Глава 47. Ночь восставших мертвецов

Предупреждение. Мы любим классику хоррора. А вы?

Сзади послышался характерный хлопок трансгрессии. Гермиона стремительно обернулась.
- Белла?.. – гриффиндорка отпрянула, вскидывая палочку, но вместе с тем медля нападать. Тело отреагировало быстрее разума, но он все же сдержал первый порыв. Женщина, появившаяся перед ней, была так похожа на Беллатрикс, но…это была не она. Изящная фиалковая мантия, украшенная скромной вышивкой, аккуратно уложенная тяжелым узлом на затылке прическа, запах миндаля и гвоздики, словно его обладательница только что возилась с тестом для булочек. А главное…выражение лица, глаз иное… Тоже твердое и чуть надменное, решительное, но другое! Лишенное отблесков безумных мыслей, свойственного Лестрейнж.
Знакомая незнакомка бережно прижимала к себе большой мягкий сверток. От резкого окрика гриффиндорки сверток зашевелился и захныкал, затем и вовсе разразился жалобным плачем.
- Девочка, ты же из Хогвартса? Ученица? – заговорила с ней пришелица, окинув взглядом школьную одежду с гербом факультета. - Ты знаешь Нимфадору Тонкс…ээээ… Люпин? Она аврор. Метаморф. Помнишь такую?
- Д-да. Я знаю Тонкс, - выдавила из себя Гермиона, начиная понимать, кто перед ней.
- А сегодня ты не видела мою дочь?! Здесь, в замке?
- Да. Видела. Она была…кажется, с Кингсли… Авроры готовились защищать школу, учеников..
- Защищать? Они с Римусом сорвались, ничего толком не объяснив. Через камины никуда не добраться, похоже министерство их заблокировало… Что вообще сейчас происходит?! – женщина вопрошающе уставилась на Гермиону, машинально покачивая на руках ребенка. Потом она заметила чуть в стороне носилки и серьезно раненную Лаванду на них, истерзанные трупы на земле. Темные глаза понимающе расширились.
- Пожиратели?..
- А вы…одна из сестер Блэк?..
- Я Андромеда Тонкс. Верно, урожденная Блэк, - она выплюнула имя предков с таким же ледяным презрением, как некогда крестный Гарри… - Ну тише-тише, – обратилась вдова Тэда Тонкса к младенцу. Одеяльце приоткрылось, Гермиона заметила пылающие ярко сиреневым пушистые волоски и маленькое, покрасневшее от плача личико. Она в двух словах объяснила Андромеде ситуацию.
Женщина, часто дыша, развернулась к воротам.
- Я должна!..
- Идти туда с вашим крохой – безумие. Нельзя! Слишком опасно.
- Ты права… Но там мои дети!..
- Давайте малыша мне.
Колдунья помедлила, прижимая драгоценный сверток, привычным жестом скользнув поцелуем по маленькому наморщенному лобику. Девушка понимала, отдать бесконечно любимого внука неизвестно кому… У нее мгновенно созрел план.
- Винки! – эльфийка появилась тут же. – Возьми ребенка, отправляйся в дом Тонксов и охраняй его, как хозяина!
- Винки слушаться, госпожа!
- А еще возьми Лаванду и позаботься о ней, переправь в Св. Мунго… Вы же не против, - обратилась Гермиона к женщине. Та, сосредоточенно сдвинув брови, кивнула. Как же они все-таки похожи с сестрой! Миссис Тонкс, наклонившись, передала свою дорогую ношу эльфийке. Винки бережно приняла ребенка, с трепетом заглядывая в пену узорчатых кружев. Бывшая прислуга Краучей, нараспев лопоча что-то свое, покачала младенца, он перестал хныкать, агукая и пуская пузыри. Волоски, видневшиеся сквозь кружево, постепенно наливались мирно-бирюзовым. Миссис Тонкс улыбнулась.
- Эльфы – превосходные няньки…. – отметила она, вспоминая что-то своё.
- Если я погибну, маленький Тедди Люпин станет твоим хозяином, - шепнула эльфийке Гермиона. Длинные реснички домовухи растерянно захлопали, все тельце вздрогнуло, но волшебница не дала Винки запротестовать. – Иди. Береги их обоих. Я тебе доверяю, ты все сможешь! Знаю, ты прекрасно о них позаботишься… Когда окажешься у Тонксов, можешь связаться с Мунго…
- Винки все сделать, - едва слышно промолвила её «собственность». Потом все же не сдержалась: - Хозяйка не умирать!
- Я постараюсь, - горько улыбнулась Гермиона, погладив эльфийку по плечу и изо всех сил пытаясь не замечать прозрачных слезинок, наполнивших огромные глаза. – Иди.

Оставшись одни, женщины повернулись к воротам. За ними виделись отсветы вспышек, слышались крики.
Случайные попутчицы поспешили в сторону замка, подгоняемые тревогой за своих близких. Дорога делала небольшой поворот. Густые деревья, обступающие их путь с двух сторон, закрывали дальнейший обзор. Гермиона и миссис Тонкс свернули, и тут же наткнулись на появившуюся из леса группу людей. Дети, некоторые в школьных мантиях, и взрослые, много смутно знакомых лиц… Они остановились у кустов, копошась в них, с невнятным бормотанием отбирая что-то друг у друга. Меди отпрянула, дернув за собой Гермиону. Было неясно, кто это: друзья или враги, но их поведение выглядело подозрительно. Кажется они… Девушка не могла поверить собственным глазам, но вроде бы они…терзали чье-то тело. Но ведь многие из них - школьники! Ее соученики… Нет, этого же не может быть... Что за бредовая картина!
Один из странных людей поднял голову и, ощерившись, пошел на женщин. За ним и остальные, оставив предыдущую жертву, двинулись к новым. У многих с оскаленных зубов по подбородку стекала кровь. Один в руке продолжал сжимать обрывок чего-то лилового с рваными рюшами.
Двигались они как-то странно.
- Инферналы… - выдохнула Андромеда.
Гермиона вскинула палочку, но остановилась, узнав некоторых из приближающихся. Знакомые ученики. Ну да. Вот мальчишки с Хаффлпаффа, второй или третий курс. Совсем недавно ассистентка директора делала им замечание за проказы в коридоре. А вон девочка со Слизерина… Вместо руки у нее черный обрубок, окруженный окровавленными лохмотьями рукава. Такая чудовищная травма! Надо же срочно помочь бедняжке! Но старшая волшебница сдержала первый порыв гриффиндорки, крепко сжав её плечо покровительственным жестом.
Толстый мороженщик из Косого переулка… Родители Кети Белл, она видела их в прошлом году, они приезжали в школу после случая с проклятым ожерельем… Профессор Синистра… Еще несколько хорошо знакомых лиц. Некоторые ранены. В голове упрямо вертелась мысль, что надо найти способ их расколдовать, как-то спасти, излечить…
Андромеда начала выписывать палочкой характерный жест, предваряющий уничтожающее заклятие.
- Нет, подождите! Что вы собираетесь делать? Вы ошибаетесь! Это же наши! Джон, Эрика, скажите что-нибудь! Профессор?..- разум уже успел отстраненно проанализировать ситуацию и твердил ей другое, но как же тяжело было заставить себя верить в оживший ужас.
- Они не ответят, девочка. Людей, которых ты зовешь, уже нет.
- Так…такого не может быть! Такого не должно быть! – шептала себе как горькую молитву, отказывалась принять происходящее Гермиона. Как неправильно и страшно было разыгравшееся по воле Пожирателей действо. Как больно. Драться со своими же!.. Взрывать, уничтожать, сжигать…детей. Знакомых, с которым столько лет училась! Которые стали не чужими за годы её пребывания в магическом мире… Мороженщик, девушка не могла с ходу вспомнить его имя, он был таким улыбчивым, щедрым. Всегда угощал их сладостями в своем кафе в Косой аллее, когда они были маленькими… Какая садистская шутка, обернуть свежие, еще теплые трупы убитых инферналами! Что за нелюди такое исхитрились придумать и так быстро провернуть!
Отец Кети Белл первым добрался до Гермионы, неловко вцепившись скрюченными руками в ворот её мантии.
- Нет! Нет! – она пыталась оттолкнуть его, вырваться из царапающих кожу мертвых пальцев, уклониться от окровавленных зубов, тянущихся к ее горлу. Страшно, неправильно. Кем надо быть, чтобы сотворить такое!
Заклятие Андромеды отшвырнуло инфернала назад. Он врезался в толпу своих собратьев, сбивая учительницу Астрономии и нескольких мертвых школьников, окружавших ее. Но они тут же встали с тупым безжизненным упорством продолжая приближаться. Пустые глаза, искаженные поразительными, уже не людскими гримасками лица подростков… Синистра волочила сломанную ногу, но продолжала наступать на свою бывшую лучшую ученицу…

Ветер принес со стороны Хогвартса полный боли и отчаянья детский крик:
- Помогите! Кто-нибудь, помогите!!!

Андромеда, вскинула палочку. Если она еще медлила насылать пламя, упираясь взглядом в ученические гербы, вышитые на обрывках мантий, то отчаянная мольба о помощи какого-то, пока еще живого, ребенка напомнила миссис Тонкс о ее главной цели – позаботиться о тех, кого еще можно спасти. И о своих детях…
- Они мертвы, девочка. Это уже больше не люди, которых ты знала. Дорогу, твари! - адское пламя устремилось на инферналов, принимая их в своих слепящие объятья, пожирая их. Запахло горящей плотью. Кто-то еще пытался бороться и, размахивая руками, метался в пламени, стараясь вырваться. Кто-то сразу упал, корчась на земле. Воздух наполнил нечеловеческий вой.
Гермиона не выдержала и закрыла уши руками, отворачиваясь. Так нельзя! Так нельзя! Как люди могут творить столь изощренное зло? Кто конкретно из Пожирателей додумался по-быстрому набрать себе армию тьмы из убитых малышей?!
Они перебирала в уме наиболее опытных, ветеранов из Ближнего Круга. Кто оказался некромантом? Вот его и нужно устранить первым… Поиграл и хватит… Выродок. Нечисть.
Расправившись с преградой, огненные звери устремились дальше, обугливая все на своем пути, но Андромеда тут же усмирила их. Стремительно побежала в темноту, на чей-то зов о помощи, на секунду обернулась к Гермионе кивком приглашая двинуться следом.
Да, она была настоящей Блэк. Одной из сестричек и наследницей древнейшего темного рода, теперь Гермиона видела это явно. Сильная, прекрасная в своем гневе и…страшная. Андромеда Блэк. Нет. Андромеда Тонкс. И она никому не позволит встать у себя на пути. Как и её сестры?...
Но как же дико было видеть остатки сожженных маленьких тел!.. Гермиона все понимала разумом, да, они уже не люди, уже не те, кого знали и любили, но ей все равно было жутко от развернувшейся на глазах трагедии.

В отдалении засверкали новые вспышки.

Гермиона побежала было за своей случайной спутницей, но остановилась, услышав стон. Одна из предыдущих жертв инферналов была все еще жива. Оказалась… это была не кто иная как Алекто Кэрроу. Ей повезло, что огненные монстры были усмирены во время и не успели задеть ее, довершая начатое инферналами истязание.
Увидев гриффиндорку, поняв, кто перед ней, женщина попыталась отползти, спрятаться. Пухлое лицо исказилось от страха. Она все так же была в своей нелепой ночной сорочке, изрядно разодранной. Бигуди наполовину раскрутились, спутавшись. Жестокая профессор магловедения выглядела на редкость жалко.
Девушке стало…стыдно и неприятно. Сейчас то, что она вызывает у гнусной тетки страх, не радовало. До чего же они дошли. Все в отношениях людей вывернулось на изнанку!
- Не бойтесь, я помогу вам, - сказала ученица колдомедика, опускаясь на колени рядом с Алекто и трясущимися руками водя палочкой над её ранами.
- Ты?.. – вместо слов послышался булькающий клекот. Пожирательница затряслась.
- Не говорите и не двигайтесь.
Она быстро накладывала целительные заклятья. Они не вылечат сейчас, но хотя бы помогут остановить кровь, дадут шанс продержаться и не умереть.
А ведь молодая ведьма и подлая Пожирательница были врагами! Когда-то ассистентку (подстилку, как говаривали…) директора так мрачно потешило, что ей удалось приструнить хоть на время мерзкую толстуху, да и все в школе злорадствовали каждой даже мелкой неприятности, случившейся с Кэрроу или с ее братом, а сейчас…сейчас Гермиона не могла просто отвернуться и бросить ее. Может быть Северус и прав, говоря, что будет защищать любого, попросившего помощь в Хогвартсе… А пакостная Алекто… сейчас это была уже не ненавистная Пожирательница-тиранша, а истерзанная, слабеющая от ран немолодая женщина. По заплывшим от жира щекам стекали слезы.
- Все будет хорошо, вы поправитесь…
- Мне помогаешь…ты. А они все… - толстуха недоговорила, только еще горше заплакала. Девушке стало почти жалко ее. Пинать ногами лежачих – не для гриффиндора…
- Держитесь. Мне надо идти. Потом…попытайтесь добраться до школы… если получится, я постараюсь прислать за вами колдомедика.
Она, устроив Кэрроу поудобней, направилась к Хогвартсу.
- Они…не придут за мной, не захотят… Никто не захочет… - совсем тихо ответила ей в спину Алекто.
Гермиона наклонила голову, не останавливаясь, делая вид, что не услышала. К сожалению, горе-профессор права. Что посеешь…..

Быстро выпив новую порцию Метаморфного зелья, девушка поспешила вперед. Она понимала, что Снейп не напрасно пытался отправить её в относительную безопасность магического госпиталя. Ему было бы спокойнее знать, что его любимая жена не участвует в этой безумной бойне. Но просто ждать и умирать от неизвестности и волнения, было так же невыносимо и неприемлемо для представительницы львиного факультета.
Ей необходимо сейчас оказаться рядом с Северусом. Рабское проклятье спало, но осталось более сильное – любить этого необычного жесткого и замкнутого человека. Такого талантливого, умного, храброго… И, о чем никто даже не догадывается, такого нежного. Иногда…

Она не может оставить его одного. Сколько раз уже ему пригодилась её помощь и выручка. Пусть потом сердится сколько влезет! Пусть только выживет. Это главное.
Но и тереться возле неприметного Лаута в своем настоящем обличие было бы глупо. Вдруг само её присутствие выдаст Снейпа? Уж слишком привычным для всех стало их постоянное совместное пребывание…..
К тому же, если она столкнется с Лордом или кто-то из его приспешников донесет господину, что она сражается на стороне защитников замка, это может иметь непредсказуемые последствия. Ему явно не понравится, что рабыня нарушила прямой приказ. Вдруг Он все еще может активировать вложенные им программы психокоррекции? По-прежнему способен легко уничтожить её даже на расстоянии….?
Разумней поостеречься, решила молодая ведьма, преображая внешность в образ Лаванды.
«Свои» полностью доверяют Лав-Лав, а Пожиратели… Пусть и гриффиндорка, зато хоть чистокровная. И прехорошенькая. А Гермиона где-то читала, что женская красота действует на противника несколько отвлекающее, пусть лучше сначала захочет позабавиться с аппетитной «слабой» жертвой, чем сразу же запускает аваду промеж глаз! А уж там «жертва» себя покажет! И можно быть уверенной, что нет опасности столкнуться с оригиналом, поскольку подлинная мисс Браун сейчас на попечении маленькой домовухи.
«Я длинноногая пышногрудая куколка-блондинка… Жуть какая! Заучка Грейнджер – и вдруг классическая блааандинко! Интересно, что скажет Северус? Опять начнет прохаживаться про перспективы ролевых игр?» - не к месту представив, как именно может прокомментировать ее превращение саркастичный язвительный профессор, она хихикнула, торопясь вперед. О подколках Драко лучше и не думать!.. Как он там говорил? «Булочки»? Нет, свою скромную одежду она точно не будет преобразовывать в супермегасекси дезабилье Лав, чтобы не стать окончательным посмешищем для ехидных слизеринцев! Сейчас-то они ничего не скажут, пока что не до шуточек. Зато вот потом, если она, конечно, переживет эту страшную бесконечную ночь, ей не отделаться от их насмешек до конца дней своих! Хотя…лишь бы они тоже жили. Лишь бы выжили в этой мясорубке. И Драко, и Северус, и все, кто ей дороги и кого она любит.
Длинные небрежно завитые крашенные локоны непривычно колыхались у щек, кокетливая челка лезла в глаза. И бидоны эти монументальные. Тьфу! Опять! Остается радоваться, что в этот раз хоть обувь нормальная, а не те мазохистские шпильки…

На прогалину впереди, заложив головокружительный вираж, спикировало несколько человек, между которыми еще в воздухе шла ожесточенная схватка. Продолжилась она и на земле.
Гермиона отпрянула, успев заметить знакомые струящиеся светлые волосы, и спряталась за деревом. Рядом тут же ударило случайное заклятие, расщепив ствол, юная колдунья осторожно выглянула, стараясь сориентироваться. Дерущиеся преградили ей дорогу. Нужно или ждать, или помогать, или…обойти, скрываясь в лесу… не по-гриффиндорски, но тоже выход… Но с начала надо разобраться, что к чему…

Невилл, Римус и…Нарцисса Малфой бились против четырех Пожирателей. На какое-то мгновение девушке показалась, что мать Драко со слугами Темного Лорда, но, когда один из них швырнул в нее Темное заклятие, а Невилл прикрыл, стало ясно, что женщина присоединилась к защитникам Хогвартса.
Из Пожирателей двое, судя по вялому, неуверенному и однообразному ведению атак, были в боях новичками, молодыми или малоопытными, но их лица прикрывали маски, они оставались для Гермионы безымянными, а двое других уже не скрывались – «старики» в рядах Лорда, Трэверс и Руквуд.
Сражающиеся обменивались заклятиями, пытаясь нащупать в обороне противника слабое место, обойти сбоку, ударить сзади, и вместе с тем, не дать кому-то из соперников оказаться за спиной у себя. Сложный узор магической схватки казался хаотичным, но это была иллюзия, девушка точно знала, тут все строго взвешенно, просчитано – одно неверное движение, и наказанием проигравшему будет смерть.
На стороне Пожирателей был перевес в численности и в опыте, в лице Трэверса, да и Руквуд считался очень неплохим бойцом. О Нарциссе когда-то Северус сказал, что она все же не боевой маг, а вот Люпина в свое время не просто так позвали преподавать Защиту от Темных искусств. Но даже в паре с поднаторевшим в оборонительных заклятиях Невиллом, им приходилось туго.
Вспышки Непростительных заклятий с обеих сторон встретились в воздухе, взорвавшись россыпью изумрудных искр.
Трэверс с Руквудом рассмеялись, обменявшись взглядами и кивнув друг другу. Они сделали одинаковые движения палочками, начертав и подвешивая перед собой в воздухе серию черномагических рун. Некроманты! Так вот кто мог создавать инферналов!
- Восстаньте! – выкрикнул Трэверс.
Из земли по всей поверхности небольшой опушки, некогда бывшей маггловским кладбищем, полезли скелеты. Жиденький нереальный лес из тянущихся к темному небу костлявых пальцев, сгнивших рук, вот и черепа уже показались на поверхности. Гермиона попятилась, сражаться против неживых и немертвых… Дикое колдовство, больше дающее численный перевес и отвлекающее, изматывающее. Скелеты, двигаясь с жутким хрустом, накинулись на магов.
- Уходите! – крикнул Римус леди Малфой и Невиллу.
- Ну нет! Сейчас мы зададим этим тварям! – Невилл выпустил в Трэверса заклятие. Ветеран в рядах Лорда легко блокировал удар, лишь рассмеявшись.
- Неплохо, мальчик, только слишком уж медленно! – старик действительно двигался с неожиданной для его возраста прытью.
Невилл и Люпин, обменявшись быстрыми взглядами, кинулись в атаку. Бывший профессор, стоявший чуть впереди, разрушающими чарами уменьшал поголовье скелетов, но они нарастали из земли вновь и вскоре добрались до него, хватая за мантию, тянулись к горлу, старались повалить. Он пытался применять чары, но потом был вынужден работать кулаками. По-маггловскому, зато эффективно.
Для Невилла лес и окружающая его живая природа были более чем выигрышной позицией. Он в полной мере использовал открывшиеся возможности. Корни и лианы, которые он ловко нарастил, нападали на Пожирателей, опутывая их, сбивая с ног. Те вынуждены были отсекать управляемые побеги или использовать огонь.
- Зачем вам умирать за нее? - выкрикнул Трэверс, отсекая чары Невилла и насылая на них с Люпином еще заклятие. – Отдайте предательницу! Тогда… Обещаю - вам мы дадим уйти!
- Не дождешься! – гриффиндорец ответил новой порцией своих фирменных растительных чар, гибкие побеги ощетинились цепкими, а может и ядовитыми колючками, Пожирателям пришлось срочно принимать меры.
Гермиона старалась прицелиться, чтобы ударить по кому-нибудь из слуг Лорда оглушающим заклятием. Она оказалась в очень выгодной позиции, скрытая от глаз всех за деревьями. Можно легко перебить нападавших, так и оставшись незамеченной… для этой цели она даже поставила отводящие глаза чары на свое укрытие.
Неожиданно кто-то схватил ее за лодыжку, она вздрогнула, и заклятие ушло чуть выше головы Трэверса. Девушка попыталась отдернуть ногу, одновременно метнув взгляд вниз. Из земли высунулась костлявая рука, затем вторая…Как некстати для нее, что радиус действия темных чар некромантов оказался с запасом!
Колдунья почувствовала, что почва под ногами делается сыпучей и податливой. Она, сопя от напряжения, пыталась освободиться. Вырвать подол своей мантии из цепких скрюченных пальцев, отбиться от жадных рук… Два наполовину вылезших уже скелета общими усилиями тянули ее под землю. Гриффиндорка ударила по ним магическим щитом, все еще надеясь остаться неприметной для сражающихся. Камуфляжные чары не дадут ее увидеть, а вот услышать ее могут. Хотя в том хаосе звуков и заклятий, что сейчас творился за деревьями, вряд ли кто-то сможет различить лишний щелчок…
Белые кости лопнули, раскрошившись, но девушка уже увязла в земле, чувствуя, что ее почти тут же снова как паутина опутывают другие пары немертвых рук…
А на прогалине созданные некромантами исчадья почти добрались до матери Драко, но Невилл смел их в порошок расщепляющим заклятием.
- Глупо, парень! Она обманула Лорда, ее участь решена. Всей их белобрысой семейки перебежчиков! Отступникам – смерть!
- Не тебе нас судить! – Нарцисса швырнула в него режущим всполохом. Заклятие оказалось довольно сильным, но старик блокировал чары, и они ударили рядом, взрыв землю.
- Куда тебе, девчонка! Ты никогда не была сильна в Черной магии. Все чистенькой остаться хотела! Снежную королеву из себя строила. А сама… Гнилая кровь!..
- Это ты о Блэках?! - рассмеялся Люпин. Он подобрал толстый сук и, перехватив его на манер дубинки, крушил белеющие в лунном свете черепа, разбивал кости, но они собирались вновь, поднимаясь и опять нападая на мага.
- О них самых. Что Вальбурга, что муженек ее чистоплюй, астролог-шарлатан повернутый на своих звездах!.. Том…Темный Лорд столько раз приглашал их… а они все хвостом крутили. А сынок их старший? Поделом его Беллатрикс приложила!.. Сдох, разве только не ревел сопляк. Жаль тогда быстро для него все кончилось, не пришлось ему поползать на коленях, жизнь себе повымаливать у кузиночки! Но уж с этими ушлыми переметчиками-Малфоями мы разберемся поискусней!
Гермиона погрузилась в ставшую рыхлой как песок почву уже по колено. Несколько скелетов успело вылезти, обрушившись на нее сверху. Они оказались на удивление тяжелыми, пригибая ее к земле, не давая шевельнуться, вздохнуть… Она продолжала молча бороться, барахтаясь и отбиваясь. Сражающиеся, полностью поглощенные друг другом, пока так и не заметили её близкого присутствия.
- Склизкая гадина! - продолжала слышать голос старого Пожирателя Гермиона. Он по-прежнему нападал на Нарциссу, осыпая ее заклятиями. - Смылась, понадеялась, что мы тебя не достанем? Прячешься за спины защитничков, думаешь, все опять обойдется? Ну нет! Мы расправимся и с тобой, и с твоим сыночком-предателем. Я лично…- они обменялись проклятиями. Удары ведьмы рассекли ему щеку, он зашипел, отирая кровь. – Вот даже как? Ну что ж… А пожалуй я не стану твоего щенка убивать! Сивый давно на него слюни пускает, вот пусть и позабавится всласть!.. После победы в этой битве Повелитель наверняка будет оделять своих верных слуг новыми игрушками…
- Авада Кедавра!
- Я тебе не по зубам, милашка!.. Твое дело корсеты да помада… И твой сыночек станет дамочкой, будет подставлять…
Нарцисса заткнула ему рот заклятием. Между ними завязалась горячая схватка. Заклятия замелькали в воздухе с такой быстротой, что невозможно было уследить. Гермиона видела только разлетающиеся при стремительных движениях длинные светлые волосы колдуньи. Может она и не училась специально боевой магии, но несколько лет, проведенных рядом с Лордом, и упоминание подонком о возможной страшной и позорной участи ее сына сделали свое дело. Вряд ли у кого-нибудь бы повернулся язык снова назвать ее слабой колдуньей. В любом случае, сейчас мать Драко была уже далеко не та хорошенькая малышка, ледяная принцесса, которую видела девушка в воспоминаниях Снейпа. И не та изнеженная гордячка-аристократка, которую, возможно, привыкли видеть в ней Пожиратели, априори считая пустышкой. Гермиона и сама бы с радостью стерла издевательскую улыбку с лица Пожирателя и засунула бы его грязные глумливые слова обратно ему в глотку! Только сначала надо выбраться из холодной зыбучей могилы…
Сырая осыпающаяся от каждого движения земля со всех сторон сдавливала грудь, лишая возможности дышать. Девушка лихорадочно огляделась, выискивая что-нибудь подходящее и отстраненно отмечая, что у дерущихся там под ногами оставалась твердая опора. Видимо, некроманты не стали усложнять жизнь себе. А вот тут она, вероятно, некстати попала в место выхода тварей, что стало для нее ловушкой. Можно крикнуть, позвать на помощь, но… она должна сама. Она не затем обхитрила, обставила самого Волдеморта и столько раз чудом избегала смерти, чтобы сейчас тихо сдохнуть здесь!
С другой стороны… Все же те костяшки, что отвлеклись на нее, напали бы сзади на Невилла или Люпина. Так что друзьям она пусть и невольно, но кое-какую помощь оказала. Вот только ее-то эти ожившие мощи уже почти погребли….

Что будет, если скелеты утащат ее под землю? Она просто задохнется или у садистов-Пожирателей приготовлено что-то еще на закуску? Может трюк с перемещением, пленение? Проверять не хотелось. Гермиона постаралась не паниковать и спокойно обдумать ситуацию. Если добраться чарами до той ветки… Как же тяжело удерживать палочку, которую пытаются вырвать костлявые пальцы!..
Юная колдунья рванулась, вкладывая в заклятие все силы. Попытка направить магию сорвалась. Она чуть не взвыла от злости и отчаянья, провалившись в землю еще глубже. Да, у нее всегда оставалась возможность воспользоваться браслетом Северуса. Серебряная змейка без труда переместит ее в безопасность директорского кабинета хоть из-под земли. Но остальные сражающиеся здесь? Невилл, старый друг, единственный гриффиндорец поверивший ей, когда она вернулась в Хогвартс рабыней Снейпа. Римус, каким славным учителем ЗОТИ он был! И Гарри к нему так тепло относится. Нарцисса. Презрительная надменная леди Малфой. Мама её слизеринского братца. Проявившая к ней такую неожиданную доброту и поддержку. Пусть и ради сына. Но общаясь с ней через метку кровной связи Гермиона чувствовала, что теплота и забота по отношению к ней самой у Нарциссы подлинные, искренние. При прямом ментальном контакте для фальши не могло быть места.
Она же не может их бросить! Ну нет, так просто она не сдастся! Со второй попытки ее план удался. Безотказные змееверевки, зацепившись за прочную ветвь, выдернули гриффиндорку из плена и откинули чуть в сторону.
Оказавшись на прочной твердой земле, Гермиона осмотрелась, щитовыми чарами сдерживая ковылявших к ней костяных уродов. Никто из Пожирателей не смотрел в сторону раскуроченного кладбища, не ожидая нападения в спину. Что ж, это хорошо…

Невилл, отражая нападения скелетов и заклятия двух безымянных Пожирателей, следил, чтобы они не подобрались к леди Малфой сзади. Римус пока справлялся сам. Гермиона метнула заклятие в одного из Пожирателей, но умелый маг отразил их, смеясь неуклюжести Лонгботтома. Один из «новобранцев» как раз очень удачно сбил гриффиндорца с ног.
- Так его, дочка, - крикнул Трэверс. – Этот зарвавшийся щенок авроров Лонгботтомов у нас еще повизжит под Круциатусом! Даром что чистокровка! Быть отродьем ренегатов еще позорнее!

«Дочка»? Надо же… Значит, под одной из масок женщина… Неприятно познакомиться, мисс Трэвэрс…. Гермиона решила, что стоит ее первой вывести из строя. Горько признать, но по природе своей женщины более жестоки. Те из них, что вступили на путь Тьмы, способны на самое изощренное коварство, дикую нечеловеческую злость. К тому же «дочь»… Старый Пожиратель может на секунду сбиться, если увидит, что с ней что-то случилось.
Но вначале она поискала глазами четвертого. Уж слишком долго он избегает сражения…

Руквуд, отступив в тень деревьев, делал непонятные пассы руками, видимо руководил созданными тварями, приняв управление на себя пока его напарник занят. Вначале один, потом второй, и далее скелеты накинулись на Люпина. Некоторые висли у него на спине. Он отбивался, но уже вскоре его повалили на землю, и профессор-оборотень оказался погребен под грудой шевелящихся костей.
Ни Невилл, ни тем более Нарцисса, поглощенные своими противниками, этого не заметили.
Гермиона нервно сжала ладошку в кулачек, от напряжения не замечая впивающихся в кожу ногтей. Она упорно соображала, стараясь быстро придумать, как можно помочь Римусу. У него-то в отличие от нее нет страховки - спасительно портала на руке! Девушка быстро просчитывала варианты. Все же, самый действенный способ, ударить не по шевелящийся куче, из-под которой доносились хрипы и сдавленные проклятия мага. а по управляющему тварями чародею. Но отсюда далеко, ее заклятия не достанут до него.
Колдунья, продолжая сдерживать упрямо нападающие на нее скелеты, окинула взглядом прилегающие деревья. Путь пройдет мимо них, но надо рискнуть. Успешно миновав преграду и перебегая от укрытия к укрытию, она успела оценить неудобство светлых волос в темноте. Но находясь под воздействием метаморфного зелья можно позволить себе очень многое! Уже через пару мгновений она слилась с темнотой, сделав угольно-черными не только броские крашенные локоны, но и алебастровую до того кожу взятой «на прокат» личины Лав-Лав. Досадно теперь, что она не опробовала нечеловеческие трансформации во время своих экспериментов в лаборатории. Как бы ей сейчас пригодились быстрые лапы с крепкими когтями, например как у той же милашки-мантикоры! Или ее бронированные пластины... Да и громить скелеты было бы проще. Но принимать монстрообразный облик, не имея в запасе соответствующего опыта, умения управлять чуждым телом, глупая затея. А жаль, жаль…
- Ну как тебе это, паршивый оборотень? – едва слышно усмехнулся Руквуд. – Погребение заживо!
- Не дождешься! – прошипела сквозь зубы, незаметно подкравшаяся девушка. Ее мастерски исполненное беззвучное, невербальное заклятие - и кукловода отшвырнуло на добрый десяток ярдов. По губам Гермионы скользнула хищная улыбка. «Мало? Добавим!» – подумала она, и новое оглушающее заклятие полетело в цель. Скелеты, лишившись магической поддержки, опали на землю безжизненным мусором.

Невилл атаковал Трэверса, расчерчивающего воздух характерным темномагическим жестом и направляющего чары на Нарциссу. Опытный маг блокировал попытку гриффиндорца, небрежно отклонив. Лианы, покрытые шипами, попали в одного из молодых Пожирателей, не больно-то ловко орудующего палочкой и верно потому державшегося чуть в стороне. Беднягу опутало, припечатав и подвесив на дереве. Он завопил, вырываясь, но на побегах обмотавших его шею и лицо, быстро выросли шишечки-коробочки. Лопнув, они выпустили облачка белесого газа. Пожиратель замотал головой, но вскоре обмяк, повиснув на растительных путах.
В это время Люпин, изрядно потрепанный схваткой, шатаясь, выбрался из-под заваливших его костей. Вся его мантия, сильно тронутые сединой растрепанные пряди были покрыты землей и крошевом праха. Он мотнул головой, вытряхивая почву из волос и отплевываясь. И тут же, увидев, что Пожирательница подбирается к леди Малфой, обходя ее сбоку, запустил в нее всю груду костяных обломков. Дочку Трэвэрса опрокинуло на спину. Видно удар обломками оказался неожиданно сильным, потому что она не сдержала короткий, полный боли, вскрик.
Старый Пожиратель скрипнул зубами.
- А вы неплохи, - процедил он. Бой как-то сам собой прекратился, но Гермиона решила пока повременить со своим появлением.
Куча костей взорвалась, разлетевшись по сторонам. Мисс Трэвэрс поднялась на ноги, сорвав маску и отбросив ее на землю. Довольно красивое лицо, тонкие черты перекошены от злобы. Леди Малфой опустила палочку.
-Арсиноя, ты? Я не заметила тебя на собрании…
- Конечно, ты же только на муженька своего ненаглядного смотришь! А он старается, рога тебе наставляет со всем что шевелится и теплое! Ты всегда была такой выпендрежницей Нарси! Еще в школе так важничала, чванилась. Брезговала моей дружбой. Отвергала мои приглашения погостить, когда я тебе столько раз предлагала… Считала что мы для тебя недостаточно знатны и богаты? А потом и подавно загордилась. И муж у тебя самый красивый! И дом самый роскошный! И наш Лорд у тебя гостит, такая честь! А ты просто предательница, жалкая жеманная дура. На, посмотри! Не для тебя берегла, но пусть уж так! - Пожирательница что-то шепнула и легонько взмахнула рукой, бросая отступнице небольшую серебристую вещицу.
Мама Драко инстинктивно поймала, летящий ей прямо в лицо предмет. На раскрытой ладони лежала изящная, инкрустированная драгоценными камнями пудреница. В глазах аристократки промелькнуло изумление.
- Что за нелепая шутка…..
- Нарцисса, нет! – Римус в считанные мгновения оказался рядом, выбив из ее рук подозрительный подарок. Маленькая коробочка полетела обратно в сторону мисс Трэвэрс. Та, тряхнув волной длинных темно-каштановых волос, расплылась в удовлетворенной улыбке.
- Поздно. Слишком поздно! Не зря же я провела столько лет в Египте, скрываясь от здешних ищеек! Тебе тамошние фокусы и не снились! – злорадно выплевывала слово за словом Пожирательница.
Пудреница, не долетев до нее, завращалась в воздухе, меняя цвет и превращаясь в паука, сотканного из черного дыма. Все произошло почти мгновенно. Паук, чуть увеличившись в размере, двинулся на леди Малфой. Застывшую и будто прикованную к месту эффектом заклятья. Люпин, опять сориентировался в ситуации первым, оттолкнул одной рукой замершую женщину, другой Невилла, но сам уже не успевал уйти от столкновения с жутким маревом. Сгусток дыма врезался ему в грудь, опрокидывая назад и втягиваясь сквозь одежду в тело. Оборотень закричал, выгибаясь и корчась. Пока он падал на траву, дымный паук полностью всосался в его грудь.
- Люпин! – Нарцисса бросилась к бывшему соученику. От нечеловеческого крика пораженного проклятьем кровь стыла в жилах. Женщина пыталась помочь, но не могла. - Римус!.. Люпин, держись!..

Невилл, кинувшись к Римусу и бегло оценив критический ужас его состояния, одним резким движением послал в начавшую противно хихикать Трэверс заклятие. Мать Драко схватила его за руку, вкладывая и свои силы. Разгоряченное схваткой красивое изящное лицо исказилось жгучей яростью. Двойное заклятие получилось впечатляюще мощным. Гибкие лианы хлестко ударили Пожирательницу и на свою беду подошедшего к ней отца, в миг разом опутав их. Арсиноя подавилась своим гадким смехом, а в следующее мгновение захлебнулась хлынувшей из горла кровью – гибкие побеги не остановились как обычно, захватив цель, они скрутили свою жертву, продолжая сжимать. С треском ломались кости, лопались кожа и органы. Трэвэрсы, поднятые ростками в воздух, извивались и вопили, давясь кровью. Гермиона, застыв от шока, смотрела на расправу.
Гриффиндорец дрогнул, испугавшись содеянного с его участием. Хотел было отменить колдовство, но леди Малфой удержала его руку, завершив начатое. Ее бывшая соученица (а может и тайная соперница?) захрипела и затихла, безвольно повиснув в путах. Старик продолжал трепыхаться, но не на много дольше. Когда Нарцисса выпустила руку парня из своей, и он наконец отменил чары, отец и дочь рухнули вниз бесформенной кучей.
- Я не забыла, кто открыл наш дом аврорам шестнадцать лет назад… - прошептала мать Драко. – И то, сколько раз вы Люциуса подставляли перед Лордом, тоже не забыла!..
Она опустилась на колени рядом с бьющимся в агонии Люпином.

Руквуд, пришедший в себя после нападения Гермионы, мгновенно сориентировался, оценил, что остался один против всех и предпочел бегство, подхватив метлу, взмыл в воздух. Невилл, которого столько лет полагали рохлей и трусом, одним резким жестом руки призвал чью-то метлу и стремительно погнался за матерым Пожирателем. В полумраке ночи их силуэты взвились на фоне звезд над деревьями и исчезли из виду.

Ученица доктора Брауна устремилась к раненому, вернув себе свой настоящий облик. Леди Малфой вскинула палочку, уловив рядом движение, но тут же узнав ее, переключила внимание на мечущегося оборотня.
Гермиона обежала глазами бьющуюся в конвульсиях фигуру. Если бы еще знать, что это за пакость на него наложили… А ведь удар был предназначен матери Драко! А Люпин закрыл её собой ни секунды не колеблясь, чужого человека, аристократку, жену врага… Или просто, женщину в беде? Любого нуждающегося в защите в минуту опасности? Она опустилась на колени, осматривая бывшего профессора и стараясь понять суть проклятия. Браун преподавал им азы, но…так сразу различить…она не специалист… видимых повреждений вроде нет, но…
- Люпин… - Нарцисса тоже водила по его телу руками, пытаясь распознать темные чары. Еще совсем недавно ловко сражавшийся и полный сил мужчина, глухо выл, катаясь по земле и беспорядочно шаря по своему телу руками.
- Подержите его, - Гермиона пристроила ладони на груди вырывающегося Люпина. Сосредоточиться было трудно. В школе, на занятиях это одно, а в боевых условиях, когда повреждения реальны, а пациент заходиться криком от боли, физически просто не может лежать спокойно… Жизненные показатели нестабильны… Как лихорадочно бьется сердце! Того и гляди начнется фибрилляция желудочков… Внутри все так…скачет! Что происходит?! Единственное, что сейчас могла сделать будущий колдомедик, это отключить сознание. Радикально обезболить, методом по результату действия, сходным с маггловским наркозом. Не лучший выход. И слишком опасный в таком непонятном случае. Но это хотя бы избавит Римуса от страданий. Только…если она просчитается в силе воздействия…сон может стать вечным… Она поделилась своими соображениями с Нарциссой.
- Хоть что-то. Давай. Я помогу тебе.
Уже накладывая чары, девушка поняла, что не справится, состояние пациента ухудшилось на глазах. Внешне целая мантия начала изнутри пропитываться мерзкой черной слизью. Каждый вдох давался ему с все большим трудом. Еще немного и неопытный колдомедик потеряет пострадавшего… Что же делать?.. Если бы здесь был настоящий врач… Опытный специалист…
Люциус! Не зная всех возможностей родовой связи, не веря в успех, Гермиона все же закричала мысленно, позвав его. Не сразу, но перед глазами возникли стены замка, вспышки заклятий, резкие взмахи палочки, платиновые волосы, разлетающиеся при стремительных поворотах. Мистеру Малфою было явно не до разговоров.
Но тем не менее он ответил. И юная колдунья воспользовалась возможностью, быстро показав ему мысленно картины наложения проклятия, свои ощущения при попытке провести диагностику.
Связь пропала. Девушка взвыла от бессилия, решив, что Люциус не захотел помочь. Все правильно, с чего ему помогать врагу.
Надо было послать ему образ Нарциссы, которую отчаянно защищал Невилл и закрыл собой от наступающего дымного паука Люпин! Что бы знал, кому сейчас его ледяная королева обязана жизнью!

Неожиданно перед глазами вновь возникли картинки. Египетские пирамиды, жрецы в перепоясанных хламидах, какие-то непонятные ритуалы… Потом возник доктор Браун, объясняющий что-то своим студентам, демонстрирующий нечто обезображенное. Останки человека будто переваренные заживо, все в вязкой черной смоле. О! Нечто подобное уже начало просачиваться из тела Люпина. Какой ужас!
Затем снова операционная в Мунго. Если разъяснение нюансов проклятья так и осталось ей непонятным, то с руководством к действию было все ясно. Картинки склянок с кроветворными зельями и заклинание кровеворота. Искусственная, отдельная от тела система, поддерживающая мозг и сердце. А потом опять тошнотворная картина расплывающихся, превращающихся в желе органов… Паук и его жертва. И вскрытие жертвы через секунды, переваренные заживо внутренности…
Гермиона потрясенно сглотнула. Вот значит, как… Ей стало страшно. Браун рассказывал им об этой группе проклятий, только не факт, что он сможет помочь. Старик-колдомедик говорил, что эти заморские экзотические чары мало изучены. К тому же пациенты обычно попадали даже к хорошим колдомедикам уже наполовину переваренными изнутри. Повреждения были слишком сильными и не подлежали восстановлению. Дико, но гуманнее было…. ликвидировать пострадавшего. Усыпление. Эвтаназия, милый маггловский эвфемизм…
Она закрыла глаза, стараясь придти в себя от шока. Значит, шансов нет…
- Ты все видела? – негромко спросила Нарцисса. Видимо она тоже связалась с мужем, и он посылал видения им обеим. – Он обречен, но можно попробовать…
Гриффиндорка, скрипнув зубами, принялась шарить по карманам. Она права, надо попробовать, нельзя отступать! Только бы оно еще осталось... Только бы осталось! Не зря же мистер Малфой предложил такой выход. Пузырек нашелся. Мать Драко вырвала его из рук девушки.
- У меня теперь к Римусу Долг Жизни! Я сделаю все, чтобы спасти его. Дело чести… Ты можешь создать кровеворот? Я вызову своих эльфов и переправлю его в Мунго. Или лучше сразу к храмовым жрецам? Магия эльфов достаточно сильна что бы перенести нас в Египет… Это же паучье проклятье, в Англии нет специалистов по его снятию. А ты… - она запнулась, раненый резко дернулся, а Нарцисса осторожно по капле вливала зелье ему в рот. Гермиона уже начала создавать искусственную систему кровообращения. – А ты…присмотри за моим мальчиком… - просить кого-либо о чем-то было, видимо, для леди Малфой так не привычно, что слова дались ей с большим трудом.
- Я позабочусь о Драко, пока вас нет, - пообещала гриффиндорка. – Найду его, постараюсь держать в поле зрения, попрошу быть осторожней. Помогу всем, что в моих силах. Уж сколько раз я ему обязана жизнью.. Только честь для меня здесь не причем, - кровеворот все же удался, пусть и только с четвертой попытки. -Вы же понимаете… Драко просто.. дорог мне, как брат... и все вы не чужие мне теперь.
- Береги себя, девочка… Обращайся к Люциусу в случае чего, он поможет. И… сама не дай ему погибнуть, если представиться случай… - белокурая дама легко щелкнула пальцами и рядом с ней появились уже знакомые Гермионе эльфы Малфоев. Еще миг – и все они: раненый, Нарцисса и домовики, с глухим хлопком исчезли.

Гермиона машинально отряхнулась от земли, вставая и на ходу преображая внешность в гриффиндорскую блондинку. Стоило скорее пробраться к замку, там сейчас все кто ей дорог и одна только Моргана знает, что там с ними творится...
Молодой Пожиратель, подвешенный магией Невилла на дереве, дышал ровно, очевидно просто глубоко усыплен. А вот Трэверсы не подавали признаков жизни, но девушка не стала подходить к ним, проверять магией. Хотя стоило ей сделать несколько шагов, как ее начала мучить совесть. Если они все же, что очень мало вероятно, живы, им сейчас нужна помощь, и это ее долг колдомедика. Она только что столько энергии потратила на Люпина, а перед тем на Лаванду, но…

Додумать ей не дала картина сражения, открывшаяся впереди. Еще несколько ярдов, и молодая ведьма оказалась у стен замка. На камнях были распластаны неподвижные тела. Изящная девичья фигурка показалась очень знакомой. Длинные гладкие черные волосы… Чо Чанг. Девушка лежала, раскинув руки и уткнувшись лицом в чей-то труп в темной мантий Пожирателя. Гермиона наклонилась, перевернула ее на спину, проверить, вдруг ей еще можно помочь… Нет. Слишком поздно. Рука трупа зацепилась за её мантию, словно удерживая старую знакомую. А! Вот в чем дело! Громоздкое, верно драгоценное, кольцо неловко соскользнуло с тонкого пальца Чо, когда гриффиндорка резко отдернулась, вырываясь. Повинуясь импульсу, она подобрала перстень, вкладывая в мертвую ладонь. Рукав одежды Чанг соскользнул, Мерлин Великий! Какая знакомая отметина, череп со змеей!
Как жаль… Аккуратное кукольное личико бывшего ловца Рейвенкло безмятежно пялилось в темное небо. Она уже никому не ответит, как, почему присоединилась к слугам Лорда…

Девушка перебежками кралась по обширному замковому подворью, искала своего мужа, в обличии Лаута, но так и не увидела его, хотя ее внимание сразу же привлекли две огромные змеи, волшебные стражи, запомнившиеся ей по подземелью. Именно они охраняли вход в карцер, когда туда посадили Невилла, а она отправилась навестить его…
Сейчас каменные колоссы, взрывая землю, кружили на месте, нападая на кого-то.

Вспышки заклятий выхватывали из темноты то одно, то другое знакомое лицо. Пожиратели, учителя, ученики, орденцы.. Но пока не заметно тех, кого она желала бы найти в первую очередь. Волдеморта или Гарри она тоже не видела.

- А-а-а!.. Грим во плоти!
Девушка резко оглянулась на странный крик. Тут же послышался вой, в котором смешалась звериная радость от собственной мощи, ликование и предвкушение убийства. На возвышенности, хорошо видный в лунном свете, стоял здоровенный оборотень. Шкура отливала светло-пепельным. Сивый… У Гермионы перехватило дыхание – он обратился! Вне полнолуния!
- Помогите!..
У ног оборотня, кто-то извивался, крича и пытаясь вырваться. Профессор Трелони… она еще жива, есть шанс её отбить!
Гриффиндорка, не задумываясь, атаковала, но зверь увернулся, готовясь напасть.
Заклятия сразу нескольких присоединившихся к ней человек заставили его отступить.
Малышка Астория готовилась запустить в оборотня своих фирменных гарпий. Рядом, вынырнув из тени, оказался Драко, помогая ей, прикрывая, встав с ней спина к спине так естественно и привычно, словно они уже давно сражались вместе против всего мира.
Мельком брошенного взгляда было достаточно, что бы оценить как гармонично они сейчас смотрелись в паре. Изящное сложение, аристократические тонкие черты, врожденная грация движений и длинные светлые волосы. Принц и принцесса из сладкой маггловской детской сказки…
Слух резанул неожиданный высокий свист. Огненная плеть описала полукруг и обрушилась сверху на учеников. Драко успел рухнуть на землю и откатиться в сторону, Асти повезло меньше. Язык зачарованного пламени разрезал её волшебную палочку как нож масло, правая рука тоже вероятно пострадала, но подробностей было в темноте не различить, слышны были только её сдавленные стоны. Искусно управлявшая магическим кнутом Пожирательница теперь во всю сражалась с вскочившим ей на перерез Малфоем.
«Лаванде» достался щупленький невысокий противник, осыпавший её неизвестными и весьма замысловатыми заклятьями. Когда её наспех выставленный щит едва выдержал тяжелый удар голубоватой стальной волны, девушка заподозрила, что перед ней гость из Дурмстранга – это мощное темное проклятье называлось «Молот Тора» и его описание она в свое время вытянула у неохотно говорившего с ней о магии Виктора.
Отскочивший было от яростно обменивающихся проклятьями магов Сивый вернулся, высмотрев брешь в обороне своей самой лакомой жертвы. Одним огромным прыжком он перемахнул через обломки обвалившейся галереи и бросился на Драко со спины.

Гермиона закричала, мысленно показывая слизеринцу летящего на него сзади оборотня, надеясь, предупредить его магией кровной связи.
В тот же миг её другу наконец-то удалось обездвижить свою противницу с замашками амазонки, но обернуться к новому нападающему, он уже просто физически не успевал.
Тяжелые лапы псевдоволка были готовы обрушиться к нему на спину, лезвия зубов одним рывком разорвали бы шею. Чье-то тело метнулось со стороны, сбивая оборотня с намеченной траектории. Едва успевая блокировать удары предполагаемого дурмстранговца Гермиона только видела, как все три фигуры рухнули в темноту. Дикий женский крик, рычание твари, какая-то неясная возня на земле. Затем струя пламени вырвавшаяся из палочки Драко прямо в оскаленную морду Сивого отбросила волколака, возможно на время ослепив. Рядом с приподнявшимся на локте слизеринским принцем лежала неподвижно хрупкая фигурка Астории. Субтильная девчонка с покалеченной рукой и даже без палочки. Она не могла сделать ничего другого. Только принять удар на себя и таким образом выиграть несколько критично важных секунд для того чью жизнь оценила выше собственной. Что ж. Этот на редкость неслизеринский план сработал.
Страшный оборотень, вероятно совсем бешенный от боли, поскольку местами его шерсть чуть светилась в темноте догорающими подпалинами, глухо рыкнул и снова понесся на свои жертвы.
Драко, придерживая одной рукой истекающую кровью слизеринку, вскинул палочку.
- Авада…
Но смертельное проклятье выпущенное кем-то другим сразило зверя раньше. Он упал, пораженный зеленой вспышкой, покатившись по траве мертвым куском трансформирующейся плоти. Гермиона, проследив глазами направление, откуда пришло роковое для Сивого непростительное, увидела Люциуса Малфоя, опускающего палочку.

Всерьез заподозрив в противнике иностранца, бывшая староста гриффиндора отправила его в нокаут, воспользовавшись проклятьем почти шуточным, зато специфически хогвартским и оказавшимся для него полной неожиданностью. Просто ослепила Летучемышим сглазом, а потом мигом наложила сильнейшее парализующее.
Она подбежала к Драко, собираясь помочь ему с Асторией.
- Чего тебе? Не мешай!
- Драко, это я, Гермиона…- кровеостанавливающие чары ей сегодня давались уже с легкостью привычки.
- Лав, ты что, успела переодеться? – раздался над ухом насмешливый голос кого-то из близнецов Уизли.
– Ага, а то откровенное кружевное недоразумение тебе больше шло. Старину Перси ты сразила наповал!
Гермиона обернулась, увидев обоих. Фред и Джордж отражали атаки высоченного широкоплечего Пожирателя в маске.
- Сильные повреждения?
- Вызови эльфа-санитара из замка!
- У них там та еще запарка! Представляете, лордовы ублюдки убивают ушастых! Когда те ищут и пытаются спасти еще живых. Мы вынуждены их прикрывать, - Фред, кидая в Пожирателя заклятие, - ведь только домовики могут сновать, перемещая пациентов в Мунго или на попечение родных, нам здесь трансгрессировать не под силу.
- А у Помфри сейчас в подручных полслизерина! Хохма да и только! – продолжил мысль брата Джордж. - Сплошь чистокровные профаны-санитары. Хотя есть среди них оказывается и нормальные, реально помогают в этом бедламе. Все здешние недоучки-колдомедики, Блэйз со слизерина, Агата с хаффлпаффа, Шеннон и Адам с рейвенкло.. Жаль нашей Гермионы нет… Пропала еще в начале битвы… Петрификус тоталус! Да что ж ты такой шустрый не по размеру?!
Они переместились и уже вскоре их заслонили другие сражающиеся.
Гермиона вызвала эльфа-санитара, передавая ему Асторию. Раны нанесенные звериными зубами и в условиях госпиталя будут очень тяжело поддаваться лечению. Конечно, девочка еще жива и сейчас это главное. Но любой выступивший против оборотня понимает, что придется сполна платить по счету. Неужели хорошенькое личико Астории останется навсегда таким же изуродованным как у старшего из мальчиков Уизли?... А какие еще повреждения на её теле не удастся восстановить? Гермиона подняла взгляд и встретила молчаливый ответ Драко, понимание и боль в его глазах. Но сейчас они были уже бессильны чем-либо помочь отважной малышке Гринграсс. Слизеринец тряхнул головой. Верно отгоняя до поры печальные размышления. Знакомо ухмыльнулся, рассматривая неожиданную «новую внешность» своей сестрички.
- Про впечатляюще сексапильную одежду вашей основной кокетки не подумала? – криво усмехнулся, убирая челку с лица. Гермиона успела заметить у него багровые вздувшиеся полосы на руках: видно попал под заклятие Долохова.
- Нет. Просто решила, что так как есть эффективней, чем в неглиже, - уже привычно хмыкнула в ответ она. Так странно. Раньше они с Драко постоянно цапались, ссорились всерьез, а теперь эти легкие пикировки уже казались ей скорее милыми. - Сделали с Роном, что хотели? – спросила она, приседая за обломками обвалившейся галереи и укрываясь от чьего-то заклятия.
- Да. Правда на выходе возникли проблемы… В общем после нашего последнего визита Тайную комнату Слизерина можно считать прекратившей существование…
- А.. чаша…? Как все прошло?
- Тоже отправилась к Салазару… Вместе с тем что в ней было вложено…

Мимо, завывая на высоких нотах, промчался Клык. За ним, азартно размахивая палочкой, вприпрыжку гнался Скиф. Многие Пожиратели, завидев своего разиню-соратника, старались спрятаться за какое-нибудь укрытие и желательно понадежней.
- Вот придурок! – беззлобно покачал головой Драко.
Собака Хагрида и её незадачливый преследователь добежали до Запретного леса и тут же развернулись, кинувшись обратно. Пожиратель, вопя, обогнал пса, но тот в пару прыжков, наверстал разрыв. За ними из-за деревьев вывалились огромные пауки. Почти все, кто оказался на пути потомков Арагога, поспешили ретироваться. Не зависимо, на чьей стороне они были, попадаться в жвала безмозглым монстрам не хотел никто.
Драко наклонился к подруге, вполголоса продолжая излагать свои новости.
- Тео вернулся, рассказал, что в первой атаке Лорд еще не спешил пускать в расход детей-Пожирателей, задержал до поры у Хижины, чтобы не пострадали, а сейчас всех послал сюда. Совсем зеленых! Неопытных. Просто на смерть… Мы с Блейзом и Ноттом часть народу смогли убедить, что глупо пропадать так зазря. Некоторые сбежали, кое-кого получилось увести в лазарет, помогают сейчас Помфри. А у Пэнси совсем крышу снесло, все рвалась убивать авроров…
- Я встретила твою маму.
- Что?..
- Она в порядке. Ей пришлось срочно отбыть в Египет, лечить Люпина. Помнишь, он вел у нас на третьем курсе ЗОТИ?
- Такого забудешь! Тоже ведь оборотень! Но зачем ей…
- Видели, что эти гады сделали? Нелюди! Подонки! – перебил её оказавшейся рядом Рон. Он отбил заклятие кого-то из Пожирателей и, задыхаясь от ярости, пересказал несвежую для Гермионы новость об инферналах, созданных из погибших при первом нападении. – И теперь прикрываются ими там, у леса! Вот твари! Лорд совсем озверел!
- Это не Он, - некстати вступилась за Волдеморта Гермиона, пытаясь разъяснить ситуацию.
- Что? Ты чего, Лаванда?! Он такое творит, а ты его оправдываешь, защищаешь?
- Нет, конечно, - вспомнив о своем образе, пробормотала девушка. – Просто…просто я слыхала, что это инициатива кого-то из Пожирателей… Мне сказали, что среди них есть опытные некроманты, - продолжала выкручиваться она, досадуя, что вообще ввязалась в лишние для Рона объяснения.
- Оба Эйвэри, что старик, что его молодой племяш, или Трэвэрс, или может даже Долохов, но этот вряд ли, а вот те трое вполне могли… - сказал Драко.
- Тебе лучше знать навыки своих подельничков!
- Рон!
- А я ему все равно не верю! И вообще, чего это ты с ним любезничаешь, Лав-лав? У-у-у, хорёк слизеринский….
- Нищий нюхлер, - не особо заморачиваясь, хмыкнул Малфой. Рон кинулся ему что-то отвечать, но Гермиона уже не слушала, полностью поглощенная происходящим в сотне ярдов от них.

Среди осевшей пыли, поднятой змеями-стражами, мелькнула сфера с Нагайной. Любимица Лорда казалась относительно небольшой на фоне волшебных рептилий из ожившего камня. Почти сразу же, на нее обрушилась одна из змей Салазара, обвив мощными кольцами и сжимая. Нагайна вскинулась, не в силах что-либо сделать. Гермиона будто наяву услышала хрустальный звон, с которым треснула, распадаясь, магическая защита Волдеморта. В это же мгновение один из стражей молниеносно щелкнул пастью, и противница исчезла у него внутри.

- Во Лаут дает! - услышала откуда-то сбоку Гермиона. Она покосилась, увидев Захарию Смита, так же, как и она, наблюдавшего пленение Нагайны.
- Лаут?
- Ну да! Это же он управляет каменными змеями Салазара, – Смит указал рукой на светлые волосы, мелькнувшие за клубами огня и пыли. Теперь девушка тоже различила нескладную толстую фигуру.
- Хм, он меня уже второй раз за сегодня удивляет, - пробормотал Драко, стрельнув в сторону Гермионы подозрительным взглядом. Та на секунду задумалась, а потом едва заметно кивнула, подтверждая догадку слизеринского принца, о том единственном, кто имел власть приказывать стражам подземелья.
- Да уж, не ожидал от него, что он в бой полезет. Лоу и при первом нападении сражался, вроде даже ранен был. И сейчас. Не знал, что он владеет этим заклятием… - восхищенно тянул обманутый личиной соученика-хаффлпаффца Смит.
- Гер…Эй, ты куда?
Гермиона не ответила на крик Драко, устремившись к любимому мужу. Пусть это было не разумно, но она хотела быть рядом! Ведьма торопливо оббегала сражающихся, спеша добраться до своего бесценного профессора.
«Северус! Северус, я сейчас!..»

Страж, поглотивший Нагайну, быстро ускользнул из поля зрения. Куда Снейп его отправил? Что задумал? Девушка терялась в догадках.
Вторая же огромная каменная змея, повинуясь воле «Лаута» направились к паукам. Гермиона едва успела увернуться от чешуйчатого бока, пронесшегося рядом. Волшебная рептилия не реагировала на защитников Хогвартса, но живо заглатывала целиком попадающихся ей на пути слуг Лорда. Первым встретил такую странную участь зазевавшийся Скиф. Горе-Пожиратель сосредоточился на обстреливании заклятиями пауков и улипетывании от них на пару с Клыком. К тому же он явно не ожидал такой пакости и подвоха от любимых змеек Слизерина! Громадная пасть опустилась на него сверху и поглотила в считанные мгновения, изумленная гриффиндорка даже ахнуть не успела. А страж уже накинулся на потомков Арагога, круша их панцири и сметая с пути. «Надеюсь, Северус знает, что делает», - подумала она, шокированная нелепой смертью Скифа. Ей было жаль незадачливого парня. Пусть вредного и опасного для окружающих, но просто жалкого наркомана-дурачка.

Юная колдунья увидела старого доктора Брауна и голубоглазого малыша Брайана, ожесточенно защищавших подступы к дверям в замок. За их спинами отступали, поднимаясь по ступенькам ученики. Старый Пожиратель бросал свирепые взгляды, нападая вместе с «сыночком Лорда» на своих же товарищей. Эти двое уже сделали свой выбор и открыто демонстрировали его, что не осталось без внимания их бывших соратников - атаки на них шли с особым ожесточением. Но только справиться с опытом и мастерством одного и силой, подаренной в результате темных экспериментов самим Волдемортом другому, было не так просто.

- Там...там Дамблдор!
- Смотрите, смотрите, бывший директор вернулся! Он нам поможет!
- Он жив! Он зачем-то скрывался до поры!
- Теперь все будет хорошо….
- Дамблдор!..
Гермиона повернула голову на крики. Около прогоревшей уже хижины Хагрида, переступая через обломки стен, разметанных заклятьем, действительно шел…Дамблдор…