Глава 25. Через неделю, повинуясь неожиданному порыву, Дерек решил взять Келси с собой на скачки

Через неделю, повинуясь неожиданному порыву, Дерек решил взять Келси с собой на скачки. Он планировал отправиться туда с Перси и Джереми, однако в последний момент объявил друзьям, что встретится с ними на месте.

Молодой лорд надеялся, что Келси там понравится. Но главное заключалось в другом. С первых дней знакомства он посещал Келси исключительно по вечерам, как и надлежит поступать с любовницами. И все же весьма скоро Дерек почувствовал, что так называемое правильное поведение в отношении этой девушки нисколько его не удовлетворяет. Скорее наоборот. Ему все труднее было уходить от нее рано утром, и он томился в ожидании следующего вечера.

В день скачек он поддался соблазну, убедив себя, что от одного раза большого вреда не будет. Молодой человек искренне наслаждался обществом этой девушки. С Келси он весело смеялся, спутница не утомляла его бесконечной болтовней. Она была умна. Как-то вечером они заговорили о литературе, и Дерек поразился глубине ее познаний. Он радовался каждой проведенной вместе с ней минуте.

Порой у него возникало опасение, не станет ли это со временем серьезной проблемой. В глубине сознания укоренилась мысль, что наложница предназначена только для одной цели. Предыдущая любовница требовала, чтобы он всюду ее сопровождал. Подобное посягательство на личное время раздражало и сердило Дерека; с Мэрджори он не хотел видеться за пределами спальни. С Келси все было иначе. Она ничего не требовала. За все время девушка не обратилась к нему ни с одной просьбой, если не считать случая, когда попросила ее поцеловать.

Он сохранил о том вечере исключительно теплые воспоминания. Думая о нем, Дерек улыбался. По правде говоря, он вообще слишком часто улыбался в последнее время без очевидного к тому повода, на что обратил внимание даже лакей. При этом молодой человек постоянно думал о Келси. Она стала его радостью.

Узнав о предстоящей поездке, девушка быстро переоделась. Дерек очень ценил в ней это качество. Она не тратила бесчисленные часы на туалет, не крутилась перед зеркалом и не суетилась, пристраивая каждую волосинку на отведенное ей место. И всегда выглядела превосходно. Сегодняшний день не стал исключением.

Келси в очередной раз посетила портниху и вернулась домой с готовыми нарядами, среди которых было сапфировое платье из бархата вместе с накидкой. В новом наряде девушка смотрелась просто обворожительно, и Дерек пожалел, что погода не позволяет прокатить ее по Гайд-парку в открытом экипаже. Он даже вздрогнул от столь безумной идеи.

Прогулка по парку с женщиной, за которой ты ухаживаешь, – это одно, прогулка в обществе любовницы – совсем другое. Пожалуй, такое могли позволить себе только его младшие дяди, всегда плевавшие на чужое мнение. Не зря их называли отпетыми скандалистами.

Скачки должны были проходить на окраине Лондона. Несмотря на огромную толпу, им удалось встать у самой дорожки между двуколкой и фаэтоном. Обычно заядлые игроки оставляли свои экипажи на свободном месте, а сами следили за скачками прямо с поля. За ними располагались те, кто предпочитал наблюдать за состязанием из удобных карет.

Большинство знатных дам остались дома из-за погоды, хотя некоторые все-таки приехали с детьми и мужьями. Дерек не опасался оскорбить кого-либо присутствием Келси. Если она не станет выглядывать из кареты, о чем он ее предупреждал, никто, кроме Перси и Джереми, не узнает, что она вообще приезжала на скачки.

Внутри экипажа горела жаровня, снаружи было холодно, но безветренно, время от времени показывалось солнце.

Закуску можно было купить прямо на месте, но зрители предпочитали привозить все с собой. Так же поступил и Дерек. Он попросил миссис Хершал собрать ему корзинку с сандвичами и прочей снедью, которой хватило бы и для друзей. Вместе с едой были уложены несколько бутылок вина. Скачки могли затянуться на полдня, все зависело от числа заездов.

После первого заезда к ним присоединились Перси и Джереми Перси, как всегда, улыбался. На скачках у него неизменно просыпалось шестое чувство. Он не только умел покупать великолепных лошадей в самых причудливых местах, но и безошибочно чувствовал фаворита. Хотя при этом никогда не увлекался ставками. Для Перси было важнее убедиться, что его догадка оказалась правильной.

– Полагаю, ты уже успел сорвать куш? – спросил Дерек, после того как Перси, ограничившись коротким приветствием, полез в корзинку.

– Неужели надо спрашивать? – весело откликнулся Джереми. Дерек улыбнулся.

– Перси не всегда попадает в точку. Помню, как-то раз он промахнулся на несколько тысяч фунтов С тех пор я ему не доверяю.

Перси сделал страдальческое лицо и сказал, обращаясь к Джереми:

– Он никогда мне этого не простит.

– Зато как здорово ты выиграл у старины Ника! Перси расцвел.

– Было дело. С другой стороны. Ник всегда выторговывает у меня лучших скакунов. Сам не понимаю, как это происходит.

– Кстати, Николас здесь? Перси кивнул.

– Выставил жеребца, которого только что у меня купил. Побежит в четвертом заезде.

– Надо было его пригласить, – сказал Дерек.

Джереми кашлянул.

– Не думаю, что это удачная.

Не успел он закончить, как дверь экипажа распахнулась и внутрь забралась Регина Эден, жена Николаса и кузина Дерека и Джереми.

Теперь стало ясно, почему Джереми посчитал идею пригласить Ника неудачной. Дерек был с ним полностью согласен. Он лихорадочно пытался сообразить, как избежать знакомства и представления своей любовницы неугомонной кузине.

– Узнала твою карету, – прощебетала Регги, наклоняясь, чтобы чмокнуть Дерека в щеку, после чего уселась рядом с ним на сиденье. – Почему ты не сказал мне, что Дерек здесь? – обратилась она к Джереми.

Джереми сунул руки в карманы и плюхнулся на противоположное сиденье.

– Да как-то не подумал, – пробурчал он себе под нос.

– Регги, какого черта ты здесь оказалась? – не выдержал Дерек. – Ты же ненавидишь скачки.

– Еще как, – улыбнулась она. – Но мы с Николасом поспорили, что его новый жеребец сегодня не выиграет. Вот я и приехала, чтобы убедиться собственными глазами. Думаю, ты согласишься, что в таких вопросах не стоит верить ему на слово. Уж больно он не любит проигрывать.

Дерек постарался прикрыть сидящую рядом с ним Келси, что было практически нереально, учитывая ее сапфировое платье.

– Могла бы у меня спросить, – проворчал он. Регги удивленно подняла бровь.

– Я слишком редко тебя вижу последнее время. Откуда я могла знать, что ты приедешь на скачки? – Затем она буквально отпихнула Дерека в сторону и произнесла:

– Как я рада вас видеть, Келси. Я и не подозревала, что вы знакомы с моим кузеном.

Увидев садящуюся в карету Регину Эден, Келси ужасно смутилась. Одно дело выдать себя за кого угодно в разговоре с незнакомкой, которая никогда тебя больше не увидит, другое…

– Дерек ваш кузен, леди Эден?

– О да. Мы вместе росли, разве вы не знаете? И прошу вас, называйте меня просто Регги, как все члены семьи… – Она выдержала паузу и взглянула на Джереми. – Почти все члены семьи.

Смущение Дерека уступило место испугу.

– Регги, откуда ты знаешь Келси?

– Мы встретились на днях у портнихи и успели подружиться. Но, Боже милосердный, как она оказалась одна в твоем экипаже, Дерек? Ты же знаешь, какие могут поползти слухи.

– Она… она…

Дерек окончательно растерялся, и в этот момент Джереми пришел на помощь:

– Келси – двоюродная сестра Перси, – сказал он.

Перси моргнул, но после того, как Джереми его незаметно ущипнул, поспешно добавил:

– Да, Келси – моя кузина. Правда… далекая. Со стороны матери.

– Как здорово! – воскликнула Регги. – Я сразу же почувствовала, что мы станем друзьями, теперь я знаю почему. Сегодня ты должен привезти Келси на обед, Перси. Разумеется, все остальные тоже приглашены.

Мужчины остолбенели.

– Это вряд ли…

– Наверное, не получится…

– У меня вообще-то были другие… Регги неожиданно нахмурилась.

– Надеюсь, вы шутите? Не забывайте, я пробуду в городе всего несколько дней. Придут твой отец и тетя Георгина, Джереми. А также дядя Тони и тетя Рослин. Соберемся в тесном семейном кругу. Нет ничего важнее семейных встреч, разве не так?

Джереми закатил глаза. Дерек откинулся на сиденье и издал невнятный стон. Регги всегда отличалась умением манипулировать людьми. Причем делала это с рысьей ловкостью и коварством.

– Выходит, мы все едем? – спросил Дерека Перси.

В эту минуту Дерек был готов убить своего друга. Джереми и Дерек оказались загнаны в угол, в то время как Перси еще мог отвертеться, поскольку формально членом семьи не являлся. Но у него не хватило мозгов это сообразить.

Добряк старина Перси никогда не отличался особой сообразительностью.