Глава 3. Первый вопрос, молнией мелькнувший в оцепеневшем сознании: что он здесь делает?

Первый вопрос, молнией мелькнувший в оцепеневшем сознании: что он здесь делает?! Второй: что, черт возьми, здесь делает Макс?! Следил? Или просто роковая случайность? Да по фигу, надо побыстрее избавиться от него! Страх и волнение пряной волной ударили в голову, мешая трезво мыслить, сердце испуганно и радостно затрепыхалось в груди, но я все‑таки смогла выговорить относительно ровным голосом:

– Нет, спасибо, нам тут недалеко.

– Да ладно, мне все равно по пути, давайте, подвезу, – с улыбкой повторил Макс, но смотрел при этом только на меня.

Вот блин. Узнал, не узнал?! Там же темно на даче было, но у демонов нюх очень хороший, в разы лучше, чем у тех же оборотней… Волнение продолжало нарастать, а вместе с ним и то самое жаркое томление, от которого коленки становились слабыми, и хотелось улыбнуться в ответ. Катька благоразумно молчала, не встревая и не пытаясь уговорить меня согласиться, за что ей спасибо. Видимо, мама тоже учила не садиться в машину к незнакомым, опасно красивым мужчинам.

– Не стоит, – твердо отказалась я, задавив в зародыше желание таки согласиться на предложение Макса.

Мало ли чего там хотят мои некстати проснувшиеся инстинкты – все это трепыхание сердца, сбившееся дыхание и жаркие волны по телу. Фигня! Воспоминания, кыш, не хочу думать о том, как Макс прижимался ко мне у злополучного забора, и… и как в шею целовал, тоже не хочу думать… Это ни к чему хорошему не приведет! Молча шла по тротуару, глядя перед собой, буквально всей кожей чувствуя взгляд Макса. И от этого взгляда внутренности плавились, как восковые свечи от сильного огня, а позвоночник превратился в резиновый, – стоило больших трудов держать спину прямо. Не оборачиваться, несмотря на сильное желание еще разок взглянуть в это лицо, посмотреть в эти притягательные, глубокие глаза…

– Та‑а‑а‑ань, он за нами едет!.. – тихим шепотом с нотками беспокойства известила Катюха.

А то не знала, что Макс так просто не отстанет.

– Пусть себе едет. – Я упрямо сжала губы. – Мне приятнее пешком прогуляться, а этот… – метнула я в сторону джипа настороженный взгляд, – еще завезет неизвестно куда, – понизив голос, закончила мысль. – Похищения не только ночью совершаются, – уже совсем шепотом добавила.

Катька вздрогнула и крепче ухватилась за мою руку, на ее лице мелькнул испуг. Так мы и шли по тротуару, а за нами ехал Макс на своем джипе. Мое беспокойство возрастало. Он долго ехать за нами будет, до самой общаги, что ли?! Когда мы свернули на Миллионную, а противный демон так и не отстал, я не выдержала.

– Не надо за нами ехать, пожалуйста, – остановилась и повернулась к Максу, храбро посмотрев на него.

– Вообще‑то я тут живу, – последовал спокойный ответ. – Я же не виноват, что нам по пути.

Вот как. Я слегка растерялась, не ожидая такого. Кто ж знал, что мой ночной кошмар в самом деле тут живет! Развернулась и пошла дальше, кусая губы и сдерживая желание коситься на едущую рядом машину. Щеки жег румянец, спину – взгляд Макса, внутри сплелся тугой клубок противоречивых эмоций, и вообще, я хотела побыстрее оказаться в любимой общаге и выкинуть настырного демона из головы и мыслей. Макс молчал, мы тоже, мое напряжение росло, как и волнение. Да где он живет, скорее бы уже приехал, что ли!

Где‑то посередине улицы джип наконец остановился, и я подавила желание посмотреть, вышел ли Макс. Впереди замаячили знакомые атланты Зимнего, и я ускорила шаг, не сдержав облегченного вздоха.

– Уф, наконец‑то, – буркнула Катька. – Странный мужик, хоть и симпатичный.

Не поспоришь, да, симпатичный. Но и опасный, для меня лично! Когда мы наконец добрались до общаги, все желание поспать пропало, и я засела за учебники, чтобы отвлечься. Тревога тлела угольками на самом дне души – я чувствовала, эта встреча с Максом не последняя. Каким бы милашкой он сейчас не казался, про крапиву помнит, ясен пень, и так просто не спустит ту выходку. Демон, он демон и есть. А еще не стоило сбрасывать со счетов Жаркова. Ох… и зачетная неделя на носу! На пары я отправилась в мрачном настроении, и все время оглядываясь – за каждым углом мерещились синие спортивные машины и вишневые джипы. Мне повезло: день прошел спокойно, никакие неожиданные события и встречи мой покой не тревожили, а дома я, как пришла, завалилась спать – сказывалась ночная прогулка. Но даже во сне меня не оставили в покое: снились рыжие волосы, в которые так хотелось запустить пальцы, и кофейного цвета глаза, завораживающие своим взглядом…

Жарков стоял у окна, с ухмылкой наблюдая, как машина Макса остановилась, а фея со своей подружкой уходила дальше. Достав мобильник, он набрал номер друга, а взгляд не отрывался от стройной фигурки в простых джинсах и свободном джемпере. Мелькнула мысль, что короткие юбки и платья пошли бы ей гораздо больше, а еще захотелось увидеть эту косу распущенной, полюбоваться на золотистые переливы в волосах, желательно раскинутых по подушке в его постели…

– Звонишь поглумиться, да? – раздался в трубке насмешливый голос Казанцева с легкими нотками раздражения. – Шпионишь небось?

– Зачем, просто к окну подошел, я вообще‑то на работу собираюсь, – тут же отозвался Димка. – Отшила феечка?

– Отказалась воспользоваться моим хорошим настроением и предложением подвезти, – со смешком отозвался Макс. – Мы даже еще не знакомы толком. Не надейся, Димон, твое время не наступило. И не наступит, – добавил Казанцев уверенно.

– Посмотрим, – невозмутимо ответил Дмитрий.

– Я с девственницами побольше твоего дело имел, Танечка очень скоро будет моей, так что губу не раскатывай, – не согласился Макс. – Ладно, надо в офис заглянуть. Увидимся вечером.

Казанцев отключился. Димка проследил, как он отъехал, посмотрел на трубку в руках и хмыкнул, испытывая легкое недовольство после разговора о феечке.

– Танечка? – прищурился демон. – И не надейся, Макс.

Хоть он и дал Казанцеву фору в несколько недель, это еще ничего не значило. Никто не мешает Жаркову воспользоваться подходящим случаем и тоже свести близкое знакомство с Таней. Дмитрий кивнул собственным мыслям и, захватив со стула пиджак, вышел из гостиной. Жаль, сегодня не получится увидеть Таню, но дела не отложишь ради прихоти. Отец не поймет, если его зам опоздает на собрание.

В полумраке кожаного салона длинного черного лимузина раздалась тихая трель телефона.

– Слушаю, – негромко ответил густой бас.

– Приветствую, – произнесли на том конце. – Не отвлекаю?

– Нет. Что по Игнату?

– Опять отклонил предложение о сотрудничестве, на встречу не согласился.

Тот, кто сидел в лимузине, чуть нахмурился.

– Не хочет по‑хорошему? – В басе появились угрожающие нотки. – Ладно. Мне нужен его банк, каким угодно способом, и этот вопрос надо решить в ближайшее время! У меня сделка горит! Найдите рычаг давления на Игната, семью его проверьте! Кто там у него, жена, дети! – Собеседник попытался что‑то сказать, но обладатель баса резко оборвал: – Да мне плевать, слышишь?! Найди способ узнать информацию, последи за его домом, в конце концов! Меня не волнует, как ты это сделаешь. К концу следующей недели у меня должно быть его согласие на встречу по обсуждению условий соглашения с его банком!

Пассажир лимузина нажал отбой и едва слышно выругался. Потом нервным жестом достал из кармана портсигар, вынул толстую сигару. Через минуту по салону поплыл ароматный густой дым, а мужчина расслабленно откинулся на спинку цвета топленого молока. Он был уверен, его человек сделает все как нужно.

В эти выходные я не поехала с Варькой – во‑первых, свежо было воспоминание о прошлых и встрече, о которой я с большим удовольствием забыла бы совсем. А во‑вторых, у меня в понедельник зачет, и поучить хотелось в тишине и спокойствии, не вздрагивая от посторонних звуков. Конечно, и в городе с некоторых пор неуютно становилось, когда я выходила на улицу, однако все‑таки здесь привычнее, чем в Лосево. Так что всласть выспавшись, захватив лекции, учебник и клубнику, я отправилась в Михайловский сад. На свежем воздухе училось лучше, чем в общаге, ну и опять же пользовалась теплыми деньками. Кто его знает, может, завтра зарядит дождь на неделю – погода в Питере крайне непредсказуемая. Устроилась на скамейке, подальше от основных дорожек и гуляющих, и углубилась в книгу – предстояло сдавать языкознание.

Некоторое время все было спокойно, меня никто не тревожил, я не обращала внимания на то, что происходило вокруг, и под шумок и мозговой штурм схомячила половину упаковки клубники. Мой уютный мирок «ботаника» разрушил знакомый бархатистый голос, ворвавшийся в сознание ледяным сквозняком:

– О, какая встреча. По‑моему, нам уже пора познакомиться, красавица.

Чуть не подавившись очередной ягодой, я вскинула голову и с неприкрытым беспокойством уставилась на чрезвычайно довольного Макса. Сердце радостно трепыхнулось, вопреки моему желанию остаться невозмутимой при виде демона. А еще красавицей назвал… Первый раз в жизни мне в открытую об этом говорили, и я, признаться, смутилась. «Тань, он всем девушкам это говорит, если закадрить хочет! – отозвался мудрый внутренний голос. – Для него все красавицы, пока он не добился своего!» Не поспоришь, да, но в груди все равно разливалось тепло от этого слова. И познакомиться… Зачем?! «Все за тем же, – мрачно отозвался внутренний собеседник. – Ты прекрасно знаешь, зачем, Тань, и прекрасно знаешь, нельзя его близко подпускать!» Знаю и не подпущу. По крайней мере, постараюсь.

– Знаете, не хочу, – честно ответила, с некоторым трудом отведя взгляд и уткнувшись в учебник. – У меня сессия начинается, и времени на знакомства нет.

«Вот так, умничка моя», – порадовалась за себя. Хотя строчки расплывались перед глазами, сердце бухало в груди кузнечным молотом, и я каждой клеточкой тела ощущала близкое присутствие демона. Какая уж тут учеба!..

– Таня, кажется, да?

О как, услышал тогда, значит, как Катька со мной разговаривала.

И, похоже, проигнорировал, что не имею желания знакомиться с ним. Так, пора уходить, раз Макс страдает избирательной глухотой, да и за собственную решимость не была уверена. Нечего зря инстинкты тревожить, и так разволновалась сверх меры. Я решительно захлопнула учебник, тетрадь с лекциями, сунула все вместе с коробкой с клубникой в рюкзак и поднялась.

– Всего хорошего, – вежливо попрощалась, мазнув по красивому лицу взглядом.

Развернулась и сделала несколько шагов по дорожке, на ходу вытаскивая наушники и плеер. Посижу в кафешке недалеко от общаги, спокойнее будет.

– Тань, подожди. – Чьи‑то слишком наглые пальцы сомкнулись на локте, останавливая.

Шустрый какой! И двигается быстро, бесшумно… Демон! Развернулась, сбросив наглую конечность. Прикосновение обожгло обнаженную кожу – на мне была футболка с коротким рукавом.

– Я спешу. – Тон оставался вежливым, хотя внутри все тряслось от близости демона. – И уже сказала, не хочу знакомиться! – добавила, чуть повысив голос, мое беспокойство возросло.

– Зачем же так категорично? – Макс снова улыбнулся, и… Мое желание оказаться как можно дальше от него стремительно таяло. – Я не отниму много времени. Если сегодня занята, можно в другой день посидеть где‑нибудь в кафе. Завтра, например?

Я беспомощно замерла, не в силах оторвать взгляда от глаз цвета прожаренного кофе. Зачем, ну зачем посмотрела на него?! Я же… я же соглашусь сейчас! Это ведь просто встреча… свидание. С демоном. А я его крапивой отстегала, и… и вообще, Тань, включи соображалку! Он не станет за ручку держаться и терпеливо ждать два года, пока тебе можно будет! Ты же девственница! Вот что привлекает его в тебе, а не ты сама как девушка, как личность! Мысленный пинок помог стряхнуть наваждение, и я отступила на шаг назад, покачав головой.

– Нет, завтра я тоже занята, – твердо ответила, глядя мимо Макса. – И послезавтра тоже, до конца недели точно.

Жалко, в Михайловском крапива не растет. Сейчас бы очень пригодилась… За спиной раздался негромкий смех, а вот еще один знакомый голос чуть не заставил подпрыгнуть и припустить по дорожке бегом, забив на косые взгляды окружающих. В эмоциях воцарился полный бардак – только второго демона не хватало для полного счастья! Тревога смешалась со сладкой негой, разлившейся по венам тягучей патокой, я чуть не остановилась и не оглянулась.

– Макс, опять к девушкам пристаешь, неугомонный? – ленивый, чуть небрежный тон не обманул – я отчетливо расслышала насмешливые нотки.

Спина словно покрылась ледяным панцирем, ноги сами замедлились, и хотя в сознании билась паническая мысль: «Не оборачивайся! Не оборачивайся, кому говорю!!!», я все‑таки сделала это. Жарков стоял немного поодаль, скрестив руки на груди, с довольной ухмылочкой, и такой же невероятно притягательный, каким я запомнила его по предыдущим встречам. Легкая небритость, широкий разворот плеч, золотые искорки, запутавшиеся в янтарных и бронзовых прядях художественно растрепанных волос… И взгляд, направленный на меня. Пристальный, изучающий, внимательный. Гипнотизирующий, лишающий воли. Ч‑черт, обложили, демоны… Реально, что ли, следят?! Ой, м‑а‑а‑а‑а‑мочки… Неужели настолько моя девственность привлекает? Потому что для демонов я – всего лишь фея, первокурсница, мимолетный интерес. Иначе зачем столько усилий прилагать, следить за мной?! Стало страшно, на самом деле я не думала, что столкнусь с таким упрямством. Ведь… под таким напором, да еще двоих – не дай бог!!! – точно не устою… Стать на всю жизнь игрушкой демона? Не‑э‑э‑эт!! Дослушивать их диалог и дожидаться, чем закончится встреча приятелей, не стала.

Не прощаясь, в который раз за последние минуты развернулась с твердым намерением все же добраться до выхода из Михайловского сада. Всё, все попытки завязать разговор игнорю, плеер в уши, и свободны! Я быстро достала наушники и отгородилась от окружающего мира любимыми мелодиями, упорно не реагируя на неприятное ощущение между лопатками. И на собственные сошедшие с ума эмоции и ощущения – тоже! Волны тепла и прохлады попеременно прокатывались по телу, горло пересохло, страшно хотелось пить. Казалось, взгляды демонов во мне дырку прожгут… Хорошо, навстречу попалась свадьба, и я быстренько постаралась затеряться среди гостей.

Уф! Песец, пушной и страшный. Бойтесь ваших кошмаров, они могут сбыться. Надо было меньше думать про Жаркова после нашей первой встречи, Таня! Может, судьба и миловала бы от последующих, с его приятелем. Пока возвращалась в общагу, мысли крутились вокруг демонов, одинаково привлекательных, хотя и каждый по‑своему. Макс, Димка… Какого черта я встретила вас?! Почему бросает в жар уже от одних только воспоминаний? Мамочки, ну не могла же я влюбиться с первого взгляда! Не могла!! Это не любовь, это просто эмоции, инстинкты! Начиталась любовных романов, вот всякая чушь и лезет в голову. Да еще со взрослыми мужчинами до сих пор жизнь не сталкивала. Взрослыми, решительными, красивыми. Ой‑й‑й‑й. Отвлечься удалось с большим трудом, только заставив себя снова засесть за лекции. Зачет никто не отменял.

– Какого хрена, Жарков? – недовольно буркнул Макс, едва стройная фигурка затерялась среди свадебной толпы.

Но чудесный запах он еще мог уловить…

– Я просто мимо проходил, – непринужденно отозвался Димка, но слишком довольная улыбка заставила сомневаться в правдивости его слов.

Казанцев недобро прищурился, непроизвольно сжав руки в карманах в кулаки.

– Димон, мы так не договаривались! – сквозь зубы процедил Казанцев.

Рыжий не отвел взгляда, усмехнувшись, но ответить не успел – зазвонил телефон.

– Да, Оленька, – мурлыкнул он в трубку, продолжая смотреть на хмурого друга. – Да, рыбка моя, уже выезжаем, будем через пару часов. Целую, сладкая. – Димка отключился и убрал мобильник. – Поехали, развеемся с девчонками, сбросишь напряжение. – Жарков хлопнул Макса по плечу. – Я тебе даже уступлю двоих, – со смешком добавил он.

Казанцев снова посмотрел в ту сторону, куда ушла Таня.

– Да ты так напугал феечку – она теперь все воскресенье из общаги не выйдет. – Откровенно рассмеявшись, Димка обнял друга. – Все, поехали, – решительно закончил он.

Про себя рыжий подумал, слишком Макс «повернулся» на Танечке, пусть даже она и девственница из нечисти. То, что он сам в последнее время часто думает о блондиночке с большими зелеными глазами и аппетитной попкой, Димон особо не замечал. Ему просто нравилось вспоминать симпатичную девчонку и наблюдать, как всегда успешный с женщинами друг на сей раз уперся в стену. И предвкушать, как сам примется за соблазнение Танечки.

Воскресенье прошло под знаком «ботанства»: до вечера я сидела за учебниками и лекциями, перемежая их чтением любимых романов и лазаньем по Сети и форумам. Каюсь, начала искать информацию про демонов – конечно, не тот ширпотреб для людей, а для наших. Я знала сайты и как правильно заходить на нужные страницы. Кроме многочисленной классификации и особенностей, которые в общем и целом были мне известны – в школе изучала общий курс по нечисти, – ничего нового не нашлось. Почти ничего. То, что демоны заносчивы, высокомерны, самоуверенны и совершенно бессовестны, понятно и так. Что они действуют всегда исключительно в своих интересах, рассказывал папа, когда делился воспоминаниями о деловых партнерах. А вот о личной жизни демонов удалось найти немного, случайно забредя по какой‑то левой ссылке на дамский форум из разряда «Делимся историями о любви». Да, бабники, причем, поскольку сами вращаются в высших, так сказать, кругах, предпочитают себе под стать: холеных, гламурных, красивых. Чтобы было чем похвастаться. Да, очень не любят, когда их используют, их почти невозможно обмануть. В большинстве случаев демоны прекрасно понимают, когда женщинам от них нужны деньги, красивые и дорогие подарки и в перспективе кольцо на пальце. По факту никто еще не слышал, что какой‑то ушлой любовнице удалось затащить демона в ЗАГС. Они сами себе жен выбирают, тщательно и долго. И обычно не водят их по всяким мероприятиям, а скрывают от глаз общественности. Я загорелась вопросом: почему?!

С одной стороны, понятно: в мире бизнеса жестокие законы, а семья и близкие – самый верный способ надавить. Не зря же папа меня никуда одну не отпускал, только с охраной. С другой… а вообще, разве эгоистам‑демонам так уж важно, что будет с теми, к кому они относятся как к своей собственности? Ну, вроде машины там, дома, дорогого телефона. Сомневаюсь, что они женятся по любви. А когда привязан к человеку не больше, чем к ноутбуку… Ну, не к человеку, демоны на людей вообще внимания обращают не больше, чем на камни под ногами… Полезла искать на тему демонов и любви – интересно же! Невозможно прожить всю жизнь без любви, без чувств совсем. У каждой нечисти есть свои идеальные партнеры: те, притяжению которых невозможно сопротивляться. Причем не всегда одного вида. Допустим, феи, как ни странно, образуют пары с оборотнями и сатирами, нимф тянет к водяным и тоже сатирам, дриады с лешими и вампирами хорошо уживаются. Сами вампиры кроме своих и дриад еще с инкубами семьи заводят – девушки, естественно. Инкубы вот с любой нечистью сойтись могут из‑за особенностей вида. А демоны?..

Учебники и лекции были окончательно забыты, любимый роман в мягкой обложке отодвинут в сторону: я с головой ушла в исследования. Конечно, выбирают в первую очередь из своих, да, демоны снобы. А идеальные?.. К моему разочарованию, такой информации я не нашла. По всему выходило, демоны ни на кого, кроме своих, не смотрели. Секс мог быть с кем угодно, а что‑то серьезное – нет. На инкубов разве что иногда демоницы заглядывались. Я нахмурилась и отпала от ноута, откинувшись на спину и вперившись взглядом в потолок. Про таких, как я, в свободном доступе не упоминалось нигде. Понятное дело, кому надо, и так знали, а остальным совсем не обязательно. Ну и отлично, мне спокойнее будет. Ибо если эти два демона хотя бы заподозрят, кто я такая на самом деле, учитывая, что папа не последний человек в питерском мире бизнеса… Тогда точно ой. На ближайшие два года.

Трель телефона выдернула из раздумий, я вздрогнула, со страхом подумав, что Макс ухитрился узнать мой номер… Нет, высветилось имя.

– Привет. – Я улыбнулась.

– Как ты там, милая? – раздался родной голос. – Все в порядке?

– Да, все просто отлично! – улыбка стала шире. – Мне тут очень нравится, честно!

Не буду про демонов говорить, зря только расстрою и встревожу. Возвращаться обратно под крылышко папы не горела желанием, даже несмотря на тамошнюю безопасность. Дома скучно…

– Ну и здорово, зачеты уже начались? – Тон веселый, и мои тревоги тоже отступили на время.

Я соскучилась, сильно.

– Да, завтра первый, и сессия уже вот‑вот, – поделилась я. – Пап, сдам все, не волнуйся.

– Удачи в зачетах и осторожнее там, ладно?

– Ладно. – Очень захотелось увидеть, сердце на мгновение кольнуло грустью.

Но впереди еще три недели сессии, не считая зачетную, и только тогда, не нарушая конспирации, мы сможем увидеться. До тех пор лучше не рисковать, тем более демоны, кажется, устроили слежку за мной.

– Спокойной ночи, хорошая моя. – Папуля отключился.

И очень вовремя – в замке заскрежетал ключ, вернулась от родителей Катюха.

– Привет! Есть кто живой? – раздался ее веселый голос из коридора.

– Здорово. – Я помахала рукой. – Как съездила?

Катюха защебетала о поездке домой, и я отвлеклась от грустных мыслей о папе. И вообще, надо еще поучить, чтобы наверняка. Одно дело, заниматься с профессорами и точно знать, что все сдашь, и другое – вот так, вместе со всеми, когда никто не разжевывает. Конечно, что‑то я знала, но в чем‑то приходилось разбираться, учить. И мне это нравилось!

Кажется, я начинаю потихоньку ненавидеть утро. Сейчас, например, мало того что плохо спала – сны всякие снились тревожного содержания, – так еще и подскочила от волнения за полчаса до будильника. А когда села пить чай, позвонила Варька.

– Так, ты помнишь про препода? – строгим голосом начала она.

Я скривилась.

– Варь, я все выучила, не завалит он меня! – попыталась отмазаться, но дриада была неумолима.

– Танюха, не говори гоп, я его лучше знаю! – перебила она. – Чтоб я джинсов на тебе не видела, поняла? И волосы распущенными оставь, заколку возьми с собой, раз не любишь их так носить, – начала давать цеу Варвара. – После зачета уберешь в хвост. И босоножки, надеюсь, они у тебя есть?! – грозно поинтересовалась дриада.

С нее сталось бы притащить из своих запасов, так что пришлось спалиться, что есть.

– Супер. Тогда жду. Этот пенек как коленки твои увидит, про все забудет, пару дежурных вопросов задаст, и все. Давай приезжай.

Пришлось с сожалением оставить джинсы на полке и надеть короткий шелковый сарафан с цветочным рисунком, на тонких лямках. Эх, вот Варька вредная! Расчесавшись и сунув резинку для волос в рюкзак, я надела босоножки на низком каблучке и с ремешками крест‑накрест и наконец вывалилась из общаги. Мало того что в коротком платье непривычно, так еще и перед зачетом потряхивало, все казалось, я ничего не помню, и все знания каким‑то удивительным образом за ночь выветрились из головы. Да еще обрывки снов, где мелькали попеременно оба демона, подрывали хрупкое душевное равновесие. В общем, пожалуй, впервые за долгое время захотелось потом, после занятий, пойти и хлебнуть чего‑то крепче чая или кофе, для успокоения нервов. Чисто символически, конечно, но все равно хотелось. Выруливая к ставшему уже родным корпусу, поймала себя на том, что бросаю по сторонам косые взгляды, опасаясь увидеть одну из машин демонов… Тьфу!! Не будет меня тут никто караулить, не будет! И я не стану думать о том, что и Жарков, и Казанцев откуда‑то знают, где я учусь… Как и о том, что оба волнуют меня с одинаковой силой, только один немного пугает ощущением скрытой опасности, а второй притягивает аурой привлекательности, которой невозможно сопротивляться. Полный финиш.

– Танька! – Крик Вари чуть не заставил подпрыгнуть.

– Фу, напугала. – Я нервно улыбнулась.

– Классно выглядишь. – Дриада окинула меня оценивающим взглядом. – Умница.

– Угу, остальные тоже оценили, – вздохнула я, ловя на себе откровенно заинтересованные взгляды.

Никогда не стремилась привлекать внимание и сейчас чувствовала себя неуютно. Особенно не понравилось, как один из молодых оборотней смотрел, ну оч‑ч‑чень пристально и с каким‑то нехорошим огоньком. Еще один охотник до невинности?! Проснулось раздражение, я уставилась прямо в глаза нахалу, вложив во взгляд плохое настроение, недосып, трясучку перед зачетом и понадеявшись, что зрачки не стали вертикальными от взрыва эмоций. Оборотень вздрогнул, моргнул и поспешно отвернулся. Вот так. Будут еще всякие посторонние парни без моего желания пялиться на мои коленки! Удовлетворение частично помогло справиться с нервозностью, и порог корпуса я переступала более‑менее успокоенной. Языкознание шло первым, потом – зачетная работа по контакту с растениями, пока остальной курс сдавал рефераты по мировой истории. Тут я не волновалась ни разу, на днях вон прошла практику в экстремальных условиях.

– Тань, а чего ты в юбках не ходишь? – спросила Варя, пока мы шли к аудитории. – Тебе хорошо, фигурка тоже ничего.

Ну не объяснять же: чтобы меньше внимания привлекать! Феи в этом смысле, наоборот, старались выглядеть ярко и эффектно, как Варвара. Длинный полупрозрачный сарафан с разрезами, насыщенного василькового цвета, открытые плечи, босоножки на тонком каблуке, светлые волосы украшены множеством маленьких заколок в виде мотыльков. Красотка!

– Да как‑то в джинсах привычнее, – промямлила я и поспешно перевела разговор на другую тему: – Варь, а чего ты одна до сих пор?

– А. – Она беспечно махнула рукой. – Пару месяцев назад лешего послала, на русалку заглядываться начал, из поступающих. Пока и так хорошо живется, да и сессия на носу, на фиг мне отвлекаться.

Я помолчала, собираясь с духом, чтобы задать следующий вопрос. Как бы дриада не истолковала мой интерес превратно…

– Варь, а этот Макс, он где учится? – понизив голос, спросила все‑таки.

– В нашем же универе, но на финэке. Вроде магистратуру заканчивает, вместе с Жарковым. – Староста покосилась на меня. – Ты с какой целью интересуешься, подруга?

– Чтобы знать, где не гулять, – буркнула я, чувствуя облегчение – корпуса экономического находились на том берегу Невы, аж на Чернышевской. – А ты что подумала?

– Ну, кто тебя знает. – Приятельница беспечно махнула рукой. – Может, решила все‑таки влюбиться в демона. – Варька ехидно хихикнула и толкнула меня локтем. – Знаешь, говорят, они обалденные любовники…

– Это кто такие слухи распускает? – послышался недовольный голос Женьки, и я присоединилась к хихиканью дриады, не став огрызаться на ее подколку.

Правда, щеки слегка потеплели от смущения – в роли любовников ни одного, ни второго не представляла, но… внизу живота разлилось тепло при мысли о том, что… Нет!! Об этом точно думать не буду!

– Ладно, Женек, не комплексуй, – со смехом отозвалась Варя. – У тебя еще все впереди!

Улыбаясь, я полезла в рюкзак за учебником и лекциями – повторю, пока время есть. Хорошо, тема моей невинности отошла на второй план, а то с Варьки станется заняться поисками подходящего кандидата. Украдкой оглядела остальных с нашего курса – м‑да, похоже, все девчонки знали, как нужно сдавать языкознание. В штанах или джинсах не было никого. Ладно, отлично, я хоть не так выделялась на общем фоне. Оставшиеся до пары минуты пролетели быстро, явился препод – окинув нас довольным и заблестевшим взглядом, он открыл аудиторию, и мы зашли. Уф! Надеюсь, профессор ограничится только разглядыванием, а то за кафедрой не видно, где там его руки могут находиться. Ну, удачи мне, собственно. Сжимая в повлажневших ладонях зачетку, уселась подальше от окна – мало ли, тем более из них отлично просматривалась набережная, а зачем мне лишний повод для волнения?!

…День пролетел на удивление быстро, хотя и волнительно. Зачеты позади, первые подписи и заветные слова «зачтено» получены, и я, полуживая, выползла на свет божий, предвкушая, как завалюсь сейчас с Варькой и Иркой в ближайшую кафешку. Девчонки тоже были не против немного успокоить нервы.

– Не, прикиньте, этот… Филимонов Машку за коленку трогал! – кипела возмущением Ирочка, пока мы спускались по центральной лестнице к выходу. – И так проникновенно смотрел, она, бедная, не знала, куда себя девать!

– Козё‑о‑о‑ол, – хором согласились мы с Варей, возмущенные.

Филимонов – это препод по языкознанию, любитель женских коленок. Как рассказывали, доходило до абсурда: некоторые понравившиеся ему студентки сдавали рефераты по десять раз. Это нам еще повезло, он сделал зачет обычным. И ведь не поймать, он не приставал, не делал неприличных приглашений, просто заставлял как можно чаще приходить к нему. Фу, скользкий типчик, хорошо у нас языкознание только на первом курсе.

– Свобода! – выдохнула я, выйдя на улицу, и уже сделала пару шагов в направлении Большого проспекта, когда меня остановил изумленный голос Иры:

– У меня глюк?!

Еще не зная, что произвело на фею такое впечатление, я обреченно поняла, кто вызвал у нее такую реакцию, – организм отозвался знакомым волнением и ускорением пульса. Вопрос в том, кто из них сейчас торчал около филфака… Я зачем‑то полезла в рюкзак, отметив, что пальцы дрожат, горло пересохло, а по телу прокатываются жаркие волны.

– Тань. По‑моему, это за тобой, – тихонько заметила Варя, тронув меня за руку.

– Ничего не знаю, меня никто ни о чем не предупреждал, – поджала губы, упрямо не поворачиваясь к набережной. Ну да, конечно, не предупреждал. Это я отказалась от встречи в кафе, но Макс, похоже, идею свидания не оставил. – И… и вообще, мы незнакомы! Пойдем лучше, а? – вышло так жалобно, что Варвара сочувственно улыбнулась.

– Тань, Казанцев тебя увидел, – вздохнула дриада, покачав головой.

Все‑таки Макс. Ну если уж выбирать, то с ним определенно легче, его я хотя бы не боюсь. А Жарков откровенно пугает, и на него я как‑то сильнее реагирую, что ли. Хотя он ни разу не прикоснулся. Вот еще, думать о прикосновениях Димки! Я успела сделать два шага, пока на плечо не легли чьи‑то пальцы.

– Танюш, ну куда ты убегаешь? – Мурлыкающий голос Макса заставил вздрогнуть от лавины обжигающих искорок, прокатившейся вдоль позвоночника.

А прикосновение стрельнуло электрическим разрядом, и я развернулась, дернула плечом, избавляясь от его ладони. Танюша… Сердце сладко замерло от того, как он назвал меня, и пришлось срочно напомнить себе, какую именно цель преследует демон.

– Я не убегаю! – получилось немного резко, но эмоции зашкаливали, и стоило больших трудов держать себя в руках. – Я же сказала, у меня другие планы на сегодня!

Очень не хотелось снова встречаться с ним взглядом. Потому что становилось сложно сопротивляться бешеному обаянию чертова демона‑искусителя. Макс улыбнулся.

– Между прочим, ты мне должна, красавица. – Он хитро прищурился, его палец коснулся моей щеки, заставив отпрянуть. Судя по огоньку в кофейных глазах, это его только раззадорило. А вот меня жест бросил в нервную дрожь, и сердце совершило от неожиданности сальто. – За крапиву.

Бли‑и‑и‑и‑и‑н… Узнал, значит. А Жарков наверняка помог. Значит, тогда, у общаги, заметил меня Димка, хотя виду не подал. Ситуевина, однако. Звонить папе?.. Нет уж, сама справлюсь! Я нормально учиться хочу, как все! И два демона мне не помешают! Поджала губы, стараясь не думать о том, что на нас сейчас глазеет добрая половина филфаковцев и я становлюсь героиней грандиозной сплетни. Щеки стремительно теплели, покрываясь румянцем. Крапива, крапива, а нечего вести себя, как озабоченный самец! Русалки вон под рукой были, на все готовые! Немного злости помогло справиться с эмоциями, и я мрачно уставилась на Макса.

– Я не люблю, когда ко мне пристают незнакомые, не совсем трезвые мужчины, – буркнула, настороженно ожидая его ответа.

– Тань, чашка кофе в моем обществе не такая высокая плата, мм? – усмехнулся Казанцев.

Я рвано выдохнула, попав под обаяние усмешки. Запоздало обратила внимание, как сногсшибательно выглядел Макс в темно‑синей рубашке с коротким рукавом, волосами, собранными в свободный хвостик – несколько прядей выбились и красиво обрамляли лицо, – и черных джинсах. И татуировка… Мой взгляд завороженно скользил по ее извивам, страшно захотелось прикоснуться и потрогать, проследить за узором, провести пальцем… Откуда‑то знала, Максу понравится. И пахло от него приятно, смесью восточных пряностей и, не поверите, какао. На удивление хоть и сладковатый, но аромат очень подходил демону. Соблазна, ага. Пока я пребывала где‑то в неведомых далях, потерявшись в собственных оживших ощущениях и желаниях, меня аккуратно ухватили за руку и подвели к тому самому вишневому джипу. Я моргнула, пришла в себя и только открыла рот, чтобы возмутиться самоуправством Макса, как он достал… шикарный букет нежно‑розовых роз.

– Поздравляю с первыми зачетами, – снова сверкнул он улыбкой и добавил: – И извиняюсь за свое непристойное поведение. Слегка не в себе был, – Казанцев подмигнул.

Я растерялась, честно. Демон, который дарит цветы да еще извиняется?! Подмывало ехидно спросить: он со всеми девушками так или это только мне подобная честь? В полном опупении взяла букет, обошла машину, села… Зачем? Не знаю. Но в универ завтра уже страшно идти. Так, ладно, собираем мозги в кучу и срочно продумываем тактику предстоящего разговора с Максом так, чтобы он отстал. М‑да. Сама не верю в это, но попытка не пытка.

– Есть пожелания куда? – спросил Казанцев, сев за руль.

Отвернувшись, покачала головой. Ты зазвал, тебе и голову ломать. Мне же хотелось поскорее закончить с этим свалившимся внезапно свиданием и домой, в общагу. Сердце билось испуганной птичкой, мысли лихорадочно метались в голове, и я не знала, что делать дальше. Как себя вести, чтобы Макс отстал? «Не отстанет, – отозвался внутренний голос. – Сама знаешь, Тань. Теперь уже не отстанет, пока свое не получит». Подавила вздох, опасаясь смотреть на Казанцева – еще глупостей наделаю… Хотя куда уж больше. Следовало остаться около универа, с девчонками!

– Та‑а‑а‑ань, ну не злись, – примирительно произнес Макс, выруливая на дорогу.

Я злюсь?! Чуть не рассмеялась, но сдержалась – истерить перед демоном не хотелось. Да, я трясусь от страха как осиновый лист! От страха перед своими желаниями и с тихой радостью, что Макс все‑таки утащил меня на свидание…

– Я же сказала, занята в понедельник буду, – буркнула, нахохлившись и отвернувшись к окну. – И не хочу знакомиться!

Макс негромко рассмеялся, и по телу от этого бархатистого смеха прокатилась теплая волна дрожи, затаившись где‑то в глубине живота. Чтоб тебя!.. Что я такого смешного сказала?!

– Тань, мы уже знакомы, поздно возмущаться, – спокойно ответил он. – Я не отниму у тебя много времени, а с подружками еще успеешь посидеть.

Умный такой! Я не хочу вообще! Мы въехали на Дворцовый, я отогнала пугающую мысль, что обнаглевший вконец Макс везет к себе домой. В таком случае ему придется тащить меня на плече, поскольку буду сопротивляться до последнего. Не хватало еще, ага, в гости на первом свидании. Больно круто за мою не такую уж серьезную выходку. И вообще, это не свидание, это отдача долга за крапиву! Собралась с духом.

– Ладно, хорошо, пусть знакомы. Но встречи продолжать не хочу, – как можно тверже произнесла, желая сразу окоротить демона.

К сожалению, у Макса на этот счет имелось свое мнение.

– А я хочу, Танюш. Ну понравилась ты мне. – Голос демона стал вкрадчивым, обволакивающим… соблазняющим. – Меня, знаешь ли, до сих пор крапивой не стегали всего лишь за поцелуи, да еще такие невинные.

О да‑а‑а, конечно, совсем невинные!! Вспомнив злополучную встречу в Лосево и то, как вел себя Казанцев, у меня даже уши вспыхнули от смущения. А еще возмутили нахальство и напористость. И вот это его «Танюш»… Стоп, он сказал «понравилась»?! Мама, нет, теперь точно не отстанет!

– Я уже сказала, не люблю, когда ко мне пристают без моего разрешения, – сухо отозвалась я, стараясь дышать через раз. В нос упрямо лез чертов запах туалетной воды Макса, такой вкусный и приятный, что от него даже слегка кружилась голова. – Сам виноват.

– Ну я же извинился, – последовал невозмутимый ответ. – Откуда я знал, что ты шарахнешься?

Ну извинился, ну цветы подарил. Кстати, мне ни разу в жизни не дарили цветов, тем более роз. Пальцами провела по лепесткам – в аромат какао и пряностей тонкой ноткой вплелся нежный запах цветов, и снова стало не по себе от взметнувшихся эмоций. Получить букет от Макса было неожиданно, но приятно, чего уж там. Интересно, он всем девушкам цветы дарит? И вообще, помним, Таня, он умеет соблазнять, он демон соблазна, в конце концов! Боже, на меня обратил внимание тот, кому практически невозможно сопротивляться, если он всерьез возьмется за дело! Кажется, я пропала, только почему‑то вместе со страхом кровь будоражит волнующее предвкушение чего‑то запретного, но от этого не менее привлекательного. Сумбурные мысли прервались – мы приехали.

Казанцев выбрал пафосное кафе в начале Невского, у Мойки, «Литературное» называется. Несколько раз мимо него ходила, когда гуляли с Катькой, но внутрь не тянуло. Ладно, посидим здесь. Отсюда хотя бы до общаги доберусь без проблем – от предложения Макса подвезти, которое наверняка последует, собиралась отмахиваться до последнего. Еще не хватало, чтобы он знал, где я живу!! Хотя тут же скисла: Жарков знает, а они друзья с Максом, так что поздно пить боржоми, дорогая моя. Мы сели за столик в глубине, я скромно заказала чашечку капучино, проигнорировав широкий выбор десертов. От переживаний в горло ничего бы не полезло.

– Может, вкусненького? – словно услышав мои мысли, вопросительно посмотрел демон.

Официантка терпеливо ждала рядом со столиком.

– Нет, – покачала я головой, хотя чизкейки выглядели привлекательно.

Ну люблю я их очень, и тирамису тоже обалденная вещь, но лучше пожую их в обществе Катьки или с Варей и группой потом посижу, в том же «Кофе‑хаузе». Коварная улыбка на лице Макса мне не понравилась, как и мелькнувший во взгляде красноватый огонек.

– Будьте добры, тирамису, – невозмутимо произнес он, повернувшись к официантке.

Я нахмурилась, недовольная тем, как легко он угадал мои пристрастия. Надо меньше смотреть на картинку с пирожным! Демон же все детали подмечает!

– Я не просила, – не удержалась от замечания.

Хорошо голос ровно звучал. Дразнить его своим раздражением было боязно – кто знает, что еще выкинет?!

– Зато хотела, – весело отозвался Макс. – Я видел, как ты смотрела на него в меню.

Вот же… наблюдательный! Выдохнула, собралась и снова посмотрела на Макса. На его красивое лицо с хищным разрезом глаз, на чувственные губы… И выпалила, неожиданно даже для себя самой:

– Это потому, что я девственница, да? Цветы, пирожное, – сказала и жутко смутилась от собственной откровенности.

Ну вот кто за язык тянул?! Похоже, общество Казанцева пагубно влияет на мои умственные способности. Еще один повод держаться от него подальше!

– Ну что ж ты сразу самое плохое думаешь, Танюша, – мурлыкнул демон, блеснув глазами, и его довольная улыбка говорила – он отнюдь не разочарован моей догадливостью. А меня вновь пробрала щекотная дрожь от того, как он назвал меня по имени. Макс вдруг подался вперед, сцепив руки на столе в замок, и я чуть не отшатнулась на стуле еще дальше. – То есть ты даже не допускаешь, что понравилась мне просто как симпатичная девушка?

Откровенное заявление вызвало растерянность. И как ответить? А вообще такое может быть? Что демонам девушки нравятся не только с постельной точки зрения?

– И… что? – осторожно спросила я, одновременно страшась услышать ответ и желая этого.

– Хочу познакомиться лучше. – Он смерил меня задумчивым взглядом. – Что же касается цветов… Знаешь, не всем девственницам я дарю букеты роз, – и снова подмигнул самым возмутительным образом! – И лепестками постель не устилаю.

Задохнулась от смущения, плеснувшего жаром в лицо, отвела взгляд, нервно теребя скатерть. Черт. Не хочу, чтобы он знакомился со мной лучше! Очарует же, влюбит в себя, получит свое и… и что дальше? Для меня жизнь будет закончена. Покачала головой, собрав мысли в кучу.

– Не думаю, что это хорошая идея, – обтекаемо ответила. – У нас вряд ли найдутся общие интересы. Ты… – запнулась, но продолжила: – Ты слишком взрослый, Макс.

– Всего семь лет разницы, Тань, не так уж много. И почему бы не попробовать? Откуда знаешь, может, у нас как раз много общего.

От такого откровенного заявления я растерялась на несколько минут.

Молчала и хлопала ресницами, как дура, утопая в расплавленном шоколаде его глаз. Макс подпер ладонью подбородок и смотрел прямо на меня, улыбаясь уголками губ, а я не могла отвести взгляда, обмирая от его улыбки и чувствуя себя шоколадкой на солнце. Мне… только что предложили встречаться?! И кто, демон, известный бабник, у которого, кстати, вроде как роман с одной из сестер Жемчужных!

– А как же русалки? – вырвалось у меня, и с досады я чуть не поджала губы.

Вовремя сообразила, этот жест может быть неправильно истолкован Максом, что ревную, например. Оно мне надо?! Тем более это совсем не так!

– Это просто развлечение, – ласково прожурчал Казанцев и продолжил, не дав мне ответить: – Ни к чему не обязывающее знакомство. Таню‑у‑у‑у‑уш, ну неужели я тебя совсем не привлекаю, что ты так не хочешь хотя бы просто встречаться пару раз в неделю, без всяких обязательств?

Слишком привлекаешь, Макс, в том‑то и проблема! И… хочу, господи, хочу видеться, несмотря на предупреждения, несмотря на репутацию бабника, несмотря на то, что демоны слыли эгоистичными самовлюбленными типами! И даже то, что его явно привлекла моя девственность, а не только внешность, не останавливало. Вдруг Макс другой?.. Вдруг… Нет, два года он точно ждать не будет. А позволять ему ходить налево для удовлетворения собственных потребностей… Лучше уж вообще ничего не начинать.

– Макс, не стоит, – с трудом выговорила, голову кружили совсем ненужные сейчас эмоции.

Официантка принесла кофе и тирамису, но я поняла: десерт застрянет в горле – взгляд Макса не отрывался от меня, и все труднее было сохранять видимое спокойствие. Жаркие волны гуляли по телу, сердце билось о ребра так, что казалось, синяки останутся, и очень хотелось облизать совершенно сухие губы. Но я девочка начитанная и прекрасно знаю, как действует такой вроде бы естественный жест на мужиков. Дразнить Макса лишний раз опасалась. Так что просто уткнулась носом в чашку, набираясь мужества приняться за десерт, один вид которого вызывал приступ дурноты. Но оставить несъеденным было жалко.

– Какая‑то ты неправильная фея, Танюш, – задумчиво отозвался Макс, и его палец вдруг медленно провел от моей кисти к самому локтю.

М‑мама!.. На фиг меня трогать, кто разрешал?! Я же чуть кофе не пролила на себя от неожиданности! И от уже надоевших мурашек, скакавших от макушки до пяток пьяными блохами…

– Феи обычно легко соглашаются на новые знакомства и встречи. – Казанцев прищурился, а я прикусила язык, чтобы не ляпнуть что‑нибудь не то. – А уж девственницами в твоем возрасте вообще единицы остаются.

Да уж, неправильная фея, лучше не скажешь. А Макс слишком проницательный, на мою беду! Снова откинулась на спинку, чтобы не давать собеседнику притронуться ко мне.

– Давай не будем моей личной жизни касаться, сама разберусь как‑нибудь, – немного резко ответила, уже начиная жалеть, что не уперлась рогом и не осталась около универа.

Сейчас бы с девчонками коктейль пила какой или вино… А не нервничала и не волновалась в обществе опасного демона. Однако ответить Макс не успел. Наш разговор прервался самым неожиданным образом – около столика остановилась девушка.

– О, Максик, какая встреча! Ты же сказал, в командировку на прошлых выходных уехал? – В грудном чувственном голосе слышалось удивление пополам с легким недовольством.

Я подняла глаза и уставилась на шикарную демоницу, по‑хозяйски положившую ладонь Казанцеву на плечо. Иссиня‑черные локоны до плеч, темно‑синие глаза обрамляли длинные пушистые ресницы, пухлые, ярко‑алые губы изогнуты в небрежной улыбке. Платье василькового цвета с глубоким вырезом облегало изгибы тела как перчатку, заканчиваясь где‑то на середине бедра, и у меня создалось впечатление, что бюстгальтера под ним нет. М‑да. На фоне этой красотки я смотрелась, будем откровенны, как какая‑нибудь бижутерия от «Эйвон» рядом с роскошным колье за пару тысяч евро. То есть никак. Макс резко обернулся и нахмурился, его веселье и расслабленность пропали.

– Маргарита? Ты что тут делаешь?

Ох, сколько холода в голосе! И куда девались мурлыкающие нотки?