Конец ознакомительного фрагмента. http://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=165905

Ольга Юрьевна Степнова

Пляж острых ощущений

Беда – 3

http://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=165905

«Ольга Степнова. Пляж острых ощущений»: Эксмо; Москва; 2006

ISBN 5‑699‑18246‑2

Аннотация

Ну почему жизнь такая суматошная? Нет тебе покоя ни в молодости, ни... во второй молодости! Вот оставила прекраснейшая Генриетта Владимировна маленького сына на попечение деда, и что получилось? Приехала через добрые полтора десятка лет погулять на свадьбе великовозрастного мальчика, а тут, здрасьте, – тюрьма! Глеб – простая душа – отдал какому‑то бомжу праздничный смокинг со своими документами. И вдруг на пляже находят облаченного в этот же костюм мужика с проломленным черепом. Тут ни свадьба, ни алиби не поможет, да и следователь Барсук настроен весьма враждебно против обвиняемого – внука известного в городе миллионера. Вся надежда на молодую жену Глеба по кличке Беда. Та ради любимого целый мир поставит на уши и покажет бойкой свекрови, кто в доме хозяйка…

Ольга Степнова

Пляж острых ощущений

«– В чем смысл жизни, равви?!

– Хороший вопрос. Неужели ты хочешь променять его на ответ?..»

Анекдот

Бизон

Свадьба была в разгаре.

– Горько! – нестройно крикнули пьяные гости, и мне действительно стало горько.

Не такой я представлял себе свою свадьбу. Как минимум, я хотел бы видеть ее с традиционной невестой в белом платье и хоть с какой‑нибудь там фатой. Ну, или в шляпе. Или с такими маленькими беленькими цветочками на голове, выполняющими роль заколок и украшений одновременно.

Но белого платья не состоялось, не было и фаты, шляпы тоже не было, не говоря уже о цветочках. Впрочем, невесты тоже не наблюдалось.

Шепнув мне на ухо после регистрации в загсе: «В ресторане в пять словимся», она прыгнула на мотоцикл и исчезла со скоростью двести километров в час. «Харлей» был моим свадебным подарком, о котором я многократно успел пожалеть. Она носилась на нем, как ведьма на помеле, не считая нужным сообщать, куда и зачем исчезает и когда изволит материализоваться из воздуха.

– Горько!!! – Многоголосый клич повис в ресторанном мареве алкогольных паров и сигаретного дыма.

– Ну и с кем прикажете целоваться? – спросил я большей частью у себя, потому что в этой многочисленной пьяной толпе никому не было дела до виновников торжества – жениха и невесты.

Вы замечали, что на свадьбах и похоронах все очень быстро забывают про повод, по которому пьют?!

– Если вы не против, то можете сделать это со мной, – жарко шепнул мне на ухо женский голос.

– Что «это»?! – всерьез испугался я, отшатнувшись от влажного дыхания в щеку.

– Поцеловать! – воскликнул голос. – Вы же сами только что вопрошали: «Ну и с кем прикажете целоваться?» Так вот, я не против.

– Да, но я не «за»! – Я вскочил со своего места и уставился на претендентку на мой поцелуй.

Она была юная, она была нежная, на ней было белое платье, а в волосах у нее болталась россыпь трогательных нежных цветочков‑заколочек.

– Ты кто? – спросил я.

– Подруга невесты. Эля. Элеонора! Нас же знакомили там, в загсе!

– Разве? А скажи‑ка, подруга, где же у нас невеста? Где Элка?!! Почему я, как последний извращенец, женюсь сам на себе?! А?! – Сам того не заметив, я попер на юную хрупкую девушку своей стокилограммовой тушей. Она попятилась и упала на стул.

– Ой, Элка предупреждала, что вы можете рассердиться, если она ровно к пяти не успеет в ресторан.

– Предупреждала?! – заорал я так, что музыканты на сцене перестали играть свой изысканный блюз. – Предупреждала?!

– Горько! – крикнули чертовы гости. – Го‑орько! – заорали они что есть сил.

Я схватил девчонку за хрупкие плечи и припечатал ей в губы грубый мужской поцелуй.

А потом запил его водкой.

А потом снова поцеловал – долго и горестно, закрыв глаза и переставая дышать.

Горько так горько.

Оркестр опять заиграл. Случалось ли вам присутствовать на свадьбе, где нет невесты и надсадно рыдает блюз?

Я могу ответить на этот вопрос положительно.

* * *

– Развод и девичья фамилия! – перекричал саксофон хорошо мне знакомый, родной практически голос. – Нет, Бизя, какая же ты скотина!

Она стояла по ту сторону стола в дизайнерски‑продуманном рванье: джинсы с дырками на коленках и сливовая майка с воротом, который будто бы долго грызла собака. Из‑под майки выбивались ярко зеленые лямки бюстгальтера. Наверное, это было модно – белье из под жеваной майки – не знаю. Я ничего не смыслю в таких вещах. По мне так лучше нормальное платье.

На ее загорелом плече красовалась татуировка – голова разъяренного бизона, и эта татуировка была единственным моментом приготовления к свадьбе, который позволила себе сделать Элка.

– Я не хочу быть кретинкой в рюшках, – заявила она мне, когда за неделю до регистрации я предложил ей зайти в салон и выбрать себе красивое платье. – Мне тридцать лет, я грешна как стадо чертей, и глупо упаковывать мои метр восемьдесят, лишенные силиконовых прелестей, в символ женственности и невинности. Впрочем, хочешь, я надену балетную пачку? Будет прикольно!

Я с трудом отговорил ее от пачки, и тогда она пообещала мне к свадьбе сделать сюрприз. Сюрпризом оказалась цветная татуировка, символизирующая мое нехитрое прозвище – Бизя, Бизон, – данное мне за мой рост, вес и навыки, приобретенные в десантуре.

Увидев ее тату, я усмехнулся:

– И чем же мне ответить на это? Как увековечить тебя? Писать твое погоняло «Беда» как‑то не хочется, двусмысленно очень уж.

– Достаточно будет моего портрета на твоем бицепсе, – усмехнулась Элка, и я поскорее постарался замять этот вопрос.

И вот она явилась с опозданием на целый час в ресторан, сверлит меня уничижающим взглядом через стекла своих очков и... опять, опять во всем виноват я, потому что сграбастал в охапку какую‑то левую девку и поцеловал ее зло и отчаянно.

– Господа приказали «горько», – попытался оправдаться я, рукой обводя многочисленных присутствующих в зале. Они ели, смеялись, переговаривались и танцевали – им дела не было до семейных сцен.

– Эля, он к тебе приставал? Лез? Как? Давно? Сильно? Долго? Нагло? – Элка подскочила к нам и выдернула девчонку из моих объятий.

– Заткнись, – прошептал я ей. – Ты свалила из загса, не затруднив себя объяснениями, ты опоздала на час в ресторан, ты напялила на себя драный наряд Гавроша, ты... Скажи на милость, что мне было делать, когда пьяный люд требовательно заорал «Горько!»? Что?! А эта твоя подруганка сама предложила себя для страстного поцелуя. Я вцепился в нее от безвыходности и злости! И потом... у вас имена похожи. Эля, Элка – какая разница?.. – Зря я ляпнул последнюю фразу. Мой монолог с одной стороны был «наездом», с другой – нелепой попыткой хоть как‑то себя оправдать. Нужно бы было выбрать одну линию поведения, а не путаться тут в эмоциях под ее пристальным насмешливым взглядом.

– Тебе понравилось? – тоже шепотом «поднаехала» Элка. – Скажи честно, тебе понравилось тискать юную девушку? А? Ну!

По тому, как она это спросила, до меня вдруг дошло, что девка с лиричным именем Элеонора была чистой воды подстава, и организовала это спектакль не кто иная, как сама Элка.

– Пошли, – я схватил ее за руку и потянул на выход – туда, где холл светился отражением ярких лам в зеркалах, зеленел пальмами и манил уютными кожаными диванчиками.

– Куда?! – учуяв неладное, Беда уперлась пятками в пол.

– Пошли‑пошли, – процедил я и легко сдернул ее с места. – Я организую тебе роскошный семейный скандал.

Ей ничего не осталось, как послушно перебирая ногами, последовать за мной.

В холле я не стал останавливаться – тут стеной висел сигаретный дым, доносившиеся из зала звуки блюза душили и без того спертую атмосферу, а два парня у пальмы безуспешно пытались подраться. Они были пьяны, пьяны и еще раз пьяны – удары не получались, не вытанцовывались, и парни то и дело клевали носами в роскошную зелень пальмовых листьев. Мне стало больно на них смотреть, и я вытащил Беду на крыльцо ресторана, где жестом приказал истукану‑швейцару скрыться с глаз и не полоскать свои уши в чужих семейных проблемах.

– Стой, – приказал я Беде и сложил ей руки по швам. – Стой и не дергайся. Из‑за тебя я согласился провести это лето на юге, в то время, как у меня дел по горло в Сибирске, в школе.[1]

– Но здесь твои родные места! Это твой город! – с вызовом задрала она подбородок и стала похожа на памятник комсомолке.

– Ты разве не в курсе, что ностальгия меня не гложет?! – заорал я. – Я пошел на поводу у тебя и своего деда, я согласился на эту пышную свадьбу, на этот сраный дорогой ресторан, на две сотни гостей, из которых я никого, слышишь ты, ни‑ко‑го не знаю, и что?!! Ты удираешь, едва успев поставить свою каракулю в загсе, дед по неизвестным причинам не успевает прилететь из Испании, куда на недельку поехал развеять скуку, а мне подсовывают девку‑дешевку в кукольном платьице и с головой как клумба!!! Ты думаешь, я не догадался, что это твоя провокация?! Да я специально... специально... ее вместо тебя... того...! – Я орал, я почти топал ногами, а она с любопытством и полнейшим спокойствием взирала на мой беспомощный гнев.

Семейной сцены не получилось. На свет явилась банальнейшая мужская истерика. Мне стало стыдно, и я замолчал.

– Хочешь, я расскажу тебе, где я была? – Беда положила мне руки на плечи. Ее покладистость могла означать только одно: она задумала очередной эксперимент над моей слабой мужской психикой.

– Нет. Не хочу. – Я попятился от нее, спиной наткнулся на перила крыльца, на руках подтянулся и уселся на них.

Она не отступила, подошла вплотную ко мне и устроилась, встав между колен.

– Хочешь, – сказала она. – Я устраивалась на работу. Мне нужно было явиться именно сегодня и именно в тот час, на который была назначена наша свадьба.

– Куда ты устраивалась? – от удивления я отпустил перила и чуть не кувыркнулся назад. Беда придержала меня за коленки. – На работу?!! Ты устроилась на работу?! Ты выманила меня из Сибирска слезными мольбами о том, что хоть одно лето хочешь провести на юге, у моря, хочешь поваляться на пляже, забыть о работе, о проблемах, о плохой погоде, поплавать, наконец, побалбесничать и побездельничать! Ты говорила, что я преступник, потому что будучи родом отсюда, из этого города, ни разу так и не привез тебя к морю! Ты сказала, что станешь моей женой только в том случае, если свадьба произойдет под солнечным южным небом! Я бросил все – школу, ремонт класса, ремонт спортивного зала, лекции по педагогике, лекции по психологии, кружок автодела, секцию каратэ, кучу неблагополучных детей, которые остались на лето без любимых занятий, и теперь ты заявляешь, что сбежала со свадьбы, чтобы устроиться на работу? Ты ненормальная?!!

– А то ты не знал, что у меня в голове тараканы, – хмыкнула Элка, теснее прижимаясь ко мне.

– Знал, – я сник, успокоился и перестал орать. – Конечно, я знал, что ты... девушка для специального человека. Черт с тобой. Рассказывай.

– Глеб, Элеонора, которая... которую ты... ну, в общем...

– Которую ты подсунула мне, – помог я Элке.

– Глеб, я просто попросила ее к тебе немножко поприставать. Ну мне же интересно было узнать как ты себя поведешь! Она в твоем вкусе, блондинка с голубыми глазами и шестым номером бюста.

– Шестым? – шутовски заинтересовался я.

– Когда я буду в ее положении, у меня тоже будет шестой, – зло зыркнула на меня Элка поверх очков.

– И в какое же это тебе нужно попасть положение, чтобы обзавестись такой роскошью?

– Беременности на девятом месяце! – припечатала Элка мне в лоб, и я снова чуть не упал с перил.

– Господи, она на сносях, что ли? – прошептал я. Мысль, что я прилюдно лобызал глубоко беременную девушку, да еще на собственной свадьбе, была мне неприятна. – Врешь! Она конечно, не худенькая, но живота у нее нет!

– У некоторых женщин беременность практически незаметна до самых родов, – с издевкой просветила меня Беда.

– Ну ты... ну ты... – я не знал, что и сказать. – И куда смотрит ее муж?! Почему она шляется по свадьбам одна и участвует в идиотских розыгрышах?

– У нее нет мужа. Такое тоже бывает, – продолжила мой ликбез Беда.

– Короче, все как всегда, – подвел итог я. – Ты святая, а я козел.

– Я этого не говорила, – заметила Элка. – Я всего лишь пытаюсь тебе рассказать про свою новую работу.

– Пытайся дальше, – кивнул обреченно я и утер рукой пот со лба. Меня душили темный костюм, белая сорочка и галстук. В отличие от Элки, на собственную свадьбу я оделся самым подобающим образом, не делая скидок на жаркий и влажный климат. У меня из петлицы даже торчала какая‑то белая фигня – цветочек, кажется.

– Так вот, Элеонора беременна, она уходит в декретный отпуск, – продолжила Элка. – Поскольку больше двух месяцев она дома сидеть не собирается, то и предложила мне заменить ее на этот короткий срок. Мы познакомились с ней на пляже, она знает, что я иногородняя, поэтому абсолютно уверена, что я не буду ее подсиживать, пытаясь занять это место.

– Место какого‑нибудь криминального репортера в местной желтой газетке? – кисло спросил я.

– Нет! – Элка довольно рассмеялась. – Нет, нет и нет! Это место пиар‑менеджера в региональном представительстве крупнейшего в стране издательства «Монолит»! Я и мечтать о таком не могла! Мне нужно будет организовывать гастроли известных писателей в этом городе. Связи с прессой, телевидением, организация интервью, пресс‑конференций, встречи с читателями, блин, супер!!! Ну ты же понимаешь – жариться на пляже хорошо только первые три дня, а потом скучно, скучно и скучно!

– И ради этого я бросил школу, ремонт, кружок автодела, секцию каратэ, лекции по педагогике, лекции по психологии?! Ради сомнительных звезд отечественной беллетристики? Мои парни на все лето остались без присмотра! Они будут болтаться на улице и изнывать от безделья! – Я брюзжал, как престарелая девственница, и от возмущения окончательно взмок в своем жениховском наряде. Стащив пиджак, я смял его и бросил вниз, на роскошную клумбу, выразив в этом жесте всю свою злость и обиду.

Она, видите ли, целых два месяца будет пиарить на местном уровне известных писателей! Ха!

Клумба неожиданно зашевелилась, оттуда показалась всклоченная голова, потом узкие плечи, обтянутые простецкой рубахой в клетку. У меня уже не было сил удивляться, поэтому я рассмеялся.

– Кто это? – спросила Беда.

– Наверное, наш подгулявший гость, – предположил я.

– Не‑е, – замотала Беда головой, – слишком уж он непрезентабельно выглядит. Я пригласила на свадьбу только «нужных» людей, список которых мне дал твой дед Сазон. Все они высокого ранга чиновники и влиятельные бизнесмены. Не, это не наш гость.

– Слышь, братан, – подал голос цветочный экземпляр, – а дай буквально двести рублей буквально на два дня!

– Не, точно не наш, – окончательно убедилась Беда.

– Там в кармане мелочевка болтается, можешь забрать вместе с нарядом, – я кивком указал парню на свой пиджак.

– Щедро, – ухмыльнулась Беда.

– Мерси, братан, сэнк ю и вэри матч! – Парень натянул на себя пиджак и падающей походкой, изредка помогая себе от земли руками, побрел по дорожке, ведущей к морю. Пиджак доходил ему почти до колен, рукава свисали как у Пьеро, плечи болтались у локтей, а белый цветок в петлице довершал всю нелепость его наряда.

– Бизя, не злись, ты же знаешь как я брежу всякими писательскими делишками! – продолжила наш разговор Элка. – Ты же знаешь, что мои детективы почему‑то не берет ни одно издательство! И я мечтаю хоть на шаг приблизиться к этой «кухне»! Ну хоть два месяца, до конца лета, побыть рабочей лошадкой в региональном представительстве знаменитого «Монолита» и хотя бы просто по‑лакейски придерживать мантии состоявшихся звезд!

– Сколько раз Сазон предлагал проплатить тебе издание твоих криминальных опусов, а заодно и пиар‑компании! – хмыкнул я и расслабил на шее галстук.

– Сколько раз я тебе говорила, что не хочу проплаченной славы! – Беда топнула джинсовой длинной ногой.

– Пошли к гостям, – я потянул ее за руку в ресторан, – это все‑таки наша свадьба.

В холле двое парней по‑прежнему безрезультатно топтались у пальмы. Я не выдержал и придержал одного, чтобы второй достиг желаемой цели. Он попал ему в скулу – вскользь, правда, но попал, – и у них пошло‑поехало. Я даже им позавидовал. С удовольствием бы сейчас размялся в спортзале вместо того, чтобы изображать счастливого жениха перед абсолютно незнакомыми мне людьми.

Беда замерла в дверях, держа в руках свой мобильник.

– Ну ничего не понимаю, – пожаловалась она, когда я подошел. – Сазон шлет одну за одной странные эсэмэски. Вот, смотри, – она сунула мне под нос телефон.

– «Секс задерживается, на свадьбу не успеваю, прилечу только завтра утром. Еще раз поздравляю с бракосочетанием. Сазон», – прочитал я на дисплее. – Да, действительно странно, – согласился я с Элкой. – Интересно, кто на него польстился?!

– Кто! – фыркнула Элка. – За миллионером, да еще в таком роскошном возрасте как восемьдесят шесть лет, очередь выстроится из самых прелестных дам!!

– Пошли в зал, – засмеялся я. – Зря эти дамы надеются. Во‑первых, дед никогда не женится, во‑вторых, еще чихнет, как говорится, на их же похоронах.

– И все‑таки странно, – пробормотала Элка.

Музыканты на сцене домучили блюз и не на шутку увлеклись джазовой композицией. Мы в полутемном зале отыскали свои места и приналегли на диковинные салатики.

* * *

– Слушай, а кто все эти люди? – спросил я у Беды, интенсивно жуя.

– Я же сказала тебе, что разослала приглашения строго по списку Сазона, – с набитым ртом прошептала мне на ухо Элка. – Тут такие шишки! Вон тот, длинный и пьяный – начальник ОблУВД, вон тот, толстый и пьяный – начальник ОблГАИ, а во‑он та трезвая дама в красном плюшевом платье – начальник городской налоговой инспекции.

– Да, непростой народец, – усмехнулся я, присмотрев себе в центре стола шикарную утку с яблоками. – Жаль, что у Сазона такие напряги с испанским сексом и он не погулял с ними накоротке!

Утка оказалась фантастически вкусной и необыкновенно большой. Я поставил ее перед собой прямо на блюде и, наплевав на приличия, стал есть руками. Утка скрасила все недоразумения этого вечера. Меня посетило умиротворение.

– А знаешь, – сказал я Беде, – раз уж тебя так влекут трудовые будни, я тоже не буду сидеть сложа руки.

– Что, организуешь секцию бальных танцев для местных трудных подростков? Или откроешь курсы кройки и шитья для южных барышень? – съязвила Элка, но я давно научился пропускать мимо ушей ее «шпильки».

– Мой друг детства Колян на неделю хочет съездить к родителям во Владивосток, но не может найти замену себе. Ему тоже нужен временный человек, который не будет претендовать на его место.

– Надеюсь, что он не стриптизер.

– Нет.

– И не пожарник.

– Нет.

– Не учитель, не дворник, не летчик, не священник, не...

– Он спасатель на пляже.

– Вау! – Беда мизинцем подхватила очки на носу, которые от ее интенсивной мимики чуть не упали в салат. – Уж лучше бы он был стриптизером, – пробормотала она. – Ты хочешь сказать, что пока я буду пахать как ломовая лошадь, ты будешь сутками нежиться на пляже, время от времени отлавливая в воде пышнотелых блондинок?

– Тонут как правило пьяные мужики и дети, – пришла моя очередь просвещать ее.

– Это смотря кто спасать будет, – буркнула Элка, отобрала у меня утиную ножку и вгрызлась в нее зубами. – Вот увидишь, при тебе начнет утопать все женское население пляжа. – Вкусная утка не помешала ей развить тему.

– Большего комплимента в жизни не слышал, – расхохотался я.

– Я хотела сказать, что тонуть будут только глупые курицы, – быстро поправилась Элка. – От тяжести силикона они резко пойдут ко дну...

Она еще бурчала что‑то себе под нос, упражняясь в сомнительном остроумии, но я отключился и осмотрел зал. То, что происходило в нем, смахивало на все, что угодно, только не на мою свадьбу. Столы ломились от еды и напитков, народ отчаянно пил, ел, смеялся и флиртовал. Он разбился на группки и парочки, и этим сообществам решительно не было ни до чего дела. Девица, которую я целовал под клич «горько», прильнула всем своим платьем к высокому господину, которого Беда обозначила как какого‑то там начальника.

Мне стало тошно. То ли утка оказалась слишком уж жирной, то ли мне не стоило идти на поводу у Беды и Сазона, соглашаясь на эту «полезную во всех отношениях» свадьбу. У меня вдруг возникло четкое ощущение, что я не женюсь, а даю взятку. Я‑то мечтал о тихом пивном погребке, паре‑тройке друзей детства в качестве гостей, теплых, проникновенных поздравлениях, тихом бормотании рояля в углу небольшого уютного зала и разговорах, разговорах, разговорах, и шутках, которые понятны только нашей тесной компании. А потом... потом можно к морю с бутылкой шампанского и купаться там, пока южный рассвет не объявит торжественно миру о начале нашей официально‑совместной жизни с Элкой Тягнибедой.

Нет, все‑таки утка была слишком жирной...

–... а еще, эти южные женщины очень рано стареют, – продолжала муссировать Элка женский вопрос и мое к нему отношение.

– Слушай, – возмутился я. – В конце концов я тоже могу тебя приревновать. Эти звезды отечественной беллетристики, которых ты собираешься обихаживать целых два месяца, наверняка здоровые, молодые, небедные мужики, пребывающие в постоянных поисках острых ощущений.

– К сожалению, – вздохнула Элка, – все эти звезды, как правило, нервные, рассеянные, восторженные, впечатлительные феи от тридцати до шестидесяти лет. Мне с ними будет очень и очень трудно. Эля предупредила.

– Давай удерем отсюда, – предложил я. – Мне совсем некуда девать знакомства с местными чиновниками и бизнесменами.

– Зато мне есть куда, – вздернула Элка свой нос, встала и пошла вдоль столов. – И потом, знаешь, сколько бабок отвалил Сазон за все это? – крикнула она мне издалека, изобразив рукой жест экскурсовода, показывающего достопримечательности.

Я остался в тоскливом одиночестве и полчаса просидел, наливаясь вишневым соком и наблюдая, как Элка ловко ввинчивается в компании, разбивает парочки, затирая им что‑то такое, от чего пьяный люд начинал улыбаться и лез к ней целоваться.

Мне опять стало тошно. На этот раз совершенно точно от вишневого сока.

– Ну вот, вроде бы всех окучила, – подошла ко мне наконец Элка. – Все спрашивают, когда подъедет Сазон, а я вру, что ждем его с минуты на минуту, что он вот‑вот появится, что... – У нее тренькнул мобильник, который болтался на шнурке на груди и окончательно портил имидж невесты. – Опять! – воскликнула Беда, и начала читать текст с дисплея: – «Секс задерживается, буду только завтра в обед, поздравляю с браком, Сазон». Черт! Вот уж не думала, что у нас такой сексуально озабоченный дед!

– Да позвони ты ему уже наконец!

– Звонила, он не берет трубку. Наверное снял слуховой аппарат, а виброзвонок его не берет, от него он просто начинает чесаться. Слушай, а что ты там говорил насчет «отсюда удрать»?

Я не успел ей ответить. В дверях зала возникла дама. Дама как дама, иначе не назовешь, учитывая длинное платье, шляпу с вуалью, полупрозрачные перчатки до локтя и осанку царицы. Открытые участки ее тела намекали на долгий и тернистый жизненный путь, но стройная фигура указывала на то, что есть способы победить время.

Царственным жестом откинув вуаль с лица, дама обвела взглядом присутствующих. Ее появления никто не заметил, и это совсем не понравилось даме. Она подняла руку и шаловливо, но требовательно потрепала китайские колокольчики, гроздью свисавшие над ее головой. Их мелодичный перезвон потонул в ресторанном шуме – многоголосом гуле и громкой музыке. Дама продолжала теребить колокольчики и на ее лице прочно поселилась досада.

Меня стала веселить эта пантомима.

– Генриетта Владимировна! – подскочила вдруг с места Элка. – Ну наконец‑то! – Она ринулась к даме и как заправский лакей, подхватив ее под локоток, подвела к соседнему столику, отодвинула стул и даже, кажется, пыль с него успела смахнуть, прежде чем дама села.

Имя, которое выкрикнула Беда, показалось мне смутно знакомым.

Генриетта Владимировна. Где‑то я о таком читал.

– Кто это? – спросил я у Элки, когда она подошла.

– Ты издеваешься? – пошла вдруг она в наступление. – Делаешь из меня идиотку?

– Вовсе нет, – растерялся я. – Я не знаю кто эта расфуфыренная тетка. Первый раз ее вижу.

– Первый?! – прищурилась Беда.

Я еще раз внимательно посмотрел на даму. Возле нее уже вился какой‑то седовласый упырь в льняном пиджаке и прочими свидетельствами его состоятельности. Он наливал даме шампанское, целовал ручку и что‑то шептал на ушко с самым заговорщицким видом. Дама снисходительно позволяла ему наливать, целовать и шептать.

– Первый, – уверенно подтвердил я.

– Ну ты даешь, – у Элки в голосе мелькнуло сочувствие.

Я снова взглянул на даму, и это подглядывание исподтишка стало меня раздражать.

– Ты знаешь, я могу не знать в лицо весь местный бомонд. Вернее, я совершенно точно его не знаю, поэтому не надо корчить из себя умную, а из меня идиота.

– Это мама твоя, Бизя, – проникновенно сказала Элка мне в ухо.

– Что?!! – Я подскочил как ошпаренный, но взял себя в руки и сел.

Дело в том, что меня вырастил дед. Подполковнику в отставке Сазону Сазоновичу Сазонову мои родители подкинули меня, едва мне исполнилось восемь лет. Они были журналистами, причем принадлежали к элите этой профессии, а именно – той, которая называлась «международниками». Длительные командировки «за рубеж» и полное отсутствие в их жизни того, что называется «домашним уютом», подтолкнуло их к мысли сдать дитя на воспитание оседлому деду, проживающему к тому же в курортном городе.

Как‑то уж так случилось, что общение с ними с годами свелось на нет. Мы не перезванивались, не писали друг другу писем, не общались по электронной почте, не наезжали друг другу в гости, – просто гипотетически знали, что мы есть, что, в сущности, мы чужие люди и нам не о чем поговорить за круглым столом, попивая чай.

Так уж случилось, что мы стали чужими людьми, и черты родительских лиц начисто стерлись из моей памяти. Лет восемь назад до меня дошли слухи, что родители развелись, что отец женился какой‑то мулатке, получил американское гражданство и остался жить в Нью‑Йорке. Мать вроде бы осталась в Москве, и тоже не осталась одна – вышла замуж. Вроде бы они оба по‑прежнему работали журналистами.

Вроде бы так.

– Почему ты мне ничего не сказала?! – прошипел я, тиская под столом край скатерти, как истеричная барышня.

– Как не сказала? Как не сказала?! Да я все уши тебе прожужжала о том, что Сазон приказал мне связаться с твоими родителями и пригласить их на свадьбу! Ты кивал головой как попугай! Ты совсем не слушал меня?

– Что, и папа здесь?! – сердце мое, как принято говорить, упало.

– Нет, – со злостью прошептала Беда. – Сергей Сазонович приехать не смог. Он прислал поздравления и просил передать привет отцу. Я же показывала тебе открытку! – последнюю фразу она почти выкрикнула.

Я признал, что не совсем прав в том, что частенько ухожу «в отключку», когда Элка трещит как сорока, вываливая на меня ворох всяческих новостей.

– Тише, – я легонько пихнул ее в бок. – Тише! Просто все как всегда – ты святая, а я козел.

– Что?!!

– Ну прости, я действительно не всегда внимательно слушаю то, что ты мне говоришь. Что делать‑то?!

– Знакомиться с мамой! – фыркнула Элка. – Она только что с самолета, в загс не успела, ее встретили и привезли в ресторан охранники Сазона. Генриетта Владимировна пробудет в городе две недели.

– И где она будет жить? – голос мой дрогнул и сорвался на пошлый фальцет.

– С нами, – широко улыбнулась Элка. – В квартире Сазона всем места хватит.

– Давай удерем! – простонал я и пригнулся под стол. – В тридцать лет получить в подарок на свадьбу маму в шляпе с вуалью – это не для меня!

Беда пинком в коленную чашечку заставила меня разогнуться.

– Пойдем, – она потянула меня за руку неумолимо, как тянет нежелающего ей подчиниться судьба.

Я встал. И в последней надежде похлопал себя по бокам руками в поисках мобильного телефона, пробормотав:

– А можно звонок другу?

– Спасателю?

– Да. Ты же не хочешь меня выручать. Ты даже не можешь меня выслушать! А ведь у меня было тяжелое детство – улица, драки, дурные компании... Оксфорда я не закончил, бизнесом не обзавелся, работаю простым учителем в обычной сибирской школе и время от времени пользуюсь деньгами деда, чтобы сделать тебе царский подарок, или сыграть эту помпезную свадьбу... В сущности, я обалдуй. Как я предстану перед такой приличной во всех отношениях женщиной? Черт, где же мой телефон?!

– Ты отдал его тому проходимцу из клумбы вместе со своим пиджаком, – невозмутимо сообщила Беда.

– Черт!

– Только не говори, что я святая, а ты козел. – От ее спокойствия у меня вспотела спина.

– Черт!!!

– Да не расстраивайся ты так! Купишь себе новый мобильник, тот уже совсем устарел. Генриетта Владимировна! – Беда двинулась к даме, таща меня за собой как собачку на поводке.

Я закрыл глаза, чтобы не видеть как неумолимо мы приближаемся к даме в шляпе с вуалью. Музыканты играли что‑то медленное и слезливое, мне стало жалко себя – большого, сильного парня, который вынужден публично изобразить сыновнюю любовь к незнакомой женщине.

Маман, вероятно, обладала некоторым магнетизмом, потому что когда я открыл глаза, то увидел, что вокруг нее собралась уже приличная группа людей. Они стояли вокруг стола, за которым она сидела, весело гомонили, чокались фужерами на длинных ножках, а маман улыбалась и тоже тянула свой фужер в общий хрустальный букет.

– Генриетта Владимировна! – Беда вкрутилась в компанию, кого‑то оттеснила, кого‑то подвинула, и мы оказались прямо перед ней – величественной, как памятник древней архитектуры.

– Разрешите представить вам, – светским тоном защебетала Беда, – ваш сын, Глеб Сергеич Сазонов!

Я готов был провалиться под землю.

Человеку, не привыкшему говорить «мама», очень трудно выговорить это слово в возрасте тридцати лет. Светомузыка чиркнула шальным лучом по лицу маман, она улыбнулась шире, еще шире... подскочила и бросилась обнимать какого‑то юношу в безупречном костюме с бабочкой вместо галстука.

– Ну здравствуй, сынок! – со слезой в голосе пропела она. – Красавец какой! И невеста у тебя красавица! – Маман прижалась напудренной щечкой к высокой девушке в салатовом платье, действительно красавице – со смоляными длинными волосами и лицом, словно подретушированным опытной рукой компьютерного дизайнера.

Юноша что‑то пробормотал невнятно, девушка рассмеялась, а я, воспользовавшись замешательством, выдернул свою руку из цепких пальцев Беды и помчался на выход, роняя по дороге столы и стулья.

Беда побежала за мной, перепрыгивая препятствия.

* * *

Она нагнала меня в холле, схватила за локоть и попыталась возобновить игру по собственному сценарию.

– Ты должен познакомиться с мамой!

– Уволь! Если бы я знал, что это условие нашей свадьбы, то ни за что не женился бы!

Неожиданно она ослабила хватку и задумчиво произнесла:

– Наверное, я тебя понимаю. Да, кажется, понимаю. Нет, я совершенно точно тебя понимаю! Я тоже выросла на попечении бабки, и вряд ли обрадовалась бы, увидев свою мамашу. Давай удерем! Мы чужие на этой свадьбе. Тут и невеста красавица, и женишок в бабочке. Наверное, ты хочешь забуриться в какой‑нибудь пивной погребок и под звуки старого пианино нести мне на ухо всякую чушь?!

– Хочу, – признался я, хотя больше всего на свете хотел сейчас посетить комнату с изображением мальчика на двери.

– Ну давай, давай сделаем то, что ты хочешь!

Это было невероятно. Это было совершенно невероятно услышать такое из уст Элки Тягнибеды. Может, статус жены начал влиять на нее благотворно?!

– А как же твоя беременная Элеонора? – шепотом спросил я.

– Ей там хорошо. Там всем хорошо, кроме нас, – тоже шепотом ответила мне Беда, и я поздравил себя с нашим редкостным единодушием.

– Ты только подожди минутку, – одними губами, на ухо, сказал я ей, – подожди, я сейчас вернусь. Понимаешь, меня угораздило выпить литров пять вишневого сока!

– Да, такой багаж нельзя тащить с собою в пивнушку! – рассмеялась Элка и присела на край дивана в ожидательной позе.

Когда я вышел из туалета, она разговаривала по мобильному телефону. По ее напряженному, сосредоточенному лицу, по блеску в глазах, который не могли скрыть даже толстые стекла очков, я понял – пивной погребок накрылся. С таким лицом Элка, как правило, бросала все дела и мчалась по следу, если таковой появлялся в каком‑нибудь темном дельце, которое могло заинтересовать ее криминальную газетенку.

Я подошел к Элке, сел рядом и мысленно закурил. Несмотря на то, что курить я давно уже бросил, в некоторые моменты все же чувствовал острую необходимость в порции никотина.

– Да, сейчас буду, – резко ответила Элка кому‑то и нажала отбой. – Бизя, – повернулась она ко мне, – мы не поедем ни в какой погребок.

– Вот уж новость так новость, – усмехнулся я.

– Мы должны срочно ехать на Дикий пляж.

– Зачем?! – без особого интереса спросил я и почувствовал, как воображаемый дым терпкой волной затопляет легкие.

– Тебя убили, Бизя, – пожала плечами Беда и черти в ее глазах сделали очередной кульбит.

– Это снова твой розыгрыш? – засмеялся я.

– Тебя убили, – повторила Беда. – Ты лежишь на берегу Дикого пляжа с проломленной головой, мордой в песке. На тебе темный пиджак с белым цветком в петлице, в кармане у тебя мобильник и портмоне с документами – паспортом, правами, кредиткой, свидетельством о регистрации брака. Рядом с тобой стоит оперуполномоченный по фамилии Барсук. Он посмотрел в мобильном последний вызов – им оказался номер моего телефона. Барсук набрал меня и попросил приехать опознать твой труп. Так что пивной погребок накрылся.

– Черт! – Я похлопал себя по карманам. Портмоне я всегда носил в заднем кармане джинсов, но сегодня, будучи женихом, положил его в карман пиджака. – Черт! – заорал я. – Ты же знала, что портмоне в пиджаке! Почему не остановила меня, когда я...

– Да откуда я знала?! – подскочила Элка с дивана. – Откуда?! Можно подумать, ты в первый раз делаешь шикарные подачки бродягам! Попробовала бы я тебя остановить! Да ты бы и штаны с себя снял и подарил! А костюмчик‑то между прочим, две штуки баксов стоил! Сазон на нем настоял! А ты...

– Тише, тише, – я перехватил ее руки, которыми она махала как ветряная мельница лопастями. – Тише, ну я козел, я, я, а ты, блин, королева английская – тонкая, умная, благородная, в драных штанах. Так ты говоришь, что я лежу мордой в песке на Диком пляже? Твой «Харлей» здесь?

– А где ж ему быть? Только чур я за рулем! – Элка решила не обижаться на «королеву английскую». Она уже летела вперед, навстречу обстоятельствам, которые могли бы погнать по жилам живее кровь и заставить бешено колотиться сердце.

Я помчался за ней.

Нет, не такой я представлял себе свою свадьбу.

* * *

Диким пляжем в народе называлась полоска берега, не облагороженная никакими признаками цивилизации. Тут не было тентов, лежаков, шашлычных, кабинок для переодевания и туалетов. На эту территорию также не распространялась сфера деятельности пляжных спасателей, поэтому если кто‑то и тонул беспрепятственно по глупости или по пьянке, то непременно на Диком пляже. Диким его прозвали за необустроенность, первозданную красоту и оторванность от мира. По сути, это была маленькая бухточка, подковой огибавшая тихую заводь. Даже шторм здесь превращался в нежного ручного котенка, а уж в штиль не было на земле места, больше чем это напоминавшего рай. Солнце, бездонное небо, кристальной чистоты вода, сквозь которую видно каменистое дно, буйная растительность, зеленой стеной возвышавшаяся на склоне – что еще человеку надо, чтобы разгрузить мозги и воссоединиться с природой?

Когда мы с Бедой месяц назад приехали в мой родной город из сурового, далекого Сибирска, я первым делом показал ей все свои любимые места. Скверик, где провел свое хулиганское детство, школу, в которой учился, кинотеатр, в котором проводил время, сбегая с уроков, клуб, где несколько лет увлеченно занимался археологией[2]; я показал ей не курортный, а «свой» город, в котором не было толп деловитых туристов и ошалевших от хорошей погоды отдыхающих. Конечно, когда дело дошло до видов на море, я привез Элку на Дикий пляж.

– Фи‑и, – сказала Беда, – стоило ехать на юг, чтобы загорать в медвежьем углу, где никто не увидит мой новый купальник!

– Да зачем здесь купальник? – возразил я. – Здесь можно загорать и купаться голой. В этом вся прелесть!

Беда посмотрела на меня как на слабоумного и потребовала немедленно водворить ее в людской муравейник, где лежаки следовало занимать в пять утра, где в туалеты и кабинки для переодевания стояла длиннющая очередь, где в воздухе витал назойливый запах шашлыков, а моря не было видно из‑за людских обгорелых спин.

... Беда неслась на своем мотоцикле как ведьма на помеле. Я сидел сзади и сжимал ее крепко в объятиях, не столько от теплых чувств, сколько от страха быть выбитым из седла напором ветра и от ощущения полного невладения ситуацией. Тем более, что шлем был только один, и воспользовалась им, конечно, Беда. Она безошибочно нашла дорогу на Дикий пляж, хотя была там всего один раз.

«Видели ли вы ведьму в шлеме верхом на „Харлее“?!» Глупый вопрос с однообразием весенней капели стучал в мозгах, пока Беда не затормозила у группки людей, стоявших практически у воды. Неподалеку маячил «Газик» и, несмотря на то, что сумерки уже стерли ясность очертаний, было понятно, что машина милицейская, а мужики у воды – опергруппа. На песке темным жутким пятном лежал человек. Он лежал там, где уже начиналась мелкая вода, и набегающие слабые волны с пугающей периодичностью то и дело накрывали его голову и вытянутые вперед руки.

Я соскочил с мотоцикла и, опередив Элку, подбежал к милицейским парням.

– Мой бумажник, пиджак... в нем... – начал я сбивчиво объяснять ситуацию.

– Оперуполномоченный уголовного розыска майор Барсук, – протянул мне руку невысокий крепкий мужик. Рядом с ним курили двое хмурых парней, а чуть поодаль ходил еще один человек, тоже невеселый и озабоченный, наверное, это был следователь прокуратуры.

– Глеб Сергеевич Сазонов, учитель, – представился я майору. – Месяц назад я приехал из Сибирска, чтобы сыграть свадьбу в своем родном городе.

– Что‑то не понял я, кто тут жених, – цепко посмотрел на меня Барсук, – и почему документики ваши вплоть до мобильного телефона находятся в кармане у этого тела?

Убей меня, я не понял сути вопроса, поэтому замолчал и уставился на то, что он называл телом. На затылке у трупа темнела запекшаяся кровь, но сдается мне, не упади он лицом в воду – остался бы жив. По‑моему, парень банально утоп. Со стороны машины к нам подошел еще один тип в штатском, он достал фотоаппарат и начал меланхолично щелкать тело с различных ракурсов.

Подбежала Беда, она бегло взглянула на труп и выпалила в лицо Барсуку, определив его тут как главного:

– Гражданин начальник, ошибочка вышла! Этот тип, – она ткнула пальцем в меня, – страдает манией величия и время от времени делает всяким там темным личностям шикарные подарки. У него дед известный в городе богатей, ну, Сазон Сазонович Сазонов, может быть слышали? У него тиры, казино, рестораны и кажется даже пивной заводик. Этот хмырь, – она указала носком туфли на мертвеца, – лежал абсолютно пьяный в клумбе у ресторана, в котором мы играли свою свадьбу. Он попросил у нас двести рублей, а этот... – она снова ткнула в меня, – скинул с себя пиджак и отдал его алкашу со всем содержимым. Понимаете, гражданин начальник, когда мужики женятся, у них от счастья начисто сносит крышу!

– Первый раз о таком слышу, – пробормотал бородатый мужик с фотокамерой. Видимо, это был эксперт‑криминалист.

– Про счастье? – хмыкнул Барсук.

– Про пиджаки с содержимым, – уточнил эксперт и, ухватив труп за плечо перевернул его на спину.

– Ой! – воскликнула вдруг Беда.

– Ну и ну, – пробормотал я.

– Это вовсе не тот мужик, которому ты отдал свой пиджак, – сказала Элка, приседая и всматриваясь в лицо мертвеца.

– Ну и дура, – ляпнул я от отчаяния и от ясного понимания того, что теперь уж нам точно не выкрутиться, и остаток этого судьбоносного дня придется провести в отделении, отвечая на бесчисленные вопросы и подписывая протоколы.

– Может и дура, но это не тот мужик, – уперлась Беда, приглядываясь и принюхиваясь, словно собака, взявшая след.

Был тихий, теплый, прекрасный вечер. Волны с мелодичным плеском облизывали песчаный берег, солнце падало за горизонт красным величественным шаром, оставляя на море мистическую дорожку, чайки носились с криками, чиркая крыльями по водяной ряби. Я и сам видел, что это вовсе не тот парень, которому я отдал свой пиджак. Этот был крупнее, мощнее, гораздо старше и совсем не походил на пьянчужку. У него было лицо хорошо питающегося человека, холеность которого не могла скрыть даже мертвенная бледность, на пальце левой руки блестела массивная золотая печатка, а на запястье болтались неслабые дорогие часы. Он был одет в хорошие добротные джинсы, черную рубашку и... мой пиджак с белым цветочком в петлице. Да, это был не тот парень, но сообщать об этом ментам не было никакого смысла: сейчас нас будут пытать, допрашивать и изводить подозрениями, не причастны ли мы хоть как‑то к этому убийству.

– Да, парень не тот, – пришлось согласиться мне. – Скорее всего, тот бродяга продал мой пиджак этому типу. Пиджак‑то хороший, новый, наверное, предложил его за копейки, вот этот дядька и польстился. – Подобные объяснения были бессмысленны, но нужно было как‑то спасать ситуацию.

– Это не ограбление, – Элка встала с песка, отряхнула свои джинсовые коленки и руки. – Кольцо, бумажник, часы, мобильный – все на месте. А, кстати, кто вызвал милицию?

– Звонок был анонимный, – счел нужным объяснить ей майор Барсук. – Позвонили с этого телефона и сказали, что на берегу лежит мужчина с проломленной головой. Наверное, какой‑то пляжник захотел искупаться в этом захолустье, наткнулся на труп, обнаружил у трупа мобильный, и решил вызвать милицию.

– А может и не пляжник, – пожала плечами Элка, – может, сам убийца и позвонил? Вы пальчики‑то с телефона снимите, – приказала она бородачу с фотоаппаратом. – Странно, странно, что ничегошеньки у него не взяли. Тут часы одни на пару тысяч баксов тянут.

– Так и все‑таки я не понял, какое отношение ваша свадьба имеет к этому телу и почему ваши часы вплоть до документов с мобильником оказались в кармане совершенно чужого вам пиджака? – Длинными фразами Барсук категорически не умел выражаться.

Элка тяжко вздохнула, отыскала глазами корягу, уселась на нее, закурила, и ближайшие тридцать минут с помощью жестов, мимики и меня, как наглядного пособия, объясняла оперуполномоченному уголовного розыска майору Барсуку, каким образом мой жениховский наряд мог оказаться на трупе. Она повторила версию о продаже пьяницей моего пиджака первому встречному. Она убедила майора в том, что он может опросить кучу народа, которые подтвердят, что мы жених и невеста, что все это время, вплоть до его звонка мы находились в ресторане...

Я только кивал головой. И Барсук кивал – вроде бы все ему было понятно, и он со всем соглашался. Сзади подошел мужик, которого я определил как следователя прокуратуры, он молчал, курил и тоже кивал. Когда Элка закончила, майор взял мой паспорт, сличил фотографию с оригиналом и сказал, сокрушенно вздохнув:

– Ну вот, возись тут теперь с установлением личности! А так все чудненько складывалось! Глеб Сергеевич Сазонов, убит ударом в затылок тупым тяжелым предметом!

– А кстати, чем его грохнули, не нашли? – Беда упорно продолжала совать свой нос не туда, куда надо.

– Эй, Василий, чем это темечко оприходовали, не обнаружил? – крикнул Барсук бородатому.

– Да нет, вроде. Нет тут ничего подходящего, – пожал плечами криминалист. Кажется, он фотографировал уже красоты природы, а не место происшествия. Двое парней, стоявшие у тела, все курили и щурились на закат. Элка встала, подошла к телу, нагнулась над ним и присвистнула:

– Да тут у него какая‑то метка!

Все, включая следователя, Барсука и эксперта‑криминалиста, нехотя подтянулись к ней. Только я остался сидеть на поваленном дереве. Я подобрал окурок, брошенный Элкой и с тоской понюхал его. Может, зря я бросил курить? Есть в жизни множество ситуаций, которые облегчаются, а то и вовсе решаются одной лишь выкуренной сигаретой.

– Вот, смотрите, – Элка взяла трупешник за руку, ту, на которой не было кольца и часов, повернула ее ладонью вверх и показала всем. – Смотрите, красным маркером написана цифра один! Один! Что это значит? А может, это не «один», а «первый»?! А раз первый, значит, будет второй и третий? А? Что это? Орудует маньяк? Серийный убийца? А?! Ну и дельце вам привалило, господин оперуполномоченный уголовного розыска майор Барсук! Интересное дельце!

Я схватился за голову.

Господи, ну сказали же умные немцы, что удел женщины – кухня, дети и спальня! Ну куда она лезет со своей наблюдательностью?! Со своими дурацкими версиями?! Тут целый полк профессионалов, они бензин потратили, время, силы и... сигареты.

Видимо, то же самое подумали и остальные. Мужик, похожий на следователя, отбросил окурок и тщательно раздавил его новеньким блестящим ботинком. Он нагнулся над телом и уставился на ладонь, которую без тени смущения держала в руках Элка.

– Слушайте, девушка, уймитесь вы, наконец, – с чувством произнес он. – Идите себе, идите, замуж там, или еще куда!.. Тут и так работы невпроворот, еще вы тут со своими фантазиями лезете!

Но когда в Элке поднимал голову репортер криминальной газеты, а еще того хуже, автор детективных романов – пиши пропало.

– Нет, но вы посмотрите, – не унималась она, – это точно убийца нарисовал! Маркер еще совсем свежий, не стерся нисколько, даже слегка блестит! А как давно его... убили? Точное время уже установлено?

– Эй, парень, – окликнул меня следователь, – забирай свою... – он очевидно не смог подобрать нужного слова, поэтому замолчал.

Я встал и подошел к Элке.

– Руки помой, – приказал я ей. – А то труп все‑таки.

Элка посмотрела на меня презрительно. Быстро и неожиданно она скинула с себя майку, джинсы, очки и, оставшись в одном белье, с разбегу, поднимая упругие брызги, влетела в воду. Я опомниться не успел, как ее стриженый затылок замаячил над водной гладью, в красной дорожке, которую бросало заходящее солнце.

– Повезло тебе, женишок, с бабой, – сочувственно произнес эксперт‑криминалист и, вздохнув, сфотографировал ладонь с красным номером крупным планом.

– Куда это она? – с искренней заинтересованностью спросил майор, глядя как затылок Беды качается над водой.

– Руки помыть, – пояснил я.

– Ага, а за мылом в Турцию решила сгонять, – хмыкнул следователь. – Так что там у нас? Свежий маркер? Цифра один на ладони? Похоже, она права – это не что иное, как художественный свист какого‑нибудь маньяка. Или, может, ритуальное убийство? Что скажешь, Матвеич? – обратился он к Барсуку.

– А хрен его знает, Валерьич. Думал, хоть недельку до отпуска проведу спокойно, а тут на тебе... номер один! Тело трупа в чужом пиджаке с документами левого жениха, чья невеста уплыла в Турцию. Э‑эх, недельку бы тебе со свадьбою подождать! – сокрушенно вздохнул майор. – Всю отчетность мне нарушаешь!

– Да я‑то тут при чем? – возмутился я.

– Да при том, что если б не твоя эта... – Барсук тоже не смог подобрать слово для обозначения Элки, – был бы у нас просто труп. А так – у нас труп номер один!

В чем‑то он был прав. Я это понимал, поэтому заткнулся.

Не попросить ли у парней сигарету?

Школа моя осталась в далеком Сибирске, никто из учеников и коллег не подсмотрит, как я нарушаю пропагандируемые мною принципы здорового образа жизни.

Я не попросил сигарету. Решил, что слабым нельзя быть даже наедине с собой.

Элка вышла наконец из воды запыхавшаяся и довольная. Она умудрялась от всего получать удовольствие – даже сорвавшись с собственной свадьбы, даже под строгим оком правоохранительных органов.

Она натянула одежду прямо на мокрое тело и с вызовом посмотрела на окружающих.

– Ну, ребята, как я вас ни поздравляю с сочетанием брака, а все же придется вам осуществить свадебное путешествие в отделение милиции для установления ваших подозрительных личностей, – мило улыбнулся Барсук.

– Так вот же документы! – попробовал возразить я. – Паспорт, права, свидетельство о заключении брака...

– Так положено, – пожал плечами майор. – Пробить, допросить, подписать и т. д.

– Положено, – подтвердила Беда. Мне показалось, что она с большим удовольствием посетит отделение.

Впрочем, я и без них знал, что так положено.

Зря я бросил свой пиджак в клумбу.

Зря согласился на эту свадьбу для «нужных» людей.

* * *

Из отделения мы уехали в два часа ночи. Были соблюдены все формальности, заданы все вопросы, подписаны все протоколы. Наши данные проверили по компьютеру, убедились, что мы не привлекались, не состояли и... отпустили с миром, вернув документы и сотовый.

Я, конечно, не мог с уверенностью сказать, что день окончательно был испорчен, но и полной уверенности, что это не так, у меня не было.

– Интересно, наши гости уже разошлись? – спросила Беда, разглядывая звездное небо.

– Мы хотели удрать, – напомнил я ей.

– В общем‑то, это у нас получилось, – захохотала Элка, но наткнулась на мой взгляд и замолчала. Она взяла меня за руку и мы пошли по темной аллее, где тени от раскидистых веток ложились на дорожку причудливым странным ажуром. Элка никогда не брала меня вот просто так за руку и не вела за собой, выражая этим полное со мной согласие и единение. Поэтому я пошел за ней, затаив дыхание, словно детдомовский мальчик за тетенькой, посулившей, что она может быть мамой.

«Харлей» она бросила на стоянке, перед тем как мы отправились в отделение и теперь явно шагала не в том направлении, чтобы забрать мотоцикл.

– Мы куда? – спросил я.

– В пивнушку, ты же хотел, – ответила Элка, увлекая меня в какую‑то подворотню. За месяц, проведенный в этом городе, она научилась ориентироваться в нем, как дворовая кошка. Было впечатление, что она знает все дырки в заборах, потому что мы куда‑то нырнули, куда‑то пролезли, обошли большую помойку, оказались в темном дворе и, обогнув невысокий деревянный дом, оказались вдруг на оживленной центральной улице, освещенной, как показалось, всеми огнями мира.

– Вон в том подвальчике отличный ирландский паб. Там прохладно, мало народу, пиво с шапкою пены и с горчинкой на вкус. От него становится весело и легко!

Я разозлился. Понятия не имел о существовании этой пивнушки, а она уже успела тут побывать.

– Чтобы пена в пиве стояла шапкой, в бочку добавляют стирального порошка, а чтобы было весело и легко – бросают пачку димедрола. Ты разве не знала? – отомстил я ей.

Она, проигнорировав мою «шпильку», нырнула вниз по крутой лестнице, безошибочно находя в лабиринте дверей все ходы и выходы. Через минуту мы оказались за грубым деревянным столом, на котором вместо скатерти лежали льняные салфетки. Я окончательно рассвирепел, и вместо пива попросил у официанта кувшин кислого молока. Элка, хмыкнув, объяснила удивленному парню, что я сын казахских скотоводов‑кочевников и, в свою очередь, попросила принести себе пива без «Тайда» и димедрола. Парень совсем запутался, растерялся и на свой страх и риск притащил нам огромные кружки с темным пивом и тушеную баранину с картофельным салатом.

Мы не стали капризничать, мы накинулись на картошку, будто три дня не ели. Пена в прозрачных кружках неумолимо таяла, оседала, мы молча жевали, а в углу, на маленькой сцене вовсе не бормотал рояль – там маялся сонный скрипач, и то ли скрипка дремала у него на плече, то ли он на скрипке, но вместе они вздыхали, тихо постанывали, похрапывали и видели сны.

– Вот это свадьба так свадьба, – вздохнул я, когда последний кусок мяса исчез в недрах моего организма. – Да и первая брачная ночь ничего! Хорошо, что мы вместе живем уже год.

– Слушай, а вот это убийство, оно...

– Ты не жалеешь, что стала наконец моей официальной женой?

– Оно какое‑то странное.

– Просто отлично, что мы оказались в этом подвальчике, просто отлично, что здесь совсем нет народа, и что...

– Ты когда‑нибудь слышал, чтобы убийцы нумеровали жертвы?

– Мне так нравится, что ты сидишь напротив меня!

– Зачем приличному мужику покупать у бродяги пиджак?

– Мне так нравятся твои руки, твоя маленькая соблазнительная грудь...

– И зачем ему было переться в твоем пиджаке на пляж? Купаться?!

– Мне нравятся твои коленки, твой затылок, ты знаешь, что нет ничего сексуальнее твоего затылка, особенно если ты лежишь лицом к стенке?

– Может, орудует секта?..

– Мне нравятся твои очки, особенно, когда ты снимаешь их, щуришься, дышишь на них, протираешь, опять водружаешь на нос и...

– Или маньяк?!

– И подхватываешь мизинцем.

– Скорее всего, у мужика на пляже была назначена какая‑то важная встреча.

– Мне нравятся твои ключицы, твои уши, твои ногти, твои пятки, – я все ждал, когда Элка меня услышит, но она тоже умела уходить «в отключку», когда я произносил длинные, лиричные речи.

– Слушай, а может, тот алкаш этому трупу какой‑нибудь родственник?! – вдруг осенило Беду. – И он вовсе не продавал твой пиджак, а просто дал поносить?

– Я слышал, что бабы бывают трех видов – стервы, суки и дуры! – не пробившись к ее сознанию, я попробовал обратиться к подсознанию.

– Слушай, нужно попытаться найти того пьяни... Что?!! Ты назвал меня сукой?!

Скрипач перестал играть. Его заинтересовал назревавший скандал и он замер со смычком, занесенным над скрипкой.

– Нет, дорогая, я хотел только сказать, что открыл новый тип женщины под названием Беда! – Я сказал это громко, чтобы услышал скрипач и его любопытная скрипка. Смычок наконец опустился на струны, став щипать их гораздо бодрее, чем до моего громогласно объявленного «открытия». – В сущности, я только хотел признаться, что очень люблю тебя, несмотря на то, что...

– Нужно обязательно попытаться найти того алкаша.

– На то, что ты абсолютно несносна.

– Нужно найти его, пока не появился труп номер два!

Я залпом выпил холодное пиво.

– Черт тебя побери! – очень тихо сказал я Беде. – За каким хреном ты снова, опять, как прежде и как обычно пытаешься засунуть свой нос в уголовное дело?! Здесь не Сибирск! Твоя криминальная газетенка осталась за тысячи километров! Ты отдыхающая! Жена, блин, новоиспеченная! Дед кучу денег отвалил загсу, чтобы нас зарегистрировали в этом городе в такие короткие сроки! И потом, ты же, вроде, куда‑то там устроилась на работу?! А?! Куда? В издательство! Кем? Пиар‑менеджером! Вот и пиарь себе все, что под руку попадется! Пиарь, а не суй свой нос, свои локти, ключицы и пятки, которые мне так нравятся, в криминал!!! Не суй! А то оттяпают по самую задницу! – Я все же сбился на крик. Я орал, как умалишенный. Последний раз я орал так только на... Элку.

Скрипка заглохла – куда ей было против семейного скандала.

Примчался официант с огромным прозрачным кувшином, заполненным чем‑то белым.

– Желание клиента для нас закон! – с улыбкой провозгласил он. – Хозяин нашего заведения, как казах – казаху, скотовод – скотоводу...

Элка захохотала. Она так хохотала, что слезы брызнули у нее из глаз и ей пришлось стащить с носа очки.

– Ну, ты попал! Пей! – приказала она. – Пей! Не обижай скотоводов.

– Маэстро, музыку! – крикнул я скрипачу. – Желательно вальс Мендельсона.

Скрипач пожал плечиком и – скрипка ему подчинилась, и смычок не подвел, извлекая из струн зубодробильные звуки избитого вальса.

Я встал, набрал в легкие воздуха и одним махом выпил кислое молоко. Это оказался отличный кумыс – свежий, будто и правда только что из кишлака.

– Браво, – сказала Элка. – Теперь могу смело сказать, что это лучший день в моей жизни!

* * *

Я плыл по морю на надувном матрасе. Солнце пялилось на меня сверху своим единственным жарким глазом и почему‑то совсем не слепило. Я подмигнул ему, но оно осталось величественно‑равнодушным и безучастным. Берег был далеко, берега совсем не было видно, но это совсем не пугало меня. Я был счастлив своим одиночеством, своей отрезанностью от мира, своей ничтожностью и беззащитностью перед могучей стихией.

Матрас, кажется, слегка спустил воздух, но это тоже почему‑то не пугало меня. Мне было хорошо, тихо, спокойно.

Умиротворение мое вдруг нарушила легкая тряска. Море при этом оставалось совершенно спокойным, матрас, хоть и спущенный, лежал на воде неподвижно, но меня сотрясал легкий тремор где‑то в районе плеча. Он категорически не годился для моего ощущения счастья от одиночества, поэтому я решил изменить положение на матрасе и перекатиться на живот. Но руки не двигались, в ногах не оказалось сил, а тряска только усилилась. Я хотел заорать, но голоса не было. Я в ужасе уставился на безоблачное небо; вот она, расплата за счастье – полный паралич, немота и трясучка. «Хорошо, что еще не ослеп», – подумалось мне. Оранжевый солнечный диск вдруг подмигнул мне очкастым глазом Беды и ее же голосом заорал:

– Бизя, вставай! Вставай, черт тебя побери! Посмотри, что про нас написали! Да продери ты шары!

Я открыл глаза и увидел перед собой Элку в шортах и топике, состоявшем из одних только лямок. Элка трясла меня за плечо, трясла сильно и, вероятно, очень давно, потому что успела раскраснеться и даже вспотеть.

У нее было злое лицо, злые руки, и даже коленки какие‑то остервенелые.

– Вставай! Читай! – тыкала она мне в нос какой‑то газетой. – Ублюдки! Уроды! Писаки хреновы!

– Элка, – пробормотал я, блаженно улыбаясь в полусне, – Элка, я так скучал по тебе на драном матрасе! Это только казалось, что мне хорошо в одиночестве. На самом деле мне было страшно, одиноко, мокро, и со мной приключилась трясучка.

– Читай! – приказала Элка и развернула передо мной газету, держа ее пальцами за уголки.

– Ой, не хочу, – отвернулся я от газеты, – не люблю я по утрам газеты читать. Я не английский колонизатор на Самоа.

– При чем тут Самоа, идиот! – взревела Элка так, что я окончательно проснулся.

– Кто идиот? – решил уточнить я.

– И ты тоже, – милостиво объяснила она. – Немедленно прочитай статейку на первой полосе и скажи, что ты об этом думаешь!

Пришлось взять в руки газету и сфокусировать взгляд на мелких газетных строчках. Еще не начав читать, я понял, что газетенка с сильнейшим налетом «желтизны», а большую половину ее содержимого составляет фоторепортаж с нашей свадьбы. На самой большой фотографии был запечатлен я, сжимающий в объятиях девушку в белом платье. Я припал к губам девушки с такой варварской ненасытностью, что лицо у девушки смялось, словно подушка, в которую уронили кирпич. Глаза у нее были выпучены то ли от ужаса, то ли от удовольствия, я же, наоборот, зажмурился так, будто взвод автоматчиков должен был меня вот‑вот расстрелять. На заднем плане виднелись ухмыляющиеся, пьяные лица гостей. Зрелище было отвратительным, но еще отвратительнее была подпись к снимку.

«Сазон Сазонов наконец‑то женил своего непутевого внука Глеба! Свадьба состоялась в одном из ресторанов, принадлежащих Сазону, и на нее были приглашены самые известные и влиятельные люди нашего города. Пикантность этого события состояла в том, в ЗАГСе непутевый внук расписался с одной девушкой – Эллой Тягнибедой, а в ресторане на крик гостей „Горько!“ целовался с другой – некоей беременной Элеонорой. Как стало известно, скоро у Элеоноры родится от Глеба ребенок! Справедливый вопрос: как смотрит на это законная жена Глеба? Вероятно, очень даже лояльно, так как сама она, как поговаривают, не может иметь детей, и готова принять внебрачного ребенка мужа в семью. Ведь деньгам Сазона Сазонова очень нужны наследники! Некоторым показалось странным, что Глеб решил афишировать свое отцовство на таком мероприятии, как свадьба, но – у богатых свои причуды!»

На второй фотографии я что‑то пил из бокала, а подпись гласила: «Внук Сазона Сазонова с трудом избавился от алкогольной зависимости, поэтому пьет теперь только соки!»

Третье фото изображало, как я, роняя столы и стулья, убегаю из зала, а за мной мчится Элка. На четвертом моя маман обнимала незнакомого юношу в бабочке. «Глеб Сазонов в прошлом отчаянный ловелас, – были подписаны фото. – Под видом матери на его свадьбу прибыла дама, в прошлом состоявшая с ним в длительной любовной связи. Несмотря на почтенный возраст, дама хорошо сохранилась, но Глеб Сазонов спасался от нее паническим бегством!»

На пятом фото я выходил из туалета, украдкой поправляя ширинку.

На шестом – Элка сидела на кожаном диванчике в холле и задумчиво ковыряла в носу. Подпись под фотографиями была одна: «Ничто человеческое им не чуждо».

Было и еще одно фото – мы с Элкой на мотоцикле мчимся от ресторана по дороге, ведущей к морю. «Она всегда за рулем, а Глеб, как обычно, всего лишь пассажир. Не значит ли это, что бойкая невестка может оттеснить от руля управления бизнесом и самого Сазона Сазонова? Кстати, Сазон так и не появился на свадьбе своего непутевого внука».

На этом фоторепортаж заканчивался. Под всей этой гадостью стояла подпись З. Михальянц.

– Забавно, – я зевнул, рассмеялся и отбросил газету в сторону.

– Тебе забавно? – Элка топнула изо всех сил босой ногой. – Смешно?! Эти скоты опозорили нас на весь город! Кто пустил журналистов на свадьбу? Кто позволил им пройти в ресторан? Какая скотина нафантазировала, что я не могу иметь детей? Кто сочинил, что Эля беременна от тебя?!!

– Тебе нужно было бы быть поосторожнее со своими розыгрышами, – усмехнулся я. – Видишь, во что это вылилось!

– Убью! Засужу! Засажу! Загрызу!

– Да успокойся ты, – я сел на широкой кровати и с удовольствием потянулся.

Голова не болела, но все‑таки пиво с кумысом оказалось убойной смесью – я не очень хорошо помнил, как мы с Элкой добрались до дома. – Чего ты так злишься? – удивился я, глядя на красную Элку. – Не делай трагедии из ерунд