Глава 32. Запах вербены 20 page

— Сектумсемпра! — в отчаянье закричала Гермиона, направляя палочку на светящуюся фигуру.

Холодный, безжалостный смех смешался со звуком рассекаемых обоев и стен у нее за спиной. На двери, защищенной заклятием Неразрушаемости, быстро затягивались глубокие порезы. Это ее заклятие было отброшено небрежным взмахом руки. Еще один взмах и из рукавов опять вырвались змеи, но на этот раз все было очень быстро. Змеи разделились на несколько потоков, и пока Гермиона отсекала одних, другие добрались до нее, обвив и стиснув тело. Гермиона закричала от боли и ужаса. Все-таки она до последнего надеялась, что это призрак, такой же как Почти Безголовый Ник или Кровавый Барон. Надеялась, что змеи пройдут сквозь нее, обдав холодом, но не причинив вреда. А сейчас они волокли ее по полу вглубь коридора. Голова, обращенная к ней, улыбалась в предвкушении расправы, а на полу, из тьмы, проступили черты нового чудовища. Красные светящиеся глаза горели как угли, пол разверзся огромной пастью с множеством острых и ужасающе крупных зубов.
Гермиона задергалась, пытаясь вырваться. Но опутывающие ее змеи еще крепче сжали кольца. Она застонала, рот наполнился кровью.
«Что же делать?.. Должен же быть какой-то выход... Если бы только Снейп...»

Она, насколько это было возможно, направила палочку на Снейпа.

— Сектум...семп...ра...

Заклятие рассекло ему руку. Существо зарычало, Гермиона остро ощутило его злобу, оно не хотело отпускать свою добычу. Змеи впились в еще не покрытые чешуйчатыми кольцами участки тела. Девушка закричала, палочка выпала из руки. Ее развернуло, и теперь перед глазами была неумолимо приближающаяся пасть в полу. Кольца коснулись огромных зубов. Она видела извивающейся розовый язык, ребристое небо, ощущала жар, исходящий от чудовища...

— Авада Кедавра!

Слепящая зеленая вспышка прошла над Гермионой и врезалась в светящуюся фигуру, в это мгновение ставшую абсолютно отчетливой и казавшуюся совершенно живой, из плоти и крови. Вторая голова исчезла. Девушку отбросило в дальний конец коридора. Пасть в полу начала таять, змеи разжимали кольца, отпадая туманом... Вскоре все исчезло.

— Ты как? — Снейп опустился рядом с ней на колени, помогая сесть и осматривая.
— Кажется...нормально... — прошептала Гермиона, оглядываясь. Она обнаружила себя на полу посередине коридора, чуть в стороне валялась ее волшебная палочка. На входной двери и рамах портретов зарастали глубокие царапины. Стены были все исполосованы, подставка для зонтов, сделанная из ноги тролля, лежала на полу рассеченная надвое.

— Значит,... это все правда? Вы ранены?! — тут же вспомнила Гермиона, кидаясь к его руке и осматривая порез.
— Ничего, все в порядке. Кажется, ты нашла единственный возможный выход, — усмехнулся Снейп. — Тебя покусали? Это не страшно, змеи вряд ли были ядовиты, но на всякий случай, вот, выпей, — он достал из кармана флакон и протянул ей. — И ранки сейчас обработаем.

— Что это было? — спросила Гермиона, когда они, после недолгого лечения, пошли в библиотеку.
— Не думал, что они смогут использовать Стража...Хотя...Поттер же наследник... — пробормотал Снейп, взмахом палочки задвигая портьеры на картинах. За все это время портреты не произнесли ни звука.
— Гарри? Вы хотите сказать, что это сделал Гарри?!
— Скорей всего Грюм просто попросил его повторить за ним слова заклинания, не объясняя его смысл. Хотя, мог и рассказать. Поттер же так рвался меня прикончить...Что ж, они верно рассчитали... Это заклятие еще иногда называют Ласковым убийцей, или Сладкой смертью. Чаще всего его направляют на конкретный объект. При встрече с этим проклятием видишь самых дорогих и близких тебе людей, и перед смертью переживаешь самые счастливые моменты своей жизни. Это иллюзия, но попавшим в нее нет выхода, самим невозможно выбраться. Точнее...заклятие можно снять, но только одним способом — нужно убить того, кого видишь перед собой. Только...только в тот момент ты уверен, что это... самый любимый и дорогой тебе человек. Но это возможно только вначале, потом ты уже не осознаешь, что это действие заклятия. Эта иллюзия абсолютно реальна для попавшего в нее. Исчезает все. Ты в другом месте, в другое время, может даже меняться ощущения себя, ты можешь оказаться в другом возрасте... Все, что происходит вокруг в настоящей реальности, уже не заботит тебя, ты даже не помнишь ее... Самому уже не вырваться.
— Если бы вы сказали, что надо делать, я бы...
— Нет. Это заклятие было направленно на меня, и отменить его мог только я. Ты была не нужна Стражу. Наверняка ты чувствовала страх, тебе бы дали убежать.
— Я видела змей. И эта фигура...и пасть... Было так жутко... — Гермиона пересказала все, что видела и что произошло, пока он был под действием иллюзии.
— Ничего удивительного, змеи присутствуют в геральдике почти в любой Темной семьи, Блэки не исключение. Страж бы отпустил тебя, если бы ты не начала ему мешать... Он бы поглотил меня, и все исчезло бы, ни осталось бы и следа...Спасибо. Если бы ты не ранила меня...боль помогла мне хоть немного освободиться...Пойдем.

Гермиона не стала его спрашивать, кого он видел. Ей было страшно даже предположить, в кого в его глазах попало смертельное заклятие. После пережитого он отводил глаза, и у него было такое лицо, как если бы это произошло на самом деле...

Поискав в библиотеке, они решили разойтись по дому, посмотреть в других комнатах. Кикимер, боясь, что Сириус уничтожит библиотеку, или опасаясь, что ее растащит Назменикус, спрятал часть книг, схоронив их по всему дому. Например, Гермиона нашла стопку книг за коробками в кладовке. Полистав, она обнаружила интересную запись. Оказывается, за совами нельзя проследить. Когда Снейп предлагал ей написать Гарри или родителям, это было абсолютно безопасно для них. Совы при доставке пользуются пространственной магией и их путь невозможно отследить полностью. Их можно только перехватить на входе и выходе, но не более.

Она закрыла книгу, посмотрев на дверной проем, за которым где-то в доме был Снейп. Он знал. Наверняка знал, но не стал спорить или доказывать, понимал, что она в то время и в том состоянии не поверила бы ему.

Обследовав еще несколько комнат и найдя с десяток книг по интересующей их теме, Гермиона поднялась на верхнюю площадку, где находилась комната Регулуса. Она собиралась поискать там Книгу Смерти, о которой упоминал Каркаров. Дверь в комнату Сириуса была приоткрыта.
— Сэр, я... — начала Гермиона, заглянув в комнату, и осеклась.

Снейп стоял на коленях, держа в дрожащих руках исписанные листки. Рядом лежало несколько фотографий. Лица Снейпа не было видно, его скрывали спутанные волосы, он склонился над записями, но на бумагу одна за другой капали слезы.
Гермиона быстро попятилась, успев заметить, как он вздрогнул, быстро отвернувшись и встав. Один листок упал на пол, другой он сунул в карман.
— Я...сейчас, — чуть приглушенным голосом сказал он.
— К-конечно, я просто хотела сказать, что нашла несколько книг, — стараясь не показать, что что-то видела, бодро сказала Гермиона.

Она открыла соседнюю дверь. Тут ничего не изменилось с прошлого раза. Здесь они стояли, пытаясь приманить медальон... Тот же платяной шкаф, те же учебники в ящике стола, фотографии, вырезки...
Если книга здесь, то он наверняка спрятал ее. Или по крайней мере наложил чары, чтобы ее нельзя было приманить. Но Гермиона на всякий случай попробовала. Безрезультатно.

Куда бы спрятала она?
Гермиона в задумчивости села на кровать, застеленную изумрудным с серебром покрывалом, взмахнула палочкой, убирая с него пыль. Тайник может быть где угодно. Она посмотрела на фотографию хогвартской команды по квиддичу. Вот он, Регулус, серьезный, немного надменный. Куда?
Она откинулась на кровать, раскинув руки. Закрыла глаза, представляя себя на месте младшего Блэка. Если бы она лежала и читала здесь. Снейп, засыпая, кладет книгу на пол, задвигая под диван... Вероятность мала, но почему бы не попробовать.
Она заглянула под кровать. Ничего, кроме клочьев грязи.
А если...под подушкой? Глупо, но вдруг.
Она засунула руку под покрывало у изголовья. Ничего.
Что ж, этого следовало ожидать.

Гермиона медленно оглядывала комнату. Тайник может быть где угодно...
Над кроватью был вырезан герб Блэков... На одной из стен висел гобелен... Гермиона перевела взгляд на полог. Сколько змей... Кажется, они двигаются, переплетаясь и наползая друг на друга. Завораживающая темная красота. Неожиданно среди их тел Гермиона увидела кисточку. Серебряную кисточку, точно такую же, как у диванных подушек в одной из гостиных.

Да нет, чего бы ей здесь делать? И разве можно что-то спрятать в ткани?

А почему бы и нет? Гермиона встала на колени, не сводя глаз с того места, где видела кисточку. Змеи стали выглядеть пугающе натурально. Она даже слышала их шипение. Так не бывает, но кто знает, какая магия здесь присутствует?

Она набралась смелости и протянула руку, коснувшись полога. И тут же ощутила уже знакомые по виварию сухие чешуйчатые тела. Ее рука входила в ткань между ними. Шипение усилилось, несколько голов метнулось в ее сторону. Гермиона видела совсем близко к своему лицу треугольные головы и холодные темно-зеленые глаза с вертикальными зрачками... И каждое мгновение ожидала резких бросков и жалящей боли...

«Надо было наложить чары... Но можно ли ими защититься от зачарованной ткани...»

Пальцы ощутили подушку, а через секунду что-то твердое под ней. Гермиона, не веря своему счастью, сжала находку. Через пару мгновений у нее на коленях была старинная книга в потертом переплете. Змеи слились с тканью, полог снова стал выглядеть как обычное полотно. Гермиона с замиранием сердца провела пальцами по остаткам позолоты на названии.

Книга Смерти.

Она положила фолиант на покрывало и медленно открыла ее.
«Перевод и перепись с Вавилонских и Древнеегипетских манускриптов мага и чародея Евстахия Мудрого. 1097 год»
Вначале она проверит про крестраж, потом прочитает про подчинение...
Эта книга гораздо древнее тех, что она взяла у Дамблдора. А вдруг здесь будут другие способы, как уничтожить крестраж? Или расколдовать...
Где-то в середине...
Она открыла наугад, представляя заветную надпись. Страницы были такие хрупкие, что приходилось действовать очень осторожно. Книга была написана от руки красивым готическим шрифтом.

«Чары страха» — Гермиона пробежала по описанию глазами, у нее волосы зашевелились на голове, и по спине пробежал озноб. Какое жуткое заклятие!.. Нечто подобное применялось и в Страже, там тоже шло воздействие на психику.

Гермиона пролистала несколько страниц. Вот оно.

«Изготовление крестража» — заголовок был почти такой, как она представляла.
Ниже шло описание, и темнела рамка, в которой должна была быть картинка. Но сейчас она была абсолютно черной. Чернота казалась объемной и уходила далеко вглубь книги. По рамке пробежал темный всполох. Из глубины начали проступать какие-то очертания.
Гермиона вгляделась в картинку. Фон чуть посветлел, к ней мчался оскаленный череп. Казалось, он состоял из черного огня, сквозь который кое-где проступало ярко красное пламя. Гермиона, как завороженная, смотрела на картинку не в силах отвести взгляд или что-нибудь сделать, время остановилось, мыслей не было. Рот черепа раскрылся, готовый поглотить ее. Откуда-то пришло знание — когда он долетит, она погибнет...

— Ну, что ты нашл...
Гермиона подняла и повернула искаженное от ужаса лицо. Над ней возвышался Снейп. В черных глазах отразился стремительно приближающейся и увеличивающейся в размере череп. Он уже вырвался за пределы страницы.
Снейп швырнул ее на пол и бросился сверху, вжимая в доски. Через секунду вся комната наполнилась ревом огня. Гермиона закричала. Пламя бесновалось в сотых дюйма от ее пальцев. Они инстинктивно сжала их, чтобы отдернуть, но языки, жадно тянувшиеся к ним, не могли пробиться сквозь невидимую преграду, неистово ударяясь об нее. Гермиона чуть повернула голову и увидела, что губы Снейпа беззвучно шевелятся.

Стало невыносимо жарко. Гермиона начала задыхаться. Они лежали в клубах черно-красного огня, отделенные от него призрачной преградой, которая, казалось, вот-вот рухнет. Пространство внутри сузилось. Языки пламени лизали воздух, почти касаясь их.
Снейп начал читать длинный, похожий на молитву, заговор вслух. Воздух вокруг них завибрировал от концентрации магии. От звуков латыни у нее мурашки побежали по коже. Заклятый огонь. Он уничтожает все живое. Она читала об этом.

Вот только у Снейпа не хватает сил, заклятие слишком сильное, пространство сузилось еще. Запахло палеными волосами.
Гермиона дрожащим голосом начала повторять слова заговора. Через какое-то время пространство чуть расширилось.
К счастью, вскоре пламя иссякло, будто его и не было. Книга исчезла вместе с ним.

— Простите, я не знала, что так получится... — прошептала Гермиона. Они сидели на полу, приходя в себя. Снейп наколдовал воды. Гермиона с жадностью пила, ее трясло, и зубы то и дело ударялись о край бокала.
— Где ты нашла Книгу Смерти? Кажется, это был раздел о крестражах. Он один из самых опасных, нужна была плата, я же говорил тебе...
— Вы...вы знаете о крестражах?!
— Да. А при чем тут...Вот значит как... — он замолчал, быстро что-то соображая. Опаленные волосы упали на глаза, но он не обращал на них внимания.
Гермиона прикусила язык, она не должна была этого говорить. Он знал о крестражах, но не соотносил их с Волдемортом. Она выдала тайну, которую Дамблдор просил хранить.

— Я так понимаю, это тайна? — спокойно спросил Снейп, взглянув на нее сквозь черные пряди. Гермиона кивнула. — Тогда забудем. Считай, я ничего не слышал.
Гермиона опять кивнула.
— Сэр, а о каком подчинении писал Каркаров? Что об этом говорилось в этой книге? Это могло нам как-то помочь?
— К сожалению нет. Я помню этот раздел. Я тогда изучал эту тему, хотел...ну не важно, я все равно не стал этого делать... А с тобой...не стоит рисковать, у Темного Лорда точно другие чары. А пробовать наугад слишком опасно. Любая магия, коснувшаяся самого проклятия, убивает объект.

Гермиона задумалась, сжимая обеими руками кубок.
Изучал. Тогда. В молодости? Хотел подчинить себе Лили? И не стал. Потому что это...подло.
Она обвела взглядом его профиль полускрытый за волосами и попыталась представить себе его в молодости, вспоминая, как он сам себя называл. Принц-Полукровка... В этом имени есть что-то...романтичное. Это так не вяжется с образом сурового профессора декана Слизерина.
Кого он видел там внизу? Свою Лили?
«И что же привело тебя, Принц, к Темному Лорду?..»

Глава 22

Вчера Гермиона совсем не обратила внимание на слова Снейпа, что, если о ее вылазке стало известно, то они узнают об этом завтра. «Завтра» оказалось не пустым словом.

– Собирайся, мы идем к Лорду, – сказал ей Снейп утром. Гермиона тут же почувствовала, как у нее подгибаются колени. – Надеюсь, это будет последний твой визит к Нему.
– Это…это из-за меня? Из-за вчерашнего?
– Нет. Общий сбор. Сказано, быть всем. Не задерживайся, – отрывисто бросил он, вытащив из шкафа мантию и кинув ей на кровать. Туда же последовали цепочки и браслеты. – Как будешь готова, зайди ко мне, надо доработать Плесень.

Он взял лучшую свою мантию и вышел. Гермиона начала торопливо переодеваться.

Вчера, вернувшись из дома Блэков, они почти всю ночь просидели за книгами. Информации было много, но вот удастся ли использовать что-то из найденного? Темные заклятия, исторические справки, зелья… Но пока что это не приблизило их к полному пониманию всех особенностей заклятия Лорда. Было не ясно, удастся ли его когда-нибудь снять. Чем больше она читала и размышляла на эту тему, тем больше впадала в уныние. Когда Снейп только рассказал о заклятии и о своих стараниях по его снятию, она…она верила ему. Он старался ее подбодрить, говорил уверенно, даже шутил, и его настрой передался ей. Конечно, все будет хорошо, они справятся, найдут выход и так далее. Все трудности казались незначительными, и думалось, что выход они найдут прямо сейчас, ну или на крайней случай быстро, в ближайшее время. И в Снейпа она верила свято, он поможет, он очень умный и талантливый маг, он ее учитель, лучший зельевар в стране, а может быть, и во всем мире. Он найдет выход, он решит задачу, иначе и быть не может! Вот только, чем больше думала, тем острее чувствовала неотвратимость нависшей над ней опасности. Ее положение было настолько шатким!.. Если с ним что-нибудь случится – она умрет, а если не случится, впереди ее ждет медленное угасание личности. Да, они будут стараться, и пробовать все новые и новые способы, но… зачем себя обманывать, шансы на успех ничтожно малы. И каким бы сильным магом ни был Снейп, Темный Лорд это Темный Лорд, и удастся ли отвратить его заклятие неизвестно.

Гермиона защелкнула браслеты и ошейник и, стоя перед зеркалом, постаралась усмирить волосы. На щеке пропечатались буквы – это она вчера, точнее уже сегодня, уснула прямо за столом, уронив голову на очередной фолиант. Когда проснулась, обнаружила Снейпа точно так же спящим напротив. Она улыбнулась, любое воспоминание об этом мужчине вызывало теплоту в душе и, хоть на немного, отгоняло тягостные чувства. Она устранила надпись, и, окинув взглядом свое отражение последний раз, пошла в кабинет. Значит, он решил внести дополнения в свое изобретение…Это хорошо. Визит к Волдеморту, всегда вызывал у нее содрогание. Но Гермиона тут же одернула себя. Не время для эмоций. Теперь, зная все, что для нее делает Снейп, она приложит еще больше сил, чтобы не выдать его. Надо очистить сознание и убрать все эмоции и чувства, все потом. Сейчас надо сосредоточиться на том, что происходит, чтобы в каждое мгновение можно было сохранять пустоту на лице, в глазах, чтобы не вызвать ни малейших подозрений. Ни у кого!
Ради Снейпа. О себе она в этот момент не думала. Пока она еще может адекватно оценивать свои поступки и думать, она будет делать все, что может, все, что в ее силах.

Они трангрессировали к Малфой-мэнору и уже скоро стояли вместе с другими Пожирателями и их рабами перед Темным Лордом. Собрание проходило в огромном, красиво убранном зале. В центре стоял Волдеморт, вокруг, на некотором расстоянии, его слуги. Рабы стояли за спинами своих хозяев, и Гермиона постаралась незаметно оглядеться.
Она волновалась за Драко и обрадовалась, увидев его напротив, стоящим вместе с родителями. Недалеко от них находились супруги Лестрейндж, чуть дальше Кэрроу, Яксли, Мальсибер, Нотт… Было много уже знакомых лиц. Гермиона заметила за спинами Пожирателей Хвоста и даже обрадовалась: она переживала, думая, что его убили; и позлорадствовала, увидев остатки кошачьей шерсти на лице у Алекто. Все заговорщики выглядели приятно притихшими. Даже Белла. Хотя, когда она взглянула на Снейпа, на ее лице, на мгновенье, отразилась бессильная ненависть. Гермиона подумала, что, если в планах Волдеморта было использовать Оборотное зелье и ее образ для поимки Гарри, а из-за интриг Беллатрикс Его намерения не сбылись – той сильно попало! Если, конечно, ее участие в этих планах стало очевидным, Беллатрикс слишком хитра и осторожна, и держит всю свою команду в таком страхе, что они могли взять всю вину на себя. Яксли так выглядел настолько бледным и то и дело прикрывал глаза. Гермиона видела, что его пошатывает, и он еле стоит на ногах. Но в любом случае, Гермиона надеялась, что теперь Лестрейндж воздержится от открытых действий против Снейпа, хотя бы на какое-то время.

Лорд говорил о текущих планах. Потом затронул вопрос Хогвартса.
– Я слышал, там неспокойно? – тоном, не предвещавшим ничего хорошего, сказал Он.
– Конечно, пока там заправляет эта карга МакГонагалл, они будут бунтовать! – вскинулся Амникус, впрочем так, чтобы его не услышал Лорд. Но после утверждения Волдеморта повисла такая тишина, что его слова услышали все.
– Вот как? То есть ты хочешь сказать, что двое моих взрослых Пожирателей не в силах контролировать сопливых детишек и горстку магглолюбцев? Хотя это и не удивительно, вы же занимались более важными делами, чем служба мне…

По губам Темного Лорда скользнула холодная усмешка. Амникус сжался, боясь взглянуть на своего Хозяина. Алекто перестала дышать. Гермиона видала, как мелко подрагивают ее руки. Беллатрикс улыбнулась, отвернувшись от них. На ее лице было написано предвкушение расправы.

– У одних из-под носа, из запертой палаты исчезает раненый мальчишка, другие настолько бестолковы, что не могут справится с даже со школьниками… А может, вас стало слишком много? Так это легко исправить…

Пожиратели замерли. Лорд выдержал паузу, поигрывая палочкой, потом улыбнулся.

– Но не сегодня. Сегодня я буду раздавать награды. Ты же, Амникус, кажется метил на место директора?

Кэрроу вскинули головы, не веря своему счастью. Гермиона до крови прикусила губу. Не может быть! Только не это! Беллатрикс распахнула глаза, глядя на Волдеморта. На лице Драко и других учеников-Пожирателей, присутствующих здесь, хоть они и пытались это скрыть, отразилось смятение.

– Мой Лорд?.. – дрожащим голосом выдохнул Кэрроу.
– Я хочу наградить этой должностью своего верного слугу, которому могу полностью доверять. Дети…наше будущее, – Гермионе показалось, что Волдеморта передернуло при этих словах. – Вы понимаете, насколько важно воспитать их правильно?
– Мой Лорд, я приложу все усилия!..
– А при чем тут ты? Наша милая Беллатрикс тоже хотела навести там порядок.

Гермиона и другие ученики не сдержали болезненного вздоха. Некоторые взрослые Пожиратели нахмурились. Нарцисса прижала руку к груди, неотрывно смотря на Лорда.

–… Эту должность получит тот, кто на самом деле ее достоин, – Волдеморт выдержал паузу. Белатрикс ожидающе улыбнулась, вскидывая голову и расправляя плечи. –… И кто не будет заниматься глупостями у меня за спиной, мешая моим планам… Северус Снейп.

По залу будто пронесся шум ветра, у многих вырвался вдох или восклицание. У кого удивленное, у кого облегченное. Лицо Снейпа осталось непроницаемым, он не шелохнулся.

– Он?! – Амникус задохнулся, бросив взгляд на Беллатрикс, но та даже не повернула головы в его сторону. Она, крепко сжав губы, поедала глазами Снейпа, но сейчас ее злоба не имела выхода.

– Вы чем-то недовольны? – негромко спросил Лорд. Повисла оглушающая тишина. – Северус, ты много раз доказывал мне свою безграничную преданность. Пришло время наградить тебя по-настоящему. Я назначаю тебя директором Хогвартса. Приказ из министерства придет сегодня же.
– Это большая честь для меня, Повелитель, – поклонился Снейп.
– Алекто и Амникус останутся на своих местах, преподавателями. Надеюсь, с твоим приходом там воцарится, наконец, порядок.
– Несомненно.
– Если тебе что-то будет нужно …
– Мой Лорд, а моя рабыня? Не могли бы Вы ослабить заклятие? И разрешите вернуть ей часть способностей?

По лицу Темного Лорда пробежала тень. Гермиона испугалась, она помнила, как Он отреагировал на подобную просьбу в случае с Мальсибером.

– Я, кажется, уже достаточно ясно высказался на этот счет, – едва слышно произнес Волдеморт. В его голосе слышалось шипение змеи, готовой к броску. – Или ты забыл? Не разочаровывай меня, Северус. Это опасно.
– Мой Лорд, я всегда верно служу Вам. И здесь моя просьба продиктована исключительно заботой об общем деле и в первую очередь о Ваших интересах.
– Да? И каким же образом?
– Ведь об этом эксперименте пока неизвестно, и, насколько я понимаю, Вы не хотите пока огласки? В детали посвящены лишь немногие. Если девчонка явится в школу в таком виде, у всех неизбежно возникнут вопросы…
– А кто сказал, что она явится в школу? – усмехнувшись, спросил Волдеморт.

Гермиона, впившись ногтями в ладони, смотрела перед собой. Что он делает?! Лорд же убьет и его, и ее!

– Мой Лорд, это подружка Поттера. Если она появится в Хогвартсе, есть большая вероятность, что он придет за ней.
– Что-то я не заметил, чтобы он особо искал ее. Или я не прав? А может, ты привязался к ней?
– Нет, Мой Лорд.
– Тогда почему бы ни избавиться от нее? Отойди.

Снейп без всяких эмоций шагнул в сторону. Стоящие по бокам и позади Пожиратели поспешили расступиться. Теперь Гермиона стояла одна, вокруг нее образовалось пустота, а палочка Лорда была направлена ей точно в сердце.

– Тебе совсем не жаль ее?
– Это всего лишь игрушка, мне все равно. Но, если Вы оставите ее мне, я буду вынужден взять ее в Хогвартс. Но в таком виде этого делать не стоит. Вы же не хотите огласки? – ничего не выражающим тоном сказал Снейп.
Гермиона поражалась его выдержке, сама она с трудом сдерживала дрожь, и сердце билось все быстрее и быстрее. Ей казалось, его гулкие удары наполняют весь зал.
Лорд убрал палочку, Снейп и остальные Пожиратели заняли свои места.

– К тому же, – невозмутимо продолжал Снейп, – тут есть еще два пункта. Во-первых, насколько мне известно, больше всего неприятностей приносят именно гриффиндорцы, а она могла бы контролировать их и быть моими глазами и ушами среди них. Она могла бы помогать мне и в других вопросах. А во-вторых, она же все еще ученица и, в общем-то, не самая плохая. Зачем разбрасываться мозгами и способностями, которые могут послужить нам на благо? Теперь ведь она принадлежит Вам, и всецело будет содействовать нашей победе. И, если с ней встретится Поттер, я первым об этом узнаю. Стоит ему показаться в Хогвартсе, она тут же сообщит мне. Это будет моим приказом, и она не сможет ему противиться, даже, если бы захотела. А она не захочет, я уверен. Но если она будет в теперешнем состоянии… Для той миссии, которую я хотел бы, чтобы она исполняла, будет лучше, чтобы никто в Хогвартсе не догадывался, что с ней что-то не так. Все должно выглядеть естественно, будто ничего и не произошло. Более того, я бы хотел, чтобы ее возвращение не связывали с моим назначением. Так будет разумней и больше шансов, что она сможет узнать какую-либо интересную информацию для нас.
– Ты хочешь, чтобы она продолжила обучение наравне со всеми? Пользовалась волшебством?
– Почему нет? Это покажет многим, что новая власть готова дать шанс талантливым ученикам. Избранным, некоторым. Если, конечно, они поддерживают ее. Возможно, это даже привлечет на нашу сторону кого-то, кто пока колеблется.
– А ты уверен, что сможешь контролировать ее, после того, как она все вспомнит?
– Конечно. Сейчас она уже на той стадии, что не сможет противиться мне. В конце концов, есть же еще и Круцио. Зачем лишать себя удовольствия?

Некоторые Пожиратели засмеялись. Снейп жестоко улыбнулся.

– Я не желаю, чтобы грязнокровка обучалась вместе с моим сыном! – резко сказал Малфой. Вначале повисла тишина, потом его поддержали некоторые Пожиратели, чьи дети сейчас проходили обучение. Лорд с холодной усмешкой следил за реакцией.
Люциус Малфой продолжал настаивать, к нему присоединилась и Беллатрикс.
– Да, нечего делать маггловской свинье в школе! – увидев общий настрой, воскликнул Амникус. Алекто согласно закивала.
– Наша школа для нормальных людей, а не для выродков!
– В моей школе, я бы…
– В ТВОЕЙ школе? – развернулся к Амникусу Лорд. Пока Кэрроу лепетал оправдания, Снейп и Малфой, встретившись глазами, обменялись едва заметными улыбками. Гермиона поняла, что они выиграли, даже если Волдеморт и не хотел, чтобы она возвращалась в Хогвартс, после опрометчивых слов Амникуса, Лорд из принципа оправит ее туда.
Она была поражена, надо же, она была уверена, что Малфой говорит искренне, даже подумала, что он решил идти против друга, а он, оказывается, просто провоцировал Кэрроу!..

– Я подумаю над твоей просьбой, Северус. А пока у нас есть еще другие вопросы для обсуждения.

– Мой Лорд, а как с Полумной Лавгуд? – обратился к Волдеморту Снейп, когда с обсуждением всех вопросов было покончено.
– А кто это?
– Дочь Ксенофилиуса и той сумасшедшей изобретательницы…
– Ах эта, с болячками... Кажется, я приказал выкинуть ее отсюда. Или у кого-то опять появилось свое мнение? – Лорд посмотрел на еще больше побледневшего Яксли.
– Я…не успел, Повелитель, – бросив отчаянный взгляд на Беллатрикс, выдавил он.

Волдеморт скрипнул зубами, сжав в руке палочку. Нагайна на его плечах зашипела.
– Можно я тогда заберу ее по пути в Хогвартс? – спросил Снейп, делая вид, что не замечает намерений Лорда.
– Что ж, бери, – остывая, сказал Он, а потом криво усмехнулся. – Кажется, ты со всей серьезностью относишься к своему новому заданию.
– Это же Ваш приказ, Повелитель.

После официальной части Пожиратели разошлись по залу, беседуя. Между Снейпом и Гермионой вклинился Долохов, потом к нему присоединились Руквуд и Эйвери, а позже Гермиона увидела, что Снейп отходит в сторону, переговариваясь с Мальсибером. Его рабыня отошла от них и встала у стены. Там же стояло еще несколько рабов. Гермиона решила к ним присоединиться. Она пробиралась сквозь толпу, обдумывая слова Волдеморта. А ведь Снейп прав, Лорд говорил о Новом порядке, чистоте крови, преобразованиях, но ей казалось, что Он неискренен. Пожалуй, Он говорил то, что хотели услышать. Еще Он приказал Пожирателям, находящимся в Хогвартсе, во всем поддерживать нового директора и беспрекословно подчиняться ему. И говорил о Гарри. Гермионе показалось, что его поимка отошла на второй план. Пока что. До тех пор, пока Он занят чем-то другим. Причем в свои планы Волдеморт никого не посвящал. Но всем было приказано не дергать его по пустякам и вызывать только в одном случае – в случае поимки Поттера. Но при стопроцентной гарантии, что это он, и он пойман, в противном случае посмевшим оторвать его от дел Пожирателям будет лучше умереть самим. До Его появления.

– Эй, ты, – вернул ее в реальность холодный голос, – принеси мне вина. Наверх, в мои апартаменты.
Гермиона приложила все усилия, чтобы не содрогнуться. Это был Волдеморт, и обращался Он к ней. Она знала это, чувствовала, хотя Он стоял у нее за спиной. Она обернулась, поклонившись и до последнего надеясь, что это не так.
– И поживее, – Лорд прошел мимо нее к выходу из зала.