Глава 3, ч2

Ширан дар Сараэн.

Сказать, что феи сильно удивились, увидев меня с отрядом стражников, не сказать ничего. Такой ураган эмоций, просто красота. Их лошади замерли как вкопанные, а феи, казалось, боялись шелохнуться. Жаль это продолжалось недолго, и они быстро взяли себя в руки. Мда, действительно жаль, забавное зрелище.

Две бабы, извините феи, и два фея, извините мужика. Женщины - мать с дочерью, Сибилла и Кессиди соответственно. Мужчины - просто мужчины, Арон и Станис. С первого взгляда стало очевидно, что в этой четверке всем заправляет мамаша. Высокая, красивая, красноволасая фея. Точно такого же цвета, как и волосы, крылья бабочки с золотым узором чуть заметно подрагивали на ветру. Она была похожа на орхидею - чуть смуглая кожа, большие ярко-зеленые глаза, тонкие изящные губы и прямой точеный носик. Бежевая свободная туника подчеркивала миндальный оттенок ее кожи, широкая юбка видимо была призвана будоражить фантазию, но мою почему-то не будоражила. Мне было куда интересней оценить ее эмоции. Недоверие, неуверенность, легкий испуг и непонятное еле заметное удовлетворение. Ее дочь же, впервые увидев меня, как-то стушевалась и испугалась. Я что такой страшный? Хотя эти эмоции быстро сменились другими - интерес, удивление и легкая настороженность. Кессиди была неуловимо похожа на мать, но черты лица более мягкие - губы чуть пухлее, чуть мягче очертания скул, да и волосы более приятного, менее яркого оттенка. Малиновые крылья были с таким же, как и у Сибиллы, причудливым золотистым узором. Милая девочка.

Арон и Станис производили впечатление серьезных и собранных существ. Оба высокие, широкоплечие с темно-зелеными волосами и такими же крыльями без узоров. Станису на вид можно было дать около двухсот, Арон был чуть младше. При моем появлении никаких эмоций, кроме все того же легкого удивления они не выказали.

Покончив с обоюдными расшаркиваниями, я пресек попытки фей выудить из меня информацию и завел ничего незначащую беседу, решив, что все дела лучше будет обсудить во дворце. Говорили в основном женщины. Милый треп о погоде, природе и ценах на нрифт. Скучно, одним словом.

Помимо самих послов делегацию сопровождали охранники. Небольшой отряд из десяти фей. Возглавлял их Каришат. Молчаливый, сдержанный в эмоциях мужчина с серыми будто бы рваными крыльями. Полностью седые волосы туго стянуты в хвост, внимательные светло-серые глаза. Он казался обманчиво расслабленным, холодным и отстраненным, в отличие от самих послов. И так же в отличие от них не светился дружелюбием.

Путь до дворца прошел без особых приключений. За время поездки от беззаботной и улыбчивой Кессиди я узнал, что она графиня, в прочем как и ее мать. На мой вопрос, почему столь титулованные особы принимают участие в расследовании, Сибилла ответила, что именно на их землях произошли убийства, собственно по этой причине они и вызвались сопровождать делегацию. Объяснение казалось мне притянутым за уши, но от дальнейших вопросов я решил пока воздержаться.

Когда мы подъезжали к резиденции на землю уже спускались сумерки, окутывая дворец и его окрестности. С вежливой улыбкой на лице я выслушал красноречивые женские и сдержанные мужские восторги по поводу архитектуры. Сдал послов на руки слугам, попрощавшись с ними до ужина, и отправился в свою комнату. Быстро принял душ и переоделся. Охотник должен быть уже здесь, и мне бы хотелось переговорить с ним до того, как я представлю его послам, то есть у меня еще два оборота в запасе. Этого могло не хватить. Я чуть ли не бегом отправился к кабинету.

Но вопреки моим ожиданиям охотника там не было, лишь Рик.

- Ну как все прошло? - спросил он, оторвав взгляд от бумаг.

- Неплохо, они... - я замялся, подбирая слова, - очень милы.

- Милы? - выгнул он бровь.

- Да, в составе делегации две женщины. Мать и дочь, графини.

- Графини? А с какого это духа грани они участвуют в расследовании? - удивился друг.

- Вроде как убийства были на их землях. Не знаю, темнят они что-то. Но эмоции вроде вполне ожидаемые. Хотя даже не знаю, что и думать, там мать всем заправляет, - я потер переносицу. - На первый взгляд вроде обычная аристократка - красивая, соблазнительная, в меру глупая... Но знаешь взгляд у нее временами... жесткий что ли. Такое ощущение, будто по трупам идти готова, а эмоции в это же время чисты как у ребенка. Сложно короче. Да и устал я порядком, почти трое суток не спал.

- Удалось что-то в деревне узнать? - оживился друг.

- Как всегда, - пожал я плечами, энтузиазма у Рика поубавилось. - Лучше скажи мне как все с охотником прошло?

- Да нормально все прошло. Доставили, как говорится, в лучшем виде. Хотя без нас он бы тоже добрался целым и невредимым, - друг как-то хитро на меня посмотрел.

- Он настолько хорош?

- А почему ты..., хотя ладно, - махнул он рукой, так и не закончив фразу. Я решил не обращать внимания на его странное поведение. - Как тебе сказать... Знаешь, их недаром зовут охотниками..., - я поднял удивленный взгляд на Рика.

- Давай без загадок и многочисленных пауз, я слишком устал для этого. Что ты думаешь о нем?

- Что думаю. Знаешь, он личность неординарная во всех смыслах. За время общения с ним, я практически ничего не узнал, кроме возраста и того, что он провалился наэкзамене при поступлении в СВАМ, - Рик пожал плечами, будто сам, недоумевая, почему ничего не смог выяснить. - А вот охотник выудил из меня достаточно информации. И о наших обычаях и обо мне самом, ничего опасного, конечно, и все же... - он развел руками. - Чисто внешне он холоден и спокоен, постоянно язвит. По поводу эмоций и силы ничего не могу сказать. Он - полукровка, как будто неживой. Единственный признак хоть каких-то чувств - усмешка, но в глазах она не отражается. Не понятно врет или говорит правду. Странное существо, непонятное...

- Мда, нелестная характеристика, и как нам его контролировать в таком случае?

- Понятия не имею. Единственное, что могу сказать, сделать это будет нереально. Но ведь Дакар предупреждал тебя, что охотники - одиночки по своей природе?

- Предупреждал, для этого я внес то условие в контракт, не так ли? - спросил я в свою очередь.

- А сработает?

- Попробуем. Надеюсь, это не просто чернильная клякса на странице договора, - вздохнул я.

- Кстати, у него очень забавный домашний питомец.

- Питомец? - я нахмурился. - Что за питомец?

- Сам увидишь, не хочу портить тебе сюрприз, - и он снова бросил на меня хитрый взгляд.

- Ну где он? И если ты спросишь, кто, я набью тебе морду, - Рик примирительно поднял руки.

- Он в подвале, трупы изучает. Полдня там уже торчит.

- Зачем? Ты не показал ему дела?

- Показал, но он едва взглянул на них. Захотел все сам проверить.

- Не доверяет? - возмутился я, - Да у нас лучшие дознаватели во всем мире.

- Знаешь друг, мне кажется, он никому не доверяет, - задумчиво произнес Рик.

- Что-то мне подсказывает, с ним сложно будет. Ладно, пойду, представлюсь ему что ли? Ты со мной? - спросил я, уже подходя к двери.

- Нет, предпочту пережить бурю в убежище, - бурю? О чем он?

- Как хочешь.

- Э, Ран, я стражу отпустил...

- Ты совсем охренел?

- По просьбе охотника, Ран, они мешали ему. Слишком громкие.

- Ладно, думаю, ничего страшного в этом нет.

- И еще Ран, там в коридоре, перед дверью, дознаватель сидит. Ты его особо не трогай, парнишка слегка не в себе, - я удивленно уставился на друга. Рик развел руками.

Пока я шел по коридорам, пытался понять странное поведение Седрика. Эти его взгляды, хитрая улыбка... Что-то он скрывает. Хотя нет, не скрывает, скорее не договаривает? Надо было просмотреть его чувства.

Я остановился перед нужной мне дверью, и нахмурился. Как и предупреждал Рик, возле нее на стуле сидел один из новеньких дознавателей бледный и взъерошенный.Он смотрел в одну точку прямо перед собой и не моргал. Я кашлянул, надеясь привлечь его внимание. Мальчишка тут же подскочил на ноги и поклонился.

- Приветствую вас, Ваше Высочество, пусть будут долгими ваши дни.

- И я приветствую тебя... - я сделал паузу.

- Младший лейтенант Амир тар Дирим! - отрапортовал он мне, вытягиваясь по струнке.

- Ну и зачем ты здесь, Амир?

- Ваше высочество, тут такое дело... - замялся дознаватель. - Я жду, пока меня позовут. Там, внутри, охотник и ему нужно знать в каком порядке были убиты врайты, а фин Седрик, он пришел к нам, и никого не было, кроме меня, я пришел, я думал там охотник, а там... - он замолчал на вдох. Я кивнул, заставляя его продолжать. С каждым словом он говорил все медленнее, голос заметно дрожал, все меньше уверенности. - Я не знал, что разговаривать нельзя. Я только пару вопросов задал, и меня за дверь выставили, - парень потер плечо и только сейчас я заметил, что форма у него в подпалинах. - Вот теперь жду. Она зовет периодически, спрашивает про следующую жертву... - закончил он свои словесные излияния и испуганно уставился на меня. Я глупо хлопал глазами. Какая в задницу она?

- Амир, что за "она"? Там же должен быть охотник? - я нахмурился.

- Да, - мальчишка нервно сглотнул, - она и есть... - Договорить он не успел. Дверь резко распахнулась, ударилась об стену. Из нее выпрыгнул огромный черный леопард и сбил дознавателя с ног. Мальчишка пронзительно взвизгнул, я потер ухо. Леопард бросил на меня короткий взгляд и снова повернулся к незадачливой жертве. Парень орал, леопард скалился, я сплюнул на пол и сделал шаг в направлении приоткрытой двери. Парень снова взвизгнул.

- Стэр либо ты его заткнешь, либо это сделаю я! Мне сложно думать в таком шуме, - раздался спокойный, холодный женский голос из-за двери.

У дальней стены спиной ко мне стояла девушка. Маленькая, изящная, она внимательно рассматривала руки врайта. Это и есть охотник? Очень смешно, обхохочешься просто! Интересно она вообще совершеннолетняя? Я внимательно рассматривал девушку или девочку? Темно-бордовые, словно кровь, волосы забраны в тугую косу. Стройные ножки обтянуты коричневыми плотными брюками, белая рубашка с короткими рукавами и тонкой вязью защитных узоров, высокий воротник жилетки полностью скрывал шею и часть затылка. Мне интересно ее самое грозное оружие это слезы и душераздирающие вопли о помощи? Или она надеется на своего кота? И да, Седрик был прав, действительно забавная зверушка... леопард, в прочем, тоже довольно любопытен. Я прислушался, в коридоре все стихло, даже шороха не было слышно.

Девушка тем временем выпрямилась, положила руку трупа на место, взяла со стола тонкую иглу и опустила в пузырек, стоявший рядом. Затем вытащила и с силой воткнула ее в плечо трупа. Какого хрена она делает? Я оторвался от косяка и как можно тише направился к ней. Не знаю, что меня выдало, но вдох назад все было спокойно, а в следующий в меня летит, непонятно откуда взявшаяся, рыбка. Рыбка - это не интересно. С тихим звоном кинжал упал на пол, девчонка никак не отреагировала, лишь вытащила иглу и положила на стол.

- Хм, я тебя недооценила, маленький недоделанный кошмар любого охотника, - спокойно проговорила она. Я опешил, нет честное слово. - Стэр, ты что стареешь? Какого хрена этот дознаватель здесь делает? - чуть громче, но так же спокойно спросила она, все еще не поворачиваясь.

- Я конечно кошмар, но поверь мне, отнюдь не маленький, - с усмешкой ответил я, делая еще пару шагов к ней.

- Слушай, у меня к тебе предложение - заткнись. И дай мне спокойно осмотреть тело.

- У меня контрпредложение, ты сейчас заканчиваешь и идешь со мной, нам нужно поговорить, - я приблизился. Девчонка все так же осматривала тело.

- Сделаешь еще шаг, получишь в глаз, - не меняя тона, сказала она. - И как вы без мозгов живете? - характер у девочки не сахар. Она что в серьез думала меня напугать? Глупая, маленькая мышка. Я сделал еще несколько шагов и оказался у нее за спиной. Она нарочито тяжело вздохнула и резко развернувшись, приставила к моему горлу очередную рыбку. Она их из воздуха достает?

- Ни-ког-да не подкрадывайся ко мне со спины, если конечно хочешь жить, - медленно, как для ребенка произнесла она. Я, молча, смотрел на нее. Большие кошачьи глаза цвета расплавленного золота, высокие резкие скулы, аккуратный чуть вздернутый к верху носик и пухлые губы, которые сейчас кривились в усмешке. Она сдула со лба седую прядку и еще чуть выше подняла голову. Охотница не доставала мне даже до плеча. Маленькая, тоненькая. Ее внешний вид абсолютно не вязался в моем представлении с ее профессией. Она по-прежнему держала у моего горла кинжал и так же с интересом меня рассматривала.

- Могу я узнать ваше имя? - почти вежливо поинтересовался я.

- Сначала представься, а потом я подумаю.

- Ну что ж, принц Ширан дар Сараэн, к вашим услугам, - девчонка опустила кинжал, поправила перчатку из тонкой кожи и отошла чуть в сторону.

- Можете звать меня Ди, я охотник, присланный к вам. Леопард в коридоре мой домашний питомец, зовут Стэр, - и она снова развернулась к трупу. Она совсем охренела?

- Фина Ди, я думаю, телами вы можете заняться и позже, а сейчас нам необходимо поговорить.

- Не вижу необходимости, - пробормотала она. Что-то в ее движениях, в жестах, в том, как она говорит, казалось мне знакомым. Складывалось впечатление, что мы уже встречались, но вот где? - Рик мне все объяснил, даже показал материалы дела. И потом, чем быстрее я закончу здесь, тем быстрее приступлю к своим прямым обязанностям. Это в ваших же интересах, - она снова обернулась ко мне.

- Я сегодня представлю вас послам, Ди. И перед этим я хочу, чтобы вы точно знали, о чем стоит говорить с ними, а о чем нет.

- Я не обязана вообще с ними разговаривать. Мне достаточно будет только слушать, что они говорят. Хватит и того, что я уже должна отчитываться перед вами, Ваше Высочество, - в ее исполнении 'Ваше Высочество' звучало как оскорбление. Я разозлился.

- Послушай меня, девочка. Ты работаешь на меня, и будешь делать то, что я тебе говорю, если конечно хочешь получить свои деньги, - медленно, почти по слогам протянул я.

- Очень впечатляюще, - хмыкнула она. - Вы ошибаетесь, я работаю не на вас, я работаю с вами. И если вы сделаете еще шаг в мою сторону, пожалеете, - очень спокойно ответила она.

- Посмотрим, - я придвинулся к ней чуть ближе.

Ди положила кинжал на стол, слегка повела плечом, и на открытой ладони замерцал полупрозрачный огненный шарик. Я хмыкнул. Напугала. Взмах рукой и шарик развеян. Девчонка ехидно улыбнулась, и в следующий миг меня отбросило к противоположной стене. Что за упырь? Я встряхнулся и через вдох уже держал девчонку за шею, прижимая ее к стене. Охотница не вырывалась, просто молча, злобно, смотрела на меня. Бесит! Она. Меня. Бесит!

- Спина! - рявкнула она. Я чуть ослабил хватку и уменьшил давление. - Ладно, хочешь поговорить, твоя взяла, пошли, поговорим, - едва слышно прошептала она.

Этот шепот... Такой знакомый? Духи грома, да что со мной сегодня творится? Я медленно разжал руку. Девчонка сделала глубокий вдох и потерла шею. От вида красных отметин на нежной коже стало стыдно.

- Извини, не рассчитал силу.

- Пошел на хрен, - прошипела она, выходя из помещения. Леопард с интересом уставился на нее, потом на меня. Посреди коридора бессознания лежал дознаватель. Уволю.

Девчонка кинула на парнишку ехидный взгляд, потом посмотрела на своего зверя.

- Хороший мальчик, - промурлыкала она и зашагала вперед.

Я смотрел на нее и не знал, что и думать. Маленькая, вредная, упрямая. С ней будет много проблем... Очень много проблем, но, несмотря на все это, я с каким-то мазохистским удовольствием предвкушал эти проблемы. А, духи грома, чего себя-то обманывать? Она меня заинтересовала, очень заинтересовала, а еще меня чисто физически тянуло к ней. И этот запах - корица и мед... Я дал себе мысленного пинка и отправился следом за ней.

Когда мы вошли в кабинет, Рика там уже не было. Девчонка удобно расположилась в кресле, поджав по себя ноги, рядом с ней на полу улегся ее зверь.

- Желаешь чего-нибудь выпить? - осведомился я, разыгрывая из себя радушного хозяина.

- Я не пью на работе, - сухо ответила Ди. Я хмыкнул. Ну-ну, маленькая злючка. - Так о чем вы хотели со мной поговорить? - обратилась она ко мне, развернувшись в кресле. Я не спеша плеснул себе в бокал вина, так же медленно отпил и еще более медленно прошел к креслу напротив и сел. Охотница внимательно наблюдала за мной, не выказывая при этом ровным счетом никаких эмоций. Посмотрим, надолго ли тебя хватит.

- Во-первых, давай перейдем на "ты", - девчонка вопросительно подняла брови. - Я думаю, так нам проще будет общаться. Во-вторых, я еще раз прошу у тебя прощения за свою несдержанность, - она пожала плечами, но лицо осталось каменным. - И в-третьих, я бы хотел обсудить с тобой будущую встречу с послами.

- Я не понимаю, зачем вообще должна присутствовать на ней. Я работаю с вами, Ваше Высочество...

- Смотрю, ты не хочешь упрощать мне задачу, - прокомментировал я ее 'Ваше Высочество'.

- Думайте, как хотите. Так вот, как я уже сказала, я работаю с вами, а не с ними. Если вдруг мне понадобится информация от фей, - почти выплюнула она это слово, - поверьте, я найду способ ее раздобыть, минуя необходимость близкого знакомства с послами. Пока же я не вижу причин для личного контакта. Тем более эта встреча - формальность, и мы оба это знаем.

- Могу я узнать, почему ты столь категорично настроена? - она меня сейчас учить пытается? Очень смешно.

- Есть причины. Поймите принц Ширан, я не привыкла охотиться столь открыто. Мягко говоря, меня это раздражает, - так же спокойно проговорила она. Она что серьезно думает, что мне не плевать на ее раздражение?

- Думаю, тебе следует кое-что узнать Ди, - я облокотился о стол. - Я сам не в восторге, что в это дело пришлось посвящать еще и фей. Но так как за полтора месяца мы так и не сдвинулись с мертвой точки, мне пришлось это сделать. Конечно, на первый взгляд, можно было действовать и через осведомителей, но этому мешал ряд причин. Присутствие послов на территории Санграна сейчас мера вынужденная, впрочем, как и твое.

- Именно мое? - хмыкнула она, - Может мне стоит собрать вещи и уехать, пока еще не поздно? - будто бы всерьез раздумывая над подобной перспективой, спросила она.

Отлично! Просто замечательно! Какого упыря вместо обещанного, опытного охотника Дакар прислал мне это дитя? Какой от нее толк? Я разглядывал нахально ухмыляющееся создание и все больше злился. Маленькая, тощая, не в меру дерзкая. Ей в пору в детской сидеть и в куклы играть.

- Не дерзи мне и не утрируй мои слова, в конце концов, как ты правильно заметила, ты работаешь именно со мной. Не думаю, что натянутые отношения будут разумными в нашем случае. Я ведь действительно могу отказаться от твоих услуг и нанять кого-нибудь другого, - постарался я держать себя в руках.

- Тогда прекратите ходить вокруг да около, - смутно знакомый зеленый огонек мелькнул в ее глазах.

- Я и пытаюсь тебе объяснить, но ты все время меня перебиваешь, - нарочито глубоко вздохнул я. Девчонка разозлилась еще больше. Я сделал вид, что не заметил. - Сангран всегда был в достаточно натянутых отношениях с Физалией, особенно явно это стало проявляться последние лет тридцать. Конечно, до открытых конфликтов дело не доходит и все же... Феи изрядно портят нам жизнь. Причина довольно проста - цены на нрифт и рынки сбыта. Их главные торговые пути проходят через Сангран, а нрифт служит основным материалом для изготовления оружия и ритуальных принадлежностей, - пока я говорил, Ди с каким-то странным изучающим выражением лица смотрела на меня. Я обернулся к окну, всматриваясь в горизонт. Духи грома, терпеть не могу объяснять элементарные вещи! - Илия приблизительно раз в пять лет требует снижения цен и торговых пошлин, но дело в том, что я и так пошел им на некоторые уступки. Мы не ограничиваем количество ввозимых товаров, нрифт феи закупают со скидкой, а пошлины просто смехотворно малы. Причина, по которой мы столь лояльны к ним в том, что Сангран так же в некоторой степени зависит от Физалии. Только на их территории растет особый сорт орхидей, которые врайты используют при добыче пресловутого металла. Его залежи находятся очень глубоко под землей, а выжимка из цветов помогает нам бороться с последствиями долгого пребывания в шахтах, к тому же она чрезвычайно полезна, - Я мельком взглянул на охотницу. Она медленно прохаживалась вдоль книжных полок, заметно хмурясь. И когда только успела? Я снова отвернулся к окну.

- О том, что творится у фей, я узнал через суман, после первого убийства, произошедшего на наших землях. Узнал от своих осведомителей. Не знаю, каким образом, но вскоре Илия была в курсе того, что мои люди живо интересуются данным вопросом. Не буду сейчас вдаваться во все подробности, суть в том, что королева буквально выдвинула ультиматум - либо я прекращаю 'подпольную' деятельность на ее территории, либо она разрывает с нами все торговые отношения. То есть любое расследование, непосредственно касающееся фей, я должен вести, обговорив все детали с Илией. Плюс ко всему прочему около четырех сот лет назад врайты и феи подписали пакт о взаимопомощи, исходя из которого, при подобном раскладе, мы обязались выплатить им значительную сумму в качестве компенсации, - Я перевел взгляд на охотницу. Твою мать? Я тут распинаюсь, как последний идиот, а она книжки читает! Девчонка держала в руках раскрытый потрепанный томик по ядам.

- Какого упыря?! Ты вообще слушаешь меня?! - почти прорычал я. Девчонка с силой захлопнула книгу, поставила ее на место и, резко развернувшись в мою сторону, обожгла злым взглядом. На левой руке сверкнул браслет. Знакомый такой... Да что сегодня с моей памятью? Что, твою мать, за шутки?

- Ваше Высочество, давайте на чистоту, - серьезно посмотрела на меня Ди, сделав шаг к столу. - Совершенно очевидно, что я вам не нравлюсь, и вы мне не доверяете. Также я подозреваю, что вы сильно сомневаетесь в моих профессиональных качествах и в эффективности моих методов охоты. Более того, я склоняюсь к тому, что ваше поведение - реакция на тот недолгий, но содержательный диалог, произошедший в морге, - она взмахнула рукой, браслет на ней снова блеснул в свете ламп, и я застыл.Замер. Наконец-то я вспомнил, где ее видел, где видел эти жесты, движения, где слышал этот голос... Девочка-шут, забавная малышка - одна из лучших охотников Дакара. Твою мать! Неимоверным усилием воли я скрыл свои эмоции и выдавил снисходительную улыбку. - Извиняться, оправдываться или раскаиваться я не собираюсь, - тем временем продолжила она. Я фыркнул, - Кроме того, я готова забыть этот досадный инцидент и даже закрыть глаза на явный идиотизм некоторых ваших дознавателей. Но мириться с тем, что меня держат за дуру, я не намерена! - эта девочка только что нажила себе больших проблем. Мы с ней не сработаемся.

- Во-первых, я не совсем понимаю, чем вызван этот 'праведный' гнев. А во-вторых, ты забываешься, малышка, - чуть слышно ответил я, поднимаясь из-за стола. Девчонка, прищурилась, глаза почти полностью стали зелеными.

- Это вы забываетесь, Ваше Высочество! В первую очередь, забываете, кого наняли! Я - охотник, мать вашу, а не ряженая! - я тоже поднялся. Ее грозный тон меня не впечатлил. Наоборот наблюдая за ней, я держался из последних сил, чтобы не расхохотаться в голос. Нет, ну надо же, какова ирония? - Прежде чем, нанимать охотника, вам нужно было выяснить, с кем собираетесь работать. Литератрку бы почитали...- пожала она плечами. Я сжал челюсти и скрестил руки на груди. Не дай боги придушу нечаянно, потом от Дакара не откуплюсь.

- Малышка, обычно я не повторяю дважды, - я сделал шаг в ее сторону. Девчонка была так зла, что не обратила на это внимания. - Но так и быть, для тебя я сделаю исключение. - Еще хоть одно слово в подобном тоне, и твой гонорар сократится вдвое. Поверь мне, с Дакаром я договорюсь, - я резко дернул Сид на себя и силой усадил в кресло. - Поэтому сделай одолжение - прекрати вести себя как ребенок и объясни толком, в чем дело. А то ты действительно напоминаешь ряженую, - пришлось прижать ее локти к бокам. Удар, насколько я помню, у нее поставлен отлично. Сид злобно уставилась на меня, потом на своего леопарда, в прошлую нашу встречу с ней был волк. Сдох? И она завела себе нового питомца? Скорее всего... Стэр окинул нас внимательным взглядом, зевнул и предпочел удалиться в дальний угол комнаты. Умный кот. Охотница сделала несколько глубоких вдохов и прекратила вырываться.

- Все, я успокоилась, можете отпустить меня, - я недоверчиво покосился на нее. - Ваше Высочество, - она подняла на меня кристально чистый и честный взгляд. Ну да, я вот так взял и поверил. Пару вдохов я еще удерживал ее, но потом все-таки очень медленно разжал пальцы и, не спуская с Сид глаз, отошел к столу.

- Итак, я весь во внимании, чем вызван этот спектакль?

- По части спектаклей, мне до вас далеко, - фыркнула она. - Я не способна на столь долгий, проникновенный, пафосный, местами лживый, а главное ненужный монолог, - я нахмурился, Ди снова метнула в меня злобный взгляд. - Вы потратили почти пол оборота на ненужные никому объяснения и лишние лицемерные условности. Все, что вы говорили ранее, мне уже известно. И о договоре, и о феях, и о рынках сбыта. Я читала дело, разговаривала с Риком, и кроме всего прочего, изучила некоторые дополнительные материалы, - она в раздражении взмахнула рукой, резко встала и зашагала по кабинету. Это мельтешение меня раздражало. Хотелось схватить девчонку и хорошенько встряхнуть. Духи грома! - И я ни за что не поверю, что истинные причины такой необходимости моего знакомства с послами заключаются в идиотском договоре! Поэтому прекратите держать меня за дуру и рассказывайте в чем действительно дело, - она, наконец, остановилась и сложила руки на груди. Я хмыкнул.

- Иначе...

- Иначе я отправлюсь назад в морг и приложу все усилия, чтобы не попасться им на глаза.

- Для существа всего лишь непереваривющего личные контакты, ты слишком сильно стараешься избежать встречи с послами. В чем дело? - я прищурился. Девчонка оставалась спокойной на первый взгляд. Но слегка сузившиеся зрачки и чуть дрогнувшие уголки губ выдали ее.

- Не ищите второе дно, Ваше Высочество. Его нет. Я просто не люблю зря терять время. Поэтому, пока вы мне не объясните реальных причин, о моем знакомстве с послами можете забыть, - в который раз за этот вечер охотница меня удивила. А она умнее, чем я думал.

- Ладно, - пожал я плечами, не сводя с нее глаз. - Все то, что я говорил до этого, тоже в некоторой степени повлияло на мое решение. Но ты права, я действительно хочу твоего знакомства с послами не по этим причинам. Я подозреваю, что феи имеют причастность к происходящим событиям, причем я считаю, что тут замешан кто-то из знати Физалии. Я так же понимаю, что послы вряд ли в полной мере смогут пролить свет на это дело, даже если что-то и знают. Но я надеюсь заставить виновных нервничать и совершать ошибки, - девчонка хмыкнула, но ничего не сказала. - Послы пока не в курсе, что ты здесь, так же как и Илия, - продолжил я, внимательно глядя в необыкновенные глаза охотницы. - Я предполагаю, что сегодня же вечером после знакомства с тобой они доложат о тебе своей королеве. И даже если она тут не замешана, ты знаешь, с какой скоростью разносятся слухи... Я хочу, чтобы ты внимательнее присмотрелась к ним и к их сопровождению, может, заметишь что-то, что я упущу из вида. К тому же их пребывание здесь - это гарантии и страховка. Официально я выполнил все условия Илии, и теперь у меня развязаны руки. Я могу отправить своих людей на территорию Физалии, не обращая внимания на королеву. Я надеюсь, что моим осведомителям удастся выяснить что-то, что поможет делу.

- Допустим, но с чего вы решили, что феи вообще причастны к случившемуся? Исходя из информации, полученной мной, они тоже пострадавшая сторона, - она вопросительно вздернула тонкую бровь.

- Последнее время Илия стала очень нагло себя вести, на Тиоре слишком много ее шпионов, и потом у меня просто предчувствие, - пожал я плечами.

- Хорошо, я это учту, - Сид с серьезным видом кивнула. - А теперь, чего именно вы ожидаете от меня в общении с послами?

- Думаю, о том, что делиться сведениями с феями не нужно, тебе напоминать не стоит, - Сид ехидно ухмыльнулась и фыркнула. - А в остальном - ничего особенного. Веди себя, как обычно, просто слушай и делай выводы, следи за реакцией. Единственная настоятельная просьба, веди себя нормально.

- Что в вашем понимании нормально? - вежливо поинтересовалась она, но в глазах снова вспыхнул, только погасший зеленый огонек.

Я мысленно выругался.

- Это значит - постарайся не высовываться лишний раз, не нужно привлекать к тебе внимания больше, чем это необходимо.

- Как скажите. Еще что-то?

- Пока, пожалуй, это все. Сегодняшний ужин, как ты правильно поняла, будет формальностью и небольшой провокацией с нашей стороны. Завтра мы обсудим остальное, а потом уже перейдем к открытым действиям.

- Хорошо. У меня к вам вопрос пока не забыла, - я милостиво кивнул. - Насколько вы доверяете Седрику, и как много он знает о деле?

- Полностью, - нахмурился я, - Он в курсе всего происходящего. А в чем дело? Он вызвал у тебя подозрения?

- Пока нет, - отмахнулась она, задумавшись о чем-то. - Просто пытаюсь составить общую картину.

Я взглянул на оборотометр. До ужина оставалось меньше десяти лучей.

- Если поторопишься, успеешь еще переодеться, - сказал я, еще раз окинув фигурку охотницы взглядом.

- Учитывая, что я осматривала трупы, идея неплохая, - пробормотала она, все еще прибывая в своих мыслях и медленно поднимаясь из кресла. И над чем она так напряженно размышляет?

- Ммм, Ди, а твой леопард... он будет с тобой во время встречи? - окликнул ее я уже возле двери. Она обернулась и внимательно посмотрела мне в глаза.

- Понятия не имею, - пожала охотница плечами. Я вопросительно вздернул бровь. Она нарочито тяжело вздохнула.

- Ваше Высочество, если вы думаете, что я могу его контролировать, вы глубоко заблуждаетесь. Как он решит, так и будет, - и она вышла вместе со своим зверем, тихо прикрыв за собой дверь.

Я хмыкнул. Чувствую, ужин пройдет весело.

Спустя некоторое время, я с Риком стоял в гостиной возле малой западной столовой и вел ничего не значащую беседу с послицами. Извиняюсь, послами. Графиня и ее дочь выглядели заметно посвежевшими и держались более уверенно. Обе в достаточно соблазнительных, но при этом ничуть не вульгарных нарядах цветов рода, обе с деланно восторженными улыбками и хитрым прищуром. Покрой их платьев позволял им не убирать крылья, и я то и дело ловил на женщинах задумчивые и оценивающие взгляды Седрика и Дэмиана.

- Мы еще кого-то ждем, Ваше Высочество? - мило улыбнулась Кэссиди, невзначай дотрагиваясь до моей руки.

- Да, я хочу познакомить вас, уважаемые послы, с еще одним своим подчиненным.

- Дознаватель? - спросила графиня.

- Не совсем, - уклончиво ответил я, следя за реакцией послов. Мужчины остались внешне спокойными, но внутри у них разгорелся слабый огонек интереса и легкое замешательство. Крылья Сибиллы нервно и неуверенно дрогнули сразу после моих слов, а ее дочь продолжала так же беззаботно улыбаться и восторженно крутить головой по сторонам.

- К чему эта таинственность Ваше Высочество? Мы же сотрудничаем или я ошибаюсь? - нервничает, вот только какова причина? Я прислушался. Из коридора за моей спиной донесся едва слышный голос.

- Скажите вы не чувствуете запах? - я чуть усилил слух.

- Запах? Простите, фина Ди, я не совсем понимаю... - ответила служанка.

- Колокольчики, так пахнут колокольчики, - пауза.

- Нет, простите.

- Да, что же вы все время извиняетесь? - чуть раздраженно.

- Простите, - и сдавленное ругательство охотницы. Я переключил свое внимание на графиню.

- Ни в коем случае. Мы ждем охотника, - после моих слов улыбка графини стала натянутой, а на лицах мужчин проскользнуло негодование и волнение. Я снова прислушался, голос доносился уже гораздо отчетливее и ближе, я смог различить даже едва заметный шорох ткани.

- Колокольчики, ненавижу колокольчики. Стэр, тебе не кажется, что они стали преследовать меня везде? - три вдоха тишины, а затем снова раздраженный голосок девчонки. - Метели! Надеюсь, я ошибаюсь! Всем будет лучше, если я ошибаюсь! - вот тут уже я занервничал. Мало того, что она эмоционально не читаема и неуправляема, так еще и все признаки только начинающейся душевной болезни на лицо. Вот только помешанных охотников мне не хватало для полного счастья!

- Зачем же столь кардинальные меры, Ваше Высочество? - взяв себя в руки, спросила Сибилла.

- Вы так считаете, графиня? Что ж, может быть... Но суровые времена требуют суровых решений.

- Да брось, мама. Подумаешь охотник. Может, он не так страшен, как о них говорят, - Сибилла метнула на дочь строгий взгляд. - И потом, разве тебе не любопытно? Я, например, теперь очень хочу с ним познакомиться, - и она снова очаровательно улыбнулась, полностью, проигнорировав мать. Милое создание, похожа на солнечный лучик. Хотя еще немного наивна и слегка глупа.

- Прошу простить мою дочь, Ваше Высочество. Она еще очень молода, - ответила графиня.

- Какой все-таки гадкий у них запах, - снова раздался едва слышный шепот. Я принюхался. Пахло... колокольчиками. Видно, я совсем перестал соображать. Нужно срочно отдохнуть. Этот ужин - последний рывок, а затем спать, спать, спать. Мне завтра нужна трезвая голова и цепкий ум, а сегодня пусть поработают Рик, Дэмиан и Сид.

- Все в порядке, графиня. Я нахожу фину Кэссиди весьма очаровательной юной особой, - личико последней окрасилось легким румянцем после моих слов. Она присела в легком поклоне.

- Спасибо, Ваше... - и замерла, уставившись широко раскрытыми глазами мне за спину. Станис и Сибилла тоже застыли словно статуи. Арон и Дэмиан, который еще не успел познакомиться с Сид, в недоумении взирали на происходящее. Реакция этих двоих была мне понятна и их удивление и их замешательство. Но вот остальные... К чему эти напряженные позы, откуда это почти потрясенное выражение лиц?

- Позвольте представить вам, уважаемые послы, охотника, согласившегося помочь нам разрешить это дело, - сказал я с легкой, улыбкой, разворачиваясь в сторону коридора, - Ди? - помимо воли вырвался у меня вопрос.

Я стоял вполоборота и во все глаза смотрел на охотницу. Она переоделась в точно такой же костюм, в котором ранее осматривала тела, только черный, волосы по-прежнему забраны в косу, руки в длинных тонких перчатках, за плечами - короткий меч. У ее ног, чуть припав на передние лапы, стоял Стэр, и как мне казалось, встревожено смотрел на хозяйку. И все бы ничего вот только ее лицо... Пустое... Абсолютно пустое. Она даже не походила на статую, потому как в статуях и то больше жизни, чем было в тот момент в ней. Нет, она была словно мертвая. Напряженное, застывшее тело, сжатые губы, прямая спина, все черты лица заострились, стали еще более хищными, чем были до этого, еще более манящими. А глаза... Потемневшие, темно-желтые, как у змеи, широко раскрытые, холодные, смотрящие на послов. И в никуда. Словно она всматривалась в Изначальную Пустоту.

Седрик и Дэмиан передернулись, будто от холода.

- Ди? - снова позвал я, нарушая повисшую на мгновение тишину. Она не отреагировала. Я слегка дотронулся до ее руки и снова ничего. Феи по-прежнему хранили молчание. Да, что мать вашу, здесь происходит?! Я хотел было встряхнуть девчонку, но леопард нервно рыкнув, вцепился ей в запястье. По руке побежали три тоненькие струйки крови и тут же вспыхнули синим пламенем. Сид отрывисто вздохнула, тряхнула головой. Глаза стали обычного, если конечно золотой можно назвать обычным, цвета, на губы вернулась ухмылка.

- Прости, малыш, - сказала она, смотря в изумрудные глаза Стэра. - Я больше не буду. Этот просто еще не сдох, - кинула она непонятную фразу и холодно окинула присутствующих взглядом. Сибилла стояла, словно онемев, Кэссиди же лучезарно улыбалась. Ну точно солнечный лучик.

- Фина Ди, позвольте представить вам членов делегации фей и лучшего дознавателя Санграна. Графиня Сибилла, ее дочь Кэссиди, Станис и Арон - назвал я поочередно послов, девчонка недобро усмехнулась, послы стояли, замерев, лишь Арон коротко кивнул. Кэссиди нервно теребила рукава платья, по-прежнему улыбаясь.

- Это Дэмиан, - я указал кивком головы на дознавателя.

- Надеюсь на успешное сотрудничество, - пробасил он.

- И я, - кивнула в ответ девчонка. Затем перевела взгляд на послов.

- Надо же, какая встреча, - почти пропела охотница. - Знала бы, осталась в компании трупов, у них хоть запах приятный, - улыбка тут же исчезла с личика младшей графини.

- Да как ты смеешь, дрянь?! - взревел басом Станис. Домашний любимец Сид оскалился.

- О, Станис. Мой тебе совет, - поглаживая леопарда по голове, спокойно ответила охотница, - хочешь иметь все конечности, никогда не повышай на меня голос. Яплохо контролирую своего питомца, - и она мило улыбнулась. Попыталась. Выглядело жутковато.

- Даяна, - очнулась Сибилла. Охотница досадливо поморщилась, - этого не может быть. Как ты здесь оказалась?

- По-моему ты уже в курсе. И пока не забыла, зови меня Ди.

- Так ты - охотник, - нахмурилась графиня. Сид пожала плечами.

- Ди, я так рада тебя видеть! - снова лучезарно улыбаясь, воскликнула Кэссиди, перебив намеревающуюся что-то сказать Сибиллу. Раскинув руки для объятий, младшая графиня сделала шаг в направлении охотницы. Та в свою очередь отскочила, как ужаленная, и какое-то новое чувство мелькнуло у нее в глазах. Раздражение и настороженность. Хм, приятно знать, что и у охотников есть свои слабые места. Вот только, что она имеет против дружеских объятий, и дружеских ли? Разворачивающееся, на моих глазах действо меня злило и раздражало. Я, духи грома меня задери, ни хрена не понимал.

- Ты же это не серьезно Кэс? - недоверчиво посмотрев на девушку, спросила Сид. Улыбка Кэссиди стала менее широкой, на глаза тут же навернулись слезы. Она, тихо всхлипнув, опустила руки. - Это будет, долгий ужин, - закатила глаза охотница.

- Ди, ты, конечно, можешь не верить, но мы действительно рады тебя видеть, - с легкой улыбкой сказала Сибилла.

- Ну да, ну да. Особенно рад Станис. Перед кем ты разыгрываешь этот спектакль? - в глазах графини отразился холод и капля злости.

- Я не...

- Да как скажешь, - подняв обе руки вверх, прервала ее Сид, - Ваше Высочество, мы уже можем пройти к столу? - развернувшись спиной к делегации, громко поинтересовалась девчонка.

- Думаю, что можем, - я наклонился к ближе, - но, ты мне потом кое-что объяснишь, - от ее губ пахло гречицей, шалфеем, наперстянкой и упырь знает чем еще.

- Ничего не обещаю, - так же шепотом ответила она и отправилась к столу.

- Станис, кто эта охотница? - уловил я краем уха вопрос Арона.

- Потом, - зло ответил второй посол.

Мимо меня, извинившись, за небольшой скандал прошли графини. Дэмиан кинул задумчивый взгляд и тоже поспешил скрыться в дверях столовой. Мы с Риком шли последними.

- Ты что-нибудь понял? - спросил друг.

- Только то, что у нас могут возникнуть проблемы, - пожал я плечами.

- Поговорим после, - я кивнул.

В основном ужин проходил мирно. Сид разговаривала преимущественно с Дэмианом и Риком, на все вопросы послов отвечала просто с убийственной вежливостью. Ничего лишнего, никакой информации ни о себе, ни о деле. Некоторое время за столом висело напряжение, но потом оно отошло на задний план, словно муха, чье жужжание раздражает, но не доставляет значимых неудобств.

В принципе моя провокация удалась, хоть и не так как я этого ожидал. Феи были напряжены и взволнованы, вот только что-то мне подсказывало, что это реакция не просто на охотника, а на конкретно этого охотника. Сибилла то и дело бросала на девчонку хмурые иногда злобные взгляды. Время от времени графиня смотрела на нее снисходительно, сверху в низ, почти жалея. В глазах же Сид при взгляде и на Сибиллу и на Кэссиди ни читалось ничего кроме холодной вежливости. Станиса и Арона она просто игнорировала.

Пару раз Кэссиди попыталась заговорить с ней, но получив предельно краткий и сухой ответ, оставила свои попытки и переключила внимание на меня и Рика. Охотница же вскоре начала ожесточенно спорить о чем-то с Дэмианом. Ее леопард пару раз обошел вокруг стола, попытавшись незаметно обнюхать каждого из присутствующих, а затем устроился у ног своей хозяйки. Надо будет потом спросить у Сид, чем он питается и как часто.

Ужин почти подходил к концу. Можно выдохнуть?

- Как давно ты в охотниках Ди? - вдруг спросила графиня, впервые за весь вечер, обратившись к девчонке. Я собрался и опустил свои щиты, пытаясь считать малейшие изменения в эмоциях. Рано расслабился.

- Достаточно, - сухо отозвалась она, прервав свой спор с Дэмианом.

- И все-таки?

- Чуть больше десяти лет, - Сибилла нахмурилась еще больше, ее окружило легкое облако беспокойства. А это уже что-то новенькое. Судя по тому, как напряглись Рик и Дэмиан, они тоже читали эмоции послов.

- Да прекрати, кого ты пытаешься обмануть? - вмешался Станис.

- Врать - не в моих правилах, Станис, это больше по твоей части, - спокойно, словно констатируя непреложный факт, отозвалась девчонка.

- На что ты намекаешь?

- Я не намекаю, я говорю прямо. Или ты страдаешь приступами выборочной забывчивости? Забыл, как попал на это место? - откровенно издеваясь, спросила охотница. Я словил отголосок бешенства посла.

- Да что ты знаешь, маленькая дрянь?

- Многое, освежить твою память? - прозвучал почти ласковый голос.

- Замолчи ничтожество, иначе клянусь королевой, я заставлю тебя пожалеть! - прошипел он. Девчонка протяжно, почти зло хмыкнула, но ее эмоциональный фон остался спокойным. Откуда на ней такие щиты? Ярость Станиса подскочила еще на несколько пунктов. Обстановка за столом заметно накалилась.

- Станис, - твердо проговорила Сибилла, - успокойся. Он медленно перевел взгляд на графиню и кивнул.

- Ты не находишь в этом иронии? - выгнула точеную бровку Сид. - Врал одной, на побегушках у другой, а клянешься именем вообще третей. Почти анекдот.

- Ты ничего не знаешь, ты не имеешь права меня обвинять! Я получил ровно то, что заслужил!

- Я знаю достаточно. И, да, ты прав. Ты, наверное, каждое утро просыпаешься с мыслями о самоубийстве, не представляю, как можно так прогибаться под кого-то. Не боишься, что хребет сломается? Хотя... у гадов вроде его нет, - она пожала плечами. Меня просто ударило волной ярости. Я в упор посмотрел на охотницу, давая ей понять, что пора бы прекратить этот спор. Она невинно хлопнула глазами.

- Ты ошибаешься, если думаешь, что я - шавка Сибиллы, мразь! - почти выкрикнул он.

- Ну, значит ее подстилка, что еще хуже. Вот только мне кажется, ты продешевил, - глаза Станиса полыхнули ненавистью. Он пару раз глубоко вздохнул, а затем гадко улыбнулся.

- А чем ты лучше меня? Ты - выродок, Ди. Случайность. Вечно отверженная, вечно юродивая, грязная от рождения, - не обращая внимания на графиню, парировал посол.

- Даяна, - воскликнула Сибилла, - прекрати сейчас же! Сид даже ухом не повела.

Я перевел взгляд на Кэссиди. Бледная, руки заметно дрожат, в эмоциях - отчаянье. Мне стало жаль девочку, я кивком головы указал на нее Рику. Через вдох они вдвоем покинули малую столовую.

- Да. И меня это нисколько не смущает, а вот ты бесишься Станис, всегда бесился. Наверное, тяжело каждый раз глядя в зеркало испытывать отвращение?

- Я не испытываю отвращения. Я не сделал ничего, за что мог бы себя презирать.

- Это-то и плохо, потому как по идее, должен, - устало ответила она. Посол открыл было рот, чтобы сказать очередную колкость, но Сид жестом остановила его и поднялась из-за стола.

- Хватит Станис, мне надоело. Ты плохо выучил правила этой игры, - она окинула взглядом, оставшихся за столом. - Прошу прощения за концерт, видимо, сегодня я ваш шут, - и вышла. Ее зверь остался лежать возле покинутого хозяйкой стула. Станис по-прежнему кипел от злости. Посол предельно аккуратно положил вилку на стол и медленно поднялся.

- Прошу прощения, Ваше Высочество, графиня, - и вылетел за дверь. Вслед за ним, так же извинившись, вышел Арон. Дэмиан хмыкнул.

Какое-то время за столом висела тишина, вернулся Седрик.

- Де-фина, - обратился он, к задумчивой графине, - я отвел вашу дочь в ее покои, у девочки выдался тяжелый день. - Несколько вдохов Сибилла смотрела на него,будто не понимая о чем речь.

- Спасибо, - искренне отозвалась она. - Ваше Высочество, я предполагаю, что у вас появилось ко мне множество вопросов, и я обещаю, что отвечу на них... Но, если можно, завтра. А сейчас я бы тоже хотела отдохнуть. Как сказал фин Седрик, день выдался тяжелым, - она, наконец, подняла на меня взгляд, в глубине глаз светилось негодование. Я кивнул.

- Вас проводят, де-фина.

- В этом нет необходимости, - она встала и чуть поклонившись, вышла. И снова повисла тишина. Седрик внимательно разглядывал вино в бокале, Дэмиан прохаживался вдоль окна.

- Что скажете? - нарушил я тишину.

- Очень интересно, - отозвался Рик. - Я обрисую тебе ситуацию, Ран, так как я ее вижу. Начну с Кэссиди, - он отпил из бокала. - Младшая графиня - перепуганная, наивная птичка. Она мало что смыслит в межрасовых делах, слегка глуповата, чрезмерно дружелюбна и улыбчива и очень обаятельна. Она вряд ли что-либо знает. Думаю, она даже не в курсе истинных причин, по которым ее мать решила взять ее с собой. В этом предстоит разобраться. Ты, мой друг, ей нравишься. Ди... мне показалось, Кэссиди была искренне удивлена и рада видеть ее. Это же я читал и в эмоциональном фоне, - я кивнул, Дэмиан усмехнулся. - Далее Сибилла - умна, хитра, сдержанна. В разрешении нашего вопроса заинтересована, но не слишком. Мне показалось, что больше ее волнует нечто другое, по крайней мере, на сегодня. Что? - еще один вопрос. Ее отношение к Ди непонятное. Она то злится, то тоскует, то жалеет. Тебя, меня и Дэмиана она старается незаметно изучить. Станис - вспыльчив, плохо держит себя в руках. Он - неплохой солдат, какой из него посол пока не знаю. Но сегодня он показал себя не очень. Охотницу он на дух не переносит, она его бесит, выводит из себя лишь одним видом. Знает ли он что-либо по нашей проблеме сказать пока сложно.

Арон же из всего происшедшего сегодня не понял ровным счетом ничего. Он умен и сдержан. Предполагаю, быстро учится. На Ди он сегодня смотрел, как алхимик смотрит на неизвестное ему ранее зелье. Он попытается выведать у нее все. Не только информацию о деле, но и о ней самой. В первую очередь о ней самой. Знает ли он что-то? Сказать опять же трудно. А мое мнение о Ди, ты уже знаешь, оно почти не изменилось. Здесь больше вопросов и главный - как ей управлять? Пожалуй, это все, - он откинулся на стул и вытянул ноги. Я кивнул, обдумывая его слова. Во многом наши мнения сходились.

- Ну, а ты что скажешь Дэмиан? - обратился я к дознавателю. Он замер возле окна к нам спиной и всматривался в ночь.

- В общем и целом я согласен с Риком, Ваше Высочество, вот только мне почему-то кажется, что все далеко не так просто. Во-первых, дочь. Мне, возможно, показалось, но ее поведение в гостиной было наигранным, хотя эмоции соответствовали ее действиям.

Сибилла напряглась, услышав про охотника. Я думаю, она что-то да знает. Про Арона могу сказать лишь то, что этот мальчик еще себя проявит. Есть в нем что-то... Не могу подобрать слов, какой-то подвох что ли. С характеристикой Станиса, я в принципе согласен, охотница его сильно задела сегодня. Боюсь, как бы это не помешало работе.

Про саму охотницу ничего конкретно сказать не могу. Умна, хитра, прекрасно держит себя в руках. Но при всем при этом дипломат из нее хреновый, если честно, - мы с Риком хмыкнули. - Абсолютно ровный эмоциональный фон. Я видел лишь те эмоции, которые она сама считала нужными показать. Ди прекрасно разбирается в оружии и достаточно сведуща в вопросах межрасовых отношений. Не умеет подчиняться, быстро адаптируется в новой ситуации. Работать с ней будет сложно, но, как мне кажется, интересно, - закончил он, и обернулся к нам.

- Не знаю, - задумчиво протянул Рик, - чувства Кэссиди, на мой взгляд, были искренними, - Дэмиан лишь пожал плечами. - Сам-то что думаешь Ран?

- Да почти тоже, что и вы. На данный момент меня тревожит явный конфликт между охотницей и послами. Необходимо выяснить, в чем дело и впредь не допускать подобного. Иначе, это может все испортить, - я повернулся к Дэмиану. - Узнай, пожалуйста, как можно больше про графиню и ее дочь, - дознаватель кивнул.

- А охотница?

- А что охотница? Мы даже имени ее полного толком не знаем, - пожал плечами Рик. - И потом... Если либо она, либо Дакар узнают про то, что мы собирали о ней сведения... Помощи от них нам не видать.

- Рик прав, Дэмиан. Сейчас главное понять, как ее контролировать. Я поговорю с ней сегодня же.

- Как скажете, Ваше Высочество. Разрешите идти? - я кивнул. Дэмиан коротко поклонился и вышел, следом за ним в дверь выскользнул леопард. Я скрипнул зубами. Ладно, в конце концов, это всего лишь животное.

- Я, пожалуй, тоже пойду Ран, - оставшись один, я залпом допил вино в бокале и отправился на поиски девчонки. Нужно было поговорить с ней, нужно было понять, что происходит. Она вызывала у меня смешанные чувства: настороженность, неприязнь, интерес, недоумение, раздражение и... желание. Вспомнив наш поцелуй во время Кинара, я с удивлением понял, что хочу продолжения. А почувствовав вновь ее запах в кабинете, думал, что сойду с ума. Я тряхнул головой, отгоняя непрошенные мысли очень уж откровенного характера, и распахнул дверь в ее комнату. На меня с изумлением уставилась пара блестящих изумрудных глаз. Огромный черный зверь... в крайней степени изумления... Никогда не забуду эту картину. Я тряхнул головой, окинул комнату быстрым взглядом и отправился расспрашивать слуг. Девчонки внутри не было.

Свою пропажу я нашел спустя четверть оборота на восточной башне.

Охотница сидела на перилах, свесив ноги вниз, и массировала виски. При моем появлении она прервала свое занятие и, чуть повернув голову в бок и вверх, повела носом, словно ее леопард.

- Ваше Высочество? - спросила она, разворачиваясь ко мне, и перекидывая свои ножки внутрь.

- Ди, нам нужно поговорить о том, что случилось во время ужина.

- Ладно, - вздохнула она, - Стыдно. Виновата. Каюсь, - снова эта ее ехидная улыбочка и вопросительный взгляд. Я нахмурился.

- Ди, я серьезно, - я облокотился о стену и скрестил руки на груди, не сводя с нее пристального взгляда.

- Я тоже.

- Не хочешь мне ничего объяснить?

- Например? - содержательный диалог.

- Например, твою реакцию на послов, твою перепалку со Станисом? Поверь, я спрашиваю не из банального любопытства, мне необходимо убедиться, что это не повлияет на работу.

- Можете быть спокойны, - она провела рукой по волосам, - просто, это было немного неожиданно для меня, вот и все. А Станис... Тут все сложнее, но что-то мне подсказывает, он будет держать себя в руках. И еще одно, - она спрыгнула с перил, - можете себя поздравить, ваша провокация удалась, - я вздернул вверх брови. - Поверьте мне, с этого момента послы, за исключением Арона, будут как на иголках.

- Допустим. Но запомни, я не потерплю подобных конфликтов впредь, надеюсь, ты поняла меня, - девчонка почти безразлично пожала плечами. Я разозлился.

- Отвечай, да или нет? - не повышая голоса, повторил я вопрос.

- Да, Ваше Высочество, - сквозь зубы процедила она.

- Вот и отлично. Рад, что мы друг друга поняли. Мир? - слегка издеваясь, спросил я.

- Как скажете, - она снова сверкнула глазами.

- Можешь быть свободна, - она отвесила мне шутовской поклон и направилась к выходу, я скрипнул зубами.

Захотелось ее убить и наконец-то стереть эту кривую улыбочку с ее лица. В тот момент, когда она проходила мимо, я решился и уступил своим желаниям. О, демоны и наши желания...

Схватив ее за руку и резко дернув на себя, я впился в ее губы. Она не успела ничего понять. Снова по телу разлилась необъяснимая истома, снова все мысли убежали. Я мягко провел языком сначала по верхней, потом по нижней губе охотницы, чуть прикусил, заставляя ее приоткрыть рот, прижал ее еще крепче. Я целовал ее снова и снова. Пробуя, изучая, заставляя сдаться. Наконец, охотница тихо всхлипнула и схватилась свободной рукой за отворот моего камзола. Не соображая, что вообще творю, я обхватил ее затылок рукой, пытаясь проникнуть как можно глубже.

Сладкая, боги, какая же она сладкая. Я совсем потерял голову, хотелось бесконечно вот так целовать ее, понимать, что она полностью в моей власти. Я погладил ее шею и снова легко прикусил губу. Где-то вдалеке я услышал звук грома и тут, очнувшись, Сид вырвалась и отступила назад. Ее щеки раскраснелись, губы были влажными и слегка припухшими, в глазах горел зеленый огонь. А она хороша...

- Какого хрена!? - рявкнула девчонка. И чего она опять бесится, ей же понравилось?

- Скрепляю мирное соглашение, - спокойно ответил я и облизал губы. Девчонка громко судорожно сглотнула и рванула к выходу.

Ее столь красноречивое бегство сопровождалось моим хохотом.

Вот так так... Нужно все хорошенько обдумать. И я, довольно улыбаясь, отправился к себе в кабинет.