Действие 9. Если честно, сначала мы даже не поняли, что это преграда

Если честно, сначала мы даже не поняли, что это преграда. Посреди коридора стояло пять человек в желтых ливреях.

– Эй, ребята! – обрадовано крикнул Чез. – Вы что тут делаете?!

Бежавший впереди Кельнмиир остановился и жестом приказал нам оставаться позади него.

– Да ладно тебе, – отмахнулся Чез и шагнул к ученикам. – Я же знаю этих ребят. Парни, вы бы знали, что здесь творится…

Чез подошел к одному из учеников и положил ему руку на плечо. В следующий момент мой друг с донельзя удивленной физиономией увернулся от удара.

– Ты чего творишь‑то?!

– Болван, – коротко резюмировала Алиса. – В одно ухо влетает, в другое вылетает. Сказано же было, этот их загадочный Хозяин загипнотизировал всех, кого наловил по этажам Академии.

– А‑а! – протянул Чез, медленно пятясь назад. Я неуверенно поднял метелку.

– Может, очистить дорогу? – предложил Догрон.

– Экий ты злой, оказывается, – заметил Кельнмиир. – Нет, я сам с ними разберусь.

Он приблизился к загипнотизированным ученикам.

– Ты помягче с ними, – попросил я. Все‑таки они были всего лишь учениками…

– Я – сама нежность, – серьезно ответил вампир.

Практически неуловимыми для глаза движениями вампир мягко коснулся каждого ученика, и они медленно опустились на пол, не успев даже отреагировать.

И мы побежали дальше по коридору. Вскоре впереди замаячили огромные деревянные ворота.

– Ну вот, приключения закончились, – вздохнул Чез, когда мы подбежали к запертым воротам. – Сейчас мы выбьем ворота, потом Мастер Шинссимус уничтожит поле… и все?

– Было бы здорово, если бы все закончилось именно так, – задумчиво сказал Кельнмиир. – Вы ничего не слышите?

Мы поспешно прислушались. Тишина.

– Ничего, – признался я. – А должны что‑то слышать?

– Не должны, – ответил Кельнмиир. – Пока еще не должны. Вот через пару минут… вы не только услышите, но и увидите. – Он повернулся к Шинсу. – Как открываются ворота?

– Сейчас никак, – ответил Шинс – Они не были автономными.

– Придется ломать? – предположил Догрон.

Он явно хотел сделать хоть что‑то. В принципе, я его нетерпение понимал.

– Не получится, – покачал головой Шинс – Эти ворота просто так не возьмешь. Нет у нас подходящих средств.

– А он не подходящее средство? – шепнул мне Чез, кивнув на тролля. – Зря, что ли, он с нами пошел?

– Я что‑то слышу, – неожиданно сказала Алиса.

Я прислушался и на этот раз действительно услышал странный скрежет.

– Что это? – удивленно спросил я.

– Кто бы знал, – ответил Кельнмиир. – Но это точно что‑то опасное.

Опасное для кого? Для нас или для него самого? Хотя… какая разница?

Я снова прислушался и уловил какие‑то странные звуки. Скрежет, грохот… довольно далеко, но приближается все это с приличной скоростью. Ох, не к добру это, не к добру.

– Щас что‑то будет, – слегка севшим голосом предположил Чез.

Мы застыли в ожидании.

– А что это может быть, а? – взволнованно спросил Чез.

Никто не ответил ему, все смотрели в конец коридора. Что же появится сейчас из‑за угла? Это что‑то грохотало так, как будто было… железным? О нет, я знаю только одну штуковину из железа, которая…

Из‑за угла выползла верхняя половина железного голема.

– Это что? – опешил Чез, который еще не был знаком с нашим железным другом.

– Это железный голем, о котором я вам рассказывал, – охотно пояснил я, торопливо замахнувшись метлой, – Вернее… его верхняя половина.

Догрон сделал два шага вперед, загородив мне все пространство для использования метлы.

– Стой, – остановил его Кельнмиир. – Ты этой штуке на один зуб – вмиг покромсает и не посмотрит, что ты каменный.

Тролль явно почувствовал себя обиженным, но тем не менее послушался вампира и отступил.

– Отойдите все подальше, – велел Кельнмиир. – Я с ним сам разберусь. Половина голема – это уже не так страшно, к тому же теперь я подзаправлен кровью…

Я торопливо прислонился к стене, стараясь вжаться в нее всем телом. Остальные последовали моему примеру, а тролль, встав к стене, и вовсе стал похож на часть архитектурной композиции.

Голем довольно прытко передвигался на двух руках. Интересно, а как эта железка будет атаковать вампира? Головой, что ли?

И действительно! Именно это голем и сделал – разбежался и прыгнул на вампира. Но тот успел увернуться. Раздался характерный звон – это голова голема столкнулась с воротами.

Понятное дело, железяке все нипочем. Голем моментально развернулся и вновь прыгнул на вампира, выставив вперед когтистую лапу…

– Берегись! – вскричала Алиса, но в этом предупреждении, понятное дело, не было нужды.

Кельнмиир увернулся от когтей голема и молниеносным движением перехватил его лапу.

Да, вампиры, конечно, сильны и сами по себе, но после того, как они напьются крови…

Кельнмиир просто‑напросто раскрутил голема над головой и ударил им по воротам. Потом еще раз и еще…

Вскоре проблема с открытием ворот была решена. Из‑за отсутствия магической защиты в них очень быстро появилась дыра размером как раз с верхнюю половину железного голема. С чего бы это?

– Браво! – вскричал Чез от избытка чувств. Кельнмиир поклонился публике в нашем лице и шагнул в пролом. Правильно. Едва ли с големом что‑то случилось из‑за такой мелочи…

– Пойдемте быстрее, – поторопил нас Шинс, но сам первым в пролом почему‑то не сунулся.

Зато вперед торопливо дернулся тролль. Догрон упорно порывался сделать хоть что‑то полезное, чтобы доказать, что он с нами. Может быть, это и хорошо…

– Ладно, – вздохнул я и последовал за троллем. Несмотря на то что за полем консервации царила ночь, во дворе было светло как днем благодаря светящемуся тротуару. Поэтому я мог спокойно наблюдать за тем, как Кельнмиир вовсю мутузит голема.

По здравому размышлению я решил ему не мешать (интересно, как бы я смог это сделать, даже если бы захотел?). Я подал руку Шинсу, чтобы он ненароком не споткнулся… хотя на самом деле изначально я подавал руку Алисе, но Ремесленник умудрился пролезть впереди нее. Вторым протиснулся Чез, а когда я все‑таки наконец подал руку Алисе, она ее проигнорировала.

– Не до этого, – буркнула она и прошмыгнула мимо меня.

Я еще некоторое время тупо смотрел в пролом, собираясь с мыслями, и именно в этот момент уловил в коридоре какое‑то движение. Что именно там двигалось, я узнавать не стал и поспешил за остальными.

– Знаешь, Алиса, – начал я, догнав вампиршу, – мне кажется…

– Слушай, давай потом обо всем поговорим, – попросила она, умоляюще глядя мне в глаза. – Когда все закончится.

– Конечно, – Я на ходу пожал плечами. – Просто я…

– Все потом, – твердо сказала Алиса. Ладно, потом так потом.

Мы приблизились к полю консервации. Вблизи оно напомнило мне мыльный пузырь. Такие же разноцветные разводы, такая же структура… правда, когда Шинс коснулся поля рукой, по нему пробежали маленькие молнии и ударили Шинса в руку. Видимо, не очень сильно, потому что Шинс не обратил на это никакого внимания.

– И что теперь? – поинтересовался Чез.

– Помощь нужна? – одновременно с ним спросил Догрон.

Шинс отмахнулся от них, скорчив недовольную мину:

– Не мешайте.

Я еще некоторое время наблюдал за тем, как Ремесленник касается поля в разных местах. Возможно, он искал какое‑то определенное место…

В конце концов Ремесленник попросил Алису и Чеза помочь. Спустя пару минут сбивчивых объяснений они прощупывали поле уже втроем. Тролля, как и меня, кстати, Шинс в помощники почему‑то не взял, посему нам оставалось только маяться дурью.

Не знаю почему, но у меня и не возникало желания им помогать. Не попросили – и ладно. С гораздо большим удовольствием я стал наблюдать за тем, как Кельнмиир разбирается с големом.

Мы с Догроном оказались ни при деле. Тролль совсем пригорюнился и с какой‑то тоской наблюдал за Кельнмииром… а я помимо этого еще периодически бросал взгляды на ворота. Поэтому я первый заметил странные движения теней в проломе…

– Я могу и ошибаться, но мне кажется, что у нас гости, – тихо сообщил я троллю.

– Где? – удивился Догрон.

– А ты как думаешь? Вон там, в проломе что‑то мелькает…

– Кажется, у нас могут быть гости! – громко повторил я, чтобы меня услышали остальные.

Кельнмиир на мои слова никак не отреагировал, продолжая рвать голема на клочки: он уже оторвал ему одну лапу и теперь явно нацелился на голову. Зато отреагировали Чез и Алиса.

– Ты уверен? – спросила меня Алиса, тут же оторвавшись от поля и подойдя ко мне.

– Уверен, – ответил я, хотя на самом деле ни в чем уверен не был. – Я и до этого замечал какое‑то подозрительное шевеление в коридоре, а сейчас что‑то мелькнуло в проломе.

– Что ж ты молчал‑то? – удивился Чез.

– Я не молчал, – рассердился я и очень выразительно посмотрел на Алису. Та мигом поняла, о чем именно я говорю, и покраснела.

– Думаете, это тролли нас нагнали? – спросил Чез.

Словно в ответ на вопрос Чеза из пролома еще до того, как я успел открыть рот, вылез неторопливо тролль. Вылез и отошел в сторону. За ним последовал еще один…

– Итого двадцать один тролль, – резюмировал Чез, когда все каменюки вылезли на площадь. – Они же нас на клочки порвут. Нам даже отступать некуда.

– Не забывай о моей метле, – не очень уверенно напомнил я. – Да и Кельнмиир уже заканчивает с големом.

Действительно, вампир уже оторвал голему голову, и пришел черед второй руки, после потери которой, как мне кажется, голем уже точно станет совершенно неопасен.

Я посмотрел на Шинса. Он продолжал тыркаться в поле. Слабое место, о котором он говорил, явно оказалось неплохо спрятано даже от него.

– Давай, давай, – подтолкнул меня вперед Чез. – Махни на них своей метелкой, пусть знают, кто здесь главный.

Собственно, это я и собирался сделать. Но лишь тогда, когда тролли сдвинутся с места. Сейчас нам на руку любое промедление, а эти каменюки явно чего‑то ждут. Или кого‑то в любом случае провоцировать их просто нет смысла.

И тут мы увидели, кого ждали тролли. Из прохода вышел человек в желтой ливрее…

– Невил? – поразился Чез. – Он… да не может быть! Следом за Невилом шагнул Стил, затем Наив, потом какой‑то незнакомый мне ученик, потом Кейтен…

– Кажется, их Хозяин действительно загипнотизировал всех, кого смог захватить, – прошептала Алиса. – И что нам теперь делать?

– Не волнуйся, – шепнул я. – Возможно, пока они стоят, Шинс сможет найти необходимое место…

Тем временем к двум десяткам троллей присоединилось еще десять человек…

– Нам крышка, – вздохнул Чез. – Зак, Алиса, я горд тем, что учился вместе с вами. Догрон, ты самый достойный тролль из всех троллей, которых я видел в своей жизни.

Я крепче сжал в руках метлу.

– Да брось ты, Чез, – попытался я успокоить друга. – Вон Кельнмиир уже разобрался с големом. А с вампиром и троллем у нас есть шансы…

– Быть разорванными не в первую минуту нападения, а во вторую, – с горечью закончил за меня Чез. – Вот радость‑то.

– Опять истерика, – вздохнула Алиса. – Ты посмотри, они пока вообще на месте стоят, что ты волнуешься‑то понапрасну?

Ох, зря она это сказала.

Тролли и люди неторопливо двинулись в нашу сторону. Нас разделяли какие‑то тридцать метров… поэтому долго ждать я не мог. Едва они преодолели половину разделяющего нас расстояния, как я со всей силы махнул метлой… и их раскидало в разные стороны.

– Так их! – радостно вскричала Алиса.

– Жги! – подхватил Чез.

Краем глаза я заметил, что пару троллей откинуло прямо под ноги к Кельнмииру и тот поспешил покончить с ними, используя нож.

Кажется, двух троллей уже можно вычеркнуть.

– Давай, давай, смахни их к драконовой матери, – азартно кричал Чез.

Смахни… не думаю, что это будет так просто. Наверняка они что‑нибудь придумают…

Я стоял и смотрел, как люди и тролли поднимаются с мостовой. Вроде бы никто из наших друзей не пострадал. Кстати, Невил все еще держал в руках копье, а Наив дубину. В руках Стила были веревки…

Тролли встали в один ряд и взялись за руки. Люди спрятались за их спины…

– Не нравится мне это, – шепнула Алиса.

– А мне нравится, – нервно сказал Чез. – Они что, хороводы собрались вокруг нас водить?

Нет, хороводы водить они не собирались. Зато когда они вновь двинулись на нас и я махнул метлой… они отступили на несколько шагов назад… и все. Их не раскидало по всей площади, и они продолжили приближаться к нам. Мне уже пришлось махать метлой постоянно, чтобы хоть чуть‑чуть сдерживать их.

– Все, – резюмировал Чез. – Дело совсем труба. Шинс все так же тупо исследует поле и явно не торопится его разрушать.

– У нас еще есть Кельнмиир, – напомнил я.

– Какая самонадеянность, – усмехнулся вампир, подойдя к нам. – Боюсь, даже с моей помощью с такой толпой трудно будет совладать.

Действительно, толпа уже приблизилась настолько, что я мог увидеть стеклянные глаза моих друзей… а Стил смог метнуть в меня свою веревку.

Кельнмиир перехватил ее в воздухе прямо перед моим лицом, и мне удалось спокойно продолжить работу метлой, зато вампира веревка скрутила в один момент.

– Ну вот, – хихикнул Кельнмиир. – Теперь я не смогу держать в руках нож. Алиса, подними его с пола, он тебе еще пригодится.

– Да ладно, ты что, не можешь порвать какую‑то веревку? – удивился Чез.

– Какую‑то – могу, – ответил вампир, – А эту вряд ли. Это же не простая веревка…

Тролль подошел к вампиру и честно попытался порвать веревку, обмотавшуюся вокруг Кельнмиира, но у него ничего не получилось. Ясное дело, если бы ее можно было порвать, Кельнмиир уже сделал бы это.

Вторая веревка, брошенная Стилом, достигла цели, то есть меня. Я в последний раз махнул метлой и тут почувствовал, что руки мои неожиданно резко притянулись к телу. Метла вылетела из рук и улетела в сторону. За ней прыгнул Чез, но этих нескольких секунд промедления хватило троллям, чтобы приблизиться к нам вплотную.

Вперед вышли Догрон, Алиса с мечом и Кельнмиир со связанными руками. На них тут же кинулись тролли. Использовать метлу в такой ситуации было уже бесполезно. Отступать нам было просто некуда. За нашими спинами разбирался с полем Шинс, а спереди приближалась толпа… как‑то так получилось, что всех троллей на себя оттянули вампиры и Догрон, поэтому на нас с Чезом напали наши друзья.

На меня бросился Наив с дубиной, и я лишь чудом увернулся от удара. Хорошо еще, что у меня были связаны только руки и я мог бегать, сколько мне заблагорассудится.

Алиса, Кельнмиир и Догрон были буквально облеплены троллями, но продолжали сражаться с ними, причем довольно успешно. У Алисы‑то хоть нож есть, у Догрона свободны руки, а вот чем дрался связанный Кельнмиир, я не могу себе даже представить.

Пока я бегал от Наива, за Чезом гонялся Невил с копьем наперевес. Но у Чеза‑то руки не связаны, и в руках у него метла, поэтому он периодически даже давал сдачи…

Мы были настолько заняты, что не могли ничем помочь Шинсу, на которого ринулись все остальные ученики во главе с Кейтеном. Видимо, они знали, зачем мы сюда пришли… вернее, Хозяин знал. Кстати, а есть ли среди них этот самый таинственный Хозяин?

Все эти мысли возникали и исчезали с огромной скоростью, как это часто бывает в такие моменты. Внимание мое было поглощено тем, чтобы успевать увертываться от дубинки Наива, при этом я подмечал все, что происходило вокруг меня.

Поэтому я отлично видел, как два незнакомых мне ученика подошли к Шинсу и… были сбиты с ног.

Это Чез воспользовался тем, что перед Шинсом образовался небольшой затор, и смахнул метлой нападавших. После этого он подбежал к Шинсу и продолжил отгонять от него учеников, используя минимальную мощность метлы. Толку от этого было немного – нападавших относило всего лишь на пару метров и сбивало с ног, зато некоторое время у Шинса в запасе еще было. Другое дело, что этого наверняка было недостаточно.

– Алиса! – крикнул Шинс.

Все‑таки я слишком засмотрелся на Чеза и Шинса, потому что умудрился не заметить, как сзади ко мне подкрался Кейтен. Я столкнулся с ним нос к носу, когда в очередной раз уворачивался от удара дубины.

– Кейтен, – удивленно сказал я, глядя в его стеклянные глаза.

Ноль реакции.

Он схватил меня за шкирку, будто подставляя под удар дубины. Но удара не последовало, потому что Наив переключил свое внимание на пробегавшую мимо Алису. Стоп! А куда она побежала‑то?

Я извернулся и освободился от захвата Кейтена. Кувыркнувшись через голову и увернувшись от рук какого‑то тролля, я понесся за Алисой.

– Дай мне нож! – торопливо крикнул Шинс Алисе. Нож‑то ему зачем понадобился?

Алиса послушно подала Ремесленнику нож.

– Учтите, когда лопнет поле, будет очень много шума. – Шинс взвесил на руке нож, – И еще может быть довольно сильная взрывная волна…

– Да не разводи ты, – вскричал Чез и сделал очередной взмах метлой.

Метла не сработала. Должно быть, заряд уже окончательно истощился…

Шинс вставил нож прямо в поле. Раздался громкий треск, и по полю побежали молнии. Все они били прямехонько в нож.

Я засмотрелся на это удивительное зрелище, а когда обернулся к Чезу и Алисе, то увидел, что их уже нет рядом. Они вдвоем каким‑то чудом удерживали шестерых нападавших…

На меня тем временем надвигались двое загипнотизированных учеников. Что ж, это были не тролли и не Наив с дубиной… Так что с ними я должен справиться и со связанными руками.

Первому я сделал подножку, а второму… тоже сделал подножку. Чего зря напрягаться?

Молнии уже били в нож сплошным потоком. Из руки Шинса в нож тоже ударила красная молния, наверное, он наконец воспользовался перстнем‑зарядом.

Неожиданно я ощутил толчок под колено и рухнул на спину. И в этот самый момент через то место, где секунду назад была моя голова, ударил поток энергии. Мощная молния отделилась от ножа, с гудением пролетела через всю площадь и ударила в стену Академии, за ней еще одна… вскоре молнии превратились в один сплошной поток синего цвета.

Все застыли, с содроганием наблюдая за тем, как в том месте, куда бил поток, появлялась огромная дыра.

А Ромиус еще говорил, что дагор, из которого сделаны стены Академии, невосприимчив к магии… как же…

Сплошной поток энергии бил не переставая в течение нескольких минут, а потом раздался звон, как будто разбилось огромное окно, и поток энергии резко прервался. Наступила тишина.

Я начал подниматься с пола, встал на корточки, и тут поле консервации разлетелось на мелкие кусочки…

Вой, свист, грохот.

Взрывная волна ударила с такой силой, что всех, кто находился во дворе и стоял на ногах, подняло в воздух и швырнуло о тротуар. Я в этот момент еще не успел встать на ноги, поэтому меня всего лишь протащило несколько метров на спине… очень неприятно протащило, должен заметить. Я даже не мог закрыться руками, поэтому в конце короткого пути ударился обо что‑то головой и ощутил, как по вискам потекла горячая кровь… Во время падения я успел заметить, как надо мной пролетел Шинс, который стоял рядом с полем в момент его разрушения.

Некоторое время я лежал на спине, глядя в темное небо и постепенно приходя в себя. Вскоре я начал ощущать, что вокруг меня уже нет пустоты… пустоты без магии…

На площадь хлынула энергия! Не такая концентрированная, как в Академии, но после полного ее отсутствия и эти крохи ее радовали неимоверно.

Слегка шатаясь, я поднялся на ноги и осмотрелся. Слева от меня валялась куча камней, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся останками нескольких троллей. Рядом со мной лежали несколько человек в желтых ливреях и слабо стонали. Значит, все они живы. Это радует.

Так… мы уничтожили поле. И что теперь? Все кончилось?

Рядом со мной встал с пола Невил. Должно быть, это он сделал мне подножку и спас тем самым от удара молнии…

– Невил, – начал я. – Ты как…

Он посмотрел на меня ничего не выражающим стеклянным взглядом и вытянул перед собой руку. На ней появился небольшой фаербол.

– Подожди…

Огненный шар ударил меня в грудь и сбил с ног.

Нет, я определенно ошибся. Все только начинается.

С пола стали подниматься оставшиеся в живых тролли и остальные загипнотизированные ученики. Неподалеку от меня вскочил на ноги Кельнмиир. Его руки все еще были связаны, видимо, веревки были действительно невероятно прочными. Оказавшись на ногах, вампир тут же принялся обрабатывать ногами еще не поднявшихся с пола троллей… чтобы они не поднялись уже наверняка. Остается надеяться, что Догрон не попал под ноги Кельнмииру, все ж таки свой че… тролль.

Одним прыжком поднявшись с пола, я вновь оказался нос к носу с Невилом. На этот раз перед ним в воздухе появилась огненная птица… как я уже отвык от всего этого…

– Что стоишь столбом? – крикнула Алиса, неожиданно оказавшись рядом со мной. Она была слегка помята, но в целом выглядела довольно бодро.

Огненная птица разбилась о как бы невзначай поставленный Алисой щит.

Да, что‑то я расслабился. За один день, проведенный при полном отсутствии энергии, я забыл все, чему научился за два с лишним месяца.

– Голова кружится, – соврал я.

Алиса уже не слушала меня, потому что все свое внимание сконцентрировала на защите от нападок Невила. Она только и успевала ставить щиты на пути огненных птиц, бабочек и фаерболов. Спрашивается, зачем я столько времени свои змейки разрабатывал?!

Я воспроизвел привычную схему и выпустил несколько змеек. На какое‑то время мы с Алисой могли вздохнуть спокойно.

– Ты Чеза не видел? – спросила вампирша, напряженно следя за Невилом.

– Нет, – ответил я. – А ты хоть кого‑нибудь из наших видела?

– Кроме тебя и Невила, больше никого, – ответила Алиса. – Хотя постой‑ка…

Я проследил за ее взглядом.

Площадь медленно оживала. Кельнмиир раздавал пинки троллям, не давая им подняться с пола, зато все загипнотизированные были уже на ногах.

– Вдвоем против всех, – пробормотала Алиса. – Как романтично…

– Смерть от руки друзей, – подхватил я. – Как трогательно…

Мы посмотрели друг на друга и расхохотались.

– Эй, чего ржете‑то? – послышался откуда‑то из залежей каменных останков троллей голос Чеза. – Помогли бы лучше нашего старика достать…

– Прикрой, – попросила меня Алиса и поспешила на помощь Чезу.

– Жги! – крикнул я и выпустил вслед за Алисой своих огненных змеек.

Вот уж не думал, что заражусь от Чеза этим дурацким кличем…

Я приготовился поставить свою любимую стену. Вот только определиться бы, куда ее ставить… Кельнмиир слева мутузит троллей, Алиса и Чез справа… я почему‑то посередине, а напротив меня загипнотизированные ученики…

Пришлось на всякий случай поставить защитную стену перед собой. Что‑то мне подсказывало, что первый удар будет нанесен именно по мне.

И точно, едва я успел поставить защиту, как в меня полетело… да чего только в меня не полетело. Огненные шары, воздушные кулаки, водяные копья…

Уж и не знаю, как действует гипноз, но здравого смысла эти ребята не потеряли. Они действовали достаточно слаженно, почти как на соревнованиях… и это очень плохо.

– Зак, перебирайся сюда! – крикнула мне Алиса из‑за каменной насыпи.

Легко сказать. Да если я из‑за стены выйду, меня на кусочки разорвут! Хотя… с другой стороны, стена все равно сейчас не выдержит…

Я дождался короткого перерыва в атаках и что есть сил побежал к Алисе. Как оказалось, сделал я это очень вовремя. Во время короткой паузы противники накопили силы и ударили по тому месту, где еще несколько секунд назад был я. Главной ударной силой был огромный фаербол. Я подозреваю, тут не обошлось без нашего огненного мальчика. Фаербол снес мою защитную стену. Она лопнула с характерным звуком разбившегося стекла, и сразу после этого в ход пошло все, что только можно. Боюсь, если бы я остался за энергетической стеной… от меня и мокрого места не осталось бы!

Я прыгнул за каменную насыпь, стараясь не думать о том, что раньше эта насыпь была живыми существами. Зато в голову полезли другие мысли… вернее, не мысли, а чувства. Страх! Мы привыкли, что на крайний случай всегда есть Следящая Сторона – Ремесленники, которые всегда спасут от летального исхода. Но сейчас‑то их рядом нет!

Я автоматически выпустил за спину множество змеек. Просто на всякий случай.

– Ставим щиты! – скомандовала Алиса, и они с Чезом прикрыли нас двойным щитом.

Я же пока не успел восстановиться и новую стену поставить, увы, не смог.

– Нам главное – продержаться некоторое время, – тихо сказал Шинс.

Только тут я обратил внимание на Ремесленника, лежащего на мостовой. Он был придавлен огромным булыжником, который раньше, должно быть, был туловищем какого‑то (возможно, даже «нашего») тролля.

– Как вы? – севшим голосом спросил я

– Жить буду, – скривился Ремесленник, – Правда, без надлежащей помощи очень недолго…

– Ничего, вы еще нас переживете, – подбодрил Шинса Чез.

– Надолго ли? – усмехнулась Алиса. – Что нам теперь делать? Мы не сможем продержаться против такой толпы. Я вообще не понимаю, как нас еще не смели…

Я выглянул из‑за насыпи.

Дзинь!

Это лопнул один из щитов… или оба?!

– Сейчас, – шептал Шинс.

Над нами появился поединочный купол.

– Вот так‑то лучше, – произнес Ремесленник – Этот щит им так просто не пробить…

В уголке рта Ремесленника появилась тоненькая струйка крови.

Кажется, плохи дела. Шинс перенапрягся… или просто травма слишком сильна…

– Надо что‑то делать, – твердо сказала Алиса. – Мы не можем просто так здесь сидеть.

– Еще как можем, – не согласился Чез. – Как ты собираешься выйти из поединочного купола?

Действительно, поединочный купол – это вам не жалкий щиток… это сложное плетение, доступное лишь Ремесленникам.

Я еще раз выглянул из‑за насыпи, на этот раз более уверенно. Меня сильно волновал один вопрос: что случилось с Кельнмииром?

На площади вампира не было. Во всяком случае, его не видно. Кроме восьми учеников в желтых ливреях и пятерки побитых троллей, больше никто на ногах не стоял. По площади были раскиданы каменные останки троллей, среди них можно было углядеть два разноцветных пятна. Желтое и синее – ученик и старший ученик… Кейтен. Неужели они мертвы?! Или сильно оглушены?!

Восемь учеников стояли полукругом перед нашим поединочным куполом и монотонно долбили по нему всеми доступными заклинаниями. Как же хорошо, что Кейтен без сознания (я очень надеюсь, что он жив), ученики не могут уничтожить купол, а вот бывший Ремесленник Кейтен наверняка смог бы…

– Как там? – тихо спросил Шинс.

– Нам пока что ничего не грозит, – ответил я. – Если купол продержится…

– Купол продержится, – твердо сказал Шинс – Знаете, ребята…

Мы втроем пододвинулись поближе к нему.

– …Вы мои лучшие ученики. Думаю, из вас получатся настоящие Ремесленники. – Он посмотрел на меня и усмехнулся: – Даже из тебя, Зак.

Ну вот. И в такой момент он умудряется третировать меня.

– Не надо так говорить, – всхлипнула Алиса.

Шинс медленно закрыл глаза. Сначала я испугался, что он умер… но он дышал… а значит, просто потерял сознание.

Неожиданно вспышки заклинаний, разбивающихся о купол, прекратились.

– Чего это они? – удивился Чез и выглянул из‑за насыпи, – Ура! Кавалерия прибыла!