Первой в гостинице он встретил Нетти Молроун

О, мистер Сэкетт! Я так рада вас видеть! Утром я уезжаю в Форт‑Карлтон.

А кто будет вас сопровождать?

Я еду с несколькими людьми. Едет миссис Мак‑Кенн, и еще одна дама, у которой там муж. Будет шестеро охотников, мистер Тейлор из Гудзонской компании и Кайл Гевин.

Желаю удачи! — бодро напутствовал он, но выражение его лица выдало разочарование, и она это заметила. — Я правда желаю вам удачи. И тоже завтра еду.

Знаю. То есть мистер Гевин сообщил, что вы уезжаете. Он не верит, что вам повезет.

Посмотрим. — Оррин помолчал, а потом добавил: — Надеюсь, что вы найдете своего брата и что все у вас наладится. Помните, мы будем южнее вас и, как только соберем стадо, направимся на Запад вдоль реки Саут‑Саскачеван.

Разве стадо потерялось не в Дакоте?

На границе, — ответил он. — Нам понадобится несколько дней, чтобы снова собрать скот.

Когда он причесывался перед ужином в своей комнате, внезапная мысль поразила его. Откуда Кайл Гевин узнал, что он уезжает? Он же пока не собрал все припасы и не нанял достаточное число людей.

Наверное, это просто догадка. Удачное предположение.

Глава 12

Утро выдалось ясное, только несколько розовых облачков парило в небе. Ветер гнал волны травы впереди них, но его завывание тонуло в скрипе несмазанных дубовых телег.

Верзила Хани ехал рядом с Оррином.

Боюсь, твои усилия пропадут даром, Сэкетт, — говорил он. — Тебе когда‑нибудь приходилось собирать разбежавшееся стадо? Его теперь днем с огнем не сыщешь.

Знаю, будет нелегко.

Большую часть времени нам придется работать в одиночку. Как раз то, что надо индейцам.

Мы будем работать по двое, — возразил Оррин. — Меньше времени уйдет, чтобы заарканить корову. Если нарвешься на неприятности, действуй по своему усмотрению. Деритесь, если необходимо, но если удастся, бегите и как можно дольше держитесь вместе. Не хочу, чтобы кто‑нибудь оставался один, если только он не мертв.

Оррин оставил своих попутчиков, опередив их по крайней мере на милю. После печального известия о братьях уже не было времени побыть одному, не было времени скорбеть, думать. Он только срочно принимал решения и занимался неотложными делами.