Глава 23. Это был гигантский полутемный склеп с низким потолком

Это был гигантский полутемный склеп с низким потолком. В его дальнем

конце, до которого было около трехсот ярдов, находился сводчатый проход в

помещение, бывшее, по-видимому, аналогичной камерой с аналогичным

содержимым.

Форд Префект негромко присвистнул и шагнул в склеп.

-- Потрясающе, -- сказал он.

-- Что такого замечательного в покойниках? -- спросил Артур, заходя

вслед за ним и озираясь.

-- Не знаю, -- ответил Форд. -- Давай выясним.

При ближайшем рассмотрении гробы оказались больше похожи на саркофаги.

Они были по пояс высотой и сделаны из чего-то похожего на белый мрамор. Явно

именно из этого: чего-то похожего на белый мрамор. Крышки были

полупрозрачными и сквозь них смутно виднелись черты их почивших, вероятно с

миром, обитателей. Это были гуманоиды, совершенно очевидно оставившие

тревоги и заботы мира, в котором когда-то жили. Ничего больше разобрать было

невозможно.

По полу между саркофагами медленно клубился тяжелый и маслянистый белый

газ. Артур подумал сначала, что он нужен для антуража, но вскоре

почувствовал, что у него мерзнут ступни. Саркофаги тоже были очень

холодными.

Неожиданно Форд присел на корточки у одного из них. Он вытянул из своей

сумки край полотенца и начал энергично что-то оттирать.

-- Смотри, здесь табличка, -- пояснил он Артуру, -- вся заиндевела.

Он стер иней и рассмотрел выгравированные знаки. Артуру они показались

похожими на следы паука, который выпил слишком много того, что пьют пауки на

вечерниках, но Форд сразу же узнал ранний вариант галактической

универсальной азбуки.

-- Тут написано "Ковчежный флот Голгафринча, корабль "Б", трюм номер

семь, дезинфектор телефонов второго разряда" и порядковый номер.

-- Дезинфектор телефонов? -- удивился Артур. -- Мертвый дезинфектор

телефонов?

-- Высшей категории.

-- Что же он здесь делает?

Форд посмотрел на тело под полупрозрачной крышкой.

-- Да в общем-то, ничего, -- ответил он и на лице его как-то вдруг

возникла ухмылка, видя которую, люди начинали думать, что он слишком устал

от чего-то и ему не мешало бы отдохнуть.

Он подскочил к другому саркофагу. После секунды интенсивной работы

полотенцем он сообщил:

-- А тут мертвый парикмахер. Прикольно!

Следующий саркофаг оказался последним пристанищем делопроизводителя

рекламного бюро, а в стоявшем дальше был продавец подержанных машин третьего

разряда.

Внимание Форда привлек смотровой люк в полу. Он присел на корточки и

принялся открывать его, взметая облака замораживающего газа, которые почти

полностью его окутали.

Артуру пришла в голову мысль.

-- Если это просто гробы, -- сказал он, -- зачем их держат в холоде?

-- И зачем их вообще здесь держат, -- добавил Форд и рывком открыл люк,

в который тут же начал стекать газ. -- Для чего, собственно, кому-то

понадобилось таскать по космосу пять тысяч трупов?

-- Десять тысяч, -- поправил Артур, указывая на арку, через которую

смутно виднелся еще один зал.

Форд сунул голову в люк в полу и, выглянув обратно, сказал:

-- Пятнадцать тысяч, там еще одна партия.

-- Пятнадцать миллионов, -- сказал чей-то голос.

-- Нет, ну это много, -- сказал Форд. -- Просто супермного.

-- Медленно развернулись, -- прорычал голос, -- и подняли руки вверх! И

никаких других движений, а не то я разнесу вас на мелкие кусочки!

-- Ой! -- произнес Форд, медленно разворачиваясь, поднимая руки вверх и

не делая никаких других движений.

-- Как? -- удивился Артур Дент. -- Разве нас не рады здесь видеть?

В двери, через которую они вошли, силуэтом стоял человек, который

нисколько не был рад их видеть. Его нерадость передавалась отчасти грубостью

его рычания, а отчасти злобой, с которой он направлял на них длинный

серебристый килобац. Конструктору этого оружия явно велели не церемониться.

"Больше злости, -- сказали ему. -- Сделай так, чтобы было совершенно ясно,

что у этой пушки есть тот конец и не тот. Сделай так, чтобы люди,

находящиеся не с того конца, отчетливо понимали, что дела их идут скверно.

Если для этого нужно понатыкать сюда всяких шипов, зубьев и черных блямб, то

понатыкай. Эта пушка нужна не для того, чтобы повесить ее над камином или

воткнуть в корзину для зонтиков, а для того, чтобы выйти с ней на улицу и

всех загнобить".

Форд и Артур уныло посмотрели на оружие.

Человек с килобацем приблизился и обошел их кругом. Когда он вышел на

свет, они увидели, что он одет в черно-золотую униформу, пуговицы на которой

были так ярко начищены, что будь он на дороге, встречные водители матерились

бы на их блеск.

Он махнул рукой в сторону двери и сказал:

-- На выход.

Людям, способным применить такую огневую мощь, не обязательно применять

еще и глаголы. Форд и Артур вышли из склепа, сопровождаемые не тем концом

килобаца и пуговицами.

Выйдя в коридор, они столкнулись с двадцатью четырьмя бегунами трусцой,

уже принявшими душ и переодевшимися, которые прошли мимо них в склеп. Артур

в смятении посмотрел им вслед.

-- Вперед! -- взвизгнул человек в униформе.

Артур зашагал вперед.

Форд пожал плечами и зашагал за ним.

В склепе бегуны подошли к двадцати четырем пустым саркофагам, стоявшим

вдоль стены, открыли их, легли внутрь и погрузились в сон без сновидений.