падаю на землю.

Мне повезло - эта пара метров почти никак не отозвалась на моих бренных костях, не считая неприятного скрипа, с которым я выровнялся в полный рост.

- Благая Тьма, а с ним то что делать? Бессильно простонал я, понимая, что некроманты вряд ли могут что-то противопоставить мощной магической защите стража.

Не стоит недооценивать зебр. Эту фразу я уже встречал в учебнике по истории Твайлайт, и сейчас воочию убедился в правдивости этих слов, когда последний сфинкс приземляется рядом с ними.

- По готовности! Кричит одна из кобыл, срывая с себя накидку, под которой скрывалось седло, чем-то похожее по своей конструкции на крепление для зелий Ночной Стражи, только располагались они по бокам и на спине.

Один из флаконов в мгновение ока перекочевывает из петли в рот некроманта, после чего отправляется в недолгий полет в сторону сфинкса. При столкновении он разлетается на куски и серое варево небольшой кляксой украшает перья на морде существа. К моему удивлению, тварь издает пронзительный вопль и падает на землю, пытаясь избавиться от "подарка", однако все новые флаконы летят в ее сторону. Под отваром некромантов тело ее начинает стремительно истлевать, обнажая внутренности и кости нежити. Через несколько минут все кончено - обугленный скелет неподвижно лежит на земле, показывая своим видом, что зебры не зря когда-то поступили в ученики к Первому Мастеру.

С облегченным вздохом поворачиваюсь к зебрам, когда осознаю, что бой позади.

- Вы что, совсем очумели, некроманты парно-копытные?!

От неожиданности все присутствующие приседают на задние ноги, ошарашенно глядя в мою сторону. Икнувшая принцесса попыталась что-то сказать, но меня уже "понесло".

- Четыре, лягать вас в круп, мертвых сфинкса, защищенные древней магией, и вы бодро собираете отряд некромантов с зельями на ЛЕТАЮЩУЮ НЕЖИТЬ?! А если бы я не успел смять того стража, что намеревался протаранить вашу неорганизованную толпу? Молчать, когда лич говорит!