Бордовый

Они, притихшие, сидели на веранде. Грузный Веригин обливался потом, мысленно себя ругая: черт его сюда принес! Надо было обходить этот дом за три версты, после того как застрелили Георгия! Нет, решил поддержать, утешить! Вот и вляпался!

Он вздрогнул. Какие нелепые мысли лезут в голову! Получается, что он тоже попадает в круг подозреваемых! Но ведь никто не знает, что существует некая папка, так его заинтересовавшая. И хорошо было бы, если бы так и не узнали…

– Все присутствующие в доме должны переобуться, – со значением сказал спустившийся со второго этажа капитан Платошин.

– Это еще зачем? – удивился Эдик.

– Свою обувь вы должны предоставить для осмотра. Надеюсь, никто не останется босиком?

– Боже! – ахнула Вера Федоровна. – Переобуться!

– Лично я здесь не живу, – пожал плечами ее сын. – Мне что, прикажете в тапочках ходить?

– А это вас морально унижает? – усмехнулся Платошин.

– Такая обувь, как тапочки, не подходит по стилю к моим брюкам и рубашке. Я что, должен выглядеть как чучело?

– По крайней мере, ты ведешь себя как баба! Ах, цвет губной помады с юбкой не сочетается! Я сказал – переобувайся! – рявкнул Платошин.

– И в них, в этих тапочках, я поеду домой в Москву? – уточнил Эдик.

– Надо будет – поедешь.

– А если я на электричке приехал? Как на меня люди будут смотреть?

– Хватит словоблудием заниматься, господин Оболенский! Такое ощущение, что вы время тянете!

– А что, собственно, случилось? – засуетилась Олимпиада Серафимовна. – Кому вдруг понадобилась наша обувь?

– Преступник оставил в комнате следы, – сообщил старший оперуполномоченный.

– Так ее все‑таки убили! – ахнул Веригин. И упавшим голосом сказал: – А я подумал, суицид…

– Почему вы так подумали? – тут же вцепился в него капитан.

– Она последнее время была очень подавленной… И наш последний разговор…

– О чем был этот разговор?

– О картинах. О покойном Эдуарде. Голубушка Нелли Робертовна очень переживала. Личную драму и все такое… Простите, мне тоже надо снять обувь?

– Да.

– Но я все это время находился в саду, – запротестовал Веригин. – И мужской обуви моего размера в доме нет. У меня небольшая нога.

– Придумаете что‑нибудь. Мне нужны ваши ботинки, какого бы размера они ни были.

– Как же я поеду домой?

– А вы разве домой сегодня ехать собирались? А как же комната, которую вам приготовили? Вы здесь должны были заночевать.

– Да, но при сложившихся обстоятельствах…

– Я рекомендую вам остаться, – оборвал его Платошин. – До завтрашнего дня. Утром мы точно будем знать, кто из присутствующих заходил в комнату потерпевшей и раздавил ногой ампулу. Кстати, как наша больная? Маруся Кирсанова?

– Нелли вызвала к ней сиделку. Еще вчера договорилась, но девушка отчего‑то пока не приехала, – пожаловалась Олимпиада Серафимовна. – Должно быть, пробки. Или срочные дела.

– Сиделку? Что это за женщина? – сразу заволновалась Наталья Александровна.

– Медсестра, которая ухаживала за Марусей в больнице.

– Но зачем? Разве мы сами не справимся?

– Мама, когда другая бабушка слегла, ты сказала, что заплатишь любые деньги сиделке, лишь бы не отравлять свою жизнь видом больного человека, – напомнил Егорушка.

– Егор! – взвизгнула Наталья Александровна. – Ну, сколько можно!

После неловкой паузы Эдик весело сказал:

– Зато мы сэкономим на похоронах. Отпоем всю семейку разом! Бабушка, ты теперь глава семьи, вот и займись. Требуй пятидесятипроцентную скидку на гроб, раз мы берем сразу два. И на венки.

Олимпиада Серафимовна испуганно заморгала, Наталья Александровна хмыкнула, а Егорушка побагровел и сказал:

– Почему живут такие люди, как мой брат? А хорошие умирают. Ведь тетя Нелли была такой доброй! Разве она денег тебе не давала, Эдик? Разве не оценивала вещи, которые ты продавал?

– Какие вещи? – насторожился капитан.

– Так, фамильные побрякушки, – жеманно пожала плечами Вера Федоровна. – Право, не стоит о них. Это я просила сына продать их. Ведь у нас было трудно с деньгами!

– А вы богатое наследство получили? – внимательно посмотрел на нее старший оперуполномоченный. – Когда?

– Ах, это было давно! Ничего уже не осталось.

– А какие‑нибудь наиболее ценные вещи из вашего наследства можете назвать? Описание, цену?

– К чему вспоминать былое? Все потеряно безвозвратно!

– А кто были ваши родители? – не унимался капитан.

Вера Федоровна всплакнула:

– Мне так больно об этом вспоминать! Они погибли в застенках, в сталинских лагерях, а я осталась сиротой. Круглой сиротой.

– А какого вы, простите, года рождения?

– А почему я должна при всех говорить о своем возрасте? Я женщина, поймите, господин капитан, – она кокетливо моргнула. – Женщина имеет право скрывать свой возраст. Вот сколько вы мне дадите?

– Я не кавалер, который пригласил вас потанцевать с ним на балу! Мне ваш возраст нужен для протокола! Это узнать нетрудно! Потрудитесь‑ка принести ваш паспорт!

Вера Федоровна вспыхнула:

– Но я…

– Ба! А вот, кажется, и сиделка! – выручил ее Эдик.

Все внимание переключилось на молодую женщину, которая, неуверенно оглядываясь по сторонам, шла через сад к крыльцу. В руке она держала чемоданчик, с какими врачи обычно приезжают на дом по вызову. В них имеется все необходимое для того, чтобы оказать пациенту медицинскую помощь.

– Здравствуйте, – издалека сказала девушка, заметив людей на веранде. Пока она поднималась по ступенькам, все молчали. – Мне вчера звонила Нелли Робертовна. Извините, что я так задержалась. А что у вас случилось? У ворот стоит полицейская машина.

– Убийство, – хмуро сказал Платошин. – Убийство у нас случилось.

– Как? Значит, я опоздала? – ахнула медсестра. – Ее все‑таки убили!

– Простите? – тут же насторожился капитан. – А вы что‑то об этом знаете?

– Я все расскажу!

– Как вас зовут?

– Валя.

– Откуда вы знаете, Валя, что Нелли Робертовну собирались убить?

– Нелли Робертовну? Почему ее?

– А кого?

– Я… Простите. Я не совсем поняла… Простите.

– Нет уж, девушка, вы договаривайте, раз начали. В этом доме уже два трупа: хозяина и хозяйки.

– Хозяйки? То есть Нелли Робертовны? Вы о ней говорите! Ох! Я совсем не то подумала. Простите, мне надо к больной.

– Маруся у себя в комнате, – с усмешкой сказала Наталья Александровна. – Направо по коридору, вторая дверь.

– Разрешите мне пройти? – Медсестра просительно посмотрела на Платошина. – Надо осмотреть больную.

– Хорошо, проходите, – милостиво разрешил старший оперуполномоченный. – Раз в доме страдалица… Не смею мешать, а то скажут, что я палач и место мне в сталинских лагерях, – он бросил выразительный взгляд на Веру Федоровну. – Мы потом договорим. Я подожду, пока вы освободитесь, – сказал он Вале.

Медсестра, сжимая в руке чемоданчик, торопливо ушла в дом.

– Странные дела здесь творятся, – обратился к присутствующим капитан. – Оказывается, еще кого‑то собирались убить. Или убили совсем не того. Но я разберусь.

– Сделайте одолжение, – рассмеялся Эдик. – А то я тоже начинаю опасаться за свою жизнь.

В комнате у Майи

– Маруся? Ты не спишь?

– Кто здесь? – Она испуганно привстала.

– Валя, медсестра. Ты меня помнишь?

– Вы?

– Мне Нелли Робертовна позвонила и попросила приехать. Ты еще ничего не знаешь?

– Что не знаю? Там, в коридоре, все время какой‑то шум. Люди ходят, кажется, мужчины. Я слышу мужские голоса. Георгий Эдуардович умер, а у Эдика совсем другие шаги. Я точно знаю, что это не Эдик.

– Это полиция.

– Полиция? – побледнела Майя. – Опять!

– Говорят, хозяйку убили.

– Хозяйку? Какую хозяйку?

– Нелли Робертовну.

– Не может быть! За что?!

– Ты лежи тихо, не волнуйся. Тебе нельзя волноваться. Сейчас укольчик сделаю, – заворковала медсестра. – Я теперь с тобой, я тебя в обиду не дам…

– Почему… Почему вы так обо мне заботитесь?

– Потому что должна заботиться. Только и ты уж потом не забудь, как я тебе помогла.

– Что же теперь будет?!

– Ну, тебе‑то уж точно ничего не будет. С такими‑то деньгами! Ты лежи, отдыхай, а я пойду все как следует разведаю.

– Хорошо, – упавшим голосом сказала Майя. Надо же! Дотянула! Не Вале же во всем признаваться?

После укола Майя погрузилась в сладкую дремоту…

С тех пор как богатую наследницу забрали из больницы, Валя не один раз успела поругаться с мужем. У того давно уже возникли проблемы на работе, а теперь его уволили, и без выходного пособия. Хорошую работу найти сейчас трудно, и муж сидел дома, чуть ли не каждый день вспоминая про потерянные растяпой‑женой пятьдесят тысяч долларов. Как будто эти деньги уже лежали у него в кармане и внезапно оттуда исчезли.

Эти пятьдесят тысяч долларов уже стали своими, и муж то и дело прикидывал, на что можно было бы их потратить. Валя только и думала последнее время, что об этих деньгах. Еще неделю назад все было так хорошо, а теперь… Каждый день – скандал! Дура, растяпа. Как только муж ее ни кроет! Будто не он потерял работу, а она все прошляпила!

Так что звонок Нелли Робертовны пришелся как нельзя кстати. Валя опять получила доступ к наследнице, а следовательно, золотой ключик от чемоданчика с деньгами. Нет уж, без денег она отсюда не уедет! Надо сказать, что Маруся очень больна, и остаться при ней. Комнатку небось выделят – вон домина какой огромный! Живут же некоторые!

И Валя, ужиком, или, лучше сказать, хитрой змейкой, заскользила по дому. В кухне она буквально наткнулась на пожилую даму с пучком на голове, в котором торчал огромный гребень. Дама была в очках с плюсовыми стеклами и сначала сняла их, а потом, рассмотрев, кто перед ней, повелительно сказала:

– Милочка, дайте что‑нибудь успокоительное нашей домработнице. Я же не могу сама себе готовить еду!

– Да‑да. А что с ней?

– Нервы, что еще? – Дама нервно хохотнула. – У нас теперь у всех нервы! Но от этого мы не перестали есть. Мне что, самой встать к плите? Я пожилая женщина, к тому же больная. Мне жаль, если Ольгу Сергеевну придется рассчитать, но…

– Я могла бы готовить, – пискнула Валя. – Пока.

– А вы умеете?

– Конечно!

Все складывалось как нельзя лучше.

– Я заплачу, хорошо заплачу! – обрадовалась Олимпиада Серафимовна. – Ах, на меня за эти два дня обрушилось столько трагедий! Я сама не своя! К тому же я ненавижу готовить! Я вижу, вы славная девушка. Сколько вы хотите денег?

– За медицинские услуги или за помощь по хозяйству? – деловито спросила Валя.

– И за то и за другое.

– Сто долларов. В день. То есть сто за одно, и сто за другое. Итого – двести.

– Милочка, побойтесь бога!

– У меня семейные обстоятельства.

– У всех обстоятельства!

– Я думаю, пройдет не меньше недели, прежде чем вы найдете новую домработницу. Надо дать объявление в газете или обратиться в агентство, заплатить комиссионные.

– Вы что, на меня давите?!

– Ладно, я согласна на сто пятьдесят. В день.

– Хорошо, хорошо. Никогда не умела торговаться, – поморщилась Олимпиада Серафимовна. – У меня от всего этого болит голова! Сто пятьдесят долларов в день, но вы должны будете еще и прибираться в комнатах.

– Я все сделаю.

– Вы просто спасение для нас, милочка. Несколько дней меня вполне устроят, не разоримся же мы. А потом кого‑нибудь найдем. Как вас зовут? Валя?

– Да.

– Замечательно! Валечка, мне тоже что‑нибудь дайте успокоительное, пожалуйста. Хотя, не будет ли это слишком? Я уже пила с утра лекарство. И соберите посуду со стола на веранде.

– Хорошо.

Валя была довольна: вот все и устроилось. Главное, закрепиться в этом доме. Сто пятьдесят долларов в день – это почти месячная зарплата медсестры! Если без подработки, на одну только ставку. Что дальше будет с их домработницей, неизвестно. Может, и уволится, раз она такая больная. А дом большой, богатый. И много женщин, которым требуется медицинская помощь. Работы, конечно, много, но она, Валя, не лентяйка, работящая. Если посчитать, сколько можно заработать за неделю, это же такие деньжищи! А за месяц?! И от мужа на время отделаться, пожить какое‑то время без скандалов. А потом и к Марусе ключик найдется.

«Отсюда я уеду богачкой!» – довольно подумала Валя.

Она по‑хозяйски прошлась по комнатам, потом вышла на веранду и принялась собирать грязные тарелки со стола. Надо же, столько женщин в доме, и никто даже не может посуду на кухню отнести! Не то что помыть!

– Змея, – услышала она за спиной зловещий шепот.

Валя испуганно обернулась, но тут же успокоилась: знакомая дамочка.

– Пролезла все‑таки в дом! Змея!

– Я здесь на своем месте, – огрызнулась Валя. – А вот о вашем предложении полиция скоро узнает.

– О каком таком предложении?

– Пятьдесят тысяч долларов за то, чтобы я помогла вам убить Марусю.

– Не было никакого предложения! Свидетелей разговора нет!

– А в доме нашли труп. Уж не отравление ли?

– Замолчи!

– Я‑то замолчу… если заплатите, – решилась Валя, и сердце тревожно замерло. Ведь это называется шантаж! Но жить на что‑то надо…

– Ах, вот оно что!

Валя закрыла на секунду глаза, словно собиралась нырнуть в ледяной омут, а потом жестко сказала:

– Платите. А то все расскажу.

– Сколько ты хочешь?

– Ну… тысячу.

– Ах, тысячу!

– Долларов. – И сердце снова замерло: пройдет, не пройдет?

– Я подумаю.

– Некогда думать. Платите.

– Хорошо. Завтра.

– Почему завтра?

– Ну где я тебе сейчас достану денег?

– Вон сколько в доме всего! И денег наверняка полно.

– Но это же не мое!

– А зачем тогда хозяина убили? И эту… Нелли Робертовну? Значит, на деньги рассчитывали! Вы бедной‑то не прикидывайтесь! А то я не вижу, как вы одеты! Вон колечко дорогое на пальце! Небось не ваше. Убили и себе зацапали.

– С чего ты взяла, что это сделала я?!

– А почему вы тогда так дрожите? Боитесь?

– Ладно, мерзавка! Я заплачу, но ты у меня еще…

– Тссс… Идет кто‑то… Несите деньги‑то.

Насвистывая, на веранду поднимался Эдик. Валина собеседница тут же попятилась к двери и исчезла. Валя торопливо принялась собирать тарелки. Красавец блондин, при виде которого она невольно покраснела, удивленно поднял черные, словно нарисованные брови:

– Так‑так… У нас новая прислуга?

– Я просто помогаю, – отчего‑то застеснялась Валя.

– Что, Ольга Сергеевна слегла?

– Да, похоже.

– С чего бы это она так расстроилась, а? Послушай, а ты милая девушка. Валя, да? Валентина. Медсестрой работаешь. Да ты у нас ценный человек!

– Уж и ценный!

– Ты что‑то там про убийство говорила, – Эдик развалился на стуле, взяв ее в прицел своих глаз, похожих на черные омуты. – Что, мол, ее собирались убить. Я, кажется, догадываюсь, о ком это. Ты юную наследницу имела в виду, так? И что там случилось, в больнице?

Валя словно оцепенела под его колдовским взглядом. Хоть бы глаза отвел! Видит же, что смутил!

– Молчишь? Язык проглотила? Боишься меня, что ли? А ты не бойся… – он рассмеялся, хрипло, с растяжкой. – Кто же у нас, интересно, так прокололся? Уж не маман ли? А ты, значит, собралась промышлять шантажом. Мило.

– Да с чего это вы взяли?!

– Можем сразу перейти на «ты». Я Эдик. А ты девушка не промах, я таких люблю. Убить, видимо, не захотела, а вот по мелочи, это можно. Без риска для жизни. Но, видишь ли, милая, шантаж – дело тонкое. Главное – не слишком давить на педаль. Может, возьмешь меня в долю? Шучу. У меня другая игра, по‑крупному, и твоя мелочовка меня не интересует. Но помощь квалифицированной медсестры вскоре может и мне понадобиться. Значит, ты уколы ставишь и в вену тоже можешь, о лекарствах много чего знаешь, умеешь готовить, и по хозяйству помочь. Незаменимый человек, а? Мне тебя прямо Бог послал. Или дьявол? – Он вновь рассмеялся. – Договоримся.

– О чем?

– Видишь ли, у меня скоро будет молодая жена. Девушка бойкая, шумная, своенравная, и хорошо было бы ее прибрать к рукам.

– О чем это вы?! – испугалась она.

– Ну‑ну, Валентина! Только что ты была такой бойкой! А меня испугалась!

Он встал и мягкой, кошачьей походкой подошел вплотную, взял ее за руку, улыбнулся. Валя замерла, не в силах тронуться с места.

– Мы договоримся, – притянув ее к себе, уверенно сказал Эдик. И, нагнувшись, прошептал в самое ухо: – Думаю, тебе давно приелся быт, скулящие, вонючие больные, ночные дежурства, деспот – главврач, муж – скотина. Ведь он скотина, а? Я прав? – Валя молча кивнула. – Без конца просит жрать, а сам валяется целыми днями на диване, пьет пиво и смотрит футбол. О! Я догадываюсь, как ты ненавидишь футбол! И его… суженого. Пузатого, обрюзгшего мужика тоже ненавидишь. Я прав? – Она вновь кивнула. – А усталость так и наваливается, особенно вечерами, послать бы к черту эту вонючую скотину, но другого‑то нет. И впереди никакого просвета…

Он знал про Валю все. Она внимала его словам, словно волшебной дудочке крысолова и, очарованная, шла на зов.

– Я дам тебе другую жизнь, девочка, – Эдик зарылся носом в ее волосы. – Красивую жизнь… Где будут море, пальмы и белый пароход. Где сбудутся все твои мечты. Ты в вечернем платье, на берегу океана… А рядом я. Не найдется в мире женщины, которая бы тебе не позавидовала…

Валя коротко вздохнула:

– Что я должна делать?

– Во‑первых, скажи мне, кто просил тебя убить Марусю?

– Я все расскажу, только уж и вы… ты мне помоги.

– Давай рассказывай, – он отпустил ее руку, отошел и вновь развалился на стуле.

И Валя заговорила. Сначала сбивчиво, потом все увереннее и увереннее. Она заглядывала Эдику в глаза, млела и мысленно ликовала: это же не дом, а самая настоящая золотая жила! Теперь вперед, намывай золотой песок, откапывай самородки! Уж повезло так повезло!

Часом позже

После разговора с Эдиком Валя решила сделать уборку в доме. Дело шло к вечеру, ужинать они вряд ли будут после таких‑то событий, если только чаю попьют, полиция вместе с прокуратурой уехали, тело Нелли Робертовны увезли в морг. Прибраться можно по‑быстрому, кое‑где пыль смахнуть, да пару раз мазнуть шваброй пол. Проверять работу новой помощницы по хозяйству сегодня вряд ли будут. А завтра надо встать пораньше, приготовить завтрак, потом заняться обедом… Дел невпроворот, но и оплата соответствующая. В комнате Ольги Сергеевны есть вторая кровать, там Вале и отвели пока место. Ничего, придет время, и она переселится в настоящие хоромы. Теперь все будет хорошо.

Валя зашла в кабинет и первым делом принялась смахивать пыль со стола. Глянула мельком на почти уже стершийся меловый контур, но не испугалась, потому что навидалась на своем коротком веку смертей. И в приемном покое довелось поработать, а там чего только не насмотришься! Она подумала: «Надо бы завтра ковер почистить, а то нехорошо получается…»

И тут услышала за стеной шум. Подняла голову – дверь в соседнее помещение приоткрыта. Что там? Неужто воры?

Валя на цыпочках дошла до двери и заглянула в полутемную, захламленную комнату, где слабо пахло краской:

– Эй! Кто здесь?

Она неуверенно сделала пару шагов вперед. Вале вдруг стало не по себе: а если и в самом деле воры? Что делать?

– Эй! – негромко повторила она. – Выходи, а то закричу!

И протянув руку, зажгла полный свет. Этот человек испугался больше, чем она. Прищурился, смутился, кашлянул, стал неловко переминаться с ноги на ногу. Валя невольно улыбнулась, увидев на грузном пожилом мужчине женские тапочки с огромными малиновыми помпонами.

– Простите, бога ради… Я здесь… Кхе‑кхе…

– Вы кто?

– Веригин. Эраст Валентинович Веригин, – старик слегка поклонился.

– А‑а‑а… Родственник? Я вас в больнице не видела.

– Гость. Я в этом доме гость, – смущенно кашлянул он.

– А это что? – Валя кивнула на огромную папку, которую Веригин неловко прижимал к себе.

– Это… кхе‑кхе… Рисунки.

– Ваши?

– Я просто посмотреть хотел… – старик испуганно моргнул. – Видите ли, покойный Эдуард Олегович был моим другом, и я… Заинтересовался, так сказать.

– Я тут прибраться хотела. Надо?

– Что вы! – замахал руками Веригин. – Здесь, в студии, никто ничего не трогает! Как было при Эдике, так все и остается!

– Ну, как хотите.

Он все так же нервно переступал ногами в женских тапочках с огромными помпонами и отчего‑то не уходил. Валя не выдержала:

– Мне в кабинете прибраться надо.

– Да, да, конечно! – Он засуетился и направился к двери.

– Эй! – окликнула она. – Вы чай пить будете?

– Чай? – Он оглянулся и посмотрел на нее испуганно.

– Я не знаю, как в этом доме заведено. Вам в комнату подать или на веранде накрыть? Если хотите, то я…

– Нет, нет, не беспокойтесь! Мне ничего не надо! Я сам!

Валя вслед за ним вышла из студии и на всякий случай прикрыла дверь. Веригин, прижимая к животу огромную папку, торопливо вышел в коридор…

… – Эдик, постой!

– Чего тебе, Настя?

– Как ты груб!

– После того, что ты натворила…

– А что я натворила‑то? Ведь это ты послал меня в кабинет за пистолетом!

– Но стрелять в отца я тебя не просил.

– Я стреляла?! Да ты что, Эдик?!

– А кто?

Настя молчала.

– Ладно, полиция разберется. Что ты от меня хочешь?

– Эдик, тетя умерла. Что теперь делать?

– Тебе достанется хорошая трехкомнатная квартира, несколько картин знаменитого художника, немного антиквариата. Поздравляю. Не супер, но и не сказать, что совсем ничего.

– Да? А этот дом? Он кому достанется? Я хочу жить здесь!

– Тебе, Настя, придется отсюда уехать. Ты теперь не член семьи.

– Ты же обещал на мне жениться!

– Как я, Эдуард Оболенский, потомственный дворянин, могу жениться на женщине, убившей моего отца? – с притворным ужасом сказал Эдик. – Это неэтично. Я тебя прощаю, Настя, но любить отныне не могу.

– Ты надо мной издеваешься!

– А что ты надеялась от меня услышать? Ситуация изменилась, и забудем об этом. О наших с тобой отношениях. Отблагодари шофера, он тебе алиби обеспечил.

– Вот значит как! Тетя Нелли мне говорила, а я не верила! Но ты забыл, что я была в студии, когда они с дядей ругались!

– Ну и что?

– А то. Тетя Нелли спросила: «Откуда у тебя этот пистолет?» И когда дядя ответил, знаешь, что она сказала?

– Что?

– «Я уже не первый раз его вижу».

– Врешь!

– Тогда откуда я это знаю?

– Не может быть, чтобы это был тот самый пистолет! – заволновался Эдик. – Таких совпадений не бывает! Один шанс на миллион!

– Каких совпадений?

– О чем они еще говорили? – жестко спросил он.

– А ты не догадываешься? Я не сразу ушла, только тогда, когда и до меня дошло. Да, я была в гараже! Сидела там и ревела! Они ужасные вещи говорили. О тебе и…

– Настя, помолчи, – поморщился Эдик.

– Мне в полиции все рассказать? О! Им будет очень интересно узнать, кому раньше принадлежал этот «Дерринджер»!

– Ладно, чего ты хочешь?

– Я хочу, чтобы все было как раньше. Мы должны пожениться.

– А ты знаешь, что у меня ничего нет, кроме долгов? Огромных долгов, между прочим. А теперь, когда отец умер, и надежд на наследство никаких. Все достанется моей тетке. Помнишь суть завещания? И что нам делать? Ты работать пойдешь? Или, быть может, я?

– Но есть же какой‑то выход?

– Выход всегда есть. Я хочу жениться на Марусе.

– Да ты с ума сошел! Жениться на своей тетке!

– А если я не сын Георгия Листова? Если у меня нашелся родной отец? После стольких лет разлуки мы наконец обрели друг друга. Как тебе?

– Да что ты, Эдик?! Ты – вылитый дед, то есть Листов!

– У меня есть подписанный моим «родителем» документ. Нотариально заверенный, между прочим. Где он признает меня, Эдуарда Оболенского, своим сыном. Ну и маман не будет отрицать.

– А вдруг Маруся не захочет за тебя замуж?

– А вот это уже не твоя забота. Ты просто должна немного потерпеть, Настя. Совсем немного. Молчать о том, что услышала, когда пряталась в студии.

– Нет! Я не хочу, чтобы ты женился на ком‑то, кроме меня! Я ни с кем не собираюсь тебя делить! Я, конечно, пока буду молчать, но…

– Как знаешь. В конце концов, что мне за дело до этого пистолета? Подумаешь, вскроется ужасная правда, – с иронией сказал Эдик. – Я в отца не стрелял. Это неоспоримый факт.

– Да? А тетя Нелли? Разве не из‑за пистолета ее убили?

– А то, что ее убили, никто еще не доказал. Она была подавлена, сильно переживала, вот и приняла яд.

– А почему тогда нет предсмертной записки?

– Не все самоубийцы объясняют свое решение расстаться с жизнью. Некоторые уходят молча. Таких примеров сколько угодно, – усмехнулся Эдик.

– Какой же ты…

– Иди к шоферу, Настя, он тебя утешит.

– Эдик!

– Не доставай меня больше, поняла?! Черт возьми! Не дом, а бандитская малина! Кругом одни убийцы и шантажисты! И после этого меня называют мерзавцем! Да я просто ангел по сравнению со всеми вами! Убирайся!

Настя в слезах убежала. Эдик невольно поморщился: снова неприятности. Когда же это кончится?! Нет больше отца, и тетя Нелли не будет отныне путаться под ногами, но появились новые проблемы. А как там Маруся? Настоящая Маруся. Спит еще или уже набросилась на холст писать очередную странную картину?

Он достал телефон и набрал номер. Раздались длинные гудки. Должно быть, девчонка еще спит. А если… Он похолодел. Да там ли она еще? Нет, он положил в бокал достаточное количество снотворного. Всю ночь девчонка не ложилась, писала картину и сейчас спит как убитая, и проспит до завтрашнего утра, никак не меньше. А завтра надо ехать в Москву. Завтра надо что‑то решать с этой оторвой и авантюристкой. Хватит играть в кошки‑мышки, пора привезти ее сюда и отдать под присмотр Валентине…

– Кому это ты звонишь?

Эдик невольно вздрогнул. Черт! Принесла нелегкая этого дебила!

– Егор? Подсматриваешь? Подслушиваешь? А как же твои идеалы? Здорово же ты изменился, братец! Это я на тебя так влияю?

– Ты… Я не подслушиваю!

– Но подсматриваешь.

Егорушка обиженно засопел:

– Если за тобой не следить, ты всех перессоришь.

– Ах, мальчик спасает человечество! Примеряешь доспехи Робин Гуда? Ну‑ну…

– Зато я все про всех знаю!

– А! Ты, выходит, давно уже этим занимаешься! Шпионишь за домашними! Ну, пойди наябедничай. Ментам. Нет, ты не Робин Гуд, ты Павлик Морозов. А чего я, собственно, хотел от дебила? – пожал плечами Эдик.

– Мама говорила, что в полиции работают одни взяточники. Они настоящих преступников все равно не сажают. Я к ним не пойду.

– А ты правды хочешь? Всех вывести на чистую воду?

– Я хочу справедливости!

– Слушай, не до тебя сейчас. У меня дела, понял? Иди, мальчик, погуляй.

– Тебе все равно не отвертеться, – засопел Егорушка. – Боженька тебя все равно накажет.

– Бога нет. Уйми свое воображение.

– Нет, есть! Вот увидишь, когда станешь нищим!

– Пошел к черту!

И Эдуард Оболенский торопливо направился к дому. Проклятый юродивый! Испортил настроение своим пророчеством! Еще сглазит, не дай бог!

Ночью…

Майя беспокойно ворочалась с боку на бок. Кажется, в доме никто сегодня не спит. В коридоре опять шаги. Кто это идет? Неужели к ней?! Она вздрогнула и с головой накрылась одеялом. Нет, слава богу, мимо.

Меж тем Олимпиада Серафимовна заглянула в комнату к домработнице:

– А где Валя?

– Что? – Ольга Сергеевна смотрела удивленно, словно не понимая, чего от нее хотят?

– Ты одна, Ольга?

– Да. Одна.

– Как кстати. Давно хотела поговорить с тобой без свидетелей.

Олимпиада Серафимовна села на свободную кровать со словами:

– Ну что, избавилась наконец от бедняжки Нелли?

– Что вы такое говорите?!

– Столько лет терпела и свела наконец счеты. Напрасно ты так, Ольга. Мертвого‑то чего уж ревновать? Я живого не ревновала.

– Зачем же вы тогда приехали сюда, как только он умер? – Ольга Сергеевна до самого носа натянула одеяло, остались одни глаза, которые с ужасом смотрели на старуху, взявшую на себя роль обличительницы.

– Посмотреть. Мне отмщение, и аз воздам. Насладилась вполне, спасибо тебе. Я, милочка, терпеливая. Я его, как художника, выпестовала, родила, можно сказать. А какая‑то молодая дрянь оставила меня ни с чем.

– Врете! Вы при разводе половину имущества получили!

– А ты считала? И какое оно тогда было, имущество? Квартира да старая машина, почти развалюха! Сын Георгий – вот и все мое тогдашнее имущество.

– Оттого вам и обидно. У богатого‑то больше бы отсудили. Вы не Нелли Робертовна, та унижаться не стала. Что дал, то дал. А вы… Дайте отлежаться, уйдите, богом прошу! Худо мне…

– Не забывайся: ты у меня в доме! Я теперь тебя и уволить могу! Выставлю вон за все твои грехи, и прошлые, и нынешние! А нагрешила ты, Ольга… на три пожизненных срока хватит. Я теперь торжествую. Все любовницы моего мужа свое получили. Или получат, – с угрозой сказала Олимпиада Серафимовна и вновь погрозила пальцем: – Мне отмщение!

– Теперь молодая хозяйка все будет решать. Не вы. Так что не радуйтесь, вам ничего не досталось, что тогда, что сейчас.

– Ты еще пугать меня будешь!

– А вы сюда зачем пришли? Счеты свести?

– Я пришла сказать, что все о тебе знаю. Всю правду. И молчать я не буду. А новая, как ты говоришь, хозяйка – совсем еще девчонка. И мать ее безграмотная женщина. А у меня связи. Я судиться буду. И свое получу, не сомневайся! Да эта девчонка с постели‑то не поднимется. Плоха совсем.

– Ха‑ха! – неожиданно рассмеялась Ольга Сергеевна.

– Тебе, я гляжу, весело? – удивилась Листова.

– Вы еще не знаете, какой вас ждет сюрприз!

– Какой еще сюрприз?

– Такой. Вот уж вы порадуетесь. Нет, это я порадуюсь!

– Вон ты как заговорила… – Олимпиада Серафимовна угрожающе поднялась.

В этот момент дверь в комнату открылась.

– Ой! – испуганно попятилась Валя. – Олимпиада Серафимовна, вы здесь!

– Заходи, заходи, голубушка, – та сразу же сменила тон. – Я, собственно, к тебе. Уснуть никак не могу.

– Я вам сейчас дам таблеточку…

Олимпиада Серафимовна вздрогнула:

– Может, лучше чайку? С медом, с травками. В этом доме что‑то уж очень часто стали умирать.

– Я сейчас все сделаю! Чаю так чаю! Успокоительного, с ромашкой. Очень хорошо помогает от бессонницы!

– Суетись, суетись, – неприятно усмехнулась Ольга Сергеевна. – Той чайку, этой молочка горячего в постель. А я свое отслужила.

И домработница демонстративно отвернулась к стене. Олимпиада Серафимовна, грозно тряхнув серьгами, ушла на кухню вслед за Валей.

Когда в коридоре стихли их шаги, Ольга Сергеевна поспешно поднялась, накинула халат и тенью метнулась к двери.

Майя невольно прислушивалась к звукам в коридоре. Снова шаги. И на этот раз идут к ней! Она вся сжалась. Мама, мамочка, где же ты?! Как без тебя плохо! И почему ты не звонишь?! И на звонки не отвечаешь!

– Девонька, не спишь?

– Нет, заходите.

Ольга Сергеевна первым делом подошла к окну и настежь открыла форточку:

– Душно тебе небось. Медсестра‑то как будто не для тебя вызвана. Не тем занимается. Не девка – пройда. Луна‑то сегодня какая! А ведь ты не Маруся, девонька. Давно хочу спросить: как звать‑то тебя?

– Кто вам сказал?! Георгий Эдуардович? Эдик?

– Кто бы ни сказал. Так как твое имя?

– Майя.

– Мать‑то знает, что ты вытворяешь?

– Я уйду отсюда! Как только немного поправлюсь, сразу же и уйду! Я Георгию Эдуардовичу все рассказала! Всю правду! А он велел пока молчать! А Нелли Робертовна… Она теперь тоже умерла. И что мне делать?

– Как все было‑то? – ласково спросила Ольга Сергеевна. – И где настоящая Маруся?

– Не знаю. Мы ехали вместе в Москву, я в шестом вагоне, они в пятом, потом Маруся с Эдиком сорвали стоп‑кран и сошли с поезда.

– С Эдиком? – удивилась Ольга Сергеевна.

– Да.

– А как же он там оказался, в поезде?

– Не знаю. Я сумочку Марусину нашла, черную, на длинном ремешке. А в ней фотография. И блокнот. Вот все и подумали…

– Где ж она, сумочка?

– В чемодане под кроватью.

Ольга Сергеевна нагнулась, пошарила рукой и вытащила из‑под Майиной кровати чемодан:

– Ну‑ка, ну‑ка…

– Вам она зачем? – удивилась девушка.

– Глянуть хочу.

– Но это же… Это же нехорошо!

– Хорошо – нехорошо. Много ты понимаешь, девонька. Странно, ан нет ничего, никакой сумочки.

– Как так нет? Может, Нелли Робертовна взяла? Там еще были письма…

– Нет так нет. Стало быть, Маруся у него, у Эдика, – усмехнулась Ольга Сергеевна. – Вот оно как, значит. А я‑то голову ломаю: чего он так суетится? Каждый, значит, в свое играет. Оно понятно – наследство‑то богатое. Только Листовых тут и близко не будет.

– Вы всем расскажете, да? Про меня?

– Пока помолчу, – странно улыбнулась Ольга Сергеевна. – Знаешь, как говорят? Дорого яичко к Христову дню. Она пришла, чтобы надо мной посмеяться, а будет наоборот: я над ней посмеюсь.

– Кто – она?

– Олимпиада. Жена. Ох, как же я ненавижу всех его жен! Но ничего… Как она сказала? Мне отмщение? Ха‑ха… Скоро само все решится. Ты спи. Отдыхай. Мать‑то кто у тебя?

– Учительница.

– Вот оно как. Учительница. Та, что на портрете, значит. Да уж, закрутилось. Выходит, что ты у себя. Спи спокойно. Скоро все решится, – повторила Ольга Сергеевна и ушла.

Утром…

Как обычно, все, кроме Вали, встали поздно. Никто не торопился спускаться вниз.

Ольга Сергеевна по‑прежнему делала вид, что больна, и своими обязанностями откровенно пренебрегала. Зато Валя крутилась как белка в колесе. Особняк‑то был огромный! Поэтому она встала засветло, наскоро умылась и вихрем понеслась по дому. В кладовке обнаружила, что кончаются запасы, и надо бы выяснить у хозяев, кто ездит за покупками? Может, и тут удастся разжиться?

В девять часов Валя решилась побеспокоить Ольгу Сергеевну. Заглянула в комнату со словами:

– Вы мне не поможете? Столько дел! И на кухне я еще плохо ориентируюсь. Подскажите, где что лежит, или сами сготовьте. К тому же масло подсолнечное закончилось и сахар на исходе. Что делать‑то?

– Тебя наняли, ты и стой у плиты, – огрызнулась Ольга Сергеевна. – А я устала, отдыхаю. И голова болит.

– А с покупками что делать? – растерялась Валя.

– У хозяйки спроси!

– У какой?

– Выбери, какая тебе больше по нраву, – усмехнулась Ольга Сергеевна и демонстративно отвернулась к стене.

«Вот злыдня!» Валя обиделась, потому что была уверена: Ольга Сергеевна абсолютно здорова. «Что я, больных не видала? Это она мне назло!»

Часов в десять из своей комнаты вышла Настя, спустилась на кухню и, зевнув, сказала:

– Кофе хочу. Валя, сварите.

– Некогда мне! Завтракать не только вы хотите! Вот сядем за стол, будет и кофе. А для каждого персонально я готовить не собираюсь!

– Второй день в доме, а уже хамите! – возмутилась Настя. – А я вот скажу бабушке, и она вас уволит! Подумаешь: прислуга! Этого добра везде полно!

– Что ж, ищите. Вам бы и самой не мешало взять в руки тряпку. Все равно ничего не делаете, – пробурчала Валя.

– Не твое дело, чем я занята! – вспыхнула Настя и ушла, так и не получив кофе.

Валя довольно усмехнулась: осадила нахалку. Настя ей не хозяйка. Если уж выбирать, то не эту. Настя сама отсюда скоро вылетит. Вот Олимпиаде Серафимовне надо угождать. Пока. А пуще всех Эдику.

Остальные обитатели дома выползли из своих комнат только к полудню. Валя суетилась изо всех сил, накрывала на стол, носилась с тарелками, с чашками, с молочником… Пить утренний кофе Листовы предпочитали на веранде, если погода была хорошая. А сегодня, как назло, ни облачка! Валя невольно вздохнула: хоть бы дождь наконец пошел! Ну и публика! Все, как один, господа! Только Егор предложил ей помочь:

– Что надо делать?

– Чашки принеси.

Он тут же разбил две и засмущался:

– Надо бы чашки делать из железа.

– Ага. Из чугуна, – похлопал брата по плечу появившийся на веранде Эдик. – Заодно и мышцы подкачаешь. Ты ведь только и умеешь, что чашку ко рту подносить да книжки открывать‑закрывать. Надо подать идею издателям делать переплеты с отягощением, килограмма эдак на два. Специально для таких, как ты.

Валя хихикнула, а Эдик подошел к ней и, взяв у нее из рук чашку с кофе, прошептал:

– Терпение, Валюша. Никто из этих бездельников тебя не стоит. К тому же ты сегодня просто красавица.

Она вспыхнула от удовольствия и полетела по дому с удвоенной энергией, нарезать хлеб, носить на стол тарелки с ветчиной, с сыром, сливки, масло, мед…

– Ох, какое же утро замечательное! – сладко потянулся Эдик.

– Чего в нем замечательного? – кисло заметила Наталья Александровна. – В доме два трупа! Полиция как на работу сюда ходит!

– Это называется профилактика преступлений, – усмехнулся Эдик. – Кто знает, а вдруг среди нас завелся маньяк? И мы все теперь умрем, – зловеще добавил он.

– Эдик, перестань, – поморщилась Олимпиада Серафимовна. – Шути, но знай меру.

– Пардон, бабушка. Я просто хотел вас развеселить.

– Тетю жалко, – всхлипнула Настя, все еще ожидающая своей чашки кофе. После утренней стычки Валя ее игнорировала.

– Я что‑то не вижу Михаила! – встрепенулась Наталья Александровна.

– Я послала его в город за покупками, – вздохнула Олимпиада Серафимовна. – Как выяснилось, у нас кончаются запасы. Должен же кто‑то позаботиться о том, что мы завтра будем есть. Однако завтрак сегодня задерживается. Но, ничего, Валюша быстро привыкнет. Она девушка работящая, сразу видно.

– Мне, похоже, самой придется сходить за кофе! – поднялась Настя.

– Ничего, не развалишься, – неприязненно сказала Олимпиада Серафимовна.

– Это намек? – встрепенулась девушка.

– Понимай как знаешь.

Настя вспыхнула и ушла, чуть не столкнувшись в дверях с Веригиным. Тот с опаской покосился на бегавшую туда‑сюда Валю и сказал, усаживаясь:

– Не хотелось бы обременять вас своим присутствием. Уехал бы домой, да вот, – он посмотрел на свои ноги, по‑прежнему обутые в тапочки со смешными помпонами. – Просили задержаться, как будто я имею ко всему этому какое‑то отношение!

Вера Федоровна, до сих пор сидевшая с отсутствующим видом, встрепенулась и воскликнула:

– Как же все это ужасно! Я не спала ночь! Все думала о бедняжке Нелли. Кусок не полезет в горло после такого!

И она принялась энергично намазывать масло на горячий круассан. Наталья Александровна усмехнулась, но промолчала. Когда на веранду вышла Ольга Сергеевна, все примолкли. Домработница молча уселась за стол, пододвинула к себе чашку, невозмутимо налила в нее заварку, потом добавила кипятку и сказала:

– Не хочу сегодня кофе, хочу чаю.

Никто не проронил ни звука. Только Наталья Александровна пробормотала себе под нос:

– Как хозяйка… С чего бы это?

Все делали вид, что ничего особенного не происходит. Только Валя посмотрела на Ольгу Сергеевну с удивлением, а на Олимпиаду Серафимовну с обидой: и вы это ей позволяете? Та невозмутимо пила кофе. Все понимали: что‑то происходит. Но вопросов задавать не спешили.

Ответы пришли сами. Капитан Платошин в сопровождении лопоухого парня появился в саду.

– Господи, опять начинается! – закатила глаза Вера Федоровна.

– Приятного нам всем аппетита, – съязвил Эдик. – Поговорим о трупах.

Платошин, не спеша, поднялся на веранду. Он был серьезен, как никогда. И все сразу поняли: есть новости! Для кого‑то весьма и весьма неприятные.

– Доброе утро, – вежливо поздоровался Платошин. – Приятного аппетита.

И вывалил на пол, прямо посреди веранды, обувь из черного полиэтиленового мешка:

– Можете обуться. Все, кроме одного. Одну пару обуви мы арестовали. Владелец тоже будет задержан до выяснения обстоятельств. У меня есть постановление, подписанное прокурором.

Олимпиада Серафимовна взялась рукой за сердце:

– Валя, Валюша? Где ты? Капелек мне!

Вера Федоровна и в самом деле потеряла аппетит, дрожащей рукой отложила намазанный маслом круассан, а Настя смертельно побледнела. Все заволновались: кого же сейчас заберут? Один Эдик был совершенно спокоен.

Платошин обвел глазами присутствующих:

– Ольга Сергеевна Старицкая, собирайтесь. Вот постановление, можете ознакомиться.

Домработница дрожащими руками взяла протянутый ей листок:

– Как же это? Почему? За что?

– Именно на подошве вашей туфли обнаружены следы раздавленной ампулы. Не отпирайтесь, есть заключение эксперта. Ничего не хотите нам рассказать?

Капитан словно подталкивал домработницу к откровению: давай облегчи душу. Авось и самой легче станет. Но та молчала.

– Так что вы делали в комнате Нелли Робертовны Листовой после того как принесли ей кофе? – нажал капитан. – Подсыпали в чашку цианистый калий, а когда женщина умерла, попытались избавиться от улики? Небось долго подошвой о половик у двери скребли? А представьте себе: кое‑что осталось! Микрочастицы, застрявшие в рубчатой подошве.

– Я только поднос принесла… – растерянно сказала Ольга Сергеевна.

– Правильно. Поставили его, чем‑то отвлекли внимание Нелли Робертовны, незаметно вскрыли ампулу, сыпанули яд, а пустую емкость ногой раздавили. Так?

– Я… О нет!

– Где вы работали до того, как устроиться домработницей в дом Листовых?

– Я… Зачем вам это?

– Так где?

– Не помню…

– Как же так? Не помните, где работали до тридцати пяти лет? Это же огромный кусок жизни! Короткая у вас память! А вот я навел справки! Вы по образованию провизор и прекрасно разбираетесь в лекарственных препаратах, вы ведь в аптеке работали сразу после училища. А строите из себя полуграмотную женщину, прислугу. Под деревенщину косите. А после того как ушли из аптеки, вы работали на фармацевтической фабрике, Ольга Сергеевна. Целых семь лет, и хотя трудовую книжку вы запрятали надежно или вообще уничтожили, но это нетрудно было узнать. Потому что с фармацевтической фабрики вас уволили по статье, когда обнаружили пропажу некоторых медикаментов. Сказать, что это были за медикаменты?

– Я… Нет, не надо…

– Начальство вас пожалело, уголовное дело заводить не стали, списали пропажу на убытки. Но вам навечно закрыли дорогу в места, где торгуют либо производят лекарства из известного вам списка. Я о наркотиках говорю, – жестко произнес Платошин. – Легко вы тогда отделались, вот что я вам скажу. Вы украденное вернули практически полностью, но… Среди навечно пропавших медикаментов была и ампула цианистого калия, которую так и не нашли. Я просто уверен, что сохранись она – и маркировка полностью совпала бы с той, украденной много лет назад. Записи в архивах долго хранятся. Потому вы и раздавили пустую ампулу ногой. Так?

– Я… – Ольга Сергеевна словно задохнулась и взялась рукой за шею.

– С такой записью в трудовой книжке вам было трудно найти работу. Пришлось срочно переквалифицироваться в прислуги. Как же вы устроились в дом Листовых?

– Меня сам Эдуард Олегович…

– Понятно. Так за что же вы отравили Нелли Робертовну? По какой причине?

И тут Егор принялся громко сопеть. Наталья Александровна сердито сказала:

– Веди себя прилично!

– Я знаю за что.

Эдик усмехнулся:

– Братец имеет привычку подсматривать в замочные скважины.

– А ну‑ка, Егор, – кивнул капитан. – Просветите нас.

– Ольга Сергеевна и дедушка. Они… Ну, в общем, я видел, как она сидела у дедушки на коленях. И еще… – Егорушка замялся.

– Братец стесняется выговорить, – подсказал Эдик. – Подсматривать не стесняется, а вот озвучить… В общем, он видел, как они трахались, и это отбило у него самого охоту заниматься сексом. А дед‑то был не промах! Сколько же у него внебрачных детей?! Ольга Сергеевна, вы, часом, не осчастливили нас еще одним наследником или наследницей?

– Эдик, побойся бога! – поежилась Олимпиада Серафимовна. – Она все время была у нас на глазах, мы бы заметили беременность!

– Это была любовь на одну картину, как говорила покойная Нелли, – вздохнула Наталья Александровна. – С Эдуардом Олеговичем это часто случалось.

– Картина у нее в чемодане, – сказала вдруг Валя.

– Ах ты… – выдохнула Ольга Сергеевна. – Успела уже! Весь дом обшарила!

– Я прибиралась, – начала оправдываться Валя. – Я только пыль стерла.

– Внутри чемодана тоже? – усмехнулся капитан. – Что ж, ваше любопытство помогло нам узнать причину. Банальная ревность. И что это за картина?

– Портрет, – с вызовом сказала Ольга Сергеевна. – Да, он написал мой портрет!

– Вы его украли! – взвизгнула Наталья Александровна. – Он вам не принадлежит, он принадлежит семье! А Нелли наверняка знала!

– Ничего она не знала! – зло посмотрела на нее Ольга Сергеевна. – Никто не знал! Это мое, понимаете, мое!

– Следствие разберется, – сказал капитан. – А вам, Ольга Сергеевна, к воровству не привыкать. Значит, между вами и художником Эдуардом Листовым была любовная связь?

– Да, я его любила! – гордо вскинула голову Ольга Сергеевна. – И он меня любил! Он даже хотел на мне жениться!

– Хотел бы – женился, – усмехнулась Олимпиада Серафимовна. – Вы себе льстите, милочка.

– Торжествуйте! Ничего, вы тоже свое получите, недолго осталось, – напомнила Ольга Сергеевна.

– Думаю, с вашим уходом из этого дома все неприятности здесь прекратятся! – отчеканила Листова‑старшая.

– А вдруг она бомбу в кухонную плиту заложила? – предположил Егорушка.

– Егор! – взвизгнула Наталья Александровна. – Ну, сколько можно?!

– Нет, взрывчатых веществ там, где когда‑то работала Старицкая, не пропадало. Так что успокойтесь, господа, больше здесь никто не умрет, – сказал капитан Платошин. – У нас есть ордер на обыск, и начнем мы с комнаты Ольги Сергеевны. Только вот кого пригласить в понятые?

Он обвел глазами присутствующих:

– Подозрение пока ни с кого не снимается, у нас еще и труп Листова имеется. А на пистолете отпечатков пальцев гражданки Старицкой нет.

– Может, она перчатки надела? – подмигнул Эдик. – Она же уборку всегда проводила в перчатках.

– Был поздний вечер, – напомнил Платошин. – Не до уборки. И я все же предполагаю, что убийство было непреднамеренным. Убийца выстрелил спонтанно, видимо, не справившись с нервами.

– А если это сделала моя тетя? – робко сказала Настя. – Когда я… хотела поговорить с дядей Георгием, я вошла и стала дожидаться его в кабинете. А пистолет лежал на столе. Я взяла «Дерринджер» в руки, потом положила обратно, услышав шаги в коридоре. Дядя вошел первым, а следом тетя. Я спряталась в студии.

– Зачем? – в упор посмотрел на нее Платошин.

– Ну… Машинально.

– Одна девушка машинально поднимает с пола орудие преступления, другая машинально прячется от человека, с которым пришла поговорить. Возможно, что кто‑то из вас так же машинально выстрелил, – усмехнулся Платошин. – Ваша тетя, Настя, теперь уже ничего не скажет. Поэтому подозрение ни с кого не снимается. Кого бы пригласить в понятые? Разве что соседей?

– Садовника, – подсказал Эдик. – И сторожа. А хотите, меня.

– Эдик, я ведь тебя деньгами выручала, – укоризненно произнесла Ольга Сергеевна.

– Хотите сказать, что я добра не помню? Хорошо, я отказываюсь быть понятым!

– А и в самом деле, – Платошин повернулся к лопоухому, – Вася, пригласи‑ка сторожа. И начнем, пожалуй. Ольга Сергеевна, вы ничего не хотите нам выдать, так сказать, добровольно? Наркотики, оружие или, может быть, у вас в комнате есть не принадлежащие вам вещи?

– Там все мое! – вспыхнула она.

– Что ж, идемте проверять.

Э. Листов «Женщина у окна», портрет в бордовых тонах, холст, масло

Ничего интересного для следствия, кроме упомянутой картины, извлеченной из чемодана, в комнате Ольги Сергеевны обнаружить не удалось. После того как все было закончено, Платошин предоставил портрет в бордовых тонах на суд Листовых. Здесь же был и Веригин, оставшийся из любопытства. Именно он и заинтересовался всерьез картиной:

– Ну‑ка, ну‑ка…

Портрет в бордовых тонах сильно отличался от картины, висевшей в гостиной. Один был весь как будто наполнен светом, небо, преображенное рассветным солнцем, словно переливалось, играло красками, а лицо молодой девушки, изображенной на портрете, было удивительно чистым, спокойным и радостным. Это была сама жизнь.

Женщина в бордовом платье выглядела старой, уставшей, хотя в ее волосах не было ни единого седого волоса, а на лице морщин. И все равно она казалась старухой. Выражение лица неприятное, то ли злое, то ли просто недовольное, губы сжаты, глаза прищурены. Сам же портрет тусклый, слишком темный, такой же неприятный, как и изображенная на нем женщина. Словом, это была сама смерть. Только косы в руках не хватало. Возможно, ее умирающий Листов и писал. Всех, кто видел сейчас портрет, охватило чувство страха.

– Да пусть оставит его себе! – не выдержала Олимпиада Серафимовна.

Эраст Валентинович со вздохом сожаления сказал:

– Крайне неудачная работа. Но подпись имеется. Даже не верится, что это Листов! Думаю, несколько тысяч долларов эта картина все же стоит. Из‑за подписи. Как‑никак раскрученный бренд. Но, сказать по правде, редкая дрянь, – не удержался он.

Ольга Сергеевна воскликнула:

– Да что вы понимаете! Вы просто завидуете!

Веригин обиженно поправил очки:

– Я не художник. Я критик. Говорю то, что думаю.

Ольга Сергеевна заявила:

– Все критики – это неудавшиеся художники!

Веригин, снимая очки, огрызнулся:

– Ну, знаете! Терпеть оскорбление от особы, которая совершила преступление… Я не намерен! Попрошу оградить!

Платошин пожал плечами:

– Мне только надо знать, имела ли место еще и кража? Кому принадлежит картина?

– Нам, – хором заявили Наталья Александровна и Вера Федоровна.

– А я сказала: пусть забирает! – заупрямилась Олимпиада Серафимовна.

– Хорошо, картина пока останется в доме, – вздохнул Платошин. – Старицкая, пройдемте.

Ольга Сергеевна спросила:

– Можно мне позвонить?

Платошин уточнила:

– Позвонить? Кому?

Ольга Сергеевна ответила:

– Соседке. Разве я не имею права? У меня квартира, я хочу, чтобы за ней присмотрели.

Платошин снизошел:

– Хорошо, вы имеете право на один звонок, можете позвонить кому хотите. Это на ход следствия никак не повлияет. Дать вам мобильный телефон?

Ольга Сергеевна сказала:

– Если вы не возражаете, я с домашнего позвоню.

Платошин пожал плечами:

– Как хотите. Только недолго.

Старицкая, ни на кого не глядя, прошла в дом. Капитан кивнул лопоухому: Вася, мол, проследи, чтобы ничего такого не сотворила. И не сбежала. Потом словно вдруг что‑то вспомнив, капитан хлопнул себя по лбу:

– А где записная книжка, что была при Марии Кирсановой? Давно хотел взглянуть.

Олимпиада Серафимовна удивленно подняла брови:

– Записная книжка? А вам она зачем?

Платошин:

– Хочу кое‑что проверить. Необходимо для следствия.

Валя, метнувшись к двери, крикнула:

– Я принесу! Она у Маруси в комнате!

Наталья Александровна ей вслед:

– Тебе не в диковинку по чемоданам лазить!

Буквально через несколько минут Валя принесла черную кожаную сумочку на длинном ремешке. Капитан расстегнул замочек и достал оттуда блокнот:

– Это я забираю. Сейчас мы все оформим. Вася! Займись!

Вернувшая на веранду Ольга Сергеевна сразу заметила сумочку и насторожилась:

– Зачем это вам?

Платошин удивился:

– А что вы так занервничали, Ольга Сергеевна?

Ольга Сергеевна вскипела:

– Вы не имеете права! Это не мое! Меня забирайте, а ее оставьте!

Платошин:

– Ваше, не ваше, какая разница? Это мне нужно, и я это возьму. Есть возражения? Кстати, какие именно перчатки вы надеваете во время уборки? Резиновые, нитяные?

Ольга Сергеевна спросила:

– А зачем вам это?

Платошин возмутился:

– Вы отвечайте на вопросы, Старицкая, а не задавайте их. Теперь ваше амплуа: подозреваемая. Причем в убийстве. Вопрос на этот раз поставлен конкретно: из какого материала изготовлено ваше, так сказать, орудие производства?

Ольга Сергеевна молчала. Зато в разговор встрял Егорушка:

– Нитяные, я видел!

Ольга Сергеевна закричала:

– Выродок! Дебил! Ну, ничего, покрутитесь вы теперь! Я вам устрою!

Платошин велел:

– Вас я прошу в машину. Теперь вами следователь займется. Всем остальным до свидания. Как говорится, не прощаюсь.

Домработницу увели. Олимпиада Серафимовна опять разохалась и попросила у Вали капелек и подушку под спину. Пока та бегала за всем этим, пожилая дама обиженно сказала:

– Вы слышали? Она мне опять угрожала! Что за намеки? Что значит покрутимся? О чем это она? – разволновавшись, спросила старая дама.

Но никто ей не ответил.

Черный

После того как завтрак был окончен, на тарелках осталось еще много еды: у всех разом пропал аппетит. Валя принялась ворчать, что напрасно, мол, старалась. Дамы тут же разошлись, чтобы не слышать упреков новой домработницы, и на веранде остались только братья и Валентина, убирающая со стола грязную посуду. Егорушка, посопев носом, сказал:

– Я всегда знал, что Ольга Сергеевна плохая.

– А ты хороший, – усмехнулся старший брат. – Тебе давно лечиться надо. Как ты жить собираешься? И где?

– Как где? Здесь.

– Дорогой мой, но теперь папина доля наследства перейдет к твоей тетке. А тебе ничего не достанется. Ни‑че‑го, – по слогам повторил Эдик.

– Ну и что? Разве Маруся меня выгонит? Она хорошая.

– У нее ведь и другие родственники имеются. Как ты с ними уживешься?

– Какие еще родственники?

– Как же мне тебя жалко, Егор, – грустно сказал старший брат. – Ладно, живи. Дозволяю. Только перестань подсматривать и подслушивать, иначе вылетишь отсюда с треском.

– А кто меня выгонит? Ты, что ли?

– Хотя бы я, – лениво потянулся Эдик.

– А ты‑то здесь кто?

– Конь в пальто. Господи, как с дураком разговаривать?

– Пойду, почитаю книжку, – обиженно сказал Егорушка. – Мне не нравится, как ты говоришь.

Валя, вновь вернувшаяся на веранду за посудой, проводила его долгим взглядом. Потом виновато сказала Эдику:

– Сумочку пришлось отдать.

– Пустяки, – отмахнулся тот. – В конце концов, все тайное равно или поздно становится явным. Странно: практически все заглядывали в Марусину записную книжку, и никто не обратил внимания на запись, которая проливает свет на все! А ведь она находится на первой странице! Не думаю, что домохранительница будет теперь молчать. Хотя… Это мотив так мотив! Если только тупые менты сообразят.

– Насчет чего? – не поняла Валя.

– Почему в этом доме убили двоих. По крайней мере, это объясняет, почему Ольга Сергеевна застрелила моего отца. Ладно, пойду позвоню. А ты молодец. Справляешься.

Валя зарумянилась, похвала Эдика была ей приятна.

– Может, чего еще надо сделать? – потупилась она.

– Ходи по дому, слушай, приглядывайся. И за Настей присмотри.

– Она к вам… очень хорошо относится.

– Мы же договорились, что будем на «ты». «Относится»! – хмыкнул Эдик. – Лишь бы язык за зубами держала! Если что – сигнализируй. Пойду позвоню.

Валя понесла на кухню грязные чашки, а он спустился в сад, достал из кармана мобильный телефон и набрал номер Маруси.

В трубке раздались длинные гудки.

– Что за черт? – Он начал волноваться. – Неужели еще не проснулась?

Эдик набрал номер еще раз: нет ответа. Позвонил на мобильный, потом опять на домашний. Без толку.

– Ту ти, ту, ту, ту, – усмехнулся он. – Надо ехать. Так можно остаться ни с чем.

Эраст Валентинович, уже в своих ботинках, спускался по ступенькам в сад, и они едва не столкнулись.

– Далеко собрались? – поинтересовался Эдик.

– Домой поеду, – тяжело вздохнул Веригин. – Слава богу, все разрешилось. Какой, однако, непорядочной женщиной оказалась эта ваша Ольга Сергеевна!

– Ну да… непорядочной. А папочку верните, Эраст Валентинович.

– Какую папочку?

– Ту самую.

Веригин замялся, начал оглядываться по сторонам, покашливать по‑стариковски: «кха‑кхе, кха‑кхе…», прочищая горло. Потом с неприязнью глянул на Эдика:

– Ах, это тебе, наверное, уборщица рассказала, что я… Честное слово, она совсем не то подумала!

– Она не то, а я подумал как надо. Сами вернете или мне вашу машину обыскать?

– Знаешь ты к бабам подход, – зло сказал Веригин. – И эту девку, шельмец, успел обольстить. Впрочем, она ведь ничего слаще морковки не видела, тебе даже напрягаться не пришлось.

– Угадали, Эраст Валентинович! – широко улыбнулся Эдик. – Валя – мой человек. И напрягаться особенно не пришлось. Пара пошлых комплиментов, невинный поцелуй в щечку, и я ее кумир. Поэтому я знаю все. Что там, в этой папке? – жестко спросил он.

– Ничего особенного, Эдик, ничего особенного, – засуетился Веригин.

– То‑то вы в нее вцепились. Где папка?

– В…

– Где?

– В моей машине.

– Я так и думал! Быстро соображаете!

– Там только акварели, ничего не значащие и не стоящие акварели, – побагровел Веригин.

– Кисти Эдуарда Листова. Ну да, ничего не стоящие. Охотно верю. А может, еще что‑то? Парочка холстов, а?

– Там даже подписей нет! Это просто этюды, которые двадцать лет назад твой дед привез из провинции! Всего лишь наброски!

– И можно подрисовать: «Э. Веригин». А? В гении метите? А не поздновато вам?

– Но это же невозможно! Все знают манеру Эдуарда Листова, и я…

– Значит, акварели написаны не в манере. Я как‑никак по образованию тоже искусствовед, Эраст Валентинович. Пусть мне за взятки зачеты с экзаменами ставили, а чаще за красивые глаза, но кое‑чего и я успел нахвататься. Так что разберусь. Это у нас фамильное. А как насчет зависти? – подмигнул Эдик.

– Какой зависти?

– Живописью в молодости, часом, не баловались, Эраст Валентинович?

– Побойся бога, Эдуард! Я только хотел открыть миру нового Листова!

– Вот и откройте. Только без самодеятельности. Папку отдайте мне. Так и быть, деньгами поделюсь. Раскрутите – получите процент.

– Какой ты, однако… – Веригин замялся.

– Какой?

– Жесткий. Будто и не Листов.

– Вот именно.

– Я не понимаю, о чем ты?

– А вот этого недолго уже осталось ждать. Верните мне рисунки, найденные в мастерской моего деда, – твердо сказал Эдик. – Это принадлежит моей семье.

– Хорошо, – устало кивнул Веригин, – я отдам. Но Нелли сама… А впрочем, какая разница! Мне уже все равно!

В сопровождении Эдика он заковылял к своей машине, бережно достал из салона папку, подержал с минуту в руках, потом с явным сожалением протянул Оболенскому:

– Вот. Только ты, Эдик, имей в виду, что…

– Без комментариев, – оборвал тот и жадно заглянул в папку: – Ничего себе этюды! Неплохо, черт возьми! Неплохо! А? Я пока оставлю это у себя.

Веригин что‑то еще пытался сказать, но Эдик, не дослушав, торопливо направился к своей машине. Он был зол. Вот прохиндей! Куда ни кинь, одни убийцы, шантажисты и воры! Ты подумай! Никому нельзя доверять!

…Он ехал, нет, летел по шоссе, не обращая внимания на видеокамеры и выразительные жесты водителей, которым он выходил в лоб. Эдик всегда жил на высокой скорости и плевал на все в мире запреты. Сейчас он надеялся лишь на то, что Маруся еще спит. Бессонная ночь, большая доза снотворного. Нет, не могла она так быстро прийти в себя, если только ее не разбудили. А кто разбудил?

Он гнал эти мысли прочь и убеждал себя, что все идет по плану. Отец больше не претендует на половину наследства, Настя пока молчит, Нелли больше нет. Все хорошо, все замечательно, все идет по плану. Ах, мама, мама, надо же было попасть в дом Листовых именно этому пистолету! А Платошин еще удивляется, откуда на нем твои отпечатки пальцев! Хотя он, похоже, ничему больше не удивляется. Но сколько же лет этой истории? Их там просто не может быть, этих отпечатков! Мало ли в чьих руках успел с тех пор побывать «Дерринджер»!

Добравшись до дома, Эдик нетерпеливо давил на кнопку, вызывая лифт, и мысленно торопил: скорее же, скорее! Как медленно!

Лифт не поднимался, он полз по этажам. Вот наконец и знакомая дверь! Эдик нетерпеливо ткнул пальцем в кнопку звонка. Там, за дверью, раздалась соловьиная трель, но никто не спешил на зов. Эдик все еще боялся поверить, что в квартире пусто.

Наконец он не выдержал и открыл дверь своим ключом. Ворвался в прихожую и закричал:

– Маша! Где ты? Маша!

Никакого ответа. Не разуваясь, он прошел в спальню. Кровать была не застелена, на ней, как всегда, стояла грязная посуда, повсюду валялись испачканные красками тряпки. В общем, бардак. А Маруси нет.

– Маша? Где ты? – прошептал Эдик. – Ты спишь. Я знаю: ты спишь…

Он пробежал по квартире. Охваченный яростью, опрокинул стул, разбил вазу с цветами и растоптал выпавший из нее букет роз.

«Что я сделал не так?!! И вообще: чего я для нее не сделал?!! С этой девкой ничего не работает!»

– Я знаю, ты спишь! – орал он. – Ты спряталась и спишь!

Он мог орать сколько угодно, но Маруси в доме не было. В большой комнате на столе он нашел оконченную картину, на ней записку:

«Мне было с тобой очень весело, корнет. Это плата за развлечение, думаю, мы в расчете. Пока! Когда‑то твоя М. К.»

– Дура! Кретинка! – выругался Эдик. – И где она теперь? Где?

Арбат

Она шла по самой красивой, по ее мнению, улице Москвы и ела мороженое. Телефонный звонок застал Марусю врасплох, но зато отрезвил, и она почти пришла в себя. Какой муж, какие дети? Эдик ее словно околдовал, это было наваждение, но теперь все прошло. Не такой уж он и классный, если приглядеться. И сексом занимается без огонька.

«Чао, корнет!» – мысленно сказала она, оставив на столе записку.

Марусе не хотелось сейчас ни мужа, ни детей. Ничего определенного. Мир такой большой, а она так молода. Все словно с ума п