Витоки прискорення розвитку науки

і революція в природознавстві

Найважливішим фактором змін вигляду світу є розширення горизонтів наукових знань. Свого часу минуле, XIX, століття здавалося сучасникам втіленням нечуваного технічного прогресу. Дійсно, його початок ознаменувався освоєнням сили пари, створенням парових машин і двигунів. Вони дозволили здійснити промисловий переворот, перейти від мануфактурного виробництва до промислового, фабричного. Замість вітрильників, що століттями борознили морські простори, на океанських шляхах з'явилися пароплави, набагато менше залежали від вітру і морських течій. Країни Європи та Північної Америки вкрилися мережею залізниць, що в свою чергу сприяло розвитку промисловості і торгівлі. Ще в 1870-і рр. були винайдені динамо-машина і електродвигун, електролампи, телефон, дещо пізніше – радіо. У 1880-і рр. – на початку 1890-х рр. були знайдені можливості передачі електроенергії по проводах на великі відстані, з'явилися перші двигуни внутрішнього згоряння, що працювали на бензині, і, відповідно, перші автомобілі, літаки. Розпочався випуск перших синтетичних матеріалів, штучних волокон. Не випадково минуле століття породило такий напрямок в художній літературі, як технічна фантастика. Наприклад, Ж. Верн, з масою подробиць, проявляючи незвичайну проникливість, описував, як зроблені відкриття приведуть до створення підводних човнів, гігантських літальних апаратів, надруйнівних знарядь. Вченим ж, особливо в галузі природничих наук, здавалося, що всі основні відкриття вже зроблені, закони природи пізнані і залишилося лише уточнити окремі деталі. Ці уявлення виявилися ілюзією.

У XIX столітті для подвоєння обсягу наукових знань в середньому потрібно було близько 50 років. Протягом XX століття цей термін скоротився в 10 разів – до 5 років. Подібне прискорення темпів приросту наукових знань пояснюється багатьма причинами. Стосовно до перших десятиліть нового століття виділяється, як мінімум, чотири основних причини. По-перше, наука протягом минулих століть накопичила величезний фактичний, емпіричний матеріал, результати спостережень, експериментів багатьох поколінь вчених. Це і підготувало грунт для якісного стрибка в осмисленні природних процесів. У цьому сенсі науково-технічний прогрес XX століття був підготовлений всім попереднім ходом історії цивілізації. По-друге, в минулому натуралісти в різних країнах, навіть окремих університетських містах, працювали ізольовано, нерідко дублювали розробки один одного, дізнавалися про відкриття колег із запізненням на роки, якщо не на десятиліття. З розвитком транспорту, зв'язку вже в минулому столітті академічна наука стала по суті інтернаціональною. Вчені, що працювали над подібними проблемами, отримали можливість використовувати плоди наукової думки колег, доповнюючи і розвиваючи їх ідеї, безпосередньо обговорюючи з ними гіпотези, що народжувалися. По-третє, важливим джерелом збільшення знань стала міждисциплінарна інтеграція, дослідження на стику наук, межі між якими раніше здавалися непорушними. Так, з розвитком хімії вона стала вивчати фізичні аспекти хімічних процесів, хімію органічного життя. Виникли нові наукові дисципліни – фізична хімія, біохімія і так далі. Відповідно, наукові прориви на одному напрямку знань викликали ланцюгову реакцію відкриттів у суміжних областях. По-четверте, науковий прогрес, пов'язаний з приростом наукових знань, зблизився з технічним прогресом, що проявлялося у вдосконаленні знарядь праці, що випускалися, появі якісно нових їх видів. У минулому, в XVII-XVIII століттях, технічний прогрес забезпечувався за рахунок зусиль практиків, винахідників- одинаків, які вносили удосконалення в те чи інше обладнання. На тисячі малозначних поліпшень припадали одно-два відкриття, які створювали дійсно щось якісно нове. Ці відкриття нерідко втрачалися зі смертю винахідника або ставали виробничим секретом однієї сім'ї або мануфактурного цеху. Академічна наука, як правило, вважала звернення до проблем практики нижче своєї гідності. У кращому випадку, вона з великим запізненням, теоретично пояснювала отримані практиками результати. У підсумку, між появою принципової можливості створення технічних нововведень і їх масовим впровадженням у виробництво проходило дуже багато часу. Так, щоб теоретичні знання втілилися у створення парової машини, знадобилося близько ста років, фотографії – 113 років, цементу – 88 років. Лише під кінець XIX століття наука все частіше починає звертатися до експериментів, вимагаючи від практиків нові вимірювальні прилади, обладнання. У свою чергу, результати експериментів (особливо в галузі хімії, електротехніки), дослідні зразки машин, приладів починають використовуватися у виробництві. Перші лабораторії, ведучі дослідницьку роботу безпосередньо в інтересах виробництва, виникли наприкінці XIX століття в хімічній промисловості. На початок 1930-х рр. тільки в США близько 1000 фірм мали свої лабораторії, 52% великих корпорацій вели власні наукові дослідження, 29% постійно користувалися послугами наукових центрів.

У підсумку, середня тривалість часу між теоретичною розробкою та її господарським освоєнням за період 1890-1919 рр. скоротилася до 37 років. Наступні десятиліття ознаменувалися ще більшим зближенням науки і практики. У період між двома світовими війнами вказаний період часу зменшився до 24 років.

Революція в природознавстві. Найбільш наочним доказом практичного, прикладного значення теоретичних знань стало оволодіння ядерною енергією. Атомна фізика продовжувала займати лідируючі позиції. На рубежі XIX -XX століть в основі наукових уявлень лежали матеріалістичні і механістичні погляди. Атоми вважалися неподільними і незруйновними цеглинками світобудови. Всесвіт, здавалося, підпорядковувався класичним ньютоновским законам руху, збереження енергії. Теоретично вважалося можливим математично підрахувати все і вся. Однак з відкриттям в 1895 р. німецьким вченим В.К. Рентгеном випромінювання, яке він назвав х-променями, ці погляди похитнулися, оскільки наука не могла пояснити їх походження. Дослідження радіоактивності було продовжено французьким ученим А.Беккерелем, подружжям Жоліо-Кюрі, англійським фізиком Е. Резерфордом, який встановив, що при розпаді радіоактивних елементів виникає три види випромінювання, названі ним за першими літерами грецького алфавіту – альфа, бета, гамма. Англійський фізик Дж. Томсон в 1897 р. відкрив першу елементарну частинку – електрон. У 1900 р. німецький фізик М. Планк довів, що випромінювання не є суцільним потоком енергії, а ділиться на окремі порції – кванти. У 1911 р. Е. Резерфорд припустив, що атом має складну будову, нагадуючи мініатюрну Сонячну систему, де роль ядра відіграє позитивно заряджена частка позитрон, навколо якої, як планети, рухаються негативно заряджені електрони. У 1913 р. датський фізик Нільс Бор, спираючись на висновки Планка, уточнив модель Резерфорда, довівши, що електрони можуть змінювати свої орбіти, виділяючи або поглинаючи при цьому кванти енергії.

Ці відкриття викликали замішання не тільки у натуралістів, а й у філософів. Міцна, здавалося, непорушна основа матеріального світу, атом, виявився ефемерним, що складався з порожнечі і ще дрібніших елементарних частинок, які незрозуміло чому випускають кванти. (В той час йшли цілком серйозні дискусії про те, чи не володіє електрон «свободою волі» переміщатися з однієї орбіти на іншу). Простір виявився заповнений випромінюваннями, які не сприймалися органами почуттів людини і, тим не менш, існуючими цілком реально. Ще більшу сенсацію викликали відкриття А. Ейнштейна. У 1905 р. він опублікував роботу "До електродинаміки рухомих тіл», а в 1916 р. сформулював висновки, що стосуються загальної теорії відносності, згідно з якою швидкість світла у вакуумі не залежить від швидкості руху його джерела, є абсолютною величиною. Зате маса тіла і хід часу, які завжди вважалися незмінними, непідвладними точному обчисленню, виявилися відносними величинами, мінливими при наближенні до швидкості світла.

Все це зруйнувало колишні уявлення. Довелося визнати, що основні закони класичної механіки Ньютона не універсальні, що природні процеси підпорядковуються набагато більш складним закономірностям, ніж здавалося раніше, що відкрило шляхи якісного розширення горизонтів наукових знань.

Теоретичні закони мікросвіту з використанням релятивістської квантової механіки були відкриті в 1920-ті рр. англійським вченим П. Дираком і німецьким вченим В. Гейзенбергом. Їхні припущення про можливість існування позитивно заряджених і нейтральних частинок – позитронів і нейтронів – отримали експериментальне підтвердження. При цьому виявилося, що якщо число протонів і електронів в ядрі атома відповідає порядковому номеру елемента в таблиці Д.І. Менделєєва, то число нейтронів у атомів одного і того ж елемента може різнитися. Такі речовини, що володіють іншою атомною вагою, ніж основні елементи таблиці, отримали назву ізотопів.

Широке застосування фізичних і хімічних методів дослідження в біології призвело до створення біофізики та біохімії. Учені проникли в таємниці будівлі білка, приступили до вивчення процесів обміну речовин, виявили, а потім і штучним шляхом отримали перші вітаміни і антибіотики (грамицидин, стрептоміцин і пеніцилін). У дослідженнях біологів використовувалися рентгеноскопія, реактивні ізотопи та електронні мікроскопи. У медичній діагностиці стали застосовуватися електрокардіографи та електроенцелографи – апарати для дослідження функцій серцевого м'яза і головного мозку.

Успіхи фізики і хімії здійснили істотний вплив на розвиток наук про Землю (геофізика, геохімія). Розвідка корисних копалин отримала в своє розпорядження нові методи пошукових робіт, нові прилади та інструменти.

На шляху до створення ядерної зброї. У 1934 р. подружжя Жоліо-Кюрі вперше отримали радіоактивні ізотопи штучним шляхом. При цьому за рахунок розпаду атомних ядер ізотоп алюмінію перетворювався на ізотоп фосфору, потім кремнію. У 1939 р. вчений Е. Фермі, який емігрував з Італії в США, і Ф. Жоліо-Кюрі сформулювали ідею про можливість ланцюгової реакції з виділенням величезної енергії при радіоактивному розпаді урану. Одночасно німецькі вчені О. Ган і Ф. Штрасман довели, що ядра урану розпадаються під впливом нейтронного випромінювання. Так чисто теоретичні, фундаментальні дослідження привели до відкриття величезного практичного значення, яке багато в чому змінило вигляд світу. Складність використання цих теоретичних висновків полягала в тому, що здатністю до ланцюгової реакції володіє не уран, а досить рідкісний його ізотоп, уран-235 (або плутоній - 239). Влітку 1939 р. в умовах наближення другої світової війни А. Ейнштейн, який емігрував з Німеччини, звернувся з листом до президента США Ф.Д. Рузвельта. У цьому листі вказувалося на перспективи військового застосування ядерної енергії та небезпека перетворення фашистської Німеччини в першу ядерну державу. Підсумком було прийняття в 1940 р. в США так званого Манхеттенського проекту. Робота над створенням атомної бомби велася і в інших країнах, зокрема в Німеччині та СРСР, але США випередили своїх конкурентів. У Чикаго в 1942 р. Е. Фермі був створений перший атомний реактор, розроблена технологія збагачення урану і плутонію. Перша атомна бомба була підірвана 16 липня 1945 на полігоні бази ВПС Альмагор. Міць вибуху склала близько 20 кілотонн (це еквівалентно 20 тис. тонн звичайної вибухівки).

3. Технічний прогрес і новий етап індустріального розвитку

Технічний прогрес, пов'язаний з прикладним використанням досягнень науки, розвивався на сотнях взаємопов'язаних напрямків, і виділення якоїсь однієї групи з них в якості головної навряд чи правомірно. У той же час очевидно, що найбільший вплив на світовий розвиток у першій половині XX століття зробило вдосконалення транспорту. Воно забезпечило активізацію зв'язків між народами, дало стимул внутрішньодержавної та міжнародної торгівлі, поглиблення міжнародного поділу праці, викликало справжню революцію у військовій справі.

Розвиток наземного і морського транспорту. Перші зразки автомобілів були створені ще в 1885-1886 рр. німецькими інженерами К. Бенцом і Г. Даймлером, коли з'явилися нові типи двигунів, що працювали на рідкому паливі. У 1895 р. ірландець Дж. Данлоп винайшов пневматичні гумові шини з каучуку, що значно підвищило комфортабельність автомобілів. У 1898 р. в США виникло 50 компаній, що виробляли автомобілі, в 1908 р. їх було вже 241. У 1906 р. в США був виготовлений трактор на гусеничної тязі з двигуном внутрішнього згоряння, що значно підвищило можливості обробки земель. (До цього сільськогосподарські машини були колісними, з паровими двигунами). З початком світової війни 1914-1918 рр. з'явилися броньовані гусеничні машини – танки, вперше використані у військових діях в 1916 р. Друга світова війна 1939-1945 рр. вже повністю була «війною моторів». На підприємстві американського механіка-самоучки Г. Форда, який став великим промисловцем, в 1908 р. був створений «Форд-Т» – автомобіль для масового споживання, першим у світі запущений в серійне виробництво. На час початку другої світової війни в розвинутих країнах світу експлуатувалося понад 6 млн. вантажних і більше 30 млн. легкових автомобілів і автобусів. Здешевленню експлуатації автомобілів сприяла розробка в 1930-і рр. німецьким концерном «ІГ Фарбіндустрі» технології виробництва високоякісного синтетичного каучуку. Розвиток автомобілебудування висувало попит на більш дешеві і міцні конструкційні матеріали, більш потужні і економічні двигуни, сприяло будівництву доріг і мостів. Автомобіль став найбільш яскравим і наочним символом технічного прогресу XX століття. Розвиток автомобільного транспорту в багатьох країнах створив конкуренцію залізницям, які зіграли величезну роль в XIX столітті, на початковому етапі розвитку індустрії. Загальним вектором розвитку залізничного транспорту було збільшення потужності локомотивів, швидкості руху і вантажопідйомності поїздів. Ще в 1880-х рр. з'явилися перші електричні міські трамваї, метрополітен, що забезпечили можливості зростання міст.

На початку XX століття розгорнувся процес електрифікації залізниць. Перший дизельний локомотив (тепловоз) з'явився в Німеччині в 1912 р.
Для розвитку міжнародної торгівлі велике значення мали збільшення вантажопідйомності, швидкості судів і зменшення вартості морських перевезень. З початком століття стали будуватися суду з паровими турбінами і двигунами внутрішнього згоряння (теплоходи або дизельелектроходи), здатні перетнути Атлантичний океан менш ніж за два тижні. Військово-морські флоти поповнилися броненосцями з посиленою бронею і важким озброєнням. Перший такий корабель, «Дредноут», був побудований у Великобританії в 1906 р. Лінійні кораблі часів другої світової війни перетворилися на справжні плавучі фортеці водотоннажністю 40-50000 тонн, завдовжки до 300 метрів з екіпажем в 1,5-2 тис. осіб. Завдяки розвитку електродвигунів стало можливим будівництво підводних човнів, які відіграли велику роль у першій та другій світових війнах.

Авіація і ракетна техніка. Новим засобом транспорту XX століття, який дуже швидко придбав військове значення, стала авіація. Її розвиток, який спочатку мав розважально-спортивне значення, стало можливим після 1903 р., коли брати Райт в США застосували на літаку легкий і компактний бензиновий двигун. Вже в 1914 р. російський конструктор І.І. Сікорський (згодом емігрував до США) створив чотиримоторний важкий бомбардувальник «Ілля Муромець», що не мав собі рівних. Він ніс до півтонни бомб, був озброєний вісьмома кулеметами, міг літати на висоті до чотирьох кілометрів.

Великий стимул вдосконалення авіації дала перша світова війна. На її початку літаки більшості країн – «етажерки» з матерії і дерева – використовувалися лише для розвідки. До кінця війни винищувачі, озброєні кулеметами, могли розвивати швидкість понад 200 км/год, важкі бомбардувальники володіли вантажопідйомністю до 4 тонн. У 1920-і рр. Г. Юнкерсом в Німеччині було здійснено перехід на суцільнометалеві конструкції літаків, що дозволило збільшити швидкість і дальність перельотів. У 1919 р. була відкрита перша в світі поштово-пасажирська авіалінія Нью-Йорк – Вашингтон, в 1920 р. – між Берліном і Веймаром. У 1927 р. американський льотчик Ч. Ліндберг здійснив перший безпосадочний переліт через Атлантичний океан. У 1937 р. радянські льотчики В.П. Чкалов і М.М. Громов здійснили переліт через Північний полюс з СРСР до США. До кінця 1930 -х рр. лінії повітряних комунікацій зв'язали більшість районів земної кулі. Літаки виявилися більш швидким і надійним транспортним засобом, ніж дирижаблі – літальні апарати легші за повітря, яким на початку століття передрікали велике майбутнє. На основі теоретичних розробок К.Е. Ціолковського, Ф.А. Цандера (СРСР), Р. Годдарда (США), Г. Оберта (Німеччина) в 1920-1930-і рр. були сконструйовані і випробувані рідинно-реактивні (ракетні) і повітряно-реактивні двигуни. Група з вивчення реактивного руху (ГИРД), створена в СРСР в 1932 р., в 1933 р. запустила першу ракету з рідинним ракетним двигуном, в 1939 р. випробувала ракету з повітряно-реактивним двигуном. У Німеччині в 1939 р. був випробуваний перший в світі реактивний літак Хе-178. Конструктор Вернер фон Браун створив ракету Фау-2 з дальністю польоту в кілька сотень кілометрів, але малоефективною системою наведення, з 1944 р. вона використовувалася для бомбардувань Лондона. Напередодні розгрому Німеччини в небі над Берліном з'явився реактивний винищувач Ме-262, була близька до завершення робота над трансатлантичної ракетою Фау-3. У СРСР перший реактивний літак був випробуваний в 1940 р. В Англії аналогічне випробування відбулося в 1941 р., а досвідчені зразки з'явилися в 1944 р. («Метеор»), в США – в 1945 р. (Ф-80, «Локхід»).

Потреби розвитку авіаційної промисловості визначили швидке зростання виробництва алюмінію, річний обсяг якого за 1913-1939 рр. виріс більш ніж в 10 разів. У виробництві чорних металів йшов процес перегляду колишніх фізико-хімічних і технологічних основ металургійного циклу і була зроблена ставка на більш продуктивну техніку високих температур, тисків і швидкостей.

Нові конструкційні матеріали та енергетика. Удосконалення транспорту багато в чому було зобов'язане новим конструкційним матеріалам. Ще в 1878 р. англієць С.Дж. Томас винайшов новий, так званий томасовський спосіб переплавлення чавуну в сталь, що дозволяв отримувати метал підвищеної міцності, без домішок сірки і фосфору. У 1898-1900-ті рр. з'явилися ще більш досконалі дугові плавильні електропечі. Поліпшення якості стали і винахід залізобетону дозволили зводити споруди небувалих раніше розмірів. Висота хмарочоса Вулворта, побудованого в Нью-Йорку в 1913 р., становила 242 метри, довжина центрального прольоту Квебекського моста, побудованого в Канаді в 1917 р., досягала 550 метрів.

Розвиток автомобілебудування, двигунобудування, електропро-мисловості і особливо авіації, потім ракетної техніки зажадав більш легких, міцних, тугоплавких конструкційних матеріалів, ніж сталь. У 1920-1930-і рр. різко зріс попит на алюміній. Наприкінці 1930-х рр. з розвитком хімії, хімічної фізики, що вивчає хімічні процеси з використанням досягнень квантової механіки, кристалографії, стало можливим отримувати речовини з наперед заданими властивостями, що володіють великою міцністю, стійкістю. У 1938 р. майже одночасно в Німеччині та США були отримані такі штучні волокна, як капрон, перлон, нейлон, синтетичні смоли, що дозволили отримувати якісно нові конструкційні матеріали. Правда, їх масове виробництво набуло особливого значення лише після другої світової війни.

Розвиток промисловості і транспорту збільшив енергоспоживання і вимагав вдосконалення енергетики. Основним джерелом енергії в першій половині століття було вугілля, ще в 30-і рр. XX століття 80% електроенергії вироблялося на теплоелектростанціях (ТЕЦ), які спалювали вугілля. Правда, за 20 років – з 1918 по 1938 р. покращення технології дозволило вдвічі зменшити витрати кам'яного вугілля на вироблення однієї кіловат-години електроенергії. З 1930-х рр. початок розширюватися використання більш дешевої гідроенергії. Найбільша в світі гідроелектростанція (ГЕС) Боулдердам з греблею висотою 226 метрів була побудована в 1936 р. в США на річці Колорадо. З появою двигунів внутрішнього згоряння виник попит на сиру нафту, яку, з винаходом крекінг-процесу, навчилися розкладати на фракції – важкі (мазут) і легкі (бензин). У багатьох країнах, особливо в Німеччині, яка не мала власних запасів нафти, велася розробка технологій отримання рідкого синтетичного палива. Важливим джерелом енергії став природний газ.

Перехід до індустріального виробництва. Потреби випуску зростаючих обсягів технологічно усе більш складної продукції вимагали не тільки оновлення парку верстатів, нового обладнання, але і більш досконалої організації виробництва. Переваги внутріфабричного поділу праці були відомі ще в XVIII столітті. Про них писав А. Сміт у роботі, яка прославила його, «Дослідження про природу і причини багатства народів» (1776). Він, зокрема, порівнював працю ремісника, який виготовляв голки вручну, і робітника мануфактури, кожен з яких виконував лише окремі операції з використанням верстатів, відзначаючи, що в другому випадку продуктивність праці збільшується більш ніж у двісті разів.

Американський інженер Ф.У. Тейлор (1856-1915) запропонував розділити процес виробництва складних виробів на ряд відносно простих операцій, що виконуються в чіткій послідовності з хронометражем часу, що вимагається для кожної операції. Вперше система Тейлора була випробувана на практиці автопромисловців Г. Фордом в 1908 р. при виробництві винайденої ним моделі «Форд-Т». На відміну від 18 операцій при виробництві голок для складання автомобіля було потрібно 7882 операції. Як писав Г. Форд в мемуарах, проведений аналіз показав, що 949 операцій вимагали фізично міцних чоловіків, 3338 могли бути виконані людьми середнього здоров'я, 670 могли б виконувати безногі інваліди, 2637 – одноногі, дві – безрукі, 715 – однорукі, 10 – сліпі. Мова йшла не про благодійність із залученням на роботу інвалідів, а про чіткий розподіл функцій. Це дозволяло, насамперед, значно спростити і здешевити підготовку робітників. Від багатьох з них тепер був потрібний рівень кваліфікації не більш, ніж необхідно для повороту важеля або закручування гайки. Збирання машин стало можливо здійснювати на стрічці конвеєра, яка безперервно рухалася, що набагато прискорило процес виробництва. Ясно, що створення конвеєрного виробництва мало сенс і могло бути рентабельним тільки при великих обсягах випуску.

Символом першої половини XX століття стали гіганти індустрії, величезні промислові комплекси з числом зайнятих в десятки тисяч чоловік. Їх створення зажадало централізації виробництва і концентрації капіталу, що забезпечувалося за рахунок злиття промислових компаній, об'єднання їх капіталу з банківським капіталом, формування акціонерних товариств. Перші ж склалися у великі корпорації, які освоїли конвеєрне виробництво, розорили конкурентів, що затрималися на фазі дрібносерійного виробництва, монополізували внутрішні ринки своїх країн, розгорнули наступ на зарубіжних конкурентів. Так, в електротехнічній промисловості на світовому ринку до 1914 р. панувало п'ять найбільших корпорацій: три американські («Дженерал електрик», «Вестінгауз», «Вестерн електрик») і дві німецькі («АЕГ» і «Симменс»).

Прискорений технологічний прогрес в 20-30-і рр. переживало машинобудування. Воно було покликане задовольнити зрослі потреби самих різних областей народного господарства в машинах і механізмах. У машинобудуванні стали використовуватися нові матеріали, спеціальні види обладнання, більш тонкі та ефективні технологічні прийоми і способи контролю за якістю готової продукції. Поточно-масове і великосерійне виробництво, що зародилося на початку XX ст., оснащувалося напівавтоматичним і автоматичним обладнанням небаченої продуктивності.

Масовий випуск виробів вимагав їх стандартизації, завдяки чому ці вироби були б взаємозамінними. Робота в цьому напрямку почалася в Англії ще в 1901 р., проте найбільшого розмаху стандартизація виробництва набула в США в 20-30-і рр. Завдяки зусиллям гуверовські комісії з боротьби з марнотратством у промисловості американські виробники почали випускати 4 основних сорти цегли замість випускалися раніше 66, 4 види скляних пляшок замість 210 і 32 типу автомобільних шин замість 287. Введення промислових стандартів не сповільнило позначитися на зростанні виробництва.

Перехід до великомасштабного індустріального виробництва, що став можливим завдяки технічному прогресу, сприяв його подальшому прискоренню. Причини швидкого прискорення технічного розвитку в XX столітті були пов'язані не тільки з успіхами науки, але і з загальним станом системи міжнародних відносин, світової економіки, соціальних відносин. В умовах постійно конкуренції, що загострювалася на світових ринках найбільші корпорації шукали методи ослаблення конкурентів, вторгнення в їх сфери економічного впливу. У минулому столітті методи підвищення конкурентоспроможності були пов'язані зі спробами збільшити тривалість робочого дня, інтенсивність праці, не збільшуючи, а то і скорочуючи зарплату найманих працівників. Це дозволяло, випускаючи великі обсяги продукції при меншій собівартості одиниці товару, тіснити конкурентів, продавати продукцію дешевше і отримувати більший прибуток. Однак застосування цих методів було, з одного боку, обмежено фізичними можливостями найманих працівників, з іншого – зустрічало зростаючий їх опір, який порушував соціальну стабільність у суспільстві. З розвитком профспілкового руху, виникненням політичних партій, що відстоювали інтереси осіб найманої праці, під їх тиском, в більшості індустріальних країн були прийняті закони, що обмежували тривалість робочого дня та встановлювали мінімальні ставки зарплати. При виникненні трудових спорів держава, зацікавлена ​​в соціальному світі, все частіше ухилялася від підтримки підприємців, тяжіючи до нейтральної, компромісної позиції. У цих умовах основним методом підвищення конкурентоспроможності стало, перш за все, використання досконаліших продуктивних машин і устаткування, що також дозволяло збільшувати обсяг своєї продукції при колишніх або навіть менших витратах живої праці. Так, тільки за період 1900-1913 рр. продуктивність праці в промисловості зросла на 40%. Це забезпечило більше половини приросту світової промислової продукції (він склав 70%). Технічна думка звернулася до проблеми зменшення витрат ресурсів і енергії на одиницю продукції, що випускається, тобто зниження її собівартості, переходу на так звані енергозберігаючі та ресурсозберігаючі технології. Так, в 1910 р. в США середня вартість автомобіля становила 20 середньомісячних окладів кваліфікованого робітника, в 1922 р. – лише три. Нарешті, найважливішим методом завоювання ринків стала здатність раніше за інших оновлювати асортимент продукції, викидати на ринок продукцію, що володіє якісно новими споживчими властивостями.

Найважливішим фактором забезпечення конкурентоспроможності, таким чином, став технічний прогрес. Ті корпорації, які найбільшою мірою користувалися його плодами, природно, забезпечували собі переваги над конкурентами.

На ринку споживчих товарів індустріально розвинених країн з'явилися радіоприймачі, холодильники, пральні машини та інша електропобутова техніка. Виробництво її розширювалося, ставало масовим, проте широкого попиту ці вироби не знаходили: позначалася все ще низька платоспроможність населення. До ери масового споживання було ще далеко.