Формирования под эгидой БНР

24 ноября 1917 года, ещё задолго до появления БНР, на территории частично оккупированной германскими войсками Белоруссии был сформирован 1-й Минский белорусский пехотный полк (около 2 тыс. чел.), ставший основой вооруженных формирований Исполнительного комитета Великой Белорусской рады Всебелорусского съезда[2]. Этот полк участвовал в боях с большевиками в январе-феврале 1918 года, действуя совместно с Польским корпусом под командованием генерала И. Р. Довбор-Мусницкого. 3 марта в Брест-Литовске был подписан мирный договор, согласно которому подавляющая часть белорусских земель перешла под контроль Германии. Пользуясь этим, 9 марта 1918 года Исполком рады объявил о создании Белорусской Народной Республики[2]. В 1918 году после белорусско-литовских контактов в Вильне было начато формирование 1-го и 2-го Белорусских полков

Однако органы и структуры БНР существовали только в пределах германской зоны оккупации, а в результате того, что германские войска в декабре 1918 года оставили оккупированные земли Белоруссии, БНР прекратила своё существование. Бо́льшая часть бывшей зоны германской оккупации была занята Красной армией и вошли в состав Советской Социалистической Республики Белоруссии, западная часть была занята Войском Польским. Руководство БНР удалилось в эмиграцию.

28 декабря 1917 года в ответ на разгон Всебелорусского съезда фронтовые национальные деятели на Румынском фронте добились создания Белорусской военной комиссии для организации белорусских армейских соединений. Белорусскими армейскими делами на Украине занимался комиссар Белорусского военного совета Павел Алексюк. Белорусские военные отделы организовались в Одессе, Пскове, Витебске, Смоленске

Осознавая шаткость своего положения, лидеры БНР попытались установить контакты с Польшей для совместного создания боеспособных частей, но попытки эти не увенчались успехом — поляки не были заинтересованы в создании белорусского государства, а тем более, «великой Белоруссии», претендовавшей на такие города, как Вильно и Белосток, которые Польша считала частью своей национальной территории. Следующим претендентом на роль союзника республики стали войска англо-французских интервентов на Юге России. 13 января 1919 года председатель Белорусского национального центра С. М. Некрашевич обратился к командующему союзными войсками генералу Бертело с меморандумом о создании т. н. «Западной армии» — белорусского аналога Добровольческой армии, имеющей целью также борьбу с большевиками. На должность главнокомандующего предлагался генерал П. Вент. Однако сформировать удалось только одну дивизию — Западную стрелковую (прибл. 10 тыс. чел.), состоявшую не только из белорусов, но, главным образом, из поляков и литовцев, и распавшуюся при первом же столкновении с частями РККА.

БНР не удалось опереться на дееспособность белорусской армии. Его полноценному формированию препятствовали и большевистский режим, и немецкая оккупация. Не было достаточной поддержки среди населения, а из-за малочисленности белорусской интеллигенции не хватало офицерских кадров. Кроме того, большая часть белорусского мужского населения была мобилизована и раскидана по фронтам за пределами родины[5].

В белорусских военных отрядах в течение 1917—20 годов по исследованиям белорусского историка Олега Латышонка (автор книги «Жаўнеры БНР»), проходило службу около 11 тыс. человек[2][6]. Наиболее ярким героическим эпизодом борьбы за БНР стало Слуцкое вооруженное восстание 1920 года, во время которого Слуцкая бригада стрельцов БНР в течение месяца вела бои с Красной Армией. Ещё десятки тысяч человек входили в партизанские отряды, которые также сражались за государственную независимость БНР (отряды Лукаша Семянюка, Юрки Монича, Вячеслава Адамовича –«Дергача» и других). В 1919 году «на белорусскую службу» перешёл генерал-майор Станислав Булак-Балахович вместе со своим отрядом («Отдельный отряд БНР»), после он вместе с польскими войсками воевал против большевиков