Мистер Смаферс, избавитель

Едва мистер Смаферс вбежал в хижину, как ужасающий рев оборвался.

- Ну вот, ну вот и все... - услышали мальчики голос Смаферса. - Знаю, тебе плохо, но скоро все будет в порядке.

Послышалось недовольное ворчание.

- Знаю, знаю, - повторил Смаферс. - Но со мной ты в безопасности...

Ворчание сменилось звуком более мягким - почти мурлыканьем.

- Ну, пошли, пошли, - ласково приговаривал мистер Смаферс. - Посмотри, как ты напугал леди. Не стыдно тебе?

Три Сыщика поглядели друг на друга. Не снится ли им все это?

В двери хижины появился Смаферс. За ним двигалось существо - громадное, неуклюжее, устрашающее, наполовину человек, наполовину животное. Оно следовало за Смаферсом покорно, как бежит за хозяином хорошо обученный пес.

- Мы пойдем выше, за верхнюю границу леса, - обернулся Смаферс к изумленным зрителям. - Там мы будем в безопасности. А вы позаботьтесь о женщине. Она не в лучшем виде.

Смаферс и его странный протеже направились вверх и вскоре исчезли среди деревьев.

- Анна! - Ганс вышиб ногой оставшиеся от двери щепки и вбежал в хижину.

Конрад и Три Сыщика втиснулись за ним. Анна Шмид сидела, скорчившись, у дальней стены хижины. В маленьком помещении было совсем темно, но мальчики смогли разглядеть, что, если не считать помятой одежды и спутанных волос, она была почти точной копией лжевладелицы гостиницы "Слалом".

- Ганс? - произнесла она слабым голосом. - Конрад? Это вправду вы?

- Мы пришли забрать тебя, Анна. - Ганс опустился рядом с ней на колени. - Надо спешить. Ты можешь встать?

Она попробовала подняться, дрожа и цепляясь за Ганса. Он обхватил ее за талию, а Конрад взял ее под локоть.

- Мы сейчас пойдем быстро. Ты сможешь идти? - обратился к ней Конрад.

Она кивнула. По щекам ее текли слезы, оставляя полоски на грязном лице.

- Это... животное... - прошептала она. - Что это было?

- Пойдемте, мисс Шмид, - настойчиво проговорил Юпитер. - Поговорить мы сможем потом.

Когда Анна Шмид вышла из заточения на дневной свет, в дымный воздух, она была сгорблена и слаба, как старуха. Однако, пройдя всего несколько ярдов, она подняла голову и сумела улыбнуться Гансу и Конраду. Оперевшись на руки кузенов, она выпрямилась.

- Поскорее! - взмолился Боб.

- Да, да, мы идем, - отозвалась Анна. Они добрались до границы луга. Анна шла почти так же быстро, как Пит, хотя продолжала крепко держаться за своих кузенов.

Выйдя из-под деревьев, они увидели неуклюжий, с широким фюзеляжем грузовой самолет; он пролетел у них прямо над головами. Севернее, где дым был гуще всего, он выпустил облако распыленной жидкости.

- Надеюсь, он собьет пламя, - сказал Боб. - Иначе нам тоже придется драпать за верхнюю границу леса.

Пит, бежавший впереди группы, первым пересек луг. Остановясь над лыжным спуском, он глянул вниз.

- Ничего себе! - воскликнул он.

- Что там такое? - спросил Юп.

- Бульдозер пропахивает защитную полосу. По-моему, она уже готова. Так что Скай-Виллидж пожар не грозит.

- А моя гостиница? - спросила Анна. - Гостиница на месте?

- Немножко закоптилась, пожалуй, - сказал Пит, - но стоит, где стояла.

Когда Анна подошла к лыжной трассе, она, прежде чем глянуть вниз, на секунду закрыла глаза. Бульдозер полз, неуклюже переваливаясь и рыча, оставляя широкий пояс чистой земли между ее гостиницей и горящим лесом. На дороге, внизу, толпились люди. Пролетел второй самолет, обрушив на пламя новую порцию жидкости.

Затем, в какое-то мгновение, с луга повеяло прохладой и свежестью. Ветер переменился.

- Скай-Виллидж не сгорит, - сказала Анна, начиная спускаться.

Несколько раз она чуть не упала, Гансу с Конрадом пришлось поддерживать ее, но она и слышать не хотела о том, чтобы подождать, пока подойдет из деревни подмога. Она дрожала и спотыкалась, когда они достигли подножия, но голову держала высоко.

Мимо промчалось несколько пожарников в касках, выполняя свою работу. Габби Ричардсон тоже был здесь: он поливал из шланга крышу, чтобы гостиница Анны не вспыхнула от летящих искр.

- Когда развяжусь с этим, - улыбнулся он, - хотел бы услышать рассказ, что же здесь произошло. Из этого парня не мог ни словечка выжать. - Он кивнул на гостиницу.

- Из какого парня? - удивленно спросил Юпитер.

- Из Дженсена, - ответил Ричардсон. – Он вас там дожидается.

Ганс, Конрад, Анна и Три Сыщика поднялись по ступенькам и вошли в гостиницу.

Мистер Дженсен, лжефотограф-натуралист, действительно ждал их. Он сидел на подлокотнике одного из кожаных кресел в гостиной. Напротив, пожирая его глазами, на диване сидела женщина, выдававшая себя за Анну. Ее белесые волосы торчали в стороны, глаза покраснели, будто она плакала. Человек по имени Джо Хавмейер был распростерт у ее ног. Казалось, он спит.

- Что тут случилось? - спросил Боб.

Дженсен уставился на Анну.

- Мисс Анна Шмид? - спросил он. Затем перевел взгляд на самозванку. - Невероятно! Если б не волосы, никто бы вас не смог различить.

Боб смотрел на Хавмейера.

- Что случилось? - повторил он.

Дженсен ухмыльнулся, его простецкое лицо внезапно повеселело:

- О, я уложил его из усыпляющего ружья!