Барон-разбойник», железнодорожный магнат, Джей Гулд на сигаретной пачке

Джеймс приступил к реализации своего давнего плана мести Уолл-стриту. Испытанный союзник по авантюрам Гулд был посвящен в замысел.

Вдвоем они надумали посягнуть на святая святых – золотой запас страны, который был прерогативой высшей исполнительной власти. А власть эта находилась в руках администрации президента Улисса Гранта, одной из самых коррумпированных в американской истории. Так что заговорщики выбрали оптимальное время. План строился на быстрой скупке золота, значительная часть которого хранилась в городских банках, с последующей монополизацией биржевого рынка. Только одна опасность могла помешать: поскольку незыблемый «золотой стандарт» валюты США тогда не существовал (он будет установлен в 1900 году), правительство могло «в ответ» выбросить на рынок золото из федерального резерва. Для нейтрализации такого хода событий существовало противоядие – подкуп, проверенное оружие финансовых пиратов.

Заметной фигурой в нью-йоркском высшем свете был юрист Абел Корбин, известность которого определялась не адвокатскими талантами, а тем, что за год до описываемых событий он стал мужем сестры Гранта и, как поговаривали, его доверенным лицом, «президентским ухом». Будучи посвященным в заговор, зять-пройдоха обещал содействие, а Фиск и Гулд приступили к операции, скупая золото по существовавшей цене 133 доллара за унцию. Немалые вложения средств через подставных лиц были сделаны на имя Корбина, его жены и даже самой Первой леди. В течение нескольких дней цена на золото подскочила неимоверно, достигнув к 24 сентября 1869 года отметки 164 доллара. Произошло катастрофическое падение стоимости бумажных денег, их банковское обеспечение улетучилось. Биржа была разрушена, значительные состояния погибли, многие их владельцы в отчаянии прибегали к самоубийству. Этот день всеобщей финансовой паники вошел в историю американского бизнеса под названием «Черная пятница».

Под давлением непрогнозируемых для денежной системы страны обстоятельств и по совету Департамента Казначейства, президент Грант все-таки распорядился выпустить золото из государственных хранилищ. Но за день до этого всезнающий Корбин предупредил друзей из «Эри», и они успели продать свой «желтый запас» по предельно высокой цене. В итоге Фиск мог подсчитывать миллионные барыши. А вот положение его нового приятеля Нэда Стокса оказалось незавидным: «черная пятница» сделала его почти банкротом. Чем мог «отблагодарить» разъяренный Стокс своего обидчика? У него оставалось единственное средство – обольстительность Дон-Жуана.