Глава 47. Еще четыре дня Дэнни ждала, когда синяки на шее поблекнут, а горло перестанет саднить

Еще четыре дня Дэнни ждала, когда синяки на шее поблекнут, а горло перестанет саднить. Никакие мелкие неприятности не заставят ее отказаться от своих планов. А еще она ждала, чтобы Джереми покинул дом больше чем на два часа, и в этом ей помог Перси. Он пригласил Джереми на какие-то бега на расстоянии часа езды от Лондона. Дэнни сомневалась, что Джереми попытается ее остановить, но рисковать не стала, поэтому терпеливо дождалась, когда он уедет.

Как только Джереми покинул дом утром в день бегов, Дэнни отправилась к себе собирать вещи. Сборы были недолгим. Бальное платье она решила не брать с собой, но потом вспомнила, что портниха миссис Робертсон живет неподалеку, и прикинула, что сможет обменять у нее платье на несколько медяков, а то и фунтов. Пока она не найдет новую работу, ей пригодится каждый грош.

Дэнни считала, что поиски не затянутся надолго. Теперь у нее уже есть опыт, речь стала чистой и правильной, и даже в минуты волнения она уже не сбивалась на уличный говор. Может быть, ее возьмут даже в какой-нибудь из домов в том же районе, лишь бы не слишком близко к дому Джереми. Но ее устроят и кварталы, где живут представители среднего класса. Там будет легче искать мужа – пусть не джентльмена, зато не слишком гордого, чтобы жениться на служанке.

Хорошо бы оставить Джереми записку. Уходить без объяснений ей не хотелось. Вот и еще одна новая цель: как только у нее появятся деньги, она сразу начнет учиться читать и писать. А пока Дэнни позвала к себе в комнату Клэр и попросила написать записку под ее диктовку.

– Мне пора искать себе новую работу, – объяснила она подруге. – Если мне разрешат, я поживу несколько дней там, где жила раньше, а потом отправлюсь на поиски. Или сниму комнату.

– Но зачем тебе уходить? – расстроилась Клэр. – Мы же только что подружились…

– Наша дружба не закончится. Мы будем встречаться, я стану иногда навещать тебя. – Дэнни не собиралась делать этого, чтобы лишний раз не видеться с Джереми. – А еще лучше, если ты будешь приходить ко мне. Как только я устроюсь на новом месте, я дам тебе знать.

Клэр вздохнула и подозрительно спросила:

– А ты не беременна?

Дэнни покачала головой:

– Нет, мне повезло. Но еще неизвестно, что было бы дальше, если бы я осталась. Мэлори вряд ли попытался бы отнять у меня ребенка, но уходить вместе с ним мне было бы еще тяжелее.

– Так оставайся!

– Клэр, я не могу: я влюблена в него, а он хочет, чтобы ради него я отказалась от своих целей.

– Значит, он ничего не знает?

– Конечно, нет. Иначе он попробовал бы отговорить меня. Ему это прекрасно удается. Так что не говори ему, куда я ушла. Просто напиши от моего имени записку.

– Конечно.

– Объясни за меня, что я благодарна ему за все. Теперь я твердо знаю, что добьюсь своего.

Клэр вскинула бровь.

– Думаешь, ему будет приятно читать это? Или он не знает, к чему ты стремишься?

– Ты права, пиши дальше. Объясни, что я буду скучать по нему, но у каждого своя дорога. И еще… – Она помедлила, стараясь проглотить вставший в горле ком. – Я не жалею, что стала ему другом.

– Что?

– Он поймет. Ну, мне пора. Присмотришь за моими питомцами?

– Ты не возьмешь их с собой?

– Только Хвостика. А двое других – его подарок. – Дэнни обняла Клэр. – Я буду скучать по тебе. Обо всех вас.

– Ох, сейчас расплачусь… Уходишь – так уходи скорее. Удачи тебе!

Дэнни в последний раз сбегала наверх. Несмотря на предостережение Джереми, она забрала свою старую шляпу. Не для того, чтобы носить ее, – с юбкой шляпа смотрелась нелепо. Просто в этом доме не должно было остаться ни единой частицы Дэнни.

Она остановилась и обвела комнату взглядом. Коснулась его постели, подушки. И расплакалась.

Ей не хотелось уходить. Впервые она отчетливо поняла, что влюблена в Джереми Мэлори. Как такое могло случиться? Она думала, что расстанется с ним вовремя. Но опоздала. С Джереми она мечтала прожить всю жизнь. Он мог исполнить все ее мечты – если бы захотел. А если… Господи, если он захочет? А она уйдет и ничего не узнает?

Значит, остается прибегнуть к последнему средству: задать ему прямой вопрос, поставить на карту все, и пусть только попробует переубедить ее! Она не согласится. Ее решимость уже окрепла. Но если он будет убеждать и уговаривать, ей станет гораздо тяжелее…

Дэнни застыла в нерешительности. Здесь ее удерживала только крохотная надежда, что Джереми любит ее, что он махнет рукой на условности и женится на ней.

Наконец решившись, Дэнни спустилась вниз и попросила Клэр пока спрятать записку, объяснив почему.

– Какая ты смелая! Я бы ни за что не отважилась, – вздохнула Клэр. – Удачи тебе, Дэнни.

Джереми вернулся домой к обеду. Вместе с Перси. С хохотом они вошли в холл. Дэнни наблюдала за ними, стоя в дверях гостиной. Мешок она припрятала за дверью.

Должно быть, выражение ее лица что-то сказало Джереми – он вдруг посерьезнел и попросил Перси:

– Сходи на кухню, скажи, что мы проголодались как волки. Я не задержусь. – Он подошел к Дэнни и коснулся ее щеки. – Что случилось, дорогая?

Она отступила на шаг, приглашая его войти в гостиную. Прикосновение Джереми сбило ее с мысли. Он вошел следом и снова потянулся к ней, но она остановила его.

– Я ухожу, Джереми.

– А я только что вернулся. Куда ты идешь?

Может, он пьян? Что непонятного в ее словах? Нет, вряд ли. Джереми Мэлори никогда не пьянеет.

– Я не вернусь. Ухожу навсегда.

– Черта с два!

– Я и без того задержалась. Но не пойми меня превратно: я ничуть не жалею о времени, которое провела с тобой. Я… буду скучать по тебе. – Она сделала паузу, пережидая спазм в горле. – Но у меня своя жизнь.

– Не делай этого, Дэнни.

– Тогда убеди меня остаться! Я не хочу делить только крохи твоей жизни. Я мечтаю о настоящей семье и законных детях. Если ты на мне не женишься, я здесь не останусь.

Ей казалось, будто она выложила на стол собственное сердце. А Джереми промолчал. Его лицо стало непроницаемым. При таких выразительных глазах? Значит, это и есть его ответ. Он не собирался напоминать ей, что не создан для брака. От этого он ее избавил. Господи, как она была глупа, если цеплялась за напрасную надежду!

Дэнни сама не понимала, как ей удалось не разрыдаться перед Джереми. Но едва она выбежала из дома, слезь: хлынули ручьем. Думать о расставании оказалось гораздо легче, чем выйти за дверь и осознать, что больше она никогда не увидит Джереми Мэлори.