Глава 6, ч1

Обсидиана Забывшая

- Арива! - проорала я, отходя от последнего трупа. За дверью послышался звон упавшего оружия. Да, мне точно врали, когда говорили, что у врайтов отличная выдержка и стальные нервы. Так, еще раз проверить, не оставила ли чего, и валить, валить отсюда к упырской бабушке.

Я вылетела из морга и помчалась к своей комнате. Кое-как побросав вещи в пространственный мешок, я схватила чистый комплект одежды и метнулась к душу. Стэр, наблюдавший за моими хаотичными передвижениями по периметру комнаты, сохранял спокойствие дохлого льва и иногда давал ценные указания.

- Ты кое-что уронила, - лениво промурлыкал он. Я обернулась. Слишком резко, голова закружилась, и пришлось схватиться за ночной столик. Плевать, в седле высплюсь. Взгляд наткнулся на черное кружево, сиротливо лежащее почти посередине комнаты. Я схватила трусики и хлопнула дверью в ванную. Размотав бинты и повернувшись спиной к зеркалу, облегченно выдохнула. Та буро-коричневая гадость, которую я имела счастье наблюдать последние несколько дней, уже не сочилась, да и раны выглядели в целом неплохо.

Через пятнадцать лучей вполне довольная собой и жизнью в целом, я отправилась на поиски принца. В голове билась только одна радужная мысль - я наконец-то свалю из дворца. Терпеть не могу замки и дворцы, их стены давят, коридорное эхо шагов играет на нервах, а скелеты, вываливающиеся почти из каждого шкафа, мешают спать ночами, слоняясь по комнатам и громко бренча костями.

Солнце уже клонилось к закату, и Сумеречная начала просыпаться. Замок украсили к предстоящему балу, взмыленные слуги носились как распуганные тараканы, слышались крики конюхов и стук каретных колес по каменной дороге. И этот демон называл меня беспринципной!? К и без того богатой коллекции трупов в морге сейчас добавился еще один - Вамираэлль Престолану. Эльф, оказавшийся не в том месте не в то время. Сошедший с ума, но отчаянно цеплявшийся за жизнь. Я тряхнула головой. Сострадание? Да ну на нет. Вот что значит недосып. Это просто очередной труп. Тело, которое будут жрать земляные черви.

Дневная дернулась, увлекая меня в другой коридор, прочь от кабинета демона. Я нахмурилась. И почему, когда этот врайт мне нужен, его приходится искать чуть ли не с собаками? Дневная дернулась еще раз, я свернула в следующий коридор. Почувствовав запах колокольчиков, я вжалась в стену. Нет, эта фея определенноотказывается понимать намеки. Дело в том, что Сибилла уже как дня три отчаянно пыталась со мной поговорить. И все эти три дня я с прилежностью девочки-отличницы избегала встреч с ней. Я не боюсь ее, теперь нет. Я просто заранее знаю, что она мне скажет. Так зачем тратить время и нервы на выслушивание всей этой ерунды?

Когда, наконец, звук ее шагов стих, тень потянула меня в другую сторону, замерла перед очередной дверью восточного крыла и скользнула через щель внутрь. Я повернула ручку и шагнула следом.

Спальня. Огромная, чисто мужская, в цветах стали и осеннего неба. Шторы плотно задернуты. Я перестроила зрение и огляделась. Искомый объект обнаружился мирноспящим на гигантских размеров кровати. Я подошла ближе. Твою мать! Я нервно сглотнула.

Он спал на спине, одеяло соскользнуло до талии, позволяя мне любоваться невероятно возбуждающим телом. О, он не плох, очень даже не плох. Я еще раз сглотнула. Дневная улеглась рядом с принцем и, так же как и я, беззастенчиво его разглядывала. Черты лица такие жесткие и острые, такие сильные руки и длинные красивые пальцы, широкая мускулистая грудь, кубики на животе. Дневная протянула руку и провела ей по прессу, слегка касаясь, я невольно заметила, как дернулись мышцы. Мои собственные пальцы начало покалывать. Я шикнула на распоясавшуюся тень и перевала взгляд, борясь с искушением заглянуть-таки под одеяло. Выше левой груди виднелась еще одна татуировка, пришлось наклониться ниже, чтобы рассмотреть. Тот же узор что и на спине, только меньше, но от этого не менее четкий, не менее непонятный. Кончики пальцев закололо сильнее. Вот теперь я вполне точно поняла, что значит фраза 'руки чешутся'. Гм, может он не заметит? Твою ж мать! Изыди от меня соблазн.

- Люблю, когда сны становятся явью, - раздался хриплый шепот у меня над ухом. Я почувствовала сильные руки, обхватившие меня за шею. О, нет, парень, не выйдет. Я рванулась что было сил - сработал старый рефлекс - и отошла на шаг, Дневная уже заняла свое законное место. Демон приподнялся на локтях, одеяло соскользнуло чуть ниже. До чего же он хорош. - Нравится?

- Любопытный узор, словно живой, - спокойно ответила я. Святые яйца, как он меня напугал. Шокированный демон уставился на меня. - О, ну вы же не думали, что я начну краснеть, оправдываться или извиняться?

- Нет, конечно, - фыркнул врайт.

- Вы всегда так говорите 'доброе утро'?

- Я просто не привык видеть рядом со своей кроватью одетую девушку. Хотя ты и не девушка, так, ребенок, - пожал он плечами. Я начала считать, сколько всего трупов видела за время работы охотником. - Но знаешь, спросонья всякое может почудиться.

- У вас кровать заговоренная? Сочувствую, - демон видимо до конца так и не проснулся, поэтому вполне искренне изумился.

- Нет, - воображение у меня буйное и богатое, поэтому я тут же представила себе картину маслом... Этакая доярочка-селяночка, ловко сбрасывающая с себя одежду и потрясающая аппетитными телесами. И голый принц, удирающий от нее на всех парах. А еще зычный томный голос горе соблазнительницы: 'Куды ж ты, милок?' Меня сложило пополам, я хохотала так, что, наверное, слышно было во всем замке. Демон как-то странно на меня смотрел. Слишком пристально.

- Что? - кое-как выдавила я. - У меня вторая голова выросла?

- Ты смеешься, - задумчиво прозвучало в ответ.

- Ну да, - я старалась сдержать улыбку, но уголки губ все еще подрагивали.

- Я первый раз вижу, как ты искренне смеешься, - я нахмурилась. - Не надо, так тебе идет больше, - он улыбнулся в ответ. Медленно, лениво. Ох, демон, что же ты творишь?

- Зачем ты пришла? - хороший вопрос. Еще бы вспомнить на него ответ.

- Кхм, через двадцать лучей максимум меня здесь уже не будет, если хотите дать мне кого-то в сопровождение, вам лучше поторопиться, - врайт кивнул.

- Подожди меня на башне, - это, простите, сейчас что было? Приказ? Очень смешно.

- Я буду ждать во дворе.

- Я же говорю ребенок, - донеслось мне в спину.

- Ну, ну, блажен, кто верует.

Демон появился спустя луча три. Я стояла возле конюшен и смотрела на заходящее солнце. Красное, яркое, больное. Мне не нравилось это солнце, и эти облака, и этот ветер с запахом вишни. Что-то да будет, что-то серьезное. Не моя это охота.

- Отвратительно, тебе не кажется? - я удивилась тому, насколько он попал в мои собственные мысли. Принц остановился рядом со мной. За его спиной маячили двое оборотней. Шавки Рика.

- Да, отвратительно, слишком похоже на кровь, - я залезла в карман и протянула демону литкралл. - Здесь отчет о трупах, он мало чем отличается от отчетов, составленных вашими дознавателями, но кое-что интересное там есть, - врайт кивнул, забрал у меня камень, но вместо того, чтобы отпустить, вложил в руку кулон на цепочке.

- Это оберег.

- И зачем он мне? Отдайте лучше им, - я кивнула в сторону, замерших волков.

- Это не обсуждается, - почти рыкнул принц.

- Ладно, ладно, я поняла. Совсем не обязательно так грозно рычать, - я разглядывала голубой камешек. - Скажите, цепочка принципиальна?

- Нет, - я вернула врайту вышеозначенную вещь и отдала камень браслету. Тонкие иголочки тут же пришли в движение, создавая колючую оправу.

- Предполагалось, что ты будешь носить его на шее.

- Я топиться не собираюсь, - принц моргнул. - Камни на шее хороши только для утопленников, - усмехнулась я. Какое-то движение сбоку привлекло мое внимание. Ну, нет!

- Что он тут делает? - я ткнула пальцем в приближавшегося Арона. Принц издевательски выгнул бровь. Мило. - Если он нечаянно упадет с лошади и сломает шею, я не виновата.

- Да без проблем, - усмехнулся демон. Что ж Сибилла все-таки решила приставить ко мне кого-то? Думается мне, это будет весело. Вслед за Ароном из дворца выскочил Стэр, он пронесся мимо посла, намеренно клацнув зубами у его ноги. Не ожидавший подвоха, парень подскочил на месте. Мой хороший кот. Леопард остановился возле меня и слегка пригнул голову. Подлиза. Я с удовольствием запустила пальцы в его шерсть. У каждого свой наркотик. Через пару вдохов я открыла глаза, врайт не отрываясь, словно загипнотизированный, следил за мной. Неуютно. Непонятно. Напрягает. Я отдернула руку. Появилось чувство, что меня застукали за мытьем посуды. Стэр переминался с лапы на лапу, выгибая спину и негромко ворча.

- Так не терпится? - он выгнулся дугой и громко с удовольствием рыкнул. - Ну я тебя в принципе не держу, можешь идти, - кот благодарно потерся о мою руку и тут же метнулся к воротам. Для него замки были еще большим испытанием, чем для меня. Я снова наткнулась на изучающий взгляд принца. Да, что, я ему муха что ли? Или крыса лабораторная?

- Как ты его понимаешь?

- Мы вместе уже очень долго, - пожала я плечами, - как-то так получилось.

- Долго? - удивился принц. - Но я думал...

- Что?

- Не важно, забудь. Он единственный твой питомец?

- Я, конечно, люблю животных, но только в том случае, когда они правильно приготовлены. И потом я и с ним-то еле уживаюсь.

- Остроумно. Но, на мой взгляд, выдрессировала ты его неплохо, - он бросил короткий взгляд за ворота. Я расхохоталась.

- Вы издеваетесь? - принц недоуменно выгнул бровь. - Позвольте, я вам кое-что объясню. Стэр - не дрессированная собачонка, не домашний котенок и уж точно не ручной хомяк. Он делает только то, что считает нужным, иногда наши мнения совпадают, только и всего. Я не могу ему приказывать, не могу его заставить, а могу лишь просить.

- И поэтому, там, в темнице, прежде чем потерять сознание, ты звала его? Поэтому он - единственный, кого ты подпускаешь к себе настолько близко? Поэтому он -единственный, от кого ты не отгораживаешься? Единственный, кому ты позволяешь к себе прикасаться? - ну, допустим, ты ко мне прикасаешься тоже довольно часто иподходишь ко мне слишком близко. Но тебе демон, знать об этом не обязательно.

- Я уже говорила, мы вместе достаточно долго и...

- Он привязан к тебе, Диана, не отрицай.

- Привязан... Вы ведь даже не понимаете, верно? - демон, удивленно посмотрел на меня. Дура, откусить бы свой чересчур длинный язык.

- Да нет, понимаю. Он готов умереть за тебя.

- Не по тем причинам, о которых вы думаете. Этот леопард единственный с чьими недостатками я могу более или менее успешно мириться, вот и все. Мы рядом, но каждый сам по себе.

- И ты доверяешь ему, - не вопрос, констатация факта.

- Не настолько...

- Ты упряма, маленькая охотница, - снова перебил меня врайт, - но я не вчера родился. Этот леопард - твоя самая большая слабость, - и он улыбнулся. Мне не понравилась эта улыбка, слишком хищная она у него вышла. К нам, наконец, подвели коней, что избавило меня от необходимости отвечать демону. Но, духи грани его задери, зачем он начал этот разговор?

- Почему вы заговорили об этом?

- Ищу подтверждение одной теории, - пожал он плечами. Я уставилась на него, видимо вид был тот еще, потому что врайт хмыкнул, а глаза светились от еле сдерживаемого смеха. Весело ему, гррр. Во мне тут же потихоньку начала просыпаться жажда крови, криков и кишок, а он ржет!

- Диана, единственное, о чем прошу, не снимай камень. Хорошо? - резко переходя на серьезный тон, отчеканил принц. Да у него настроение меняется быстрее, чем я моргаю.

- Я подумаю над тем, чтобы подумать, - я оглянулась, предпочитая не замечать рычания врайта. Что-то часто он рычит, Стэр тоже так делает при несварении, может ему пронеси-траву посоветовать? Люди Рика и посол уже сидели верхом, усиленно делая вид, что их уши набиты ватой. Я накинула плащ и вскочила на лошадь.Странные лошади у этих демонов: не шарахаются от моего запаха, не встают на дыбы при виде леопарда.

- Может, обнимешь меня, сестричка? - я чуть не выпала из седла. Так вот почему меня Дневная дергала. Рядом с моей лошадью поравнялась моль.

- Я бы даже твой труп обнимать не стала, - феечка тоненько пискнула, глаза наполнились слезами, демон приобнял ее за плечи, укоризненно качая головой.- О, да ладно. Вы же не ждете, что мне станет стыдно?

- Зачем ты так? - всхлипывая, пробормотала Кэссиди.

- Потому что могу, - странные они создания эти феи... Она же не ждала от меня чего-то другого... или ждала? Я тряхнула головой. Мда, как ни печально, а понять, что чувствуют другие мне не дано. Врайт продолжал обнимать фею за плечи, сверля меня взглядом, и что-то из этих двух фактов меня безумно раздражало.

- Ну а меня обнимешь? - о, да очень смешно. Я издевательски покосилась на принца. - Тогда ты будешь мне должна танец, - и он ударил мою лошадь по крупу. Я еле успела схватить удобнее поводья и просто чудом удержалась в седле. Терпеть не могу лошадей. Бесполезны с обеих сторон и совершенно неудобны посередине. Спустя пару лучей мне удалось-таки утихомирить возмущенного коня и перейти с галопа на рысь. Тут же рядом нарисовались оборотни, оба усиленно что-то жевали. Так левый кажется Виллар, правый - Лекс. Я подождала, пока подтянется плетущийся в хвосте посол. Отлично все в сборе.

- Итак, мальчики, первая деревенька в нашем списке - Ама. Добираться до нее два дня, плюс нам с вами предстоит ммм.... продолжительное сотрудничество, а посему предлагаю не осложнять друг другу жизнь и сразу все выяснить, - один из волков уставился на меня, глупо хлопая глазами, второй сдержанно улыбнулся. Арон сделал вид, что его это не касается. - Во-первых, я не несу за вас ответственности, вляпаетесь - сами будете выбираться. Во-вторых, вы за меня тоже не отвечаете...

- Если бы, - пробормотал себе под нос Виллар. Я вопросительно на него посмотрела. - Ничего. Продолжайте фина, прошу, - заметив мой взгляд, улыбнулся он.

- Да, по поводу этих 'фина', мы с вами равны, поэтому для вас я Диана ну или Ди, как зовут вас, я знаю.

- Позвольте не согласиться с вами фина, - о, моль проснулась. - Вы выше меня по положению, я не могу обращаться к вам по имени, - волки заинтересованно уставились на фею. - Она - принцесса, - пожал он плечами. После этих слов волки резко повернулись ко мне. Чувствую, он сломает себе шею еще до восхода солнца.

- Он бредит, - отмахнулась я.

- Но...

- Ты. Бредишь, - оборвала я слишком разговорчивого посла.

- Так, что еще? Ага, готовить я не умею и не люблю, так что если вы рассчитывали спихнуть готовку на меня, закатайте губу обратно. Если конечно не хотите сдохнуть в муках.

- Все настолько плохо? - поинтересовался Лекс.

- Хуже, чем ты думаешь, - серьезно кивнула я. - Дальше, с моим котом вы знакомы. Надеюсь, проблем по этому поводу не возникнет.

- Не люблю кошек, - проворчал Лекс. - Хитрые, ловкие, эгоистичные. Везде суют свой нос, больно царапаются и громко мяукают.

- Прекрати, - оборвал его нытье Виллар, - лишние уши и глаза нам не помешают. Диана, почему мы едем в Аму? - обратился он ко мне.

- Там произошло первое убийство, хочу осмотреться и еще проверить кое-какие свои догадки.

- Могу я поинтересоваться, какие?

- Нет, - я покачала головой.

- Ну попробовать стоило, ты не находишь? - фыркнул он.

- Будь я на твоем месте, я бы не удержалась, - усмехнулась я.

- Мы будем ехать всю ночь? - пискнул посол.

- А что? У вас с этим какие-то проблемы фин Арон? - издевательски поинтересовался Лекс. - Уж не боитесь ли вы темноты? - о, чувствую, несчастный посол надолго запомнит эту поездку.

- Скорее тварей, которые могут там прятаться, - ответил он с вызовом. Мда, и у этого мозгов не особо. Печально.

- На что это ты намекаешь, стрекозел? - прорычал Лекс.

- Хватит! - рявкнула я. - Нет, мы не будем ехать всю ночь, - оборвала я, собравшегося отпустить очередной комментарий посла. - Через оборота два будем искать место, чтобы устроиться на ночлег. Мне нужно отдохнуть, - волки озадаченно посмотрели на меня.

- Но зачем тогда было уезжать из дворца именно сегодня? На пуховой перине спать удобнее, чем на сырой земле, - Виллар выгнул бровь.

- Ты действительно так считаешь волк? А не душит ли тебя по ночам эта самая перина, не слишком ли узка тебе кровать и не слишком ли жаркое для тебя одеяло? - волки рассмеялись. Заливисто и громко, распугивая птиц и мелких животных, я не удержалась и последовала их примеру.

- Ай, девочка, тебе муж не нужен? - спустя какое-то время все еще посмеиваясь, спросил Лекс.

- И что я с ним делать буду? - так же сквозь смех выдавила я.

- Готовить тебе будет, - откликнулся Виллар.

- Думаешь, стоит заводить целую скотину ради одной кружки молока? - волки снова рассмеялись.

- Ваше Высочество, при всем моем уважении, но ваше поведение...

- Арон, при всем моем НЕуважении, а не пойти ли тебе лесом? - вполне дружелюбно поинтересовалась я, но вот фея почему-то икнул и поглубже натянул капюшон плаща.

- О чем все время лопочет этот убогий? - Виллар перевел на меня взгляд своих внимательных голубых глаз. Я почувствовала, как рядом напрягся Лекс. Сказать или нет? Я не хотела им врать - мне с ними еще работать, но говорить правду... Опасно.

- Если это такая большая тайна, я не настаиваю Ди, - заметив мои мучения, отреагировал волк.

- Давай так, секрет за секрет.

- Спрашивай.

- Что за татуировка у принца на спине? - идиотка, нет, чтобы спросить что-то действительно важное... Это все от недосыпа.

- Мы расскажем тебе, когда остановимся на ночлег, - кивнул Лекс. Я бросила взгляд за спину на посла и пожала плечами.

- Хорошо, тогда про свою якобы принадлежность к серпентарию Физалии, я тоже расскажу позже, - а что? Уж очень мне не хотелось лишать себя удовольствия полюбоваться вытянутыми физиономиями своей дорогой семейки. А в том, что все, о чем я буду говорить с волками, тут же будет доложено Сибилле, я не сомневалась.

Спустя примерно пол-оборота дорога превратилась в узкую тропку, по которой могла с трудом пройти даже самая изящная лошадка. Ветви деревьев росли настолько низко, что приходилось пригибаться чуть ли не каждый вдох. В воздухе висел тягучий, душный запах цветов и трав. От него кружилась голова, и ощутимо тянуло в сон. Я в который раз сверилась с литкраллом, проверяя, не сбились ли мы с пути, и оглянулась на мужчин. Они начали вести себя странно, сразу же, как только мы въехали в лес. Оба часто и глубоко дышали, всматриваясь в чащу по краям дороги, ловили каждый звук и шорох, а их глаза то и дело меняли свой цвет. Им было плохо. И судя по всему очень.

Дакар, конечно, говорил мне, что самый большой соблазн для волка - лес. Но только для молодого, того, который лишь недавно переступил порог совершеннолетия и обрел способность полностью перекидываться. Хочешь поймать щенка? Замани его в чащу и швырни истекающую кровью тушу. И, пока он пирует, можешь делать с ним все что хочешь, хоть брей. Но они отнюдь не молоды, не первый раз едут через лес и должны уметь контролировать свою вторую половину. Что-то тут не так, особенно учитывая то, как дергались мои тени. Я отпустила Сумеречную. Она потянулась к мужчинам, рассматривая то, что не было видно никому даже самим волкам.

Тени и метели! Это что за...?

Звери обоих бились в телах, словно в приступе горячки, они рвались, метались, рычали. Если Виллар и Лекс не справятся, а исходя из того, что я вижу, так оно и будет, дело примет очень серьезный оборот.

- Что с вами? - стараясь говорить тихо и спокойно, спросила я.

- Не знаю, - сквозь зубы выдавил Виллар, капелька пота скатилась по его виску. - Я теряю контроль над волком, - спасибо.

- Ты вкусно пахнешь, - почти зарычал Лекс, потянувшись в мою сторону. Твою мать! Я снова отпустила Сумеречную и Ночную. Они знали, что делать, и спустя луч скрутили зверей. Я еще раз внимательно осмотрела обоих. Ничего нет, даже мелкого наговора.

- Лучше? - я кинула взгляд за спину.

- Да. Что ты сделала? - отозвался Виллар.

- Много будешь знать, долго не проживешь, волк, - Лекс невесело хмыкнул. Тени долго не продержатся, они не ели и, так же как и я, устали. Надо искать место для стоянки, причем срочно.

'Стэр?'

'Твою мать! Обсидиана, я из-за тебя только что такую аппетитную ляжку упустил!' - проорал тал в моей голове, я поморщилась.

'Переживешь. Ты где?'

'Лучей пятнадцать от вас' - ответил он мне после небольшого молчания.

'Найди место для стоянки. Срочно' - я показала ему все, что видели тени.

'Думаешь, не дотянут?' - я еще раз оглянулась назад. Дыхание обоих стало чаще.

'Однозначно'.

'По левую сторону от тебя должен быть ручей' - я чуть повернула голову и принюхалась.

'Да'.

'Отлично, теперь слушай, через лучей семь он уйдет в сторону. Как только услышишь, что шум воды отдаляется, нужно будет свернуть налево. Лошадей придется вести в поводу, но это не долго. Идите вдоль ручья, он выведет на полянку, на мой взгляд, она вполне подходящая. Да и все равно ближе ничего нет'.

'Насколько она безопасна?'

'Ну, следов хищников я там не обнаружил, так что думаю, вполне' - я просто явственно увидела, как он скалится.

'Спасибо родной. Когда присоединишься?'

'Через оборота полтора'.

'Жду'.

'Ложись без меня. Тебе нужно выспаться'.

'Полтора оборота мне на руку не сыграют, так что жду'.

'Упрямая девчонка!'

'Я в курсе. Стареешь, блохастый?'

'С чего бы?'

'Полтора оборота на охоту - слишком долго'.

'Не в этом дело' - его голос вдруг стал каким-то рассеянным. Я невольно напряглась. - 'Я, кажется, что-то нашел'.

'Тогда тем более жду' - он ворчливо рыкнул и больше не проронил ни слова. Я перекрыла нашу связь, сосредоточившись на запахе воды. Не зачем его отвлекать.

С каждым вдохом состояние волков ухудшалось. Я снова чувствовала резкий запах пота, слышала, как учащенно бьются их сердца, лошади под ними то и дело нервно фыркали. Если они сейчас перекинутся, скорее всего, мне придется убить обоих, защищая свою жизнь. Несколько первых вдохов после трансформации зверь полностью подчиняет себе разум оборотня, а судя по тому, что я сейчас наблюдаю, временной промежуток увеличится до нескольких лучей, и этого волкам будет вполне достаточно, чтобы попытаться меня разорвать... Для них я пахну, словно пирожное с кремом, я пахну человеком, пусть только наполовину. Уязвимым, слабым, беспомощным, даже посол сейчас был в большей безопасности, чем я. Мда, вот что значит полукровка.

Я кинула еще один взгляд через плечо. Твою мать, их глаза полностью поменяли цвет. Тени начали уставать. Да когда же этот упырский ручей повернет? И словно отвечая на мой вопрос, звук и запах воды отдалился. Я резко остановилась и спешилась, словно оглушенные волки последовали моему примеру.

- Чуть дальше есть поляна, но на лошадях мы не пройдем. Вы справитесь? - Виллар и Лекс кивнули.

- Что происходит? - пискнула моль, сползая со своего коня.

- Хороший вопрос, главное правильный.

Я не заметила, как мы добрались до поляны - слишком напряжены были нервы. Воздух стал еще слаже, он прилипал к телу и приторной ватой забивал нос. Тени держались практически из последних сил, а мужчины снова стали дергаться. Все чаще и чаще за человеческими лицами начали проглядывать звериные морды.

Я забрала из рук оборотней поводья и вместе со своими передала Арану. Посол бросил разгневанный взгляд в мою сторону, но ничего не сказал. Неужели все-таки есть мозги? Нет. Показалось. Я направилась к противоположному концу поляны, волки, все еще удерживаемые Сумеречной и Ночной, последовали за мной.

Теперь главное успеть. Начертив на земле контур и расположив по углам кристаллы, я загнала внутрь обоих волков. Квадраты вышли неровными, но пока и этого будет достаточно, а там посмотрим. Вдох, чтобы сосредоточиться, на выдохе отдать приказ теням. Давайте мои хорошие, совсем чуть-чуть поработать, а потом я обещаю вам ужин и отдых.

Нехотя, очень медленно тени касались кристаллов, заряжая их силой. Я оглянулась, Арон все еще возился с лошадьми и в нашу сторону не смотрел. Волки, оставшиеся без поводка, уже почти вырвались наружу, одежда драными лоскутами валялась на земле. Ну же, быстрее! Как только Сумеречная зарядила последний кристалл на клетке Лекса, он рванулся вперед, целясь мне в горло и с силой равной силе его прыжка, оборотня отбросило назад. Он зарычал, его сосед тоже закончил оборачиваться и тоже попробовал до меня добраться. Ох уж эти звери и их инстинкты...

Я уселась на землю и принялась изучать волков. Виллар стал огромным черным монстром, почти таким же большим, как и Стэр. Шерсть его стояла дыбом на загривке, он беспрерывно скалился, из открытой, словно в улыбке, пасти капала слюна. Ага, улыбочка... так даже я не умею. Лекс был намного меньше и серым, но не менее категорично настроенным, чем его собрат. Оба с завидной регулярностью и упорством бросались на клетку, стараясь пробить контур. Наивные. За спиной раздались шаги.

- Фина Диана, - я кивнула, давая понять, что слышу посла. - Я разведу костер и займусь ужином, - я, казалось, услышала, как с глухим звуком ударилась о землю моя челюсть. Пришлось проморгаться и ущипнуть себя.

- Хорошо. Есть идеи, что с ними? - нет, ну а вдруг?

- Понятия не имею, - с какой-то странной безнадежностью в голосе, отозвался Арон. Я ничего не ответила, фея еще постоял возле нас, а потом развернулся и направился в сторону леса. Что же так душно-то?

После его ухода прошло уже двадцать лучей, а я все так же сидела напротив оборотней и не знала, что с ними делать. Бросить здесь - нельзя. Энергия в кристаллах закончится, и они выследят меня по запаху. Убивать - не хочется. Принц явно будет недоволен, а, следовательно, мне могут меньше заплатить. Что же с вами случилось? Я проверила тени. Нет, они мне тоже сейчас не помогут, держатся на честном слове. Чем больше я смотрела на Лекса и Виллара, тем сильнее мне хотелось спать, мысли в голове ворочались так же медленно, как капала волчья слюна на землю. Что-то ее много, слюны в смысле. Я нахмурилась и подползла ближе к контурам, оборотни взбесились еще больше. Да, действительно много. Я взяла валяющийся на траве прутик и обмакнула его в лужицу аккурат перед мордой Лекса, он звонко клацнул зубами. Задорно так, жизнеутверждающе. Но к его вещему огорчению я была быстрее. Я растерла слюну между пальцами, слишком вязкая и пахнет не так, как должна. Вдох - смесь белены, крапивы. Еще вдох - тимьян и полынь. Вдох - усса, колокольчики и еще какая-то дрянь.

Феи, мать их за ногу! Лучше бы Арону из леса не возвращаться.

Ладно, ярость и жажду мести придется отложить. Что мне с ними делать? Запах трав все еще силен, а значит, можно очистить им желудок. Идея хорошая, правильная, дело оставалось за малым... Как?

Ни Лайра, ни Индекс, ни Дакар на связь так и не вышли. Я с раздражением захлопнула зеркало. Из леса показался Арон с охапкой хвороста под мышкой. Дышим, Сид, дышим, убить его еще успеешь. Я дождалась, пока он разведет костер, отпустила теней поближе к пламени, и жестом подозвала фею.

- Они отравлены, - проинформировала я посла. Он лишь нахмурился. Скотина.

- Давно?

- Думаю, почти сразу после того, как мы покинули дворец. Еще можно прочистить им желудок. Вот только я не знаю, как. - Арон уселся рядом со мной.

- У меня собака была когда-то. Жрала все подряд. Я давал ей соль, масло и соду, - пожал он плечами. - Действовало - великолепно.

- Но они волки, а не комнатное недоразумение, мечтающее поскорее сдохнуть, - фея поднялся.

- Она была большой, - обиделся посол и зашагал к лошадям. - И потом, просто увеличу дозу.

Я тоже встала с земли и пересела поближе к огню. Через пару вдохов вернулся Арон, неся в руках ингредиенты чудодейственного зелья. Смешав их в первой попавшейся кастрюле, он поставил ее на огонь.

- Лучше, чтобы раствор был слегка теплым, быстрее будет эффект, - ответил он, на мой недоуменный взгляд. Несколько лучей прошло в тишине. Я пыталась привести мысли в порядок. Как же спать хочется.

- Зачем?

- Не понял? - оторвался посол от кастрюльки.

- В состав яда входят усса и колокольчики. Все еще будешь строить из себя идиота?

- Я действительно был не в курсе, - я начала плести заклинание.

- А глаза почему бегают?

- Я предполагал, что они что-то задумали, но наверняка не знал. Честно говоря, я до сих пор не уверен.

- А если бы покончив со мной, они набросились бы и на тебя? Почему не сказал?

- Вы не спрашивали фина, - я с удовольствием наблюдала, как в его глазах удивление сменяется испугом, по мере того, как в моей руке набухал пересмешник. Посол бросил ложку, которой помешивал до этого варево, и попытался убежать. А он шустрый. Закрываясь крыльями, убогий достаточно резво направлялся в сторону леса. Должна заметить, что от пересмешника крылья его спасли, но вот от дерева посла некому было уберечь. Дебил. Огненный шарик настиг его почти у самой кромки поляны, и с радостным воем врезался в спину, удар получился сильным, и фея со всего маху стукнулся лбом о кипарис, пересмешник потух в траве возле его ног. Запахло паленым. До утра точно не очухается.

Я сняла кастрюлю с огня и стала прикидывать как бы лучше заставить волков выпить сие чудесное пойло. Ну да, а то у меня вариантов много.

Тени оторвались от костра неохотно, еще не до конца насытившись, но за работу принялись беспрекословно. Сумеречная держала волка, Ночная - его пасть, а я вливала теплую бурду. Сначала Виллар, затем Лекс. Хм, серый меньше в размерах, может пол кастрюли для него много? А ладно, много не мало. Я вылила остатки смеси ему в пасть. Тени отпустили зверей и вернулись к костру, я же медленно поплелась к лошадям. Спать хотелось неимоверно.

Я сняла со свой кобылы спальник, сумку с едой и кое-как вернулась поближе к костру. Где-то там, на дне мешка должны быть хлеб, сыр и вода с сахаром и лимоном.

Спустя четыре луча я уже за обе щеки уплетала скромное угощение, которое предварительно пришлось проверить на наличие посторонних примесей. Слава яйцам, свою сумку я собирала сама. Нет, Стэра я едва ли дождусь. Я проглотила последний кусок сыра и повалилась на спальник.

На одном конце поляны дружно в унисон пытались выблевать свои желудки волки, на другом валялся в отключке Арон, возле ног которого все еще дымилась трава, тени замерли у костра темными пятнами, а над головой висел месяц. Хорошо.

Я проснулась от собственного крика. Снова тот же сон, снова тот же кошмар, уже в который раз отец умирал у меня на руках, а в воздухе опять висит этот тягучий запах цветущей вишни. Я тряхнула головой, светало.

Волки, поменяв облик, еще спали. Размеры контура не позволяли им вытянуться во весь рост, поэтому оба свернулись калачиком. Смотрелось очень комично. На противоположной стороне похрапывал посол. Хотя нет, не похрапывал, он храпел. Причем храпел так, что с веток падали оглушенные птицы.

'Может, еще вздремнешь?' - я подскочила.

'Стэр, мать твою, сколько раз просить тебя не подкрадываться ко мне!' - я развернулась. Кот сидел у почти догоревшего костра держа в пасти пять достаточно больших птиц, с ярким оперением, но при этом сильно смахивающих на обычных куриц.

'Как ты там вчера говорила? Переживешь' - фыркнул он. - 'Иди, умойся и воду в кастрюлю заодно набери'

'Да, мой генерал' - я поднялась на ноги и, схватив кастрюльку, потопала к ручью. Святые яйца, и это чудовище я?

Покрасневшие с синяками глаза, гнездо на голове, бледная, словно трехсотлетний призрак еще и какой-то грязью на подбородке вымазана, короче чудо как хороша, хоть сейчас на конкурс красоты.

'Впечатляешься?' - ехидно поинтересовался черномордый.

'Любуюсь' - буркнула я и начала умываться. Вода оказалась холодной и уж очень мокрой. Поэтому затягивать с процессом умывания я не стала. Повесив кастрюльку над огнем, я наблюдала за тем, как мой кот ощипывает птиц.

К тому моменту как вода начала кипеть зашевелились волки. Я повернула голову на звук.

- С хмурым утречком, - Лекс скривился.

- И тебя, - буркнул Виллар, стараясь подняться на ноги так чтобы не вляпаться в содержимое своего желудка, одновременно прикрывая свое мужское достоинство руками. - Может, выпустишь нас?

- Может и выпущу, - пожала я плечами и пошла в их сторону. - Лекс, как я пахну?

- Вкусно, - моргнул оборотень, тоже поспешно прикрывшись. Святые яйца, и чего я там не видела?

- Ответ не верный.

- Нормально ты пахнешь, - рыкнул Виллар, останавливая меня на повороте, - приятно. Он еще молод, ему весна в кровь попала, - Лекс усиленно закивал. Я прищурилась, кинула взгляд на тени, пришлось даже принюхаться. Нет, вроде нет угрозы. Убрав кристаллы и стерев контур, я уже почти отошла в сторону, но странный шрам на бедре Лекса заставил меня притормозить. Я подскочила ближе и уселась на корточки, ошалевший волк что-то пискнул, я отмахнулась.

- Что-то он мне напоминает... - шрам был длинный и рваный. Он начинался от середины бедра и шел по диагонали, слегка не доставая до пупка. Я уже протянула руку, но волк увернулся.

- Да стой ты смирно, не кусаюсь я, - пришлось схватить его за лодыжку.

- Ээээ, Ди, ты все-таки девушка...

- Какое тонкое замечание. Как ты догадался, открой секрет, - я продолжала разглядывать шрам. Лекс шумно выдохнул, и плотнее прижал руки к мужской гордости.

- Ладно, объясню проще. Ты - красивая девушка, я - мужчина и сейчас утро, - процедил он сквозь стиснутые зубы. Со стороны Виллара раздался сдавленный смех.

- За лесть спасибо, конечно, - я провела пальцем по шраму. Да чего этот коматозный дергается? Гладкий и мягкий на ощупь, но края рваные, словно след чьих-то зубов. - А то, что ты - мужчина и сейчас утро, я, представь себе, уже успела выяснить. Правда, я - умничка? - я подняла взгляд на волка. Чего-то он странно на меня смотрит. Что я сделала-то?

- Ди... - простонал Лекс. Я вернулась к изучению шрама.

- Слушай, а ты руку чуть сдвинуть не можешь?

- Виллар, сделай что-нибудь, - с отчаяньем в голосе обратился он к другому волку, полностью проигнорировав мою просьбу.

- Ни за что. Ты бы сейчас себя видел, - и, зайдясь в диком смехе, Виллар начал подбирать с земли остатки своей одежды. Странные они сегодня. Я растянула края шрама. Волк вздрогнул как от удара, и подавился следующим вдохом. Нет. Все равно не понятно. Что же это за оружие такое, да еще и отравленное к тому же?

- Тебе больно, что ли? - поинтересовалась я, когда оборотень в очередной раз дернулся от моего прикосновения. Лекс коротко взвыл. - Ну прости, я постараюсь аккуратно.

- Ди, лесными духами тебя заклинаю, оставь мой шрам и меня в покое, если не хочешь испытать на себе последствия, - прохрипел он.

- Последствия? - я заглянула ему в глаза. Они стали значительно темнее. - Это что, заразно?

- Боги, дайте мне сил и терпения! - да что с ним?

'Ди!' - весело проорал в моей голове тал. - 'Да не мучай ты его'.

'А я разве мучаю? Шрам ведь старый', - кот откровенно заржал. Я опустила руки еще ниже. Что же он мне напоминает?

'Я смотрю, ты еще не до конца проснулась?'

'Да нет вроде, на ногах нормально стою', - тал взвыл от смеха у меня в голове.

'Ага, и он тоже... Стоит!'

'Ну, я как бы вижу', - все, я потеряла своего леопарда. Он зашелся в истерике.

- Финна Диана! - над поляной разнесся истошный вопль феи. - Отойдите от него немедленно!

- Арон, хороший мой, тебе вчера мало было? - я снова натянула края шрама. Оборотень уже не дергался, видимо смирившись с ситуацией, но вот дышать стал чаще.

'Обсидиана послушай его. Оставь мужика в покое', - все еще сквозь смех выдавил Стэр.

- Фина Диана, я не шучу! - он мазохист или как?

'Духи грани, да с какой стати?!'

'Обсидиана, у молодых мужчин по утрам в силу физиологических особенностей бывает...' - я застыла молчаливым памятником самой себе.

'Но ни у одного из...'

'От своих любовников ты сбегаешь еще до того, как они проснутся', - весело оборвал меня кот.

'Я думала, это миф, что-то вроде крылатых единорогов или других миров', - Лекс неуверенно пошевелился. Я также неуверенно подняла на него глаза. Зрачки расширенны, дыхание частое и прерывистое. Твою ж мать! Пришлось пару раз сглотнуть, чтобы у меня, наконец, прорезался голос.

- Эээ, - о да, молодец Обсидиана, очень содержательно. - Извини, я не сообразила, - я подобрала с земли кристаллы, вскочила на ноги и пошла к костру. За моей спиной сдавленно и витиевато ругался оборотень.

'Ну, теперь ты знаешь, что это не миф', - фыркнул тал.

'А раньше ты сказать не мог?' - с противоположного конца поляны к нам уверенным шагом двигался посол.

'Я пытался', - кот выплюнул очередной пучок перьев. - 'Между прочим, вся еда, которую волки взяли с собой, отравлена'.

'Мило. А вода?'

'Нет. Видимо не успели. Почему оборотни не почувствовали запах?'

'В состав входит усса. Она своеобразно действует на оборотней. У них пропадает обоняние, начинаются проблемы с координацией, с контролем зверя, а любой, в ком есть хоть капля человеческой крови, становится для них блюдом номер один', - посол поравнялся с нами. Взъерошенный, в грязной одежде и подпалинами на брюках, он гордо вздернул острый подбородок и сложил по-женски тонкие руки на груди.

- Фина Диана, ваше поведение компрометирует...

- Да чего ты так дергаешься? Ревнуешь?

'Откуда такие сведения?'

- Если ваша бабушка узнает, - фея наигранно закатил глаза.

'Дакар рассказал. В остром приступе внезапной откровенности', - кот фыркнул.

- Думаешь, устроит мне персональный конец света?

- И не только вам.

- Расслабься, моль, мы это уже проходили. Она откусит тебе голову быстро и почти не больно.

'Сурово!' - не удержался от комментария кот.

- Финна Диана, я - не моль, я - фея, - с какой-то детской обидой в голосе отозвался посол.

'Задолбал он меня', - я взяла в руки одну из валяющихся на земле птиц и принялась ощипывать.

- А в чем разница? - Арон на пару вдохов ушел в себя.

- Я... У меня размах крыльев больше, - и он принялся копаться в своей сумке, периодически бросая на меня недовольные взгляды. Вскоре к нам присоединился Виллар, а затем из леса с охапкой дров показался Лекс.

Я тут же передала птичек мужчинам и поудобнее уселась возле костра, разглядывая обоих. Виллар был выше, старше, голубоглазый и темноволосый. Он излучал ту спокойную, тихую уверенность в себе, которая приходит лишь с опытом, подкупает многих женщин и внушает уважение мужчинам. Лекс поведением все еще напоминал щенка: шкодливого, задиристого, но безумно обаятельного. Серые с хитрым прищуром глаза и темно-русые волосы, убранные в тугой хвост и веселая улыбочка, а ля я-самый-милый-парень-на-свете. Но чутье, не обманешь. За всей этой показной беспечностью, пожалуй, скрывается больше тайн, чем у меня. От обоих приятно пахло лесом. Правда, от Лекса чуть резче. Арон же... Не знаю. Странный... Аристократ, из тех, что даже стоя по колено в навозе, держатся с достоинством. Темно-зеленые волосы, черные глаза и острый профиль. Он усиленно строил из себя идиота, но иногда я ловила на себе и на Стэре взгляды, которые мне не нравились. Лайра так обычно смотрит на жертву своего очередного эксперимента, словно уже уложила на стол и разделала по всем правилам. И запах его мне не нравился, что-то острое и тягучее.

- Ди, - вывел меня из раздумий Лекс, - спасибо.

- Должен будешь, - пожала я плечами.

- По рукам, - улыбнулся серый.

- Диана, я не жалуюсь, но чем ты нас напоила? - задал вопрос Виллар, отбрасывая разделанную тушку.

- Соль, масло и сода. Это не мой рецепт, - поспешно добавила я, глядя на ошалевшие физиономии оборотней.

- Я тебе благодарен, но больше так не делай. Я думал, что оставлю в той луже свои кишки, - поморщился Лекс.

- Только если ты взамен пообещаешь забыть начало сегодняшнего утра, - сначала заржали оборотни, потом я.

- Да, это был самый странный опыт в моей жизни, - серый все еще посмеивался.

- По тебе видно было, - с широченной улыбкой парировал Виллар. - А если серьезно, зачем нас пытались отравить и кто?

- У меня есть кое-какие предположения по этому поводу, - я бросила многозначительный взгляд в сторону феи. Как ни странно, но глаз он отводить не стал.

- Зачем им это? - засыпая крупу из моих скромных запасов в кастрюльку, спросил Лекс.

- Это такой завуалированный способ пожелать мне счастливого пути.

- Я бы назвал это попыткой отправить тебя к духам грани, - Виллар принялся за разделку третей птички.

- Вопрос семантики, - пожала я плечами.

- Ты думаешь, они в серьез рассчитывали убить ее? - Лекс кивнул в мою сторону.

- Нет, не думаю. Они хотели либо запугать ее, либо вывести нас из игры. Что скажешь, Петрушка?

- Какой ответ ты хочешь от меня услышать волк? - прорычал посол.

- Как насчет: 'Простите меня, большие сильные парни. Я тварь бесхребетная и осознал свои ошибки, и, чтобы искупить их, поступаю к вам в пожизненное рабство!' - пропищал Лекс, театрально заламывая руки.

- Это у тебя фантазии такие? Я, конечно, слышал, что в рядах личной охраны принца встречаются парни с нежным голубым отливом, но не придавал этому особого значения. Как выяснилось, зря.

- И это говорит мне мужик с крыльями бабочки?! - рыкнул Лекс, сжимая руки в кулаки. Виллар невозмутимо встал и занялся готовкой каши, про которую забыл Лекс.

- Во-первых, стрекозы, а во-вторых, у меня, по крайней мере, блох нет, чем ты похвастаться явно не можешь, - пожал плечами Арон, поднимаясь с земли и становясь напротив оборотня.

- Я могу похвастаться кое-чем другим, и ты у меня сейчас на коленях ползать будешь!

'Не хочешь вмешаться?' - поинтересовался тал.

'Зачем? Пока это достаточно забавно'.

- Расслабься, песик, наши чувства не взаимны, я не из твоей команды, - усмехнувшись, парировал Арон.

- Знаешь, я себе перед отъездом новый меч приобрел. И подумываю, не приколоть ли тебя к земле в качестве экспоната, - о, а парнишка уже кипит.

- Лучше бы ты себе букетик колокольчиков купил, в тон к небесно-голубому мировоззрению, - хотя Арон тоже терпением не отличается. Они стояли друг напротив друга и были похожи на молодых петушков. Задиристые, но вот с умом и сообразительностью - беда... Хотя кто бы говорил.

- Я лучше тебе гробик дубовый куплю, - выхватывая меч, прорычал серый.

- Думается мне, что в этом гробу будут валяться твои разрозненные части тела! - Арон скинул плащ и куртку. Я проморгалась. Я считала его забитым книжным червем, о, как я ошибалась! Он конечно не настолько широкоплеч как волки, но поджарая, жилистая фигура и хорошо развитые мускулы не оставляли сомнения в том, что меч в руках он держать умеет.

'Подбери слюни, Ди' - мурлыкнул Стэр.

- Эй, два-дебила-это-сила! - оба мигом посмотрели на меня. Хорошие мальчики. - А ну заткнулись и сели!

- Финна Диана...

- Ди... - раздалось в унисон.

- Я дважды повторять не буду! - рявкнула я, зажигая пересмешники в обеих руках. Хмурые, насупленные и слегка пристыженные мужчины подчинились.- А теперь давайте уточним. Хотите бить друг другу морды и выяснять у кого яйца круче? Пожалуйста, но только не в дороге! Доберемся да Амы, и хоть коллективное самоубийство совершайте, я вам слова не скажу и обещаю прислать по букетику гвоздик на ваши могилки! Ты, - ткнула я пальцем в Лекса, - прекрати назвать его стрекозлом. И запомни, яд в вашу еду подмешал не он. Более того, Арон понятия не имел о планах остальных членов делегации. Ты, - развернулась я в сторону феи, - заканчивай говорить, что Лекс голубой и прими, наконец, решение, на чьей ты стороне! Советую тебе хорошенько над этим подумать! И если я еще раз замечу, хоть намек на намечающуюся между вами ссору, поджарю обоих так, что из дворца пламя видно будет. Понятно?! - оба неуверенно кивнули.

- Ди, завтрак готов, - окликнул меня Виллар, в уголках его губ притаилась улыбка.

- А теперь завтракать. Дела обсудим в дороге. Все молча принялись за еду.

'Что ты нашел вчера?' - обратилась я к Стэру, когда слегка остыла.

'Не знаю. Скорее все ничего интересного', - он поднялся с земли, подошел ко мне и положил морду на колени. - 'Я охотился вчера, когда наткнулся на этот запах. Запах смерти, старой, но все еще сильной. Ты знаешь, о чем я.'

'Да.'

'Сама понимаешь, я пошел по следу и вышел на кладбище или капище...'

'То есть?'

'Я понимаю, звучит бредом, но там, в центре, какие-то статуи. Такое чувство, что они остались еще со времен проклятых богов, а вокруг могилы. И не знаю... Место жуткое, у меня шерсть на загривке дыбом встала. Но это не самое интересное. Там кто-то был недавно, ну относительно недавно. Возле некоторых могил всякая фигня ритуальная валяется.'

'Что-то запрещенное?'

'В том то и дело, что нет. Набор-то и до любительского не дотягивает'

'Я хочу посмотреть, это далеко?'

'За оборота два-три управимся. Их с собой возьмешь?' - тал кивком головы указал на мужчин.

'Нет. Придется что-то врать'. - Мужчины уже почти доели.

'Стэр, жди меня возле ручья', - кот кивнул, и грациозно потянувшись, ушел. Я стала собирать грязную посуду.

- Я вымою, - у феи глаза на лоб полезли. - Вы готовили, я мою, - я постаралась сделать самое невинное лицо. Купились.

Возле ручья, побросав кастрюльку и тарелки на землю, я быстро накарябала мужчинам записку и вместе с талом ушла в лес.

Спустя пятнадцать лучей, слившись с Утренней, я тихо следовала за своим котом. Лес наполнялся запахами и звуками, почти встало солнце, ветви деревьев пытались уцепиться за одежду и запутаться в волосах, корни ухватить за ногу, но достать меня не могли. Чем ближе мы были к кладбищу, тем отчетливее я понимала, что имел в виду Стэр, говоря, что у него шерсть на загривке дыбом встала. Я потерла вмиг закоченевшие руки, по коже маршировали стада мурашек, а Утренняя рвалась вперед словно одурманенная. Наконец, мы добрались до места. Я замерла, вглядываясь в лежащую передо мной картину.

Практически посреди леса высились три огромных каменных столба, оплетенные диким виноградом, и почти разрушенные временем, ветром и дождями. На их вершинах замерли безрукие, расколотые статуи некогда всемогущих, а теперь забытых и проклятых богов. Их лица превратились в бесформенный серый камень, а безупречная одежда покрылась морщинами и трещинами. Они уже не царствовали здесь, их место полностью занял лес. Колонны были усеяны надписями, но разобрать удалось только имена богов: Ипиш, Ката и Атиль. Пантеон смерти: Проводник, Каратель и Судья. Я старалась даже не дышать, Стэр замер рядом со мной, прижав уши и пригнувшись к земле.

'Странно, но днем это место выглядит гораздо хуже'.

'Верю. Ночь заботится о своих созданиях', - старая шутка не сработала, напряжение лишь усиливалось. Я огляделась и медленно пошла вперед.

За буйством леса, все еще можно было рассмотреть очертания поляны. Могилы казалось, были везде, вырастая под ногами бессмысленным узором. Какие-то виднелись отчетливее, какие-то полностью поглотила земля и растения. Я отключила все свои органы чувств, оставив только зрение, боясь, что тени вырвутся из-под контроля, оглушенные и затянутые этим местом. Здесь действительно пахло смертью и силой. Невероятной, огромной силой. Я дошла до капища. В центре стояла обычная серебряная чаша с запекшейся кровью внутри и старый поржавевший серп, рядом валялись кости каких-то мелких животных и плохо сделанные обереги. Подростки что ли баловались? Я поднялась с колен и еще раз огляделась. Мерзкое, гадкое чувство страха расползалось по коже, скручивало внутренности тугим узлом и выбивало воздух из легких. Я провела рукой по ближайшей колонне, почти отпуская Утреннюю и стала ждать. Тень молчала и ничего не показывала, кроме застывшего, словно замороженного леса. Проклятые боги упорно хранили свои секреты... Я отпустила Дневную и снова провела руками вдоль колонны. Вдох, еще вдох и пейзаж перед глазами медленно начал меняться, превращаясь в ранние сумерки. Удлинились и вытянулись тени деревьев, могил и капища, подернулась серой дымкой земля, усилился ветер. Рядом со мной в самом центре появилась фигура, завернутая в плащ. Не подросток, мужчина, а может и женщина. Она склонилась над серебряной чашей, бросила туда какие-то травы, а затем, взяв в руки серп, разрезала себе запястье. Чуть меньше чем пол чашки. Много для простого ритуала и мало для чего-то действительно серьезного. Она что-то говорила, какое-то заклинание, но времени прошло много, и слова стерлись из памяти теней капища. Спустя вдох кровавая струйка поднялась над чашей, замерла на уровне лица незнакомца и рванулась вперед к могилам, заворачиваясь и закручиваясь спиралью. Она металась над кладбищем несколько лучей, пока, наконец, фигура не указала ей на одну из могил. Самую старую. Кривыми полосами кровь упала на могилу и тут же впиталась землей. Спустя мгновения раздался оглушительный визг, и мир под ногами казалось, дрогнул. Медленно над могилой стали проявляться очертания серого тела. Маленькая сморщенная голова, раскрытая в вечном крике пасть с острыми, как шипы, зубами. Ни ушей, ни носа, только два мелких красных глаза. Голое сгорбленное тело, впалая грудная клетка, тонкие сухие, словно паучьи лапы руки и ноги. Тварь в упор смотрела сквозь меня на существо в плаще, а потом резко рванулась в его сторону. Монстр тянул к фигуре свои трехпалые непропорционально длинные руки и беспрестанно кричал. Как только тварь просунула руки под капюшон, мужчина или женщина хлопнула в ладоши, и с диким визгом чудовище затянуло назад. Я закричала, схватившись за горло, температура вокруг меня упала на несколько градусов. Меня начало трясти, руки дрожали, я рухнула на колени. Стэр тут же оказался рядом, подставляя теплый бок.

- Искать, - пролаяла я, сухим как прошлогодняя листва голосом. Тени сорвались с цепей и ринулись вдоль поляны. Я с силой втянула носом воздух. Легкие обожгло льдом и запахом вишни. Холод, этот мерзкий холод.

- Что ты видела? - спросил тал. Я молча открыла ему свое сознание. Я все еще стояла на коленях, зарывшись пальцами во влажную землю, тяжело дыша, по лбу струился холодный пот, рубашка прилипла к телу. Вернулись тени, как и предполагалось с пустыми руками.

- Это был..., - наконец, пришел в себя кот. Я кивнула, обрывая леопарда на полуслове, надеясь, что если слово не будет произнесено, то и то, что я видела, может оказаться чей-то дурной шуткой, сном или пусть даже моим собственным бредом.

Кое-как я поднялась на ноги. Следов твари тени не обнаружили, значит, ее действительно загнали назад, но и следов вызвавшего ее им найти не удалось. Плохо. Нет. Ужасно. Нужно убираться отсюда.

Стэр так же как и я молча пробирался сквозь лес. Меня шатало и мутило. Отойдя на приличное расстояние, я рухнула под каким-то деревом и рискнула вдохнуть. Холод ушел, и хотя воздух пах лесом и утром, я все еще чувствовала на языке вкус вишни. Я достала зеркало. Ответа пришлось ждать долго.

- Обсидиана? Ты хоть знаешь, сколько сейчас времени? - рыкнул Дакар, протирая глаза.

- Только что на моих глазах..., - я закашлялась, голос звучал надсадно и хрипло, - кто-то вызвал и загнал назад духа грани! Кто-то хочет снова прорвать грань! - последняя фраза прозвучала истерично. Я поморщилась, но успокоить нервы не могла. Дакар выругался.