ГЛАВА 44. Звезды. Множество звезд, россыпью горящих на небе

Звезды. Множество звезд, россыпью горящих на небе. Крошечные угольки, прожигающие черную мглу. Осколки чьих-то улетевших душ. Быть может, они примут в свою компанию еще одну?

Ралернан резко встряхнул головой, заставляя себя оторваться от неба. Шаг, шаг, еще один шаг. Сложно передвигаться тихо и неслышно в ночной темноте, если ты не вампир. Даже навыки лесного жителя не так сильны, как способности этих детей тьмы. Еще шаг. Всего несколько шагов, отделяющих от падения в никуда. Почему их так трудно сделать?

Конечно же его заметили, несмотря на попытки идти тихо. Впрочем, он ничего другого и не ждал.

Карвен плавно приподнял голову, поворачиваясь в сторону источника шума. Л'эрт на шум не отреагировал: он мирно спал, используя плечо Карвена в качестве подушки. Судя по выражению его лица, снилось ему что-то определенно приятное.

– Лорд Арриера? – Тихий голос Карвена прорезал ночной воздух, как свист ножа. – Что ты здесь забыл в такой час?

– Мне нужно поговорить с Лаэртом.

– Он спит, ты же видишь.

– Это важно. – Ралернан потянулся к вампиру, намереваясь разбудить его, но почти мгновенно его рука была перехвачена.

– Он спит. И даже если ты его разбудишь, он все равно будет не в состоянии с тобой говорить.

– Почему?

– Потому что вечером он напился. Уходи, лорд Арриера.

– Нет. Даже если мне придется с тобой драться.

Карвен неприятно ощерился. Алые глаза полыхнули мертвым огнем. Он аккуратно сдвинул голову Л'эрта на землю и начал медленно подниматься.

– Драться? Ну что ж… я не против позднего ужина.

Л'эрт сонно пошевелился и приоткрыл глаза.

– Серебрянка?.. Мм… а что ты тут делаешь? – Он широко зевнул, показывая клыки. Карвен издал легкий вздох разочарования. Кажется, смерть Арриера несколько откладывается. Жаль.

– Лаэрт, нам надо поговорить. – Голос эльфа был пуст и безжизнен.

– Что, сейчас? – Л'эрт зевнул еще раз. – Ночь же… И я еще не выспался. Давай потом, а?

– Это важно. Прошу тебя.

– Ну хорошо, хорошо. – Л'эрт выполз из-под одеяла и потянулся, едва не заехав кулаком Карвену в челюсть. Тот устало вздохнул. – Может, я хотя бы смогу убедить тебя поделиться парой глотков крови в качестве компенсации, как думаешь?

– Я бы хотел поговорить наедине.

– Дворцовые тайны, прям. Ну ладно, пошли… Но как там насчет крови, а?

– Л'эрт! – окликнул его Карвен. – Штаны надень.

– То сними штаны, то надень штаны… – пробурчал себе под нос Л'эрт, нашаривая названный предмет гардероба. – Ты уж определись как-нибудь, а? А то я скоро себе мозоли на заднице натру.

Сапоги и прочее Л'эрт явно счел излишним и, слегка пошатываясь, направился вслед за Ралернаном. Эльф остановился, только когда они значительно углубились в подлесок.

– Ты меня чего, тайком прирезать решил? – полюбопытствовал вампир, оглядываясь. – Завел в какой-то бурелом… Что мы здесь забыли?

– Я просто хотел поговорить. – Ралернан прислонился спиной к старому разлапистому дубу и уставился на звездное небо. – О Керри.

– А… – Л'эрт схватился за тот же дуб, едва не падая на эльфа. Ралернан подавил желание отодвинуться: от вампира слишком явно несло перегаром. – Ну я ее немножко околдовал. Момент был слишком подходящий. – Л'эрт небрежно взмахнул правой рукой. – Всего лишь один поцелуй. Тебе что, жалко?

– Мы хотели драться.

– Что, сейчас?! – На лице вампира отразилась легкая паника. – Ты головой ударился, серебрянка?

– Почему нет? Боишься проиграть?

– Боюсь выиграть. Нет, ну что ты несешь, а? На хрена мне надо было столько раз спасать твою задницу, только чтобы потом прихлопнуть? Я даже как-то к тебе привязался. – Л'эрт усиленно похлопал ресницами. – К тому же ты эта… как ее… третья кровь, восьмой зуб мудрости, двенадцатое чудо света и Самое Страшное Проклятие… Тебя нельзя убивать, а то земля хлопнется на небо и всех расплющит. – Он почесал затылок. – Хотя нет, наверное, наоборот.

Ралернан оторвался от изучения звезд и перевел взгляд на вампира.

– Ты всегда был таким идиотом?

– Нет, конечно. Вот помню, когда мне было пять лет, я был таким милым крошкой, весь в светленьких кудряшках…

– Ты брюнет, – автоматически поправил его эльф.

– Да?! – Л'эрт состроил большие глаза. – А-а-а-а, так и знал! Меня подменили!

– Лаэрт, я же серьезно… Ты что, действительно настолько пьян, что не в состоянии вменяемо разговаривать?

– Обижаешь. Я и половину своей нормы не выпил. Я сейчас даже вальс на канате могу исполнить. Хочешь, покажу?

– Да к демонам твои вальсы! – Эльф потерял терпение. – Ты будешь драться или нет?!

– Вот заладил, как попугай. Драться, драться… Да иди ты! Со своей дракой… Подрались уже один раз, хватит. – Он непроизвольно потер шрам напротив сердца. – И потом, мы же так и не разгадали это глупое пророчество. Рано еще драться.

– Хорошо. – Ралернан снова уставился на небо. – Тогда я пойду проветрюсь. Куда-нибудь подальше. До утра.

– Ну иди. Глядишь, перестанешь людей будить посреди ночи, – фыркнул вампир. – О, слушай… Раз уж ты меня разбудил… Давай вместе выпьем, а?

– Ты идиот?! – Сквозь маску бесстрастности прорвалась боль. – Я сказал, что до утра меня здесь не будет!

– И чего?.. – Вампир озадаченно уставился на своего собеседника. – Подожди-ка… Я действительно слишком пьян или ты мне сейчас дал индульгенцию на наставление тебе рогов?

Ралернан не ответил, продолжая изучать звезды.

– Эй, серебрянка? – Л'эрт коснулся его плеча. – Ты чего это, а?

– Она ночью назвала меня твоим именем, – тихо произнес эльф.

– Что, настолько технику улучшил?

– Да прекрати уже паясничать! Я так больше не могу! То, как она на тебя все время смотрит… Я ей мешаю. Она цепляется за свою детскую влюбленность в меня и не хочет отпускать. Но… я не думаю, что она со мной будет счастлива.

– Ну была же, пока я пребывал в состоянии трупика.

– Лаэрт, ну что ты несешь… Тебя послушать, так неясно, на чьей ты стороне. Вот зачем ты сейчас со мной споришь? Ты же говорил, что любишь ее? Почему же ты тогда не хочешь…

– Х-ха… – Л'эрт встряхнул головой. – Серебрянка, я много чего хочу. Например, человеком стать. Но если я им на самом деле стану, я не протяну и нескольких дней – с учетом количества дружески настроенных ко мне личностей. Ты никогда не думал, что некоторые мечты – это просто мечты?

– Ты ее любишь.

– Вот заладил! Ну люблю, люблю! Вот только мне как раз кажется, что любит она тебя, а не меня.

– Я так не думаю.

– Уй-ё. Ну не думай. А я думаю. И чего дальше? Не, есть еще вариант монетку подбросить. Но ты не находишь, что решать за леди несколько невоспитанно? Все ж таки она не обезьянка, а разумный человек. Сама разберется. Не надо делать других счастливыми насильно.

– Я просто хочу ей помочь. Не могу видеть страдание в ее глазах.

– Ма-лад-ца. Хороший, добрый Белый Рыцарь! Истинный герой и спаситель прекрасных принцесс. – Л'эрт пару раз демонстративно хлопнул в ладоши, едва не потерял равновесие и снова схватился за выступ на коре дерева. – И чего ты предлагаешь?

– Я уже сказал – я вернусь только утром. Почему ты теряешь время?

– А, действительно, чего я теряю время, вправляя мозги всяким идиотам? Ты что, думаешь, это классный выход из ситуации? Типа, по понедельникам она будет встречаться со мной, а по вторникам – с тобой? Кретин! – Л'эрт раздраженно сплюнул.

– А какой еще ты видишь выход из ситуации?! Если она не может разобраться, кто ей нужнее?

Вампир пожал плечами:

– Мне удобнее считать, что мы оба ей нужны.

– Да даже если и оба! Ну какая разница?! Чем плоха моя идея?

– Серебрянка… – Л'эрт поморщился, собирая мысли в кучку. Голова отказывалась рассуждать связно. – Видишь ли… Твоя идея плоха тем, что до Керри ты ее забыл донести. И соответственно она будет непрерывно терзаться угрызениями совести – как минимум осознавая, что изменяет тебе. И потом. Я же существо непунктуальное… Запутаюсь я в этих твоих графиках, начну приставать не в «свой» день и все окончательно испорчу. Оно надо?

– А сейчас она не терзается, по-твоему…

– Ладно, ты меня убедил. – Л'эрт широко зевнул. – Давай втроем.

– Что? – Ралернану показалось, что он ослышался. – Прости, я не совсем понял…

– Тьфу ты… В каком монастыре тебя воспитывали? Или тебе уши помыть? Я предложил спать втроем.

– С ума сошел?! – На щеках эльфа вспыхнули красные пятна. – Я и так с трудом могу переварить мысль, что она будет близка с тобой, а уж участвовать в этом…

– Между прочим, проще как раз участвовать. Проверено на кроликах. Чес-слово. – Вампир улыбнулся.

– Лаэрт… Перестань вести себя как ребенок! Это глупо.

– Ты стесняешься или не умеешь? Я научу. – Улыбка Л'эрта стала чуть шире.

– О боги! Ты вообще меня слушаешь?!

– Конечно, слушаю. Очень внимательно. Но ты пока ничего умного не сказал.

– Ты на себя посмотри!!! Это ж надо… Предложить такое… такое… – Эльф схватился за голову.

– Ты покраснел, – заметил Л'эрт.

– Да хорошо еще, что я сквозь землю не провалился, выслушав твои бредни!

– Да ладно! – Вампир небрежно отмахнулся. – Знаешь, а мне эта идея начинает нравиться. По-моему, надо попробовать.

Ралернан со свистом втянул воздух и уставился в смеющиеся синие глаза.

– Я тебя сейчас придушу…

– Ну вот… А ведь, между прочим, я исключительно из лучших побуждений! – Вампир склонил голову набок. – Слушай, а может, тебя все-таки покусать? Тогда ты точно стесняться не будешь…

– Я не стесняюсь, чтоб тебя! Просто это дурацкая идея!

– Не стесняешься? Мм… Точно? – Л'эрт сдвинулся ближе и лениво оперся о его плечо. Пальцы вампира погладили щеку эльфа.

Ралернан дернулся в сторону:

– Ты чего?! Совсем спятил?!

– Неприятно? – задумчиво протянул Л'эрт.

– Не понял? – Эльф замер.

– Я спросил – «неприятно»? Ты шарахнулся, будто тебя молнией ударило.

– А что я должен был сделать? Зачем ты вообще в меня пальцами тыкаешь?!

– Я не тыкаю, я глажу! – возмутился вампир. – Я проверял, стесняешься ли ты… Нет, тебе все-таки надо помыть уши. Точно.

– Час от часу не легче! – Ралернан скрипнул зубами. – Карвен был прав. Не надо было разговаривать с тобой, когда ты в таком состоянии!

– Карвен зануда… И вообще, он пить не может. Ну вино в смысле. Только кровь…

– Это ваши проблемы. Все, возвращайся. Я поговорю с тобой, когда ты протрезвеешь.

– Ты тоже зануда.

– Мне безразлично твое мнение. Я ухожу.

– Эй, подожди! – Л'эрт вцепился ему в руку.

– Ну что еще? – Эльф попытался стряхнуть пальцы вампира, но у него ничего не вышло.

– Знаешь, ты похож на статую.

– Что?! – Ралернан опешил.

– Прекрасное изваяние, лишенное эмоций…

– У тебя белая горячка началась? – подозрительно уточнил эльф.

– Что? – Вампир помотал головой. – А, нет… Мне просто любопытно, можно ли разбудить статую…

– Слушай, Лаэрт, иди спать, а? Выспишься, и тебя перестанут преследовать галлюцинации. Давай, давай. – Ралернан снова попытался отцепить руку вампира. – Несколько часов сна, и все будет в порядке.

– Нет, но я хочу все-таки проверить… Не шевелись пару минут, ладно? И не мешай мне, – Л'эрт пристально взглянул в серые глаза, бросая ментальный приказ.

Ралернан хотел ответить, но неожиданно понял, что тело ему больше не повинуется. Он не мог не только двинуться – даже говорить.

– Глупый Белый Рыцарь… Ты так и не научился ставить защиту от вампиров… Как беспечно… – Л'эрт придвинулся к нему вплотную и закрыл ладонями глаза эльфа. – Не бойся, больно не будет. – Он хихикнул и поцеловал Ралернана.

Странная пытка. Тело, ставшее чужим, но не утратившее восприимчивости. Холодные губы, почему-то кажущиеся горячими. Жгучее тепло, волной растекающееся по жилам. Этому теплу так не хочется сопротивляться… Его словно затягивает в бездонный омут из живого огня, откуда уже не выплыть. Но ведь выплывать и не обязательно? На глубине нечем дышать, но это так неважно… Голова кружится все сильнее…

– Понравилось? – Л'эрт мягко отстранился. Ралернан прерывисто втянул воздух, пытаясь восстановиться сбившееся дыхание. – Думаю, понравилось. – Вампир нахально улыбнулся. – Кстати, я ведь тебя не особенно и заставлял. Ну подумаешь, немножко магии. Зато сработало же!

Кулак Ралернана впечатался в скулу Л'эрта, отшвырнув того навзничь на траву.

– Э-э… – Вампир потер горящее лицо. – Ты чего? Больно ведь! Ты мне чуть кости не проломил!

Ралернан стремительным броском прыгнул на него сверху. Лезвие кинжала ткнулось в горло вампира.

– Только посмей еще раз выкинуть что-либо подобное, я тебя отправлю к праотцам!

– Какая страстность, вы только посмотрите… Это ведь серебро, да? – Л'эрт ухмыльнулся, хватая эльфа за кисть и заставляя отвести лезвие в сторону. – Я начинаю подумывать о продолжении поцелуя. Кажется, это будет неплохо.

Кинжал воткнулся в землю на том месте, где секунду назад была шея Л'эрта. Вампир вывернулся чисто змеиным движением и схватил Ралернана за обе руки.

– Я все равно убью тебя! – Вокруг эльфа начало пульсировать магическое поле, формируясь в аркан. Л'эрт оттолкнул Ралернана в сторону и плавно поднялся. Раскрывшийся ярко-желтый цветок поплыл в сторону вампира, но рассеялся, не дотянувшись совсем чуть-чуть.

– Ну по крайней мере, такой настрой явно лучше, – небрежно произнес Л'эрт.

– Какой еще настрой?! – прошипел эльф, создавая следующее заклинание. – Я из тебя мозги вышибу!

– Воинственный. – Вампир вытащил из земли кинжал и бросил его эльфу. Ралернан инстинктивным движением поймал клинок. – Ты лучше с ним играйся. Все-таки с атакующей магией ты еще мало знаком.

– Что? Ты издеваешься? Думаешь, я не смогу тебя убить?

– Да нет, почему. Один раз у тебя же получилось… Просто твои попытки убить меня я еще как-то могу пресечь. А вот попытки убить себя – увы…

Ралернан замер. Недоделанный аркан с тихим хлопком развеялся в воздухе.

– Что ты сказал?

– Серебрянка, ну чего ты, в самом деле… Как маленький. У тебя на лбу вот такими буквами, – Л'эрт развел руки в стороны, показывая размер букв, – все написано. Думаешь, я не заметил? Х-ха… Я не настолько пьян, извини. Этот пустой взгляд, в котором стоит смерть, ни с чем перепутать невозможно.

– Что у меня написано на лбу – исключительно мое дело, – сухо произнес эльф. – И даже если тебе что-то показалось, ты не вправе вмешиваться.

– Разбежался! Значит, ты будешь в моем присутствии торжественный суицид устраивать, а я должен наслаждаться зрелищем? Ага, щаззз.

– Лаэрт… – Ралернан устало потер виски. – Даже если ты хотел привести меня в чувство… Неужели нельзя это было сделать как-нибудь по-другому?

– Можно, но зачем? Я же инкуб. Мне надо тренироваться. Для поддержки профессионального уровня. – Л'эрт безмятежно улыбнулся и подошел ближе к эльфу. – И потом, тебе ведь понравилось.

– Все-таки я тебя убью, – безнадежно заключил Ралернан. – Ты просто на это нарываешься.

– Сложный характер и дурное воспитание. А так я белый и пушистый. Периодически даже покрываюсь перьями. И краской. Правда, краска почему-то не белая. О, кстати. Скажи Керри – пусть в следующий раз красит меня белой краской. Тогда все сразу поймут, какой я хороший.

– Лаэрт… – Ралернан постучал костяшками пальцев по лбу вампира. – Ну что ты несешь?

– А-а, сам не пойму. Но могу я теперь надеяться, что ты не выкинешь ничего глупого? Моя жизнь без тебя будет бессмысленна, любимый. – Л'эрт прижал руки к сердцу и громко хлюпнул носом. Синие глаза смеялись.

– Да иди ты… – Эльф сплюнул.

– Эй, я серьезно!

– Что серьезно?! – Рука Ралернана снова потянулась к кинжалу.

– Ты нужен Керри. Не думаю, что твоя смерть – это хороший выход. У вас, между прочим, семья. Дети. Ты о них подумал, сэр глупый рыцарь? А? Или ты тут по-быстренькому решил, что если Керри может полюбить меня, то это тут же перенесется и на ее потомство? Думаешь, им будет хорошо без отца? И потом, – Л'эрт усмехнулся, – если ты сдохнешь, над кем же я буду издеваться? Ведь найти достойный объект так сложно!

– Лаэрт… – Ралернан уставился в небо. – Знаешь, ты странный. Я ведь сначала так был уверен в том, что ты – истинное дитя тьмы. Монстр, для которого человеческая жизнь ничего не значит. Я считал, что Керри для тебя – просто очередное развлечение, строка в длинном списке, напротив которого ты стремишься поставить галочку. – Он вздохнул и перевел взгляд на вампира. – Возможно, я ошибался.

– Ух-х-х, какая проникновенная речь! Я аж расчувствовался! Ты только скажи, в каком месте мне положено плакать, а? Ты это вообще к чему загнул-то?

– Ты напомнил мне о детях.

– Брр… – Л'эрт встряхнул головой. – Ну напомнил, и что? Я-то тут при чем?

– Винс – твой сын. Не мой.

Л'эрт уставился на Ралернана. Глаза вампира расширились:

– Прости… Кажется, у меня что-то со слухом… Ты чего сейчас сказал?

– Да все ты слышал, – устало отмахнулся эльф.

– Серебрянка… – медленно произнес Л'эрт. – Это не очень… хорошая тема для шуток…

– Я не шутил.

– Не шутил?! – Л'эрт шагнул к нему вплотную и схватил за отвороты куртки. – А что тогда?! Издевался?! Кажется, когда мы дрались с драконом, я тебе в деталях доложил, что я стерилен, мать твою!!!

– Значит, ты ошибся!

– Да как я мог ошибиться?!

– Откуда я знаю как? Может, ты феномен какой-нибудь! Я знаю только то, что я ну никак не могу быть его отцом! По срокам слишком сильно не совпадает, видишь ли!

– Так… подожди… – Л'эрт глубоко вздохнул. Мысли прыгали, как блохи в решете. – А почему ты решил, что он мой?

– Я тебя сейчас опять ударю, – проинформировал его эльф. – А чей еще?! К тому же Керри сказала, что твой! Да и похожи вы…

– Так… хорошо… Нет, столько пить нельзя… – Л'эрт схватил Ралернана за руку. – Пошли.

– Да куда ты меня тащишь?!

– К Керри. Выяснять, кто из нас сошел с ума.

Керри снились абсолютно спокойные сны. Она лежала, свернувшись в клубочек и улыбаясь. Резкий рывок, сопровождаемый встряхиванием, прервал блаженное пребывание в стране грез. Она слегка приоткрыла глаза. Лицезрение полуголого тела Л'эрта, нависшего над ней, заставило глаза открыться пошире.

– Э-э-э… – невразумительно произнесла девушка. – Л'эрт? Ты… ты что тут делаешь? Если Ралернан тебя увидит…

– Не волнуйся, он меня видит. Он у тебя за спиной стоит.

– Аэм… – Керри невольно повернула голову. Эльф действительно стоял сзади, упорно стараясь выглядеть индифферентно. – А-а… и… зачем ты меня разбудил?

– Мышонок, меня тут крайне заинтересовал один вопрос, – проникновенно сказал вампир, вглядываясь в ее лицо. – Скажи, пожалуйста, а кто папа Винса?

Керри стремительно посерела.

– Что?

– Ну у тебя два сына. Младший – Винс, да? Я же ничего не путаю? Мне тут такую странную вещь про него рассказали…

– К-какую вещь? Кто?

– Я рассказал, – вмешался Ралернан. – Хотя вообще-то, наверное, это должна была сделать ты. Но ты этого не сделала.

– Но… но… – Керри прикусила губу, стараясь упорядочить мысли. – Зачем?!

– Мне показалось, он имеет право это знать. Но он утверждает, что это физически невозможно.

– Что невозможно? – тупо спросила Керри.

– Вампиры не размножаются, – пояснил Л'эрт. – Во всяком случае, высшие. Падение температуры тела ниже определенного уровня делает невозможным эту функцию. Соответственно я ничего не понимаю, – заключил он. – Кто на самом деле отец Винса?

Керри некоторое время тщательно изучала старый ожог под ключицей вампира.

– Ну… ты…

– Ты ничего не путаешь? – тихо уточнил Л'эрт. Сердце его билось резко и неровно.

Девушка молча помотала головой.

– Но этого же не может быть… – Он запнулся, вспоминая…

– Так странно… Ты словно горишь. У тебя кожа теплая, почти горячая. Необычно.

– Видимо, ты меня согрела.

– Нет, я серьезно. Ты случайно не заболел?

– Вампиры не болеют. Тебе просто кажется.

Но ведь он все-таки был болен. Лахрессовая лихорадка… Стычка с Клиастро, инициация Керри и потеря части защитных функций… Игра Пресвятых, напичкавших книгу вирусом…

– Боги, но этого не может быть, – повторил Л'эрт вслух. – Просто огромное количество случайных совпадений… Но почему ты мне не сказала? – Его руки задрожали.

– А не надо было спать с Лакеррой! – взвилась она. – Сам виноват!

– Мышонок… – Он притянул Керри к себе, обнимая. – Я так тебя люблю…

– И ты больше не будешь с ней спать? – подозрительно уточнила она.

– Ну… конкретно с ней – не буду. – Л'эрт улыбнулся краешком губ.

– Что значит «конкретно с ней»?! А с кем будешь?! Я тебе шею сверну!!!

– Да ладно. – Он взъерошил ее рыжие волосы. – Я буду это делать тихо и незаметно. Чтобы ты не волновалась,

– Пусти меня! Немедленно пусти! – Керри пнула кулаком ему в грудь. – Ты подлец! – Она повернула голову. – Раль, да помоги же мне! Почему ты просто смотришь, как он меня лапает?!

– Размышляю, – задумчиво произнес эльф.

– Просто врежь ему по морде, и все! Над чем тут размышлять?! – Керри предприняла еще одну бессмысленную попытку вырваться.

– Над одной недавно озвученной идеей.

Л'эрт хмыкнул:

– Ну и как процесс размышления?

– Склоняюсь к тому, что Керри права. Надо набить тебе морду, – все так же задумчиво констатировал Ралернан.

– Да, но это же ужасно… – Мысли вампира переключились на другой аспект.

– Приятно, что ты так высоко ценишь мои боевые навыки. Я польщен.

– Чего? А, я не об этом. Винс же меня ненавидит. Кажется.

– Ты!!! – Керри возмущенно ткнула Л'эрта пальцем в лоб. – Только попробуй ему рассказать! Я тебя на клочки порву!

– У-у-у… женщина в гневе – это страшно.

– Л'эрт!!!!

– Ладно, ладно! Молчу.

– Ты ему ничего не скажешь!!!

– Мышонок, но это же нечестно!

– Заткнись и радуйся в тряпочку! Раль, ну зачем ты ему рассказал?! Он же полный придурок!

– Ну зато это по наследству не передается. Что не может не радовать.

– Вы что, сговорились?! Убью!!!