Лабиринт

На приготовления ушло несколько дней, а потом Боги Хаоса отправились на север. Из города они выехали в комфортабельном микроавтобусе Пратны. Дорога пролегала по весьма живописным местам: мимо рисовых плантаций, через маленькие городки с аккуратными храмами, суетливыми базарчиками и колоритными велорикшами. На ночь они остановились в достаточно приличном отеле с кондиционерами в номерах. Но как назло, был ураган, и кондиционеры вырубились, и Стивен полночи лежал, истекая потом, во влажной липкой духоте, слушая верещание геккенов и жужжание насекомых. На следующий день они свернули с шоссе и поехали по каким‑то кошмарным проселкам – по жидкой грязи от затопляемых полей. Ночевали в деревне, под москитными сетками, в каком‑то домишке с соломенной крышей на сваях. Никаких больше торговых центров и пробок на дорогах. Один телевизор на всю деревню. В вечерней программе – «Ангелы Чарли», продублированные на тайском. В доме старосты не продохнуть – вся деревня приникла к экрану. Дети смотрели телик через открытые окна, стоя на спинах у буйволов.

Все дальше на север. Все дальше от реки Менам – в дикий край. Потом был какой‑то форт, где нечесаные и расхристанные «стражи границ» резались в карты, сидя на корточках на цементном полу, и глушили поганое меконгское виски. Там они обменяли микроавтобус на два «лендровера» и наняли двух вооруженных охранников.

Стивен, Стрейтон и Терренс ехали во втором «лендровере». Стивен сидел на заднем сиденье рядом с солдатом. Стрейтон и Терренс уселись впереди рядом с водителем. Разговаривать было почти невозможно – машину сильно трясло на разбитой дороге. Стивен угрюмо молчал. Зато Стрейтон с Терренсом беспрестанно болтали, но их разговор был пустым и бессмысленным.

– Смотри, старик, горы! – Терренс ткнул пальцем вперед. – Вон там, впереди.

– Какие горы?! Холмы в лучшем случае.

– А что там на них, джунгли?

– Откуда я знаю?

– Жарко здесь невозможно.

– А ты чего хочешь, чтобы дождь ливанул муссонный? Думаешь, будет лучше?

– Мне все это уже надоело, правда. Пратна, похоже, рехнулся. Потащил нас черт знает куда. И весь этот бред про вампира… он что, действительно в это верит?! Мама родная! И прости нам наш старческий скептицизм, Стивен, приятель.

– Погоня за тенью, на мой скромный взгляд, – сказал Стрейтон. – Что ты там, Майлс, говоришь? – Но было понятно, что мнение Стивена его мало интересует. Тем более что Стивен вообще молчал.

– Кошмарно жарко, – сказал Терренс.

– В Индии еще хуже, знаешь, – отозвался Стрейтон. – Повсюду одни черномазые.

– Да и здесь черномазые тоже.

– Нет, в Индии они жалкие… знаешь, такие все подобострастные, стелятся перед тобой, аж противно. У здешних местных по крайней мере есть хоть какое‑то самоуважение.

– А вам не кажется, что подход у вас предвзятый? – наконец не выдержал Стивен. – И как насчет Пратны?

– Он – не черномазый, – отозвался Терренс. – Образованный человек, Кембридж окончил. И ты это знаешь прекрасно. Ты слишком долго прожил в Америке, Майлс… там у любого мозга повернутся, но…

Стивен «отключился» и больше не слушал. Он себя чувствовал совершенно чужим в компании этих иссушенных, изможденных стариков, которые когда‑то давно бессовестно пользовались его детской наивностью. Но они были ему нужны. Они хотя бы выслушали его, когда больше никто не слушал. И они еще понадобятся ему, чтобы добраться до этого мальчика. Тимми Валентайна.

Они уже ехали по опушке джунглей. Земляная дорога – вся в размокшей грязи – петляла между банановыми деревьями с мокрой, сочащейся влагой листвой в распадке между двумя холмами. Постепенно она забирала влево и вверх. На склоне холма виднелись обширные участки вырубленного леса – опиумные маковые плантации.

– Что это за холм? – спросил Майлс у охранника.

– Опорный пункт исао. Очень опасно. – Солдат указал автоматом на вершину холма.

– А что они сделают, нападут на нас, что ли? – Терренс пренебрежительно хмыкнул.

– Дикари. – Стрейтон оглянулся, чтобы посмотреть назад. Раздался выстрел, и его голова раскололась пополам.

Мозги брызнули во все стороны. Ошметок серой слизи попал Стивену на щеку и стек по шее за воротник.

– Боже правый! – воскликнул Терренс. Водители обоих джипов вдарили по газам. Грязь полетела из‑под колес.

– Пригнись, идиот? – закричал Пратна из передней машины. Наверное, он обращался к Стивену, который аж подскочил и, отчаянно махая руками, принялся стряхивать с лица Стрейтоновские мозги.

Стивен быстро пригнулся. Выстрелы сыпались уже непрерывным стаккато. Какие‑то люди поспрыгивали с деревьев, окружили джипы… охранник дернулся и повалился на Стивена. Он осторожно выглянул в окно и увидел взбешенных туземцев в черных одеждах и вышитых кушаках, с винтовками и ножами в руках… их было так много… вот они уже набросились на него, и он разглядел серебряные колечки у них в ушах и носах, тяжелые браслеты и изукрашенные орнаментом ошейники, а потом…

Жуткое улюлюканье, и…

Рев переходит в тягучий ритм песнопений. Он идет отовсюду, и Стивен внезапно успокаивается. Он почему‑то знает, что опасность миновала… он заставляет себя сесть, высвобождаясь из‑под веса мертвого охранника… его немного подташнивает. Казалось, исао наводнили собой весь лес: буквально с каждой ветки свешивались чьи‑то ноги, в просветах листвы проглядывали чьи‑то лица, их тяжелые серебряные браслеты глухо позвякивали в такт монотонному пению…

Он глянул вперед. Мьюриел Хайкс‑Бейли, которую Пратна с Локком поддерживали с двух сторон, держала над головой благую половину бога огня и грома.

Джип завелся и поехал вперед. Теперь это было триумфальное шествие к логову предводителя племени, и Стивен знал, что уже очень скоро бог огня встретится со своей второй половиной. Темной половиной.

Date: 2016-02-19; view: 378; Нарушение авторских прав