Блицкриг

В Германии в 1938 генерал Освальд Лутц был смещен за свои связи с генералом Вернером фон Фричем, ложно обвиненым в гомосексуализме. Его место командующего танковыми войсками занял генерал-лейтенант Гудериан. Таким образом, во время аншлюсса Австрии в марте 1938 он командовал всеми танковыми войсками. Он был страшно разочаровал огромным количеством поломок и отказов техники, но по крайней мере получил время для решения этой проблемы до начала войны. Гудериан пользовался большой популярностью в танковых войсках, хотя был строгим и требовательным командиром. Возможно, он был ведущим танковым экспертом в германской армии, поэтому совершенно не удивительно, что он командовал своим корпусом уверенно очень успешно.

Польша

На рассвете 1 сентября 1939 две германские группы армий пересекли польскую границу. На севере наступали войска Федора фон Бока, на юге — Карла фон Рунштедта. Возглавляли наступление обеих групп армий танковые корпуса: XIX (Гудериана) — на севере, и XVI (Клейста) — на юге. Немцы опасались, что поляки будут упорно сопротивляться, воодушевленные обещаниями поддержки со стороны Англии и Франции. Однако в тайне от союзников Гитлер заполучил козырную карту — фашистско-советский пакт, подписанный 23 августа 1939, в котором он и Сталин договорились разделить Польшу между собой. После этого Сталин нанес удар в спину полякам.

Это была трудная кампания, изобилующая тяжелыми боями. Она длилась 35 дней, гораздо дольше, чем запланированные немцами 18 дней. Варшава держалась до 23 сентября, а отдельные узлы сопротивление — еще дольше. Однако уже к 18 сентября немцы уничтожили ядро польских вооруженных сил. Несмотря на быстрое наступление немцев, поляки сражались с большой отвагой и умело использовали немногие танки, имевшиеся у них, хотя их танкисты не были обучены вести бои против современных механизированных частей.

Британия и Франция объявили войну Германии 3 сентября, через 2 дня после вторжения немцев в Польшу, однако не смогли оказать полякам реальной помощи. Когда 17 сентября в Польшу вторглись русские, они практически не встретили сопротивления и быстро захватили восточные районы страны, как и было согласовано с немцами. Польша оказалась поделенной примерно пополам.