СПЕЦМЕРОПРИЯТИЯ 1 page

— Наблюдаю увеличение количества разведкораблей противника, — изображение командира эскадрильи разведчиков слегка мерцало, свидетельствуя об активированной технологии ЗАС-связи. — Десять секунд назад с планеты стартовали еще две формации.

— Удержитесь в системе? — Тринадцатый бросил на него вопросительный взгляд. — Чем больше их уйдет, тем проще.

— Удержимся, — уверенно ответил офицер. — Они ищут нас в противоположном секторе. Мы трижды меняли позицию, и дважды они проходили мимо нас в непосредственной близости. Сейчас мы у них в тылу, и они уверены, что в этой части солнечной системы чисто. Вот и ищут нас в других секторах.

— Что с эскадрой Гредринианцев? — поинтересовался Алекс. — Они закончили перегруппировку?

— Закончили, но медлят, — доложил разведчик. — Думаю, опасаются союзников. В случае своего вылета, оставшиеся силы Гредрини будут по количеству приблизительно равны флоту Т’Хассмоа. Судя по данным радиоперехвата, этот факт их порядком нервирует.

— Позволено ли мне изречь? — офицер-консультант Риулов издал короткий носовой звук.

— Я слушаю тебя, адмирал, — Тринадцатый утвердительно кивнул. — Есть специфическая информация по этому поводу?

— Истинно! — провозгласил Риул. — Цивилизация Гредрини большею частью своей суть аграрная. Их технологии ощутимо отстают от уровня Т’Хассмоа, и потому Гредринианцы уравновешивают сие пагубное обстоятельство многократным превосходством. Их население превышает Т’Хассмоа втрое, а армия — вчетверо. И потому численное равновесие в случае битвы означает для Гредрини неминуемое поражение. С тех пор как враги начали захват наших миров, меж ними беспрестанно идут конфликты за право обладания большей долей. Каждый считает себя более достойным претендентом на добычу. Нередко доходит до вооруженных столкновений, но военачальники Инсектората и Гегемонии Ваарси всегда пресекают подобное. Ни Т’Хассмоа, ни Гредрини не осмеливаются им перечить. Иначе бы давно перегрызли друг другу дыхательные пути! И я с нетерпением ожидаю этого часа, дабы насладиться зрелищем!

Это очень похоже на правду, отметил Тринадцатый, разглядывая поступающие по ЗАС-связи данные. Полчаса назад экспедиционная эскадра Боевого Флота прервала гиперпереход на расстоянии в два световых месяца от одной из солнечных систем Риулов, занятой противником. Маневр был заранее тщательно рассчитан: эскадра шла в гиперпространстве курсом на захваченный врагами мир полным ходом, что гарантированно исключало даже минимальные шансы не быть обнаруженными следящими комплексами захватчиков. Как и предполагалось, противник заблаговременно заметил приближающуюся атаку и сконцентрировал в солнечной системе крупные силы. Но выходить в реальный космос под прицельные залпы вражеских флотов в планы Командующего не входило. Поэтому капитан каждого корабля в момент подготовки операции получил приказ прервать гиперпрыжок в строго оговоренное время. В результате эскадра не дошла до цели просчитанное загодя расстояние, что вызвало недоумение у ожидающего нападения противника. В солнечную систему врага была выслана эскадрилья разведчиков, которая активировала поля преломления в следующую секунду после выхода в реальное пространство и на предельно допустимой в режиме невидимости скорости начала запутывать следы. Некоторое время противник ожидал выхода из гиперпространства основных сил нападающих, после чего понял, что, кроме нескольких разведкораблей, иных гостей не будет, и немедленно бросился разыскивать человеческую эскадру. Флоты, сконцентрированные для уничтожения сил вторжения прямо в момент их выхода в реальный космос, срочно сворачивали позиции и уходили в гиперпрыжок. Тем временем несколько сот разведчиков врага запоздало принялись прочесывать пространство в поисках человеческих шпионов. И первое, и второе противнику пока удавалось неважно. Технологии полей преломления Боевого Флота Содружества оказались недоступны для обнаружения имеющимися на вооружении врага средствами, а разыскиваемая человеческая эскадра за потерянные полчаса успела уйти довольно далеко от точки выхода. Захватчики спешно проводили расчеты, пытаясь определить возможное местонахождение Людей, и многочисленные эскадры одна за другой совершали короткие гиперпрыжки, надеясь нащупать беглецов.

На фоне царящей в стане врага суеты была хорошо видна нервозность военачальников цивилизации Гредрини, вынужденных распылять свои силы. Но по иронии судьбы именно им приходилось отправлять на поиски впятеро больше кораблей, нежели их союзникам Т’Хассмоа, ведь они имели гораздо большее количество личного состава. С каждой новой отправкой Гредринианцы действовали все медленнее и неохотнее, их эскадры совершали массу ненужных перестроений, уточняли порядок взаимодействия, заходили в прыжковую зону глубже, чем этого требовала физика доступного к гиперпрыжку пространства, словом, всячески тянули время. Командующий силами Т’Хассмоа в оккупированной солнечной системе, и это сразу бросалось в глаза, прекрасно понимал ход мыслей и терзающие Гредринианцев опасения и весьма бойко пытался извлечь из этого выгоду. Его флот под предлогом малой собственной численности отправлял на поиски Людей гораздо меньшее количество кораблей, большая же часть флота Т’Хассмоа под видом внутрисистемного патрулирования занимала выгодные позиции вокруг метановой планеты, оставленные уходящими кораблями Гредринианцев. По этому поводу между флагманами обоих флотов шел интенсивный радиообмен, сводящийся к обильному потоку взаимных упреков и нот протеста.

— Складывается впечатление, что угроза нашего нападения интересует противника меньше всего, — Тринадцатый покачал головой. — Их больше заботит, чей флот держит под контролем большую часть живой планеты.

— Так и есть, Оператор! — протрубил огромный Риул. — Эскадра Людей мала и не вызывает у врагов опасений! Иное дело планета! Сей метановый мир Риулов желанен для обеих вражеских рас, и после войны каждая из них получит столько территории, сколько захватили ее войска! Так сказано в совместном заявлении руководителей Альянса. Они еще не уничтожили нас окончательно, но уже давно делят наши миры.

— Очень интересно, — коротко улыбнулся Командующий. — Нас не воспринимают всерьез? Весьма кстати. Похоже, обмен информацией между армиями противника налажен не ахти как хорошо. Нам это только на руку, грех не воспользоваться. — Он вновь посмотрел на приходящие из захваченной системы данные, после чего обернулся к изображению командира разведчиков: — Определите координаты точки выхода в реальный космос, максимально близкой к наиболее многочисленной группировке противника, — приказал он. — Как только готовящиеся покинуть солнечную систему эскадры врага уйдут в гипер, мы совершим прыжок. Сигналом к старту будет ваш доклад.

— Есть! — коротко ответил разведчик и через какое-то время доложил: — Координаты переданы.

Алекс вопросительно посмотрел на Алису. Ее длинные тонкие пальчики проворно порхали над сенсорами командного интерфейса.

— Данные приняла, — скороговоркой сообщила она, — провожу расчет гипертрассы… Есть положительный результат. Вероятность попадания в предложенную точку девяносто девять и сорок семь сотых процента. Пойдем на самом малом ходу, чтобы не проскочить мимо, это слишком близко для наших двигателей. Время в пути пятнадцать минут. На такой скорости они не успеют нас засечь. Передаю расчет прыжка на корабли эскадры… передача осуществлена… пошли отчеты о приеме… Эскадра к прыжку готова!

Прождать пришлось еще пятнадцать минут. Наконец, исчерпав все отговорки и предприняв все возможные проволочки, усиленно тянувшие резину эскадры Гредринианцев ушли в гиперпространство, и командир разведэскадрильи доложил:

— Считаю создавшуюся обстановку оптимальной для атаки. — Офицер передал свежий пакет данных, и диспозиция вражеских флотов на тактическом анализаторе «Русского» поредела. — Вряд ли противник отправит кого-то еще, из солнечной системы ушло порядка шестидесяти процентов его сил. Оставшийся флот Т’Хассмоа насчитывает три тысячи вымпелов и шесть тысяч истребителей. Флот Гредринианцев имеет четыре тысячи вымпелов и девять тысяч истребителей. Оба противника заняты собой и маневрируют, пытаясь уравновесить присутствие друг друга в ключевых точках орбитального пространства живой планеты. Как принято?

— Принял тебя, выдвигаемся. Продолжай наблюдение, конец связи, — ответил Тринадцатый и вышел в эфир на командной частоте: — Эскадре — прыжок!

Появление человеческих кораблей в системе, только что отправившей на их поиски больше половины флота, явилось для противников полной неожиданностью. Сотня серых шаров рванулась к эскадрам врагов, бряцающим друг перед другом оружием, мгновенно развивая форсажное ускорение. Силы противника в спешке начали перегруппировку, разворачивая к атакующим Людям свои боевые порядки, но фактор внезапности уже сыграл свою роль. Ведущие разрозненный беспорядочный огонь эскадры врага не успели произвести даже одного согласованного залпа, как в их ряды выплеснулось сверкающее серебром море крохотных точек. Исполинский шквал антивещества ударил в формации противника, и чернильно-черный космический мрак вспыхнул ослепительным океаном ярчайшего света. Обзорные экраны мгновенно почернели, подавляя испепеляющую светимость пожирающей все на своем пути феерии смерти, и сектор занятого врагом пространства на сфероиде тактического анализатора окрасился бледно-розовым цветом.

— Авианосцам выпустить перехватчики! — приказал Командующий. — Внимание всем эскадрильям! Задача: нанести силам противника максимальный урон. Работаем семь минут и уходим! Отступающего противника не преследовать. Линкорам Ударной Группы: орбитальные оборонительные сооружения противника уничтожить!

Неуклюжие цилиндры авианосцев прошили оставшийся от передовых эскадр врага туман из огромных облаков раскаленного газа, и спустя несколько мгновений из выходных люков стартовых палуб уже вырывались хищные треугольники боевых звеньев. Безмолвно наблюдавший за первым ударом человеческой эскадры адмирал-консультант Риулов что-то тихо прошептал, и лингвотранслятор синхронно перевел его слова:

— Невероятно… значит, дошедшие до нас древние легенды о сокрушительном оружии Людей не лгут… — Риул ударил себя могучим кулаком в грудь: — Да примут смерть враги, осквернившие мой родной мир! Если Вечная Истина потребует моей гибели в будущих битвах, я умру спокойно: глаза мои видели месть захватчикам!

— Это твоя планета? — Тринадцатый едва заметно болезненно поморщился. — Прости, дружище, но ее заденет Серебряными Слезами. Ударная Группа начинает работать по крепостям противника. Без этого нельзя, иначе попадем под плотный огонь. Мы всегда рассчитываем удар, поверхности планеты достанется, но повреждения не будут катастрофическими.

— Там не осталось ни одного живого Риула, — огромные глаза адмирал-консультанта пылали диким огнем даже через окуляры шлема. — Последний партизанский отряд пал, сражаясь с захватчиками, сто тридцать семь суток назад, и мы ничем не могли помочь нашим братьям и сестрам! И подошвы солдат неприятеля попирают теперь поверхность планеты! Так пусть же враги горят в пламени Вечной Истины! Не жалей этих завораживающе прекрасных капель, Оператор! Они напоминают мне слезы маленьких Риулов, потерявших свои семьи в огне орбитальных бомбардировок и не имеющих теперь даже клочка родной земли! Их печальное детство проходит внутри скафандров высшей защиты, во мраке пронизанных жесткими излучениями подземных городов, экономящих последние тераватты энергии! Да воплотится каждая слеза осиротевшего малыша в крохотную каплю, поток которых поглотил флот врага! — Двухметровый бочкообразный гигант воздел вверх мощные ручищи и издал яростный носовой звук: — Да примут враги смерть! — Он умолк, усилием воли подавляя бушующий внутри себя ураган, и тихо закончил: — Если когда-нибудь народ наш вернется в родные миры, мы возродим планету. Риулам не привыкать восставать из пепла.

Чебурашка сорвался с плеча Командующего и молниеносно метнулся под потолок. Серый прочерк мчащейся в ускорении летучей мыши десятком зигзагов прочертил пространство отсека за полторы секунды, и команданте стремительно шлепнулся обратно на могучее плечо Друга. Мышонок сформировался в шар, издал поток образов и грозно заурчал, сверкая направленными на изображение боя глазами-бусинами.

— Спокойно, Че, спокойно, — Тринадцатый деактивировал одну из бронеперчаток, и она стекла с кисти на запястье. Он почесал Чебурашку между ушей. — Мы обязательно освободим его планету, разобьем врагов и вернем Риулам дом. Всему свое время, побереги ярость для боя. Этот энергоглист раздражает меня так же, как тебя. Пока нам нечего противопоставить ему, но мы найдем. Обязательно найдем.

Поток эмоций, испытанный адмиралом Риулов, был настолько мощен и реалистичен, что мышонок считал их так ярко, будто собственные. И теперь команданте переполнял праведный гнев от увиденного зрелища печальных и полуголодных детей Риулов, огромными толпами ютящихся во мраке наиболее защищенных казематов подземных городов Туманности Смерти. Пылающий желанием немедленно отыскать и разорвать на фантики Незримого Врага команданте насупился и замер, продолжая тихо урчать в знак того, что не знает, как остальные, а вот лично он до этого мегапаразита точно доберется. С этими мыслями мышонок принялся наблюдать, как пятитысячное облако перехватчиков пожирает мечущиеся в панике корабли противника. Боевые порядки вражеских флотов смешались, оказавшись бессильны против человеческого оружия, с ужасающей силой сеющего смерть на дистанции клинча. Линкоры Т’Хассмоа лопались оранжевыми бутонами огня под ударами тяжелых плазмоизлучателей, крейсера Гредринианцев исчезали в пламени взрывов, облепленные перехватчиками, орбитальные крепости взрывались облаками обломков и фонтанами вырывающегося из пробоин воздуха, вспарываемые потоками Серебряных Слез. Истребительные формации противника перестали существовать к исходу третьей минуты боя, основные силы обоих флотов были разодраны в оплавленные клочья к началу седьмой. Когда отведенное на атаку время истекло и эскадра Боевого Флота прекратила ведение огня, начав отступление к области гиперперехода, от сил захватчиков остались лишь потерявшие ход единичные корабли.

— Врагов осталось менее трех процентов, — протрубил адмирал Риулов, — почему ты не позволил своим воинам завершить уничтожение ненавистных убийц?! Их основные силы еще не вернулись, мы можем успеть предать захватчиков смерти!

— Пусть живут, — Тринадцатый зловеще прищурился. — Поверь мне, дружище, так будет намного эффективнее. У страха глаза велики. Даже больше, чем у Риулов. Через пять-шесть часов об этом бое узнают армии обеих враждебных цивилизаций. Еще через несколько дней по воинским подразделениям поползут жуткие слухи, и один будет страшнее другого. И для того, чтобы молва приписала нам запредельную до нереальности кровожадность, скорость, меткость, разрушительную мощь, бессмертие и все прочие сопутствующие панике атрибуты, мы приложим максимум усилий. Вот увидишь, вскоре рядовые солдаты врага будут считать, что у нас в эскадре не триста вымпелов, а тридцать тысяч.

Алекс подошел к объемной модели пространства Риулов, несколько мгновений задумчиво изучал лежащие вокруг созвездия, после чего повернул голову к адмирал-консультанту:

— Как далеко от нас ближайшая планета Риулов, на которой еще держатся силы сопротивления или партизанское движение? — Тринадцатый кивнул на карту: — Можешь отметить?

— Система звезды Рамунра! — Риул широкими шагами устремился к карте. — Вот она! — Мощный палец уперся в огонек звезды, и указанная солнечная система тотчас скачкообразно увеличилась в размерах для более удобного рассмотрения. От неожиданности адмирал-консультант отдернул руку и отскочил назад, издав короткий носовой звук замешательства. Сообразив, что все в порядке и так и должно было быть, он виновато поглядел на Людей, но не встретил насмешливых взглядов и поспешил продолжить:

— Два месяца назад была потеряна связь со штабом планетарной обороны планеты Оттумиз, — Риул ткнул в четвертый спутник звезды и с явным любопытством пронаблюдал, как изображение планеты увеличивается в размерах, обретая подробности. — Это метановый мир, очень комфортная планета с мягким климатом. Одна из самых больших обитаемых земель в пространстве нашей расы. Мы удерживали систему Рамунра очень долго, надеясь сохранить хотя бы одну чистую планету, чтобы печаль, поселившаяся в сердцах народа, не была бесконечно черной. — Адмирал-консультант мгновение молчал, словно вспоминая что-то особенное. — Я командовал силами прикрытия Оттумиза в той битве. Мы сделали всё, даже больше, чем могли! Множество братьев и сестер пали в эти роковые дни, самоотверженно сражаясь с захватчиками. Но тщетны оказались усилия наши, слишком мала стала армия Риулов к моменту сражения за последнюю солнечную систему. Отважные воины нашей расы обильно полили своей кровью каждый ладранг родного пространства, и противопоставить кровавым убийцам мы смогли лишь те силы, что не были призваны защищать остатки Риулов в Туманности Смерти. Туманность поддерживала нас изо всех сил, отрывая от себя последние ресурсы и лишая освещения подземные казематы жилых штолен ради экономии энергии. Но армада объединившихся врагов достигала пятисот тысяч крупнотоннажных кораблей и более полутора миллионов истребителей, и у нас не было шансов на победу. Система Рамунра пала, и остатки флота прикрытия спаслись лишь благодаря мудрости и отваге Хранителя. Планетарная оборона держалась еще два месяца, после чего была разгромлена многократно превосходящими силами врагов. Уцелевшие войска перешли к партизанской войне и поклялись сражаться до последнего вздоха. — Адмирал трагически качнул рогами: — Мы ничего не ведаем об их судьбах уже давно, но если искать сопротивляющихся в ближайших системах, то мудрее всего обратить взор именно на Оттумиз!

— Алиса, рассчитай курс к Рамунра и передай расчет на корабли эскадры. Пойдем самым малым ходом, нашего появления не должны ждать, — приказал Тринадцатый и коснулся одного из сенсоров на пульте ЗАС-связи, посылая общий вызов командирам подразделений.

Несколько экранов вспыхнули изображениями офицеров Боевого Флота, и на командном мостике «Русского» зазвучали доклады командиров маневренных групп:

— «Гюрза» на связи.

— «Кобра» на связи.

— «Тайпан» на связи.

— «Пиранья-2» на связи…

Алекс скользил по экранам взглядом, всматриваясь в глаза офицеров. Теперь всем им в среднем по тридцать. Это опытные профессионалы высочайшей квалификации, крепкие и сильные парни, отвага сердец и ледяная ясность разума которых давно уже не вызывает сомнений. Но он, словно это было еще вчера, отлично помнит их голоса, возбужденным юношеским фальцетом произносящие позывные на крайнем совещании перед битвой за Венеру. В тот день Корпорация была намерена удержать Арториус-2 любой ценой. Сотни детей-бойцов навеки остались пятнадцатилетними… Тринадцатый смотрел в глаза своим офицерам. Вот этот широкоплечий сероглазый майор, командир Пятой маневренной авианосной группы «Пиранья-2». Тогда их было двое, тощие мальчишки-близнецы, Вимм и Ларр из эскадрильи «Пираньи», едва освоившие боевые полеты на неуклюжих фрегатах, спешно модернизированных Серебряковым-младшим. Их эскадрилья стала острием атаки, прорвавшей оборону флота Корпорации, защищающего сектор орбитального кольца, в котором располагался центр управления противометеоритной защитой. Моды дрались отчаянно и без эмоций, словно стадо роботов, осознавшее вдруг, что его привели на переплавку. Каждый километр орбитального пространства и каждый метр станционных коридоров давались нам ценой детских жизней.

Только через два часа, благодаря мужеству и отваге «Пираний», Древним удалось высадиться у центра управления, прорваться внутрь и деактивировать противометеоритные плазмоизлучатели, сдерживающие юный флот молодого Содружества. Сражение переместилось внутрь кольца и шло еще долго… В той атаке из девяти машин «Пираний» уцелела лишь одна. С тех пор Ларр в течение всех этих лет является единственной «Пираньей» во всем Боевом Флоте, но по-прежнему именует себя в радиоэфире строго «Пиранья-2». Потому что позывной «Пиранья-1» принадлежит его брату, а близкие люди в нашей памяти живут вечно.

Тринадцатый перевел взгляд на следующего офицера. «Тайпан», командир Третьей маневренной штурмовой группы, рослый голубоглазый красавец. Не одна сотня девчонок-пилотов постоянно затаивает дыхание при виде его всегда веселой улыбки и всегда наполненного печалью взгляда… Первый год Войны Пришедших После, массированная атака Инсектората на одну из стратегических систем Империи. Противник имеет почти пятикратный перевес, и две трети Боевого Флота Содружества убывают на помощь союзникам, уже ведущим кровопролитные бои сразу в трех солнечных системах. Наши подразделения выходят в реальный космос посреди кипящей битвы и стремительным броском занимают зону клинча. Появление Людей переламывает ход сражения. Линкоры и крейсера Инсектората не выдерживают человеческого натиска в ближнем бою и несут серьезные потери. Поняв, что дальнейшее промедление может стоить ему жизни, Владетель запрещает своим подразделением отступление и покидает Дэльфийскую систему, приказав остаткам паучьего флота уничтожать врагов до последнего. До победы остается не более часа. И в этот момент приходит срочное донесение: диверсионный флот Инсов высадился в системе Альфы Центавра, Силы Прикрытия Радуги вступили в бой. Пауки тщательно продумали атаку. Их флот не был велик и шел медленно, не привлекая к себе внимания Дэльфийских систем слежения, прикованных к стратегически важному сражению. Но для только-только создающихся эскадр Вооруженных Сил Содружества сто двадцать восемь тяжелых линкоров Инсектората — огромная сила… Рыжие линкоры выходят на дистанцию эффективного лучевого удара и начинают издали расстреливать еще только строящиеся на орбите Радуги военные базы. И маневренная группа Сил Прикрытия устремляется в отчаянную и лишенную шансов атаку, пытаясь сблизиться с врагом и предотвратить гибель планеты. Четырнадцать «Оберегов» идут в лоб на сверхмощный выброс энергии, пряча за собой тройку авианосцев, десяток разношерстных крейсеров и один линкор. До дистанции клинча доходит только один из них, но его истерзанные щиты уже не могут защитить маневренную группу. И капитан линкора Милена Хасс, радиопозывной «Эфа», тоненькая смешная девчонка двадцати лет с вечно конопатым вздернутым носом, принимает решение закрыть собой «Оберег» на крайнем отрезке дистанции. Линкор выходит вперед и принимает на себя сосредоточенный лазерный удар паучьей эскадры. Количество полученной энергии оказалось столь велико, что самый крупный оставшийся от человеческого линкора обломок был размером с ладонь. Гибель «Эфы» выиграла для маневренной группы шесть драгоценных секунд. Уцелевшие крейсера вышли на дистанцию форсажного броска и молниеносным ускорением смешались с противником, авианосцы выпустили тогда еще легкие перехватчики, и удача покинула рыжую эскадру. Через семьдесят одну секунду тяжелый ударный крейсер «Тор» класса «Русский» под командованием капитана Викк Волена, радиопозывной «Тайпан», прорывается к кластеру Приближенных и наносит по флагману Владетеля удар Серебряными Слезами. От Приближенных остается едва половина, от флагмана Владетеля — лишь воспоминания. Деморализованные пауки теряют слаженность действий и вскоре гибнут под яростными ударами горстки человеческих кораблей. Тот бой спас жизни пятидесяти миллионам человек гражданского персонала, первой волне колонистов, заселивших единственную живую планету Содружества. За день до сражения он, Тринадцатый, подписал рапорта «Эфы» и «Тайпана», в которых излагалась просьба официально зарегистрировать их брак…

Да, тогда, во время второй встречи с Вики, Создатели прямо заявили ему, что он поступает недостойно высокоразвитого существа, лучшего представителя своего вида и все такое, требуя от них разрешения на использование Дэей технологии «Ирий». Но он свято верил, что не имеет права поступить иначе. За это пришлось заплатить непомерно высокую цену. Возможно, когда-нибудь он пожалеет об этом… возможно, и нет. Но все это будет потом, в безграничной череде веков, и это его личная плата, его собственное решение. Правда, частично досталось и Серебрякову-младшему, но его заточение уже близится к финалу, так что потерпит, не маленький. Как бы то ни было, он добился права применять технологию «Ирий». Больше имена его мальчишек и девчонок не будут перемещаться из списков личного состава подразделений в списки боевых потерь Содружества. Технология «Ирий» ведет каждого бойца, посвятившего жизнь сражениям за Родину. Погибшие возрождаются на Дэе всегда и в любом случае, в каком бы бою они ни пали и где бы он ни происходил. Никто, кроме Андрея, не знает об этом. Считается, что гениальный Серебряков-младший установил на каждом боевом корабле некое секретное оборудование, микросборщики. Они, мол, прямо во время боя умудряются подбирать ЭСС-модули погибших, а величайшему ученому Содружества удается восстанавливать даже напрочь разрушенные блоки. В действительности ЭСС-модули бойцов Боевого Флота неактивны. Теперь его детей, выросших и повзрослевших в кровавых мясорубках бесконечных сражений, хранит технология «Ирий». Она отключается, передавая бразды правления обычному ЭСС-модулю, лишь тогда, когда боевой пилот принимает решение покинуть армию и начать гражданскую жизнь. Никто не знает и никогда не узнает об этом, равно как навсегда останется для всех тайной та цена, что он заплатил за Дэю и «Ирий».

— Слушай боевой приказ! — скомандовал Тринадцатый, приняв доклады командиров маневренных групп. — Эскадре согласно принятых от флагмана координат совершить прыжок. Точка выхода в реальный космос — система звезды Рамунра. Четвертая планета системы — Оттумиз — живой мир метанового типа. Захвачен противником. Предположительно, там еще могут действовать остатки планетарных подразделений Риулов. Пойдем самым малым ходом, расчетное время в пути пятьдесят три стандартных часа. Сразу после выхода штурмовым группам самостоятельно начать сближение с противником. Задача: связать силы врага боем на дистанции клинча и обеспечить авианосной и ударной группам время для развертывания. Общая задача: нанесение противнику максимального урона за минимальный срок. Работаем в системе Рамунра ровно двести минут, если что-то пойдет не так, действовать по плану «Полночь». — Он посмотрел на одного из своих офицеров: — «Кобра», останешься здесь. Возьми двадцать крейсеров, остальные пока поступят в распоряжение «Гюрзы». Дождешься возвращения сюда сил противника. В бой не вступать. Обозначить свое присутствие, нанести удар Серебряными Слезами с любой дистанции, вплоть до бесполезной, и уйти в гипер. В гиперпространстве двигаться куда глаза глядят на максимальной скорости. Пусть думают, что ты догоняешь нас, и ищут эскадру по твоему следу. Нам необходимо ничем не привлечь их внимания к Рамунра. Так что старайся наследить пожирнее. Выйдешь из прыжка в мертвом космосе по своему усмотрению и тихо сменишь позицию. Далее дождешься нашего появления в системе Рамунра и выйдешь на связь. Получишь координаты точки встречи. Это всё. Вопросы?

Вопросов не было, его мальчишки давно знают на порядок больше того, что необходимо знать о воинском деле. Любой из них способен действовать самостоятельно и успешно в гораздо более сложных операциях. Сейчас же предстоит провести простой рейд по тылам врага, но сделать это необходимо с филигранным мастерством. Эскадра в триста боевых кораблей, пусть даже далеко опередившая врагов по уровню боевых технологий, не справится с флотами Незримого Врага, так запросто собирающими в своих рядах миллионы вымпелов… Уловивший эмоциональные образы Чебурашка согласно пискнул и прислал ответ: надо что-то придумать, и побыстрее, пока эти самые миллионы не объединились в одну огромную армию. Ты прав, Че, ответил Алекс. Времени остается все меньше, но мы работаем. Нам бы лишь немного удачи…

Тринадцатый вышел в эфир на командной частоте и произнес:

— Внимание эскадре! Атакующий ордер принять, к прыжку приготовиться! Готовность — сто пятьдесят секунд!

Спустя две с половиной минуты экспедиционная эскадра Боевого Флота Содружества синхронно ушла в гиперпространство.

В системе Рамунра Людей никто не ждал. Более того, в момент выхода человеческой эскадры в реальный космос на дальней орбите планеты Оттумиз шла довольно яростная стычка между кораблями Т’Хассмоа и Гредрини. Не меньше тысячи кораблей отчаянно мутузили друг друга, Гредринианцев было больше, Т’Хассмоа выигрывали технологически, и ни одна из сторон не могла переломить ход боя в свою пользу. За этим занятием их и застал поток Серебряных Слез, сопровождавший появление эскадры Боевого Флота. Штурмовые группы серых шаров блокировали околоземное пространство почти мгновенно, сжигая на своем пути все, что имело способность самостоятельно летать в космосе, и Ударная группа приступила к уничтожению орбитальных крепостей. Пока потоки антивещества раздирали в мелкие огненные брызги вражеские укрепления, хищное облако кровожадных перехватчиков носилось по системе Рамунра, пожирая корабли захватчиков, запоздало спешащие к месту боя из глубины солнечной системы. Быстро уяснив, что неизвестная эскадра, несмотря на свою смешную численность, обладает невероятной огневой мощью, противник ушел в глухую оборону. Подразделения врага, находящиеся на орбитах ресурсных планет и на охране рудных разработок в астероидных поясах, стянулись к нескольким установленным там же космическим крепостям и оттуда наблюдали за бесчинствами непобедимых пришельцев. Контратаковать или предпринимать иные действия для спасения стремительно превращающихся в космическую пыль орбитальных крепостей военачальники Чужих явно не собирались.

— Тринадцатый, я — «Тайпан», — вышел на связь командир Третьей маневренной группы. — Околоземное пространство наше, силы прикрытия противника полностью уничтожены, потерь нет. В секторах, прилежащих к Рамунра-8, Рамунра-9 и Рамунра-11, обнаружены крепости врага. Три тысячи вымпелов вражеского флота сосредоточились вокруг них. Что будем делать?