Строфы, скоропостижно скончалась в собственном доме

В Париже.

Тетка была, конечно, далеко не молода. Ребенком

Арно часто плакал в подушку, боясь, что Ирэн может

Умереть в любой момент. Ирэн устраивала ему насмеш-

ливые выговоры: «Благодарю за комплимент, юноша, но

В твоем возрасте все кажутся стариками, а мне всего-то

Чуть за шестьдесят. Я еще поживу. У меня еще куча дел

не переделана». Хотя в действительности ей уже было

За семьдесят. Удивительно, но с течением лет Арно по-

Степенно перестал обращать внимание на тетушкин

Возраст. Даже теперь он не мог еще поверить, что этой

Красивой, энергичной, волевой женщины больше нет

В живых.

Легковушки и грузовики муравьиными вереницами

Связывали города и селения, раскинувшиеся по берегам

Широкой зеленой реки. Со смертью тетушки Ирэн в мире

Ничего не изменилось —что полю с того, что сорван один

стебелек? Один только Арно на всем свете тосковал из-

За того обстоятельства, что сердце старой госпожи Ирэн

Отказалось продолжать работу.

Перед самым приземлением Арно разглядел в иллю-

Минаторе силуэт Эйфелевой иглы, окутанный серой па-

Рижской дымкой, и тотчас вспомнил, как тетушка водила

Его в ресторан на первом уровне башни. Ему было шесть,

Он только-только избавился от кошмаров, отучился бе-

Гать в спальню к тетке по ночам и стал спокойно засыпать

В собственной постели...

Арно терзался от мысли, что в тот момент, когда Ирэн

Уходила из этого мира, он беззаботно развлекался на

Краю света с одной из своих официанток. Хотя что может

быть естественнее: ведь он молод. Живи он в Европе, до

Сих пор бы маялся дурью и прожигал жизнь. А он, Арно,

Уехал на Карибы и на подаренные тетей деньги открыл

Собственный пляжный бар на французской половине кро-

Шечного курортного островка Сен-Мартен.

Нет, ему не на что было сетовать: лишив его в раннем