Денис. 1989–1992 годы

Сердце Дениса радостно екнуло, когда он увидел свою фамилию в списках поступивших. Он с успехом выдержал вступительные экзамены в техникум радиоэлектроники.

Радиоэлектроника – его призвание. Наконец‑то он сможет заняться ею всерьез.

Как же труден был путь к осуществлению этой мечты! Ведь после детского дома путь, как правило, был один – в ПТУ, а в данном случае – учиться на тракториста. Трактористом же он становиться не хотел.

Но парню удалось избежать обязаловки...

Агнесса Савельевна соблазнила Дениса.

Видно, она не может жить без мужской ласки. А этой ласки никто не хочет ей дать. Тут уж волчицей взвоешь... В общем, он понимал ее и никогда не осуждал.

Время от времени он наносил ей тайные визиты. И нисколько не жалел об этом. Она научила его такому, чего некоторые и знать не ведают до самого смертного часа.

Но все когда‑нибудь кончается. Закончились и амурные истории с директрисой. Денис закончил восьмилетку при детдоме. Пора отправляться на учебу дальше.

«Но я не хочу в ПТУ!» – возмущался он.

В последний год он всерьез занялся радиоэлектроникой. Умудрялся доставать технические журналы, пытался что‑то конструировать. Вроде бы получалось.

– Есть выход, – поняла его Агнесса Савельевна. – Ты просто убежишь из детдома. Искать тебя никто не будет, это я обещаю. И документы тебе отдам.

И вот с метрикой и свидетельством об образовании Денис приезжает в далекий Ленинград, поступать в техникум.

Все складывалось как нельзя лучше. Его приняли на учебу, дали место в общежитии. И никаких вопросов насчет детдома. Обещали стипендию.

Живи не тужи, учись на здоровье. И он дал себе зарок всерьез овладевать наукой, не валять дурака на занятиях.

Общежитие ему понравилось. Шестиэтажное здание, светлые просторные комнаты, новая мебель, по четыре человека в комнате. Никакого сравнения с унылой обстановкой детдомовского «сарая».

А Ленинград не город, а сказка! Сел на троллейбус, поехал куда хочешь. Еще можно путешествовать на метро. Какой восторг – прокатиться в грохочущем подземном поезде!

В свои пятнадцать лет Денис выглядел уже вполне сформировавшимся молодым человеком. Высокий, плечистый, красивый. И не наивный. Он уже многое знает об этой жизни. И взгляд его говорит о мудрости и уверенности в себе и еще об умении постоять за себя.

Все три его соседа по комнате, не сговариваясь, признали его право на лидерство. Только он ни к какому лидерству и не стремился. Его нисколько не тянуло к власти над людьми. Он стремился к власти только над самим собой, к собственному совершенству.

С первого сентября, как водится, начались занятия.

К этому дню Денис исчерпал все свои сбережения – сто рублей, подаренные ему Агнессой Савельевной. А вопрос о стипендии все еще висел в воздухе. Нужно позаботиться о своем кармане.

Впрочем, ему много не надо. Только на хлеб насущный.

Проблему с деньгами он решил довольно скоро.

В начале сентября студентов отправили в колхоз, на уборку картофеля, на три недели. Место, куда их определили на постой, дощатый сухой барак в колхозной усадьбе, находилось километрах в трех от небольшого поселка городского типа.

– Хочешь подработать? – в первый же день спросил у него Филимон Каладов.

Коренастый крепыш, хитроватый. Из иногородних.

– А что, есть способ?

– Есть... Видишь поселок? – Филимон смотрел на серые очертания городских зданий вдали. – А вон там поле, картошка, – указал он пальцем в другую сторону.

– И?..

– Что «и»? Картошка стоит денег. А деньги есть у людей вон в тех домах. А еще у людей есть потребность в этой самой картошечке. Находим нужного человека, доставляем ему товар, удовлетворяем его потребность. И, конечно, получаем за это деньги. Улавливаешь?

– Тяжело будет. Картошка, она ведь не легкая.

– А ты чего хотел! Деньги даром не достаются.

Весь вид Филимона выражал твердую решимость заработать эти деньги.

Денис же о себе подобного сказать не мог. Но деньги уж очень нужны...

– Считай, что мы договорились.

Вечером после работы один, без Дениса, Филимон отправился в поселок. Искать покупателя.

– Проследи, чтобы меня не хватились, – уходя, сказал он.

Возвратился он ночью, разыскал своего компаньона.

– Все в порядке, – шепнул он. – Двинулись!

И они вдвоем отправились на колхозное поле, где в укромном месте уже были припрятаны два мешка картошки. Тащить, конечно, пришлось на собственном горбу.

Денис устал как галерный раб. Сорок килограммов на три с лишним километра – это вам не «халам‑балам». Но он донес. И получил за это пятерку. Не много, но и не мало. А также понял, как нелегко достаются деньги.

За три недели он заработал целых сто рублей. Он воровал, но почему‑то не чувствовал за собой вины. Подумаешь, этой картошки вон целое поле. И все равно треть урожая сгниет в земле...

* * *

Занятия в техникуме возобновились. Денис взялся за учебу всерьез.

Программа не казалась трудной. Он легко с ней справлялся. Поэтому у него оставалась уйма свободного времени.

Денис записался в радиотехнический кружок, где на практике продолжал постигать великие тайны конструирования радиоэлектронных систем. Пока еще элементарных. И при этом еще полтора‑два часа перед сном оставались свободными.

– Чепухой ты занялся, друг мой, – как‑то сказал ему Филимон. – Давай присоединяйся ко мне.

Сам он всерьез занялся фарцой. Заработал в колхозе двести рублей. И тут же пустил эти деньги в оборот.

Сначала купил фирменные туфли – простоял в очереди за ними все воскресенье. Затем выгодно перепродал. Снова что‑то купил – перепродал. Прибыль росла.

Он легко сходился с людьми, мог уговорить на покупку, наверное, даже мертвого. Торгаш от природы.

– Нет, это не по мне, – немного подумав, ответил Денис.

Он в отличие от своего приятеля не был расположен к коммерции.

Пусть ею занимаются те, у кого есть такие наклонности. У него явно их нет.

– Ну как знаешь... Но будет трудно, присоединяйся. Ты мне нравишься.

Однажды у входа в общежитие Денис наткнулся на плакат‑объявление. Мастер спорта по боксу набирает группу для вечерних занятий в боксерской секции. Место занятий: пустующий зал на первом этаже общежития... И ходить далеко не надо.

Бокс – занятие для сильных и стойких. Отличная возможность закалить характер. А Денис так стремился к самосовершенству. Поэтому он с радостью принял приглашение пока еще неведомого ему тренера.

Драться он умел. В детдоме научили. И не только ребята, отчаянные в драке. Многое взял от учителя физкультуры, спившегося человека.

– У вас тяжелая жизнь, ребята, – как‑то раз сказал он им, мальчишкам. И зачем‑то посмотрел по сторонам. – По сравнению с теми, у кого есть родители. Над вами будут смеяться, унижать вас, бить. Так будьте к этому готовы. Прежде всего вам нужно научиться давать отпор вашим обидчикам. Уметь постоять за себя – это, скажу я вам, очень много значит... Кое‑что я умею. И, если желаете, могу с вами поделиться...

А драться уметь хотели все без исключения.

Вечерами, в спортзале – если, конечно, он не напивался – Георгий Максимович обучал ребят рукопашному бою.

– В бою главное – это победа. Победа любой ценой, – учил добровольный тренер. – В любой драке перед вами враг, только враг. И жалеть его нельзя. Можете ударить его кулаком, можете ногой. Хотите, откусите ему нос. Запомните, вам нужна только победа. О благородстве в бою не может быть и речи.

Денис удивлялся, как в нем уживаются душевная мягкость и холодная жестокость.

Георгий Максимович показывал, как двумя ударами вырубить противника. Открывал уязвимые места на теле человека... Вот куда нужно бить в первую очередь!.. Хладнокровно наблюдал за тем, как его подопечные избивают друг друга. Не трогали его ни кровь, ни распухшие губы, ни разбитые носы. Конечно, многие удары в учебном бою он применять запрещал, но крови от этого становилось не меньше. Сила, смелость и жестокость – только так, по его мнению, можно достичь победы.

После нескольких таких сумасшедших занятий у Дениса появилась неприязнь к этому садисту, как называл он его про себя. Но брать у него уроки не перестал.

Месяца через три Георгия Максимовича уволили. Проведала‑таки директриса, чему он учит ребят. Да и постоянно нетрезвый вид учителя давно действовал ей на нервы.

– Простите меня, если что не так, – виновато сказал он, уходя. – Я вам только добра хотел.

Но с его уходом подпольные занятия не прекратились. Мальчишки продолжали взаимные избиения, не жалели ни себя, ни других.

«Добра... Георгий Максимович хотел нам добра!» – усмехался в душе Денис, когда ему в очередной раз сплющивали нос.

Но, оказалось, физкультурник и в самом деле хотел ему добра, если с этим понятием совместить такое понятие, как жизнь.

Это он прочувствовал на собственной шкуре.

В городке, где находилось его тогдашнее пристанище, детдомовских и за людей‑то не считали. Каждый из местных пацанов считал за честь оскорбить, унизить кого‑нибудь из них. Могли даже убить. Один такой случай был. Виновных не нашли.

Однажды Денис тайком отправился в город, чтобы купить свежий номер «Юного техника». Возвращался через стройку. Так было ближе.

Здесь его и подкараулили три местных подростка. В руке один из них сжимал охотничий нож.

– Эй, сюда, быдло детдомовское! – крикнул самый старший из них, парень лет семнадцати.

Но подошел к Денису сам.

– Получи!

И замахнулся, чтобы ударить.

Денис чуть пригнулся, спружинил на ногах. Кулак прошел над головой. Ответ последовал немедленно.

Кулаком в солнечное сплетение он согнул противника в три погибели. Затем с силой ударил ногой в пах. Тот взвыл от боли, повалился на битые кирпичи.

На Дениса набросился второй. Два раза съездил его кулаком по подбородку. Но Денис выдержал удар. И ответно ударил ногой ниже пояса. Затем последовал удар в горло, по адамову яблоку. Пацан сначала заорал, потом захрипел... Этот уже не страшен.

Опасность в себе таил третий.

Он ударил исподтишка, со спины, ножом. Но каким‑то седьмым чувством Денис уловил смертельную опасность. Он увернулся от удара, да не совсем удачно. Лезвие ножа все же прошло по спине, вспороло кожу. Больно, конечно, но не смертельно...

Жало ножа порхало перед его носом, но достать не могло. Денис ловко уворачивался. Но и сам достать врага не мог. Не умел, не знал, как выбить нож.

А тем временем к нападавшему присоединились его друзья, уже оправившиеся от поражения и жаждущие реванша.

И тут Денис увидел неподалеку кусок арматуры. Как будто кто нарочно подложил. Он схватил его и ударил по руке, державшей нож. Оружие упало на землю.

Вслед за этим железяка ударила врага по голове. Тот упал, обливаясь кровью. Остальные струсили и дали деру.

А ведь неизвестно, как все бы повернулось, не найди Денис в себе решимости ударить врага по голове. Но он ударил и победил.

* * *

Занятия в секции бокса, куда записался Денис, нельзя сравнить с тренингами Георгия Максимовича. Здесь делу обучал профессионал с долгосрочной методикой.

Он прививал своим воспитанникам благородный дух соперничества, мораль честного поединка. Но выжимал из них при этом все соки.

Игорь Аркадьевич сгонял с молодцов во время занятий по семь потов. Бег, подтягивание, отжимание, тяжести занимали большую часть времени. И только после этого разрешалось надеть перчатки.

Денис показал себя способным учеником. Он не упускал ни слова из уст тренера, все запоминал, брал на вооружение. Сильный, резкий, быстрый на реакцию, он делал успехи.

Если кого‑то не удавалось взять умением, тогда он подключал к делу спортивную злость. В бою ему нужна только победа. И он побеждал. Даже если бился с заведомо более сильным противником.

Через год он стал бронзовым призером первенства города. Еще через год получил чемпионский титул. Игорь Аркадьевич гордился своим питомцем. Он уже давно взялся за него всерьез. Прочил ему большое будущее – победу на чемпионате России, а там, глядишь, и Европы.

Но бокс был не единственным спортивным увлечением Дениса.

Он пристрастился еще и к спортивной стрельбе. Попадание в «десятку» доставляло ему удовольствие, ни с чем не сравнимое... Он делал успехи и здесь. Твердая рука, собранность, острый глаз – все это помогло ему достичь определенных высот. Через два года он взял «серебро» на первенстве России.

Однако спорт не заслонил собой его самое серьезное увлечение. Преподаватели не уставали удивляться широте его познаний в области радиоэлектроники. Да и руки у него золотые, им по силам сложные радиоэлектронные схемы.

Денис успевал во всем. И только на одном фронте затишье – на любовном.

Он как будто совсем не интересуется девчонками. А ведь у них в группе их хватало. Были и красивые.

Нет, он не лишен здоровой тяги к противоположному полу. Просто ему не встретилась еще та, в которую он мог влюбиться.

Зато девчата сходили по нему с ума. Но на записки с просьбами о свидании он обычно никак не реагировал.

И все‑таки он наконец попался. Нашлась‑таки красавица, вскружившая ему голову.

Случилось это на третьем курсе, в начале весны. Денису недавно стукнуло восемнадцать. Самое время задуматься о службе в армии. А к этому он уже готов. Все‑таки он стал чемпионом России по боксу в полутяжелом весе и бронзовым призером первенства стран СНГ по спортивной стрельбе. Он возмужал, стал еще красивее.

Неподалеку от техникума находилась средняя школа. Из окон учебного корпуса хорошо просматривалась улица, по которой на занятия ходили школьники.

И вот однажды он увидел девушку ослепительной красоты.

Школьница, наверняка старшеклассница. Короткое кожаное пальто, изящные полуботиночки. Шапочку заменяют светлые длинные волосы. Натуральная блондинка. А лицо! Не каждая девушка с обложки крутых забугорных журналов сравнится с ней по красоте. А какие ножки! Просто чудо!

Словом, Денис влюбился в нее с первого взгляда.

Он никогда не испытывал неловкости в обращении с девушками. Не стеснялся, не робел. А тут будто его сглазили. Все не мог подойти к прелестной незнакомке, терялся, робел. Однажды он все же набрался решимости...

Пошел ей навстречу с вежливой, чуть развязной улыбочкой, собираясь сказать заранее обдуманные слова. Но... прошел мимо, даже не замедлил шаг.

Дьявол!.. Только сейчас он понял, какой составляет с ней контраст. Как хорошо одета она и как убого – он.

Он плохо разбирался в женской моде, вернее, не разбирался в ней вообще. Но знал: одежда у нее высший класс. И косметика явно не совдеповская, и духи. И держится как аристократка, незнакомая с бедностью.

А он?.. Черные шерстяные брюки двухлетней «выпечки», видавшая виды болоньевая куртка, дешевые поношенные ботинки, нелепая шерстяная шапочка... Да, в таком виде даже пройти мимо нее стыдно. Какое уж тут знакомство!

Но знакомиться он все равно будет, потому что не простит себе, если эта красавица достанется не ему. Надо что‑то придумать...

– Филимон, есть разговор. – Денис подошел к своему давнему приятелю. – Серьезный.

На стоянке перед техникумом среди прочих машин стояла иномарка. Не последней модели, не новая, но еще хоть куда.

– «Бээмвуха». Классная, поверь, тачка. И представь себе – моя. Сечешь?

Лицо Филимона растянулось в самодовольной улыбке.

– Круто, – кивнул Денис.

– Уметь надо!

Они приехали в какой‑то бар. Приятный полумрак, за стойкой священнодействует бармен, музыка, уют, комфорт.

– Присядем. – Филимон показал на пустующий столик в углу зала.

Он чувствовал себя здесь как дома.

– По чуть‑чуть? – предложил приятель.

– Ну, если по чуть‑чуть...

Денис не считал себя ярым сторонником трезвого образа жизни. Иногда выпивал. Но не курил.

– Давай, вываливай свои проблемы, – изрек Филимон, когда на столике удобно устроилась бутылочка дорогого вина. – Я тебя внимательно слушаю.

– Мне нужны деньги, – без предисловий, с достоинством чемпиона сообщил Денис.

– Теперь я вижу, наш космонавт наконец‑то спустился на землю. На какой‑нибудь другой планете, конечно, бабки не нужны... Ты уж извини меня, друг, но жить так, как ты живешь, просто нельзя.

– А как я живу? – насторожился Денис.

– А так, что эта самая жизнь проходит мимо тебя... Ты только глянь, что вокруг‑то творится! Дикий капитализм! Сейчас те, у кого башка на плечах, делают деньги. Только крутиться успевай, и тогда все о'кей! А когда‑нибудь эти времена «Клондайка» пройдут, поверь мне. Кто успеет нахапать, тот будет потом получать кайф от жизни на все сто. Впрочем, я, например, и сейчас от нее торчу... Короче, что ты надумал? Зачем тебе бабки?

– Приодеться надо. Да и на карман...

– Давно пора, а то ходишь как чучело. Смотреть стыдно. Удивительно, как это на тебя еще девки смотрят! А ведь смотрят! – Глаза Филимона игриво заблестели. – Кстати, одна тут мне нашептала, что твое окно медом намазали. Ты просто прилип к нему. Говорит, на одну телку засматриваешься... Слушай, а ты не из‑за нее за ум взялся?

– Не знаю, о ком ты... Но вообще да, из‑за девушки...

– Значит, из‑за нее... А знаешь, кто она, эта телка?.. Пардон, «телка» здесь не к месту... Знаешь, кто эта девчонка?

– Не знаю.

– А я, братан, знаю... И лучше бы ты держался от нее подальше.

– Это еще почему?

– А потому, что за нее задницу тебе могут вывернуть наизнанку.

– Кто?

– Да папаша ее. Крутой мужик. Мафиози! С такими, как я, и близко не сядет... Про тебя и вообще разговора нет... Короче, будь всегда на стреме. Если что не так, тут же уноси свои ноги.

– Ну, застращал... – усмехнулся Денис.

Он никого не боялся.

– Ты не из пугливых, я знаю...

– Так чем же занимается ее отец?

– Я уже сказал – мафиози, бригаду держит. Звери, а не люди... Не вор в законе, конечно, но в ба‑а‑льшом авторитете. А за дочку кому угодно яйца‑то повыдергает... Короче, я тебя предупредил... Да, спроси еще, откуда я о ней знаю.

– Спрашиваю...

– Есть тут одно местечко. – Филимон испытующе посмотрел на него. – Слышал когда‑нибудь о боях за деньги? Боксеры, каратисты, самбисты, дзюдоисты... Неважно, кто ты, – важно завалить соперника. Бьются по‑настоящему, без всяких правил. Бывает, и до смерти забивают...

– Бои без правил... Да, слышал о таких.

– Так вот там я Лизавету‑то и видел. Приезжает с батей потаращиться на зрелище. Интересно... Кстати, видел бы ты, какими глазищами она смотрит на бойцов, особенно на победителей... Даже мне захотелось быть на их месте. А ты не хочешь попробовать? Мо‑жет, победишь? А не выйдет, все одно без денег не останешься. И за поражение платят. Правда, меньше... Ну, как ты, решил?

– Ты же сам говоришь, что там и убить могут. А зачем мертвому деньги?

Филимон снисходительно похлопал его по плечу.

– Да ну, глупости все это... Ведь убивают далеко не каждого. Рискни! А я рекламку тебе состряпаю... Или тебе бабки не нужны?

– Нужны...

«И Лиза нужна!»

* * *

– Как бы на бабки не попасть, – прохрипел озабоченно мужчина лет сорока с массивной золотой цепью на шее.

Его маленькие, глубоко посаженные глаза с беспокойством разглядывали вышедшего на арену бойца.

Мощный торс, рельефная мускулатура, стальной блеск во взгляде. Красавец! Такие просто так не сдаются.

– Да это он только на вид такой, – успокоил его невысокого роста собеседник. Тот явно заискивал. – А так он любитель, плевали мы на таких... Чемпион России, подумаешь, птица... Ну что он умеет? Красиво прыгать, театрально молотить кулаками в перчатках. Джентльмены ринга, видали мы таких... Ну нет у них той злости, нет... Бои без правил – это не для них, не для любителей. Тут дикарем нужно быть, зверем. Может, из него когда и выйдет толк, но не с первого раза, это точно!.. Это только дураки верят, что он супермен. А дураки на нас и работают...

– Если этот любитель, мать твою, возьмет верх, я попаду на десять штук баксов... Ты его нашел, ты и ответишь. Своим карманом... Но отдашь не десять, а все пятнадцать. Так что смотри...

– Да не выиграет он бой...

– Тогда две штуки твои, как договорились.

– И три сотни ему.

– А уж это, корешок, из твоего кармана.

– Из моего так из моего, – кисло улыбнулся Филимон.

А это был он.

Его брови радостно поползли вверх, когда на арену вышел соперник Дениса.

Ваня Трактор, машина для убийства. На родине, в Тамбове, он не имел себе равных. Валил всех, нередко оставлял после себя трупы. А ростом ведь не великан. И в ширину не удался. Мускулы не так чтобы уж очень выпирают. Но силен, напорист, беспощаден...

Стараниями Филимона он представлен ничтожеством по сравнению с Денисом. Так и думают те, кто делает ставки.

Денис тоже изучал своего соперника.

Да, с виду он вроде неказист. Но впечатление это может быть обманчивым. Нет, он не может позволить себе расслабиться, настраиваться на легкую победу. Недооценка сил противника – страшная, непростительная ошибка, он это знает.

Он готовится к тяжелому бою.

Денис перевел взгляд на трибуны. Где она, Лиза? Девушка, толкнувшая его на безумный поступок. Девушка, о которой он не мог думать без тоски.

Филимон не соврал. Она и в самом деле пришла на зрелище.

Неужели ей нравятся кровавые побоища? А разве кто‑нибудь упрекал средневековых дам, появлявшихся на состязаниях рыцарей? Ведь и там не обходилось без крови.

Он станет ее рыцарем. Станет! Кровь из носу... Не исключено, что в самом буквальном смысле.

Он посмотрел на Лизу, поймал ее взгляд. В ее глазах восторг.

Он победит! Победит ради нее...

Денис рывком выдохнул воздух и встал в боевую стойку.

Поединок начался.

Ваня Трактор даже не шелохнулся. Только поднял кулаки на уровень живота. Денис же запрыгал, запорхал вокруг него бабочкой.

Ху, его кулак ткнулся в подбородок сопернику. Мощный удар. Но тот даже не дернулся. Только поморщился. Хоп, снова удар. И снова никакого результата. Противник стоял как вкопанный. Ну, точно трактор!

Денис перевел дух и ударил снова. Вложил в удар всю свою силищу. Но кулак цели не достал.

С неуловимой быстротой Ваня поймал его руку, сжал будто тисками. Стал выворачивать.

Денис чуть не взвыл от дикой боли. И тут же получил удар. Удар страшной силы. Перед глазами все поплыло.

И снова удар. Как будто чугунная труба опустилась ему на голову. Следующий удар достал его на пути к бетонному полу. В глазах помутилось, и он лишился сознания.

Но очнулся быстро. Ваня в это время обходил победный круг с высоко поднятыми руками. Сейчас он подойдет к нему и добьет. Добьет на потеху толпе.

«Сволочи!»

Дениса захлестнула ярость. Ярость первобытного человека. Он вдруг почувствовал, как откуда‑то изнутри его распирает сила. Невероятная сила! И она требует выхода. Она рвется наружу с одной лишь целью. Убить! Убить! Убить! Сила зверя‑убийцы!

Он даже зарычал по‑тигриному. Сейчас он был не властен над собой.

Трактор «подъехал» к нему и впился в него леденящим взглядом убийцы. Такого нельзя щадить!

Рука Трактора потянулась к сидящему на полу юноше, чтобы ухватить его за волосы. Но тот увернулся, перекатился через себя и, быстро вскочив на ноги, замер на миг в боевой стойке.

Только сейчас Денис мало походил на боксера. Он больше напоминал неандертальца в столкновении с мамонтом. Ничего человеческого во всем его диком облике! Только первобытный инстинкт! Инстинкт охотника!

Ваня крутанул шеей, зачем‑то развел в стороны руки. И тут словно какая‑то сила подбросила Дениса вверх. Он подпрыгнул, прижал колени к груди и таранящим ударом послал обе ноги врагу в нижнюю часть живота.

Трактор покачнулся, осел. Будто в нем сломалась задняя ось. Денис выпрыгнул снова. И вновь ударил его в то же самое место.

На этот раз враг упал, грохнулся задницей на пол.

Денис подскочил к нему сзади, обхватил голову руками и вдавил в глазницы ему пальцы.

Из груди поверженного бойца вырвался крик нечеловеческой боли. Этот крик леденил кровь в жилах. Но Денис будто не слышал его. В неистовой злобе он продолжал выдавливать глаза.

И если бы Ваня вовремя не потерял сознание, не обмяк бы в его руках, Денис обязательно добился бы своего. Выдавил бы глаза и, возможно, убил бы.

Он победил! Победил, чтобы жить! Это его победа. Ради себя самого... Ни о какой Лизе он сейчас и не думал...

Очнулся он в раздевалке, где сидел на скамейке в полном одиночестве. Тело колотила мелкая дрожь. Чувствовал себя выжатым и подавленным. Не было сил даже пошевелить рукой.

Бой, победа над смертельно опасным врагом – все это казалось ему сейчас кошмарным сном. И он только что проснулся... Но раздевалка, его вещи, бинты на руках, запах пота... Нет, все это было с ним наяву.

Он победил. Лиза должна им гордиться... Постойте, а где же деньги? Ведь за победу ему обещаны деньги, тысяча долларов... Где же этот хренов Филимон?

Но его агент, менеджер – так называл себя его приятель, – почему‑то не появился.

* * *

– Ну что, дружок, приплыли? – ехидно спросил Самсон.

От этих слов Филимон содрогнулся. Как будто ему врезали под дых.

Это же надо! Денис завалил такого зверя, как Трактор! Невероятно!.. Но факт... Да, не оценил он силу однокашника.

Вот он каков! Дикарь, настоящий дикарь! А все джентльменом прикидывается.

– С тебя пятнадцать штук.

– С собой нет...

Он знал, с Самсоном, мафиозным авторитетом, связываться опасно... И какого хрена он вообще связался с ним?

Да, раза три в паре с этим мафиози ему улыбалась удача. Сорвал куш в двадцать штук, пора бы и честь знать. Ан нет, полез с инициативой. А она‑то боком вышла... Что ж, придется отваливать бабки. Иначе труба. Найдут его тело где‑нибудь в холодных водах Невы. Даже поплакать будет некому.

– Через час жду здесь. Опоздаешь, возьму все двадцать...

Блин! Надо же так вляпаться...

Делать нечего, вперед за бабками... А как же быть с Денисом?

«Да пошел он... Победитель хренов!»

Филимон снимал квартиру на Невском проспекте. Круто, конечно, да дорого! Но он мог себе это позволить. Бабки в последнее время сами шли ему в руки. Иногда, правда, случались проколы. Как вот сегодня. Да ничего, пятнадцать штук восполнимая потеря. От этого не умирают... Если, конечно, их отдать...

До дома он добрался быстро, всего за двадцать минут. Ночь. Дороги свободны, никаких пробок... Вскрыл тайник. Достал деньги, отсчитал ровно двадцать тысяч. Запас нужен, вдруг опоздает.

И снова в путь.

Когда его «БМВ» затормозила перед входом в здание старого цирка, до назначенного к уплате срока оставалось всего пять минут. Но он успевал.

Филимон вышел из машины и, не запирая ее, бегом помчался к Самсону. Лишь бы только тот не уехал раньше времени.

Но мафиози не уехал, дождался денег. И получил сполна. Хорошо, не взял сверх меры.

Расплатившись, Филимон вернулся к своей машине, завел и, резко набирая скорость, помчался домой. Хорошее настроение снова возвращалось к нему.

«Ну, потерял бабки! Не беда! Заработаем новые!»

И тут кто‑то сзади тронул его за плечо.

– Не дергайся. Это я, – услышал он спокойный ровный голос.

Он скорее догадался, чем узнал его. Дениса. Хотя никогда его приятель не говорил таким зловещим голосом. Ничего вроде бы страшного. Но Филимон испугался так, что сердце сжалось, язык будто примерз к небу.

– За победу ты обещал мне штуку баксов. Почему не отдал?

– Я... Я отдам, – выдавил из себя Филимон.

Вот‑вот ему на горло опустится шелковая удавка. И тогда все, конец.

Его рука сама потянулась к карману, где лежали пятьдесят сотенных купюр. Он хотел отсчитать ровно тысячу, но Денис бесцеремонно отобрал у него все.

– Ты просрочил платежи. Набежали проценты. Так что я беру не одну, а две штуки... Ты, конечно же, не против?

Слова Дениса будто пригвоздили его к сиденью. Филимон трепетал. А ведь ему не бывало так страшно даже с самим Самсоном.

– Нет, не против... А ты... ты не хочешь заработать еще?

«И все‑таки такого сильного бойца упускать никак нельзя. С ним можно делать хорошие деньги» – так думал Филимон, находясь в состоянии какого‑то нервного озноба.

– Хочу, конечно. И буду драться. Но ты здесь ни при чем. Я нашел себе другого... хм, менеджера. – Денис возвратил ему три тысячи. – Останови тачку!

Денис с трудом узнавал сам себя.

Звериная ярость, взбунтовавшая его в бою без правил, прошла. Но в душе осталась какая‑то холодная пустота. И этот холод будто заморозил все его эмоции, охладил чувства.

Поменялся взгляд на мир. Все люди стали казаться врагами, тайными и явными. Мир стал похожим на джунгли, где выживает сильнейший. Здесь каждый за себя. Никого нельзя подпускать к себе близко. Каждый может предать.

Нет, он не стал одержим манией врагов. Не безумствовал. Но стал равнодушным ко всему и ко всем. Но только не к самому себе.

Тяга к знаниям не исчезла. Напротив, только усилилась. Чем больше знаешь и умеешь, тем легче выжить. В мире, где человек человеку волк, нужно быть на голову выше остальных, иначе просто погибнешь.

Он не стремился к роскоши, богатству. Но чтобы выжить в «джунглях» города, нужны деньги. И чем больше, тем лучше. Такова простая истина современной жизни.

Взгляд его стал суровым, но не жестким. От черных глаз иной раз веяло холодом. Но когда он видел Лизу, взгляд его оживал, внутри его что‑то оттаивало, теплело.

А видел он ее все чаще. И не откуда‑нибудь, а с площадки или ринга. С места, где ломались кости и вышибались мозги.

Во время боя его первобытная сила и ярость били через край. Они помогали ему побеждать. Он дрался уже пять раз и всегда брал верх. Его боялись, перед ним трепетали.

Он мог, но никого не убивал. Нет, ему не жаль соперников, для него они враги. А врагов убивают... Но существует закон. За убийство – тюрьма. «Мы тебе поможем избежать ответственности, убивай и ничего не бойся», – это он слышал не раз. Но разве можно этому верить?

Ответ прост – в этом мире верить нельзя никому. Ни‑ко‑му!

В общей сложности Денис заработал семь с половиной тысяч долларов. И этого более чем достаточно, чтобы не ударить перед Лизой в грязь лицом. Он не будет теперь выглядеть перед ней чучелом!

А если так, зачем гробить себя в жесточайших поединках? Кому это нужно?.. Разве что жадным до кровавых зрелищ толстосумам. Но только не ему. И он ушел с ринга. Ушел, чтобы, когда появится нужда в деньгах, вернуться снова. А может, он никогда больше и не вернется...

Денис приводил себя в порядок. Купил дорогой английский костюм, несколько белых шелковых сорочек, галстук. О спортивных костюмах и кожаных куртках он и думать не хотел. Косить под рэкетиров ему ни к чему. И нечего попугайничать. Посетил модный салон красоты. Там с помощью компьютера определили, какая прическа подходит ему лучше всего.

И вот настал день, когда он был наконец готов подойти к своей даме сердца. Однако Лиза опередила его, нашла его сама.

В перерыве между занятиями он вышел в вестибюль техникума. И возле одной из мраморных колонн увидел ее.

Она стояла в дорогом платье из черного бархата. А оно так волнующе облегало ее великолепную фигуру. Красивые глаза девушки смотрели на него. Она ему улыбалась.

Денис смутился, но ноги сами понесли его к Лизе.

– Я к тебе, – просто, будто они знакомы сто лет, сказала красавица.

Ее глаза были озорными и отчаянными.

– Может, меня с кем‑то путают? – почему‑то сказал Денис.

– Ты Денис, Золотов. – Лиза ни капли не смутилась. – Тебя разве с кем спутаешь! Уж я‑то точно... А мы что, так и будем здесь стоять?

– Стоять здесь, конечно, глупо, – согласился он. – А вот в ресторане, я думаю, нам будет самое место. Если ты, конечно, не против.

Ради нее он запросто мог прогулять занятия.

– Я? Против? Да нет, я только за!

Ресторанчик с цветочным названием «Гладиолус» находился неподалеку от техникума. Цены здесь кусались. Даже днем, когда посетителей раз‑два и обчелся. Лучше бы это заведение назвали «Кактусом» – так было бы вернее...

Дениса цены теперь не смущали. Он даже не обратил на них внимания. А пустота в зале только радовала.

– Ну и зачем я тебе понадобился? – спросил он Лизу, когда они удобно устроились за столиком с цветами в хрустальной вазе.

– А мне, Денис, тебя не хватает, – запросто заявила она.

Она что, смущаться не умеет?

– Но мы ведь даже незнакомы.

– Ой, да ладно, все это ерунда – знакомы‑незнакомы... Я тебя знаю, и этого достаточно. Видела тебя на ринге. Ты супермен!.. А ведь и ты на меня посматривал... А вдруг я влюбилась в тебя?

Что это, святая простота или отсутствие всяких комплексов? А может, она просто шутит?..

– Неужели влюбилась? – он пытался иронизировать.

– А что, сердце у меня каменное? Я что, не человек? Да мне, между прочим, уже шестнадцать, почти семнадцать!

Она ненамного моложе его, всего на год. А так похожа на избалованного ребенка. И его, видно, воспринимает как любимую игрушку.

– Так ты влюбилась?

– Еще чего!.. Но ты мне нравишься.

«Взбалмошная девчонка!»

– И ты мне тоже.

– А я знаю, – ничуть не удивилась Лиза. – Что я, совсем глупая. Ты так смотрел на меня с ринга, даже папэн что‑то заподозрил.

– Кто?

– Папэн... Ну, я так отца называю... А что?

– Да тебе палец в рот не клади... А это правда, что батя у тебя из этих... из крутых?

– Ну, мафиози он, и что тут такого?.. А кто тебе это сказал?

– Да есть тут один...

– Значит, ты интересовался мной.

– Было дело.

Принесли заказ. Икра, устрицы, шампанское. Стандартный набор для аристократа. Денис не скупился. На Лизу же это не произвело никакого впечатления.

Впрочем, это понятно. Она к такой жизни привыкла. Возможно, с самого рождения.

– Вообще, папэн у меня строгий. Даже жуть иногда берет. Есть у нас в школе полудурки, но ко мне даже подойти боятся. Пальцем не тронут... Только не нравится мне все это. – Лиза перешла на откровения. – С мальчиками не дружи. С девочками тоже. Можно только с одной. Ни в гости к кому, ни на дискотеку. В девять вечера быть дома, и только попробуй опоздай!.. Хорошо, папэн на бои меня берет. Сам любитель и меня пристрастил... Да, а почему ты больше не дерешься?

– Не хочу.

– А жаль. Без тебя скучно. Лучше тебя никого нет! – Она откровенно восхищалась. – Ты такой... Такой... В общем, ничего не могу с собой поделать. Не удержалась вот, сама к тебе пришла... А может, ты не рад?

– А ты как думаешь?

– Да вроде рад.

– Рад я тебе, очень.

– Попробовал бы ты сказать мне что‑нибудь другое! – довольно улыбнулась она и шаловливо погрозила ему пальчиком.

* * *

Для Дениса наступили радостные и счастливые дни. Он был без ума от Лизы. И она как будто любила его. Хотя ни разу больше об этом не обмолвилась.

Встречались они в большой тайне от ее отца. Не приведи господь, узнает, с кем проводит время его ненаглядная дочурка, – скандала уж точно не миновать.

Как истинно влюбленный, Денис не позволял себе вольностей. Дальше поцелуев не продвигался.

А целовалась Лиза пылко, страстно, как зрелая женщина. Хотя и неумело. Денис понял это сразу. Но ей нравилось впиваться в его губы, шалить языком. Поцелуй делал ее мягче воска, доставлял ей неистовое удовольствие и толкал на продолжение любовных утех. Страстная она, чувственная – какие уж тут сомнения...

Сначала они целовались в темных залах кинотеатров. Целовались до одури. Затем пришла пора, когда они сняли до вечера номер в гостинице в другом конце города.

Когда Денис спросил ее, не будет ли она против того, чтобы остаться с ним наедине в четырех стенах, она ответила восторженно: «Нет, не буду!»

– А почему мы целуемся в одежде? – задыхаясь от восторга, спросила она.

Они полулежали на двуспальном ложе.

– Потому что так надо, – ответил Денис, не пуская ее руку к пуговицам на своей рубашке.

– Кому это надо? – Ее было не остановить.

– Мне.

– Ты что, боишься моего отца?

«Ну да, конечно... Что еще она может подумать?»

– Нет... Я боюсь самого себя.

– А почему?

Ей удалось все же расстегнуть несколько пуговиц.

– Я же мужчина. Могу не сдержаться. Сделаю тебе больно. Я должен беречь тебя.

– Для кого?

– А хотя бы для твоего отца. Что будет, если он узнает, что ты уже не девочка?

«На глупый вопрос глупый ответ...»

– А я что, прошу тебя сделать меня женщиной? – не так чтобы уж очень возмутилась Лиза. – Мы просто разденемся. Или ты не хочешь увидеть меня без одежды?