Неферет 3 page. — Ага. По крайней мере, так утверждает Дэмьен, а его исследования почти всегда точные, — добавила Стиви Рей

— Думаю, да, — кивнула я.

— Ага. По крайней мере, так утверждает Дэмьен, а его исследования почти всегда точные, — добавила Стиви Рей.

— Она сказала, что Неферет цвета глаз дохлой рыбы. Поэтому я считаю, что у нее не просто умопомешательство или вялотекущее слабоумие, — удивила меня Афродита.

— Ты видишь ауры? — спросила Танатос, пристально разглядывая Шайлин, словно недолетка была распластана на предметном стекле, а Верховная Жрица изучала ее под микроскопом.

— Я вижу цвета, — объяснила Шайлин. — Не знаю, как их назвать. Я... Я была слепой до ночи, когда меня Пометили. Ничего не видела с пяти лет. А потом — бац! На лбу красный полумесяц, зрение вернулось, и пришли цвета. Множество цветов. С их помощью я вижу, каковы люди на самом деле. Например, впервые увидев Неферет, я сразу поняла, что душа у нее гнилая, хотя внешне она очень красива.

Я заметила, что недолетка сцепила руки за спиной, держась довольно уверенно под пристальным взглядом Верховной жрицы.

— Точно так же я поняла, что Эрик Найт во многом нормальный парень, но слабак. Он всегда выбирает самый простой путь. Ваш цвет — черный, но не простой черный, а глубокий, богатый, с пронизывающими его золотыми молниями. — Шайлин вздохнула. — Думаю, это значит, что вы очень стары, мудры и могущественны, но у вас крутой нрав, который вы постоянно держите в узде. Ну, большую часть времени!

Губы Танатос дрогнули в улыбке:

— Продолжай!

Шайлин бросила быстрый взгляд на Стиви Рей и вновь посмотрела на Танатос.

— Цвета Стиви Рей похожи на фейерверк, и поэтому я считаю ее самым добрым и счастливым человеком из тех, кого встречала в жизни.

— Это только потому, что ты не знала Джека, — вздохнула Стиви Рей и немного грустно улыбнулась Шайлин, — но спасибо. Мне очень приятно!

— Я не собиралась делать никому комплименты. Просто пытаюсь говорить правду. — Шайлин перевела взгляд на Афродиту. — Ну, большую часть времени!

Афродита фыркнула.

Я ждала, что Шайлин заговорит обо мне — скажет Танатос, что мои цвета потемнели, потому что я жутко обеспокоена, — но обо мне она не обмолвилась ни словом. Просто коротко кивнула, словно мысленно приняла решение, и закончила: — Вот почему я здесь. Мне нужен ваш совет, как пользоваться моим даром и как понимать его.

Думаю, именно в тот момент я ее зауважала. Ведь Танатос не просто Верховная жрица. Она — член Высшего Совета, а ее дар — связь со Смертью. Ладно, так и быть — Танатос внушает ужас. Серьезно. А Шайлин, крохотная, меньше пятидесяти килограммов весом, недолетка меньше месяца от роду, стоит прямо перед ней и не выдает никаких моих секретов. Она даже не упомянула о мерцающем огоньке Афродиты. Для этого нужно быть не робкого десятка. Совсем не робкого.

Я опустила глаза на сомкнутые руки Шайлин и увидела, что костяшки ее пальцев побелели. Я знала, как она себя чувствует. Мне тоже приходилось стоять перед могущественной Верховной жрицей вскоре после того, как я стала Меченой.

Я подошла поближе к Шайлин.

— Как бы вы ни назвали то, что она видит, у Шайлин правда есть дар. Согласна с Дэмьеном, думаю, это Истинное Зрение.

— Как и все мы, — поддержала меня Стиви Рей.

— Так вы можете мне помочь? — спросила Шайлин.

И тут Танатос меня удивила. Она ничего не сказала, а повернулась и подошла к столу, глядя на него так, будто ответ на вопрос Шайлин был написан на большом календаре над стеклом. Она просто стояла молча с опущенной головой до нелепости долго.

Я уже решила тоже сцепить руки за спиной, чтобы не начать ерзать, когда Верховная жрица развернулась лицом к нашей четверке.

—Шайлин, ответ для тебя в точности совпадает с тем, что я дам Зои, Стиви Рей и Афродите. — До меня донеслось бормотание Афродиты о том, что она, вроде как, и ни о чем не спрашивала, но Танатос заглушила ее протест: — Каждую из вас Богиня наделила особым даром, и в этом наша удача, потому что нам требуются все силы, данные нам Светом, если мы собираемся сражаться с Тьмой.

— То есть, чтобы победить Тьму, верно? — уточнила Стиви Рей.

Я знала, что ответит Танатос еще до того, как Верховная жрица заговорила.

— Тьму невозможно победить окончательно. Она может лишь потерпеть поражение и оказаться низложенной благодаря Любви, Свету и Правде.

— Сторона проигравших. Как всегда! — пробурчала себе под нос Афродита.

— Сейчас я дам каждой из вас задание, чтобы вы попрактиковались в своем даре. Пророчица, ты будешь первой! — обратилась Танатос к Афродите.

Та тяжело вздохнула.

— Никс наделила тебя видениями о грядущих несчастьях. Было ли у тебя видение перед пресс-конференцией Неферет?

— Нет. — Вопрос Танатос удивил Афродиту. — Меня уже около недели не посещали никакие видения.

— И какой от тебя тогда толк, Пророчица? — холодно и резко спросила Танатос. Ее слова прозвучали почти жестоко.

Афродита сильно побледнела, а затем покраснела.

— Кто вы такая, чтобы допрашивать меня? Вы не Никс! Я держу ответ за свой дар не перед вами. Я держу ответ перед ней!

— Вот именно, — немного успокоилась Танатос. — Тогда держи ответ перед ней! Прислушивайся к Богине. Высматривай ее знаки и сигналы. Твои видения с каждым разом становятся все мучительнее, верно?

Афродита коротко кивнула.

— Возможно, это потому, что наша Богиня желает, чтобы ты использовала свой дар другим путем. Ты же пробовала применять его иначе однажды, перед Высшим Советом. Помнишь?

— Конечно, помню. Именно так я узнала, что души Калоны и Зои покинули тела.

— Но видение ради этого тебе не потребовалось.

— Нет.

— Следовательно, ты понимаешь, о чем я, — кивнула Танатос и повернулась к Стиви Рей. — Ты самая юная Верховная жрица из мне знакомых, а я живу уже очень давно. Ты первая Красная Верховная жрица в истории нашего народа. У тебя сильная связь с Землей.

— Да-а-а. — Стиви Рей растянула слово, словно ждала финала речи Танатос.

— Вот твое задание: практикуйся в руководстве. Ты слишком часто полагаешься на Зои. Ты же Верховная жрица! Черпай силу из Земли и начни, наконец, вести себя подобающе своему статусу. — Танатос не дала Стиви Рей шанса ответить, а перевела взгляд на Шайлин. — Если ты наделена Истинным Зрением, ты сама способна оценить свой дар. Не разменивай его на ничтожные и мелочные вещи.

— Именно поэтому я здесь, — быстро ответила Шайлин. — Я хочу научиться пользоваться им правильно.

— А это, юная недолетка, ты должна взрастить и воспитать в себе сама. Изучай людей вокруг и приходи к своей Верховной жрице с результатами. Стиви Рей будет использовать силу своей стихии и свои качества руководителя, чтобы направлять тебя.

— Но я не знаю... — начала Стиви Рей, но Танатос перебила ее.

— И никогда не узнаешь. Ничего. Совершенно ничего важного. Если не возьмешь на себя ответственность и не станешь настоящей Верховной жрицей. Научись рассчитывать на себя, чтобы другие могли в случае чего рассчитывать на тебя!

Стиви Рей закрыла рот и кивнула. Она казалась двенадцатилетней девочкой, а не могущественной Верховной жрицей.

Но я не успела ничего ей сказать, потому что Танатос наконец впилась своим цепким взглядом в меня.

— Обращайся к Камню Провидца.

— В смысле?

— Он тебя пугает, — продолжила жрица, словно ничего не услышав. — Истина в том, что мир и должен пугать тебя, пугать вас всех. Вы еще очень юны. Но страх — не повод избегать ответственности. Тебе принадлежит кусочек древней магии, и он отвечает тебе. Обращайся к нему!

— Как? Для чего? — пролепетала я.

— Камень Провидца, дар Истинного Зрения, Пророчица, Верховная жрица — все эти могущественные дары бесполезны, если вы все не начнете сами отвечать на свои вопросы. Говорите, вы уже не дети? Так докажите это! Все свободны!

Танатос повернулась к нам спиной и направилась к своему столу.

Похоже, нам одновременно захотелось одного и того же: убежать подальше отсюда, — и поэтому мы потянулись к выходу:

— Я зажгу погребальный костер Дракона Ланкфорда в полночь. Явитесь на церемонию. Сразу после нее я буду ждать вас и остальных членов Круга в вестибюле школы. Я созвала свою пресс-конференцию.

Слова Танатос остановили нас, словно невидимая стена. Мы замерли, развернулись и, разинув рты, уставились на нее.

Я сглотнула ком в горле и выдавила из себя:

— Но вы же сказали, что мы не можем выступать против Неферет среди людей. И о чем тогда будет пресс-конференция?

— Мы продолжим инициативу, которую Неферет проявила, чтобы породить хаос и столкновения. Она открыла наши двери работникам из числа людей. На конференции мы собираемся объявить, что сожалеем об увольнении Неферет, но рады рассматривать резюме на новые вакансии в Доме Ночи. Будем улыбаться, вести себя тепло и открыто. Джеймс Старк тоже будет там: обаятельный, симпатичный и безобидный.

— Так вы собираетесь выставить Неферет обыкновенной обозленной бывшей сотрудницей? — догадалась Афродита. — Гениально!

— И нормально, — добавила я.

— И вполне понятно людям, — кивнула Шайлин.

— Эй, если вы серьезно хотите казаться нормальными и похожими на людей, то нам стоит устроить открытую Ярмарку вакансий!

Мы все уставились на Стиви Рей.

— Продолжай, — разрешила Танатос. — Что ты придумала, Верховная жрица?

— Ну, в моей бывшей школе под конец учебного года проводились ярмарки вакансий для выпускников. Это было похоже на обычный День открытых дверей с плохим пуншем, выпечкой и всем таким прочим. Но туда приезжали специалисты по персоналу из Талсы, Оклахома-Сити и даже из Далласа, принимали резюме и вели собеседование с выпускниками, а мы шатались вокруг и жалели, что выпускаемся не мы. — Стиви Рей застенчиво улыбнулась и пожала плечами. — Наверное, я об этом вспомнила, потому что сама не успела это пережить, меня вскоре Пометили и все такое.

— А это интересная мысль, — удивила меня Танатос. — Мы упомянем о нашей готовности устроить в школе Ярмарку вакансий, — она произнесла это так, словно проговаривала фразу на иностранном языке, — во время пресс-конференции.

— Если вы собираетесь устраивать настоящую ярмарку вакансий, нам понадобится уйма людей. Как насчет того, чтобы пригласить Уличных Котов и провести сбор средств для кошачьего приюта? Общественность Талсы это поддержит, — добавила Стиви Рей.

— И это тоже будет нормально! — кивнула Афродита. — Благотворительные сборища нормальны и привлекают толстосумов, а это хорошо!

— Вот и отлично! — усмехнулась Танатос.

— Моя бабушка поможет с Уличными Котами. Она дружит с сестрой Мэри Анджелой, монахиней и по совместительству директором приюта, — сказала я.

Танатос кивнула:

— Тогда я позвоню Сильвии и попрошу ее помочь нам с организацией Вечера Дня открытых дверей и Ярмарки вакансий Талсы. Присутствие твоей бабушки и монахинь окажет благотворное действие на собравшихся.

— Моя мамочка может испечь тону шоколадного печенья и тоже приехать, — предложила Стиви Рей.

— Значит, пригласи и ее! Я верю в вас, как и Никс. Не разочаруйте нас! А теперь вы действительно можете идти!

Мы вышли из кабинета Танатос, обсуждая пресс-конференцию, Вечер открытых дверей и то, как здорово, что теперь у нас есть план. И только много позже я вспомнила, что не сказала Танатос ни слова об Ауроксе-Хите...

ГЛАВА 10

Шони

Сыны Эреба с унылым видом собирали ветки, доски и бревна и складывали их в погребальный костер Дракона. Шони пыталась по мере возможности им помогать. Едва прикоснувшись к дереву, она могла определить, как оно будет гореть, и поэтому отбирала самые сухие бревна и доски и показывала Воинам, куда именно их положить, чтобы огонь горел быстро и аккуратно.

Шони пыталась подбадривать Воинов. Она говорила, что все они молодцы и Дракон бы ими гордился, но от этих слов Сыны Эреба становились только строже и суровее. Дарий вообще молчал и вел себя так, словно они не были знакомы. Только когда появилась Афродита и начала встряхивать волосами и говорить в своей привычной убийственной манере, дело пошло на лад.

— Итак, красавчик, помнишь лекцию, что Дракон тебе прочитал, когда мы только начали встречаться? — Афродита подмигнула нескольким Воинам. — Готова поспорить, Стефан, Коннор и Вестин помнят, а, мальчики? Не вы ли втроем гоняли на тренировках Дария, когда Дракон узнал, что он «связался с недолеткой»? — на последних словах Афродита понизила голос и весьма похоже изобразила речь Мастера Меча.

Воины искренне улыбнулись:

— Дракон три дня подряд заставлял нас всех с отроком твоим заниматься!

— Следи за языком, Коннор! — обронил Дарий. — Отроком многие лета назад перестал я быть!

— Думаю, именно этого Дракон никак не мог понять! — усмехнулся Коннор.

Афродита обольстительно улыбнулась и погладила Дария по накачанному бицепсу.

— Он пытался загонять тебя, чтобы у тебя не осталось сил заниматься со мной всякими нехорошими вещами!

— На это потребовалась бы целая армия вампиров! — усмехнулся Дарий.

На этот раз фыркнул Стефан:

— Правда? Именно поэтому пришлось вмешаться Анастасии?

Белесые брови Афродиты удивленно подпрыгнули:

— Вмешаться? Анастасии? Ты мне об этом не говорил, красавчик!

— Наверное, забыл, ведь был я так увлечен тобой, моя королева!

— Ха! — фыркнул Вестин. — Ни один из нас в жизни не забудет, как Анастасия с развевающимися волосами устроила нашему Мастеру Меча головомойку за то, что он цепляется к бедному юному Дарию!

Шони засмеялась вместе со всеми:

— Она правда сказала, что Дракон цепляется к Дарию?

Коннор, высокий блондин, почти такой же томный, как стихия Шони, ответил:

— Совершенно точно! Она даже назвала его Брайаном и напомнила, что если бы она сама не связалась с недолеткой сто лет назад, жизнь Драконa была бы далеко не такой интересной!

— Я знал Дракона Ланкфорда пятьдесят лет, — промолвил Стефан. — Никогда не видел, чтобы кто-либо из Воинов брал над ним верх, но Анастасия могла остановить его одним взглядом!

— Хорошо, что они вместе, — вздохнул Дарий.

— Без нее он лишился себя, — кивнул Вестин.

— И я его прекрасно понимаю, — согласился Дарий, беря руку Афродиты и нежно целуя ее.

— Вы на самом деле видели их воссоединение?

— Да! — хором отозвались Дарий, Афродита и Шони.

— Он снова счастлив! — добавила Шони.

— Анастасия умерла первой, но ждала его, — сказала Афродита. Она улыбалась Дарию, но Шони видела поблескивающие в ее глазах слезы.

— Она умерла смертью Воина, — признал Вестин.

— Как и Дракон, — добавил Дарий.

— Сегодня нужно об этом помнить, — произнесла Шони. — Помнить об их счастье и клятвах и том, что они до сих пор любят друг друга.

— Всегда любовь, — тихо сказал Дарий, касаясь щеки Афродиты.

— Всегда любовь, — повторила она и тут же приподняла бровь: — Конечно, если ты не очень устал!

— Ха! Значит, Анастасия была права! Мы-таки досаждали бедному юному Дарию!

Стефан и другие Воины рассмеялись.

Дарий что-то возмущенно забормотал, а Афродита успокаивающе погладила его по спине.

Шони отошла от растущего костра и окруживших его недолеток и Воинов.

«Огонь, раздуй эту маленькую искру радости, что сумела заронить в них Афродита. Помоги Воинам думать о том, что Дракон и Анастасия вместе и счастливы».

Шони почувствовала, как тепло ее стихии метнулось к группе у костра, невидимое глазу и почти не различимое без связи с Огнем. Но стихия помогла. Шони помогла. Она в это верила.

Чувствуя себя немного лучше, она пошла прочь. Шони знала, что должна зайти в конюшню, но это вовсе не означало, что ей очень хотелось видеть разрушения, нанесенные ее стихией.

«Но я не направляла Огонь», — напомнила она себе. И пошла извилистым маршрутом, ведущим к дворику с симпатичным фонтаном посередине.

«А обратно я пойду в обход, мимо парковки, по дороге, ведущей в манеж, а не в конюшню».

Шони услышала воду прежде, чем до нее донесся голос Эрин.

Она не собиралась подглядывать, лишь тихо скользнула в тень, потому что не хотела ссориться с Эрин, а вовсе не из-за желания пошпионить за бывшей подругой.

Потом она услышала другой голос. Поначалу Шони не поняла, кому он принадлежит. Парень говорил негромко, и Шони слышала только кокетливое хихиканье Эрин.

Шони как раз пыталась решить, равняется ли любознательность любопытству, когда второй голос зазвучал громче, и она поняла, что флиртует Эрин ни с кем иным, как с Далласом!

С подкатывающей к горлу тошнотой Шони пробралась ближе.

— Да, именно об этом я и говорю! Я не могу выбросить тебя из головы, детка. Ты ведь знаешь, что получается, когда вода соединяется с электричеством?

Шони замерла, ожидая, что Эрин обзовет его засранцем и пошлет к мерзкой Николь, где ему было самое место. Ее сердце ушло в пятки, когда Эрин, хихикая, ответила:

— Молнии — вот что тогда получается! По мне, это звучит горячо!

— Потому что это и есть горячо. Ты — горячая штучка! Ты как сауна, детка, или как горячая ванна, в которую мне не терпится погрузиться!

Шони пришлось крепко сжать губы, чтобы не воскликнуть «Фу!» и самой не обозвать Далласа засранцем. Эрин сама это сделает. Она ни в коем случае не захочет иметь с ним ничего общего. Он полный придурок! И он ненавидит Стиви Рей и Зои! Стиви Рей говорила, что он пытался ее убить! Эрин просто завлекает его, чтобы потом обломать и поставить на место!

Шони ждала, что это неизбежно последует. Но ничего подобного. Она ничего не слышала. Потихоньку Шони подобралась еще ближе.

«Эрин, наверное, ушла. Просто закатила глаза и удалилась, даже не озаботившись послать Далласа куда подальше!»

Но Шони ошибалась. Абсолютно ошибалась.

Эрин прислонилась спиной к фонтану. По ней струями сбегала вода: по волосам, одежде, телу. Даллас смотрел на нее, словно голодный бродяга на сочный стейк. Эрин подняла руки над головой, и ее промокшая футболка, белая и совершенно прозрачная, натянулась на груди.

— Сойдет для конкурса мокрых маек? — сексуальным голоском пропела она и качнула бедрами, отчего ее груди заколыхались.

— Ты бы победила! Зрелища горячее я в жизни не видел, детка!

— Я могу показать еще пожарче, — хихикнула Эрин. Одним движением она стянула с себя промокшую футболку и расстегнула кружевной лифчик.

Даллас дышал так тяжело, что Шони это слышала.

Он облизнул губы:

— Ты права, детка. Так куда горячее!

— А как насчет вот такого? — Эрин сунула пальцы за пояс микроскопической плиссированной юбки и сбросила ее. Она улыбнулась Далласу, стоя перед ним в одних крошечных кружевных стрингах.

— Может быть, снимешь все? — хрипло прошептал Даллас и шагнул к ней.

— Звучит неплохо. Мне нравится быть одетой только в воду. — Эрин сдернула с себя трусики. Теперь на ней остались лишь сапожки от Кристиана Лубутена. Она провела руками по своему телу, вслед за струйками воды. — Хочешь намокнуть вместе со мной?

— С тобой я хочу не только намокнуть, — сказал он. — Детка, я открою тебе целый увлекательный мир!

— Я готова, — мелодично пропела Эрин, продолжая себя трогать. — Потому что устала от скучного, в котором живу!

— Молния, детка! Давай сотворим немного молний и много перемен!

— Давай! — воскликнула Эрин.

Даллас подошел к ней вплотную. Они были так поглощены друг другом и так тесно переплетены, что Шони не пришлось волноваться, что любовники услышат, как она бросилась прочь со слезами на глазах и подступающей к горлу тошнотой.

Зои

— Если вы, ребята, не возражаете, я в медиатеку. Дэмьен считает, что в отделе справочной литературы можно найти древние книги об Истинном Зрении, если хорошо поискать. Возможно, он ищет лучше меня, но я упрямая, — заявила Шайлин. — Если там что-то есть, в конце концов, я это обнаружу!

— Без проблем, — сказала я, а Стиви Рей пожала плечами и добавила: — Конечно, иди!

Шайлин направилась в сторону медиатеки, но внезапно остановилась:

— Эй, спасибо, что позволили пойти с вами и поговорить с Танатос. И спасибо, что выслушали все, что я сказала. И, ну, еще раз простите за утренний инцидент с Афродитой.

— Не передо мной за это нужно извиняться, — сказала я.

— Ну, хм, думаю, выслушаешь мои извинения только ты! — покачала головой Шайлин, бросая взгляд в направлении, куда умчалась Афродита.

— Афродита выслушает. Просто не очень внимательно, — успокоила ее Стиви Рей. — Ты хорошо держалась, Шайлин. Мне нравится то, что ты говоришь о цветах. Думаю, тебе надо положиться на свою интуицию в толковании того, что ты видишь.

— Хм, — пропыхтела Крамиша, подлетая к нам. — Я бы сказала, интуиция приносит только хренову тучу проблем!

«Недооценка года», — подумала я, а Стиви Рей спросила:

— Крамиша, что стряслось?

— Красные недолетки Далласа! Они делают вид, что хотят помочь с чисткой конюшни.

Стиви Рей нахмурилась.

Я закусила губу.

Крамиша скрестила руки на груди и топнула.

— А разве помощь — это плохо? — поинтересовалась Шайлин после неловкой паузы.

— Недолетки Далласа были, ну... — Я заколебалась, пытаясь построить фразу без использования слов, которых я пыталась (в основном) избегать.

Крамиша меня опередила:

— Засранцами!

— Возможно, они пытаются измениться, — заметила Шайлин.

— Коварными засранцами! — уточнила Крамиша.

— Мы им не доверяем! — объяснила я.

— И у нас есть на то все основания, — добавила Стиви Рей. — Но у меня идея! Танатос сказала, что я должна воспитывать в себе качества руководителя, а Шайлин — тренировать Истинное Зрение. Так давайте убьем двух зайцев одной пулей.

Стиви Рей выпрямилась, а ее голос из милого и девичьего превратился во взрослый и уверенный.

— Шайлин, сходишь в медиатеку попозже! А сейчас идем со мной в конюшню. Хочу, чтобы ты посмотрела на цвета красных недолеток и сказала, какие из них наиболее опасны!

— Да, мэм! — кивнула Шайлин.

— О, тебе вовсе необязательно называть меня «мэм», — быстро отозвалась Стиви Рей своим обычным голосом. — Достаточно иногда позволять мне тобой командовать!

— Ха, никакая из тебя командирша! — заметила Крамиша.

— Ну, я пытаюсь, — вздохнула Стиви Рей и покосилась на меня.

Я улыбнулась:

— Если хочешь, можешь командовать и мной!

— Если я хотя бы попробую, можешь назвать меня сосиской и отправить катиться с булкой и горчицей! — возмущенно ответила моя закадычная подруга.

Я рассмеялась:

— Ну, тогда, если не возражаешь, я пойду немного отдохну. Нужно поразмышлять о Камне Провидца. Встретимся в конюшне чуть попозже. Если увидишь Старка, скажи, что я в порядке и скоро приду.

— Оки-доки, — кивнула Стиви Рей.

Глядя им троим вслед, я услышала, как Крамиша интересуется у Шайлин своим цветом, но недолетка не успела ей ответить, потому что наш поэт-лауреат уже пустилась объяснять, что она может быть только оранжевой и никакой другой, поскольку она нравится себе только оранжевой!

Шайлин как бы растерялась, но слушала с интересом. Стиви Рей выглядела задумчивой и решительной, словно проецируя вовне лидерские качества, над которыми мысленно работала.

А я? Если бы сейчас передо мной оказалось зеркало, я бы точно увидела усталое лицо с комочками туши на ресницах и посеченными волосами.

Мне хотелось пойти с друзьями и помочь им с уборкой конюшни. Хотелось найти Старка и позволить ему взять меня за руку и поддразнить насчет излишнего волнения и поиска симптомов разных болезней в интернете. А больше всего хотелось забыть о глупом Камне Провидца и сосредоточиться на чем-то более ясном — вроде коварных красных недолеток и уроков. Но я знала, что Танатос права. Нам потребуются все наши дары, чтобы хотя бы попытаться сдержать Тьму. Поэтому я не последовала за друзьями, а повернула в другую сторону.

Я, как могла, очистила разум и доверилась интуиции. Когда до меня дошло, куда я иду, я прошептала:

— Дух, прошу, приди ко мне! Помоги мне не бояться!

Моя стихия успокоила меня, и, очутившись перед расколотым дубом, я почувствовала, будто эмоции словно завернули меня в кокон из мягкого теплого одеяла.

Мне очень было нужно это одеяло. Это место меня пугало. Здесь убили профессора Нолан и чуть не убили Стиви Рей. Именно здесь из-под земли вырвался Калона и погиб Джек, бедный милый Джек.

И интуиция привела меня сюда. И даже хуже того, Камень Провидца начал нагреваться.

«Ну да, — подумала я, — как и сказала Крамиша, интуиция приводит только к хреновой туче проблем!»

Я вздохнула и признала, что моя интуиция не лжет — если в Доме Ночи и впрямь есть древняя магия, то именно здесь ей и положено скрываться. Ских говорила, что древняя магия очень могущественна, но также непредсказуема и опасна. Я вспомнила, как Королева Воинов объясняла, что проявления этой магии во многом зависят от того, какая Жрица к ней воззвала.

И что же магия приготовила мне? Какой Жрицей я становлюсь?

Я вздохнула. Смятенной паршивой Жрицей и вдобавок не выспавшейся!

«Жрицей с большими задатками», — прозвучал голос у меня в голове.

«Жрицей, которая так мало знает!» — мысленно возразила я.

«Жрицей, которой нужно поверить в себя», — прошептал мне ветер,

«Жрицей, которой нужно прекратить лажать!» — настаивал мой разум.

«Жрицей, которой нужно верить в свою Богиню».

На этом мысленная битва закончилась.

— Я верю в тебя, Никс! И всегда буду верить!

Я решительно достала теплый Камень Провидца из-под футболки, глубоко вдохнула и взглянула сквозь крошечное отверстие на сломанный дуб.

Секунду ничего не происходило. Я прищурилась, но дерево так и осталось расколотым старым дубом. Но, как обычно, едва я немного расслабилась, как перед моими глазами словно разверзлась преисподняя.

Вдруг из сердцевины расщепленного ствола взвился чудовищный вихрь теней. В водовороте я видела ужасные уродливые создания с искореженными телами, чья кожа превратилась в такие лохмотья, что казалось, будто они гниют от каких-то омерзительных болезней. Их глазные впадины походили на пещеры, а рты были зашиты. Я слышала запах этих существ. Они воняли как дохлое животное, которое окунули в уличный сортир.

Я поперхнулась и, должно быть, мой позыв на рвоту оказался громким, потому что твари, как по команде, повернулись ко мне незрячими лицами. Ко мне потянулись длинные костлявые пальцы...

— Нет! Прекратите! — Подаренное Духом успокоение исчезло как дым. Меня парализовал ужас.

И тут в самом центре вихря загорелся красивый свет цвета полной луны, развеяв кошмарные тени и отбросив меня назад.

Я шлепнулась на задницу и уронила Камень Провидца, разорвав связь с древней магией. Пока я моргала и пыталась отдышаться, дерево снова стало обычным деревом. Старым и жутковатым, но вполне земным, хоть и расщепленным.

Наплевав на указания Танатос или Смерти, я поднялась на ноги и что есть мочи бросилась прочь.

* * *

— Я не сумасшедшая. Это моя жизнь сумасшедшая. Я не сумасшедшая. Это моя жизнь сумасшедшая...

Я бормотала эти слова, как мантру, прерывая их вдохами и выдохами, снова и снова пытаясь обрести себя, сосредоточиться или хоть немного успокоиться, но сердце колотилось так громко, что я слышала его биение в ушах и никак не могла выровнять дыхание.

«Сердечный приступ, — думала я. — Уровень безумия превысил допустимый, и у меня сердечный приступ!»

Едва я догадалась, что, возможно, дыхание такое тяжелое, а сердце выскакивает из груди потому, что я еще бегу, как меня схватили знакомые сильные руки и вынудили остановиться. Я врезалась в Старка, дрожа так сильно, что стучали зубы.

— Зои! Тебе больно? Кто за тобой гонится?

Прижав меня к себе, Старк развернулся вместе со мной так, чтобы видеть темноту за моей спиной. Я обняла его и нащупала за его плечом лук и колчан для стрел.

Старк излучал готовность. Даже сквозь панику его присутствие меня успокоило. Я хватала ртом воздух и трясла головой.

— Нет, я в порядке. В порядке!

Он отстранил меня на длину вытянутой руки и оглядел, словно высматривая раны.

— Что случилось? Почему ты так напугана и откуда бежала как одержимая?

Я нахмурилась:

— Я не одержимая!

— Да, но бежала ты так, будто за тобой черти гнались. А вот здесь, — он прижал палец к моей груди прямо над замедляющим биение сердцем, — что-то определенно очень сильно колотилось!

— Древняя магия!

— Бык? — выпучил глаза Старк.

— Нет-нет, ничего подобного. Я посмотрела сквозь Камень Провидца на дерево. Знаешь, тот дуб у восточной стены.

— Какого черта тебе это понадобилось?

— Потому что Танатос сказала, что мне нужно заниматься с этим глупым Камнем Провидца на случай, если его как-то можно будет использовать в борьбе с Неферет.

— Ты увидела, что за тобой кто-то гонится?

— Нет. Да. Вроде того. Я увидела каких-то жутких существ внутри вихря, похожего на торнадо, поднимающегося из сердцевины ствола. Старк, серьезно, отвратительнее я в жизни ничего не встречала! И от них плохо пахло. Очень, очень плохо! Меня чуть не стошнило. Я поперхнулась, и они меня заметили, но прежде чем успели что-то сделать, яркий свет их укокошил. — Я замолчала, пытаясь справиться с паникой и мыслить трезво. — Этот пронизывающий свет немного смахивал на волшебный свет, как у Сьюки. Как считаешь, а вдруг я фея?

Date: 2015-12-12; view: 338; Нарушение авторских прав