Пистолет из огня и льда 4 page

– Еще один несчастный случай. Какой‑то пьяный идиот‑ковбой надумал устроить в вагоне тир, – выпалил Тор.

– Какой ужас! – вздрогнула Александра и с сочувствием посмотрела на Хармони.

– Больше ему такое не придет в голову, – бросил юноша и со стуком поставил на стол нетронутую чашку.

– Мы так рады, что можем помочь вам, – улыбнулась Александра. – Я горжусь тем, что мой сын не оставил вас в беде.

– Я счастлива, что встретила Тора и приехала в ваш приют. – Хармони поняла, что придется сообщить им часть правды. От этого зависела будущая безопасность девочек. – Я действительно оказалась в отчаянном положении. История с Тором в поезде – это полбеды. – Ее взгляд предупредил юношу, что речь пойдет о «Банде бешеных малолеток». – Есть еще одна сложность.

– Что же это? Я догадываюсь! – Дейдра удовлетворенно откинулась на спинку кресла. – Вы профсоюзный активист, верно?

– В каком‑то смысле… – Видите ли, девочки остались сиротами. Их матери и подруги погибли во время пожара на «свитшопе». Мы спаслись, но нас обвинили в умышленном поджоге. Вот почему нам пришлось бежать из Чикаго.

– Это настоящая трагедия, – ахнула Александра. – Не знаю, как вы решились на такое. Я вам от души сочувствую. Если вам что‑нибудь понадобится, только скажите, и мы сделаем все, что в наших силах. Договорились? Верьте мне, я знаю, каким жестоким может быть этот мир. Вы удивительно храбрая и сильная женщина.

Но чужое сочувствие было для Хармони почти так же нестерпимо, как и жестокость Торнбулла. К подлости она привыкла и даже научилась понимать ее, но любая поддержка со стороны лишала ее веры в собственные силы и вызывала желание просить защиты. Нет, она не даст этим чувствам воли! Она должна продолжать борьбу.

Тор погладил ее по руке. Хоть она и была благодарна ему, но отстранилась и в упор посмотрела на Альберто.

– Да, я все еще нуждаюсь в помощи. Если девочки вам не помешают, мне хотелось бы оставить их здесь, где они будут в безопасности, а самой вернуться в Чикаго, опровергнуть клевету и восстановить наши честные имена. Я надеюсь привлечь к суду богатого бизнесмена и засадить его за решетку.

Дейдра вскочила:

– Я помогу вам восстановить справедливость!

Хармони изумленно посмотрела на нее.

– Сядь, Дейдра, – недовольно произнес Тор. – Я первый сказал, что помогу ей.

– Ты?! – Дейдра села на место и уставилась на брата. – Когда это ты проявлял заботу о женщинах, да еще суфражистках?

– Тебе что, мало собственных проблем? Непременно надо взвалить на себя беды Хармони?

– Я и не ждала, что ты это поймешь. Просто мы с Хармони женщины, то есть почти сестры. А сестры обязаны помогать друг дружке.

– А разве братья, мужья, отцы не обязаны делать то же самое? – Он прокашлялся. – Ты знаешь, что я имею в виду…

Конечно, он имел в виду любовь, но надеялся, что никто об этом не догадывается. Однако мать смотрела на него с легкой усмешкой, не сулившей ничего хорошего. Как и Дейдра, она была уверена, что знает все. К сожалению, она действительно никогда не ошибалась.

– Пожалуйста, не спорьте. – Хармони поняла, что должна остановить их, пока это в ее силах. – Дейдра, я благодарю вас за предложение, но это очень опасно. Я не имею права навлекать беду на других людей. Я прошу лишь о том, чтобы на время оставить девочек здесь, где они будут в безопасности. Когда я добьюсь своего, то вернусь и заберу их с собой. Вот и все. О'кей?

– Вы можете оставить детей на какой угодно срок, – сказал Альберто, строго глядя на девушку. – Но мы просто не можем позволить вам пойти на рискованное дело без помощи и поддержки.

– Если ей понадобится помощь, это мое дело, – хмуро сказал Тор, обводя взглядом комнату.

– Благодарю вас. – Изумлению Хармони не было границ.

С трудом верилось, что ее не только пожалели, но и предложили реальную помощь. Почему они так щедры, да еще к незнакомым людям? Может быть, чем больше имеешь, тем больше отдаешь другим? И речь не только о деньгах. Так же обстоит дело с любовью и счастьем.

– Я в Чикаго никого не знаю, но уверена, что там тоже есть наши люди. – Дейдра отставила чашку. – Мне бы действительно хотелось помочь вам.

Щедрость новых друзей заставила Хармони ощутить свою зависимость. Опять! Если она не будет вести себя осторожней, то ее скоро запеленают, как новорожденного младенца. Нельзя, чтобы это произошло. Они не понимают, что Торнбулл очень опасен, не понимают, что Хармони должна сама справиться с ним, если хочет сохранить самоуважение и веру в свои силы. Нет, она не расстанется со своей свободой, не согласится обменять ее даже на обещание помочь!

Тор упрямо посмотрел на Дейдру.

– Я сказал тебе, что помогу ей…

– Для меня очень много значит ваше предложение помочь, но только я одна знаю все обстоятельства… – Тут Хармони остановилась и перевела дух. – Если вы подержите девочек у себя, я буду за них спокойна и с легкой душой уеду отсюда. Вот и все, что мне нужно.

– Одна ты никуда не поедешь! – крикнул Тор и вцепился в ее предплечье. – Если тебе непременно надо в Чикаго, я отправлюсь с тобой.

Хармони попыталась протестовать.

– Об условиях поговорим позже, – поспешно добавил юноша и принялся поглаживать ее пальцы. – Если хочешь, можешь нанять меня в телохранители. Уверен, что хотя бы один тебе понадобится.

Дейдра фыркнула и посмотрела на Хантера.

– Хармони, я бы на вашем месте остерегалась таких телохранителей. Они слишком ревностно относятся к своей работе…

Хармони растерянно обвела взглядом обоих. Когда до нее дошел смысл намека, она смутилась и вдруг поняла: с нее хватит! Она не привыкла, чтобы ее планы и действия подвергали сомнению. Она не собирается ничего объяснять. Слишком долго она была хозяйкой самой себе. Это неистребимо. Она решительно встала.

– Благодарю за предупреждение. И за обед. – Она любезно улыбнулась, прося прощения за свой поспешный уход. – Не обращайте на меня внимания. Я устала с дороги и хочу подняться к себе. Еще раз спасибо за все. Через несколько дней, когда я отдохну и как следует все обдумаю, у меня будет готов подробный план действий.

Альберто встал и поклонился.

– Да‑да, вам нужно хорошенько отдохнуть. Мы постараемся как можно лучше заботиться о ваших девочках. И мы готовы помочь вам всем, чем можем.

Хармони еще раз приветливо улыбнулась на прощание и быстро вышла из комнаты. Она слышала, что Тор идет следом, но обернулась лишь тогда, когда поставила ногу на ступеньку лестницы.

Он остановился рядом.

– Ну что, понравилось тебе у нас? Или даже это не заставило тебя передумать?

– Тут хорошо. Но пока я не расквитаюсь с прошлым, у меня нет и будущего. Уверена, ты поймешь.

– Я понимаю только одно: ты ужасно упрямая. Почти такая же, как я. – Тор наклонился и нежно поцеловал ее в лоб. – Мы еще поговорим об этом. А теперь отдыхай.

Девушка подняла бровь:

– Сам отдыхай!

Она начала подниматься по лестнице, но вскоре обернулась.

Тор помахал ей рукой. Его ярко‑голубые глаза сияли от восторга.

Раскрыв глаза на следующее утро, Хармони поняла, что проспала. Сквозь тюлевые занавески вовсю светило солнце. Она порывисто села, сердце у нее заколотилось. Что она наделала? Как там девочки? Как лошади? Где Торнбулл? Всем ли хватило еды? Не стало ли хуже Таре?

И только потом девушка вспомнила, почему проспала. Впервые в жизни она позволила себе роскошь поваляться в постели. Не надо было вставать до рассвета, чтобы идти на работу, нянчиться с детьми, готовить завтрак, приниматься за уборку… Она снова опустилась на мягкую постель и зевнула. В комнате ощущался едва заметный запах пустыни, доносившийся из полуоткрытого окна.

В кои‑то веки ей ничего не нужно делать, совершенно ничего! Она потянулась. Ах, как сладко спалось, без единого кошмара… Когда же она в последний раз так чудесно чувствовала себя? Чистота, безопасность, легкий голод… И кто‑то, на время снявший с нее бремя ответственности за девочек.

До сих пор Хармони не осознавала всей тяжести свалившейся на нее ноши. Девочкам нужны были безопасность, еда и радость. Сейчас, когда крест сброшен, можно признаться себе, какая это мука! И как только они сумели уцелеть? Ее затрясло. За время долгого бегства из Чикаго их тысячу раз могли схватить или подстрелить. Но сейчас они нашли спасительный кров у любящих, заботливых людей. Богатых людей. Могла ли она поверить, что на свете существуют богачи, которые умеют заботиться не только о себе самих?

Она не захотела поверить, что Тор на это способен. Она не захотела поверить, что он нечто большее, чем повзрослевший ребенок, избалованный роскошной жизнью. Она не захотела довериться ни ему, ни его семье. Но увидев их вместе, поняв их любовь друг к другу, оказавшись в их среде, девушка многое поняла. Так вот что такое настоящая семья! Ей неудержимо захотелось вступить в этот тесный круг.

Вдруг у Хармони испортилось настроение. Она не имеет и никогда не будет иметь отношения к этой семье. Девушка села и спустила ноги с кровати. Она им не ровня. Если она останется здесь, то будет обречена всю жизнь питаться объедками с барского стола. За собственное счастье и безопасность девочек придется заплатить свободой. Еще немного, и она по доброй воле согласится продаться к ним в рабство и никогда не сможет уехать отсюда.

Хармони встала, накинула розовый халат, тон которого идеально подходил к цвету ее ночной рубашки, и провела рукой по гладкой материи. Шелк. Никогда она не носила ничего подобного и едва ли будет носить впредь. Нет, эта роскошь не заставит ее забыть о том, как она оказалась в приюте. Она не имеет права забыть о пожаре. Или о Торнбулле. Она почти поверила в фантазии Тора об их будущей жизни. Но это невозможно. Это не для нее.

Торнбулл где‑то рядом: в Нью‑Мексико или Аризоне… Может, даже в самом Тусоне. Он продолжает разыскивать ее и детей. Чует, что они где‑то рядом, и ни за что не отступится. Он никогда не оставит их в покое. Ради своего спасения он обязан заставить их замолчать. Для этого все средства хороши.

Она забросила за спину свои длинные волосы, направилась в ванную и поймала себя на мысли, что слишком легко привыкла к роскоши. Торнбулл тоже привык к ней, но сумел все бросить и податься на Дикий Запад. Вот как ему не терпелось схватить ее! А ведь раньше он не покидал уютного чикагского дома.

Выйдя из ванной, Хармони окинула взглядом комнату. О, если можно было бы остаться здесь и никогда, никогда не уезжать! Но все это мечты. Мечты, подобающие слабой женщине, а не вожаку «Банды бешеных малолеток», не дочери своей матери. Но на мгновение ей захотелось стать слабой женщиной, отдаться на милость Тора и его семьи пожить здесь, пока ее не прогонят…

Девушка обошла комнату, любуясь красотой обстановки, купленной на деньги Кларков‑Джармонов. Снизу донеслись голоса и смех. Она остановилась, выглянула в полуоткрытое окно и улыбнулась. Девочки устроили пикник на лужайке, как и обещал Тор. Вся его родня собралась и веселилась не меньше девочек.

Хармони почувствовала болезненный укол ревности и отвернулась. Неужели ее так легко заменить? Может, лучше всего оставить девочек здесь и никогда не возвращаться… Что она может предложить им взамен? Даже пытаться смешно. Но будет ли им хорошо?

Ни одна из них не имела возможности ходить в школу. Как только они немного подросли, тут же стали работать, и конец этому положил только пожар. Даже если они занимались только надомной работой, Хармони сомневалась, что им удавалось учиться. Никто из тех, кого она знала, не сознавал, как важно девочкам уметь читать, писать или решать задачи. В школу ходили мальчики, не девочки. Вот почему отца выводило из себя, когда мать читала газету или пыталась учить этому дочь.

Она вынула из‑за пазухи золотой медальон матери, и ладонь ощутила его тепло. Мать учила ее, не обращая внимания на гнев отца, и сейчас Хармони читала хоть и не слишком бегло, но вполне прилично, могла расписаться, а писала и вовсе неплохо. Во время бегства она учила девочек, и все они умели писать свое имя и даже читать кое‑какие газетные заголовки. Но могла ли она сравниться с леди, закончившей университет, у которой были дипломы учителя и медсестры?

Пожалуй, она все еще живет в воображаемом мире. Наверно, мать вбила ей в голову слишком много несбыточных идей. Может быть, все ее мечты – сплошная фантастика… Она снова заправила медальон под ночную рубашку. Нет, жалеть ей не о чем!

Их не сумел уничтожить пожар. Они с девочками стали одной семьей. Ничто в мире не разлучит их. Они найдут способ получить от жизни все, что причитается. Но для этого им придется на время расстаться. Она должна найти Торнбулла, заставить его вернуться в Чикаго и предстать перед судом.

Наверно, она хочет слишком многого. Едва ли кто‑нибудь примет ее всерьез. Но она обязана сделать это – если не для себя, то в память погибших женщин и детей. И в память матери, которая не дожидалась бы, пока отец убьет ее, а ушла бы от него, будь у нее образование, которое позволяло бы ей получить хорошо оплачиваемую работу, чтобы содержать себя и дочь. Она обязана сделать это для всех женщин, которые нуждаются в помощи и не могут ее найти…

Хармони выглянула в окно и улыбнулась, услышав счастливый гомон. Но Тора с ними не было. Наверно, он занимается делами, принимает друзей, подруг… И снова ее кольнула ревность. В чем дело? У него была своя жизнь, как у всех богатых молодых людей. Да, ведь он закончил университет и, наверно, теперь работает у отца. Хотя кто его знает…

А кстати, чем Тор занимается, что его ждет? Она понятия об этом не имела. Он ехал, чтобы принять участие в церемонии открытия приюта, но опоздал. Причин оставаться здесь у него больше не было. Может, он уже уехал на их семейное ранчо, плантацию или вернулся в Нью‑Йорк. Зачем ему оставаться здесь с какими‑то девчонками или пускаться с ней в опасное предприятие? С чего она взяла, что Тор будет ждать ее, а не вернется к своим делам и привычкам?

Мысль о том, что она посмела предложить ему себя, заставила девушку содрогнуться. Тор мог купить любовь самых красивых женщин. Да зачем покупать? Любая из них сочла бы за честь принадлежать ему. А она совсем не красавица, и даже не молоденькая. К двадцати шести годам почти все женщины давно замужем, и только она к этому никогда не стремилась. Как она могла быть такой наглой, такой бесстыдной? Но тогда она еще была главарем «Банды бешеных малолеток», а, теперь она кто? Обыкновенная попрошайка. Боже, какая перемена судьбы! И что эта перемена с ней сделала…

Хармони бросилась прочь от окна. Она не может здесь оставаться! Еще немного, и она превратится в бесполезное существо, никому не нужную приживалку, а вскоре окажется не в состоянии помочь самой себе. Нет, до этого не дойдет! Сейчас она оденется, пойдет в город и попытается найти ответ на мучающий ее вопрос. Такой заметный человек, как Торнбулл, должен где‑то оставить след. Ей будет легче найти его, чем ему ее. Тем более что она будет одета как леди.

Хармони злобно засмеялась. Что за прекрасная маскировка! Он никогда ее не узнает.

Девушка вынула одежду, в которой была накануне вечером, и повесила ее на спинку стоявшего у кровати стула. Перед тем как одеться, она аккуратно, как могла, застелила постель. Не хотелось, чтобы кто‑нибудь убирал за ней. В пансионе ей приходилось заниматься этим изо дня в день. На всю оставшуюся жизнь ей хватит воспоминаний о копании в чужом грязном белье.

Застилая постель покрывалом, Хармони услышала, что в гостиной раздался какой‑то звук. Она стремительно обернулась и увидела стоящего в дверях Тора.

Он уставился на кровать, а затем на нее.

– Не для меня ли ты стелешь постель?

Голубые глаза юноши потемнели. Он смерил ее взглядом с головы до ног. Бледно‑розовый халат скорее обнажал прелести Хармони, чем прикрывал их.

Без всякой задней мысли Хармони одернула халат, который еще отчетливее обрисовал ее грудь. Собственная уязвимость и раздетость заставила ее разозлиться на себя. В пустыне с ней ничего подобного не происходило. Там она, главарь «Банды бешеных малолеток», сама могла уязвить и вогнать в краску кого угодно… Девушка шагнула к нему навстречу.

– Что, пришел помочь мне одеваться?

Он покачал головой.

– Я бы с удовольствием… Нет, просто хотел проверить, как дела. Я видел, что ты следила за нами из окна. Думал, ты вот‑вот присоединишься к нам, но не дождался.

– Я решила выйти в город.

– Спасибо тебе за то, что привезла девочек. Мои родные без ума от них.

– А ты?

– Я уже повалял с ними дурака. Похоже, это наша фамильная черта.

Она улыбнулась:

– А я думала, что мы ведем себя здесь, как слоны в посудной лавке…

– Так тебе у нас действительно понравилось?

– Тут чудесно. И твои родные тоже чудесные.

– Отлично! А знаешь, как ты им понравилась? Дейдра спит и видит, что по возвращении в Нью‑Йорк расскажет о тебе подругам. Мать обращается с девочками как со своими внучками: не может дождаться, когда же я сделаю ее бабушкой. Я‑то надеялся на Дейдру. Она уже взрослая, но у нее университет, пароходная компания, суфражистки эти… В общем, родит она лет в тридцать, не раньше. Одна надежда, что Хантер сумеет‑таки сделать ее женщиной!

– Дейдра будет делать только то, что хочет, и сама выберет для этого время…

– Будто я сам не знаю! Что ж, придется мне отдуваться за обоих. Нельзя не уважить стариков!

Хармони фыркнула:

– Ну уж, в одиночку тебе с этим никак не справиться!

– О том и речь.

У девушки перехватило дыхание, и на какое‑то время в комнате воцарилось молчание. От его тела исходил такой призыв, что Хармони не могла ни о чем думать. Кого он имеет в виду? Уж конечно, не ее. Она для этого совершенно не годится. Должно быть, Тор подумывает об усыновлении ее девочек. Она со свистом втянула в себя воздух.

– Девочки – это моя семья, Тор. Надолго я с ними не расстанусь.

– Ты можешь остаться здесь вместе с ними, – сказал он, переступая порог.

Она сделала шаг назад.

– Мне надо ехать в Чикаго. Если я не попаду туда, то не смогу жить спокойно. Торнбулл никогда не прекратит охоту.

Тор упрямо двигался за ней, пока не подошел вплотную.

– Я привык настаивать на своем. Ты это знаешь, правда?

Девушка молча кивнула. Как всегда, близость Тора смущала, волновала и возбуждала ее.

– Я начинаю хотеть тебя так, как никогда никого не хотел.

Пытаясь защититься, она пожала плечами.

– В двадцать один год это немудрено.

– Мудрено. – Он потянулся и завладел прядью длинных темных волос. – Даже твои девчонки мне по душе.

– Мы живем в разных мирах…

– Теперь нет.

Хармони покачала головой, высвободив волосы.

– Я уезжаю в Чикаго, а ты возвращаешься к прежним занятиям, в чем бы они ни заключались.

– После окончания университета я собирался ехать на плантацию. На первых порах мне будут помогать опытные люди, но со временем это все будет моим. Я люблю те края, тамошний народ… Мне понадобится множество рабочих рук. У меня есть хорошие надсмотрщики, но нет никого, кто мог бы найти общий язык с рабочими.

Она изумленно подняла бровь.

– Не понимаю, к чему ты клонишь…

Слова Тора доходили до нее с трудом. Раннее утро, они вдвоем в спальне, рядом с кроватью… Все это странно действовало на душу и тело. Когда она успела воспылать к Тору такой страстью?

– К тому, что у меня для тебя есть дело. Ты могла бы быть тем человеком, к которому рабочие приходили бы со своими проблемами. У тебя есть опыт, ты умеешь вести за собой людей и учишься на ходу.

Юноша вновь взял в горсть ее волосы и принялся пропускать их сквозь пальцы.

– Ты приглашаешь меня работать на плантации Джармонов?

– Да. Девочкам там понравится.

У Хармони подкосились ноги, и она без сил опустилась на кровать.

– Что с тобой? – Он сел рядом и принялся растирать ей руку.

Когда та согрелась, он взялся за другую.

– Хармони…

Она уставилась в пол и порывисто вздохнула. Вот и ответ на все мучившие ее вопросы. Работа. Но если это не шутка, сумеет ли она справиться? Хармони отдернула руку.

– А жалованья хватит, чтобы прокормить девочек?

– У них будет все, что нужно: школа, лошади, друзья… Юг им понравится. А ты… Если не захочешь жить на плантации, сможешь приезжать из Нового Орлеана. Но мне бы хотелось, чтобы ты жила в доме.

– Вместе с тобой?

Он кивнул. Его темно‑голубые глаза были серьезными как никогда.

Девушка спрыгнула с кровати и сделала шаг в сторону, чтобы не броситься в его объятия. Конечно, это не означает, что Тор женится на ней. Она для этого не годится. Все разумелось само собой, и она удивилась бы, если бы Тор стал объяснять, что к чему. Что тут объяснять? Да она и не хочет замуж. Замужество убило ее мать и множество других знакомых женщин. Насколько она знала, брак для женщины – вещь чрезвычайно опасная. Она теряет все права и попадает в полную зависимость от мужа, которому ничем не угодишь.

– Так что ты мне скажешь?

Хармони принялась обдумывать ответ.

– Ну, если это будет настоящая работа… – наконец протянула она и обернулась к Тору. Он сидел на кровати, тихий как мышка. – Я должна отплатить тебе за девочек, а затем мы будем в расчете, верно?

Юноша встал и подошел к ней.

– Мы могли бы немедля уехать в Луизиану. Торнбулл никогда не найдет тебя. Девочки имеют полное право жить в приюте, так что ты мне ничего не должна. У нас было бы время узнать друг друга. И работа у тебя будет настоящая.

Закусив губу, она помотала головой.

– Сказки… Это слишком хорошо. В жизни так не бывает.

– Так ты хочешь поехать со мной или нет?

– Да! – бросила девушка и отошла к окну, за которым смеющиеся девочки играли с родными Тора. Стоя на противоположном конце комнаты, она обернулась. – Но не поеду. Я обязана исполнить свой долг, здесь и сейчас, иначе не смогу смотреть в глаза ни себе, ни девочкам. – Ее грудь вздымалась. – Ты не видел этого пожара, не просыпался посреди ночи, задыхаясь от удушья, мокрый от пота, не слышал криков сгорающих заживо женщин и детей. И все это лишь для того, чтобы кто‑то богатый мог стать еще богаче!

Тор сделал три длинных шага, обнял и крепко прижал к себе дрожащую Хармони. Она судорожно вцепилась в него.

– Прости меня. Я не знал, не мог знать, как все это было. Теперь я все понял. Да, это необходимо. Дейдра меня многому научила. Мне и в голову не приходило, что женщинам тоже приходится бороться за выживание. Теперь я отношусь к ним совсем по‑другому.

Хармони отстранилась, заглянула ему в глаза и нежно погладила по щеке.

– Ты слишком молод, слишком неопытен и, наверно, слишком хорош для меня. Не хотелось бы, чтобы ты понял это, когда будет слишком поздно.

Тор прижал ее к груди.

– Ты уже опоздала, Хармони… Мое предложение поехать в Луизиану остается в силе, но если ты хочешь объявить Торнбуллу войну, я буду с тобой.

Хармони вырвалась.

– Нет, я не могу подвергнуть тебя такой опасности. Если меня ранят или убьют, это уже не будет иметь значения. С девочками все должно быть в порядке. И с тобой тоже.

Он нахмурился и скрестил руки на груди.

– Как это «не будет иметь значения»? Мне не безразлично, останешься ты в живых или нет! Забыла, что я вдвое выше тебя? Ты слишком долго защищала девочек и решила, что теперь должна защищать всех и каждого. Поверь, я могу постоять за себя. Не хуже, чем ты.

Хармони опустила руки и отпрянула.

– Тор, ты не знаешь, о чем говоришь! Зачем тебе впутываться в это дело?

– Черт побери, откуда мне знать? Ты ведь ни о чем не говоришь, считаешь меня избалованным богатством мальчишкой! Сделай милость, позволь участвовать в твоей вендетте. Дейдра никогда не разрешала мне помогать кому‑нибудь из ее суфражисток.

– Тебе это действительно хочется?

– Верь не верь, но это так.

– Я не знаю, чему верить.

– Так поверь, что я хочу бороться за права женщин. – Он хмыкнул, снова привлек девушку к себе и заглянул в глаза. – Я не отпущу тебя одну ни под каким видом. Если уж тебе так приспичило, мы поедем вместе. Покончим с Торнбуллом и будем думать, как жить дальше.

– В Луизиане?

– Да.

Тор взял ее за подбородок запрокинул лицо и крепко поцеловал в губы.

– Я долго ждал тебя и сам не знал этого.

– Я плачу по счетам и не остаюсь в долгу у хозяев.

Он покачал головой.

– Слишком долго ты гуляла сама по себе. Кто‑то наконец должен обуздать тебя.

– Да? И куда же ты дел свое лассо, приятель?

Он улыбнулся, сверкнув крепкими белыми зубами.

– Я уже заарканил тебя, а ты и не заметила.

– Неправда! Это я похитила тебя. Я тебя связывала. Это на тебя набросили аркан, а ты и ухом не повел! – воскликнула она и яростно сверкнула глазами.

– Я еще не проверил, шелковые ли у тебя шпоры, но проверю непременно. Вот тогда мы и выясним, у кого из нас петля на шее.

– Мы это и так знаем.

– В самом деле? – Он обнял девушку за талию. Казалось, его рука прожигает шелк. – Может, проверим?

– Побоишься!

Тор зарычал, обхватил ее обеими руками, прижал к своему сильному, длинному телу и впился в рот Хармони дрожала, но пыталась отбиваться. Он провел языком по ее губам.

– Открой ротик.

Встав на цыпочки, она закинула руки на шею юноши и всем телом приникла к нему.

– Как тебе эта петля?

Вытянув язык, он принялся пить нектар ее губ, брал все, что ему давали, и требовал еще и еще. Хармони все крепче сжимала объятия, заставляя его тихонько постанывать. Тор принялся гладить ее спину. Руки его спускались все ниже и наконец обхватили девичьи бедра. Он тесно прижал мягкий живот Хармони к твердой огненной выпуклости. В ответ раздался протяжный стон, и девушка судорожно стиснула его. Тор прервал поцелуй, поднял голову, заглянув в ее потемневшие от страсти глаза, и нежно прикоснулся к опухшим губам.

– Мы с тобой похожи на пьяных ковбоев, которые забыли про коров и заарканили друг друга.

Она разомкнула руки, чтобы обнять Тора за талию и ответила ему озорным взглядом.

– А тебе пошел бы хомут!

– Только если бы ты держала вожжи.

Хармони улыбнулась и состроила невинные глаза:

– Наверно, тебе хотелось стать боссом и носить шпоры.

– Все это в прошлом. Теперь я хочу только тебя.

Она отступила и покачала головой:

– Только не с боссом!

– Тебе я не босс! – заревел он и потянулся к девушке.

Уклоняясь от рук Тора, она ткнула в него пальцем.

– Одно из двух: либо я плачу долг, либо ты становишься моим боссом!

– Проклятие! – На мгновение он приуныл, но тут же нашелся. – Так или иначе все равно ты будешь моей. Почему я должен менять свои привычки?

– Потому…

– Нет! – Он подошел к открытой двери и оглянулся. – Одевайся. Встретимся внизу. Я отвезу тебя в город и покажу то, к чему ты так стремишься.

– Торнбулла?

– Неужели ты не можешь думать ни о ком другом?

Хармони запнулась. В данный момент она не могла думать ни о ком другом, кроме Тора. Но это была роскошь, на которую потрачено слишком много времени. Пора стать серьезной. Просто Тор что‑то разбудил в ней; неудержимо захотелось флиртовать, дразнить его и доводить до белого каления. Он сам был виноват. Если бы это не доставляло ему наслаждения, Хармони ни за что не позволила бы себе так распуститься.

– Значит, не можешь? – шагнул он к девушке.

Она предостерегающе подняла руки:

– Да, не могу. Мне нужен Торнбулл.

– Ну что ж, тогда начнем охоту. – Тор насупился. – Чем скорее у тебя вылетит из головы этот человек, тем скорее ты сможешь думать о других, более приятных вещах. – Он повернулся на каблуках, остановился и снова оглянулся. – Кстати, Дейдра просила передать тебе книгу. Она норовит всучить ее каждому, кто стоит на месте дольше трех секунд. Ты совсем не обязана читать эту муть. Просто поблагодари, и довольно с нее.

Хармони проводила его до дверей гостиной. Там он обернулся в последний раз.

– Даю пятнадцать минут. Если не найду тебя внизу. Я поднимусь снова!

– С чего ты взял, что можешь командовать мной? – Пока она открывала рот, Тора и след простыл.

Хармони вернулась к двери и заперла ее на замок. Теперь ее не застанут врасплох! Оглянувшись, она заметила, что в шезлонге лежит маленький томик. Кресло оказалось удивительно удобным. Она села, подняла книгу и прочитала вслух: «Мэри Уолстонкрафт. В защиту прав женщины».

Она откинулась на спинку, перевернула титульный лист и принялась за чтение. Первые же строки захватили ее. Там говорилось о женском бесправии. И неважно, что написали ее почти сто лет назад. Времени прошло много, а положение женщин изменилось мало. Не хотелось отрываться, но читала она недостаточно бегло, да и надо было ехать в Тусон. Она пообещала себе, что позже обязательно дочитает книгу и расскажет о ней девочкам.

Девушка отложила томик. Вскоре она научится читать по‑настоящему. Она будет ходить в школу. Может быть, даже вместе с девочками. Станет образованной, получит хорошую службу и начнет помогать другим рабочим, как и обещал Тор. Неужели он говорил серьезно? Неужели это случится? Смела ли она думать об этом? «Хармони Харпер, профсоюзный лидер». Да никогда в жизни!

Она вернулась в спальню. Пока жив Торнбулл, о будущем мечтать не имело смысла. Сначала месть! Ее убаюкали красота и покой, но глубоко внутри все же горел гнев. Пока это пламя не погаснет, у нее нет будущего. Ни работы, ни счастья, ни любви. Тем более интрижки.