Главная Случайная страница


Полезное:

Как сделать разговор полезным и приятным Как сделать объемную звезду своими руками Как сделать то, что делать не хочется? Как сделать погремушку Как сделать так чтобы женщины сами знакомились с вами Как сделать идею коммерческой Как сделать хорошую растяжку ног? Как сделать наш разум здоровым? Как сделать, чтобы люди обманывали меньше Вопрос 4. Как сделать так, чтобы вас уважали и ценили? Как сделать лучше себе и другим людям Как сделать свидание интересным?


Категории:

АрхитектураАстрономияБиологияГеографияГеологияИнформатикаИскусствоИсторияКулинарияКультураМаркетингМатематикаМедицинаМенеджментОхрана трудаПравоПроизводствоПсихологияРелигияСоциологияСпортТехникаФизикаФилософияХимияЭкологияЭкономикаЭлектроника






Фантастическая повесть

ИЗВЕРЖЕНИЕ

Солнце, вода и плодородная земля были щедро дарованы этой Стране. Ум, красота и храбрость сполна отпущены жителям ее. Выдающихся умов – теоретиков и практиков - без устали порождал сей обетованный край. Великая мать-природа уготовила Стране быть райским на планете уголком.

Но земля в Стране и люди ее принадлежали Диктатору. И уже много лет не было на планете места, имеющего большее право называться адом, чем его Страна. Уже много лет воевал Диктатор против собственного народа руками тех из них, кто имел единственный выбор: быть расстрелянным за отказ от воинской повинности без промедления, или быть уничтоженным патриотами с отсрочкой на день, неделю или месяц. Восставший народ не мог победить, потому что воевал голыми руками. Диктатор, имевший в руках лучшее оружие и лучшие умы, не мог победить, потому что воевал против народа, который никогда нельзя победить, как нельзя сыну вернуться в утробу матери, как нельзя солнцу повернуть вспять свой ход, как нельзя огнем поджечь воду. Гражданская война истощила Страну: чем более стремился Диктатор стать сильным, тем более становился слабым; чем больше проявлял жестокости, тем большее встречал сопротивление; чем большую выказывал хитрость, тем больше обманывался. Восставший народ не надеялся на помощь со стороны, но не терял надежды отыскать новую и решающую силу в себе самом. Ищущий находит, идущий преодолевает, жаждущий утоляет жажду.

 

В центре Страны стоял полузанесенный песками столетий Вулкан. Он многие сотни лет молчал, но все жители вокруг него знали, что Вулкан скоро должен проснуться, и потому уже давно окрест него не жило не души. Даже птицы и звери покинули пологие склоны. Всё-всё ждало извержения.

Но однажды на дороге, наезженной в старые додиктаторские времена к кратеру Вулкана иностранными туристами, появился красный грузовик, что-то осторожно везущий под черным блестящим тентом. В кабине сидели двое молодых людей. Доехав до кратера, они вышли из машины и оглядели его.

-Тысяча чертей!- воскликнул тот из них, кто был Водитель.- Спуститься сюда однажды можно, но выбраться отсюда – вряд ли.

-Этого, может быть, и не потребуется,- с суровым видом ответил пассажир, которого Водитель называл Экспериментатором.

Затем они вернулись в кабину, и Водитель, закрыв глаза, чтобы не видеть того, что делает, тронул машину с места, в кратер…

 

Вулкан был стар и до времени добр. Кратер его являл собой неглубокую полусферу с широким и ровным песчаным дном. Грузовик, притормаживая, съехал по пологой стенке сферы на дно, словно салазки со снежной горы. Только тогда Водитель открыл глаза и сказал:

- Если и бывают на свете чудеса, то лишь в этом чертовом кратере!

Экспериментатор вымерял в центре кратера площадку пятьсот на пятьсот шагов, у края ее вбил колышек, подал водителю команду вести машину сюда. Разгрузка длилась до позднего вечера. Груз был хрупким. Двое очень утомились и легли спать, скудно поужинав. О таком сладком сне, не нарушаемом ни шумами, ни ветрами, как здесь, на дне кратера, можно было только мечтать.

 

Утром первым поднялся Экспериментатор, принялся разбирать вчерашний груз. Вещица, напоминавшая подзорную трубу, отняла у Экспериментатора три года. С особым тщанием упакованный предмет, похожий на гигантский кристалл,- целых пять лет. Всего же эта беспорядочная пока груда приборов и устройств стоила Экспериментатору двенадцати лет жизни. Но он ничуть не жалел об этом времени сейчас, ведь оно было потрачено на главное дело его жизни.

Десять лет назад Экспериментатор окончил Академию оптики в покровительствующей Диктатору Державе. Восемь лет ищейки Диктатора тщетно старались напасть на след молодого ученого. А уж искать здесь, в кратере Вулкана, им и в голову не придет, тем более что Вулкан надумал проснуться. Потому Экспериментатор и пошел на риск, выбрав его для завершающих опытов своего научного открытия. В преданность Водителя он верил. Открытие же будет принадлежать не Диктатору, а Родине.

Проснулся Водитель, прежде всего спросил о завтраке. Сегодня у них будет еще свежий хлеб и неувядшие овощи, далее придется довольствоваться сухарями и концентратами.

Сразу после завтрака Экспериментатор занялся монтированием привезенной Установки, Водителю поручил бурение скважины в кратерном дне.

 

Работа длилась двенадцать дней, с короткими минутами отдыха, без полноценного сна. На двенадцатый день бур достиг огнедышащего чрева Вулкана. Установка получила неисчерпаемый источник энергии.

- Итак, друг мой,- торжественно объявил Экспериментатор,- остается окропить наше детище живой водой, и, быть может, сегодняшний день станет историческим днем.

Водитель сгорал от нетерпения увидеть сооруженную махину в действии и понять, что за техническое диво упрятано в ее таинственных потрохах.

Экспериментатор принялся выдавать Установке через компьютер бесчисленные команды, и магический кристалл – сердце ее – наполнился невыразимо прекрасным сочетанием цветов. Экспериментатор отрешенно вглядывался в изображение мерцающего кристалла на экране монитора и, шевеля губами, произносил нечто, похожее на молитву. Затем он вручил Водителю хрупкую ампулу и попросил разбить ее в полутораста шагах от Установки.

Водитель быстро пошагал в глубь площадки. За спиной слышалось нарастающее гудение адской машины. Пятьдесят, сто, сто пятьдесят шагов… Водитель отломил головку ампулы. Из нее со свистом вышел без цвета и запах газ. И тут Водитель вздрогнул от неожиданности: в двух шагах от него возник Экспериментатор! Что за исполинская сила в мгновение ока переместила его сюда?

- Это и есть плод твоих трудов?!- восторженно-удивленно воскликнул Водитель.

Экспериментатор молчал и лишь улыбался чему-то своему сокровенному.

- Ты гений!- завопил Водитель и кинулся обнимать приятеля и… упал на ровном месте. Он ожидал ощутить упругость плеч Экспериментатора и… не ощутил ничего. Он захотел заключить его тело в объятия и обнял руками… воздух. Но мыслимо ли подобное?!

Водитель проворно вскочил с земли, протянул свою руку к руке Экспериментатора и… не почувствовал прикосновения! Экспериментатор был бесплотен! Водитель на секунду оцепенел, ему сделалось жутко. Быть может, это кратер Вулкана творит миражи? Но почему нет миража от Установки? Водитель устремил взгляд к ней и испугался еще сильней: около Установки стоял еще один Экспериментатор – точная копия того, что находился рядом. В точно такой же позе!

- Не морочь мне голову!- закричал, сорвавшись с места, Водитель.

А Экспериментатор хохотал на весь кратер торжествующим смехом победителя. Смех его гулко метался по песчаной полусфере необъятной лаборатории, отчего казалось, что это смеется сам могучий Вулкан.

Но что это?! От Установки навстречу Водителю бежал сейчас точно такой же Водитель, и точно так же размахивал руками и таращил глаза! Двойники поравнялись.., уступили друг другу дорогу и побежали дальше, оглядываясь друг на друга, словно зеркальные.

- Объясни мне, что происходит!- потребовал вконец испуганный Водитель.- Не делай из меня идиота.

- Друг мой!- едва сдерживая смех, закричал Экспериментатор.- У нас с тобой все хорошо, все замечательно, все распрекрасно!

- А кто – они?- ошарашено мотнул головой Водитель на своего двойника, стоящего рядом с двойником Экспериментатора в центре испытательной площадки.

- Они - это мы сами. То есть, не мы в буквальном смысле, а наши голографические изображения, переданные на расстояние. В этом весь смысл моего открытия – передача объемного изображения практически на любое расстояние!

- Уф!- облегченно вздохнул Водитель.- Заморочил же ты мне голову. Но что же, наши двойники так и будут существовать вместе с нами?

- Да, пока не рассеется аэрозольный газ из ампулы, который служит экраном для передаваемого и зеркалом-передатчиком для возвращаемого изображений. Моя Установка способна передавать изображение отсюда в любую точку планеты и получать изображение из любой ее точки.

- Это плохо укладывается в голове, но представляю, какие штучки можно проделать с помощью твоего аппарата.

- Откровенно говоря,- признался Экспериментатор,- занимаясь Установкой, я почти не думал о ее практическом применении. Теперь можно подумать и над этим.

 

Сегодня друзья легли спать пораньше, чтобы помечтать о будущем.

- Сейчас мы сможем вызвать к нам на свидание милых женушек,- помечтал Водитель.

- Что проку в их тенях, ведь мы не сумеем перекинуться с ними ни единым словом.

- А ты подумай о том, как доставить их сюда со всеми прелестями.

- Это уже совсем другая идея,- со смехом ответил Экспериментатор,- и, на мой взгляд, практически не осуществимая. Если кто и сможет ее осуществить, то только ты сам.

- Как это?

- Доставить сюда свою милую женушку на грузовике.

- Н-да,- лишь вздохнул Водитель, прекрасно понимая, что эта идея и вовсе неосуществима, но высказал другое:- По крайней мере, звук их голосов ты сумеешь перетащить сюда?

- Работаю над этим.

- Эх,- расстроился Водитель,- тогда твоя игрушка пригодна разве что для киношки.

- Ладно, спи давай, кинозритель! Авось, небеса и ниспошлют нам завтра озарение.

Уже через пять минут Водитель спал безмятежным сном здорового ребенка. Экспериментатор же лишь усилием воли заставил себя уснуть. Он всегда отличался завидной волей.

Ночью ему снился сон. Сладкий и не совсем понятный. Экспериментатор был в нем другим человеком. Или, наоборот, всё кругом было другим, а он – сегодняшним, ставшим великим. В этой другой стране было все не таким, как в его Стране. Но в другой стране он еще не знал, как себя вести, что говорить и что делать. Он видел поклоняющихся себе и не мог обратить это поклонение в пользу себе. Он так и не привык к другой жизни до конца сна.

 

В новый день друзья проснулись одновременно.

- Ну же, ну!- затормошил Водитель приятеля.- Показывай свои фокусы.

- Фокусы?- рассеянно проговорил Экспериментатор.- Какие еще фокусы?

- Вот тебе на!- удивился Водитель.- Изобрел черт знает что, черт знает зачем. Ты доверь мне произвести на ней какой-ни то иллюзион.

- Если ты так хочешь…- не сразу согласился Экспериментатор и привел Установку в рабочее состояние.

- Для начала давай явим сюда тот шинок с аппетитной хозяйкой, где мы обедали по дороге сюда.

- О, это уже сложней,- улыбнулся Экспериментатор.- Придется ориентировать луч лазера на отражатель Спутника, а тебе идти и разбивать ампулу в районе шинка.

- Какой еще Спутник?

- Спутник принадлежит Державе. Точнее – научно-исследовательской лаборатории моего Коллеги, где ведутся аналогичные исследования по передаче голографического изображения на расстояние,- терпеливо объяснил Экспериментатор.- Мой Коллега и бывший сокурсник по Академии милостиво разрешил пользоваться зеркалом-отражателем его Спутника, который висит над одной и той же точкой земной поверхности. Так уж рассчитана его скорость, равная скорости вращения Земли.

- Ну, хорошо, забудем про шинок. Такое кино нам и впрямь ни к чему. Тогда давай явим сюда… статую Диктатора и расстреляем ее.

Экспериментатор задумался и, просветлев лицом, воскликнул:

- Если моей Установке суждено стать великим изобретением, то твоей идее по ее практическому применению суждено стать не менее великой идеей. Да! Мы дискредитируем Диктатора, мы уничтожим его морально, мы запрем его в подземельях Дворца, мы сгноим его в темноте!

Друзей охватил священный трепет мести. Они отомстят Диктатору за поругание Родины, они заставят говорить о себе весь мир, они сделают Установку карающим оружием!

А потом, когда первый пыл угас, мстители задумались над тем, каким образом установить лазерный мост между Вулканом и Столицей.

- Выход один,- решительно заявил Водитель,- я должен отправиться в Столицу и разбить на объекте ампулу.

- Только учти, время действия интерференционного газа ограничено пятью часами, а радиус стабильного действия – пятьюстами метрами… Это первое. Теперь второе: рано или поздно нам понадобится живой трансформатор, голографический двойник которого разыгрывал бы в столице задуманный сценарий. Но нас только двое…

- Да, нам нужен Сообщник в Столице, и я найду его. А сейчас давай сюда свои ампулы.

- Помилуй! Мы же не разработали еще план действий.

И они приступили к этому. Работа, нарушаемая взрывами хохота, продолжалась до самого вечера, и потому начало действий было решено отложить до завтра.

 

Утром Водитель ринулся на грузовике на отчаянный штурм кратерного откоса в самом пологом месте. К счастью, уже с шестой попытки откос был покорен, Водитель победно посигналил с высоты.

Экспериментатор, проводив друга в опасный путь, не остался сидеть без дела. Предстояло довести до ума приставку к лазеру, наделявшую луч сверхпроницательной силой. Как световое явление, лазерный луч не всесилен. Даже лист бумаги на его пути становится препятствием. Преодолеть преграду, твердоматериальную среду способен луч рентгеновского лазера-разера, но он не способен передать на расстояние голографическое изображение. Небольшое препятствие может пронизать луч ультразвукового лазера-уазера, но и он бессилен в роли передатчика. Экспериментатор использовал недавнее открытие так называемых решетных лучей. Для них препятствие любой плотности представляет лишь решетчатую структуру. Отсюда и название лучей. Решетные лучи проникают в межмолекулярные пустоты подобно остро отточенной шпаге фокусника, прокалывающего свое тело насквозь благодаря раздвиганию на пути острия клеток кожи и мышц.

 

Водитель вернулся домой через два дня.

- Все в порядке, старина! Сообщник начинает действовать. Завтра – первый сеанс. Диктатор намерен присутствовать на открытии собственного памятника. Момент что надо!

- Прекрасно. И маскировку раздобыл?

Водитель достал из сумки парик, бутафорские усы, шляпу, грим, ярко-оранжевую куртку.

- Отлично!- похвалил Экспериментатор.

 

Диктатор был уже не молод, но еще и не стар. Смертный приговор, вынесенный ему патриотами заочно, ждал своего осуществления. Диктатор знал об этом и потому жил в постоянном страхе. Одиннадцать попыток покушения на него оказались безуспешными. Одиннадцать раз Диктатор объявлял в Стране тотальный террор. В результате репрессий Страна лишилась пяти процентов своего населения.

Каждый десятый в правительственных войсках работал на охрану личности Диктатора, густая сеть агентов и телохранителей не позволяла упасть волосу с его головы. В мире о нем шла слава самого неуязвимого правителя. Эта слава тешила его самолюбие, но не утешала. Диктатор был не глуп и понимал, что воевать руками обманутой, меньшей части народа против всех остальных, полных чувства национального достоинства, значит неизбежно вызвать бунт, революцию в народе. Потому он предпочитал быть таким Диктатором, чье имя внушало бы больший страх, чем имя карающего бога. Сознавая, что дни его так или иначе сочтены, Диктатор стремился взять из этих дней всё.

За годы диктаторства он дал собственное имя двум городам Страны, нескольким десяткам улиц и площадей. Третья часть всех мальчиков, рождающихся в Стране, назывались по высочайшему указанию его именем. А сегодня – новый памятник, восьмой по счету, на главной площади Столицы. Это был самый большой, самый главный памятник, и потому Диктатор ждал дня открытия с особенным нетерпением.

Биограф записывал события исторического дня с исключительной тщательностью, вплоть до того, какова была температура воды в утренней ванне, сколько рыбок плавало в ней перед погружением. Нежиться в окружении мягко касающихся его холеного тела плавниками аквариумных рыбок было страстью Диктатора.

После ванны он нежил свою Супругу. Диктатор был женолюб, кроме жены у него не было в жизни ни одной женщины и потому он считал себя нежнейшим и честнейшим мужем в мире, полном соблазнов и искушений.

Оставив в спальне удовлетворенную Супругу, Диктатор любил пощекотать нервы. Он выпивал две рюмки виски и спускался в каземат, забитый особо опасными политическими преступниками. Его костистый кулак свинчаткой впечатывался в небритые скулы бунтовщиков. Его глаз был орлиным: с расстояния в полтораста метров он из револьвера попадал точно в центр левого соска груди очередной мишени-женщины.

После каземата Диктатора ждала кабинетная работа. Он писал документальное исследование о людях диковинных. Сегодня записывал историю хирурга и его ассистента, насиловавших перед оперированием под наркозом своих пациенток. История была весьма длинной. Диктатор не успел записать ее от героев ее, торопясь на открытие памятника. Хирурга и его ассистента он пригласил в ложу почетных гостей.

Порядок и покой на площади умилили Диктатора. Цепи автоматчиков, стоявшие по периметру ее, подчеркивали грандиозные размеры столичного центра. Колонна танков и бронетранспортеров, застывшая в начале вливающегося в площадь проспекта, придавала церемонии дополнительную парадность.

Главнокомандующий изнывал в стойке «смирно» на мостике распорядителя церемониала. Главный Идеолог в десятый раз просматривал количество страниц своей торжественной речи. Скульптор памятника съел уже полпачки успокоительного.

- Начинай,- кивнул Диктатор Главнокомандующему.

Тысячетрубный оркестр грянул гимн Страны. Диктатор почувствовал приятный холодок, обволакивающий его грудь и спину. Главный Идеолог зашуршал первой страницей заготовленной речи.

 

- Включай!- нетерпеливо воскликнул Водитель, взглянув на часы. Времени было ровно десять.

Включение Установки в работу заняло считанные секунды, и хотя Экспериментатор и Водитель готовы были увидеть сейчас нечто фантастическое, но такого не ожидали. Кратер вулкана заполнился бесчисленным количеством военных и гражданских лиц. Прямо перед Установкой вырос высоченный, под покрывалом, монумент, а всего в каком-нибудь десятке шагов восседал в почетной ложе ни кто иной, как сам Диктатор! Короче, в кратер переместилась в голографическом виде вся площадь. Человеческая психика не способна еще была воспринять такое диво. Только абсолютное безмолвие тысяч и тысяч фигур напоминал о том, что это всего лишь бесплотные видения, принесенные отраженным лучом лазера за три десятка километров.

- Но ведь они тоже видят нас!- испуганно вопросил Водитель.- Тебя и меня, и твою Установку…

- Успокойся, в радиусе трех метров от Установки действует защитное поле, укрывающее ее и нас,- объяснил Экспериментатор.

Он уже преодолевал первоначальную растерянность.

А Главный Идеолог у подножия памятника вовсю между тем разевал рот. На площади его голос, разносимый усилителями, конечно же гремел.

- Ты знаешь, сказал Экспериментатор,- кратер оказался тесноват для столичной площади. Видишь, дальние зрители исчезают в стенках его. Поэтому, когда начнешь действовать, помни об этом и не покидай пределов площадки, чтобы не воспарить над площадью и не испортить весь спектакль. Постарайся исчезнуть за углом или под крышей вон того здания: для всех на площади ты вмиг испаришься, поскольку приставка к Установке пока не готова, и лазерный луч не в состоянии преодолеть какую бы ни было преграду…

Водитель кивнул головой.

Главный Идеолог заканчивал речь, оркестр собирался грянуть туш. Водитель надел парик, приладил усы, облачился в ярко-оранжевую куртку, взял в руки транспарант с надписью «Долой Диктатора – тирана и убийцу»!

- Давай!- махнул рукой Экспериментатор, едва Диктатор поднялся и направился к памятнику.

Водитель, сломя голову, бросился из защитной зоны наперерез Диктатору. Неожиданное появление его произвело на публику впечатление взорвавшейся бомбы. Застыл на месте Диктатор, взявшийся было за низ покрывала, дико выпучил глаза Главнокомандующий, рокот прокатился по рядам зрителей.

- В чем дело?!- истошно завопил Диктатор.

Он не желал инцидентов в этот день, тем более – крови, и потому кивком головы дал понять телохранителям, что Демонстранта надо взять живым. Несколько человек выделились из толпы. И тут Демонстрант выхватил из-под куртки муляжный автомат и показал, что будет защищаться. Диктатор вторым кивком головы дал понять, что без крови теперь, увы, не обойтись.

Десятки автоматных очередей взбили пыль под ногами Демонстранта и, надо полагать, изрубили его ноги в куски. Но Демонстрант не падал! Более того, он запустил картонным транспарантом в покрывало, закрывающее памятник. Транспарант, конечно, был голографическим и никакого ущерба покрывалу причинить не мог. Но все происходящее повергло площадь в изумление, граничащее с паникой. Уже сотни автоматных очередей поднимали пыль в том месте, где стоял и надрывался со смеху абсолютно целехонький Демонстрант. Экспериментатору почудилось, что даже здесь, в кратере вулкана, в тридцати километрах от Столицы, слышится эхо несусветной пальбы.

В Демонстранта полетели лимонки и гранаты, и тяжелый танк разворачивал в его сторону длинный ствол. О, боже, безумец принялся выплясывать посреди пылающего, грохочущего ада! В кратере же все эти действия протекали в безукоризненной тишине, нарушаемой лишь хохотом стоявшего у Установки Экспериментатора. Тут ему в голову пришла забавная мысль, и он крикнул Водителю:

- Становись к памятнику!

В несколько прыжков Водитель исполнил приказ. Летящие в его голографического двойника пули там, на площади, зазвенькали о подножие памятника. И вдруг покрывало вспыхнуло и занялось веселым всепожирающим пламенем, открывая в образующиеся огненные прорехи лик каменного Диктатора. Живой Диктатор стоял ни жив, ни мертв, белый, как мел, и пробовавшим оттащить его от памятника телохранителям давал крепкие зуботычины костистым кулаком.

Факел пылал не более минуты, и Диктатор переживал сейчас самую страшную минуту своей жизни. Он не мог ничего понять. Всё здесь было в его власти, и всё делалось против его и во зло ему!

- Прекратить стрельбу!- завопил он, выйдя, наконец, из ступора.- Взять живым!

И на площади стало так же тихо, как и в кратере Вулкана. Несколько десятков дюжих молодцов устремились к Демонстранту, едва виднеющемуся в клубах дыма.

- Отбой!- сказал, оборвав смех, Экспериментатор.

Водитель понесся к условленному месту, выбирая брешь в сужающемся кольце. Но кольцо уже сомкнулось и оставалось единственное – попытаться перепрыгнуть через руки этих болванов. Разбег, толчок, переворот в воздухе, приземление. И вот он, спасительный угол дома.

 

В Столице царило смятение. Диктатора в шоковом состоянии увезли во дворец. Из личной его охраны за допущенный содом был расстрелян каждый тридцатый. Пролетарии, собираясь в узкие кружки, потешались по поводу случившегося. Дети слушали взрослых, разинув рты.

Дворцовые покои объяла гробовая тишина. Охранник, через руки которого сиганул Демонстрант, подвергался бесконечным допросам. Тот бессмысленно твердил одно и то же:

- Я хорошо помню, что ухватил его за ногу, но нога оказалась как намыленная. Нет, как мыльный пузырь. Мне показалось, что штанина была пустой, но не мог же он убежать на одной ноге…

В конце концов охранника отправили в больницу для психов. Да его показания вообщем-то ничего и не решали. Тысячи глаз видели происшедшее. Но ни один глаз не узрел, куда и каким образом исчез Демонстрант. Не мог же он раствориться, как сахар в воде!

Еще более неправдоподобным казалось поведение Демонстранта во время обстрела его. Вылитым на него количеством смертоносного свинца можно было бы уничтожить целый полк живой силы.

С трудом выходящий из шока Диктатор первым делом вызвал к себе Главного Академика и приказал в трехдневный срок выяснить с научной точки зрения обстоятельства невероятного происшествия. Главный Академик срочно вылетел в Державу, в Международный Центр научной информации. Экспериментатор допускал такой ход событий. Если Главный Академик выйдет на Коллегу, то непредсказуемо, чем кончится дело. Потому Экспериментатор форсировал отладку приставки «решетный луч» к Установке, пожертвовав для этого ночь. К утру работа была закончена, опробована, и друзья ждали условленного часа, когда Сообщник явится ко Дворцу и разобьет ампулы с особо насыщенным интерференционным газом.

- Тьфу!- хлопнул себя по лбу Экспериментатор.- Забыл сделать перерасчет уровня площадки кратера к уровню дворцовых полов.

- Выходит, сегодня сеанс не состоится?

- Задам эту работу компьютеру, но и мы не будем терять времени зря. Запишем голографический сеанс на видеокапсулу. Передашь ее Сообщнику.

- Что она собой представляет?

- Помнишь сказку про волшебника, вылетавшего из кувшина? У нас из капсулы будет вылетать твой голографический двойник и действовать в автоматическом режиме по заданной программе. И назовем капсулы «джинн».

- Нет, старина, ты определенно гений!- воскликнул Водитель.- Будь я президентом Страны, сделал бы тебя Главным Академиком.

- Ловлю тебя на слове,- пошутил Экспериментатор и углубился в работу.

 

Впервые за несколько последних лет Диктатор был выбит из привычного распорядка дня: не нежился по утру в ванне с рыбками, не нежил жену и не тешил душу в каземате. Тем более не писал книгу о педофилах, зоофилах, гомосексуалистах, геронтофилах, эксгибиционистах, мазохистах и тому подобных «людях диковинных». Сегодня Диктатор с отрешенным взглядом полдня простоял у окна, выходящего в сад.

Его отрешенность сумел нарушить лишь любимый дог, прогуливавшийся под призором псаря. Дог с полчаса носился по зеленому газону выгульной площадки, а затем долго справлял нужду и со страдальческим выражением морды взирал на мрачный лик своего повелителя, белевший в дворцовом окне. Отступив от содеянного на два шага, дог задрал обрубок хвоста и покорно ждал, пока псарь махровой бумажкой не свершит гигиеническую процедуру.

Диктатор подумал, что отдать догу Демонстранта, едва того поймают, будет самым верным делом. Малейшее движение на рандеву с догом подарит Демонстранту смерть. Но как, какой сетью поймать это фантастическое явление? Что есть такое – Демонстрант? Продукт вымысла божьего или человеческого? Насколько опасен он для Диктатора? Кто за ним стоит и какие цели преследует?

Позор, какой позор! Вчера испорчен один из значительнейших дней жизни. Счастье еще, что телевидение Страны почти сразу с началом беспорядков прекратило трансляцию. Телевидение дружественной Державы вело ее чуть дольше… Ну что ж, завтра же Диктатор выступит по телевидению с призывом к нации единении. Надо предстать перед толпой живым и невредимым. А всех свидетелей позора – к черту, в тлен! Всех! За исключением членов правительства и самых надежных и проверенных людей из толпы. Впрочем, с чертом можно повременить. Пока всех в каземат! В каземат! Кто не поместится, - в рудники. Видевших позор недопустимо держать среди невидевших.

«О, господи!- простонал в себя Диктатор.- Еще один грех на душу… Но в моем позоре повинны они, они, они! Я слышал в толпе смешки, я чувствовал у толпы сочувствие к этому оранжевому идиоту с транспарантом в руках!»

Диктатор устыдился своей минутной слабости и поставил перед собой задачу: сегодня же покончить с хандрой. И отправился выслушивать доклад Главнокомандующего о положении в Стране, затем - соображения Главного Идеолога по поводу выступления Диктатора. После этого спустился в каземат преподавать узникам урок милосердия, давая шанс на спасение тем из смертников, кто выйдет победителем в игре, затеянной Диктатором.

Сегодня играли в кубик Рубика. Два десятка обреченных с сумасшедшей скоростью и сумасшедшим видом вертели в руках детскую игрушку, стоимостью ровно в жизнь. И это было забавно. Один из узников собрал кубик уже через десять минут и с дико-радостным воплем вручил его охраннику. Диктатор понял, что секрет сборки кубика был известен узнику, и потому в даровании жизни ему было отказано. Диктатор подарил жизнь только двоим из двадцати. Первому за то, что собрал-таки кубик за пятьдесят девять минут; второму – за то, что не сумел собрать за отпущенный час ни одной из сторон, и был явным дебилом, безопасным для власти. Еще двое из двадцати, собирая кубик, дарящий жизнь, тронулись разумом. Смотреть сцену ликвидации неудачников Диктатор на сей раз не остался. Он торопился провести остаток дня в обществе прелестницы Супруги.

 

Около пяти чесов вечера Экспериментатор объявил Водителю о завершении компьютерных расчетов. Диверсии во дворце можно было начинать. Водитель, не мешкая, облачился во вчерашний наряд.

- Учти, предупредил Экспериментатор,- в путешествии по Дворцу тебе придется полагаться только на себя самого, ибо для меня ты невидим. И не забывай, что в Столице еще не уверены в бесплотности Демонстранта, так что наше спасение в твоих ногах.

Водитель дурашливо козырнул и вышел на середину площадки. Экспериментатор запустил Установку. Водитель еще не привык к столь быстрым метаморфозам: только что он был в пустынном кратере, и вот уже в какой-то мрачноватой комнате. Вдоль стен – ряды бархатных стульев, на полу – богатый ковер, на стенах – фрески, изображающие величие Диктатора. Четыре великолепные люстры под потолком. Похоже на приемную. Хорошо, что она пуста. А вот укрыться здесь, если кто внезапно войдет, негде. Впрочем, эти стены существуют там, в Столице, а здесь, в кратере, они всего лишь мираж, масса раскрашенного воздуха. Водитель подошел к стене, ткнул пальцем и убедился, что так оно и есть – даже муха не ощутила бы ничего, пролетая сквозь эту стену.

За дверью послышались шаги. Водитель нырнул в стену, выставив из нее часть физиономии с глазами в том месте фрески, где Диктатор изображен в окружении толпы. Ба! А вот и он сам входит, живехонький! Не моргнуть бы, не чихнуть, не кашлянуть. Будь он неладен, этот Диктаторишка! Остановился, головой покрутил. Что он, фресок не видел? Будь Диктатор телесен, Водитель запустил бы в него сейчас чем-нибудь. Бархатным стулом, хотя бы. Но есть приказ Экспериментатора – не выдавать себя без нужды. Физиономия Водителя с остекленевшим взглядом застыла на фреске. Диктатор произнес что-то, чего Водитель, разумеется, никак слышать не мог, поскольку слова были произнесены в Столице, а не в кратере Вулкана. Затем Диктатор исчез за дверью. Водитель последовал за ним.

Новая комната оказалась спальней. Диктатор стоял перед очаровательной женщиной. Водитель шмыгнул за ширму в углу комнаты. Слышать бы, о чем переговариваются супруги! Но сейчас, похоже, Диктатор ничего не говорил, губы его были плотно сомкнуты. Он действовал. Раздевал красавицу… Водитель зажмурил глаза: в двух шагах – голая Супруга самого Диктатора! «Черт возьми!- ругнулся про себя.- Не буду же я украдкой созерцать любовные сцены! Самое время действовать».

И Водитель кубарем выкатился на середину спальни. Диктатор застыл в неестественной позе. Супруга, кажется, завопила. И в спальню уже врывались телохранители. Водитель заметался по комнате, стараясь не натыкаться на мебель и, что особенно важно, на телохранителей. А не ретироваться ли ему через окно? И Водитель, не раздумывая, сиганул в него, ничуть не задумавшись над тем, что делает это с высоты пятого этажа. Экспериментатор вовремя убрал «картинку», увидев отчаянный кульбит Водителя.

Но перенесемся в реальную Столицу, в реальные покои Дворца. Там повторялась сцена замешательства, подобная вчерашней при открытии памятника. Телохранители подскочили к окну и не могли взять в толк, каким образом живой, не потусторонний человек сумел проскочить через пуленепробиваемое стекло, не разбив и даже не звякнув им. Диктатора, шмыгнувшего под одеяло, колотил озноб. Один из телохранителей промямлил:

- От бедняги внизу остался, наверное, мешок костей…

Все ринулись на улицу. Но, к неописуемому изумлению, ни разбившегося бедняги, ни даже примет падения его на аккуратном травяном газоне под окном не обнаружили. По Дворцу была объявлена тревога, приведена в действие оборонительная система, сложнейшие приборы которой трижды гарантировали надежность охраны придворцовой территории. В электронные силки было уловлено триста двадцать семь мух, сто двадцать один комар, сорок три бабочки и семнадцать несчастных пичуг, пытавшихся покинуть территорию. Но – ни одного постороннего человека!

- Он здесь, он еще здесь!- судорожно рыдала Супруга.- Нам нигде от него не будет покоя. Он будет теперь преследовать нас на каждом шагу.

Диктатор пребывал в растерянности. А до объявленного выступления с обращением к нации оставались совсем немного времени. Выбирать было не из чего. Диктатор появится перед толпой на несколько минут, но тем продлит свое диктаторство еще на долгие годы. Демонстрант, или черт знает что он такое, будет пойман сегодня, если еще находится в пределах Дворца. Не привидение же он! Возможно, обладает необъяснимой защитой от пуль, возможно, он великий иллюзионист, но не всесилен же он! В этой Стране вся власть, всё-всё в руках Диктатора! Вперед же! Нация ждет у телеэкранов.

 

А Водитель с Экспериментатором поняли, что сохранять далее тайну бесплотности голографической модели уже невозможно и бессмысленно. Прыжок через окно почти наверняка раскрыл тайну.

- Идем ва-банк!- заявил Экспериментатор.- То, что твой двойник - ничто, становится ясным пока лишь одному Диктатору, но не народу. Народ ни во что не поверит, пока не удостоверится своими глазами. Самое разумное сейчас для Диктатора – выйти к народу и дать понять, что ничего странного, а тем более страшного, в государстве не происходит. Сила власти – в недомолвках. Когда власть становится искренней и понятной, она выказывает свои слабости, а потому теряет силу.

Водитель почтительно выслушал сентенцию и, в свою очередь, заключил:

- Если Диктатор догадается, что оригинал Демонстранта находится за пределами Столицы, нам крышка.

- Да,- без особой охоты согласился Экспериментатор.- Главный Академик сделает все, чтобы найти объяснение наших фокусов, и потому нам надо спешить.

И друзья без лишних слов принялись каждый за свое дело: Экспериментатор запускал в работу Установку, Водитель облачался в шутовской наряд.

 

Никогда ранее Диктатор не принимал таких мер предосторожности, как на этот раз. На охрану телебункера были стянуты отряды телохранителей, армейские подразделения, две колонны танков образовали вокруг бункера бронированное кольцо, в воздухе зависли три вертолета, все ярусы телебашни заняли снайперы. Кроме того наблюдение за центом Столицы велось со спутника дружественной Державы.

- Если и здесь случится ЧП…- панически думал Диктатор, но завершения мысли он просто не видел. Это было за пределами даже его, искушенного в борьбе с повстанцами, разума.

Пока все шло гладко, за исключением единственного инцидента, выразившегося в попытке проникновения на охраняемую территорию юнца. Безумца, конечно, тут же арестовали и повели в спецмашину, стоящую внутри танкового кольца. Ничего компрометирующего у юнца обнаружено не было, кроме каких-то ампул, которые он умудрился при подходе к машине раздавить, и содержимое их мигом улетучилось. Очевидно, то были наркотики, но так или иначе юнца ожидали допросы и пытки, а потом, возможно, и виселица.

Итак, все шло гладко. В половине седьмого Диктатор прибыл в телебункер и занял место перед телекамерой. Операторы вели прямую съемку. Диктатор собрал всю волю в кулак, и этот кулак властно и уверенно лег на листы с текстом обращения к нации. На экранах телевизоров было видно, как побелели костяшки пальцев, сжатых в кулак. Нация устремила миллионоокий боязливо-любопытный взгляд на ненавистного тирана.

 

В эти же мгновения Экспериментатор и Водитель нервничали у Установки. Видеопеленг не выдавал координатов местонахождения Сообщника. Кратер Вулкана был забит вооруженными людьми и боевой техникой, но где же он, Сообщник? Наконец, Водитель воскликнул:

- Вон он, в окружении солдат! Его схватили!

- Делай сначала то, что мы наметили,- жестко ответил Экспериментатор.- Сообщником займемся потом.

Водитель, в отчаянии махнув рукой, схватил лозунг и ринулся в гущу событий. То, что последовало дальше, увидела вся Страна: за спиной Диктатора в студии вдруг натуральным образом выпал из стены волосатый малый с лозунгом «Долой Диктатора – тирана и убийцу!» Телеоператоры еще не успели ничего сообразить, а малый изобразил за спиной Диктатора нацистское приветствие, словно бы это рука самого Диктатора взметнулась к экранам под углом в сорок пять градусов. Дико дернулся Диктатор, гримаса гнева-ужаса исказила его гладковыбритое лицо. И только затем телеэкраны Страны погасли.

Экспериментатор тоже выключил свою Установку. Главное было сделано. Узнать бы, что сейчас, через минуту-две начнет твориться в Столице. Как воспринял сцену народ? Что с Диктатором и его окружением? Как отреагируют державные покровители?

 

- Всё!- подбежал Водитель и утер пот со взволнованного лица.- Мы загнали Диктатора в бункер, в мышеловку. Но и себя тоже… Теперь надо выручать Сообщника.

Экспериментатор сознавал, что со своей буффонадой они зашли уже достаточно далеко. Диктатор скомпрометирован, запуган, поднят на смех. Но как лишить его реальной власти? Как заставить народ поверить в могущество Установки? Сейчас ясно пока одно, необходимо отправлять Водителя в Столицу для выяснения возможностей спасения Сообщника и поиска новых. Но какого рода Сообщников искать, в каком количестве и с какой целью?

Только сейчас перед Экспериментатором начала вырисовываться в полном объеме его конечная цель, равно как и цель всего народа – свержение ненавистного Диктатора, чья власть уже многие годы неколебима, потому что жестока и бесчеловечна. Но неужели хитроумным способом соединенная груда металла, называемая Установкой, способна сделать для народа то, что неспособен был сделать для себя сам народ? Или Установка только искра, подносимая в нужный момент к бочке с порохом, называемой народом? А, пожалуй, это верное сравнение. Угнетенные массы всегда находятся в состоянии детонации, и достаточно искры, чтобы обратить потенцию в энергию, во взрыв невиданной силы. Из искры, да разумеется же, из искры возгорается пламя!

Экспериментатор не был силен в политике, тем более ему была неведома теория социальных революций, он не знал составляющих революционное движение факторов, но со все большей уверенностью определял для себя: Установка должна послужить делу освобождения народа, а затем уже всему остальному.

 

Главный Академик вторые сутки торчал в Международном Центре научной информации и вместе с десятком помощников выискивал в кладовых компьютерной памяти сведения по интересующему вопросу. Были перебраны сотни осуществленных и неосуществленных идей по проблеме защиты человеческого организма от внешних воздействий, в частности, от оружия поражающего действия, и – ничего обнадеживающего. Современная наука еще бессильна стопроцентно защитить тело человека от маленького летящего кусочка свинца.

Академик готовился ко второй своей бессонной ночи. Вечером его вызвали на видеосвязь со Столицей. Советник военного министерства торопливо и путано сообщил о последнем квазифокусе Демонстранта, не распространяясь о последствиях, определил дальнейшее направление поисков – миражеподобные и иллюзионистские явления. Главный Академик созвал экстренное совещание, на которое кроме помощников были приглашены и ряд сотрудников Международного Центра информации, и ученые, занимающиеся решением подобных проблем.

Последние, не без недоверия восприняв сообщение из Столицы, поспешили заявить, что разработка данной проблемы относится к разряду сверхсекретных и может быть выдана лишь с личного разрешения Президента Державы. В деле возникали непредвиденные осложнения: Президент наверняка уже отдыхал, да и что ему интересы какой-то маленькой страны, судьба какого-то маленького диктатора. Единственное, что мог сейчас сделать Главный Академик – это связаться с Диктатором, чтобы он, в свою очередь, вышел поутру на связь с Президентом.

Итак, все должно было решить утро третьего дня.

 

В кратере Вулкана решения этой ночью принимались еще оперативней. Водитель срочно отправился в Столицу. Теперь, когда положение осложнялось, необходимой становилась консолидация сил. Иначе говоря, помощь не только единичных Сообщников, но сил сопротивления режиму. Экспериментатор снабдил Водителя пятью голографическими капсулами «джинн», дабы проверить их в действии, а сам углубился в схему речевого синхронизатора, идея которого особо занимала сейчас его, когда установка показала блестящие результаты. Теперь важно было заставить голографические модели говорить, трансформировать беззвучное шевеление губ в звуки голоса. Но осуществить эту идею здесь, без необходимого инструментария, не представлялось возможным.

 

Утром третьего дня Главному Академику наконец-то улыбнулась удача. Его, задремавшего на часок, разбудил помощник и сообщил о разрешении Президента на доступ к сверхсекретной информации Международного Центра.

«Что ж, я всегда говорил, что Диктатор – любимчик Президента,»- потер руки Главный Академик.

Компьютер копался в своей сверхсекретной памяти совсем недолго. Видимо, разработок, представляющих для Державы стратегический интерес, существовало немного. Впрочем, если учесть чудовищную быстроту операций, производимых компьютером…

«Голографическое моделирование,- засветились на экране заветные слова,- полная имитация материальных объектов. Разработкой проблемы занимаются…»

Далее шло несколько зашифрованных названий научных лабораторий и фамилий ученых. Внимание Главного Академика не могло не привлечь следующее, наиболее близкое искомому: «3-3-Н-75. «МИСТЕР». Передача голографического изображения на расстояние. Сан-Рэй».

- Вот оно…- прошептал Главный Академик и запросил у Центра разрешение на посещение ученого-исследователя под кодом «МИСТЕР». Центр исполнил просьбу беспрекословно, ведь зеленый свет поискам из Страны давал сейчас сам Президент.

Через два часа Главный Академик был уже в зеленом пригороде Сан-Рэя, на опытной станции лаборатории «Голографик». «МИСТЕР» встретил Главного Академика вежливо, но холодно, излагать суть своих экспериментов отказался наотрез.

- Не надо излагать,- сделал хитрый ход Главный Академик.- Мы удовольствуемся консультацией по поводу явления, весьма сходного по характеру с направлением ваших исследований.

«МИСТЕР» вздрогнул. Гость угодил в самое больное место его научного самолюбия. Далее гость начал умышленно подробно описывать события, происшедшие в Столице его Страны три дня назад. «МИСТЕР» выслушивал рассказ с плохо скрываемым нетерпением, и игра уязвленного самолюбия красноречиво управляла мимикой его лица.

«Эге,- отмечал про себя главный Академик,- а ты не так уж неприступно, Светило…»

Выслушав рассказ, «МИСТЕР» долго молчал. Какую бурю в душе он пытался утихомирить! Его обошли! И кто! И где? В какой-то захудалой Стране, название которой на карте Мира едва-едва сыщешь! В какой-то вшивой Стране, на тыщу лет отставшей в развитии от его Державы! Но, что всего досаднее, его, «МИСТЕРА», обошли с помощью его же Спутника, собственности его лаборатории! Обошел тот, кого «МИСТЕР» менее всего брал в расчет и, можно сказать, шутки ради позволил пользоваться зеркалом Спутника… Но «МИСТЕР» был в душе вообщем-то не подлец и давал себе отчет в этом даже в состоянии полного аффекта, вызванного сообщением Главного Академика, и потому «МИСТЕР» после долгого молчания категорически заявил:

- Нет, консультации в ущерб благополучию своего коллеги я дать не могу.

- Так?..- растерялся Главный Академик.

- Именно так,- сухо ответил ученый и уже собирался раскланяться.

- Одну минуточку!- воскликнул гость, выкладывая свой последний и главный козырь.- Весь вопрос в том, что дело приобретает политический оборот, и в успешном разрешении его заинтересован сам Президент.

- Сам Президент?- подавленно переспросил «МИСТЕР».

- Именно так,- не без торжества подтвердил Главный Академик.

- Пройдемте в дом,- глухим голосом проговорил «МИСТЕР».

 

Водитель вернулся в кратер Вулкана на следующий день после обеда. И не один. С рослым длинноногим парнем – Связным повстанческого отряда.

- Войско прибудет завтра утром,- с довольным видом сообщил Водитель и, упиваясь подробностями, принялся рисовать картину вчерашнего переполоха в Столице: «Разговоры о Демонстранте на каждом углу, народ осмелел, даже солдаты национальной гвардии перешептываются в пикетах».

- И как объясняет происшедшее простой люд?

- Одни считают, что в телецентр проник явный самоубийца. Другие – что его проникновению способствовали телохранители Диктатора. Третьи не исключают, что Диктатор убит или, по крайней мере, арестован, и власть перешла в руки неизвестной группировки.

- Да-да, большинство полагает именно так,- подтвердил Связной.- И все ждут продолжений событий.

- Все это занятно и обнадеживающе,- сказал Экспериментатор,- но должен сообщить вам, что не далее, как сегодня ночью, приборы отметили повышение сейсмического давления в кратере Вулкана. Успеть бы нам до начала извержения завершить все задуманное.

- Сегодня вечером,- сообщил Водитель,- ампулы будут разбиты новыми Сообщниками в трех местах: около здания телецентра, рядом с дворцом и у армейских казарм. Только прежде нам следовало бы попробовать спасти арестованного Сообщника. Я выяснил, что его поместили на псарне.

- На псарне?- изумился Экспериментатор.

- Да, как ни странно. Знающие люди говорят, что пленника, которого не разорвут собаки, выпускают, как правило, на свободу. Но обычно – помешавшимися…

И друзья с особым рвением принялись сейчас каждый за свое дело. Связной лишь непонимающе следил за их действиями.

- Придется тебе, однако, изменить сегодня экипировку,- посоветовал Экспериментатор.- В старой ты примелькался, да и выглядишь как стоп-сигнал.

Водитель приладил бороду, надел широкополую шляпу и сделался похожим на крестьянина. Экспериментатор отыскал на электронной карте Столицы район Дворца и сориентировал на него через Спутник луч лазера. Действие перемещалось в зону псарни.

- Удобное местечко для побега,- оценил обстановку Экспериментатор.- Потому и вовсе непонятно, почему парнишку поместили именно сюда.

- Сейчас выясним,- сказал Водитель и решительным шагом направился к собачьим вольерам с одинаковыми желтыми пластиковыми домиками, выросшими на дне кратера. Перед вольерами не видно ни единой псины – попрятались от изнурительной жары в домики. Жилищным условиям четвероногих тварей могли бы позавидовать многие жители Страны…

Водитель осторожно заглянул в крайний домик. На мягкой подстилке в нем растянулся крупноголовый гордон. Во втором домике клацал зубами на надоевших мух ржаво-красный ирландский сеттер. В третьем тяжело храпел мощный сенбернар. В четвертом вычесывал блох из длинной шерсти кирпичного цвета чау-чау.

«Н-да…- отметил Водитель – знаток собачьих пород.- Диктатор собрал сюда всю собачью экзотику: доберман-пинчеры, эрдельтерьеры, ньюфаундленды, терьеры, гончие, борзые и овчарки всех мастей…»

Заглянув в один из последних домиков, он нашел то, что искал: в дальнем углу его в окаменевшей позе стоял на коленях Сообщник! В метре от него сидел исполинский датский дог с противно розовыми ушами. Водителю сделалось понятным: дог определен на роль палача - малейшее движение его жертвы грозит ей мгновенным концом! Водитель слыхал о подобном. Долго ли длится пытка? Найдутся ли у Сообщника силы бежать? Как отвлечь дога, но не спугнуть Сообщника? Наверное, самое разумное – отвлечь дога на себя и провести операцию молниеносно быстро.

Нахлобучив шляпу, Водитель решительно сунулся в домик, чуть в стороне от Сообщника. В то же мгновение сбитый с толку дог бросился на возмутителя спокойствия. Водитель как в замедленном кино видел полет разъяренного зверя, успел разглядеть все до единого зубы и клыки в оскаленной пасти и уперся взглядом в налитые кровью и гневом выпученные глаза. Происходи все это с настоящим Водителем на деле, и с ума спятить было бы немудрено. Но сейчас массивная туша дога пролетела сквозь него и тяжело шмякнулась в противоположную стену домика. Водитель с веселым злорадством обернулся, отпрыгнул в другой угол домика, приглашая дога-палача к новому прыжку, дождался его, а затем устремился за Сообщником, уже перемахнувшим сетку вольера.

Водитель и Экспериментатор не предусмотрели, да и не могли предусмотреть в операции всего – наперерез бегущему Сообщнику выскочили трое дюжих охранников. Беглецы остановились. Охранники что-то неистово орали, но тоже остановились шагах в пяти.

«Со мной все ясно,- подумал Водитель,- расстреляют на месте. А Сообщника - опять к догу? Но, кажется, охранники что-то затевают. Не хотят ли всучить ему автомат, чтобы тот пристрелил меня? Вот забавно! Стреляй, малый, стреляй! Знаешь ведь, кто под бородой и шляпой скрывается. И выбора у тебя нет: если не прикончат тебя самого охранники, то, как предателя, прикончат за меня патриоты. Забавно! Уж не собираются ли они отпустить малого на волю за мой расстрел?»

Сообщник взял автомат. Водитель с покорностью, очень натурально подгибая колени и пошатываясь, повернулся лицом к смерти… Главное, не рухнуть на землю раньше автоматной очереди, и рухнуть надо как можно картиннее. Водитель рванул рубаху на груди, выкинул руку вверх, а, увидев метнувшийся к нему из автоматного ствола огненный плевок, конвульсивно дернулся и картинно рухнул. Рухнул таким образом, чтобы и лежа наблюдать за охранниками.

Главный среди них одобрительно похлопал Сообщника по плечу, сказал что-то по рации, затем ткнул пальцем на пропускной пункт. Вон, щенок!

Что и требовалось доказать.

Главный охранник направился к «убитому». Водитель замер, стараясь не моргнуть широко открытыми глазами. Проверяя работу, охранник пнул Водителя и… Не стоит описывать, какое удивление выразила его физиономия. Охранник не ощутил отдачи своему удару! А Водитель довольно подумал: «Время выиграно, время идет – Сообщник бежит. Хорошо». Водитель продолжал лежать. Охранник нагнулся и ткнул ему рукояткой револьвера в голову. Тот же эффект! Еще несколько секунд выиграно. Охранник дико заозирался, замахал руками остальным. «Хватит,- решил Водитель,- можно выходить из игры». И он поднялся, отряхнул с себя пыль вулканического кратера. Пожалел, что не имеет возможности дать оплеуху остолопу охраннику, и пошагал в сторону Дворца Диктатора, сея панику за спиной.

- Довольно!- услышал он голос Экспериментатора.- У нас мало времени, надо еще успеть в вечерний выпуск теленовостей.

Голографические декорации Дворца исчезли. И выросло здание столичного телецентра, оцепленное танками и бронетранспортерами. Но водитель как бронебойный снаряд ворвался в стены телестудии и возник за спиной молоденькой теледикторши с лозунгом: «Народ, к оружию! Часы Диктатора сочтены!». Замешкавшиеся телеоператоры секунд пять передавали ужасную для Диктатора картинку в эфир».

- Отличненько!- похвалил Экспериментатор Водителя, когда тот вернулся к Установке.- Сейчас проверим реакцию в армейских казармах.

- Может, и меня голографируете в Столицу?- предложил быстро сориентировавшийся в ситуации Связной.- Я начну вызывать огонь на себя, и столичным повстанцам откроется свобода действий. Оружие у меня с собой…

- Пожалуй, это мысль,- согласился Экспериментатор и начал вновь запускать Установку.

Но что это? Декораций армейских казарм в кратере не возникало!

- Может быть, новый Сообщник не успел разбить ампулы?- предположил Водитель.

- Нет, вовсе нет!- в отчаянии воскликнул Экспериментатор.- Луч лазера не получает отражения, не чувствует спутникового зеркала… Спутник изменил орбиту!

- Тэ-эк,- сквозь зубы процедил Водитель.- Твой уважаемый Коллега из Державы решил поработать на Диктатора.

Экспериментатор растерянно сел около Установки. То, что не исключалось, случилось слишком рано и неожиданно. Установка превратилась в груду ненужного металла. Есть, правда, еще портативное зеркало, но оно в состоянии отправить луч лазера лишь на расстояние до десяти километров.

- Но видеокапсулы!- осенило Водителя.- Давай наштампуем их еще и разбросаем в разных концах города. Пусть холуи Диктатора поупражняются в борьбе с тенью.

- Что ж,- мрачно ответил Экспериментатор,- выпустим «Джинна» из бутылки…

 

Обстановка в Столице вечером еще более накалилась. Но самые необыкновенные вещи происходили, конечно же, во Дворце. Всеобщую панику вызвало здесь появление сразу нескольких Демонстрантов, похожих друг на друга, как две капли воды. Молчаливые, глуповато улыбающиеся, они разгуливали по покоям и коридорам с лозунгом «Долой Диктатора – тирана и убийцу!» Это срабатывали голографические капсулы, подкинутые на дворцовую территорию Сообщником.

Голографические двойники Водителя были запрограммированы лишь на средний темп ходьбы, маршруты же их движения по покоям и коридорам корректировались встроенными в капсулы микрочипами, обрабатывающими пространственную информацию. Сами капсулы размером со спичечную головку не могли привлечь внимание даже дворников, подметавших дорожки в дворцовом саду.

Демонстранты слонялись по Дворцу туда-сюда, как заведенные. Забившийся в свой кабинет Диктатор уже не реагировал на их периодическое появление, он чувствовал себя отвратительно. Главный Идеолог уже третий час кряду изнывал в приемной с заготовленным текстом обращения к нации по радио. Этот вид связи еще не был освоен сверхъестественными бесплотными пришельцами. Во Дворце спешили, сочиняли распоряжения и приказы, указы и циркуляры и вместе с тем не могли уяснить, против кого же им приходится бороться. Народ в Столице явно готовился к восстанию, но как узнать, кем оно направляется и когда оно начнется? Во Дворце настраивались на бессонную ночь.

 

В кратере Вулкана в эту ночь тоже не дремали. При искусственном освещении записывали голографические капсулы. К рассвету их, заключавших в себе «джиннов» вооруженных и невооруженных, было изготовлено около трех сотен. А еще в кратере с нетерпением ожидали прибытия повстанцев. Экспериментатор же с особым беспокойством поглядывал на показания глубинного датчика – сейсмическое давление приближалось к опасной отметке.

С рассветом над кратером пролетел самолет-разведчик. Впрочем, Установка и люди были надежно замаскированы. Вдобавок Экспериментатор готов был накрыть кратер голографическим изображением прилегающей к Вулкану местности. Портативное зеркало, установленное на гребне кратера, давало возможность этого.

В восьмом часу явилась, наконец, первая группа повстанцев. На душе у друзей полегчало. Бородатый Командир был чрезвычайно деловит и немногословен. Он сухо поздоровался с Экспериментатором, осмотрел Установку, примерно так, как всадник своего нового боевого коня, и выдал:

- Добро. Будем воевать. Твоя штука сделала главное – запалила бикфордов шнур. От нас теперь зависит, каким быть взрыву.

Все новые и новые группы повстанцев прибывали. Экспериментатор поспешил возвести над кратером голографический зонтик. Непривычное это было зрелище – застывшие в небе над головой камни и деревья.

Наблюдатели тем временем все чаще доносили о проносящихся над долиной разведывательных самолетах и вертолетах. События спрессовывались. В Столицу были направлены люди с капсулами «джинн» и с приказом столичным патриотам о начале диверсий.

К полудню наблюдатели донесли, что из Столицы выдвигаются правительственные войска. Похоже, Коллега Экспериментатора довольно точно обозначил для Главного Академика возможное место расположения Установки. Не проснулся бы до времени Вулкан, укрыл бы до начала действий восставших.

Диктатору же из разных мест Столицы стали поступать неприятные сообщения о Демонстрантах, разгуливающих с призывами к свержению Диктатора. Полиция открывала стрельбу, но Демонстранты оказывались голографическими моделями. Вслед за тем пошли сообщения о появлении на улицах уже вооруженных повстанцев, и некоторые из них оказывались вовсе не голографическими. То там, то сям в городских кварталах завязывалась перестрелка. Чаще всего полиция и правительственные войска вели бессмысленную стрельбу по моделям, а настоящие повстанцы из укрытий без особой для себя опасности вели отстрел одураченных стражей диктатуры. Появились и случаи дезертирства и перехода солдат на сторону восставших. У Диктатора вновь начали опускаться руки, но он не терял надежды уничтожить неуловимого до поры противника.

 

А противник этот в лице Экспериментатора, Водителя и Командира разрабатывал сейчас план покушения на Диктатора. Главная роль в нем отводилась Водителю. План заключался в следующем. Водитель в самом что ни на есть реальном виде пробирается в Столицу, и под видом своего голографического двойника – во Дворец. Ведь на его многочисленных двойников, по свидетельству одного из перебежчиков, во Дворце уже не обращают никакого внимания. Ну, а дальнейшее вытекало из обстоятельств. Для подстраховки Водителя снабдили несколькими голографическими капсулами «джинн».

- Не унывай, дружище!- сказал он Экспериментатору на всякий случай.- Случись что, подари по капсуле с моей собственной персоной матери и жене.

И Водитель ушел, не оборачиваясь.

Поступило новое сообщение: правительственные войска приближаются к десятикилометровому рубежу, откуда начиналась зона действий Установки через портативное зеркало. Экспериментатор занял место у своего детища. Сначала он голографировал изображение Реки, чем несколько задержал продвижение войск. Обман был раскрыт одним из солдат, надумавшим зачерпнуть из Реки воды…

Далее продвигавшиеся были остановлены зарослями голографического Леса, в котором, впрочем, отдельные деревья оказались настоящими, что посеяло в рядах стражей диктатуры замешательство, и они вынуждены были пробираться дальше с одинаковой осторожностью как через голографические, так и через естественные преграды.

 

Встречи с правительственными войсками Водитель избежал хитроумным способом: укрылся с машиной в голографической Реке. Столица встретила его разгорающейся пальбой изо всех видов оружия. А окраины города уже находились под контролем восставших. До Дворца Водитель пробирался дворами и захолустными переулками. Увидев, наконец, одного из голографических двойников, пошел в открытую. Для подстраховки выпустил из капсул еще пару двойников, и они шествовали впереди и позади него. И тут случилось то, что Водителю меньше всего хотелось. По первому из двойников пальнули на всякий случай из автоматов двое из дворцовой охраны. Двойнику это, естественно, ущерба не причинило, но Водитель покрылся холодным потом.

Во Дворце царило напряжение. Диктатор сидел в звонкой тишине бетонированного бункера и ожидал сообщения из Державы о результатах космического зондирования. Внутренняя охрана затравленными взглядами провожала бродящие безмолвные фигуры а-ля Водитель. Реальный же Водитель сжимал в кармане рукоятку реального револьвера. Очень тревожило его, что двойники не отбрасывали тени, а за ним тень в ярко освещенных коридорах следовала неотступно…

Диктатор между тем получил долгожданное сообщение из Державы: очевидное место нахождения Установки обнаружено! Космическая система слежения ультразвуковым методом раскрыла сосредоточение людских сил в районе Вулкана. Диктатор дал приказ нанести по кратеру ракетный и бомбовый удары.

Наблюдатели донесли в кратер Вулкана: «В воздухе бомбардировщики».

Экспериментатор на такой случай заготовил очередной свой фокус: направил на скопление правительственных войск у подножия Вулкана луч лазера, и над их головами возникло голографическое изображение кратера с повстанцами, а на месте настоящего кратера – скопление правительственных войск. Одним словом, противостоящие стороны зеркально-виртуально поменялись местами.

Первый бомбовый удар потряс подножие Вулкана. За бомбовым ударом последовал ракетный. Экспериментатор с беспокойством глянул на показания датчика и ахнул: прибор показывал начало извержения! Да вот же, совсем рядом с Установкой, из образующегося разлома с шипением выползает горячая магма. Командир тоже видел это и понимал: Вулкан проснулся, разбуженный до срока бомбардировкой.

- Всем из кратера!- зычно закричал он.- Уходим восточным склоном.

- А Установка?- пролепетал Экспериментатор, но тут же и сообразил, сколь бессмысленны сейчас его слова. Один демонтаж занял бы не один час работы, а вопрос жизни и смерти всех решают сейчас минуты. Всё-всё погибло! Но Экспериментатор заберет с собой сердце своего детища – магический кристалл…

- Скорей же, дьявол тебя побери!- закричал на него Командир.- Твоя золотая башка еще пригодится отечеству!

Слова его потонули в нарастающем грохоте и гудении земли под ногами. Канонада от разрывов бомб и ракет на западном склоне Вулкана смешалась с могучей природной симфонией, рвущейся из груди разбуженного великана. Белый свет потонул в дыму и пыли. Извержение. Началось извержение!

 

Водитель добрался, наконец, до знакомой по голографической картинке комнаты – приемной Диктатора. За дверью – тот, гостинец для которого невыносимо жжет ладонь в кармане.

- Тьфу, черт возьми!- выругался Водитель, испугавшись себя самого, голографического, вышедшего из двери кабинета. И спохватился: не слышал ли кто его голос? Покрутил по сторонам головой и резко распахнул дверь.

Кабинет был пуст.

Бегом через кабинет в спальню. Супруга Диктатора! Выбирала что-то из гардероба. Появление Водителя не произвело на Супругу ни малейшего впечатления. Двойники ей уже приелись. Водитель, ухмыльнувшись, подмигнул Супруге и выскочил в коридор. Здесь он нагнал Главного Идеолога. Не к Диктатору ли направляется? Последовал за ним.

 

Диктатор впервые за последние дни был в приподнятом настроении. Гнездо восстания разбито в пух и прах. Летчики докладывали, что объект бомбометания превращен в сущий ад, из которого немыслимо выбраться ни одной живой душе.

- Все прекрасно, все идет прекрасно,- пропел вслух Диктатор.- Пора выступать с обращением к этим гнидам, называющим себя нацией.

Главный Идеолог возник на пороге телебункера, словно следуя мысли своего повелителя.

- Ну-с,- весело приветствовал его Диктатор.- Не в стихах ли сочинен сей пасквиль?

- Никак нет,- в ответ криво усмехнулся Главный Идеолог.

- Эге,- продолжал веселиться Диктатор,- а ты не один. Очередной наш друг Демонстрант желает присутствовать при моем триумфе?

Кивком головы Диктатор приказал Главному Идеологу оставить текст обращения к нации и исчезнуть. Он будет наслаждаться своей властью один, не считая, конечно, этой глупой тени человеческой глупости, так потешившей его в последние дни и так оригинально выведшей его на основные силы патриотов.

Диктатор подсел к микрофону.

Водитель повернул ключ в бронированной двери.

Через минуту в эфир понеслись слова обращения к нации:

- Граждане, патриоты моей Страны, вы свободны! Диктатора больше нет, правительственные войска разбиты и деморализованы, партизаны развивают наступление. Все, кто может держать оружие, к оружию! Родина или смерть!


<== предыдущая | следующая ==>
 | Изверженье

Date: 2015-10-18; view: 360; Нарушение авторских прав; Помощь в написании работы --> СЮДА...



mydocx.ru - 2015-2024 year. (0.008 sec.) Все материалы представленные на сайте исключительно с целью ознакомления читателями и не преследуют коммерческих целей или нарушение авторских прав - Пожаловаться на публикацию