ГЛАВА 12. Провидение? Судьбоносный момент?

Провидение? Судьбоносный момент? Гнев богов или… чистая случайность?

Я буду спрашивать себя ещё не одну сотню раз, что было бы, если бы Рейчел Кокс не вошла в тот день в «Блэк-Болл»? Подобные люди не являются завсегдатаями подобных мест, чтобы зайти сюда им требуются куда более веские причины, чем желание выпить на дорожку чашечку дешёвого растворимого кофе и закусить осевшим эклером с подсохшей корочкой.

…Почему, Дэн? Почему ты не сделал это сам? Чего ты ждал? Зачем тянул? Хотел, чтобы я увязла в тебе окончательно? Прописалась в тебя, как ты в меня?.. Стала одержимой безвольной куклой или той же собачонкой, которая сама подносит хозяину в своих зубах поводок с намордником?.. Преданная, безропотная игрушка с выдавленным оттиском серийного номера своего мастера производителя на каждом контакте и наночипе?

Чтобы ты тогда начал со мной вытворять, если ещё до встречи с Рейчел Кокс я начинала потихоньку приближаться к совершенно неведомой мне грани человеческих отношений? С Митчеллом было всё предельно ясно. До смешного предсказуем, скучен, прост, пуст, ограничен и крайне банален на уровне умственного интеллекта мартышки. Любить его было не сложно, как потом и разлюбить. Сложнее было понять откуда у меня вообще могли возникнуть к нему чувства? И куда сложнее оказалось с тобой, Дэнни!

Ты не просто вошёл в обыденную и ничем не примечательную жизнь малышки Эллис Льюис, ты там на хрен всё перевернул, переломал, снёс все стены, крышу и… показал горизонты, куда мог провести только сам! И ведь пугало не то, что это якобы твой мир… нет, нет! Это был именно мой собственный мир, когда-то столь ограниченный и стиснутый в узких рамках спичечного коробка! И как я до этого в нём помещалась?

Это было не сколько обучение, сколько погружение в саму себя, в свои возможности, в заложенные природой способности. Ты раскрывал меня, снимая слой за слоем толстые панели жестких ограничений с блоками моего убогого зашореного виденья. Теперь я могла смотреть не в себя, а из себя! И мой глаз с трудом охватывал все раскрывшиеся передо мной перспективы необхватной панорамы.

Мой любимый мужчина, учитель и… мастер. Каким бы талантливым изначально не являлся сам ученик, он всё равно будет стараться подстраиваться под технику именно своего первого и самого внимательного преподавателя.

Ты был моим богом и создателем, и самым моим любимым дьяволом искусителем!

Это только бог мог сотворить человека, уложить его под пальму и превратить весь смысл его существования в скотское бездумное прозябание в перерывах на поглощение немереного количества фруктов и овощей. А вот дьявол подарил куда изысканный плод и ключ к свободе. Он заставил человека полюбить труд, показал, что тот тоже может созидать и получать от этого реальное удовольствие с осмыслением своего существования.

Твой самый щедрый и неоцененный мною подарок… ты подарил мне меня саму! Не сколько новую или обновлённую, сколько раскрытую, цельную и живую, внутри которой незримым отпечатком по венам и капиллярам текла часть твоей сущности – часть метки дьявола… моего личного персонального дьявола… любимого и единственного… и рано или поздно, я должна была расплатиться за этот особый дар сполна перед его создателем… перед тобой, Дэнни!.. За твою любовь, вшитую мне под кожу, за все потерянные дни и годы, вырванные с корнем из нашего архивного фотоальбома в тот самый момент, когда нога Рейчел Кокс ступила в залу «Блэк-Болла»… Вот только бартер окажется весьма неравным. Каков нынешний курс в соотношении грамм твоей любви к шкале порога моей боли?

И поэтому через 10 лет, стоя перед стеной с чёрной мраморной плиткой под прессом очевидного и крайне непростого выбора – убиться об эту стену или малость повременить, я буду чуть ли не до разрыва капилляров в глазных яблоках прокручивать раз за разом этот грёбаный вопрос. Что?!!.. Что, мать вашу, было бы, если бы Рейчел Кокс не увидела когда-то на парковке нашего колледжа Дэниэла Мэндэлла, не узнала его и не попёрлась за ним следом в пул-паб?

Был ли это обычный вопрос времени? Были ли эти отношения заведомо обречены? И как бы я отреагировала, узнай всю правду из первых рук, а не из этого треклятого и трижды вывернутого наизнанку Гугла? Как бы звучала ТВОЯ правда в твоих устах, Дэнни? Захотел бы ты меня ею убить или, наоборот… смягчить падение в десятки раз?.. Как сильно ты меня тогда любил?.. Неужели так же сильно, как теперь… ненавидел?!...

Если та боль, которую ты мне теперь дарил в немереном количестве и была той самой мерой твоей прошлой любви, тогда мне… до безумия страшно!.. ведь я могу реально в ней захлебнуться… но не сразу… нет… ты не позволишь, ты будешь это делать медленно… откачивая из моих лёгких эту токсичную жидкость раз за разом, всякий раз, когда я буду терять сознание с остановкой сердца… возвращая к тусклому свету пасмурного неба… наполняя мои лёгкие очередной порцией разрывающей боли собственного дыхания…

Почему я не могу возненавидеть тебя за это сейчас? Почему мне это удалось тогда, когда ты дарил мне свою любовь, а не выжигал её остатки моей новой удушающей болью в эти самые моменты?...

…Семёрка? Опять семёрка? Я всё ещё в игре?..

-…Я же сказала, что это его мотоцикл!

Самое опасное в подобных Рейчел Кокс людях – это их уклад жизни. И не сколько поэтапный и предсказуемый график на ближайшие тридцать лет, а само состояние в моменты проживания и переживания всех этих этапов. И зачастую, самым сильным и практически постоянным чувством их бытия являлась хроническая скука! Может из-за его обострённого давления на психику им и приходится использовать (или включать) иные чувства восприятия, например, такие как зрение. Замечать, видеть и анализировать те вещи и предметы, которые когда-то не видел буквально в упор.

- А он, как я погляжу, времени зря не теряет! – преодолевая условную брезгливость, Ким поставила свой локоток на поверхность столика и манерным движением руки подпёрла острый подборок.

Думаете, вся эта троица в эти самые секунды неотрывно и в упор глазела на танцпол? Да ни черта подобного! Все жесты, поведение, ленивые повороты с позами, всё указывало на их… вынужденную причастность к данному месту, которую этим бедняжкам приходилось терпеть по воли роковой случайности из-за коварной злодейки судьбы! Безупречная маскировка – использование своего иерархического статуса, как прикрытие истинной цели визита.

Да кто вообще мог догадаться, что именно (вернее кого) они сейчас обсуждали? И не удивительно, иначе бы Саманта Грин не просидела на своей попе и десяти секунд.

- Вы знаете, что это за мочалка? – да, это обо мне, при чём не глядя на меня в сам момент вопроса. Он был изящно прикрыт вытащенной на свет из золотого клатча золотой пудреницей с проверкой отражения скучающего выражения лица Рейчел Кокс.

- Впервые вижу! – Фибиана в этот самый момент сидела к нам практически спиной и даже меньше чем поворотом в три четверти! Если бы я тогда посмотрела в её сторону, то не смогла бы увидеть ни лица, ни самих глаз.

- Но присосался он к ней конкретно!

- А ты уверена, что не ошиблась? Это действительно Дэниэл Мэндэлл?! – Кимберли впервые обозначила на своём кислом личике некое подобие выражения (проявленного в сомнении в идеально выщипанных бровках), связанного с их обсуждением. – Уж какой-то он не такой… Я думала, он ниже и… худее! Да и цвет лица через чур… здоровый…

- И взгляд осмысленный, и движения скоординированы! Не стоит доверять фотографиям почти годичной давности! Он торчит в Эшвилле уже больше полугода, так что, свежий воздух провинции, включая трудовую физ. терапию, смог благотворно повлиять на все его восстановительные процессы!

- Да, но одежда! Ладно эта чувырла с её пронафталиненным тряпьём из секонд-хенда, но… эта рубашка!!!

- По-твоему, он должен здесь светиться в сорочке от Кэвин Кляйн с платиновым Ролексом на запястье? Может он решил соответствовать уровню своей новой пассии или заделаться по ходу хипстером!.. Нет, серьёзно… Лично я в шоке! Как низко пали нынче нравы! В голове не укладывается. Одно из двух, или Мэндэлла-младшего потянуло на соевое мясо или... его так перемкнуло от скуки с физиотерапией, что ему срочно понадобилось хоть какое-то подобие развлечений… Нет, я, конечно, не ищу ему оправданий, я даже вообразить не могу, что будет с Реджи, узнай, на кого её променяли, но… ведь всему должен быть свой предел или хотя бы разумное объяснение!

Действительно, такие как «неожиданные чувства накрыли обоих с головой звуконепроницаемым куполом, обрезав обоих от внешнего мира, реальности и людей!»… Людей, которым всегда и при любом раскладе все ваши поступки и дела буду резать глаз и раздражать слизистую желудка.

- Ты собираешься ей об этом рассказать?! – у Ким не было никаких личных привязанностей к обсуждаемой особе по имени Реджи, так что вопрос её прозвучал без особой заинтересованности и волнения (пусть эта Реджи хоть все волосы на своей голове повырывает, Кимберли даже глазом не поведёт!). – Нет, я, конечно, тоже могу понять этого вашего Дэниэла… сама практически в подобном положении – в дали от дома, друзей и нормальной тусовки! Ты ведь говорила, что он с колледжа мутит с Александром Рейнольздом? Это тот самый строительный магнат из «Атлантис Гроуп»? Который из грязи в князи?

- У Рейнольдза хотя бы с происхождением всё в порядке, а остальное присобачилось в удачном союзе с Моссами! Но это, извините меня, кто такая вообще?! Шлюшка на один вечер? С каких пор Мэндэлла стало интересовать что-то ещё кроме его улётных развлекаловок?! И боже упаси, мне что-то рассказывать Реджи! Она без того всех достала своим нытьём, что у них с Дэном всё держится буквально на соплях и честном слове! Тем более, откуда мне знать, что у него на самом деле с этой девицей? Может он её снял лишь на этот день?

- Ты уверена? – Ким, которой было легче наблюдать за нами со своей более удобной позиции, задержала на нас подольше «пустой незаинтересованный» взгляд. – Боюсь, шлюх так не обнимают и не целуют!

Ах, спасибо за комплимент! И какая жалость, что я его не слышала с возможными нотками скрытой зависти.

Кстати, ты ещё забыла добавить «так не смотрят в глаза!»…

- Вот я вас и спрашиваю, что это за мочалка?! И знает ли Мэндэлл-старший о новом увлечении сыночка?!

- Ты же говорила, что его предки сейчас в Эшвилле, в Гроув-Парке.

- Угу, с двойной миссией, присмотреть за непутёвым сыночком и наконец-то выполнить перед Спарксами условие договора. Но, судя по всему, Дэн старается перегомнячить все планы своего папаши… как всегда, оттягивая неизбежное на очередной непредвиденный срок!

- А почему твоя Реджи не пошлёт этого Дэнни куда ему самое место? Я бы уже давно это сделала и не парилась, особенно с поисками достойной замены! – почти перед самым появлением официанта, Фиби успела сделать собственный безапелляционный вердикт обсуждаемым объектам. – Хоть убей, ну не понимаю я некоторых баб! Сохнуть по кому-то, кто тебя в упор не зрит и ходит по тебе, как по половичку, вытирая попеременно ноги, а потом ещё выставлять это трагедией всей своей жизни… Нет, я вполне даже соглашусь, с одной стороны понятно, такой видный и местами даже шикарный красавчик, но чтобы я когда-нибудь убивалась из-за какого-то неадеквата?.. Да я скорей лягу под нож и переделаю себе пол, чем позволю подобному психу трепать мне нервы и крутить кишки на пальцах!

- Будь осторожна со своими обещаниями! Да, у Мэндэлла-младшего полно тараканов и все они буйствуют во всей своей красе в определённые часы пик, но в остальном плане, это ещё тот типчик! Лично я всегда старалась держаться от него подальше (как и от Рейнольдза!), так что… если бы не Реджи…

- И что ты собираешься делать? Звонить в полицию нравов?

- Для начала попытаться выяснить, что это за фифа и каковы намеренья Мэндэлла на её счёт!

- По-моему, намеренья более, чем очевидны! Гланды он ей уже вылизал, осталось добраться до остального!

Нет, ей богу, иногда бываю до невозможности благодарна особенностям нашей несовершенной природы, которые работают в определённые моменты на нас подобно защитным блокираторам. Если бы я обладала сверхъестественными способностями читать на расстоянии чужие мысли, чувствовать чужое отношение и мнение на мой счёт, честное слово, уже давно бы свихнулась или убилась об стенку! А ведь я никогда не считала себя какой-то там исключительной и особенной, тем, кто мог привлекать всеобщее внимание или вызывать просто банальный интерес. Во истину, когда приходит «слава», желательно б узнать, каких она оттенков и откуда дует сам ветер.

Так что, повторюсь ещё раз, слава богу, что на тот момент я понятия не имела, что нахожусь под неусыпным прицелом трёх пар определённых особ с определёнными намерениями.

…Благими намереньями выстлан путь в ад?! А не благими?..

В этом и состояла вся проблема Дэниэла Мэндэлла-младшего – у него была собственная жизнь за пределами этого танцпола, за пределами наших с ним отношений! И она слишком отличалась от той, что была между нами, и это даже слабо сказано – отличалась! Это были абсолютно две разные и ни с чем не совместимые друг с другом жизни. И, как оно всегда бывает, самая настоящая и реальная всегда задавливает ту короткую, по-быстрому собранную из подвернувшихся кубиков и которой ты пытался отгородится от себя же самого…

И я буду ещё не раз спрашивать его ментально на расстоянии не только в тысячи миль, но и в несколько дюймов, зачем он это сделал? Добавил мне повода сравнивать его с Алеком Митчеллом? Мол, все мужики козлы и им нужно от девушек лишь одно – секса? Завтра этот вопрос станет для меня актуальным, огромной глыбой-постаментом в виде единицы, неопровержимым доказательством всем твоим поступкам… И только через 10 лет ты надменно и жёстко сотрёшь его в своих пальцах в невесомую пыль!

А сейчас… Сейчас я балансировала и ходила по самому краю, даже не подозревая этого… Как тот беспечный младенец в картуновских мультяшках, что ползёт на четвереньках за банкой печенья к холодильнику, преодолевая немыслимые преграды и ни сколько не задумываясь о возможных последствиях – под градом летящих острозаточенных ножей, вилок, тесаков, посуды, ящиков, горящих конфорок с духовками, падающих шкафчиков и включённых в сеть электроприборов…

Сейчас мне по фигу! Я почти в раю! Я пока ещё в раю! Пока выпадает семёрка и руки Дэниэла не собираются меня отпускать. Ты не желаешь прерывать поцелуй первым, в пору побивший все рекорды самых долгих и откровенных поцелуев в истории кинематографии. Я уже не чувствовала собственных губ, безжалостно растёртых и распухших под сладчайшими атаками языка и рта Дэна. Так что ещё пару дней я буду ощущать его физическую метку собственника в буквальном смысле на своём теле (и тем больней мне будет её терпеть)! Казалось, он не только хотел меня пометить всеми известными и допустимыми способами, а добраться туда, куда не удавалась и не удастся в принципе и вообще никому, до центрального управления сущностью и сознанием Эллис Льюис… и в какой-то мере у него это почти получилось…

-…Дэн, хватит!.. – не знаю как, но я сумела вырвать свои опухшие тёмно-рубиновые губки из болезненных, но таких сладких тисков рта и языка Дэниэла Мэндэлла. Ещё немного, и мне будет больно не только говорить, но и улыбаться.

И мне срочно надо сменить ежедневную прокладку! Кажется, она давно «закончилась», и теперь мои трусики безнадёжно промокали дальше на плотную ткань джинсов. Сколько мы вообще целовались, целую вечность? Сколько сменилось на фоне играющих песен? Успела ли я хоть раз за это время кончить или была почти на самой грани, той самой запредельной, где кончается переход между наивысшей точкой возбуждения у безумной вспышки эйфории, сотрясающей пространство, время и твоё обнажённое естество! Как я вообще решилась сойти с неё, сбежать, разорвать сладчайшую тонкую нить обоюдной связи?.. а, главное, ПОЧЕМУ?!..

- Это не то место!.. и на нас… все глазеют! Скоро начнут делать ставки!

Попытка отстраниться и выскользнуть из его рук, завершилась полным провалом. Я очутилась в неразрывной прочной ловушке объятий всего за несколько мгновений и незаметных движений рук Дэниэла. Он обхватил меня, прижал за плечи и поясницу двумя тугими стяжками, при малейшем перенатяжении которых мой позвоночник мог с лёгкостью хрустнуть и надломиться подобно тонкой спичке.

- Куда это ты собралась?! – сбивчивый громкий шёпот обжёг мне лицо и широко раскрытые глаза выстрелом в упор. – Подожди… не шевелись!

Прижимается лбом к моему, глаза полупьяные, практически в ином измерении, но умудряются держаться за меня и всё так же проникать ощутимым глубоким скольжением по всем моим нейронам… Fuck! Так сильно вжимается в мой живот окаменевшим членом, словно намеревается не сбить эрекцию, а довести её до эякуляции. И при всём этом меня саму обдаёт таким жаром, до полной потери ориентации в пространстве и во времени, что сама теряюсь в собственных желаниях и восприятии окружающей действительности.

Господи, неужели мы в пул-пабе? Нет! Не хочу, это не честно! Опять возвращаться в этот долбанный паб, где за нами неотрывно бдит Саманта Грин (будь она трижды неладна со всеми своими стрелками и воскресными посиделками!). А ведь я могла возненавидеть её ещё больше… грубо говоря, ей охренительно повезло!

- Если мы не остановимся, за нас это сделает Сэм! – пытаюсь приподнять личико и немного отклонить голову назад. Хочу видеть его глаза и потемневшее от страсти с нечеловеческой сдержанностью лицо. Мой зверь, мой любимый опасный хищник старается изо всех сил совладать со своими низменными пороками и неконтролируемыми страстями.

- Если она попытается это сделать, тогда у меня появится прекрасный повод убить её.

Меня пробирает конвульсивный смех на грани истерики! Ноги практически перестают держать, если бы не руки Дэна, то сползла бы прямо по его телу на пол к его ногам! Чёрт! Эти двоякие ощущения с противоречивыми мыслями и фантазиями нарастают и ширятся благодаря внутреннему конфликту меня же самой с собой, отбирают остатки сил и уверенность продержаться в этой грёбаной реальности ещё пару мгновений… Просто хочу остаться в его объятиях, раствориться в них до последней клеточки и никогда больше не возвращаться сюда! Сбежать… навсегда и безвозвратно!

Почему такое невозможно?! Почему реальность всегда побеждает и берёт своё, назначая слишком завышенную цену, с запредельными процентами кредита?! Неужели я задолжала так много или не заметила, как мои потребности превзошли все допустимые нормы? Я взяла больше, чем могла использовать?.. Тогда почему я всё поглотила и не заметила этого… почему мой аппетит только усилился, а желания перешли все грани недопустимого? Разве можно хотеть больше, чем позволяет сама природа? Откуда эта нездоровая и ненормальная ненасытность?.. Я хочу ещё! Я хочу тебя, всего, без остатка, словно… словно пытаюсь успеть насладиться и напитаться тобой как… в последний раз… из подсознательного страха, что это наша последняя встреча… и не сколько встреча, а… последняя Я, ещё безумно влюблённая, до невозможности доверчивая, наивно верящая в идеальный исход этого дня…

Я люблю тебя… пожалуйста… не размыкай рук… не отпускай от себя… не позволяй мне уйти и остаться без тебя хотя бы на несколько секунд!!!..

-…По ней определённо плачет плётка и намордник… желательно с кляпом! – моя попытка поддержать шутку Дэна более гуманной шуткой прозвучала не совсем так, как мне хотелось бы.

- Боюсь, она из той породы редких особ, которые используют подобную атрибутику на других людях. Ей богу, когда мы сидели все за столиком, у меня сложилось вполне осязаемое ощущение, будто она держит в руках три поводка и пытается зацепиться карабином свободного за невидимый ошейник на твоей шее… а заодно и меня по ходу затянуть. Страшная девушка!

Комично расширяет глаза с наигранным испугом и поджимает губы, качая головой, мол, я весь покрылся изнутри ледяным инеем панического ужаса. Меня опять накрывает приступ почти истерического смеха, то ли от актёрской мимики Дэна, то ли от попытки представить сказанные им слова в своём воображаемом видоискателе фотохудожника.

Рыжая Королева Саманта в шикарном пышном чёрном платье с кожаным корсажем и длинных перчатках, величественно восседающая на кроваво-кожаном диване с высокой спинкой в стиле рококо, огненная грива вьющихся волос, неизменный цвет вызывающей тёмно-бардовой помады на пухлых губах, три коротких поводка в одной руке и плётка семихвостка в другой… кто по другую сторону поводков, я ещё не успела придумать…

- Надеюсь, разговоры о ней способствуют твоему… быстром упадку «настроения»?

- Даже быстрей, чем я вообще ожидал! – Дэн немощно смеётся, но продолжает прижимать меня к себе, не зависимо от состояния собственного возбуждения. Ему тоже не хочется меня отпускать?

- Кстати! – задумчиво хмурится и с неожиданным сомнением заглядывает сверху в мои кристально честные глаза. – Почему ты ничего мне не рассказывала о своём отце?

Здрасьте, приехали!.. Отвратительный скрежет иголки головки проигрывателя по виниловой поверхности пластинки и барабанным перепонкам… Плёнку нещадно зажевало, частично смяв и потрепав поверхность чёрной ленты… Теперь при просмотре обязательно начнут выскакивать белые полосы и пятна! Fuck!!!

Если чем и можно было тормознуть и поломать остатки недавно пережитого кайфа, то только подобным вопросом.

Реальность, скажи на милость, зачем тебе нужно постоянно напоминать о себе?! Ещё и устами моего парня? Это что, такой антибонус, чтобы особенно не расслаблялись и помнили кто вы и где вы?

- Наверное… потому, что у меня были на это свои веские причины! – и не только были, но и есть! – Как у тебя! Ты же… тоже много чего не рассказываешь о себе.

Мне и вправду было настолько больно в ту самую минуту, что я неосознанно рубанула воздух наотмашь… совсем рядом с шеей Дэниэла? Хотя он при этом и глазом не моргнул. Продолжал держаться за мой взгляд ещё крепче и настойчивей, будто от этого зависело право на моё доверие. Но так оно и было по существу!

Как бы сильно я тебя тогда не любила, Дэнни, но ты ещё был слишком далёк к статусу – безгранично, безоговорочно и навсегда!!! Слишком много неизвестных со знаком минус. Я готова и хотела изучать тебя и исследовать хоть до бесконечности и весь остаток своей жизни, но если ты и дальше станешь скрытничать, это может плохо кончится (и намного раньше, чем я сама это предполагала!).

- И… поэтому ты мне не доверяешь?! – хмуриться ещё сильней, как от боли, но мне его сейчас нисколько не жалко. Quid pro quo, милый! И если твои объятия стали крепче, в попытке нащупать во мне ответную реакцию, не напрягайся, не стоит – это не самый подходящий момент! Поезд уже сошёл с рельс!..

- Боюсь, я-то как раз доверяю тебе больше, чем ты мне!.. – вот только ответ мой звучит скорей как обвинение с приговором и ударом под дых. – И… извини, но мне срочно нужно в туалет! Кажется, авария произошла раньше положенного срока!

Пытаюсь отстраниться, намеренно отворачиваясь и разрывая наши взгляды, но Дэн крепче сжимает пальцы на моей спине, предотвращая попытку ускользнуть от него подобным образом. Его ладонь обхватывает часть моего лица, надавливая в повелительном направлении в желаемую сторону.

- Подожди… - порывисто шепчет, нежно касаясь большим пальцем моих плотно сомкнутых губок. – Посмотри на меня!

Боже, да что же это такое?!.. Очередной разряд по всем контактам высоковольтной дугой и плавящимся жидким оловом по оголённым нервам?.. Это моя боль или… его? Неужели ему сейчас так же больно?!.. Я практически чувствую, как его взгляд скользить по моему лицу, с непоколебимым упрямством пытаясь пробиться сквозь неведомый ранее прочный защитный панцирь моего отчуждения. Да, Дэнни, я тоже имею право на свои секреты, даже если в них нет ничего особенного… по сравнению с твоими!..

Смотрю в упор в его напряжённые глаза, почти с вызовом или… осуждением. Надеюсь, ты поймёшь, что кроме любви и секса есть куда более серьёзные моменты в человеческих взаимоотношениях. Я хочу, чтобы ты был моим не только телом и сознанием, я хочу быть неотъемлемой частью твоей жизни, какой бы она при этом не была!..

Скажи это!.. Произнеси… «…не уходи! Побудь со мной ещё немого… останься на пару вечностей… А лучше сбежим к чёртовой матери в иной конец Вселенной!..»

Неужели ты этого не чувствуешь? Она уже трещит… земля содрогается с стонет… алая вспышка выжигающим лучом прорезается сквозь первый надлом, с остервенелым безумием разрубая нежный покров раскалённым до бела огненным скальпелем… Ты ведь тоже это чувствуешь, да?! Она разрывается и кричит от боли?! Невыносимой нечеловеческой боли!..

- Можешь пока подготовить стол к игре! – мягко улыбаюсь, стараясь прикрыть непринуждённостью тона и выражения лица… весь тот ад, что творился во мне в эти самые секунды. Обхватываю пальчиками запястье его руки у своего лица. На удивление, ладонь совсем не дрожит, хотя внутри всё перемалывается и сжимает от сильнейших болезненных судорог.

Она близко, совсем близко… настолько близко, что хочется заорать во всю глотку… прорвать этот невероятно огромный ряд толстых гранитных панелей, именуемых… десятью годами прошедших лет… длинной двойной спиралью белых и чёрных блоков закручивающейся во временном потоке безысходной пустоты… «Эллис, нет!.. Стой!!! Не уходи!.. Не делай этого… Элли…»

Мой крик глохнет под натиском плотной тугой ладони в чёрной кожаной перчатке, перекрывшей нижнюю часть моего лица, сдавив щёки и скулы холодной скрипучей поверхностью безжалостных пальцев. Пытаюсь прорвать эту блокаду мычанием и жалкой попыткой завизжать! Практически не осознаю, что плачу.

Господи…господи!.. Сердце вместе с голосом рвётся на таран сквозь рёбра, горло, через бешеный пульс по всей поверхности тела… Мне страшно или плохо?.. Не понимаю! Просто хочу кричать, умолять, стонать… просить её остановиться… но мрак уже стягивает моё голое тело твоими мёртвыми тисками… руки, которые умели так ласкать и так… беспощадно наказывать! Неужели я всё ещё их любила? Неужели часть малышки Эллис проснулась во мне, вернулась со всем комплектом своих бессмертных чувств?!

«Тише! Тише… это всего лишь сон! Эллис, посмотри на меня! Эллис, ты меня слышишь?» - нет, пожалуйста! Я не хочу!!! Я не хочу смотреть на тебя!!! Не заставляй, не сейчас… прошу тебя!.. «Эллис, бога ради, не дури!»

Ты всё-таки разворачиваешь меня к себе лицом, разжимая на моих губах руку, соскользнув пальцами БЕЗ ПЕРЧАТКИ к подбородку… Уже такой знакомый и привычный жест – обхват пальцев, которые я уже почти не ощущаю… повелительный нажим, регулируешь и фиксируешь положение моей головы в удобной для тебя позиции… Я больше не кричу, хотя сердце не сбивает оборотов… не могу понять, меня трясёт от внутреннего перенапряжения или колотит изнутри собственное сердцебиение?.. Пытаешься заставить посмотреть на себя, но мои веки опущены… Я не могу! Не могу преодолеть собственное упрямство! Не хочу! Сейчас у тебя хрен что получится! Делай что хочешь, кричи (ну хоть раз накричи на меня, повысь своё долбанный отмороженный голос!!!), бей по лицу, засунь под ледяной душ, отлупи ещё раз ремнём! Я не сделаю этого, хоть ты тресни!

Только сейчас осознаю или чувствую, как мои пальцы судорожно цепляются и сжимают под собой простыни. Я в кровати? В той самой двуспальной, но пустой грёбаной кровати? Чёрный мрак очередной пустотой ночи в моей очередной пустой плеяде одиноких снов… Почему мои сны не становятся такими же пустыми, как и всё остальное, как и твоя пустая бездна пустых бесчувственных глаз, куда ты так пытаешься заставить меня опять заглянуть?..

«Выпей! Тебе надо успокоится и нормально выспаться…» - от подобной чуткой заботы, ей богу, хочу расхохотаться прямо тебе в лицо… но не могу! Меня сковало, я боюсь пошевелиться, боюсь понять, что ты сейчас впервые не в одном из тех своих шикарных грёбаных костюмов за несколько тысяч евро и что я… даже чувствую исходящее от твоего полуобнажённого тела тепло… Нет… мне это только кажется, это… очередной бред… Жестокий невыносимый сон, то ли из прошлого, то ли из недосягаемого будущего… стоит только проснуться и оказаться на узкой односпальной кровати в студенческом общежитии в Эшвилле… Всего-то!

Но твои пальцы уже разжимают мне челюсти, протискивая сквозь зубы капсулу с каким-то ядрёным снотворным. Зажмуриваю что силы глаза, гулкий пульс с кипящим шипением атакуют мои виски и глазные яблоки изнутри… Fuck! Почему я боюсь? Откуда этот бешеный приступ паники?! Я должна была что-то сделать, но не успела?..

Холодный край стакана прижимается к губам с отвратительным лёгким стуком по зубной эмали. Пытаюсь вывернуться головой и даже захныкать, но твоя рука не ослабляет хватки.

«Сейчас всё закончится! Элл, выпей таблетку!» Ты всё врёшь, как всегда врёшь! Это не может закончится… потому что оно ещё и не начиналось!.. Но я бы очень хотела это закончить и прямо сейчас! Я больше не могу! Пожалуйста!.. Отпусти меня… дай мне просто уйти… не важно куда или к кому… или лучше… уйди сам! Уйди из меня! Выйди из моей головы, моей крови и дыхания… Выйди из моего сердца!.. Я тебя умоляю!!! УЙДИ!!!

Тебе всё-таки удаётся заставить меня проглотить эту дрянь. Холодная вода кажется обжигает не только горло с трахеей, но и лёгкие, хотя это скорей пищеварительный тракт, но ощущение такое, словно меня обмораживает всю изнутри… опять… в который раз… Стараюсь изо всех сил не открывать век, но мне кажется, что я всё равно вижу, пусть и не вполне чёткие образы. Воображение само лепит из кусочков памяти и намертво пропечатавшихся ярких образов ускользающие картинки реальности…

Я опять падаю?!.. Нет!!!

Панически дёргаюсь всем телом и неосознанно, на условном рефлексе хватаюсь за тебя… Нет, не бросай меня!.. Только не сегодня… я говорила всё это не всерьёз… пожалуйста… останься хоть раз…

«Всё хорошо, я рядом! Ложись… тебе надо поспать!» Почему ты говоришь не то, что я хочу услышать?

Медленно разлепляю дрожащие веки ещё мокрые от слёз… очередная попытка камикадзе оттолкнуться от края утёса и совершить полёт в эту пустоту… в твою бездну!.. Может тогда я наконец-то освобожусь… когда навсегда в ней исчезну и растворюсь?

Почему ты тогда отпустил меня?.. Зачем?! Ты же не хотел… я помню… помню, как ты пытался меня задержать и удержать и… быть может даже что-то сказать… Если бы ты только это сказал, я бы… я бы забыла обо всём… я бы не отходила тогда от тебя ни на секунду, ни на шаг, и уехала с тобой хоть на край света… ты же был тогда тем, кого я так любила… ты был моим и только моим Дэнни…

Ты нагибаешься надо мной, заглядывая в мои уставшие глаза, но я уже не различаю ни выражение твоего чеканного лица, ни промозглой пустоты твоего взгляда, только светлый расплывающийся отпечаток объёмной фотографии своей памяти. Твоя рука на моём лице, большая, сильная, тёплая и нежная, и я… чувствую её… движение твоих пальцев, тепло и бархат твоей кожи… Страх отступает… Я ещё слышу гулкий частый стук сердца, но он больше не пытается вырваться из меня в панической истерике… И тем больней осознавать, что это всё по настоящему… что скоро я провалюсь в черноту очередного красочного сна, а ты уйдёшь… опять уйдёшь, чтобы моё тело продолжало отчитывать минуты моего провального одиночества… Сделай это сейчас! Не томи! Не жди, когда я усну… Просто уйди!!!

Гул пустоты и мрака нарастает вместе с отзвуками заигравшей где-то на отдалённых задворках памяти или подсознания песни… Шипение с гудящей бездной медленно затихают, сминаются под натиском знакомой мелодии и голосов. Кто это? Кажется Боно Вокс перепевает чужую песню на пару с Паваротти? Слишком много текстов со скрытым смыслом! Я не хочу копаться в их словах и искать ключи с шифрами, чтобы разгадать твой грёбаный гигабайтный код доступа к базе данных твоего программного вируса. Ты давно заразил не только ОЗУ моей памяти, ты прошил все кодировки прямо в моём БИОСЕ, а с этой хернёй я вообще не понимаю, как работать!

Мрак спальни отступает вместе с тишиной, но только не с тобой! Ты всё ещё здесь. Яркий свет дня разгорается за твоей спиной, прорезая плотность темноты из больших окон пул-паба. Три ряда столиков до этих самых окон и центральной входной двери с одной единственной ступенькой порога. «Блек-Болл»! Сидящих за столиками почти не видно, но не потому, что у меня плохое зрение, мне просто не интересно. Я продолжаю смотреть в твоё лицо и держаться рукой за твоё запястье.

Эллис, скажи ему! Прямо сейчас! Пока он ТАК на тебя смотрит! Пока он не хочет тебя отпускать! Не будь дурой! Не гони волну, ты же не хочешь на него дуться и искать причины с поводами наказать за то, что он ещё тебе не сделал! Дай ему время, может он боится, как и ты… Скажи! Скажи эти три грёбанных слова!!!

- Можешь пока подготовить стол к игре! – мягко улыбаюсь и отступаю назад.

Пальцы Дэниэла соскальзывают с моего лица. Тут же вздрагиваю, теряя их тепло, под мгновенным приступом холодящей болезненной тоски сквозь позвоночник. Резко разворачиваюсь почти на 180 градусов.

Почему мне так захотелось сбежать?.. Не могла больше видеть выражения его глаз? Или пыталась задавить необъяснимое дикое желание что силы вцепиться в него и всосаться в его растёртые губы своими?..

Ускоряю шаг, стараясь не оборачиваться и не думать об этой будоражащей аномалии в мозгу или взбесившейся памяти… но готова поклясться, что я чувствовала и почти срисовывала на подсознательном уровне каждое движение Дэна – его выражение лица, взгляд напряжённых глаз… Моё сознание опять расслаивалось?.. или это из-за гормонального сбоя в организме? Реальная режущая боль на несколько секунд скрутила низ живота вспышкой-предупреждением! Сердце моментально выдало гулкий сбой, горло перехватила сухая ледяная плёнка – попытка перетянуть, сдавить мне трахею под нестабильный перебор сердечного ритма по гландам…

- Что здесь, я вас спрашиваю, происходит?! – Саманта Грин дёрнулась ответным рефлексом на нежданную реакцию Рейчел Кокс с другой стороны залы.

Дэн отвернулся к игровым столам, безмолвно ругаясь и болезненно хмурясь под давлением собственных, никому не известных мыслей. О чем ты тогда думал, чёрт возьми, что даже не заметил, как за твоей спиной прошмыгнула эта сучка?..

…Тёмно-синие или серые стены с керамикой грязного цвета и вмонтированное над двумя умывальниками зеркало с отражением неестественно бледного, отсутствующего в этой реальности лица Эллис Льюис. Три пустые кабинки за её… за моей спиной… Да, ведь ещё не вечер! Ещё мало посетителей… Запах хлорки с аммиаком и прочими примесями бьют в нос, усиливая и без того отвратный приступ тошноты с резями в животе.

Моё солнышко давно погасло, там нет теперь даже чёрной дыры – ледяная глыба застывшего камня, вбирающая тепло и последние приливы беспечной радости.

Что… что происходит? Неужели это всё из-за долбанутой Сэм? Какого хера её завело на этой шарманке с моим отцом? И действительно ли я взбеленилась только из-за этой идиотской темы? Да что в ней такого? Обычная история про алкоголика, который использует членов своей семьи в качестве материала по удовлетворению своих скотских потребностей и низменных инстинктов, разрезая чужую психику изощрёнными обвинениями и превращая жизнь собственных детей в моральную преисподнюю! Человека можно бить не только физически, ему реально можно сделать лоботомию с помощью выкрученных шипами наружу слов, вырезая твою серую массу кусочек за кусочком, выворачивая твоё восприятие, доверие и надежды кишками в жгуты, в немыслимую авангардную статуэтку скукоженой сомлевшей массой обмороженного шока… И в такие моменты тебе просто до жути хочется выскочить в окно, прямо в стекло, и не важно, что всего второй этаж, просто тебя непреодолимо тянет туда… вырваться, сбежать… хоть как-то!

Сэм, будь ты…

Включаю дрожащими руками холодную воду и практически не задумываясь над действиями, нагибаюсь лицом до самой раковины. Почти не чувствую, что делаю, всё на автомате, как и воду на своей горящей коже… правда не могу понять, мне жарко или наоборот прошибает ознобом. Закрываю глаза и… вижу отпечаток проступающего в позитив яркий объемный фотоснимок лица Дэниэла… Fuck! Его взгляд до сих пор и прямо сейчас всё ещё проникал или был во мне, как намертво выжженная в памяти метка-тавро собственника.

И опять эта унылая шарманка по нервам, по поверхности кожи стягивающим холодом. Конфликт противоречивых эмоций и выкрученных наизнанку желаний… Дэн – шикарный, обалденный, самый красивый парень в моей жизни, о котором я когда-то и мечтать не посмела бы и… вся эта его грёбаная скрытность! Неужели я такая… такая лохушка, которую можно иметь в хвост и в гриву и попутно строить из себя загадочного Джеймса Бонда без прошлого и настоящего?.. Тогда уж лучше Джейсона Борна, у него на это были веские причины!

- Какой мужчина!..

Мне только что показалось или кто-то что-то сказал почти восхищённым женским голосом над моим плечом? Выпрямляюсь и оборачиваюсь, стараясь сделать это не слишком быстро и… напугано. Последний катаклизм из взбесившихся эмоций с мыслями немощно разлетается под ударной волной шока с последующей потерей дара речи, слуха и частично зрения. Часто моргаю, но не знаю сама, зачем – пытаюсь сбить с поверхности мутную плёнки или образ явление Рейчел Кокс?

Плёнка частично сошла, а вот девушка, отнюдь, ещё чётче прорисовалась, делая вполне осязаемый шаг к умывальнику. Задумчиво вглядывается в собственное отражение напротив и только в него. Какой дотошный интерес с напускной самокритичностью! Если она сейчас полезет в сумочку за косметичкой…

- Мм… простите… вы что-то сказали?!

Она всё-таки открыла свой клатч и да, достала… блеск для губ! Из меня чуть не вырвался истерический смешок. Классика жанра! При этом ни разу не посмотрела в мою сторону и в отражении зеркала тоже.

- Просто… отметила ваш отменный вкус! – лёгкое, почти невесомое пожатие плечиками.

До жути хочу рассмотреть её всю, детально, от макушки до самых пяток, но как-то сдерживаюсь (долбанное «пуританское» воспитание!).

– Такой интересный мужчина… правда по возрасту слегка… «староват». Вы ведь студентка местного колледжа? Я угадала?

О, если бы я только тогда знала, чем закончится наше мимолётное знакомство с Рейчел Кокс, особенно с приветом через 10 лет!.. Почему посланники из далёкого (и не слишком) будущего не появляются в реальной жизни в самый нужный и подходящий момент?!..

Рейчел Кокс! Змея, сучка, стерва, бл**ь!.. Сжать бы сейчас твою идеальную причёску всей пятернёй Дэниэла Мэндэлла и е**нуть этим гладким высоким лобиком прямо об это зеркало, куда ты так печально смотришься!.. Увидеть, как на твоём кукольном личике с безупречным макияжем проявляются настоящие человеческие эмоции – шока, ужаса и боли!

Белый редингот?.. тот самый чистый белый цвет (будь он неладен!). Не вижу ни одного тёмного пятнышка или излома складки. Удивительная аккуратность! Если она недавно каталась верхом, по любому должна была хоть немного запачкаться… Но я с куда большим удовольствием понаблюдала бы, как этот снежный, почти ядовитый белый, начинает пропитываться вызывающими яркими пятнами горячей алой крови… сбегающей быстрым ручейком с разбитой надбровной дуги Рейчел, мать её, Кокс!

- Вы знаете… моего парня? – откуда у меня родилось подобное предположение… хотя, с какой стати этой Мата Хари подкрадываться к незнакомой ей студентке и делать подобные завуалированные «комплименты»?

- Всё зависит от того, что ТЫ знаешь о нём! – её большие каре-зелёные глаза наконец-то перехватывают мой взгляд в зеркале. – Я так понимаю, вы только-только начали встречаться?

Понятия не имею, что подразумевалось под словом «только-только» - пару часов, пару дней или недель, но мне определённо не нравились все её слова, как и стопроцентные скрытные намёки не известно о чём.

- А у вас на этот счёт какие-то личные интересы и планы?! – не пойму, что испытываю, сомнение, раздражение с возможной ревностью… симптомы пещерной женщины, схватившейся за остро заточенный бивень мамонта, чтобы засадить его в живот охреневшей соседке из соседнего ущелья, позарившейся на моего мужчину!

С ленцой пожимает плечами и картинно закручивает колпачок обратно в тубу с блеском.

– Да бога ради, какие интересы? На чужих парней не засматриваюсь! Такими привычками никогда не страдала.

А это что за на хрен очень тонкие намёки?

Внутренняя дрожь незаметным щелчком переключилась на новую частоту абсолютно нового источника передачи. Мозг получил предостаточно информации с поводами к серьёзным размышлениям, но… меня резко перемыкает, будто включился дополнительный резервный блок защиты. Вместо мыслей, сплошной поток неконтролируемых эмоций. Ещё немного и дрожь пойдёт наружной тряской.

- Я бы… с радостью тут с вами постояла и… премило поболтала, но мне… - зачем-то поднимаю руку и показываю в сторону кабинок указательным пальцем (Элл, какого чёрта, возьми себя в руки, а эту шалаву за грудки и припечатай её как следует к самой грязной стенке!). – Срочно надо в туалет!

- Кто бы сомневался!

И вновь томное любование лишь собственным отражением. Если все небожительницы такие… сучки, клянусь своим любимым Никоном, я буду обходить их десятой стороной во всех своих возможных будущих жизнях!

Неужели я испугалась? И почему именно сейчас? Впервые и вовремя сработал инстинкт самосохранения, приказав спрятаться, пока не слишком поздно? И я действительно прячусь в кабинке, и при этом ни хрена не собираюсь там делать по прямому назначению!

В зале пул-паба Шенон и Кэтти прилагали все возможные средства с усилиями, чтобы удержать на месте не на шутку разбушевавшуюся Саманту Грин. Ни при делах один только Дэниэл Мэндэлл, да и он сам, по ходу пребывает в далеко не приподнятом настроении.

Нет, правда, меня трясёт и довольно-таки сильно! И какой там к черту мыслительный анализ? Я вообще не могу ни о чём думать, разве что интуитивно хватаюсь за проснувшиеся животные инстинкты. Навострила слух, напряжённо считывая из акустического радиуса личной прослушки каждый звук и возможную вибрацию движений.

Здравый разум, или что там на самом деле, накручивает лёгкие сигналы в режиме пеленга (едва различимые) – «забудь, забей, плюнь и разотри…». Но они тут же гаснут под чётким вышагиванием ног Рейчел Кокс. Звук открывшейся двери с усилением музыки из коридора, последовавший хлопок и… почти звенящая тишина…

Может присесть отдышаться?

-…Какого?!.. нет, я вас спрашиваю, какого она идёт к Мэндэллу? – Сэм замирает на своей смотровой «вышке» в позе добермана, готового к смертельному прыжку.

- Сэм, я тебя умоляю, да угомонись ты уже! – Шэнни делает все возможные попытки утихомирить взбрыкнувшую подругу (разве что без хлороформа и биты по затылку). – Дэн большой мальчик! Уверена, он прекрасно справится и без твоей помощи!

- Не… я серьёзно! Они что, знакомы?..

- А тебе не фиолетово? Может ей захотелось познакомится или предложить партию в бильярд!

- Да, конечно!!!

Да, конечно, не смешите моих тараканов!

В этот самый момент я как раз выбиралась из своего временного укрытия, вырубив под корень все попытки здравого разума остановить меня… пока это было ещё возможно сделать.

- Здравствуй, Дэнни!

Как там говорят? Песец подкрался незаметно?! Или «хорёк» из «Ловца снов»…

Произносит свои слова чуть ли не в затылок ничего не подозревающей «жертве». Мэндэлл не вздрагивает, не подскакивает на месте от неожиданности с возможным посеревшим перепугом на лице… просто медленно оборачивается всем корпусом и с подчёркнутым удивлением в обмораживающем взгляде взирает на Рейчел Кокс. И конечно хмурит брови, не по доброму.

- Как дела, Джуниор? – зря ты так его назвала!

- Не, ну я серьёзно! – Сэм упрямо тычет ладонью в сторону Дэниэла и Кокс, мол, вы чё, подруги, в конец отупели? Это же реальный заговор, по всем статьям, мамой клянусь!

Шэнон хватает её за эту самую руку и терпеливо припечатывает к поверхности столика.

- Сэм, утихомирься! Ещё немного, и я свяжу тебя собственным ремнём!

С другой стороны ещё ближе подсаживается Кэтти, демонстративно отрезая все возможные пути выхода. Остался только столик, но Шэнни пока что держит физический отпор до последнего.

Я пока ещё в туалете. Делаю несколько отчаянных круговых рывков по центру «клетки». Меня колбасит и не без оснований. На смену необоснованной панике возвращается навязчивое критическое мышление. Прагматик-анализатор рвётся в бой, тянет свои жадные ручонки к доступу накопившейся информации. Ага, мечтает всё переложить по полочкам с последующим выводом личных шокирующих умозаключений. Но я отчаянно бью его по рукам! Я реально боюсь того, до чего он может додуматься!

Рейчел Кокс и Дэниэл Мэндэлл?.. Нееет, это явный перебор! Откуда и как? Может, она узнала, что я лучшая подруга Саманты Грин (это не так-то уж и сложно сделать!)? Может у неё такой прикол, прозванивать по всем возможным и вспомогательным каналам?

Нет, нет… СТОП!!! Элл, остановись! Вернись в кабинку и пережди! Сама уйдёт, сама отвалится!..

Да! Как же!

Делаю шаг на выход из уборной.

-…Ты меня возможно не помнишь, но я хорошо знакома с Реджиной. А ты ведь не хуже моего знаешь, как она обожает много говорить и не всегда по существу, так что… можно считать, я с тобой очень хорошо знакома заочно, по всем её детальным рассказам о тебе!

Холодный оникс глаз Дэниэла Мэндэлла медленно скользит по фигурке Рейчел Кокс от макушки и почти до самых ног (и именно так, как мне хотелось сделать самой в туалете). Бесчувственный 3Д сканер, ни единого проблеска или намёка хоть на какую-то мимику на спокойном сверх сдержанном лице, разве что выразительная линия чеканных губ плотно стянута меж двух гладких створок.

Через десять лет этот взгляд вызовет на моих внутренностях сухое обморожение, так что… честно, не знаю, что тогда пришлось пережить Рейчел Кокс под прицелом этих глаз? И даже если бы и знала, то не посочувствовала!

- Не хочу вас заочно расстраивать… - взгляд возвращается к двум точкам расширенных зрачков оцепеневшей жертвы. Лёгкий прищур с ментальным выстрелом на поражение (если ты сейчас же не вникнешь в смысл закодированного послания и не свалишь отсюда как можно скорей, пеняй на себя, милочка!). – Но боюсь вы меня с кем-то спутали.

Если тон голоса Дэниэла Мэндэлла не достаточно конкретно дал тебе наводку, что – не надо, не напрягайся (хотя поджать очко не помешало бы!), то уж сам его голос по слизистой поверхности твоих глаз замораживающим эффектом жидкого азота должен был достичь желаемого результата на все сто!

Так нет же! Улыбка, да, отмораживается (действие азота незамедлительно по всем нервам и поверхности кожи), но самоуверенность отчаянно трепыхается под завалами рухнувшей крыши.

- Ты ведь Дэниэл Мэндэлл… Джуниор! – ммм, качаешь головой, типа, да ладно, Дэнни, я почти оценила твою несмешную шутку! – Наши семьи тесно контактируют, и не только в Леонбурге!..

- Тогда откуда эта приставка «ведь»? Или… уже не совсем уверена?

- Дэн, не гони! Что за сценка из дешёвого шоу по разводам? Ты ведь знаешь меня! – улыбка гаснет вместе с последними попытками вырваться из-под шифера и гранитных балок.

- И снова это пресловутое «ведь»! – качает головой, так, слегка, с небрежным циничным смешком-плевком. – Честно слово, я бы и рад помочь такой дезориентированной… пустышке не от мира сего, - опять скользит по её фигурке или белоснежному рединготу из чистой стопроцентной овечьей шерсти, без единого намёка на оценивающий интерес (откуда ты такая вся расфуфыренная вообще выпала?). – Но, боюсь, у меня для этого не имеется должного медицинского диплома. Я так понимаю, у тебя должна была быть встреча с семейным психотерапевтом на этот самый час, но ты каким-то странным образом ошиблась адресом и местом! Разве твой папочка не говорил тебе не ездить в город без личного водителя?

Дэн кидает взгляд поверх плеча окончательно отморозившейся Рейчел Кокс и преспокойно, через всю залу, смотрит в лицо Саманты Грин. Оценка безопасности расстояния? Шенни и Кэтти сдерживают до последнего оборонительные позиции.

- Хотя пару ценных советов на дорожку дать смогу!

Нет, я ни черта не слышала о чём они говорили, тем более КАК! Непрерывный ритм взбесившегося сердца с шипящим давлением по перепонкам, вибрирующими басами музыки сдавливали мозг и глаза похлеще любого убойного транквилизатора. Я держалась за дверной косяк и ручку самой двери подобно калеке, потерявшему пару минут назад костыли. Если вам удастся в эту самую секунду отодрать меня с места, желаю удачи!

Дэниэл нагибается к ушку Рейчел Кокс (удар сердца по медному куполу гигантского колокола с последующим оглушающим звоном лёгкой контузии) и преспокойно что-то ей нашёптывает. До боли вжимаюсь лбом в холодный косяк, но не прекращаю налегать на препятствие массой всего дрожащего тела. Боль сходит сама, или не в состоянии преодолеть собственного запредельного порога.

Они знакомы!!! Fuck!!! Они точно знакомы!..

Мне всё ещё больно?.. Но только не там, где хотелось бы!

…шум усиливается, удар волны оглушительнее предыдущей… Очередной рывок водоворота холодного течения… попытка сбить с глаз пелену давления и мутной воды ни к чему не приводит… Над головой слабые переливающиеся блики света и преломление лучей сквозь плотную толщу воды или… вакуума пустоты и бездны… Снова рывок, куда сильный, с бешенным засосом вниз… в полный мрак… не успеваю взмахнуть руками и закричать… грудь, лёгкие сдавливает такая острая боль, не хватает никаких сил и возможностей заглушить её тем же криком… Но ты не позволишь!.. Твои руки вкладывают в мой рот резиновый жгут кляпа… холодная кожа стягивает скулы, как нежный бархат маски перекрывает мне глаза… Мне страшно! Дико страшно, но не твоих будущих изощрённых секс-фантазий… я боюсь твоего взгляда, твоего пустого безучастного выражения лица… твоих слов, вонзающихся в сознание и нервы в сто раз больнее твоей плётки… они рассекают на мне настоящие глубокие рубцы до самых костей… перерубая саму костную ткань… Твой голос, такой спокойный и даже иногда ласковый, но я не узнаю его… я не знаю, кому он принадлежит… моему палачу?.. моей ближайшей агонии?.. Твои руки, твоё прикосновение, твои объятия… ты опять завладел мною и проник в меня глубже, чем это вообще возможно… затянув, обвив, спеленав и просочившись до основ моей сущности… ты больше не мой сладкий наркотик… ты мой вирус… ты моя опухоль, пожирающая все мои живые клетки, выедающая моё естество, мою природу, моё дыхание, мою жизнь, мою любовь, Эллис Льюис… заполняя только собой… заполняя меня СВОЕЙ БОЛЬЮ!..

Уже ничего не слышу и не вижу… только собственное дыхание и глухой ритмичный набат упрямого сердца… Может по-новому перемотать плёнку?.. Опять?!.. Как найти то место, где впервые запульсировала и прорезалась та самая красная тонкая линия?..

Чёрный коридор… Дэниэл Мэндэлл в чёрном костюме… чёрный бархат… грёбаный плащ цвета топлёного молока… белый редингот Рейчел Кокс!.. СТОП!!!

Она отшатывается от тебя… да, иначе это и не назовёшь. Спасительный рывок в сторону.

Ты до невозможности спокоен и невозмутим, даже подобие лёгкой улыбки на изящных изгибах губ.

Что-то заставляет меня отпрянуть назад, прикрыть дверь до того… как ты обернёшься и посмотришь в эту сторону… Ты ждёшь меня? Или боишься, что я не вовремя появлюсь, увижу то, что не следует видеть?

-…Всё, мы уходим!

- Что он тебе сказал?

- Господи! Вам-то какая разница?! – Рейчел Кокс копается в своём клатче трясущимися руками в поисках наличных и пачки сигарет. – Если я пробуду в этом отстойнике ещё пару долбанных минут, меня вырвет на изнанку!

…Напряжённо наблюдаю из своей засады, как Дэн наконец-то отворачивается и идёт в конец игровой залы, обращаясь к играющим за крайним столиком. Только что отшил белую альфа-самку и преспокойно просит одолжить треугольник для шаров.

Мне хватает всего нескольких секунд, чтобы успеть выскочить из дверей смежного коридора и прямиком, следом за Рейчел Кокс и Ко на выход из паба. Не важно, что практически не чувствую ног, что меня трясёт, а кишки перекручивает в тугой жгут… я должна знать, чёрт вас всех дери, что за на хрен тут вообще происходит!!!

- А эту красавицу куда понесло? – Сэм, естественно, замечает меня на полпути к заветной цели. – Элл, твою мать, ты куда?..

Успеваю выскочить на улицу до того, как Дэниэл Мэндэлл отреагирует на голос Саманты и тоже обернётся… Не, ну чем вам не триллер, ёперный театр, не хватает только визжащей бензопилы и разбегающихся в рассыпную жертв маньяка.

Уличный свет бьёт по зрению и слуху беззвучным выстрелом, оглушает, ослепляет, сминая последний шквал запредельных эмоций, страхов и боли в один хлопок. Теряюсь в пространстве, реальности и времени на несколько секунд… Я смогу! Я сумею, это не сложно! Только дыши и не слишком глубоко, а то перенасытишь мозг кислородом и закружится не только голова!

- Рейчел! – отчаянным холостым наобум, ещё до того, как обнаружу её у припаркованного неподалёку золотого Lotus Evora.

Прохлада майского вечера обжигающим ментоловым компрессом льнёт к обнажённым участкам кожи, лицу, настырно лезет под одежду, режет лёгкие и пускает разряд обмораживающего электрошока по всем позвонкам. Блеск, меня подключили к высоковольтной линии физического озноба, скоро начнёт трясти и подбрасывать как тот попкорн на раскалённой сковороде.

Белая королева оборачивается, но не останавливается. Она что, реально бежит или хочет сбежать отсюда как можно скорее?

- А тебе-то чего надо?

Ни она и ни я не обращаем никакого внимания на двух других свидетельниц нашей сценки. Нам просто обеим плевать! Лично мне нужно немного… всего пара вопросов… через пару шагов с попыткой прочесть на бледном личике Рейчел все волнующие меня ответы до того, как она надумает открыть рот, соврать или отморозится. Пока она ещё так уязвима и не в состоянии натянуть на лицо трясущимися руками бронированную маску полного пох**зма.

- Ты мне так и не ответила! – и откуда у меня столько бравады и напора? Ещё чуть-чуть и точно схвачу её за грудки или… за волосы.

- Серьёзно? Я должна была тебе что-то ответить? – дёргает ручку дверцы у водительского места (как удачно, что модель от британского производителя!), но дрожащие пальцы соскальзывают ещё до желаемого щелчка. Ты только посмотри, и вправду нервничает!

- Ты знакома с Дэниэлом Мэндэллом? – всего пара шагов. Почти безопасное расстояние, рядом с боковым зеркальцем Lotus-а, на тот случай, чтобы не долбанули самой дверцей. Держусь взглядом за её лицо, как личинка чужого за голову своей жертвы в фильме Ридли Скотта. Попробуешь срезать с себя – сдохнешь вместе со мной!

- С которым?.. С этим что ли? – кивает головой в сторону окон «Блэк-Болла», губы кривятся в жёсткой надменной ухмылочке. Передёргивает плечом и горделиво вскидывает острый подбородок, мол, зря надеетесь, я ещё стою на своих собственных… окровавленных культях!

- Сомневаюсь! Думаю, с этим даже его родная мама не знакома!

Fuck!!! Холодно и жарко одновременно! Разве можно окунуться сразу и в лёд и кипящую лаву в одном котле?.. (можно, Эллис, ещё как можно, потерпи каких-то 10 лет и узнаешь…)

- Это типа такая шарада?.. Я вся такая загадочная и неопределённая! Следуй за белым кроликом и тебе будет счастье?! – да, каюсь, меня начинает бесить и типать!

- Слушай, милочка!.. – нет, она не замирает перед открытой со второй попытки дверцей в позе роковой женщины вамп, она спешит… Нет, сбегает в буквальном смысле этого слова! Поспешно плюхается на сиденье и втыкает почти с первого попадания ключ в замок зажигания.

- Если не знаешь, с кем связалась, извини, но это не мои проблемы! – ещё секунда, ей богу, схвачу её прямо через стекло дверцы. – Надеюсь, тебе известная такая вещь, как интернет?

Это вроде очередной хохмы? И какого «остряка» я должна за неё убить?

- Если умеешь пользоваться поисковиками, сумеешь узнать кто такой ТВОЙ парень… если ты и вправду полагаешь, что он ТВОЙ парень! А я тебе не справочная и не библиотека. Гугл и Векипедия тебе в помощь, детка! Только не ошибись, кодовое слово Дэниэл Мэндэлл-младший… или старший… или «Глобал Вижн»…

Золотой Lotus Evora рванул с припаркованного места, выбивая шинами об асфальт отвратительный…

Стоп!.. Уже близко? Совсем?!

Так мало, но вполне достаточно, чтобы поджечь бикфордов шнур… всего одна ничтожная искорка! И я буквально ощущаю отпечаток холодной стали на своих запястьях… Ты совсем близко… хотя и так далеко! Дай мне сил продержаться до конца этого дня! Устоять перед тобой, перед безумным соблазном всё переиграть!

Забудь! Забей, вытрави этот бред из головы! Рейчел Кокс стерва и ненормальная! Да может она попросту пыталась подкатить к Дэну, а он отбрил её, как Митчелла, вот теперь и выёживается, типа знает больше моего. Откуда ей вообще знать о Дэниэле, она ведь…

О, чёрт!!! Нет, НЕТ! Не лезь в эту часть болота!.. Этого не может быть ни в принципе, ни в каких-либо иных немыслимых вариациях!..

Глобал Вижн? Fuck!!! Я знаю эту фирму! Рекламная компания – лидер на мировом рынке по сбыту красивых фантиков, логотипов и этикеток! Если ты всерьёз мечтаешь заниматься профессиональной фотографией в ближайшие пятьдесят лет, ты должен выучить названия этих мега-гигантов мира рекламы как отче наш, потому что ты обязан молиться на них, страстно мечтать попасть в штат их сотрудников!..

Трижды Fuck!!!

Гугл и Векипедия тебе в помощь, детка! – строчка нынешнего суперхита, возглавившая все чаптеры хит-парадов по всем радиостанциям страны. Да, какой там страны, бери выше – всего мира!

Почему мне так страшно? Почему я не могу не думать об этом, особенно сейчас, в твоих руках, в твоём чистом соблазне, голосе, который согревает меня быстрее любой горячей ванны, в словах… которые сводили с ума и лишали способности думать о чём-то другом, кроме тебя!..

(Рейчел Кокс, будь ты проклята!!! Откуда ты знаешь Дэна? Откуда Дэн знает тебя? Что ты ему такого сделала, что он тебя послал?.. или НЕ сделала?)

-…Поехали ко мне, пожалуйста! Я итак весь вечер терпел и сдерживался сколько мог! Хочешь, чтобы я закончил эту ночь постыдно мастурбируя в полном одиночестве?

Дэн, бога ради, замолчи, заткнись! Ещё немного и все мои воздвигнутые за последние часы бастионы рухнут к твоим ногам вместе со мной. Ещё чуть-чуть, и я реально возненавижу твой коварный пошлый грязный рот, который может не только целоваться и доводить меня до оргазма со своим искусным языком, но и добивать контрольными выстрелами из изощрённых слов прямо в цель, прямо по эрогенным точкам по всему моему телу и в теле, куда не способен добраться даже твой член – во «влагалище» в моём мозгу!

Как же мне хочется вцепиться в тебя и умолять не останавливаться. Говорить до тех пор пока я не сдамся, не сойду с ума, не кончу несколько раз прямо здесь, под деревом общежития, на сиденье твоего шикарного чёрного байка! Заставь меня забыть обо всём, вышиби из моей головы эту дрянь Рейчел Кокс… эту идиотскую строчку про Гугл!

- Обними меня, сильней!.. Я хочу, чтобы ты обвила меня всего, прижалась голенькая к моему телу, оплела руками и ножками крепко-крепко, пока я буду е**ть свою девочку глубоко, нежно и жёстко, пока она не кончит на мой член несколько раз, заливая мои яйца своими соками… Ты же хочешь меня, ты уже насквозь промокла!

- Дэн, ты с ума сошёл! Только не здесь!

Но его рука уже скользит по моей промежности, по тугому внутреннему шву джинсов. Пальцы без труда находят самые чувствительные точки, тут же надавливая, выбивая из меня и в меня нестерпимые вспышки сладчайшего перевозбуждения. Oh, fuck!!! Дэн! Не слушай меня, не останавливайся!

Как я хочу закрыть глаза, застонать, прижаться к тебе, да, всем телом, крепко-крепко, извиваясь бёдрами, сжимая их изнутри вместе с твоей ладонью на моей киске, пока ты не доведёшь меня до оргазма!..

- Тогда поехали ко мне, и там я тебя полижу и пое*у языком! Я чувствую, как ты набухла прямо через джинсы. Fuck!!! – порывисто выдыхает мне в ром, резко сжимая пальцы, зачерпнувшие налитые кровью половые губы всей ладонью.

Изумлённо раскрываю ротик, захлёбываясь всхлипом и… в интуитивном порыве приподнимаюсь на носочки, поддаюсь вперёд прямо на Дэна, за его рукой, судорожно вонзая задрожавшие пальчики в его каменные плечи. Разряд острой тягучей и до невозможности сладкой боли прошибает насквозь эрогенным прострелом до самого затылка… на вылет! О, господи! Отдача по всему телу, вскипевшей волной по коже и под кожей, даже соски заныли и стянулись под затихающей мелодией пьянящей боли.

Нет, Дэнни, пожалуйста, не заводи меня, иначе я сдамся, разомлею и рассыплюсь прямо в твоих руках.

- Ты меня с ума сводишь, я больше ни о чём не мог думать весь вечер, как о диком желании вые**ть свою девочку!

- Дэн, нет! – а сама обхватываю его голову руками и почти ложусь на его мощную широкую грудь. Неужели я и вправду такая маленькая? – Это же студенческое общежитие, или забыл про Сэм? Она же в любую секунду может натравить на тебя местную охрану. И что-то мне подсказывает, она сделает это без зазрения совести и нужного повода.

- Девочка-оторва использует силу закона в удобное для неё время и месте? – похоже, его это нисколько не волнует и уж тем более не напрягает. – Игры в правила, которые сам игрок соблюдать не собирается?! Видать твоя подруга нуждается в серьёзной и жёсткой порке по всем законам жанра!

Ведь это была шутка, правда? Тогда это была шутка…

- Боюсь, для того, чтобы воплотить это в жизнь, потребуются верёвки и наручники. Добровольно она себя в жертву никогда не отдаст!

- По другому, в её случае, игра просто не будет стоить свеч.

Наконец-то обхватывает меня за поясницу и ягодицы обеими руками, притягивая к себе крепче и сжимая до лёгкой слабой боли. Чёрт! Меня опять ломает и ведёт, под его ладонями и нажимом сильных пальцев на коже, позвонках и холмиках попки.

Боже, Дэн, пожалуйста, уговори меня!.. Забери к себе, увези против моей воли, заставь остаться этой ночью у себя, заснуть в твоей постели, в твоих руках, впервые узнать, каково это, засыпать и просыпаться рядом с тобой! Вытрави из моей головы этот яд, освободи, не дай совершить этот безумный прыжок! Я не хочу знать, кто ты, не сегодня, не сейчас! Сейчас ты только мой, собственный, персональный и единственный! Я готова быть твоей в любом виде и ипостаси… возьми меня, забери. Мне необходимо знать, на что ты готов ради меня, ради желания обладать мною!..

Почему ты этого не сделал?! Я же чувствовала и телом, и на окраинах подсознательных импульсов как ты сдерживал себя, своего ненасытного разгорячённого зверя, как он дрожал в твоих натянутых мышцах и нервах, под твоей тугой кожей, подавляя хриплое рычание и голод, рвался на волю, мечтая меня разорвать, схватить и утащить в свою пещеру! Сделай ты это тогда против моего желания, я бы и не думала сопротивляться, как теперь… наверное, я бы только пищала от восторга со всеми своими тараканами, получив восхитительный шанс избежать встречи с Гуглом. Кто знает, что было бы, не прояви ты тогда очередного жеста доброй воли с правом выбора…

Как теперь сопоставить и понять эти два противоречивых факта? Тогда ты уважал меня и воспринимал как свободомыслящую личность со всеми правами и заскоками, а сейчас… ты втаптывал в грязь любую из моих попыток к противостоянию и изъявлению особого мнения… Или ответ настолько очевиден, банален и до невыносимости болезнен – ты любил меня тогда, в этом ВСЯ РАЗНИЦА!

- К чёрту эту стерву! Нах она сейчас нам сдалась? Мало она поездила по нервам в пабе, чтобы теперь тратить на неё мысли и слюну? Не хочу доставлять ей такого удовольствия!

- Дэн, она моя близкая подруга, не говори так!.. – очередная попытка приструнить зверя в Дэне? Тогда почему я сдерживаю злорадную усмешку?

- И что с того? А я твой парень, и я куда ближе к тебе сейчас и… могу делать со своей девочкой куда смелые и откровенные вещи… - неожиданно подхватывает меня под ягодицы, поднимаясь с сиденья байка и через пару шагов, под мой изумлённый и частично восхищённый стон прижимает спиной к стволу дерева. Ох, жеж fuck! Я очутилась меж смертельными тисками из твёрдой коры дерева и каменной груди Дэна.

- К чёрту всех… к чёрту эти дурацкие игры в правила с ограничениями! Я хочу тебя!.. Я трахну тебя прямо здесь и сейчас!

- Нет, Дэн, не надо!..

И мой голос тут же тонет под натиском его рта, его язык живым влажным кляпом заполняет мою горячую полость, нещадно срывая любую попытку взбрыкнуть или отразить атаку. Боже, вс