Глава 22. Файран почувствовал мучительный приступ тошноты

Файран почувствовал мучительный приступ тошноты. Неужели заболел? Он похолодел от страха. Только не это! Болезнь не должна помешать его мести!

Значит, Конн не соврал. Все его ужасные слова оказались правдой. Просто Файран не захотел ему поверить.

Все это правда. Каждое слово. Каждое ужасное слово.

Брианна не любит его. Она никогда его не любила. Она предала его. Она помогла Конну обманом занять место вождя.

Файрану хотелось бежать. Бежать далеко-далеко, чтобы никогда больше не видеть лица Бриан-ны. Бежать туда, где никто его не знает. Там он сможет начать новую жизнь.

Слишком больно оставаться… Без Брианны ему здесь больше ничего не нужно. Надо уходить.

И тут Файран почувствовал неожиданный приступ ярости. Нет! Он не позволит боли потушить пламя мести!

Месть!

Брианна должна разделить судьбу Конна. Ее вина гораздо тяжелее. Она — предательница. Конн вел себя честнее. Он никогда не скрывал своей ненависти к Файрану. Никогда не прикидывался нежным и любящим.

Брианна должна умереть.

Файран с наслаждением представил, как Брианна закричит от ужаса, когда поймет, что обречена. Как перекосится от страха ее прелестное лицо… Она будет валяться у него в ногах, рыдая и умоляя сохранить ей жизнь.

«Но я буду непреклонен, — поклялся Файран. — Я никогда больше не позволю Брианне дурачить меня. Она сполна заплатит за все, что со мной сделала».

Он представил, как легко войдет острое лезвие ножа в беззащитную грудь Брианны. Горячая кровь брызнет из глубокой раны. Густая и красная — как раз такая, какую требует мертвая голова.

Кого из них убить первым? Конна или Брианну?

Пожалуй, первым должен умереть старый враг. Конн.

«С тобой, Брианна, я расквитаюсь потом, — решил Файран. — Я подарю тебе еще несколько дней жизни — а потом убью».

Стараясь не шуметь, Файран начал отползать в чащу. Когда хижина Конна скрылась из виду, он встал и, уже не таясь, направился домой. Всю дорогу он обдумывал план мести.

«Итак, Конн не сомневается в своей неуязвимости, — размышлял Файран. — Кроме того, он считает меня глупым, слабым и ничтожным. Что ж, ем лучше. Очень скоро Конн поймет, как сильно он ошибался!

Спустя неделю план мести был готов, и Файран решил, что пришло время действовать. Надев свою самую старую и потрепанную одежду, он отправился в деревню.

При виде Файрана кельты высыпали из своих хижин. Не смея приблизиться к изгнаннику, они лишь жадно смотрели на него, изредка перешептываясь между собой.

Держась на почтительном расстоянии от Файрана, кельты молча шли за ним по деревне. Никто из них не произнес ни слова.

Файран прекрасно понимал, о чем думают бывшие соплеменники. Жалкие создания!

Совсем недавно они провозгласили Файрана Великим Героем и прославляли его имя! Теперь он впал в немилость. Вот кельты и не могут решить, как вести себя с ним.

Файран чувствовал себя оскорбленным и униженным. Ему стоило огромных усилий смирить гордость и отправиться в деревню.

Но у него не было выбора. Нужно было во что бы то ни стало убедить кельтов в том, что он смирился с поражением. Кельты должны поверить в то, что новый вождь сломил волю строптивого друида. Ради этого придется пойти на любые унижения.

Ни в коем случае нельзя позволить Конну заподозрить неладное. Он не должен даже догадываться о скрытой силе Файрана.

Волнение пробежало по группе собравшихся кельтов. Уголком глаза Файран заметил мелькнувшие в толпе длинные белые одежды. Отлично. Все идет, как задумано. Кто-то из собравшихся уже успел пригласить друида.

Не раздумывая, Файран распростерся в грязи пред друидом и умоляюще схватил его за край одежды.

— Я прошу милости! — вскричал он. — Позвольте мне вернуться к моему народу. Я готов искупить свою вину перед могучим Конном. Зависть и гордыня ослепили меня, но теперь я прозрел и готов поклониться новому вождю.

Уткнувшись лицом в грязную землю, Файран настороженно прислушивался к поднявшемуся гулу голосов.

— Рассудок вернулся к храброму Файрану! — перешептывались кельты.

— Встань, Файран! — велел друид. — Я счастлив видеть тебя исцелившимся. Возвращайся домой. Я с превеликой радостью передам твои слова нашему вождю.

Неистовая радость охватила Файрана. Первая часть плана исполнена. Но пока еще рано праздновать победу! Оставалась вторая часть — самая трудная.

— Умоляю, передайте мои слова Конну, — не поднимаясь с земли, проговорил Файран. — Скажите, что я хочу встретиться с ним в кругу стоящих камней. В священном месте, построенном нашими великими предками, я принесу новому вождю клятву верности. Пусть духи предков станут свидетелями моей искренности. Я хочу положить конец многолетней вражде, разделявшей нас с могучим Конном.

— Я передам вождю твои слова, — громко ответил друид.

С замирающим от радости сердцем Файран поднялся с земли. Кельты со страхом и изумлением смотрели на него.

Каменный круг был древним — старше самого старого друида. Это священное место таило в себе силу, непонятную и неподвластную друидам.

Только самые отчаянные храбрецы отваживались ступить в магический каменный хоровод. Нужно было очень сильно верить в свои силы, чтобы решиться на такой поступок.

Файран последний раз обвел глазами притихших кельтов и, сгорбившись, поплелся прочь. Он старался брести как можно медленнее, чтобы лишний раз убедить кельтов в своей слабости. Пусть думают, что он полностью сломлен.

Теперь все пути к отступлению были отрезаны. Очень скоро они с Конном ступят в каменный круг. И только один из них выйдет живым из священного места. И тогда кельты поймут, какую совершили ошибку, поверив лживым словам Кона!

Тогда им придется признать Файрана своим новым вождем.

Файран быстро шел к каменному кольцу. Ему во что бы то ни стало нужно было оказаться там раньше Конна.

Каменный круг, как и кельтская деревня, располагался на вершине холма. Огромные каменные глыбы грозно выделялись на фоне темнеющего неба. Файран не знал, зачем предки построили этот круг. Некоторые старые друиды уверяли, что древние мудрецы использовали эти камни для наблюдения за небесными светилами.

Поднявшись на холм, Файран помедлил, не решаясь ступить в круг. Рядом с исполинскими глыбами он чувствовал себя маленьким и ничтожным. Смертным. Рано или поздно он умрет, а камни будут стоять вечно, пока стоит земля.

Каменные исполины мрачно хранили свою тайну. Они были намного выше самого высокого кельта. Обветренные, иссеченные временем, они казались великанами с человеческими лицами. Эти лица были похожи на лицо Файрана — такие же гордые и неистовые.

Файран почувствовал неожиданный прилив сил. Он выпрямился, поднял руки над головой и решительно вошел в круг камней. Он больше не был маленьким и ничтожным. Он чувствовал себя звеном великой цепи бытия.

«Вот они, мои предки! — с гордостью думал Файран. — Прошли века, но сила их не стала слабее. Сегодня я попрошу предков одолжить мне часть этой силы. Я попрошу их помочь мне победить Конна».

— О, духи предков, выслушайте меня! — громко закричал Файран, воздевая руки к камням. — Я пришел сюда не для того, чтобы осквернить священное место. Я пришел, чтобы исправить величайшую несправедливость. Я пришел, чтобы отомстить совершившему Зло. Дайте же мне силу, о предки!

Файран почувствовал на груди холодное прикосновение серебряного амулета. Когда Конн умрет, он омоет амулет в его дымящейся крови. Только после этого амулет приобретет силу.

Ветер прошелестел над вершиной холма. Файран опустил руки и перевел дыхание.

Он сделал все, что мог. Сердце его бешено колотилось от нетерпения. Наконец-то настал час, о котором он столько мечтал! Он уйдет отсюда победителем. Или останется здесь навсегда…

«Скорее бы пришел Конн! — с нетерпением подумал Файран. — Я готов к поединку».

Файран встал между двумя огромными камнями.

Неожиданно ветер стих.

Ни один звук не тревожил покой древних каменных исполинов. Файран видел, как за пределами круга трава колышется под порывами сильного ветра. Но внутри круга воздух оставался неподвижен. Звенящая тишина повисла над священным холмом.

В ушах у Файрана гудело. Сердце трепетало. Струйки пота, стекая со лба, щипали глаза.

«Так проявляется сила предков, — с содроганием подумал он. — Сила камней».

Он заставил себя пройтись по кругу. Камни отбрасывали густые темные тени внутрь магического кольца. Там царил ледяной холод.

Файран подошел к ближайшему камню. Ему показалось, будто он смотрит в гигантское каменное лицо. Лицо было мрачным и грозным.

«Помогите мне, о предки! — беззвучно прошептал Файран. — Помогите мне сокрушить ненавистного Конна!»

— Файран! Где ты? — раздался громкий голос.

Файран стремительно обернулся. За каменным кольцом он увидел высокую одинокую фигуру.

Конн!

Файран не ошибся — Конн пришел один, без охраны.

«Он так уверен в своих силах! — с ненавистью подумал Файран. — Так бесстрашен! Он убежден, что с ним никто не справится!»

Файран выступил из тени и двинулся навстречу Конну. Конн быстро прошел между камнями, ступил в круг и решительно приблизился к Файрану. Тень исполинского камня накрыла их обоих.

— Тебе не следовало приходить сюда, Файран.

Файран сделал два робких шага навстречу вождю и испуганно вжал голову в плечи, как будто боялся, что Конн ударит его.

— Но я не мог не прийти, — пробормотал он, стараясь, чтобы голос его звучал робко и покорно. — Я должен был увидеть тебя, Конн.

Конн улыбнулся и подошел ближе.

«Он ни о чем не подозревает и ничего не боится, — понял Файран, искоса следя за лицом врага. — Что ж, пока все идет по плану. Сейчас ты подойдешь еще ближе, Конн, — злобно подумал Файран — Ты не упустишь возможности сполна насладиться моим унижением! Но берегись! Твоя сила очень скоро обернется смертельной слабостью!»

— Зачем ты позвал меня сюда? — резко спросил Конн. — Одумался, наконец? Пришел умолять меня о прощении?

Кровь бросилась в голову Файрану. Он скрипнул зубами, пытаясь сдержать клокочущую ненависть. Но он не мог позволить себе сорваться. Он понимал, что если позволит чувствам взять верх над разумом, то погубит весь свой план. Надо терпеть.

«Я силен, — сказал себе Файран. — Я так силен, что могу притвориться слабым. Я настолько уверен в себе, что могу снести любое унижение».

— Да, — пролепетал он, опуская глаза. — Я одумался, Конн. Прости меня. Я пришел молить тебя о прощении.

— Я не слышу тебя, Файран, — надменно процедил Конн. — Громче.

Файран крепче стиснул зубы. Ему стоило огромных усилий сдержаться и не броситься на Конна. Руки его тряслись от нетерпения. Его так и подмывало ударить Конна в горло, чтобы затолкать ему в глотку эти мерзкие, унизительные слова.

Но его главным оружием должны были стать терпение и неожиданность.

— Я не могу выдержать бремени изгнания! жалобно вскричал Файран. — Я не создан для жизни в одиночестве! Умоляю тебя, позволь мне вернуться в племя. В одиночестве я умру. Я сделаю все, чтобы заслужить твое прощение, Конн! Пожалуйста, отмени наказание!

Кон промолчал.

— Ты был прав, — с новой силой продолжал Файран. Молчание Конна пугало его. А что если он не поддастся на уловку? — Я обезумел от зависти. Я не мог смириться с мыслью о том, что ты, а не я, стал новым вождем кельтов. Я готов признать это перед всем племенем. Только прости меня и позволь вернуться к моему народу.

Конн запрокинул голову и расхохотался.

— Повтори еще разок, Файран.

Файран растерянно захлопал глазами. «Какую игру он затеял? — в панике подумал он. — Чего он добивается от меня?»

— Повторить? — тупо переспросил он.

— Ты плохо слышишь? — рявкнув конн. — Повтори все, что ты сказал. Но на этот раз ты будешь умолять о прощении здесь, — Конн Властно указал рукой на землю у себя под ногами. — Я хочу, чтобы ты встал на колени.

Сердце Файрана билось частыми, болезненными толчками. Больше всего ему хотелось схватить Кона за волосы и оторвать ему голову.

Но он был слишком близок к победе, чтобы рисковать.

Файран медленно опустился на землю. Острые осколки камней врезались ему в колени.

— Прости меня, — прошептал он. — Прости меня, Конн.

— Я прощу тебя, когда римляне завоюют Британию! — расхохотался Конн. — Я прощу тебя, когда умрет последний кельт. Я никогда не прощу тебя, Файран. Ты останешься мои врагом до последнего дня своей жизни!

Неистовая радость охватила Файрана. Конн попался в расставленную ловушку!

«Теперь пора!» — решил он, бросаясь на Конна.

Файран схватил Конна за ноги и изо всех сил рванул на себя.

Голова Конна глухо ударилась о твердую землю. Бешено извиваясь, он попытался оттолкнуть Файрана и подняться на ноги. Но Файран оказался быстрее. Вскочив, он уперся ногой в грудь поверженного врага, прижимая его к земле.

— Ты прав, Конн, — задыхаясь, крикнул он. — Я твой враг. И я собираюсь остаться им до последнего дня твоей жизни» Потому что этот день уже наступил, Конн.

— Нет, Файран! — прохрипел Конн. — Сегодня не мой день!

С этими словами он схватил ногу Файрана и с силой повернул ее. Вскрикнув от боли, Файран повалился на землю. Конн перекатился на бок и набросился на врага. В следующую секунду Файран почувствовал, как железные тиски сдавили его руку. Он отчаянно забился, пытаясь освободиться, но все было бесполезно,

«Как глупо! — подумал он» корчась от, боли в выламываемой руке. — Я был так близок к цели, но не сумел довести дело до конца. Я начал слишком рано. Все пропало из-за моей дурацкой гордыни! Я упустил свой шанс!»

Собрав все силы, он отчаянно рванулся в сторону, ужасная боль пронзила руку. Перед глазами все потемнело. Конн, не ожидавший от поверженного врага такой прыти, на мгновение выпустил его руку.

Свободен! Файран отбросил Конна сильным ударом в живот и вскочил на ноги. Конн тоже поднялся.

Теперь враги стояли друг перед другом, задыхаясь от ненависти. Файран судорожно хватал ртом воздух. Кровь из рассеченного лба текла по его лицу. Во рту тоже чувствовался соленый привкус.

— Ты думал, тебе удастся перехитрить меня? — хрипел Конн — Вот зачем ты притворился униженным! Ты нарочно заманил меня сюда?

— Тебя оказалось нетрудно обмануть! — в бешенстве крикнул Файран. — Ты ведь так хотел увидеть, как я буду валяться у тебя в ногах!

— Я увижу это! — закричал Конн. — Сейчас я заставлю тебя ползать у меня под ногами! Тебе не справиться со мной, Файран. Сегодня я, наконец, сделаю то, что давно следовало сделать! Я убью тебя!

Конн опустил голову и бросился вперед. Файран хотел отпрыгнуть в сторону, но поскользнулся на камне. Конн с силой врезался головой ему в грудь.

«Нет! — успел подумать Файран. — Я не должен упасть, иначе Конн убьет меня».

Но было уже поздно. Теряя сознание от боли, Файран опрокинулся навзничь.

Конн насел на него сверху. Его колени намертво прижали руки Файрана к земле. Файран закричал.

Железные пальцы Конна сомкнулись вокруг его горла.

— Ты. побежден! — услышал Файран. Горячее дыхание Конна обожгло ему лицо. — Я победил тебя, Файран.

Конн медленно сжал пальцы.

«Он не торопится, — пронеслось в угасающем сознании Файрана. — Он хочет насладиться моими предсмертными муками».

Задыхаясь, Файран забился в руках Конна, пытаясь продлить свою жизнь хотя бы на один глоток воздуха.

Воздух!

Грудь разрывалась от боли. Сдавленное горло саднило и горело.

Пальцы Конна сжались еще сильнее. Глаза Файрана закатились. В ушах зашумело.

«Вот и конец, — подумал он. — Сейчас я умру!»

И тут откуда-то из-под земли раздался громкий стон.