Образ будущего 32 page

Мара тихо присвистнула, озирая уходящие вдаль шеренги кораблей.

— Снаружи этот ангар не выглядел настолько огромным.

— Должно быть, он тянется в глубь крепости, — согласился Люк.

Интересно, как они умудряются ремонтировать и обслуживать корабли при такой плотной парковке? Это стало ясно, стоило взглянуть наверх: по всему ангару под потолком громоздилось ремонтное, диагностическое и заправочное оборудование. Все это держалось на густом переплетении ферм и служебных мостков.

— Да их здесь добрая сотня… — пробормотал он.

— Если не больше, — кивнула Мара, и Люк опять почувствовал тайную мрачную мысль, что она пыталась скрыть. Кажется, самое время спросить ее…

— Берегись! — крикнула Мара, разворачиваясь назад, к коридору, оставшемуся за открытой дверью.

Она быстро выстрелила дважды — разряды прошли над плечом Скайуокера. Люк тоже повернулся, одновременно выхватив и активировав лазерный меч. Несколько чиссов на перекрестке шарахнулись в стороны от выстрелов Мары.

— Продолжай! — крикнул он ей, поспешно изучая дверь.

Со стороны ангара в толстой каменной плите не было запорного колеса, но зато обнаружилось отверстие, куда можно было сунуть нос, если, конечно, возникнет такое странное желание. В порядке эксперимента Люк повернул колесо на несколько градусов. В отверстие было видно, как слегка повернулся центральный стержень замка.

Отлично. Он повернул колесо обратно и быстрым взмахом меча срезал его у самого основания. Пригнувшись, чтобы не стоять на линии заградительного огня Мары, Люк затворил дверь.

Но она по-прежнему не заперта, прочирикал Летающий Меж Пиками. Они могут потянуть за хватательные камни и снова открыть ее.

— Это не надолго, — заверил его Люк.

Присев на корточки, он уставился на центральную ось механизма замка и призвал Силу. Без помощи колеса повернуть ось оказалось нелегко, но тот факт, что к ним в ангаре стремился присоединиться десяток вооруженных чиссов, значительно добавлял трудового энтузиазма.

Спустя десять секунд стараниями великого и могучего джедая дверь была надежно заперта.

— Надолго это их не задержит, — предупредила Мара. — На самый худой конец они могут пешком подняться на крышу и зайти с другой стороны.

— Знаю, — Люк вытянул шею, пытаясь разглядеть последний, ближайший к выходу ряд кораблей.

Тогда, на крыше, Мара была права: как им тогда и показалось, наружной стены у ангара попросту не было, только широкий козырек, защищавший от атак с воздуха и осадков. Строители крепости, подумал Люк, должно быть, не рассчитывали на такую плотную загрузку.

— Но это задержит их, пока мы позаимствуем корабль и уберемся отсюда, — закончил он мысль.

— Ага. Осталась самая мелочь — чтобы ребята в тех сторожевых башнях не обратили на нас внимания, — желчно согласилась Мара; она невежливо оттолкнула спутника и на полусогнутых пролезла под первой парой кораблей. — Я попробую запустить двигатели на одном из них, — заявила она. — А ты убедись, что дверь хорошо заперта, и придумай что-нибудь, чтобы остальные кораблики в том крайнем ряду не полетели за нами следом,

— Слушаюсь, — сказал Люк. — Р2, отправляйся следом за Марой и Птенца Ветров с собой возьми. Помоги ей разобраться в системах корабля по необходимости. Рассекающий Камни, тебе и твоим соплеменникам лучше улетать, пока есть такая возможность. Я благодарен вам за помощь.

Мы свою часть уговора выполнили, проговорил Ком Жа, и Люку послышалась малая толика угрозы в его словах. Теперь твоя очередь защитить нас от Угрожающих, как ты обещал.

Он и остальные охотники расправили крылья и упорхнули к выходу над ровными рядами кораблей.

— Мы сделаем все, что сможем, — тихо сказал Люк им вслед.

Он повернулся к двери и, как и было велено, еще раз проверил, надежно ли она заперта. Потом потратил еще пару мгновений на то, чтобы прощупать коридор за ней при помощи Силы. Никого. Похоже, чиссы лучше них с Марой знали, что не стоит тратить время на дверь из сверхпрочного камня.

Особенно когда ничто не мешает поступить иным, весьма напрашивающимся образом. Еще через тридцать секунд, ориентируясь на жужжание колес Р2Д2, Люк добрался, пригибаясь под фюзеляжами, до крайнего ряда кораблей. Здесь он нашел дроида и Птенца Ветров — малышу опять пришлось цепляться изо всех сил, поскольку Р2Д2 вовсю вертел куполом.

Люк оглядел шеренгу кораблей и заметил пустое место — одного не хватало. А вот Мары нигде не было видно.

— Р2, где Мара?

Дроид высказался в том смысле, что и сам не прочь узнать, и снова принялся вертеть куполом, озираясь. Люк тоже принялся оглядываться с утроенным усердием. В скудном свете красного карлика видно было плохо. Он погрузился в Силу…

— Чего ты ждешь, хатт тебя задери?! — нелюбезно поинтересовалась Мара, подбегая к нему сзади. — Нам надо вывести из строя все эти кораблики.

— Тебя, — ответил Люк, нахмурившись.

Мрачная тайна, которую она хранила, никуда не делась, но что-то изменилось в фактуре этих мыслей. Оттенки неопределенности и сомнения ушли, уступив место темному облаку глубокой и горькой печали. Что-то очень важное произошло только что…

— Ну, дождался, — буркнула Мара, шлепнув ладонью по запирающей панели на борту ближайшего корабля.

У них над головами распахнулся люк, вниз спустилась лестница.

— Одного из кораблей нет на месте, — сказал Люк.

— Я знаю, Парк упоминал об этом, — ответила Мара, карабкаясь в корабль. — С этим ничего не попишешь. Давай, займись делом.

Она скрылась в кабине.

— Ладно, — пробормотал Люк.

Он Силой подхватил Р2Д2 и отправил его вслед за Марой. Потом шагнул к соседнему кораблю и быстро осмотрел его. Истребитель был раза в три больше «крестокрыла», четыре солнечных батареи, как у ДИшек, вписаны в плавный чужеродный абрис.

А репульсоры должны быть под фюзеляжем…

Люк нагнулся, чтобы заглянуть. Там они и оказались — едва заметный, но легко узнаваемый, если знаешь, что ищешь, вытянутый ромб антигравов. Четыре коротких взмаха лазерного меча — и они больше никому не помогут взлететь. Люк пролез на полусогнутых мимо посадочной опоры к следующему кораблю.

Он вывел из строя семь истребителей, и еще семь осталось, когда что-то изменилось в настроении Мары. Медленно, неохотно слушаясь неопытного пилота, ее корабль на полметра оторвался от пола и подался вперед. Пискнул комлинк.

— У нас компания, — сообщил напряженный голос Мары.

Сосредоточившись, Люк смог уловить чиссов, настороженно приближающихся по крыше, и провалы пустоты, создаваемые йсаламири.

— Разберись тут, я их отвлеку.

Что она и сделала. К тому времени когда Люк покончил с репульсорами последнего из кораблей, ангар вовсю озаряли отсветы перестрелки: светло-голубые вспышки ручного оружия чиссов и более резкие и яркие выстрелы с корабля Мары.

Сделано, сообщил он ей при помощи Силы, со всех ног кинувшись через ряд поврежденных кораблей к тому краю выхода из ангара, откуда вроде бы сверкали более яркие отсветы. Добравшись туда, он осторожно выглянул за угол…

Приготовься, скомандовала ему в ответ Мара, ее корабль поднырнул под козырек и, едва не сдув Скайуокера возмущенным воздушным потоком, жестко приземлился прямо перед ним, подпрыгнув на шасси.

Люк не стал мешкать. Пока истребитель норовисто гарцевал, обидевшись на пилота, джедай обежал его с хвоста, призвав на помощь Силу, запрыгнул в предусмотрительно открытый Марой люк и неуклюже сверзился на палубу.

— Вперед! — крикнул он, еще раз призвав Силу, чтобы задраить за собой люк.

Подгонять Мару было излишне — корабль уже рванулся в небо, вой репульсоров не вполне заглушал щелчки выстрелов, которыми на прощанье поливали его брюхо и хвост гостеприимные чиссы на крыше.

Мы в безопасности? прочирикал насмерть перепуганный Птенец Ветров. Малыш вжался в заднее кресло и отчаянно вцепился когтями в ремни безопасности.

— Думаю, да, — успокоил его Люк, прислушиваясь. Щелчки выстрелов по обшивке постепенно стихали по мере того, как Мара набирала высоту.

— Кажется, у них было только противопехотное оружие. Если они не задействуют в ближайшее время ничего более существенного…

— Люк, поднимись сюда, — напряженным голосом позвала Мара из кабины пилота.

Люк поднялся на ноги и настроился на Мару. Мрачное намерение по-прежнему таилось в глубине ее души, но сейчас его заглушало что-то иное, чего он не мог распознать. Он протиснулся мимо Р2Д2, который задумчиво посвистывал в нише для дроида, и уселся в кресло второго пилота рядом с Марой.

— Что такое? — встревоженно спросил он.

— Посмотри на крепость, — сказала Мара, заставляя корабль медленно разворачиваться.

— Что — орудия? — еще больше переполошился Люк, вытаращившись на крепость, медленно поворачивающуюся за носовым иллюминатором, и попытался уловить какие-то признаки того, что чиссы собираются открыть по ним огонь.

Он покосился на панель Мары в поисках монитора сенсорных систем…

— Забудь на минуту о тактике и стратегии, — резко сказала Мара. — Просто посмотри на нее…

Люк наморщил лоб и снова погрузился в изучение вида из иллюминатора. Крепость как крепость. Стены. Плоская, округлая крыша, довольно сильно наклонена в сторону ворот. Ангар над воротами торчит. Четыре башни, ощетинившиеся стволами орудий, возвышаются вдоль дальнего изогнутого края. Одна нетронутая башня ниже и впереди…

— Хорошенько посмотри, — мягко и терпеливо повторила Мара.

И он увидел.

— Звезды Алдераана, — потрясение выдохнул он.

— Ну разве не смешно? — странным голосом проговорила Мара. — Мы с ходу отбросили гипотезу о том, что это может быть некое супероружие. Траун никогда не прибегал к супероружию, говорили мы все. А это как раз оно и оказалось. Единственное супероружие, которым пользовался Траун. Единственное супероружие, которое могло ему понадобиться.

Люк вспомнил голографическую карту Галактики, все эти планеты и ресурсы, которые подчинил Траун. Вполне достаточно, чтобы хрупкое равновесие сил в Галактике покачнулось — в ту сторону, которую выберет его преемник.

— Информация, — прошептал Люк. Его бил озноб. Мара кивнула.

— Информация.

Люк кивнул в ответ, неотрывно глядя на крепость, которая уже была далеко внизу. Плоская крыша, четыре башни и одна перед ними в точности напоминали ладонь и пять пальцев, протянувшиеся, чтобы сорвать с неба звезды.

Рука Трауна.

* * *

Всего в каком-то километре от крепости нашлось подходящее укрытие — небольшая пещера на крутом склоне утеса, защищенная от взглядов скалистым гребнем. Мара аккуратно завела корабль под скальный козырек, в самую глубь каверны.

— Вот и все, — она отключила репульсоры и тут же почувствовала, как наваливается накопившаяся усталость.

Зато теперь они были в безопасности.

Пока в безопасности.

Птенец Ветров, угнездившийся в заднем кресле, что-то чирикнул. На сей раз Мара почти поняла его, но у нее уже не было сил вслушиваться.

— Что он сказал? — спросила она.

— Он спрашивает, что мы будем делать теперь, — перевел Люк. — Весьма своевременный вопрос.

— Ну, на данный конкретный момент мы будем просто тихо сидеть здесь.

Мара критически оглядела экипировку Скайуокера. В его комбинезоне появилось еще с полдюжины новых прорех — следы попаданий чиссов там, где он не успел отразить разряды. Она чувствовала, как Люк — уже на полном автоматизме, почти бессознательно — заставляет собственную боль отступить на второй план.

— По-моему, у тебя есть несколько часов, чтобы погрузиться в целебный транс, — сказала она ему.

— Это может подождать, — ответил Люк, напряженно вглядываясь в вечерний пейзаж за колпаком кабины. — Я, конечно, повредил им репульсоры, но это не задержит их надолго. Нам надо вернуться туда, прежде чем они смогут организовать поиск с воздуха.

— На самом деле я не думаю, что до этого дойдет, — сказала Мара. — К тому же от сенсоров на этих корабликах мало толку, когда требуется разыскать кого-то затаившегося на грунте. Мне кажется, они просто пошлют своих вояк туда, где, по их мнению, мы припрятали наши корабли, и на этом успокоятся.

— По-твоему, их не волнует, что мы можем вернуться?

— Вернуться — и что?

Скайуокер озадачился.

— Что ты хочешь сказать?

— Хочу сказать — я вовсе не уверена, что нам стоит вмешиваться в дела этих ребят.

Птенец Ветров немедленно прокаркал что-то нелицеприятное. Люк оглянулся на него, ничего не сказал и снова повернулся к Маре.

— Но ведь они — враги Новой Республики, — сказал он. — Разве нет?

Мара покачала головой.

— Не знаю. Только потому, что на них имперская униформа… — она вздохнула. — Слушай. Барон Фел — с ними. Тот самый барон Фел, который некогда послал Империю куда подальше, как только осознал, насколько все там прогнило при Исард и прочих преемниках Палпатина. И все же он там, с ними, и снова в имперской форменке. Он не из тех, кому имеет смысл промывать мозги — это лишило бы его тех самых боевых талантов, которые и делают его полезным. Следовательно, с ним произошло нечто такое, что заставило его кардинально и добровольно изменить свои взгляды.

— Траун?

— Можно и так сказать, — кивнула Мара. — Фел говорил, что Траун привез его в Неизведанные регионы, показал, что тут творится. И именно это убедило барона присоединиться к этим типам в крепости.

Она почувствовала, как Скайуокера начинают одолевать тяжкие думы.

— Там, — он махнул рукой куда-то в пространство, подразумевая, очевидно, Неизведанные Регионы, — кроется что-то по-настоящему страшное, да?

— Если верить чиссам, там сотни этих ужасных «что-то», — заверила его Мара. — Конечно, это только слова чиссов. Сомнительно, чтобы вся эта тьма опасностей могла бы всерьез навредить Новой Республике, учитывая ее масштабы и ресурсы. Скорее всего, мы бы справились с этими загадочными страшилками из Неизведанных регионов, стоит им только сунуться на Внешние территории, — она неловко пожала плечами. — Но с другой стороны…

— С другой стороны, Фел не хуже нас представляет себе ресурсы и возможности Новой Республики, — закончил за нее Люк. — И тем не менее он здесь.

Мара кивнула.

— Он здесь, и Парк тоже. И оба они, насколько я могу судить, вовсе не собираются тратить силы на борьбу с Новой Республикой. Плевать они на нее хотели. Там было сказано достаточно.

На минуту на борту повисло молчание — только астродроид тихонько посвистывал в своей нише. Потом Скайуокер шевельнулся, выходя из задумчивости.

— К сожалению, остается еще кое-что, с чем приходится считаться, — сказал он. — Бастион и Империя. Говоришь, Парк намерен связаться с ними?

— Да, — подтвердила Мара, и тайная боль заныла с новой силой. — И я не верю, что нынешние правители Империи окажутся столь же дальновидными, как Фел. Им только дай Руку Трауна, и они тут же обратят ее против Корусканта.

Люк снова уставился на пейзаж за прозрачным колпаком кабины, словно тот был во всем виноват.

— Мы не можем этого допустить, — решительно заявил он. — Не сейчас, когда в Новой Республике творится такое.

— Тем более что все силы чиссов необходимы для борьбы с иной угрозой, — согласилась Мара, отстегивая ремни безопасности. — А это, к великому сожалению, означает, что нам придется вернуться и обзавестись копиями их баз данных. По крайней мере, тогда у нас появится шанс устоять, если Бастион все же перетянет их на свою сторону.

Она легко уловила усилие, которое понадобилось Скайуокеру, чтобы отогнать усталость.

— Ты права, — сказал он и тоже принялся сражаться с ремнями безопасности. — Если нам удастся подключить Р2Д2, чтобы он смог загрузить себе в память все, что…

— Не так быстро, — осадила его Мара, для верности придержав рвущегося в бой джедая самым простым — физическим — способом в ложементе. — Я вовсе не имела в виду, что мы должны заняться этим сию же секунду. Мы никуда не пойдем, пока ты не залечишь свои ожоги.

— Это пустяки, — запротестовал Люк, оглядев прожженные дыры в собственном комбинезоне. — Я справлюсь…

— Ага, ты еще похрабрись! — цыкнула на него Мара.

Грубовато получилось, сказались утомление и личные переживания, и она продолжила чуть мягче, но достаточно веско:

— Позволь уточнить: я никуда не пойду с тобой, пока ты не поправишься. Ты и так едва успевал отражать разряды в последней переделке, и я не хочу, чтобы ты отвлекался на старые раны, с которыми запросто можешь справиться, если дать тебе несколько часов отдохнуть. Все понял?

Он сердито воззрился на нее, но она уже чувствовала, что внутренне Люк пусть неохотно, но признал ее правоту.

— Ладно, твоя взяла, — вздохнул он и перестал рваться из ложемента на свободу. — Только разбуди меня сразу же, если что-нибудь случится. Кодовая фраза «С возвращением» выведет меня из транса.

Мара кивнула.

— Принято.

Люк закрыл глаза, но тут же вскинулся снова.

— А если ничего не случится, разбуди меня через два часа! — добавил он. — Чиссам потребуется не больше нескольких часов, чтобы убрать с дороги корабли, которые я повредил. Мы должны вернуться туда прежде, чем Парк успеет передать все это хозяйство Бастиону.

Не дожидаясь ответа, Скайуокер наконец расслабился в ложементе и сладко засопел. Его мысли и чувства постепенно успокоились, растворились в дреме. Он уснул.

— Не волнуйся, — мягко сказала Мара, зная, что Люк ее уже не слышит. — Я позабочусь об этом.

Некоторое время она просто сидела молча и смотрела на него. Сквозь клубящуюся тьму собственного горя вдруг пробились совсем другие чувства, и ей пока не по силам было в них разобраться. Они были знакомы уже десять лет. Десять лет дружбы и взаимовыручки. Десять лет, которые Люк угробил на свои дурацкие самонадеянные бредовые идеи, которые несли ему и окружающим совершенно излишние сомнения и муки. И одиночество.

Она нежно отвела пряди светлых волос, упавшие ему на лоб. И все же после всего этого они снова вместе. И человек, которого она некогда так уважала, снова вернулся на путь истинный.

Или, возможно, они вдвоем нашли общий, единый для них истинный путь.

Возможно.

За спиной раздалась встревоженная электронная трель.

— Это просто целебный транс, — успокоила Мара астродроида.

Она окончательно выпуталась из ремней безопасности и встала.

— С ним все будет хорошо. Ты тут присмотри пока, ладно?

Дроид снова защебетал, на этот раз — с подозрением.

— Я выйду наружу, — ответила ему Мара, проверяя, на месте ли потайной бластер в рукаве и лазерный меч. — Не волнуйся, я вернусь.

Она протиснулась мимо Р2Д2, который немедленно принялся буйно обсуждать ситуацию и выяснять подробности, открыла наружный люк. Птенец Ветров выпорхнул первым, что-то протарахтел и растворился в ночи.

Беспросветной, как терзающая ее боль.

Она немного задержалась, глядя на макушку Люка над подголовником ложемента и прикидывая, разгадал ли он ее план. Нет. Она тщательно оберегала свой секрет, она выстроила для этого в своем сознании барьеры, созданию которых много лет назад научил ее Палпатин.

Прежний Люк, одержимый идеей все решать и совершать самолично, конечно, попытался бы проломиться через ее защиту. Но Люк нынешний, она была уверена в этом, никогда не стал бы делать ничего подобного.

Возможно, потом он станет жалеть об этом. Но будет уже слишком поздно.

Никуда не деться от грубого факта: необходимо помешать Парку и чиссам передать все тайны этой твердыни Бастиону. Просто-напросто.

И теперь все зависело от Мары. Но она могла помешать им. Чего бы это ни стоило.

Дроид исчерпал словарный запас и теперь просто разглядывал ее единственным фоторецептором, чем-то удивительно похожий при этом на перепуганного ребенка.

— Не бойся, — успокаивающе шепнула она ему. — Все будет хорошо. Ты просто присмотри тут за Скайуокером, ладно?

Р2 жалобно мяукнул, но смирился.

Мара сконцентрировалась, призвала Силу и стала спускаться по выдвижной лестнице.

Да, она помешает им. Чего бы это ни стоило.

Даже глубокой ночью жизнь в космопорте Древ'старна била ключом. Пешеходы и всевозможные виды городского транспорта сновали туда-сюда по своим делам, их длинные тени мелькали в свете ярких фонарей космопорта. Тех самых фонарей, подумал Наветт, что делают меня такой отличной мишенью для боевых кораблей, которые сейчас вращаются на орбите Ботавуи.

Интересно, гадал он, приходило ли это в голову еще кому-нибудь в этой деловитой толпе? Возможно, потому они так и суетятся.

Он добрался до места и тихо свистнул. Из-за штабеля упаковочных контейнеров тут же раздался ответный свист. Наветт шагнул за угол, где его ждал Клиф.

— Докладывай, — прошептал Наветт.

— Все путем, — так же шепотом ответил Клиф. — Час назад она поднялась на борт и погасила свет. Я закоротил один из фонарей, чтобы можно было подобраться к кораблю незамеченными.

Наветт осторожно выглянул из-за штабеля.

Темная туша «укротителя» смирно стояла в своем посадочном круге и не подавала признаков жизни. Только тускло светились габаритные огни. От соседнего штабеля контейнеров к закрытому люку тянулась длинная тень.

— Вроде все нормально, — сказал Наветт. — А что с республиканскими агентами?

— А вот это интересный вопрос, — замялся Клиф. — Я тихонько пошарил в компьютере космопорта. И согласно записям они улетели.

Наветт нахмурился. Улетели? Сейчас?

— Куда?

— Понятия не имею, — сказал Клиф. — Но я запустил полный поиск по всей планете. Никто с их ИД и их спектром излучения двигателей с тех пор на Ботавуи не прибывал. Так что они не могли просто немного полетать и вернуться.

— Действительно интересно, — согласился Наветт, потирая подбородок и задумчиво разглядывая «укротитель». — Либо мы их одурачили, либо у них нашлись более неотложные дела. Разбойный эскадрон сейчас под началом Бел Иблиса, верно?

Клиф кивнул.

— Думаешь, Бел Иблис что-то затевает?

— Эта ходячая заноза в заднице вечно что-то затевает, — проворчал Наветт. — Однако он не наша проблема. Отошлем весточку на Бастион, пусть они там головы ломают. А пока что, — он вытащил бластер из потайной кобуры, — мы избавимся от нашей здешней занозы. Вперед.

Под прикрытием тени они скользнули к «укротителю» и замерли на полусогнутых по разные стороны люка. Все тихо, никаких признаков подвоха.

— Открой! — шепотом приказал Наветт Клифу, держа радиус и жалея, что не может смотреть во все стороны одновременно.

Антиллес запросто мог вызвать других республиканских агентов себе на смену…

Негромко клацнула фомка, и с тихим шипением люк открылся — верхняя его часть опустилась на пермакрит площадки, образуя трап. Еще разок напоследок оглядев окрестности, Наветт нырнул внутрь.

Внутри оказалось темно, только огни тусклой ночной подсветки у пола обозначали контуры проходов. Наветт крадучись двинулся в сторону жилых кают. За спиной негромко сопел напарник. А корабль по-прежнему не подавал признаков жизни. Бабуся, должно быть, уже дрыхнет. Он неслышно подобрался к первой по коридору двери, легонько открыл ее…

И в глаза ему ударил ослепительный свет.

Наветт машинально присел в оборонительной позиции и выругался себе под нос, пытаясь проморгаться. Его чуть толкнули сзади — это Клиф тоже пригнулся, прикрывая его со стороны коридора.

— Здесь никого, — послышался шепот напарника.

— Здесь тоже, — ответил Наветт.

Глаза наконец привыкли к свету, и до него дошло, что ослепило его после темноты в коридоре просто-напросто обычное бортовое освещение.

Никаких тебе стрелков, никакого автоматического оружия и даже никаких выжигающих сетчатку вспышек. Что происходит?

— Добрый вечер, господа, — произнес в звенящей тишине тихий, спокойный голос. Голос старухи.

— Клиф?! — прошипел Наветт, снова оглядывая каюту. Нет, в его поле зрения точно никого не было. — Там кто-то есть?

— О нет, меня здесь вовсе нет, — проворковал старушечий голос. — Это всего лишь запись. Вы же не станете обижать маленькую безвредную фонограмму, правда? — бабка вдруг фыркнула. — Хотя, если вспомнить, кто вы такие, с вас, пожалуй, станется.

— Вон оно! — Клиф показал пальцем на маленькую деку, наполовину спрятанную за кабельным трубопроводом. Из деки торчал записывающий стержень.

— Вы, наверное, считаете, что вы такие все из себя умные, — продолжала старуха. — Болтаетесь у всех на виду, водите за нос растяп-ботанов — тоже мне, велика хитрость! — и сбиваете с панталыку всех и вся.

Наветт шагнул ближе. Дека была втиснута под трубу, словно бы ее там пристроили в спешке.

С другой стороны, запись включилась сразу после того, как врубился свет…

— Так вот, простите, что разрушаю вашу хрупкую, как мыльный пузырь, иллюзию, — продолжала болтать карман-ница. — Но не такие уж вы и умники, как сами думаете. Куда как не такие!

Наветт кивком показал Клифу в сторону остальных кают. Напарник кивнул в ответ и крадучись скользнул по коридору к дальней из них. Наветт вжался спиной в стену и, держа коридор под прицелом, двинулся в сторону летной палубы. Вся эта болтовня могла быть предназначена лишь для того, чтобы отвлечь внимание.

— Видите ли, я сегодня поговорила с парой своих друзей, — продолжала фонограмма. — И они сказали мне, что каждый раз, едва они пытались ухватить за хвост эту нашумевшую подпольную организацию, как все хвосты тут же бесследно испарялись. Ну совсем как тот мыльный пузырь. Пузырь, раздутый — позвольте мне вас так называть — жалкой горсткой имперских агентов.

Краем глаза Наветт уловил движение, но это оказался всего лишь Клиф — напарник появился со стороны кают и покачал головой. Потом кивнул на грузовой трюм и вопросительно поднял брови.

— Так что теперь остались только вы и я, — продолжала старуха. — Мои республиканские друзья улетели — о чем вам, возможно, уже известно, — а пресловутое разветвленное подполье попросту не существует в природе. Итак, вы и я. Это обещает быть забавным.

Клиф в недоумении уставился на Наветта.

— О чем толкует эта бабуля, хатта ей в глотку? — прошипел он. — Она что, бросает нам вызов? Наветт в ответ лишь пожал плечами.

— Ах да, и вот еще что. Если хотите, можете подкрепиться на камбузе, — добавила карманница. — Особенно тот из вас, кто сегодня вынюхивал вокруг моего корабля. Вынюхивать порой бывает так утомительно… Проголодался, наверно, бедняжка. Только поставьте потом все обратно в холодильник, хорошо? Ну, еще увидимся. Что вовсе не означает, правда, что вы и в самом деле меня увидите.

С тихим щелчком запись остановилась.

— Она спятила, — заявил Клиф, настороженно оглядываясь по сторонам. — Она хоть понимает, с кем связалась?

— Не знаю, — проговорил Наветт, задумчиво разглядывая деку. — Она упомянула, что ей известно о нашей принадлежности к Империи. Но она не сказала, что ей известно о нашей легенде. Или даже о том, что мы уже встречались.

Клиф хмыкнул.

— Так она блефует.

— Она блефует, — кивнул Наветт. — Более того, она работает в одиночку, на свой страх и риск. Если б у нее были доказательства или поддержка властей, она бы приготовила нам сюрприз получше, чем просто иллюминация и фонограмма. Похоже, она задумала выманить нас на свет.

— И как мы поступим? — спросил Клиф. — Будем продолжать ее отлавливать?

Наветт потер подбородок. Щетина кололась.

— Нет, пожалуй, лучше бросить это дело, — медленно проговорил он. — Если она опять подберется слишком близко, мы всегда сможем передумать. Но раз Антиллес с приятелем улетели, она теперь не много сможет сделать, — он посмотрел в дальний конец коридора, ведущего на летную палубу. — Если только она не притаилась где-нибудь здесь в надежде взглянуть на нас. В таком случае она автоматически подлежит устранению.

— Вот теперь дело говоришь, — проворчал Клиф.

— Только смотри в оба, — предостерег его Наветт. — Она могла оставить мины-ловушки.

* * *

Они еще добрый час прочесывали корабль, прежде чем отступились и убрались восвояси. За это время они лишь три-четыре раза подходили достаточно близко к комлинку, который Моранда спрятала в деке с фонограммой, чтобы можно было разобрать, о чем они говорят.

Судя по тем обрывков разговоров, которые ей удалось подслушать, имперцы разнервничались.

Через щелку в пустом контейнере, который она позаботилась установить на пятидесятиметровый штабель точно таких же ящиков, Моранда видела, как двое имперцев выскользнули из ее корабля и снова нырнули в суету космопорта.

Итак, она была права. И Корран с Веджем тоже. Имперцы здесь — и что-то замышляют.

Все это было весьма и весьма интересно.

И если только уши не подвели ее, благодаря тому беспечному и абсолютно непрофессиональному обмену мнениями в двух шагах от ее деки она теперь знала, кто ее противники: та парочка пылающих энтузиазмом идиотов из «Лавки необычайнейших домашних питомцев».

Конечно, знать — это одно, а доказать — совсем иное. И, наверное, впервые в жизни серьезные нелады с законом грозили сработать против Моранды.

Имперцы смешались с толпой прохожих. Держались они небрежно и в то же время собранно. Скорее всего, имперская разведка или даже ребята из спецподразделения Убиктората для скользких делишек. И в том, и другом случае они определенно очень хорошо знают, что делают.

К сожалению, представительство Новой Республики в Древ'старне и ухом не поведет без доказательств. И ботаны тоже.