Сетевое общество и задачи социальной информатики

Для общества, в котором информация становится основным ресурсом, типичной является сетевая организация, образующая каналы, по которым перемещаются информация и другие ресурсы. Постепенно различные сети соединяются в единую глобальную сеть. Узлами этой цепи являются отдельные индивидуумы, группы, корпорации, социальные институты, государственные образования, общественные и политические организации, и т.д. Информационные сети неизбежно превращаются в единую социоинформационную сеть.

Такая социальная структура является незавершенной (в нее могут быть добавлены или из нее могут быть удалены отдельные узлы), иерархической (содержит различные уровни) и периодически изменяющей свою конфигурацию. Кроме того, в ней содержатся «центры власти», или «рубильники» (по терминологии Кастельса), влияющие на конфигурацию сети и направление потоков, а тем самым на собственность и власть. «Подсоединенные к сетям «рубильники» (например, когда речь идет о переходе под контроль финансовых структур той или иной империи средств информации, влияющей на политические процессы) выступают в качестве орудий осуществления власти...Кто управляет таким рубильником, тот и обладает властью... Рабочие коды и рубильники, позволяющие переключиться с одной сети на другую, становятся главными рычагами, обеспечивающими формирование лица общества» (Кастельс).

Но возникает и противоположная тенденция: развитая информационная сеть может не иметь центра.

Конфигурация глобальной сети задает социальное пространство с характерными для него горизонтальными и вертикальными связями между различными социальными группами, а происходящие в сети изменения задают темп социального времени, которое может сильно отличаться от обычного астрономического времени. Чем больше темп эволюционных изменений, тем больше вертикальных и горизонтальных связей, тем быстрее течет социальное время, тем неопределеннее будущее и тем важнее роль релевантных знаний для успешных действий индивидуумов в будущем.