Глава 11

Раздавшийся возглас отвлек Валину от спора. Она так увлеклась, что не обратила внимания на случайно попавшуюся им навстречу пару. Миниатюрная девушка в наряде лесной феи откровенно ошарашенно уставилась в лицо ее мужа. Даже рот приоткрыла от удивления. Валина поморщилась. Она не любила привлекать негативное внимание.

– Надень маску! – прошипела она. – Ты пугаешь людей.

Л'эрт не успел выполнить просьбу Валины: лесная фея бросилась ему навстречу и вцепилась в руки.

– Этого не может быть! Ты же умер! – В ее голосе сквозили истерические нотки.

Валина удивленно вскинула брови. Так-так. Любопытно. И кто эта фифа? Кажется, эту парочку она сегодня уже видела… Ах да, они же устроили целое представление, активно целуясь посреди пустого зала. Ей еще тогда показалось, что они прямо там любовью займутся.

– Тш-ш, мышонок. Не надо отрывать у трупа руку, даже если это на счастье. – Л'эрт улыбнулся кончиками губ. По-настоящему улыбнулся. Глаза его потеряли привычный ледяной холод, в них проскользнула какая-то теплая искорка. Валине нестерпимо захотелось свернуть настырной девчонке шею.

Керри со свистом втянула воздух. Не может, не может этого быть. Но… Неужели она тогда ошиблась? Но почему не работали заклинания?

– Ты правда живой? – неуверенно спросила она.

Л'эрт вздохнул:

– Вообще-то нет. Хотя я еще не разобрался до конца.

Ее рука потянулась к его лицу, осторожно касаясь обожженной кожи.

– Я не понимаю… Ты… плохо выглядишь… Хуже, чем когда ты выглядел мертвым…

Валина скрипнула зубами:

– Мне что, так и смотреть, как ты с ней обнимаешься? Совсем последнюю совесть потерял?

Л'эрт повернул голову в ее сторону.

– Ну хочешь, за свечкой сходи, – лениво протянул он. – А с совестью у меня всегда были проблемы.

– Ах ты… – Валина задохнулась от негодования. – Да как ты смеешь?!

Керри оторвалась от созерцания лица Л'эрта и обернулась к его спутнице. Маска ее была чисто символической, но лично ей принцесса зимы была совершенно незнакома. Она бы предпочла, чтобы так и оставалось, но чужая память любезно подкинула ей образ, максимально соответствующий внешнему облику. Включая кучу совершенно необязательных подробностей интимного плана. Керри нервно сглотнула и поспешно сделала шаг назад.

– Я… я не хотела никого обидеть… – протянула она.

Валина тут же переключила внимание на нее:

– Не хотела обидеть?! Ты, маленькая шлюха, ты что же, думаешь, если ты на шею мужику бросишься, так он сразу твой? Тебе мало твоего собственного кавалера?

Керри замерла. Глаза ее стали ледяными.

– Я не шлюха и у тебя нет права оскорблять меня!

Л'эрт схватил Валину за плечо:

– Валь, немедленно прекрати! Если ты хочешь почитать мне мораль, ты сделаешь это позже. А хамить посторонним людям ты не будешь!

– Да ну? – Она зло сощурилась. – Как ты ее защищаешь, посмотрите только! Прямо рыцарь в сверкающих доспехах. Вот только твоя любовница явно не собирается хранить тебе верность. Ты думаешь, она здесь только на звезды любовалась? – Валина выразительно взглянула на распахнутую и выдернутую из штанов рубашку разбойника. Тот моментально покраснел и попытался привести одежду в относительный порядок. Керри очень захотелось провалиться под землю. Л'эрт проследил за взглядом Валины.

– Все не так… не совсем так… – тихо пробормотала Керри, делая еще шаг назад и упираясь спиной в разбойника. Его руки тут же легли ей на плечи – то ли защищая, то ли успокаивая.

– Какая трогательная идиллия. – Валина тонко улыбнулась.

Л'эрт нахмурился:

– Валь, тебе не надоело завидовать чужому счастью? Нет? Со стороны очень неприятно выглядит.

Керри нервно сглотнула:

– Л'эрт, послушай, я могу объяснить…

Он протестующе поднял руку:

– Все нормально. Все абсолютно нормально. – Глаза его по-прежнему были теплыми.

Валина неприятно рассмеялась:

– Ты к ней настолько привязан, что готов спустить любое распутство?

– Да оставь ее уже в покое!!! – сорвался Л'эрт.

– В покое? Ну уж нет… К тому же… Я проголодалась. – Она улыбнулась, демонстрируя клыки.

Л'эрт мгновенно встал перед ней, перекрывая Керри с разбойником.

– Ты ее не тронешь!

– Трону, и еще как!

– Я тебе не позволю!

Валина медленно скрестила руки на груди.

– Ты?! Что ж… надо преподнести тебе урок… Убей ее! – Последний выкрик сопровождался ментальным приказом.

Керри вздрогнула, ощутив всплеск магической активности.

– Нет!!! – заорал Л'эрт, хватаясь за голову.

Валина недоуменно нахмурилась. Почему он сопротивляется приказу? Такого не может быть! Собрав все свои силы, она максимально увеличила воздействие:

– Убей!

Л'эрт пошатнулся, глаза у него закатились.

– Мышонок, беги! Быстрее! – с трудом выдавил он. Керри недоуменно уставилась на него, разбойник среагировал быстрее.

– Назад! – Он сдвинул девушку себе за спину.

– Что тут творится? – тихо прошептала она, смотря на застывшего в какой-то странной судороге Л'эрта.

– Не знаю. Кажется, она может его контролировать. – В голосе разбойника звенело напряжение. Странный акцент полностью пропал, и интонации показались ей смутно знакомыми – но ситуация не располагала к изучению воспоминаний.

Валина скрипнула зубами. Магический фон усилился до такой степени, что казалось, его можно есть ложкой.

– УБЕЙ ЕЕ!!!

Лицо Л'эрта стало совершенно бессмысленным, он качнулся еще раз – и сделал шаг вперед. Разбойник стремительно шагнул ему навстречу, в его руках с сумасшедшей скоростью закрутились ножи, сливаясь в серебристые диски.

– Не убивай его! – взмолилась Керри, обращаясь неизвестно к кому.

Валина неприятно расхохоталась. Ее смех царапал по коже, как битое стекло. И в то же мгновение Л'эрт прыгнул на своего противника. Движения их смешались в сплошной клубок мельтешащих теней. Человек ничего не разобрал бы в этом сплетении тел, но Керри человеком не была.

Разбойник двигался быстро – но проигрывал Л'эрту в скорости. Даже несмотря на то, что был вооружен. Л'эрт с легкостью ускользал от наносимых ударов. Еще несколько мгновений схватки – и правая рука разбойника безжизненно повисла вдоль тела, сломанная чуть пониже плеча. Керри ахнула. Она вспомнила, что другая рука у него ранена, что он из-за нее потерял много крови… Но разбойник еще пытался сопротивляться. Несколько раз Керри казалось, что он вот-вот достанет Л'эрта – но тот каждый раз уклонялся буквально за секунду до удара.

Ножи в очередной раз вспороли пустой воздух – и руки Л'эрта сомкнулись на шее разбойника. Керри, словно в кошмаре, увидела, как Л'эрт буквально оторвал голову своему противнику, выдрав ее из тела вместе с куском позвоночника. Резко запахло кровью. Ноги неожиданно отказались держать девушку, и она медленно опустилась в мокрую от ночной росы траву. Перед глазами затанцевали темные пятна.

Валина снова расхохоталась:

– Смертные… Иногда для разнообразия даже интересно, когда пища тебе сопротивляется… Это привносит остроту…

Керри захотелось одновременно заорать и упасть в обморок, но она только смотрела остановившимся взглядом, как капает кровь с оторванной головы разбойника. Л'эрт замер на некоторое время, потом решительно отшвырнул голову в сторону и сделал шаг в ее направлении.

И в то же мгновение Керри ощутила значительное возмущение магического фона. Разорванное на две части тело разбойника вспыхнуло ослепительно-белым светом – и исчезло. Л'эрт был вынужден остановиться и заслонить глаза рукой – свет был слишком ярок для него.

А когда свет потух… Керри показалось, что она бредит. Разбойник снова стоял перед своим противником – и голова его снова находилась на плечах.

Валина ахнула:

– Это невозможно! Никакой маг не может воскресить себя!

Разбойник неожиданно рассмеялся:

– А никто и не говорил о воскрешении. – Его ножи снова закрутились серебристыми дисками. Л'эрт резко обернулся в его сторону – и схватка возобновилась.

Керри сглотнула неприятный комок в горле. Происходящее перешло грань кошмара и превратилось в какой-то запредельный бред. Но волшебное восстановление разбойника смогло расколоть оцепенение, овладевшее ею.

Если им управляют… Керри попыталась нащупать аркан, соединяющий Валину и Л'эрта. Ей это удалось, но аркан оказался слишком сложен, чтобы мгновенно разорвать его. И Керри решила сначала попробовать вывести из игры Валину. Сформировать заклинание сна было делом одного мгновения. Усилить его таким образом, чтобы оно пробило защиту вампирки, было сложнее. У Керри зазвенело в висках. На ход схватки она уже не смотрела, сосредоточившись на плетении своего заклинания. Но вот ей удалось завершить его – и она бросила аркан в сторону Валины, молясь, чтобы этого оказалось достаточно.

Валина удивленно пискнула – и тут же мешком упала на траву. Нападения со стороны Керри она не ожидала и что-либо противопоставить ему просто не успела.

Керри стремительно обернулась к дерущимся. Разбойник лежал на спине, Л'эрт сидел на нем сверху. В момент, когда Валина отключилась, он, видимо, пытался снова оторвать своему противнику голову – пальцы его замерли на шее разбойника. Медленно-медленно он разжал руки и отвел их в сторону:

Керри хотела предупредить разбойника, чтобы тот не нападал – но ножи уже свистнули, разрезая воздух. Она бросилась к дерущимся. Ей хотелось закричать, но в горле слишком пересохло, и у нее вырвался только тихий писк.

Ножи сверкнули серебристыми ласточками – и упали далеко в сторону на траву. Л'эрт тяжело вздохнул и провел ладонью по лицу. Разбойник потер шею. На светлой коже четко выделялись синие следы чужих пальцев.

Керри замерла в шаге от них.

– Л'эрт… Ты в порядке? – наконец смогла спросить она.

– В порядке… условно… – Дышал он неровно, руки у него слегка тряслись.

Разбойник отвесил ему оплеуху:

– Имей в виду, еще раз попробуешь меня придушить таким экзотическим образом – что-нибудь все-таки отрежу!

– Ну и отрезал бы! – возмутился Л'эрт. – Ты пропустил как минимум три возможных момента удара.

– Ты еще скажи, ты специально подставлялся!

– Нет, но ты идиот!

– Ну раз я идиот, тогда перестань использовать меня в качестве кресла, – фыркнул разбойник.

Керри недоуменно следила за их диалогом. Нет, ну если Л'эрт действительно не контролировал свои действия, его реакция еще относительно понятна. Но вот реакция разбойника…

– Вы не собираетесь больше драться? – жалобно спросила она.

Л'эрт неожиданно хихикнул:

– Вообще-то нет, хотя… Говоришь, вы тут звезды изучали?

Керри снова покраснела:

– Послушай, я понимаю, это выглядит глупо…

– Глупо? – Он картинно изогнул бровь. – Как любопытно…

– Но… понимаешь… это правда получилось случайно… я вовсе не собиралась! – Почему-то ей жутко хотелось перед ним оправдаться.

Разбойник флегматично напомнил, обращаясь к Л'эрту:

– А кто-то что-то говорил о своей высокой лояльности… И к тому же ты уже один раз свернул мне шею.

Л'эрт легонько ткнул его кулаком:

– Тш-ш, не мешай. Мне жутко нравится изображать сцену ревности.

– У-у-у… А что, у тебя уже есть на это право? – несколько язвительно поинтересовался разбойник.

– Не-а, нет никаких прав. Но так даже забавнее. – Он широко улыбнулся.

Керри несколько недоуменно уставилась на них:

– Л'эрт… а ты что, его знаешь?

Он слегка склонил голову:

– Можно и так сказать. Наверное. – В синих глазах затанцевали искорки.

– Ты слезешь с меня уже или как? – возмутился разбойник.

– А надо? Мне и тут нравится.

– А мне не нравится. У меня уже вся спина от травы мокрая. Давай поменяемся?

Керри нахмурилась.

– Ты сейчас говоришь без акцента, – сообщила она разбойнику.

– Без акцента? – полюбопытствовал Л'эрт.

Разбойник повторил последнюю фразу, старательно коверкая слова.

– Какая прелесть! – Л'эрт восхитился. – А смысл?

– Ну… пугать не хотел, – смущенно признался тот. – Наверное.

– Все любопытнее и любопытнее. Придворные интриганы отдыхают. Кстати… – Л'эрт задумчиво взял его за кисть. – А как ты провернул этот фокус с телом?

– Чего попроще спроси, а? Я вообще-то думал, что меня убить нельзя, а не что я буду восстанавливаться. – Разбойник недовольно потер шею.

– Я скорее имел в виду твое первичное появление, – уточнил Л'эрт.

– Мм… – Разбойник настороженно покосился на Керри.

Девушка села в траву рядом с ними и сцепила руки перед собой.

– Это ничего, что я себя начинаю чувствовать круглой идиоткой? Что тут происходит?

– А ты с него маску сними, – предложил Л'эрт. Разбойник замер. Керри показалось, что он даже дышать перестал. Она нерешительно потянулась к его лицу, но почти сразу же отдернула руку. – Эй, смелее. Я не думаю, что там спряталось что-то страшное, – поддел ее вампир.

Разбойник вздохнул и резким движением сам сдернул маску.

Керри неверяще уставилась в его ярко-голубые глаза сдавленно пискнула и шлепнулась в обморок.