Глава 8. Гостья из прошлого 2 page

Однако главное сейчас совершенно иное - нити питали не печать, которую можно почувствовать в золотых дверях, они питали то, что находилось за печатью.

- Проклятье!

Чем дольше артефакт удерживался за дверями путем жертвоприношений, тем сильнее он становился. Резко вскакиваю на ноги и подбегаю к двери. Нужно закончить это безумие, не знаю, был ли этот просчет целью сфинксов, или это произошло по ошибке, но необходимо уничтожить или унести эту вещь подальше от зебр!

С хрустом клинок вонзается в щель меж закрытых створок, когда призрачный голос раздается вновь.

- Что ж, хоть кто-то понял, что на самом деле стоит за этими жертвоприношениями. Ну, если бы они послали сюда лича намного раньше, то их "проблема" решилась бы в тот же миг. Увы, сейчас слишком поздно. Не трудись, я открою дверь.
По створкам пробегают трещины и золотая конструкция с грохотом падает на землю, открывая проход в нечто вроде просторного коридора. Покрепче перехватив Наследника, я иду вперед.

Глава 8.2 То, что сокрыто для всех

За золотыми дверями

Звук шагов был единственным, что нарушало тишину коридора, однако вскоре закончился и он, выводя меня в просторный зал.
Высокий потолок и стены были покрыты изображениями, на которых были фигурировали зебры за своими повседневными делами, но чаще всего в центре находилась фигура серого аликорна с черной гривой. Жеребец был запечатлен за разными занятиями, вот он что-то говорит склонившимся в поклоне зебрам, вот - стоит за столом со множеством колб. Ближе к концу зала стали попадаться картины весьма интимного характера, хотя почти на каждой подобной картине была изображена уже другая любовница. Все они были из народа зебр, одна из них даже разительно походила на Зекору, если бы не другая кьютимарка.
Закатив глаза - интересно, как это выглядит, когда и глаз как таковых нет - я перевел взгляд на мебель и другую обстановку. Казалось, живущие здесь только-только покинули это помещение, раскидав вещи в живописном беспорядке. Не считая довольно богато украшенной мебели, я заметил несколько алхимических столов и исписанных странными знаками досок. Можно было со сто процентной уверенностью сказать, что это место знавало копыто "Первого Мастера".

Здесь, в комнате, аура смерти уже превышала допустимые пределы для смертных существ, словно источник ее находился на расстоянии вытянутой руки. Это заставляло напрягаться, но никакой угрозы или творимых чар я не ощущал, а потому, немного поколебавшись, закинул ставший тяжелым фламберг за спину.

Мне нужно было обследовать всю залу и найти источник энергии, а потому я решительно зашагал в дальнюю часть помещения, откуда шли мягкие прохладные волны таких приятных сейчас эманаций смерти. У самой стены возвышалась весьма большая кровать с алым балдахином, который сейчас был закрыт. Понимая, что артефакт Древний оставил там, где скорее всего спал, протягиваю руку и касаюсь шелковой занавески. Костяные пальцы сминают нежную ткань и я решительно отдергиваю ее в сторону.

- Привет, Дэс.

На белых простынях лежала Зекора. Нет, это была не она, у лежащей передо мной кобылы была длинная, светло-серая грива без полос, однако форма мордочки и даже полосы были такими же. Фривольно раскинувшись на кровати, кобылка открыла глаза и привела тело в горизонтальное положение, перекатившись так, чтобы находиться прямо напротив меня. Кончик рога едва не ткнул мне в грудь, потому она элегантно отодвинулась назад, раскрывая серые аккуратные крылья.

Передо мной находился аликорн. Аликорн зебринской расы, если быть совсем уж точным. Думаю, мое недоумение отобразилось даже на моем черепе, потому как кобылка мелодично рассмеялась и легла на бок, хитро поглядывая в мою сторону.

- Кажешься таким удивленным, что на это можно смотреть вечно. Хорошо, что ты начал проявлять эмоции, это говорит о том, что ты взрослеешь.

Ее голос отличался от голоса Зекоры, что заставляло понимать - она не пыталась притвориться моей возлюбленной, просто судьба, как всегда, сыграла со мной свою обычную шутку.

- Кто ты?

На мой вопрос она лишь соблазнительно потянулась, пару раз махнув хвостом. Покачав головой, я обнажил клинок, поставив его вертикально лезвием вниз и слегка оперевшись на него.

- Прекрати эти глупости, они неуместны. Кто ты?

- Всего лишь маленькая зебра, в чьи покои ты так бесцеремонно вломился, мой дорогой гость. Это некультурно и бросает тень на мою честь...

Последние слова кобылка почти промурлыкала и даже подалась мне навстречу, когда черное лезвие Наследника оказалось напротив ее мордочки.

- А может, мне просто убить тебя, аликорн?

Зеброчка внимательно обнюхала кончик обсидианового клинка и подняла на меня взгляд.

- Ну, во-первых, он не острый. Работа Кристальных пони? Да, наслышана, наслышана... Во-вторых, ты не убьешь меня хотя бы потому, что ты жаждешь понять, что тут вообще происходит. И в третьих - уж прости, но ты слишком слаб для этого...

Коснувшись холодного лезвия щекой, кобыла озорно фыркнула и отодвинулась к подушкам.

- Позволь представиться, я... А впрочем, знаешь, мое имя уже столько лет не произносилось в этом мире, что оно кажется мне бесполезным. Пока ты шел сюда, я основательно покопалась в твоей памяти. Не дергайся ты так, это не чтение мыслей, просто, мы, личи, так или иначе связаны, а ты еще не умеешь закрываться от себе подобных.

- Зебра-лич? Нахмурился я, когда понял, что эманации смерти это не эффект заклинания, а просто обычная аура. В отличии от распространяемого мной страха эта кобыла источала чистую смерть. "Сколько же ей лет?.."

- У кобыл не принято спрашивать ее возраст. У тебя мысли на черепе написаны, даже говорить не надо.

Зеброчка рассмеялась и перекатилась на другой бок, с наслаждением потягиваясь.

- И да, мой возлюбленный хотел остаться со своим табуном навечно, но мы были простыми кобылами, а потому он вырвал нас из пасти смерти. А когда ты находишься с Древним сотни лет, твое тело рано или поздно начнет ммм... меняться. Особенно если ты с этим древним делишь ложе. Ну, или где еще нам хотелось покувыркаться.

Состроив невинную мордочку, странная помесь аликорна и зебры продолжила монолог, похлопав копытцем по простыням, приглашая сесть. Хоть усталости я и не ощущал, но принял ее предложение, решив, что сейчас нет и смысла пытаться что-то сделать.

- Разумеется, он укрыл нас и себя маскирующими чарами, хотя в отличии от Древнего, мы не выглядели так уж... необычно.

Прикрыв глаза, зебра прошептала несколько слов, и когда вновь открыла их, они были абсолютно черными. Выглядело не особо приятно даже для меня, как лича, потому она вновь вернула себе цвет глаз Зекоры.

- Увы, однажды он уснул, покинув нас. Мы разбрелись по свету, чтобы уснуть в наших логовах, приготовленных им собственнокопытно. Мое, как видишь, скоро обнаружили и запечатали, однако потомки его учеников были весьма глупы, положившись на сфинксов. Я быстро нашла брешь и большую часть энергии копила в себе, позволяя зебрам и дальше идти жертвовать собой, как овцы на заклание грифонам. А сама все это время спала, потому сейчас я немного со-о-оах-нная.

На последних словах кобылка очаровательно зевнула и перекатилась на живот.

- Весь путь сюда ты только и думал что о некой Зекоре, волнуясь за ее сохранность. Знаешь, эта связь между мертвыми нашего уровня позволяет видеть урывками лишь самые яркие моменты разума, и мне интересно...

Аликорночка подняла голову и уставилась мне в глаза.

- Она правда настолько похожа на меня? Будет некрасиво лишать свою дальнюю внучку ее жеребца.

Не обращая внимания на то, как я дернулся при этих словах, любовница первого некроманта внезапно переместилась с кровати в одно из кресел, однако этот фокус явно требовал у нее даже большей концентрации, чем у меня. "Справедливо, если учесть, что изначально она не владела никакой магией, подобные фокусы, требующие не силы, но чувства магии, будут давать ей не так просто, как это может показаться на первый взгляд."

- Ты правда забавный, дитя иного мира, вот только твои попытки сбежать от того, кто, или что ты есть, не привели бы ни к чему хорошему. А теперь прошу прощения, мне нужно забрать всю твою энергию.

С очередной очаровательной улыбкой кобыла пропала из кресла.

***

Кинжал, направленный в спину Дэса, натолкнулся на темное лезвие Наследника и с неприятным скрежетом едва не вылетел из зуб зебры. Живой на ее месте уже давно потерял бы половину зубов вкупе с частью челюсти, однако тело любовницы Первого Мастера уже давно было обращено в оболочку не-мертвой сущности.

Резко развернувшись, Гвард хватает противника за горло и открывает пасть, исторгая из глотки высоко-тональный вопль. На лице аликорночки появляется слабая улыбка, она даже не делает попыток вырваться.

- Как я вижу, твоя аура основана на ужасе и кошмарах. Слабенький уровень, слабенький, пока лишь банальный страх, который, судя по всему, должен был усилиться психо-криком. Вот только ты подзабыл, что я тоже мертва. Наши ауры никак не могут повлиять на личей: иначе ты умер бы еще в коридоре, там моя аура чистой смерти уже непереносима для смертных.
Раздраженно рыкнув, Дэс сжал пальцы рук, однако затем досадливо отбросил кобылу, когда понял, что душить недышащее создание пустая трата времени.

Ситуация была явно не в его пользу, пусть любовница первого некроманта и не была особа подкована в атакующей магии, ее магическая защита была не по зубам Капитану Ночной Стражи, это было понятно и так. Оставалось одно - попытаться уничтожить ее клинком, однако и тут у дочери воинственного народа наверняка была парочка козырей в рукаве, один из которых она продемонстрировала, извлекая из воздуха нечто вроде укороченной под зебру алебарды с очень уж нехорошо светящимся лезвием.

- Уф профти Дэф, но тут ты "ф пролете".

- Да заткнись ты уже! Рявкнув Дэс, прокрутив клинок в руке и встав в карикатурно-марионеточную позу. Безымянная зебра недоуменно наклонила голову набок, пытаясь понять, что это вообще за странная поза, едва при этом не выронив оружие изо рта. Бывший человек не двигался, потому она резко отшвырнула лежащий на полу стилет, которым пыталась проткнуть парня, и спокойно двинулась в его сторону.

- М, так внафит, ты идеф по пути вемных пони.

Когда до противника осталось несколько шагов, он скользнул вперед, словно размываясь сквозь пространство между ними. Наследник в его руке со свистом рассек воздух, едва не задев кобылу.

- Фсе ефе не активиловал мефь? Надеюфь, ты не думаеф побевить меня вот так профто?

Прыгнув вперед, зебра резко развернула тело на сто восемьдесят градусов и попыталась лягнуть Дэса в грудь, однако ее копыта встретились лишь с черным обсидианом клинка. Удар был такой силы, что лича откинуло назад, на мгновение ей показалось, что она слышит жалобный хруст костей, однако не стала обольщаться на этот счет - у пришельца было достаточно сил, дабы восстанавливать тело еще какое-то неопределенное время.

Не теряя времени даром, зебра переходит в наступление, умудряясь ловко вращать алебардой вокруг себя, периодически перехватывая ее то передними копытами, то ртом, вынуждая Дэса держаться в защитной позиции и блокировать удары, держа клинок плашмя. Долго так не могло продолжаться, это понимали оба противника - запас сил личей измерялся не физической усталостью, но объемом энергии. Клинок и алебарда резали воздух на запредельной скорости, заставляющей мышцы рваться от подобных усилий, обычные смертные просто не могли бы двигаться из-за жуткой боли, в то время как два не-мертвых лишь срастали ткани, раз за разом черпая силы из своих внутренних источников.

Вот только Дэс не копил энергию долгие годы.

Ловко отбив оружие кобылы в сторону, он заставил ее отступить к кровати и с насмешкой посмотреть на скелетоподобное существо перед ней.

- И что дальше, м? Мы, два бессмертных, будем сражаться, пока ты не упадешь на землю кучкой праха, или пока я не поглощу твою энергию?

В ответ лич размахнулся и кинул клинок в зебру, вынуждая ее отпрыгнуть вбок, спасая свою шкуру, однако почти одновременно с этим раздался странных хлопок и полураскрытое крыло "аликорна" обзавелось лишним отверстием.

- Проклятье, я ведь защищена от чар...

Ее шипение сквозь зубы не осталось незамеченным для лича, бросившегося вперед с занесенным для удара кулаком. Инстинктивно вскидывая оружие, зеброчка отлетает на пару шагов назад, когда костяная конечность Дэса впечаталась в древко алебарды.

- Ты теряешь ее, Дэс.

Улыбка на ее лице стала практически жалостливой, однако Королевский Ночной Гвард не поддался на подобную провокацию, резко вскинув руки. На мгновение в его руках полыхнул магический лук, и вторая стрела пришпилила другое крыло к боку "аликорна", перед тем как взорваться диковинным цветком яркого пламени.

- Проклятье! Рог кобылы окутался волшебной аурой, после чего огонь утих, а подпалины испарились, однако оба крыла так и остались "дырявыми". С недоуменным видом Дэс опустил лук.

***

"Что-то тут не так."

Было странно то, что она решила не исцелять свои крылья, лишая себя возможности дополнительного маневра и полета. Или одна из любовниц первого не-мертвого издевалась надо мной, сознательно ограничивая свои силы, или же...

"Или же она на самом деле слабее, чем хочет казаться?" Подобная мысль показалась бредом учитывая, сколько времени она провела здесь, получая пусть редкие, но мощные источники энергии в виде зебр, жертвующих собой перед золотыми воротами. "Но тогда это значит, что она копит эту энергию для чего-то важного. И копит она ее не в себе, ведь можно было просто смести всю мою защиты и забрать энергию, а не разыгрывать этот дурацкий спектакль с боем. Магия куда-то перенаправляется. Остынь, Дэс, это только теория, но ее надо проверить."

Вновь натягиваю тетиву лунного лука, посылая стрелы в направлении зебры. Запевшая свою песню смерти алебарда отбила все снаряды. Почти все. С приглушенными ругательствами кобыла ухватилась за древко стрелы, торчащее в плече, и с силой рванула его, вытаскивая из плеча.

- Неплохо, но все еще недостаточно хорошо, чтобы серьезно ранить. Дерись же, Дэс, с каждой секундой ты теряешь ее...

- Кого - "ее". Нарушая основное правило боя, я спрашиваю у зебры, на всякий случай поглядывая по сторонам. Ее губы искривила улыбка, когда она испарила алебарду и медленно двинулась в мою сторону, периодически помахивая пробитыми крыльями.

- Твою человечность, пришелец из иного мира. Остальные Древние слепы, они не видят главное - ты постепенно теряешь связь с родной реальностью, "переезжая" в наш мир сердцем и, ах, душой.

Короткий смешок сорвался с ее губ, когда она подошла к креслу и забралась на него с таким видом, словно мы и не сражались до этого.

- Посмотри на себя - ты уже не похож на того Дэса, что горел на столбе в своем мире.

- Откуда тебе это известно?! Я не сдержался, вскидывая лук наизготовку и выпуская стрелу, что внезапно разбилась о невидимую преграду.

- Слишком магическая стрела, мой дорогой собрат по не-жизни. Невинно похлопала глазами кобыла. - О, я смотрю, ты влил в нее слишком много, чувствуешь, как твой запас подходит к концу?

Со мной происходило что-то странно. Из груды вырывался странный хрип, словно я... задыхался? Как будто мне вновь был нужен воздух для дыхания, а его оказалось слишком мало для этого.

- Это магическая одышка. Зебра одарила мне снисходительным взглядом и подперла мордочку передней ногой, глядя в мою сторону. - Это значит, что скоро наступит предел, за которым ты рассыплешься в прах. О, разумеется, он не наступит после двух-трех заклинаний, просто личи рассчитаны на куда больший объем магии. Какая жалость, даже если забрать твою энергию сейчас, это будут жалкие крохи. Я то надеялась на большее от Призывающего.

Если бы у меня было сердце, то сейчас оно пропустило бы удар. Опустив взгляд на руку, я вижу, как дрожат мои костяные пальцы, показывая, что эмоции вдруг начала брать верх над сущностью не-мертвого.

- Откуда. Ты. Знаешь.

Аликорноподобная пародия на Зекору вновь отпустило один из своих уже надоедающих смешков, после чего откинулась в кресле, совершенно не заботясь о том, что я могу всадить стрелу ей в грудь.

- Неужели ты правда поверил, что между личами есть связь? Твои кобылы тебя совсем не учат. Ты пробудил меня, точнее, в отличии от большинства тех, кого ты убил, твое присутствие лишь послужило мне знаком, что пришла пора приводить план моего возлюбленного в действие. Мы следим за тобой, Дэс. Все, кто был изгнан из-под солнца во тьму, все мы смотрим на тебя. Кто-то уже пробудился, а кто-то видит тебя в своих грезах. Призывающий прибыл, и твое нежелание вставать во главе пробуждающихся - твоя слабость. Как маг ты слаб и беспомощен, а ведь многие павшие достаточно умелы, чтобы прочитать твое прошлое, благо ты не знаешь, как укрываться от их взгляда. Но главное не это...

Пропав в магической вспышке, она оказывается рядом со мной. Инстинктивно направляю оружие в ее сторону и с ужасом ощущаю, как лопаются струны чар, удерживающие лук в этом мире, и слабой пыльцой он ускользает сквозь мои костяные пальцы.

- Чем больше человечности ты теряешь, становясь эквестрийцем, тем сильнее печать зависит от того, как сильно любишь ты и любят тебя. И потому, у тебя очень мало вариантов.

Зебра хитро улыбается и отходит назад, рассматривая картины на стенах, в то время как я молча гляжу ей вслед. Мыслей нет, лишь пустота и нежелание двигаться. Я перестаю... быть человеком?

- Ты можешь потерять свою человечность до конца, но чем ты тогда станешь? Личем? Без любви и близости ты станешь Призывающим, что заставит наш пусть местами и не лучший, но все-таки приличный мирок захлебнуться в крови, ты можешь стать эквестрийцем, но твое я будет болезненно искажено тем, что ты не выглядишь, как кто-либо в вашем королевстве, что вновь приведет тебя к судьбе Призывающего, даже если твои кобылы будут любить тебя так же сильно. Или же ты можешь умереть. Может есть и другие выходы, но я их не вижу, а мне и моему табуну хотелось бы иметь мир, куда можно возвращаться. Надеюсь, ты поймешь и сделаешь правильный выбор. Защищайся.

Воздух перед ней замерцал, являя алебарду своей хозяйке, после чего оружие мягко легло в подставленные копыта. Мне же пришлось идти до фламберга, что я кинул в нее до этого. Рукоять Наследника преданно легла в ладонь, клинок мягко вышел из земли. Кольцо-активатор на мгновение потеплел, как и меч в руке.

- Ты убивала всех этих зебр.

- Они сами убивали себя, Дэс. Если ты доживешь до возвышения, ты поймешь. И сделаешь правильный выбор.

Коротко свистнувшее лезвие врезалось в холодный обсидиан Наследника, и я с силой откинул колдовское оружие. Я должен окончить это. Разбуженные моей печатью, дочери ушедших лет, любовницы Первого Мастера, они желали чего-то. Нужно быть глупцом, чтобы не понять - Древний, спящий где-то в этом мире.

Она блефовала, говоря о своей силе. Дитя народа зебр, она не могла колдовать без той силы, что собиралась из душ умирающих, а она если отправляла энергию своему жеребцу...

- Ты проиграешь. Мой голос звучал ровно, несмотря на бешеный темп движений. Будь я смертным, то упал бы замертво еще в начале нашей дуэли.

Звучит глупо, когда говоришь о фехтующей лошади, но жители этого мира уже не раз доказывали мне, как глупо думать здесь в человеческой системе мышления. Очередной взмах алебарды едва не стоил мне жизни, когда светящееся лезвие пронеслось в паре сантиметров от моей головы. Нельзя сказать, была бы эта рана смертельна или нет, однако сам факт того, что на оружие наложены еще какие-то чары, заставляет опасаться его больше обычного.

- Хватит глупостей.

Странное эхо, идущее после моего голоса в облике нежити сейчас прозвучало особенно низко, однако я не обратил на это внимания. Широко размахнувшись, едва не сношу голову кобыле, однако она успевает пригнуться.

Не так быстро, как было нужно.

Закричав от боли, она выронила алебарду и схватилась за рог, кончик которого лежал недалеко от нее. Верхушка оставшейся на ее голове большей части магического органа начала покрываться черными кристаллами, а клинок вновь начал наливаться тяжестью, потратив почти всю энергию.

"Плевать, мертвые не знают усталости."

- Не стоило тебе сражаться в заклинании-маскировке, думаю, боль достаточно сильная.

Сжав голову передними ногами, зебра пыталась сдержать крик боли, однако это было не так просто сделать - мне ли не знать, как чувствительны рога колдующих аликорнов?

Широкий шаг вперед, и клинок возносится над головой - нет смысла страдать даже личам.

Удар.

Я недоуменно смотрю на древко алебарды, торчащее из моей груди, после чего перевожу взгляд на черные глаза аликорна. "Умно." Сухо констатирую я про себя, чувствуя, как магия медленно покидает мое тело в месте удара.

В облике нежити мы не чувствуем боли, и она просто поймала меня на том, что все это время сражалась в чарах сокрытия смерти. "Интересно, какой силой надо обладать, чтобы создать лича, почти не отличающегося от живого." Мысли текут неспешно и умиротворенно. Хочется погасить пламя в глазах и заснуть навсегда. Покой. Как много в этом слове для того, чей путь уже прервался...

"Что со мной творится?"

Резко встряхиваю головой и обрушиваю клинок на зебру, все еще держащую алебарду передними ногами, но она успевает отпрыгнуть назад, развернув продырявленные крылья. Очередной приступ кашля настигает меня, заставляя ощущать крупицы энергии, покидающие мое тело.

Как странно. Я не боюсь смерти. Мой разум все также спокоен и чист, а ведь мне осталось не так уж и много.

Левая рука словно сама хватается за древко оружия и вырывает его из тела. Мышцы не повреждены, а значит нет смысла затягивать рану - мы не на конкурсе красоты.

- Человека мало убить, его нужно еще и повалить.

Колдовское оружие отбрасывается в сторону, но вскоре оно пропадает само - кристаллы на роге блокируют использование магии. Впрочем, зебру это не особо волнует, она резко лягает шкафчик позади себя, створки которого открываются от удара, открывая вид на примерную копию алебарды аликорна, установленную в специальной под ставке. Однако стоит ей на миг повернуться в сторону оружия, я срываюсь с места...

***

Одно мгновение нужно для того, чтобы повернуться, но его хватает для рывка. Когда зеброчка оборачивается с оружием наизготовку, оно вылетает из ее ног, выбитое яростным взмахом Наследника, от веса которого ослабшего лича даже повело в сторону, настолько мало магии в нем осталось. На мгновение их взгляды встретились, но бирюзовое пламя, пусть и тусклое, не выражало ничего, кроме желания убивать.

Пользуясь тем, что фламберг развернул его тело, лич наносит удар ногой в грудь, откидывая кобылу назад. Своротив стоящий на ее пути шкаф, она отлетает назад и падает на спину.

Она лишь приподняла голову, когда ее глаза успели запечатлеть замершего в высшей точке прыжка лича с черным клинком, острие которого было нацелено на лежащую жертву.

- Невозможно...

Успела прошептать зебра, перед тем как Дэс обрушился на нее сверху. Холодный обсидиан пробил живот, пришпиливая не-мертвого аликорна к земле, словно простую бабочку. Одновременно с фламбергом колени двуногого впечатались в пол, а костяная пятипалая конечность вцепилась кобыле в горло.

- Ты ведь почти пуст...

В ее глазах было удивление и... удовлетворение? Это Дэсу явно не нравилось, потому он на всякий случай вдавил клинок в землю еще немного, обращая плоть землю вокруг него в кристаллы, припаяв таким образом кобылу и лишив ее возможности двигаться.

- Молодец, Дэс.

Голос зебры звучал спокойно и даже одобрительно, пока она смотрела в тусклое пламя, что никогда не освещало мрак, таившийся в черепе лича. На ее губах появилась улыбка, когда она грациозно подняла голову, обнажая шею.

- Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор. Давай же, ты знаешь, что делать.

Издав пронзительный, высокочастотный вопль, лич стремительно нагнулся вперед. Отросшие за мгновение клыки вонзились в шею зебры, прокусывая кожу и открывая дорогу крови, что текла в ее жилах даже после того, как Первый Мастер обратил свою любовницу в нежить.

Только сейчас Дэс понял, как близок был к окончательной смерти, и насыщение стало единственным, что его волновало. Серые крылья аликорна распахнулись, обнимая склонившегося лича, жадно пьющего силу из поверженного противника, но он не обратил на это внимания, как не почувствовал и того, что кобыла нежно обняла его за шею, прижимая к себе, словно боялась, что он остановится.

- Надеюсь, у тебя все получится.

Тихо выдохнула она, когда последняя капля магии покинула ее тело, а серые крылья безжизненно упали на пол зала.

Глава 8.3 Наверх

Со щитом...

Стоило каменным дверям захлопнуться, как принцесса Зекамбрии с облегчением выдохнула - события сегодняшнего дня напоминали взбесившиеся волны, что бесконечно штурмовали скалы ее разума. Разумеется, она помнила, что отец перед отправкой в княжества грифонов отправил отряд зебр вернуть изгнанницу, однако никто не думал, что Зекора вернется не одна, да еще и с таким спутником.

Явив свой облик, лич, а это был лич, что можно было понять, даже не будучи некромантом, спустился вниз, оставив зебру под защитой магического купола.

После того, как стража удостоверилась в безопасности барьера, зебра подошла к темной сфере и задумчиво постучала по ней копытом. Судя по всему, то двуного существо и впрямь хотело лишь защитить изгнанницу перед тем, как спуститься вниз.

- Интересно...

Задумчиво пробормотала кобыла, повернувшись к придворным некромантам.

- Снимите барьер. Я желаю побеседовать с изгнанницей.

Синхронно кивнув, четыре кобылы вышли из общей массы стражниц и сели у границ барьера, заключая его в своеобразный квадрат. Воздух прорезали странные песнопения на древнем языке, от звуков которого, казалось, потускнело солнце, но наваждение пропало, и лишь барьер лича стал светлеть, постепенно уступая напору четырех опытных некромантов.

В это время большая часть жителей деревни вернулась в свои дома, повинуясь мановению копыта принцессы Зебрикании.
Любая защита рано или поздно падет, если ее не подпитывать, это касается и магии, а потому наступил момент, когда оболочка в последний раз тускло блеснула, позволяя увидеть спящую на земле кобылу. Еще несколько манипуляций, и изгнанница открыла глаза, встретившись взглядом с четырьмя зебрами, что стояли подле нее.

- Она проснулась, ваше Величество!

Принцесса согласно кивнула и отослала большая часть стражи обратно в деревню, после чего села напротив.

Потерев голову, Зекора мрачно посмотрела на вход в подземную пещеру, не обращая внимания на свою сестру по отцу. Колдунья не понимала, что может сделать Дэс без жизненной силы, и теперь ругала себя за то, что позволила себе расслабиться перед самым "финишем".

- Кто он?

Неожиданный вопрос, а более того - спокойный, и почти доброжелательный тон собеседницы выбили кобылу из колеи, заставив удивленно приподнять бровь. Усталый вздох со стороны принцессы Зекабрии лишь усилил контраст между той самовлюбленной молодой зеброчкой и спокойной наследницей, что сейчас сидела напротив изгнанницы.

- Мой жеребец. Неожиданно сорвалось с губ алхимика до того, как она успела остановить саму себя. Ее младшая сестра лишь наклонила голову набок, однако от Зекоры не ускользнуло удивление в глазах собеседницы.

- Лич?

- Это уже мое личное дело. Довольно сухая реплика никак не повлияла на настроение нынешней принцессы, хотя возлюбленная Дэса была уверена, что подобный ответ вновь вывел бы молодую кобылу из себя. - Однако меня удивляет такая быстрая смена личности, помнится, до того, как Дэс оглушил меня, ваше поведение было не столь приятным.

- Дэс? Капитан Ночной Стражи, жеребец табуна, в котором находятся Луна Эквестрийская и Твайлайт Спаркл?

Понимая, что уже сболтнула лишнего, Зекора досадливо поморщилась, злясь на то, что долгое время отсутствия практики общения в высоких кругах плохо повлияло на ее умение держать язык за зубами. Однако смысла отпираться не было - если оказалось, что нынешняя принцесса Зекамбрии не такая уж глупая зебра, какой успешно прикидывалась при встрече, она знает о том Гала, где их табун был представлен высшему свету. И уж тем более метка третьей кобылы стала известна будущей главе этой страны. А потому можно было сразу касаться того, к чему собиралась издалека вести разговор ее младшая сестра.

- Да. Можешь сразу добавить титул одного из младших королей мертвых, какой принадлежит ему по праву, как и всем личам.

- Лич неизвестного нам народа, в табуне которого три принцессы, пусть одна и изгнанница. Хах, звучит, как дешевый роман какого-нибудь писателя-графомана с дурным вкусом. Насмешливо фыркнула зебра, однако по ее голосу можно было понять, что она абсолютно серьезна.

- И ты привела не-мертвого возлюбленного с собой для того, чтобы...

- Он сам увязался. Несмотря на то, что в Эквестрии к жеребцам относятся более трепетно, чем в Зекабрии, Дэс наоборот старается оградить своих кобыл от проблем. Правда, я не ожидала, что все это закончится ударом по ирокезу...

Потерев голову, Зекора вновь бросила мрачный взгляд в сторону входа. Если быть честной, она никогда не понимала, как можно было найти вход в сеть пещер без выхода на поверхность и иметь достаточно терпения, чтобы сделать этот самый спуск.