Диадема Рабства

Название: Диадема Рабства

Автор: Близняшки

Бета: Esperanca

Рейтинг: NC-17

Жанр: romance

Пейринг: Драко Малфой/Гермиона Грейнджер

Саммари: Два года, два долгих года. А в итоге — пророчество, еще одна проблема. Но кто враг? Кто этот Властелин Тьмы и почему о нем узнали только сейчас? Многие ответы можно найти, прочитав вторую половину пророчества… а она на Земле.

Предупреждение: Написан без учета событий шестой книги.

Дисклеймер: Главные герои — Дж. Роулинг, второстепенные — наши.

Глава 1

Теплый ветер слегка развевал длинные волосы стоящей на балконе дворца девушки. Темные карие глаза с гордостью и одновременно печалью смотрели на лежащий внизу город. Он очень изменился за последние два года.

Устало положив тонкую руку на искусно сделанные перила, молодая Повелительница, тяжело вздохнув, прикрыла глаза. Ей следовало бы отдохнуть, незачем так себя изматывать. Только бы время найти. Через полчаса у нее встреча с послом, потом аудиенция с генералом, затем долгий совет.

А еще покоя не дают тревожные мысли, но не ее собственные, а самого ближнего советника. Последнее время Некрон так и порывался что-то ей сказать, но порыв быстро утихал, и он с какой-то затаенной грустью смотрел на свою молодую и столь обожаемую принцессу. Что его терзало в последнее время, Гермиона так и не поняла, а спросить не решалась, ей не хотелось слышать о каких-то еще проблемах… их и так хватает.

Темные спокойные глаза снова посмотрели на город. Как все-таки он изменился! Но ведь и цена была заплачена не малая. Девушка и ее советники потратили много сил и времени, чтобы привести столицу в порядок, а ведь многое еще не было сделано, нуждалось в доработке.

Повелительница вспомнила то время, когда она только вернулась в Обитель Демонов в сопровождении младшего брата, Первого Советника, графа Аморала с его невестой, по пути в столицу к ним присоединилась и мать Дэймоса Луиза. Ну и еще одним членом этой команды был маленький щенок Лорд — прощальный подарок Защитника.

В то время Гермиона и не могла предположить, насколько трудным окажется управление миром, хотя все было бы легче, если бы ее сразу признала аристократия, чего не произошло. Многие лорды и графы отдаленных провинций воспротивились наследнице двух миров, и девушке пришлось провести не один месяц в седле с мечом в руках. Благо, Аморал свои тренировки с ней не прекратил. Единственной радостной новостью в то время было то, что в столице Гермиону приняли. Находящиеся рядом с решающими событиями, аристократы-горожане не рискнули противиться той, которая убила вселяющего страх Повелителя. Хотя времени прошло немало, прежде чем девушка заручилась их поддержкой и обрела уважение.

Полтора года длились гражданские войны по всему миру, и за это время юная Повелительница повзрослела гораздо больше, чем за предыдущие несколько лет. Но только сейчас, оборачиваясь назад, она понимала, насколько сильны изменения, произошедшие внутри нее. Она уже не была той испуганной многими проблемами девушкой, в глазах которой горел огонь противоречия. Впрочем, огонь и сейчас продолжал гореть, но стал иным: спокойным, размеренным. Необузданные порывы гнева во время обретения силы прекратились, сменившись спокойствием. Она стала демоном — такой, какой их представляют другие люди. Слова чародейки Нейрины хорошо охарактеризовали ее нынешнюю сущность: “Они живут эмоциями, страстью… Они скрывают свои чувства, но внутри них всегда горит огонь страсти, именно поэтому они опасны, как враг”.

Теперь о ее чувствах мало кто знал, лишь самые приближенные люди, а остальные… они боялись ее и уважали. Страх перед представительницей кровожадной династии не давал покоя всем, но демоны отдавали должное молодой Повелительнице, которая наводила порядок во всем мире, не жалея сил.

Гермиона нахмурилась, смотря на темные тучи… слишком мрачно. Губы сложились в насмешливую улыбку над собой, которая быстро сошла с лица, уступив место обычной полной сосредоточенности. Улыбка не часто касалась губ девушки, а еще реже эта улыбка была искренней. Единственным человеком, чье присутствие приносило ей огромную радость — был брат, он никогда не приносил плохих известий, и всегда приходил только тогда, когда ему хотелось видеть ее, а не то, как она подписывает принесенный им приказ. Но брат отсутствовал во дворце уже почти девять месяцев, примерно с того времени как в столицу пришел один небрежно одетый старик. Он без всякого стеснения завалился в таком виде во дворец, потребовав аудиенции у Повелительницы. Этим стариком оказался Белзенкар, который прибыл для того, чтобы “посмотреть как представительница двух миров справляется с возникшими проблемами”. А когда старый бродяга уходил, то прихватил с собой мальчишку, сказав, что парню совсем не повредит посмотреть мир, это даже полезно для общего развития.

Лорд, ставший к тому времени молодым, полным сил псом, с мрачным видом скитался по коридорам дворца. Лишившись товарища по играм, он отчаянно скучал. А у Гермионы было не так уж и много времени, чтобы заняться своим любимцем. Хоть она и старалась каждый день выделять себе час перед сном, чтобы посидеть, спокойно почитать книгу в компании большой собаки, этого времени было недостаточно.

Беззаботное детство закончилось, и проблемы взрослой жизни требовали немало сил, особенно когда эта взрослая жизнь началась с подавления гражданской войны, а позже приведения в порядок всего государства.

Сейчас все стало постепенно налаживаться, и девушки приходилось затрачивать меньше времени и сил. Впервые за последние два года она смогла облегченно вздохнуть лишь месяц назад, когда основные проблемы были решены. Развитие страны вернулось в нормальное русло. Конечно, еще потребуется не один год, да что говорить о годах — понадобятся десятилетия, чтобы искоренить все зло, причиненное династией Повелителей. Но это дело времени, а ускорить его нельзя. Все, что могла сделать Гермиона, так это спокойно наблюдать, как страна медленно расцветает, словно проснувшийся после долгого зимнего сна цветок. Оставалось надеяться, что следующая зима наступит нескоро…

Услышав шум позади, девушка обернулась. А вот и ее любимец: Лорд, высунув язык и часто дыша после долгого бега, сел рядом со своей хозяйкой. Умные темные глаза с желтыми крапинками внимательно посмотрели на Гермиону. Этот взгляд заставил все проблемы отойти на второй план. Присев, она обхватила пса за шею, зарывшись лицом в его густую шерсть.

— Я скучала по тебе, малыш, — тихий, спокойный голос едва был слышен.

“Малыш” понимающе вильнул хвостом, не меняя позы: минуты, проведенные в обществе хозяйки, были для него драгоценными, особенно с тех пор, как ушел его товарищ по играм. Как он был счастлив от этих мимолетных ласк девушки, на которые редко находилось время.

Вздохнув, Гермиона поднялась. За размышлениями время прошло незаметно, теперь пора было заняться своими королевскими обязанностями. Потрепав пса за ухом, она плавным шагом пошла по коридору, направляясь в зал приемов.

Утомленно прислонив руку ко лбу, девушка неторопливо просматривала только что принесенные бумаги. Осталось только с этим разобраться и можно будет отдохнуть.

В дверь тихо постучались.

— Входи, Некрон, — определить, кто стучал, было нетрудно, потому что в этом кабинете ее навещали только два человека. Одним из них был советник, другим Аморал, но последний никогда не считал нужным постучать в дверь, прежде чем войти.

— Моя Повелительница, — демон учтиво поклонился. — Я вам не помешал?

Гермиона слегка поморщилась: сколько она ни пыталась заставить Некрона говорить менее официально, тот не менял своих привычек, обращаясь к девушке как к божеству.

— Нет, я только и искала причину оторваться от этих документов, — она устало кивнула в сторону небольшой кипы бумаг. — Но это надо закончить сегодня, не люблю откладывать в долгий ящик.

— Что-то серьезное? — голос демона стал участливым.

— С какой стороны посмотреть, — пожала плечами Гермиона, поднимаясь с мягкого кресла. — Вроде все выглядит просто: один граф обратился ко мне по поводу нарушения договора между ним и его соседом — проще не бывает, обычные склоки между провинциальной аристократией, но в это же время пришло письмо и от барона — того соседа — который в свою очередь утверждает, что договоренность нарушил граф.

— Вы видели договор? — живо поинтересовался Некрон.

— Видела, — голос девушки стал совсем унылым. — Тут опять вышла заминка. В этом договоре есть пункты, которые не соответствуют друг другу. По одному пункту не прав барон, но другой абзац его оправдает, с графом та же история. И оба объявляют, если я не решу, кто прав, то сами решат свои проблемы военным путем.

— Что должно согласно договору случиться с нарушившим его?

— Казнь, — совсем мрачно заключила девушка.

В кабинете воцарилась тишина.

— Я в растерянности: если признаю виновным одного, то его казнят, когда виноваты оба; если скажу, что никто не нарушил договора, то они затеют войну; если осужу обоих — их казнят, а наследники передерутся за право сесть в пустующее кресло, ты же знаешь какие у этих провинциалов порядки.

— Я уверен, что вы с этим разберетесь, Повелительница, — утешил Некрон. Хмурый взгляд послужил самым красноречивым ответом. — Просто потяните пока время с этими письмами. Отложите в “долгий ящик”.

— Возможно это самый лучший совет, который я услышала за последнее время, — Гермиона тяжело вздохнула. Боги, как она ненавидела решать эти мелкие проблемы, грозящие перерасти в катастрофические.

— Вам надо отдохнуть, — обращенный на бледную девушку взгляд демона сделался тревожным.

Пройдя к дивану, молодая Повелительница плавно опустилась на подушки. Ее спокойные, проницательные глаза смотрели на советника. Зачем тянуть до последнего?

— Тебя беспокоит не мое здоровье, Некрон, — заговорила она, одновременно заметив, как съежился демон. — Сколько я ни гадала, в чем дело, так и не пришла к определенному решению. Так в чем же проблема?

— Кхм…эээ…

— Некрон? — слегка приподняв бровь, девушка требовала этим жестом ответа.

— Ваше высочество, давно вы мне сказали, что я могу давать вам любые советы или просвещать в чем-то, если я вижу, что вам не хватает этого знания.

— Вообще-то я говорила, что ты можешь в любой момент высказать свои мысли и опасения, — сухо перебила девушка.

— Это одно и тоже, — отмахнулся демон. — Так я могу вам кое-что сказать?

— Ну? — Гермиона внимательно посмотрела в глаза демона. — Что случилось, раз ты настолько обеспокоен? Ты не только можешь сказать, я требую, чтобы ты сказал причину. Какие-то проблемы в стране?

Некрон деликатно откашлялся:

— Вообще-то это касается вашей личной жизни, но тут замешаны и политические интересы.

На минуту в комнате воцарилась тишина. Изумленно моргнув, девушка немного приподнялась.

— Моей… Что? — Гермиона ожидала чего угодно, но лишь не упоминания о своей личной жизни. Но раз так уж сложился разговор. — Некрон, разложи мне все по полочкам, почему моя личная жизнь считается политической проблемой.

— Точнее будет сказать: отсутствие этой личной жизни, — поправил демон. — Я не имею в виду маленькие интрижки.

— Их и нет.

— Я говорю о вашем наследнике.

— Наследнике? — девушке казалось, что она запуталась еще больше со времени начала разговора.

Некрон тяжело вздохнул.

— Народ, затаив дыхание, ждет, когда вы выйдете замуж и обзаведетесь наследником. Вы уже два года как сидите на троне, и хоть сейчас все спокойно… относительно спокойно, может возникнуть непредвиденная ситуация, кто тогда примет власть? Вновь начнутся гражданские войны за право сесть на трон. Если же наследник будет, то таких проблем не возникнет. И есть еще одна причина, — советник заговорил быстрее, видя, что Гермиона хочет возразить. — Вы хоть и считаетесь Повелительницей, но, в некотором роде, все еще остаетесь принцессой. Вам не обязательно выходить замуж, народ привык видеть правителя одиноким, но у него должны быть наследники… чем больше - тем лучше. Впрочем, будь у вас муж, люди отнеслись бы к вам с большим уважением.

— Стоп, — девушка подняла руку. — Если я тебя правильно поняла, мне нужен муж и ребенок, — Гермиона впервые за год почувствовала острый прилив паники, — и чем быстрее, тем лучше?

— Вам не обязательно выходить замуж сейчас, но все-таки стоит об этом подумать, — утешил советник. — Просто поприглядывайтесь к лордам там всяким, графам.

— Я поняла, — сухо перебила его Повелительница. Карие глаза сделались задумчивыми, — возможно, ты прав. Наследник нужен, каким бы неадекватным я не считала этот довод… Это все, что тебя беспокоило?

— Да, моя Повелительница.

— Хорошо, тогда я отправляюсь спать.

Несмотря на свои слова о сне, спать Повелительница не собиралась. Слова Некрона затронули в ней давно не звучавшие струны, и мысль о сне казалась просто нелепой. Девушка задумалась о своей личной жизни, или, точнее будет сказать: об отсутствии ее — как выразился демон… и он был прав. После Малфоя Гермиона не интересовалась мужчинами, ведя с ними только политические игры. А причин было много, самая главная — плотное расписание, на вторых ролях стояло само нежелание девушки что-то менять, сближаться с кем-то. Поэтому не было никаких интрижек, хотя демоны относились к таким делам очень даже спокойно. Для них было в порядке вещей, что их Повелитель берет все, что ему захочется, не налагая на себя каких-либо обязательств. Гермиона же, воспитанная совершенно другой среде, воспринимала это как кощунство.

А что до брака... Девушка как никогда ясно понимала, что от нее не требуют любви к супругу, скорее всего он должен быть сильным человеком, в котором она могла бы найти опору, который бы смог помогать своими советами, принимать какие-то решения. Он бы был партнером, а муж — это уже второстепенное, ну и конечно главное от него требование — это, как ужасно оно бы ни звучало, стать тем, кто сможет дать Повелительнице свое семя, чтобы появился наследник. И все. Никакой любви, никаких чувств… и это называется “личная жизнь”! Прав был Некрон, когда говорил о политической подоплеке в этой проблеме, его здесь даже больше, чем хотелось бы…

Пройдя в ванную, Гермиона неторопливо скинула всю одежду и опустилась в теплую воду. Откинувшись назад, она слега расслабилась.

В конце концов от нее не требуют немедленного решения, это всего лишь беспокойство Первого советника, который решил поставить в известность о нем свою Повелительницу, прежде чем вся ситуация превратится в проблему. Вот так-то!

Теплая вода нежно омывала уставшее тело, и мысли потекли в ином направлении… более личном для самой Повелительницы.

Как и любая девушка, она порой хотела почувствовать рядом человека, который был бы для нее всем. Смешно, но даже сейчас, реалистично смотря на мир, она мечтала о том, что все-таки сможет полюбить. В ее жизни был всего лишь один мужчина, который мог заставить ее испытывать сильные чувства, но и он не походил на того человека, которого мысленно представляла себе девушка. Он был другим…

Малфой… уже два года прошло… они расстались навсегда, а она продолжала вспоминать о нем. А ведь все могло быть иначе, пойди она за ним, они бы были сейчас вместе. Любила ли она его? Два года назад Гермиона ответила бы на вопрос категоричным “нет”, но сейчас она думала о другом: что такое любовь? Как она может утверждать, что не любила, когда не знает само определение любви, не знает, что чувствует человек, испытывая ее. Единственное, что могла сказать девушка о себе и Защитнике, им было хорошо вместе, всегда, даже когда они ссорились, за исключением некоторых моментов, когда ссоры заходили слишком далеко. Но любила ли она его?… не знает и никогда уже не узнает.

А он был бы хорошим мужем, если судить по критериям, по которым ей предстоит выбирать своего будущего супруга. Боги! Как это ужасно звучит!

Кстати о богах — она давно их не видела, за исключением Аполлона, который наведывался во дворец каждые две недели, чтобы проверить, как поживает “моя принцесса”. К его обществу девушка привыкла, а вот Аид бывал редко, очень редко. За эти годы всего лишь два раза, да и только для того, чтобы что-то ей рассказать или сообщить. Пожалуй, золотой серединой был Арес — он появлялся не так редко как бог Подземного Царства, но и не так часто как бог-красавец. Правда, после гражданской войны, его посещения стали несколько реже, уже три месяца как она его не видела, но все же…

Только эти три бога курсировали между двумя связанными вратами мирами. А остальные разбрелись кто куда и совсем не заскакивали домой. Хотя Гермиона слышала от Аполлона что-то о Гермесе, будто он собирается на время посетить родные края, но это были лишь слухи среди богов и духов. Последних девушка вообще не видела, но была в курсе их дел из-за болтовни влюбленного бога…

Вот как странно складывается судьба — теперь она общается с богами, да ее саму боготворят не меньше их, а ведь раньше она и подумать не могла, к чему приведет кусочек пророчества.

Выйдя из ванной, девушка легла на ковер у камина, рядом расположился Лорд. Как было спокойно так лежать и ни о чем не беспокоиться, но долго ли продлится эта идиллия?

Иногда бывают такие дни, когда все становится вверх дном. Кажется, что внешне ничего не изменилось, хотя внутренне ты уже другая, иная. И это чувство заставляет остро испытывать дискомфорт, как будто ты рыба, которую вынули из воды. Подобные перемены бывают чаще всего во время новых знакомств с необычными людьми, перемены места обитания или, как случилось сейчас с Гермионой, после разговоров, но не таких, к каким привык, а тех, которые касаются совсем других вещей.

Именно сейчас Повелительница чувствовала, что все меняется. Вопрос, поднятый Некроном, не давал покоя, причинял дискомфорт. Острое ощущение перемен не давало спокойно уснуть.

Иногда перемен хотелось, но это тогда — когда ты к ним готов, а Гермиона не была и не хотела подготовиться. Перемены… они никогда не приходят поодиночке…

Утро застало молодую принцессу в скверном настроении. Она полночи провела без сна и сейчас мучилась последствиями бессонницы. Никакими государственными делами заниматься не хотелось, хотелось остаться до скончания веков в теплой кровати, закрытой кровавым балахоном от всего мира.

Легкий стук в дверь быстро развеял мечты, возвращая в реальность. Быстро поднявшись с постели, Гермиона накинула на обнаженное тело халат с широкими рукавами.

— Войдите, — направляясь к туалетному столику, отозвалась она.

Это была Луиза, присевшая в почтительном реверансе.

— Ты беспокоишься о Дэймосе, я угадала? — без всяких предисловий заговорила Гермиона. — Я тоже, его слишком долго нет. Впрочем, Белзенкар не позволит ему попасть в беду. Помнишь, он сказал, что вернется максимум через год.

Женщина печально вздохнула:

— Тебе не понять этого, Гермиона. Ты еще не была матерью.

— Как точно подмечено, — сухо перебила девушка. Вот они перемены: все будут считать своим долгом напомнить о материнстве. Хотя возможно, не всех будет беспокоить эта проблема.

— Знаешь, Луиза, давай лучше пока не будем об этом беспокоиться. Я чувствую, скоро он вернется… ведь настало время перемен, — мрачно закончила Повелительница.

— Моя Повелительница, позвольте представить вам моего самого близкого союзника, — говорил генерал Рок, отвешивая почтительный поклон, — лорд Диамар. Я вам о нем уже говорил. Замечательный воин, хорошо владеющий холодным оружием. Все, кто столкнулся с ним в бою, не смогли поделиться своими впечатлениями с живыми. Еще он превосходный стратег, та операция с восточным графством — это его идея.

Вперед выступил молодой мужчина, наверное, всего лишь на год или два старше самой Повелительницы. Пожалуй, генерал забыл упомянуть, что он умопомрачительно красив. Светлые, слегка вьющиеся волосы спадали на широкие плечи, ясные как у младенца голубые глаза смотрели на девушку как на равную себе, а не как на свою принцессу. Твердый подбородок, резко очерченные губы — все в нем выдавало волевого человека, привыкшего справляться с трудностями. Небрежно и одновременно величественно поклонившись, он продолжал молча смотреть на Гермиону. Он ей понравился своими пренебрежительными манерами.

— Так значит вот вы какой, лорд Диамар, — заговорила, наконец, девушка. — Я много о вас слышала от генерала Рока. Должна признаться, что вы смогли всего за один год завоевать уважение многих людей. А ведь раньше о вас и не знали. Какие места можно назвать вашей родиной?

— Они слишком далеко, моя Повелительница, — низкий голос обволакивал как бархат. — Это на севере, рядом с Великим океаном.

Эти слова действительно изумили девушку. Великий океан находился очень далеко, те края редко удостаивались вниманием со стороны короны. Тамошний народ в основном жил как хотел, им было все равно, какие распри и проблемы происходят в южных землях. А этот высокий, ясноглазый молодой демон со слегка смуглой кожей был выходцем из тех краев.

— Далеко же вы забрели от дома, — вновь заговорила Гермиона. — Я никогда еще не встречала северянина, да еще и всегда думала, что они предпочитают не покидать родных земель.

— Везде есть исключения, — мужчина приятно улыбнулся. — Я одно из них.

— Вот как, - слегка улыбнулась девушка. Невольно она рассматривала стоящего перед ней демона, как потенциального мужа, теперь она присматривалась к каждому аристократу, и этот не был исключением. — Что ж, вы планируете некоторое время погостить во дворце?

— Генерал Рок любезно пригласил меня временно обитать здесь, — утвердительно ответил Диамар.

— Надеюсь, мы с вами еще увидимся, — этими словами Гермиона дала понять, что разговор закончен.

Поздно вечером она опять вспомнила Диамара. Он был не таким, как все остальные демоны, в нем не было того поклонения, которое девушка встречала буквально на каждом шагу. Такие как он, теперь встречаются очень редко. Человек, который не подчиняется приказам беспрекословно, обдумывает их — таким он был. Гермиона не знала, что она думает о лорде как о мужчине, но точно знала одно: она бы хотела иметь такого человека в рядах своих друзей… а, не допусти всемогущие силы, своих врагов.

Глава 2

Мимолетным взглядом окидывая нежные цветы в саду, Гермиона неторопливо брела по дороге в сопровождении Лорда.

Уже месяц как началась осень, а цветы все еще не спешат увядать. За это девушка и любила Обитель. Лето тут длилось долго, а зима была очень короткой, снег почти не выпадал, а если и падали снежинки, то сразу же таяли. Сам по себе этот мир был с теплым климатом. Однако важную роль играло и само географическое положение столицы, которая находилась между тропическим и умеренным поясом — в субтропиках.

Для Гермионы, выросшей в промозглом Лондоне, где вечными гостями являются густые туманы, такой климат был удивителен и малопонятен, по крайней мере, на практике.

Девушка до сих пор вспоминала первую зиму, проведенную в Обители Демонов. Она тогда только-только вернулась в этот мир, после того как проводила своего Защитника. Молодая Повелительница была изумлена, считала себя обманутой, когда не увидела снега, которым обычно сопровождалась любая зима в ее понимании. Но удивление вскоре ушло, его заменило вечно серьезное, озабоченное состояние, вызванное неотложными проблемами государства, ведь надо было прекращать гражданскую войну.

Сейчас на Земле была середина зимы, а значит, в Англии лежат сугробы…

Почему-то вспомнился Хогвартс. Там в это время весело, наступили Рождественские каникулы, да и само Рождество, которое, надо заметить, в Обители Демонов не отмечалось. Новый год наступал во время Зимнего Солнцестояния, то есть примерно 21 декабря.

Оставалось только благодарить богов, что они календарь создали один и тот же, как и на Земле, так и в Обители с соседним миром. Особенно надо благодарить Зевса…

Мысли опять переметнулись к Хогвартсу, а ведь она его так и не закончила, помешали обстоятельства. Жалела ли девушка об этом?… Да, жалела. Хотя диплом школы Магии и Колдовства мало бы чем ей сейчас помог, даже будь там самые лучшие отметки…

— Моя Повелительница, — отвлек Гермиону от мыслей приятный голос.

— Это ты, Диамар, — уже месяц прошел с приезда этого демона, девушка успела привыкнуть к его обществу, даже более того, она привязалась к самому мужчине. — Я задумалась.

— Я заметил.

— Полагаю, ты не просто так сюда пришел, — Гермиона наконец заглянула в его голубые глаза.

На губах демона повисла легкая полуулыбка, полуухмылка.

— Признайтесь, вы умеете читать мысли?

— Скорее всего, это следствие опыта общения с тобой, Диамар, — улыбнулась она в ответ. — Так что же случилось?… Лорд, успокойся!

Как ни странно, Лорд с первых дней знакомства невзлюбил быстро ставшего знаменитым воина, он как будто чувствовал угрозу для своей хозяйки. Гермиона предполагала, что это была ревность — она очень много времени проводила с молодым мужчиной, не то что со своим любимцем. И вот сегодня, впервые за столько времени девушка вырвалась с ним в сад, не успели они погулять и полчаса, как приходит этот… этот… даже слово подобрать трудно!

Только частые одергивания девушки удерживали пса от открытого высказывания своего мнения насчет демона.

— Похоже, мы с ним так и не подружимся, — кисло заметил Диамар, тем не менее, продолжая чарующе улыбаться Гермионе.

— Не бери в голову, — отмахнулась она, — Лорд просто ревнует.

Они присела перед псом, потрепав его между ушами.

— Иди, погуляй, — прошептала девушка, получив в ответ недовольный взгляд. — Давай иди, — голос звучал тверже.

Лениво приподнявшись — боги! как он иногда своими пренебрежительными манерами напоминал ее бывшего Защитника — пес прошел несколько шагов в сторону, потом с размаху рухнул на землю, показывая этим, что не сдвинется с места.

— Как хочешь, — покачав головой, произнесла Гермиона, медленно зашагав по тропинке, рядом шел Диамар. — Так что там случилось?

— Два аристократа-провинциала объявили друг другу войну из-за какого-то нарушения договора.

— Проклятье! — с досадой выдохнула девушка. — Я совсем об этом забыла! Те письма. Извини, Диамар, мне надо идти.

Быстрым шагом Гермиона направлялась во дворец. Обычная озабоченность вновь поселилась на очаровательном лице.

Сейчас это была не простая девушка, которая беззаботно прогуливалась по саду. Теперь плавным шагом по дворцу шла Повелительница, которая не обращала внимания на многочисленные поклоны придворных — она шла к своей цели. Такой ее привыкли видеть окружающие. Спокойствие и уверенность в глазах, а в самой их глубине страсть и неповиновение никому.

Резким движением достав письма из ящика, Гермиона быстро их пролистала. Как же она об этом забыла?!

— “Аморал”, — мысленно позвала девушка своего лучшего друга.

Через несколько минут дверь в кабинет распахнулась, и в комнату вошел темноволосый красавец со смуглой кожей и яркими светло-голубыми глазами.

— Ты меня звала, Гермиона? — он был единственным из демонов, не считая Дэймоса, кто называл ее по имени.

— Помнишь эти письма, — нельзя было терять времени. — Они решили не дожидаться моего решения и затеяли войну друг с другом.

Мужчина быстро просмотрел желтые листки.

— Знаешь, с одной стороны это нарушение закона: раз они обратились к тебе, то должны дождаться ответа, но с другой стороны: прошел месяц, а ответа никакого, конечно, срок небольшой, но все-таки.

— Я на стороне закона, — невесело усмехнулась девушка.

— Что ты придумала?

— Поеду туда, скажу, что они оба нарушили закон, заберу их с собой, на время засажу за решетку, поставлю рядом стражников, чтобы они следили за “добропорядочными” аристократами. Когда те немного остынут, добьюсь от них заключения мира и отпущу обратно.

— А кто будет следить за делами у них на родине? — поинтересовался Аморал, пролистывая некоторые документы.

— Сами решат кто, а потом со мной сюда поедут.

Девушка села в кресло, потирая виски.

— Тебе не обязательно ехать самой, пошли туда кого-нибудь, кто тебе сейчас во дворце мешает. С королевской печатью — все как полагается.

Иногда бывшая Гриффиндорка поражалась своей недогадливости.

— Полагаю, ты прав, — Гермиона медленно поднялась. — Что бы я без тебя делала?

— Отдыхала бы почаще, и самой такие очевидные мысли в голову пришли бы, — хмыкнул демон, обнимая девушку. — Ты совсем себя изматываешь.

— Возможно, — положив руки ему на плечи, она умиротворенно закрыла глаза. — Я слышала, что ты скоро станешь отцом.

Мужчина слегка отстранил девушку и с наигранным укором посмотрел ей в глаза.

— Слышала, а не поздравила, — потом он задумчиво посмотрел на картины в кабинете. — Я вот думаю — не рано ли.

— Рано? У тебя есть замечательная жена, которая ждет ребенка, и ты думаешь — не рано ли?!! Граф Аморал, вы меня разочаровываете, — она мягко поцеловала его демона в щеку. — Прими мои поздравления, хотя, действительно, надо было это сделать раньше… не могу поверить — я скоро стану тетей!

— Ах, вот в чем дело, — хмыкнул демон, но его лицо быстро стало серьезным. — Кстати, о семье, я уже давно хочу с тобой поговорить.

Гермиона вздрогнула, догадываясь, о чем пойдет речь. Она медленно оглядела кабинет — иногда девушка забывала, насколько шикарно и с каким вкусом обставлено это помещение: дорогие картины известных художников радовали глаз, стол из красного дерева, резные стулья с мягкой обивкой. Для нее это стало совсем обыденным. Подойдя к граненому графину, девушка налила себе и Аморалу вина, небрежным жестом протянув затем бокал демону.

— Семья, Аморал? А думаю, что догадываюсь, что ты имеешь в виду. — Она удобно расположилась в кресле и пригубила вино. — Ты ведь…

— Моя Повелительница, — в комнату, едва успев постучать, влетел бледный стражник.

Гермиона сразу же поднялась с кресла, поставив бокал на резной столик.

— Что случилось?

— Там… там… — демон никак не мог отойти от испуга. Но что его так испугало? — Мужчина в темном плаще, он… он…

— Он назвался? — встрял в разговор Аморал.

—Это излишне, — мрачно изрекла Гермиона. — Я и так поняла, кто это. Я пойду одна, он не любит, когда нашим беседам мешают.

Гермиона влетела в пустующий зал, лишь одна фигура в темном плаще стояла возле картины с изображением полуобнаженной молодой девушки, которая, чарующе улыбаясь, смотрела в зал из-под ресниц.

— Аид, ты до смерти перепугал моего стражника, — заговорила Повелительница, встав рядом с богом Подземного Царства и тоже принявшись разглядывать картину.

— Я тоже рад встрече… он вел себя недостаточно вежливо, — отозвалась фигура в балахоне. Вынырнувшая из-под вороха одежды рука прошлась по краю картины. — Посмотри на нее — она сама порочность, несмотря на столь юный возраст. А глаза, в них превосходство и опыт, которого недостает многим. Кто автор этой картины, принцесса? Неужели он и вправду встретил такую девушку или это плод фантазии?

Гермиона на мгновение прикрыла глаза.

— Зачем ты пришел? — в голосе чувствовался яд. — Не искусство же обсуждать.

— А как положена краска, чаровница кажется живой.

— Аид, зачем ты пришел?

— Перестань грубить, дорогая, — бог, наконец, повернулся лицом к девушке. — Почему ты не можешь предположить, что я пришел проведать Повелительницу Демонов, посмотреть, как она справляется с делами?

Девушка довольно кисло улыбнулась. Посмотрев в последний раз на картину, она прошла к креслам, жестом пригласив бога присесть.

— Ты никогда не приходишь просто так, Аид, — откинувшись на спинку кресла, заговорила Гермиона, голос был тихим, но было ясно слышно каждое слово. — Ты обязательно приносишь с собой какую-то новость. Я никогда не поверю, что ты изменил свои привычки… ты слишком стар, чтобы их менять. Так что же тебя привело во дворец?

— Ты стала слишком нетерпеливой, принцесса, — он усмехнулся. — Хотя ты права, я пришел не просто так. У меня есть некоторые новости… с одной стороны ты будешь рада, с другой нет, — он замолчал. Гермиона тоже молчала, ожидая продолжения, пальцы машинально стали теребить цепочку на шее, привлекая внимание бога. — Я вижу, ты еще носишь мой подарок?

— А разве ты не этого хотел, когда подарил его мне? — Гермиона слегка сузила глаза, внимательно смотря на мужчину. — Только я так и не поняла — зачем он?

— Это защита от вторжения в твой разум, с ним ты можешь противостоять сильнейшим чарам.

— Я это и так знала, — раздраженно перебила девушка. Беседа с богом стала надоедать. — Зачем он?

— Все в этой жизни пригодится, — задумчиво отозвался Аид. — Тебе не интересно, что за новость?

Гермиона пожала плечами.

— Ты сообщишь ее только тогда, когда сам решишь. И не говори, что я не права.

— Не собираюсь, — кривая усмешка исказила губы бога. На некоторое время в зале воцарилась тишина. — Белзенкар возвращается, он и Дэймос скоро будут здесь… ты рада?

Повелительница задумчиво смотрела на картину, ранее заинтересовавшую Владыку Царства Мертвых.

— Полагаю да, но… ведь это не все, -—она не спрашивала, а утверждала.

— У чародея для тебя кое-что есть, это кое-что тебе может сильно навредить. Я не о физическом вреде говорю. Тем не менее, это кое-что ты должна увидеть, — Аид поднялся. — Это все, о чем я хотел тебе сообщить, Повелительница. Теперь пришло время сказать «до скорой встречи».

Его фигуру медленно окутывало темное облако.

— Подожди! — неожиданно воскликнула Гермиона, темное облако на секунду прекратило окутывать силуэт, завернутый в балахон. — Не легче тебе сейчас сказать, что несет с собой Белзенкар. Или даже со своим могуществом ты не сумел выяснить, что это?

— Ты дерзишь, дорогая, — глухо отозвался бог. — Я тебя подготовил так, как нужно; большего и не надо.

Она осталась одна в пустом зале. Еще какое-то время Повелительница продолжала смотреть туда, где только что стоял Аид, затем ее взгляд упал на картину. А ведь он прав… она так похожа на живую девушку.

— Мне кажется, или ты смеешься надо мной, — пробормотала Гермиона и поспешила прочь из зала.

Поздно вечером прибыл посол от королевы Лейлы, которая настойчиво просила приехать дочь хоть ненадолго в другой мир. Также к письму была приложена весточка от чародейки, состоящая лишь из нескольких предложений:

“Ветер пришел, и он не обычный ветерок, он принес перемены, которые коснутся всех нас”, — не знаю, Гермиона, что значат эти слова, я их услышала из уст одной знахарки. Я бы и не обратила на них внимания, если бы не магия, окутывавшая в то время эту женщину. Грядут перемены, которые коснутся всех нас.

Это короткое послание больше всего встревожило девушку, но она не могла ехать в другой мир — надо дождаться Белзенкара.

Чародей с братом девушки прибыли через неделю. Дэймос за прошедшие десять месяцев сильно вытянулся, стал взрослее. Ему было одиннадцать лет, когда Гермиона впервые встретила мальчишку. Он был слишком маленьким для своего возраста, но девушка знала, что есть такие мальчишки, которые вначале маленькие и щуплые, а к семнадцати годам сильно вытягиваются. Таким был и Дэймос, вот только вырос он не к семнадцати годам, а к четырнадцати, впрочем, это объяснялось тем, что половое созревание у демонов начинается раньше, чем у людей. Сама Гермиона этого избежала благодаря крови матери.

Сейчас перед девушкой стоял быстро подросший ребенок… а она все еще продолжала его считать младшим братишкой, которым он был два года назад.

Гермиона порывисто обняла брата, который, к слову, уже обогнал невысокую Повелительницу в росте.

— Ты изменился, — она нежно взъерошила светлые волосы мальчика, снова его поцеловав.

— Чего нельзя сказать о тебе, — отозвался Дэймос ломающимся голосом. — Рад тебя видеть, сестренка.

— Я тоже, — вздохнула девушка и повернулась к Белзенкару. — На днях у меня был Аид, он говорил, что у тебя для меня кое-что есть.

По хмурому взгляду чародея она поняла, что бог не обманул.

— Что-то серьезное?

— Даже более того, — отозвался старик.

— Дэймос! — в зал вбежала Луиза и тут же принялась обнимать сына.

Некоторое время Гермиона смотрела на встречу матери и сына («Мам, ну мам, ну перестань…»), стараясь не думать о только что произнесенных словах чародея, но долго так продолжаться не могло.

— Пойдем ко мне в кабинет, — тихо выдохнула она. — Там все скажешь.

Прикрыв глаза, девушка сидела в кресле. Неужели это правда… кошмарная правда?

— Откуда ты узнал, где ты вообще его нашел? — обреченно спросила девушка, она вновь взглянула на листок, который обещал перевернуть весь мир. — Это безумие, — прошептала она.

— Нет, это пророчество, Гермиона. Нам повезло, что его несложно понять, - старик налил себе вина.

Девушка горько улыбнулась.

— Лучше, если бы я вообще его понять не смогла.

— Перестань вести себя как… как девчонка, впервые столкнувшаяся с трудностями! — воскликнул чародей. — Это пророчество не только тебя касается.

— Да, — язвительно заметила девушка. — Там лишь написано, что мой сын разрушит, даже не разрушит, а превратит в ничто ВСЕ, все миры и галактики! Ты прав это не только меня касается. А кто этот Владыка Тьмы?

— Этого я не знаю, известно только то, что он очень могущественный маг. Прочти пророчество еще раз.

— Незачем, — Гермиона встала и прошла к шкафу, в глубине которого стояли пыльные книги. Взяла том с бархатной обложкой и пентаграммой из серебра посередине — это была пятиконечная звезда, взятая в круг. — Помнишь, ты как-то говорил мне о Книге Пророчеств, о том, что их всего две. Одна у Лейлы, другая здесь. Ты говорил, что тут собраны все пророчества, она постоянно появляются в книге. Те, что серыми чернилами — исполнены; те, что насыщенно черного цвета — им предстоит исполниться. Половина книги пуста — это еще даже не появившиеся пророчества. Как только мы вновь прибыли в Обитель, я разыскала эту книгу. Странно, но то пророчество, что привело меня сюда, все еще оставалось черного цвета. Я подумала, что на это потребуется время, решив посмотреть еще раз позже… но так и не посмотрела, времени не было, — Повелительница открыла книгу, начав перелистывать страницы. А вот и само пророчество… оно продолжало быть насыщенного черного цвета.

Слегка повернув книгу, девушка показала это старику, который тут же выхватил книгу и принялся перечитывать пророчество, состоящее из двух частей, которое было когда-то произнесено пророком Дионием:

«Спустя много лет после Великого Разъединения, в Новый мир вновь придет Темный Лорд, до этого побежденный младенцем со шрамом на лбу. Начнется новая война между Светом и Тьмой, но она будет казаться ничем, по сравнению с общей опасностью. В Новый мир ворвутся демоны, уничтожая все на своем пути, никто не сможет избежать ужасной участи, на мир опустится Хаос. Единственной надеждой является “ключ”, который сможет открыть врата в Старый мир. Найдите Защитника, только с его помощью “ключ” сможет предотвратить катастрофу, познав наследие своих предков — страсть. Известно лишь одно: “ключ” находится у Света, а Защитник – это Тьма…»

Пророк Дионий. I часть пророчества о соединении двух миров.

«Пройдет много времени, на Новый мир опустится Хаос, пришедший из других миров. Защитник должен овладеть “ключом”, открыв врата и отправившись с ним на землю его предков. Защитник – это наследник Тьмы, “ключ” является Светом, но позже он станет Равновесием. Найдите их, иначе последствия непредсказуемы. Новый мир навсегда исчезнет, увлекая за собой все остальное, Хаос будет царить везде…»

Пророк Дионий. II часть пророчества о соединении двух миров.

— Здесь должно быть и принесенное мною пророчество, — пробормотал старик, перевернув несколько страниц. — Вот оно!

«Хаос и Тьма готовы прийти к власти. “Ключ” еще не стал Равновесием, его воззрения шатки и хаотичны. Владыка Тьмы везде, от него все Зло, он ищет “ключ”, ибо без него не родится Само Зло или ребенок, который превратит миры в границу между смертью и жизнью, все будут гореть в вечных муках, так будет всегда, вечность. Когда родится Само Зло, родится и Хаос, дитя нельзя убить, оно бессмертно, как и нельзя причинить ему вреда уже во чреве матери. Но если обряд зачатия не состоится по всем канонам, есть шанс на спасенье. Ответы ищи в Новом мире».

Пророк Дайоний, потомок пророка Диония. III часть пророчества о соединении двух миров.

— Посмотри на подпись, — задумчиво протянул Белзенкар, — пророки родственники. Эти пророчества связанны. Там, где я нашел листок, подписи не было, но теперь многое стало на свои места.

— Может, поделишься со мной своими догадками, о Великий Чародей, — предложила Гермиона, холодно смотря на старика.

— Все просто, моя дорогая, — он совершенно не обратил внимания на ледяной взгляд. — Меня и раньше волновал этот вопрос, точнее подпись в первых двух частях. Ведь миры наши всегда были соединены, раньше я это счел лишь небольшой неточностью, но теперь, кажется, понимаю, что речь идет о Земле… о ее соединении или с Обителью или с миром, где правит твоя мать. Впрочем, эти миры уже можно считать за один и…

Перестав слушать чародея, девушка села в кресло. Голова кружилась, перед глазами потемнело. Еще одно пророчество — даже не новое, а продолжение старого.

— Белзенкар, — слабо окликнула Повелительница чародея. — Белзенкар! Что значит — ищите ответы в Новом мире? Ты вообще говорил, что связь между мирами установить трудно, не говоря о том, чтобы сделать ее интенсивной.

— Все возможно, но требует много времени. А что до ответа в Новом мире, — старик на секунду замолк. — Думаю, сначала заедем к твоей матери. Надо их предупредить, да и врата оттуда легче открыть…

— И?

— Что значит “и”? — деланно возмутился старик. — Иди, решай, кто станет наместником на время твоего отсутствия, кого возьмешь с собой и собирай вещи. Мы отправляемся на Землю.

Глава 3

Гермиона задумчиво смотрела в окно. Даже поздней осенью сад во дворце был великолепен, особенно в разнообразии цветов и деревьев выделялся появившийся после ночного дождя эроссан, запах которого, все так же отличаясь от других, долетал до девушки через приоткрытую ставню. Повелительница полной грудью вдохнула, затем медленно выпустив воздух из легких. Ей так хотелось быть свободной, хоть на пару мгновений, но гнет власти давил на нее.

Принцесса передернула плечами. Странные мысли в последние время приходят ей в голову, ведь еще месяц назад она считала себя полностью свободной, а теперь чувствовала томящие оковы власти. Возможно, эти мысли проснулись из-за того, что Гермиона поняла, что скоро попадет в другой мир, где ее никто не будет считать Повелительницей, принцессой, убийцей отца… Для многих она будет просто девушка, просто девушка…

Гермиона невесело усмехнулась, оглядев комнату. Да, она привыкла к роскоши и ей, чего уж скрывать, будет не хватать этого. Внутри молодой женщины душа раздваивалась в чувствах: с одной стороны Повелительница хотела вновь вернуться на Землю, увидеть родителей и друзей, снова почувствовать себя свободной от своего положения, но с другой стороны Гермиона боялась, что друзья не поймут ее, прошло довольно много времени, и все они изменились. Принцесса опять устремила взгляд в окно и мысли ее перешли в несколько иное направление. Встреча с Защитником… бывшую Гриффиндорку она заставляла испытывать противоречивые чувства. Пытаясь разобраться в себе, девушка каждый раз бросала это дело, как безнадежное. Ее тщетные попытки не давали ответов на мучащие вопросы… а может она боялась получить ответы?

Девушка не понимала, почему теперь, когда ее жизнь начала более-менее налаживаться, она должна возвратиться на Землю. Это было несправедливо.

— Моя Повелительница? —голос с полувопросительной интонацией вывел Гермиону из задумчивости.

— Диамар? — девушка резко повернулась к вошедшему.

— Я стучал, но вы не отвечали, — извиняясь, произнес демон, не забывая, однако, чарующе улыбаться.

— Я задумалась, — коротко ответил она. — Ты что-то хотел?

— Всего лишь сказать, что все уже готово и ждут только вас.

— Так быстро, — задумчиво прошептала Гермиона и, уловив удивленный взгляд мужчины, твердо посмотрела ему в глаза. — Я сейчас выйду.

— Мне вас подождать, Моя Повелительница?

— Иди, Диамар, — слабо улыбнулась девушка, демон испытующе взглянул ей в глаза и, резко развернувшись, вышел.

Гермиона в последний раз осмотрела роскошную залу. Вот и все, теперь она долго ее не увидит.

Запах эроссана в последний раз ворвался в окно, овевая девушку своим ароматом. Гермиона быстро направилась вон из залы. Собираясь свернуть на первом повороте, она чуть не столкнулась с демоном, неожиданно вышедшим из-за угла.

— Аморал?

— Ты уже идешь, хорошо, — пробормотал вместо приветствия бывший страж.

— Все в порядке? — поинтересовалась девушка, внимательно всматриваясь в лицо друга.

— Конечно, — Аморал развернулся, направляясь к выходу, Гермиона последовала за ним.

— Ты на меня злишься, — Повелительница спокойно смотрела перед собой.

— Думаю, на это есть причины, — стараясь отвечать в тон принцессе, демон все же с упреком посмотрел на девушку.

— Аморал, ты единственный, на кого могу я положиться, только тебе я могу доверить управление миром, — Гермиона твердо посмотрела на парня, но отвела взгляд.

— А Некрон? Ему ты тоже доверяешь, почему нельзя его оставить тут всем управлять?

— Аморал, я знаю тебя и знаю его. Вместе, я уверена, вы сможете справиться. Знание Некрона законов и твои идеи, это идеальный выбор на время моего отсутствия. Я доверяю вам обоим…

— Но…

— И я хочу, чтобы вы оба правили миром, — твердо закончила Гермиона. Аморал, недовольно насупившись, ускорил шаг. — И разве ты захотел бы на большое длительное время расставаться со своей женой? Она может родить ребенка, когда тебя не будет рядом.

— Гермиона, не ставь вопрос таким образом, — строго посмотрел на девушку демон, однако в его глазах заплясали чертики.

— Это почему же? — наивно улыбнувшись, спросила Повелительница.

— Ну, — Аморал сделал вид, что задумался. — Тогда я не смогу на тебя дуться.

На заявление своего временного заместителя, девушка звонко рассмеялась.

— Люблю, когда ты смеешься, — заметил парень. — В последнее время это происходит очень редко.

— Аморал…

— Но если ты смогла отделаться от меня, — он перешел к другой теме. — То не надейся, что сможешь отделаться от Некрона.

— Что ты имеешь в виду? — насторожилась Гермиона.

— О, моя Повелительница, скоро вы все узнаете, — демон широко ухмыльнулся. — Впрочем, мы уже пришли, — демон подошел к дверям, которые уже открывали стражники.

Гермиона прошла вслед за другом, устремив взгляд карих глаз на открывшуюся ей картину.

Девушка и Аморал вышли на задний двор. Впереди стояли уже оседланные лошади, вокруг которых стояло и переговаривалось несколько человек. Один демон в красном балахоне отделился от этой группы, направляясь к вновь пришедшим.

— Моя Повелительница, наконец-то вы пожаловали, — быстро, но при этом степенно, заговорил Некрон.

— У тебя несколько специфический наряд сегодня, — весело произнес Аморал, оглядывая советника.

— Граф Аморал, мне надо поговорить с принцессой наедине, — Некрон нетерпимо посмотрел на мужчину.

— Будто я не знаю, о чем вы будете говорить, — усмехнулся Аморал. — Удачи, — непонятно кому пожелав это, он удалился к группе людей, среди которых находилась его жена.

— Мне Аморал что-то говорил насчет тебя, — начала Гермиона.

— Моя Повелительница, я считаю, что вам необходим отряд.

— Но у меня есть отряд. Люди Диамара проведут нас до границы.

— До границы, — подчеркнул советник.

— Некрон, — досадливо поморщилась девушка. — Мы ведь обо всем договорились.

— Но, принцесса, вам нужна защита, гораздо нужнее, как раз за границей. А еще этот Новый мир…

— Ты хочешь послать со мной стражников на Землю? — не веря, воскликнула Гермиона.

— Я посылаю с вами стражников на Землю, — твердо ответил демон. — Пять человек, сравнительно небольшой отряд.

— Нет, на Землю мы уже решили, кто отправляется на Землю, и стражники в этот список не входят.

— Так внесем их, — невозмутимо проговорил Некрон.

— Нет.

— Пять стражников…

— Нет.

— Но, принцесса, это…

— Нет.

— Четыре стражника.

— Нет, хотя, — Гермиона задумалась. — Один, — у нее появилось странное ощущение, будто она купец, торгующийся в покупателем… или наоборот.

— Три.

— Один, и ни на одного стражника больше. Это мое последнее слово, — девушка твердо посмотрела демону в глаза.

— Три.

— Тогда вообще никого.

— Один, —ошеломленно— ответил советник и тут же добавил: — А остальные четверо провожают вас до дворца вашей матери.

— Но…

— А это мое последнее слово, — Некрон вызывающе посмотрел в глаза своей Повелительнице.

— Хорошо, — недовольно пробурчала девушка. — Но я не вижу в этом смысла.

— Во всем есть смысл, моя Повелительница, — тоже недовольный, советник направился вслед за принцессой.

Белзенкар весело парировал гневные реплики Луизы, тогда как Дэймос стоял рядом, переводя взгляд с чародея на мать, не забывая при этом поглаживать Лорда.

— Что-то не так? — Гермиона, нахмурившись, подошла к ним.

— Гермиона, Дэймос только вернулся из путешествия с этим бродягой, а теперь опять уходит из дома.

— Луиза, я чародей, а ваш сын активно проявляет магические способности. Мальчику необходимо находиться под моим присмотром.

— Гораздо безопаснее ему будет под присмотром дикого зверя. Дэймос учится у вас уличным манерам.

— Ничего подобного, подумаешь немножко выпи…

— Белзенкар, — Гермиона поспешно прервала чародея, пока тот не наговорил лишнего. — Я сама поговорю с Луизой.

— Только я надеюсь недолго, — пробурчал бродяга. — Мы уже должны отправляться. Вот-вот рассветет, а мы собирались выехать еще до рассвета.

— Это будет побыстрее, чем ваши споры, — едко заметила девушка, старик оскорблено посмотрел ей в глаза, но, не сказав ни слова, поманил за собой Дэймоса и отошел.

Гермиона с укором посмотрела вслед чародею и повернулась к женщине.

— Луиза, можешь не волноваться, я все время буду с Дэймосом, а когда отправлюсь на Землю, Нейрина останется присматривать за ним.

— Гермиона, я не хочу с ним снова расставаться.

— Я тебя понимаю, и я бы хотела взять тебя с собой, но во дворце еще так мало людей, которым я могу полностью доверять. Ты будешь нужна здесь.

— Я все понимаю, моя Повелительница, — ласково улыбнулась женщина. — Но материнское чувство заглушить трудно, хотя чародейке Нейрине я полностью доверяю.

Гермиона благодарно посмотрела на женщину.

— Моя Повелительница, нам пора, — к собеседницам подошел Диамар.

— Иди, прощайся с сыном, — девушка улыбнулась.

Гермиона направилась к Некрону и Аморалу с Кассандрой.

— Нам уже пора.

— Береги себя, — Аморал нежно обнял девушку.

— Конечно, а ты будь хорошим правителем, — Гермиона обернулась к жене временного правителя. — Кэсс, я надеюсь, ты убережешь его от необдуманных поступков.

— Он все время будет под моим наблюдением, — озорно улыбнулась девушка и тоже обняла принцессу.

— Уж кто будет под чьим, — ухмыльнулся демон, привлекая к себе жену и нежно проводя по уже чуть выпуклому животу.

Слуга подвел девушке лошадь, и Гермиона легко вскочило в седло.

— Некрон, ты полностью знаешь свое дело, так что мне пожелать тебе нечего, — улыбнулась принцесса.

— Моя Повелительница, я надеюсь, вы вернетесь как можно быстрее. Ваши сопровождающие ждут у ворот. Эрин будет сопровождать вас в Новый мир, он капитан.

— Хорошо, Некрон, — Повелительница обернулась к уже готовым спутникам. — Мы можем отправляться.

Процессия, состоящая из четырех всадников и собаки, двинулась по просыпающемуся городу к Западным воротам. Белзенкар всю дорогу ворчал, что они выезжают слишком поздно, и периодически прикладывался к фляжке, иногда украдкой передавая ее Дэймосу.

Возле ворот к путникам присоединились два отряда стражников: один — Диамара, состоящий из двадцати воинов, и другой — посланный Некроном, состоящий из пяти человек.

Повелительница и ее спутники отправлялись в другой мир, а в спины им светило восходящее солнце.

Гермиона задумчиво оглядывалась вокруг, при этом ничего не запоминая. Взгляд девушки блуждал по окружающему лесу, но был пустым.

Повелительница уже который день пребывала в странном настроении, но это была не депрессия; она полностью погрузилась в мысли, но замечала все вокруг; в глазах пустота, но она и жила.

— Гермиона, — Дэймос подъехал к сестре.

— Да?

— Мы можем поговорить? — голос парня звучал обеспокоено.

— Конечно, — ласково улыбнулась девушка. — Тебя что-то беспокоит?

— Не что-то, а кто-то… ты, — Повелительница в удивлении приподняла бровь.

— И чем я обязана такому волнению? — Гермиона озорно улыбнулась, хотя в ее глазах не промелькнуло ни единого намека на веселье.

— Ну… ты ведешь себя как-то странно, когда иногда я на тебя смотрю, мне кажется, что ты где-то далеко, — Дэймос немного запутанно, все же объяснил причину своего недовольства и устремил требовательный взгляд на сестру.

Гермиона с минуту молчала, обдумывая его слова. Да, он прав, но…

— Я просто немного задумалась.

— Ты не хочешь на Землю?

— Нет, почему же? Хочу, — слова вырвались у нее быстро, слишком быстро.

Дэймос скептически приподнял бровь, всем своим видом показывая, что она что-то недоговаривает, и он это знает.

— Тогда почему ты с такой неохотой воспринимаешь поездку?

— Не все так просто, братишка, — Гермиона, протянув руку, ласково потрепала его по волосам.

Юноша о чем-то сосредоточенно думал.

— Ты хочешь на Землю, но одновременно и не хочешь… я тебя не понимаю.

— Я хочу увидеться с друзьями и… родителями, да и со многими другими людьми. Я действительно скучаю по Земле, но мне и не хочется расставаться с Обителью, тут мое место, и я волнуюсь. Только-только все начало налаживаться, — Гермиона устремила задумчивый взгляд куда-то вдаль. А может она боится возвратиться в прошлое?

— Но это не все, — уверенно проговорил парень.

— Что же еще?

—Драко, Лорд Защитник, ты ведь боишься встречи с ним.

— Дэймос, не говори глупости, — она продолжала смотреть вдаль. — Я не боюсь встречи с ним.

— Но искренне надеешься, что ее не будет, — ехидно добавил Дэймос, но, вмиг посерьезнев, продолжил: — Гермиона, я твой брат и прекрасно тебя знаю, и могу с уверенностью сказать: ты боишься встречи с Драко… но и хочешь ее.

— Звучит как приговор, — усмехнулась Повелительница.

— Всего лишь констатация факта.

— Знаешь, — Гермиона бросила на парня недовольный взгляд. — Ты стал слишком много времени проводить с Белзенкаром… и слишком быстро подрос.

— Не понимаю, о чем ты, — парень невинно посмотрел на нее. — И рад, что ты заметила, что я вырос.

Девушка покосилась на маленького нахала, так откровенно лгавшего, смотря ей в глаза.

— Дэймос!

— Я бы тоже хотел побывать в Новом Мире, — сменив тему, мечтательно протянул Дэймос.

— Нет.

— Но почему? – сразу же ощетинился демон.

— Ты еще очень молод…

— Я не ребенок, — возмутился парень. — Ты сама сказала, что я вырос!

— Успокойся, никто и не считает тебя ребенком.

— Конечно, — Дэймос насупился, но через минуту поднял свои ясные глаза на сестру. — Расскажи о Земле, расскажи о своем доме, расскажи все.

Гермиона задумчиво посмотрела на брата. Он действительно вырос, а она и не сразу заметила эти внутренние изменения. Что ж, пора рассказать ему многое. И не все ему понравится. Повелительница еще раз посмотрела на брата и начала рассказывать…

Чародей переговаривался с Дэймосом, тогда как сама Гермиона обратилась к Диамару.

— Ты ни разу не был в мире моей матери, ведь так, лорд Диамар?

— Пока еще нет, моя Повелительница, — демон обворожительно улыбнулся. — Но скоро такая возможность представится, — он посмотрел вперед. — Примерно через час.

— Мы уже так близко, — вздохнула Гермиона. — Почему-то мне казалось, что до Врат дальше.

— Неудивительно, первую часть пути вы провели, как во сне, да и вторую были задумчивы. Терзают воспоминания?

— Мысли, — улыбнулась молодая женщина, а Диамар, коротко поклонившись, послал коня вперед, к своим людям.

Гермиона проследила за ним взглядом, затем погрузившись в привычные раздумья. Девушку все еще волновал вопрос, поднятый Некроном, о ее замужестве. Пока спешить, возможно, и некуда, но лучше заранее подготовиться. Тем более, неизвестно, сколько она пробудет на Земле. Повелительница устремила задумчивый взгляд на ехавшего впереди демона. Да, он был великолепной кандидатурой. Брак с Диамаром был выгоден во всех отношениях: он красив, страстен, как и все демоны, он также великолепный стратег и тактик, его знает и любит народ, и ему доверяют. Великолепная партия… возможно.

Перед глазами всплыл образ другого сероглазого юноши, не уступающего в своих качествах демону, кроме одного: его здесь нет. Образ был тут же изгнан, но так будет не всегда, фантомы оживут, и движением головы их нельзя будет прогнать.

Путники уже доехали до пещеры, начав углубляться в нее, а через пару минут показались и сами Врата.

— Заходим, — голос Белзенкара прорывается как сквозь вату. Девушка послушно направляет лошадь вперед.

Мерцание… теплота… свет… свобода…

И все закончилось.

Гермиона вынырнула из перехода вместе с собакой и поредевшим отрядом — подчиненные Диамара остались в Обители.

А фантомы стали ближе…

Небольшой отряд Повелительницы уже давно спустился с гор. Здесь уже начиналась весна, тогда как в ее мире — зима, сложно привыкнуть к этой столь быстрой перемене, хотя даже зима в Обители демонов больше похожа либо на позднюю осень, либо на раннюю весну.

После заснеженных гор путешественники наконец могли хоть немного отогреться. Отряд двигался в быстром темпе, не останавливаясь нигде дольше, чем на ночь. Вскоре они приблизятся к столице, осталось совсем немного.

С каждым шагом путники отряда становились все молчаливее. Гермиона пару раз успела поссориться с братом из-за его желания идти на Землю, и сейчас Дэймос раздраженно жаловался Белзенкару, а чародей сочувственно смотрел на него, изредка давая фляжку с горячительным.

Заметив это, Гермиона нахмурилась. Уж слишком много времени парень проводит со Старым Бродягой, слишком много. Гермиона, конечно, не была против чародея и очень любила его, но вот манеры… иногда девушка готова была взорваться, слушая плутоватого старика и подражающего ему парня, хорошо хоть первый редко бывал в Обители. Они знали, что ее это злило, и иногда специально перед ее глазами творили несуразнейшие вещи, садистски наблюдая за бессильной злобой и раздражением молодой Повелительницы.

Девушка поспешно отвела глаза от парня с чародеем, ей не хотелось опять ссориться. Гермиона посмотрела вперед, осталось еще немного, скоро появится столица этого мира.

Впервые она задумалась, как скучала по здешним местам. По Дайгену и Лизель, по матери и Нейрине. Неожиданно ей захотелось как можно скорее с ними увидеться. Встретить Миледи с Милордом в библиотеке, оказаться в своей комнате, где сохранено так много воспоминаний… о Защитнике. Сходить к морю…

Гермиона передернула плечами, вот только леди Бланш видеть не хочется, впрочем, ее, Слава Богам, точнее только Аполлону, она больше не увидит. Тем более, задерживаться они во дворце не будут, сразу же отправятся к морю. Пророчество не любит опоздавших.

С рассветом жизнь просыпается, так и с рассветом они прибыли в древнюю столицу.

Повелительница бросила тяжелый взгляд на город, солнце золотило шпили башен, вот они и приехали.

Гермиона осматривала улицы, совершенно не изменившиеся со времени ее последнего посещения во время свадьбы Лизель и Дайгена. Люди только просыпались, некоторые гуляли по городу, с интересом рассматривая двигающуюся процессию.

Внезапно из-за поворота выехала кавалькада стражников. Первый всадник на огромной скорости подъехал к девушке.

— Гермиона! — наездник, молодой светловолосой девушкой, откинул капюшон.

— Лизель! — она тут же поспешила слезть с лошади, и направилась к подруге.

Девушки, радостно смеясь, обнялись.

— Я так по тебе скучала, — звонкий голос графини привлек внимание особо любопытных горожан, заставив их настороженно прислушиваться к разговору.

— Я тоже, но вот кое-кто не дает мне обнять сестру, — Дайген, широко улыбаясь, смотрел на Гермиону.

— Извините, лорд Дайген, я о вас не подумала, — язвительно отозвалась блондинка, тем не менее отстраняясь от Гермионы и направляясь к Дэймосу.

— Гермиона, — мужчина нежно обнял принцессу.

Когда он отстранился, девушка внимательно смотрела на брата, а он ведь изменился, теперь ему приходится гораздо больше участвовать в государственных делах, а ему, вольной птице, вряд ли это нравится.

— Я по тебе скучала, почему ты же не приезжал, я же вас приглашала?

— Я был слишком занят, — кисло ответил Дайген. — Сама понимаешь, дела. Как хорошо, что ты приехала.

— Но ненадолго, — голос Повелительницы дрогнул.

— Но Нейрина…

— Она кое-чего не знает, к сожалению, в данное время я не могу задержаться во дворце… — девушка на секунду замолкла, прежде чем продолжить. — Найдено новое пророчество… мне надо на Землю.

Какое-то мгновение оба молчали, пока на лица кронпринца не появилась легкая усмешка.

— На Землю… — Дайген в раздумье потер подбородок. — Я отправляюсь с тобой.

— Но…

— У тебя есть возражения? — парень насмешливо приподнял бровь, и ей осталось сокрушенно покачать головой. — Правильно. Не одному же мне, как на каторге, разбираться с государственными делами. Раз ты отдыхаешь, то и я. Я еду вместе с тобой.

— Куда ты собираешься? — Лизель тут же вмешалась в их разговор, подозрительно смотря на двух родственников.

— На Землю, — объяснила Гермиона, но тут же замолкла, поймав напряженный взгляд Дайгена.

— Я с вами.

— Ты никуда не поедешь, — Дайген обернулся к жене, его глаза были на редкость серьезными, даже обеспокоенными. — Это может быть опасно.

— Ты не имеешь права мне указывать, я поеду. Тем более, опасность встречать мне не впервые.

— Нет, Лизель, я не позволю, ни за что.

— Ты не позволишь?.. — блондинка опасно сузила глаза, холодно смотря на мужа.

— Э… — Гермиона поспешила прекратить зарождающийся спор. — Откуда вы узнали, что мы подъехали к городу?

— Леди Нейрина сказала, — раздался рядом с Гермионой звучный голос, девушка поднял голову.

— Добро пожаловать, принцесса, — величественный седой старец в богато расшитой одежде грациозно соскочил с коня.

— Брадор, — девушка коротко кивнула в ответ.

— Сейчас мы поедем во дворец, и вы все там обсудите с ее величеством, королевой Лейлой и леди Нейриной. Надо полагать, появились непредвиденные обстоятельства, — хотя это был не вопрос, а утверждение, Гермиона в очередной раз кивнула.

Молодая Повелительница сидела в мягком кресле, устало смотря в огонь и слушая разговор двух чародеев, Лейлы, Брадора и Диамара. Рядом с ней на ворсистом ковре лежали три громадные черные собаки, спокойно с