Подвиг Ньютона

Всем известна легенда о том, что Ньютон открыл закон всемирного тяготения, наблюдая за падением яблока. Рассказывают, что учёный сам придумал этот эпизод, отбиваясь от любопытных, допытывавшихся, как был открыт великий закон. Действительно, закон, известный сейчас каждому школьнику VII класса, кажется таким очевидным, что непонятно, как о его существовании не догадывались раньше. Между тем эта простота только кажущаяся. Нужен был гений Архимеда, чтобы рассчитать потерю в весе у тела, погруженного в жидкость, и гений Ньютона, чтобы открыть закон всемирного тяготения.   

Закон всемирного тяготения гласит, что все материальные тела притягиваются друг к другу с силой, прямо пропорциональной их массам и обратно пропорциональной квадрату расстояния между ними.   

Ньютон начал применять закон тяготения к самым различным явлениям. Он смело распространил действие этого закона на всю известную Вселенную. И оказалось, что этот закон одинаково справедлив не только на поверхности Земли, но и в небесных просторах.   

За 60—70 лет до Ньютона великий немецкий учёный Иоганн Кеплер открыл основные законы движения планет вокруг Солнца. Эти законы также известны сейчас каждому ученику средней школы. Но тогда они ещё не были обоснованы. Да, планеты двигались именно так, как должны были двигаться по этим законам, но почему они движутся так, никто объяснить не мог.   

Ньютон доказал, что их движение определяется всемирным тяготением, и вывел, исходя из этого утверждения, все формулы Кеплера.   

Блестящим подтверждением справедливости закона всемирного тяготения было открытие планеты Нептун. Учёные давно заметили, что планета Уран на некоторых участках своего пути вокруг Солнца, пути строго предопределённого законом всемирного тяготения, начинала проявлять какие-то неправильности движения. Она то замедляла без всякой видимой причины свой бег среди светил, то вдруг, словно кто-то начинал усиленно тащить её вперёд, ускоряла своё движение. Раздумывая над этим явлением, русский астроном Лексель в конце XVIII века пришёл к убеждению, что за Ураном находится ещё какая-то неизвестная планета, воздействующая своим притяжением на Уран, а в 1846 году французский учёный Леверрье вычислил местоположение неизвестной планеты на небесном своде. Эта новая планета была вскоре обнаружена астрономами.