У меня есть твой номер. Так. Нужно взглянуть на все иначе

Софи Кинселла

У меня есть твой номер

Софи Кинселла

У меня есть твой номер

Так. Нужно взглянуть на все иначе. С глобальной точки зрения. Это не землетрясение, не спятивший вооруженный громила, не авария на АЭС, верно? На шкале несчастий мой случай где‑то внизу. В самом низу. Однажды я оглянусь, рассмеюсь и подумаю: «Ну что за дурочка я была, почему так дергалась…»

Хватит, Поппи. Даже и не пытайся. На самом‑то деле есть из‑за чего дергаться. Хожу по танцевальному залу гостиницы, тщетно пялюсь на узорчатый синий ковер, заглядываю под золоченые стулья, под мятые салфетки – повсюду, где его никак не может быть. Сердце бешено колотится.

Я потеряла его. Потеряла единственную вещь в мире, которую нельзя было терять. Кольцо, подаренное мне на помолвку. Потрясающий изумруд и два бриллианта. Семейство Магнуса владело им целых три поколения, перед тем как сделать мне предложение, Магнус вынул его из специального банковского сейфа. Целых три месяца я каждый день постоянно ощущала кольцо на своем пальце, а на ночь с благоговением клала на специальный китайский поднос… А теперь, в тот самый день, когда родители Магнуса возвращаются из Штатов, я потеряла его. В тот самый день.

Сейчас профессор Энтони Тэвиш и профессор Ванда Брук‑Тэвиш летят из Чикаго, где полгода пребывали в академическом отпуске. Представляю, как они жуют арахис в медовой глазури и читают всякие умные статьи, закачанные в электронные книжки. И я не знаю, кого из них я боюсь больше.

Его. Он такой саркастичный.

Ее. Она то и дело интересуется, как я отношусь к феминизму.

В общем, они оба очень страшные. Примерно через час они приземлятся и, конечно же, захотят увидеть кольцо…

Не накручивай себя, Поппи. Надейся на лучшее. Нужно взглянуть на происшедшее под другим углом. Скажем… что сделал бы на моем месте Эркюль Пуаро? Он не стал бы паниковать. Сохранял бы спокойствие, заставил бы работать маленькие серые клеточки и обязательно вспомнил какую‑нибудь крошечную, но жизненно важную деталь, которая мигом расставила бы все по местам.

Крепко зажмуриваюсь. Маленькие серые клеточки. Ну, давайте же. Постарайтесь!

Дело в том, что я вовсе не уверена, что Пуаро выпил три бокала розового шампанского и «мохито» перед тем, как взяться за расследование убийства в Восточном экспрессе.

– Мисс? – Седая уборщица с пылесосом пытается обойти меня, и я вздрагиваю от ужаса.

Она что, уже пропылесосила танцевальный зал? А вдруг кольцо засосало в пылесос?

– Простите. – Хватаюсь за ее синее нейлоновое плечо. – Позвольте мне поискать еще пять минут, а потом можете пылесосить.

– Все ищете кольцо? – Она в сомнении качает головой, а затем ее лицо светлеет: – Думаю, оно у вас дома. Скорее всего, так оно и есть!

– Возможно. – Заставляю себя вежливо кивнуть, хотя мне хочется завопить: «Не такая уж я идиотка!»

В противоположном конце зала суетится другая уборщица. Смахивает крошки и скомканные бумажные салфетки в большой пластиковый мешок. Делает это весьма рассеянно. Я кидаюсь к ней:

– Простите! Вам кольцо не попадалось?!

– Нет, милая.

Она сгребает мусор с очередного стола.

– Осторожно! – Ныряю в ее мешок и пытаюсь нащупать среди салфеток что‑нибудь твердое. Пальцы тут же становятся липкими от глазури. Но мне плевать.

– Милая, вы мне мешаете.

Уборщица выхватывает салфетки у меня из рук.

– Посмотрите, что вы тут устроили!

– Простите. – Подбираю с пола кусочки кекса. – Но вы не понимаете. Если кольцо не найдется, я труп!

Мне хочется забрать у нее мешок и тщательно исследовать мусор, вооружившись пинцетом. А еще лучше натянуть пластиковую ленту по периметру зала и объявить его местом преступления. Кольцо должно быть здесь!

Если только его уже не нашел кто‑то. Другого варианта нет. Одна из моих подруг даже не знает, что кольцо у нее. Оно могло скользнуть в сумочку… или упасть в карман… или зацепиться за джемпер… Изыскиваю все новые, все более невероятные возможности.

– Вы искали в туалете? – участливо спрашивает уборщица.

Ну конечно, еще бы! На четвереньках обследовала каждый квадратный сантиметр. А затем осмотрела все раковины. Дважды. А потом попыталась заставить портье разобрать трубу стока, но он отказался. Мол, будь я уверена, что кольцо именно там, он вызвал бы водопроводчика, но поскольку это не так, то будьте любезны отойти, за вами уже целая очередь выстроилась, а вообще‑то можете обратиться в полицию.

В полицию! Я думала, они примчатся на машинах с мигалками, как только я позвоню им, а не велят явиться в участок и написать заявление. Откуда у меня время на какие‑то заявления?! Я должна искать кольцо!

Тороплюсь к круглому столу, за которым мы сидели днем, заползаю под него и старательно шарю по ковру. Как я могла допустить такое? Как могла оказаться такой дурой?

Это моя школьная подруга Наташа предложила купить билеты на благотворительную вечеринку. Она пропустила девичник и хотела оторваться на вечеринке. Нас было восемь, мы сидели за столом, потягивали шампанское и впихивали в себя кексы, а перед лотереей кто‑то сказал: «Ну, Поппи, а теперь давай показывай кольцо».

Сейчас и не вспомню, кто это был. Может, Анна Лиза? Мы с ней учились в колледже, а теперь вместе работаем в физиотерапевтической клинике «Здоровая жизнь». Еще с нами трудится Руби, она тоже с нашего курса. По‑моему, Руби не надевала кольцо. Или надевала?

Какая я все‑таки дурища! Тоже мне Пуаро в юбке. Я ведь не помню самого главного! По правде говоря, кольцо, похоже, примеряли все – и Наташа, и Клэр с Эмили (мои школьные подруги), и Люсинда (свадебная агентша, вроде как ставшая моей подругой), и ее помощница Клеменси, и Руби, и Анна Лиза (они не только учились со мной в колледже, не только мои коллеги, но и самые лучшие подруги, а теперь еще будут и подружками невесты).

Признаю: я купалась во всеобщем восхищении. И просто не могла поверить в то, что обладаю таким сокровищем. Более того, я не могла поверить во все это. Я помолвлена! Я, Поппи Уотт. Помолвлена с высоким, красивым университетским преподавателем, написавшим книгу и даже выступающим по телевизору. Всего полгода назад моя личная жизнь была зоной бедствия. Целый год уныния и тоски, я даже начала подумывать о том, чтобы предпринять вторую попытку и снова начать встречаться с парнем с ужасным запахом изо рта, ну, тем, с сайта знакомств… а сейчас до моей свадьбы остается каких‑то десять дней! Каждое утро, проснувшись, я смотрю на гладкую спину в веснушках и думаю: «Мой жених, доктор Магнус Тэвиш, член совета Лондонского Королевского колледжа», ® и сама себе не верю. Затем поворачиваюсь, вижу кольцо, поблескивающее на тумбочке, и снова ничему не верю.

Господи, что скажет Магнус?!

Нет. Не думай об этом. Ну, давайте, маленькие серые клеточки. Работайте!

Помню, Клэр никак не хотела снимать кольцо. А потом Наташа вцепилась в него с визгом: «Моя очередь. Теперь моя очередь!» И я воскликнула: «Осторожно!»

То есть я не была безответственной. И внимательно наблюдала за тем, как подруги передают кольцо друг другу. Но потом отвлеклась, потому что начали выкрикивать выигрышные номера, а призы были фантастическими. Неделя на вилле в Италии, стрижка в элитном салоне, ваучер в бутик «Харви Николс»… В зале поднялся шум, гости шуршали билетами, вскакивали с мест, орали: «Это я!»

Вот тут‑то я повела себя неправильно. Если бы у меня была машина времени, я вернулась бы в прошлое и строго сказала себе: «Поппи, помни о приоритетах».

Но ведь все мы сильны задним умом, верно? Момент упущен, ты совершаешь роковую ошибку, и шансы на то, чтобы что‑то изменить, равны нулю.

Клэр выиграла билеты на Уимблдон. Я обожаю Клэр, но она всегда была недотепой. Вот и тогда она не вскочила и не завопила во весь голос: «Вау, это я!», а просто подняла руку. И даже мы не поняли, что выигрыш достался ей.

А когда до меня наконец дошло, распорядитель лотереи сказал: «Если победителя нет, мы будем тянуть еще раз…»

– Давай! – Я толкнула Клэр и бешено замахала рукой. – Эй, мы здесь!

– И выигрыш выпал на номер… 4403.

Не веря, я смотрела, как на другом конце зала радостно верещит и размахивает билетом брюнетка.

– Она ничего не выиграла! – с негодованием воскликнула я. – Выиграла ты!

– Это неважно. – Клэр откинулась на спинку стула.

– Конечно, важно! – возмутилась я, и все за столом расхохотались.

– Ну, Поппи! – проговорила Наташа. – Давай, наш рыцарь без страха и упрека! Разберись!

И спустя минуту я уже штурмовала сцену на пару с брюнетистой выскочкой.

Знаю‑знаю, мне не следовало вылезать из‑за стола. Я должна была не отрывать взгляда от кольца. А повела себя как последняя дурища. Но в свою защиту могу сказать: откуда мне было знать, что сработает пожарная сигнализация?

Мистика какая‑то. Только что народ безудержно веселился – и вдруг взвыла сирена, все вскочили и рванули к выходу. Настоящий конец света! Анна Лиза, Руби и остальные похватали свои сумочки и тоже бросились к дверям. На сцену взобрался мужчина в черном костюме и начал подталкивать меня, брюнетку и распорядителя к боковой двери. «Главное – ваша безопасность», – твердил он.

Но тогда я не слишком обеспокоилась. Не думала, что кольцо пропадет. Оно должно быть у кого‑то из подруг, и на улице мне его отдадут.

На улице, само собой, было столпотворение. В гостинице одновременно с нашей вечеринкой проходила какая‑то деловая конференция, ее участники вываливались из холла, служащие гостиницы что‑то объявляли по громкой связи, машины гудели, и прошла целая вечность, прежде чем я отыскала в этом хаосе Наташу и Клэр.

– У кого из вас мое кольцо?!

В ответ недоуменные взгляды.

– Не знаю, – пожала плечами Наташа. – Может, у Анны Лизы?

Я вклинилась в толпу в поисках Анны Лизы, но и у нее кольца не было, она думала, что оно у Клэр. А Клэр думала, что у Клеменси. А Клеменси – что кольцо у Руби…

Паника охватывает тебя постепенно. Поначалу ты совершенно спокойна и говоришь себе: «Не глупи. Конечно же, оно не могло потеряться». Потом персонал, обслуживающий вечеринку, оповещает о том, что из‑за непредвиденных обстоятельств вечеринка завершена, и вручает вам подарки. И все твои подруги исчезают в подземке, а кольца на пальце по‑прежнему нет. И твой внутренний голос визжит: «О боже! Так я и знала! Мне не должны были доверять старинное кольцо! Это ошибка! Огромная ошибка!»

И в результате спустя час я ползаю под столом и молю о чуде. (Хотя отец моего жениха написал бестселлер о том, что чудес не бывает, что все это предрассудки, а если ты в них веришь, то это просто свидетельствует о твоем слабоумии.)

Неожиданно экран моего мобильника вспыхивает, и я хватаю аппарат. Пришли три сообщения. Неужели нашлось?!

Нашла? Анна Лиза. Целую, целую

___

Прости, малышка, я его не видела. Не беспокойся, не скажу Магнусу. К. Целую, целую, целую

___

Привет, Поппи! Боже, какой ужас потерять кольцо! Думаю я видела его… (часть текста отсутствует)

В возбуждении смотрю на телефон. Клэр видела его! Где?

Выбираюсь из‑под стола и трясу телефон. Связь здесь отвратительная. И как только они смеют называть свою гостиницу пятизвездочной? Скорее на улицу.

– Простите, – я подскакиваю к седой уборщице и стараюсь перекричать рев пылесоса, – я выскочу на минутку, чтобы прочитать сообщение. Если найдете кольцо, позвоните, вот тут мой номер мобильника. Я буду на улице…

– Хорошо, дорогая, – терпеливо отвечает она.

Мчусь по вестибюлю, маневрируя между группами делегатов конференции, и притормаживаю у стойки.

– Ничего нового?

– Кольца нам не приносили, мадам.

Воздух довольно свежий, но уже чувствуется приближение лета, на дворе середина апреля. Надеюсь, такая же погода будет стоять и через десять дней, ведь свадебное платье у меня с открытой спиной. Так что я рассчитываю на хороший денек.

Ступеньки перед гостиницей широкие и невысокие, я прыгаю по ним, пытаясь поймать сигнал, но безрезультатно. Наконец оказываюсь на тротуаре и машу телефоном еще яростнее, затем выскакиваю на тихую Найтсбридж‑стрит.

Давай же! Ты можешь! Сделай это ради Поппи. Прими сообщение.

– А‑а‑а‑а‑а‑а‑а! – слышу я свой крик.

Плечо пронзает резкая боль, мимо пролетает на велосипеде какой‑то парень. Прежде чем он сворачивает за угол, успеваю разглядеть старую серую размахайку с капюшоном и обтягивающие черные джинсы.

В моей руке ничего нет. Какого черта…

Тупо смотрю на ладонь. Телефон исчез. Этот урод украл его!

Телефон – моя жизнь. Мой жизненно важный орган. Я не могу существовать без него.

– Мадам, что случилось? – Ко мне торопится швейцар. – Он ударил вас?

– Я… меня обокрали, – заикаюсь я. – Телефон!

Швейцар сочувственно щелкает языком.

– Подонок. В таких местах нужно быть поосторожнее…

Я не слушаю его. Меня трясет. Никогда не чувствовала себя столь беспомощной. Что я буду делать без телефона? Как буду функционировать? Рука машинально пытается нащупать его в кармане, чтобы написать всем и каждому: «У меня нет телефона!» – но как сделать это без долбаного мобильника?

Телефон – мой друг. Он – член моей семьи. Он – моя работа. Он – моя вселенная. Он мое все. Такое впечатление, будто выведена из строя моя система жизнеобеспечения.

Швейцар смотрит на меня с сочувствием.

– Позвонить в полицию, мадам?

Я не в состоянии ответить ему. Меня посещает неожиданная, еще более ужасная мысль. Кольцо. Ведь я дала номер мобильника всем кому ни попадя: уборщицам, работникам туалета, персоналу вечеринки… Что, если кто‑то из них найдет кольцо? Что, если кто‑то пытается дозвониться до меня прямо сейчас, а ему не отвечают, потому что чертов воришка выбросил сим‑карту в реку?

О боже, нужно срочно поговорить с портье. Дам ему номер моего домашнего телефона.

Нет. Плохая идея. Он может оставить сообщение, и Магнус услышит его.

Ладно. Значит… значит… я дам ему свой рабочий номер. Да, так и сделаю.

Вот только сегодня в офисе никого. Не сидеть же там в ожидании звонка.

Вот тут я по‑настоящему пугаюсь.

В довершение всего, к портье не пробиться. Стойку осаждают участники конференции, требуя заказать столики в ресторане. Пытаюсь поймать взгляд портье, но тот упорно игнорирует меня. Знаю, этот человек уже потратил на меня немало времени, но разве он не понимает, в каком безвыходном положении я очутилась?

– Мадам. – Швейцар зашел в вестибюль вслед за мной. – Мы можем угостить вас чем‑нибудь, чтобы вы пришли в себя? Арнольд! – подзывает он официанта. – Пожалуйста, принеси леди бренди за счет заведения. А портье поможет вам с полицией. Хотите присесть?

– Нет, спасибо. – И тут меня осеняет: – Может, стоит позвонить на мой мобильник? Позвонить грабителю! Попрошу его вернуться, пообещаю вознаграждение… как вы думаете? Одолжите мне ваш телефон?

Я протягиваю руку, но швейцар буквально отпрыгивает от меня.

– Мадам, это безрассудный шаг, – сурово произносит он. – Уверен, полиция не одобрит его. Вы в шоке. Будьте добры, сядьте и попытайтесь успокоиться.

Может, он и прав. Не хватало еще завязать знакомство с уголовником в капюшоне. Но я не могу сесть и успокоиться. Ношусь по вестибюлю взад‑вперед, каблуки цокают по мраморному полу. Мимо огромного фикуса в горшке, мимо столика с газетами… мимо блестящей урны… возвращаюсь к фикусу. Беготня приводит меня в чувство, и все это время я не отрываю взгляда от стойки портье.

Вестибюль так и кишит типами в деловых костюмах. Через стеклянную дверь вижу, как швейцар подзывает такси и кладет в карман чаевые. Приземистый японец в синем костюме стоит рядом с бизнесменами‑европейцами, он что‑то яростно кричит, похоже по‑японски, и отчаянно жестикулирует. На груди у него подскакивает бэджик. Он такой смешной, что я поневоле улыбаюсь.

Мне приносят бренди, я залпом выпиваю его и опять бросаюсь по знакомому маршруту.

Фикус в горшке… столик с газетами… урна… фикус в горшке… столик с газетами… урна…

В голове зреют гневные мысли. Этот мерзавец в капюшоне понимает, что сломал мне жизнь? Понимает, как необходим мне телефон? Украсть телефон – тягчайшее из преступлений!

И телефон‑то так себе. Старенький. Допотопный. Грабитель обломается, если захочет набрать букву «В» в сообщении или выйти в Интернет. Ничего у него не получится. И тогда он раскается.

Фикус… газеты… урна… фикус… газеты… урна…

А еще ударил меня по плечу! Гад! Может, удастся отсудить у него миллионы. При условии, что его поймают, но это вряд ли.

Фикус… газеты… урна…

Урна.

Погодите.

Что это?

Смотрю в урну как громом пораженная, подозревая, что кто‑то пытается сыграть со мной злую шутку. Или у меня галлюцинации?

Телефон.

В урне. Мобильный телефон.

Моргаю, трясу головой и снова смотрю в урну. Телефон действительно торчит из‑под программок конференции и стаканчика из «Старбакса». Что он здесь делает?

Оглядываюсь – не наблюдает ли кто за мной? – а потом выуживаю телефон из урны. Он в потеках кофе, но в остальном не пострадал. Очень хороший телефон. «Нокиа». Новенький. Да еще с гарнитурой.

Медленно оборачиваюсь и оглядываю вестибюль. Никто не обращает на меня ни малейшего внимания. Никто не устремляется ко мне с воплем: «Это мой телефон!» Я вышагивала здесь последние десять минут. Значит, тот, кто выбросил мобильник, сделал это совсем недавно.

На задней стороне телефона прилеплен стикер с надписью «Уайт Глоуб Консалтинг Груп» и номер. Кто‑то потерял его? Он сломан? Нажимаю на кнопку, и экран загорается. Похоже, с телефоном все в порядке.

Внутренний голос пищит, что я должна вернуть телефон владельцу. Отнести на стойку и сказать: «Простите, похоже, этот телефон кто‑то потерял». Именно так надо поступить. Надо прямо сейчас подойти к стойке, как сделал бы любой ответственный член общества, заботящийся о его интересах…

Однако ноги не сдвинулись ни на дюйм. Рука по‑прежнему сжимает «Нокиа». Дело в том, что мне необходим телефон. Держу пари, у компании «Уайт Глоуб Консалтинг Труп» миллионы подобных телефонов. И ведь я нашла его не на полу и не в туалете, верно? Он лежал в урне. А в урнах лежит всякий мусор. Так что все по‑честному. Мусор – это то, что выбросили за ненадобностью. Таково правило.

Снова пялюсь в урну и замечаю красный шнурок, на таких болтаются бэджики у делегатов конференции. Проверяю, что там поделывает портье, снова наклоняюсь над урной. С фотографии на бэджике смотрит потрясающе хорошенькая девушка. «Вайолет Расселл. Уайт Глоуб Консалтинг Груп».

Выстраиваю замечательную теорию. Совсем как Пуаро. Это телефон Вайолет Расселл, и она выбросила его. По… той или иной причине.

Ну, это ее проблема. А не моя.

Телефон неожиданно звонит, и я застываю. Черт! Рингтон начинается с высоких нот – это песня Бейонсе «Одинокие леди». Быстро нажимаю кнопку отбоя, но спустя мгновение телефон снова подает голос, громкость просто оглушительная.

Можно ли как‑нибудь уменьшить звук? Парочка деловых женщин оглядывается на меня, и я так теряюсь, что нажимаю на зеленую кнопку. Женщины по‑прежнему не сводят с меня глаз, и мне не остается ничего иного, кроме как прижать телефон к уху и отойти в сторонку.

– Абонент временно недоступен. – Изо всех сил стараюсь скрипеть, как бездушный робот. Так я избавлюсь от звонящего. – Пожалуйста, оставьте сообщение.

– Где ты, твою мать? – слышу я спокойный мужской голос и чуть не взвизгиваю от радости. Сработало! Он принял меня за автомат! – Я только что разговаривал с шотландцем. Он знает человека, который сможет все сделать. Это как эндоскопическая операция. Он мастер своего дела. Следа не останется.

Не смею дышать. Или почесать нос, который вдруг начинает нестерпимо зудеть.

– О'кей, – продолжает мужчина. – Соблюдай крайнюю осторожность.

Он отсоединяется, и я растерянно пялюсь на телефон. Что мне делать? Вайолет не получит это сообщение. Я не виновата в том, что она выбросила телефон, но все же… Ищу в сумочке ручку и какой‑нибудь клочок бумаги, нахожу старую театральную программку. ® Корябаю на ней: «Шотландец связался с кем нужно, эндоскопическая операция, никаких следов, соблюдай крайнюю осторожность».

Интересно, о чем речь? Может, о липосакции? Ладно, не имеет значения. Главное, что если я когда‑нибудь повстречаюсь с этой Вайолет, то смогу передать ей сообщение.

Прежде чем телефон опять зазвонит, бегу к стойке, где, как ни удивительно, никого нет.

– Привет! Это снова я. Мое кольцо нашли?

– Заверяю вас, мадам, – цедит портье с ледяной улыбкой, – что как только мы найдем его, то тут же дадим вам знать. У нас есть номер вашего телефона…

– Его у вас нет! – прерываю я его почти что с радостью. – В том‑то все и дело! Номер, который я вам дала, сейчас… э… недоступен. Вы не можете позвонить по нему. – Меньше всего мне надо, чтобы он связался с капюшонником и разболтал ему о бесценном кольце с изумрудом. – Пожалуйста, не делайте этого. Я дам вам другой номер. – Аккуратно записываю номер со стикера на телефоне «Уайт Глоуб Консалтинг Труп». – Давайте проверим… – Беру трубку гостиничного телефона, набираю номер, и мгновение спустя раздается начало песни Бейонсе. О'кей. Наконец‑то можно перевести дух.

– Мадам, что‑то еще?

Он явно злится, позади меня опять выстраивается очередь. Поэтому я снова благодарю его и направляюсь к диванчику поблизости. Адреналин в крови так и шурует. У меня есть телефон и есть план.

За пять минут вывожу мой новый номер на двадцати листках гостиничной бумаги, приписав: «ПОППИ УОТТ – КОЛЬЦО С ИЗУМРУДОМ. ПОЗВОНИТЕ, ПОЖАЛУЙСТА!!!» К моей досаде, двери в танцевальный зал уже заперты (хотя я слышу, как внутри переговариваются уборщицы), и я вынуждена слоняться по коридорам, кафе, женским туалетам и даже по спа‑салону и всучивать мой новый номер всем работникам гостиницы, что встречаются мне на пути, сопровождая свои действия рассказом о пропавшем кольце.

Звоню в полицию и диктую им мой новый номер. Затем пишу сообщение Руби, чей номер мобильника помню наизусть:

Привет! Украли телефон. Вот мой новый номер. Напишешь всем? Есть новости о кольце?

Затем в изнеможении падаю на диван. Такое чувство, будто я пробыла в этом чертовом отеле целый день. Нужно позвонить Магнусу и дать ему новый номер – но я еще не готова к этому. Я почему‑то убеждена: стоит ему услышать мой голос, как он сразу поймет, что кольца у меня нет.

Вернись, колечко. Пожалуйста, ПОЖАЛУЙСТА, вернись…

Откидываюсь на спинку дивана, закрываю глаза и пытаюсь выдать в эфир телепатическое сообщение. Опять песня Бейонсе, и я подпрыгиваю от радостного предвкушения. Вот оно! Кто‑то нашел кольцо! Даже не посмотрев на высветившийся номер, сразу нажимаю на зеленую кнопку.

– Вайолет? – Но это не тот тип, что звонил раньше. У этого человека более глубокий голос. Пожалуй, он не так уж хорошо воспитан, если только об этом можно судить по трем произнесенным слогам. И дышит как‑то тяжело – то ли извращенец, то ли делает физические упражнения. – Ты в вестибюле? А японцы еще там?

Машинально оглядываюсь. У дверей полно японцев.

– Да, там. Но я не Вайолет. Этот телефон больше ей не принадлежит. Прошу прощения. Может, вы оповестите всех о том, что у нее поменялся номер?

Мне нужно избавиться от приятелей Вайолет. Нельзя, чтобы они названивали каждые пять секунд.

– Простите, с кем я говорю? Где Вайолет?

– Теперь это мой телефон.

И это правда. Что упало – то пропало!

– Ваш телефон? Какого черта… О господи. – Слышу звук быстрых шагов. Должно быть, он сбегает по лестнице. – Скажите только, они уезжают?

– Японцы? – Кошусь на их стайку у дверей. – Возможно. Понятия не имею.

– А коротышка с ними? Полный. С густыми волосами.

– Вы говорите о мужчине в синем костюме? Вот он, прямо предо мной. Очень сердитый. Надевает плащ.

Приземистый тучный японец просто кипит от возмущения, изливая поток злых японских фраз, а его коллеги нервно кивают в ответ.

– Нет! – вопит мой собеседник. – Он не должен уехать!

– Но он уезжает.

– Остановите его! Подойдите к нему и задержите. Сделайте это немедленно! Чего бы это ни стоило.

– Что? Послушайте, мне жаль, но я вас совершенно не знаю…

– Я вас тоже. Кто вы, кстати говоря? Подруга Вайолет? Можете объяснить мне, почему она решила бросить работу в разгар самой важной конференции года? Считает, я больше не нуждаюсь в личной помощнице?

Ага. Значит, Вайолет его помощница. Понятно. И она пожелала расстаться с ним? Ничего удивительного, слишком он любит командовать.

– Ладно, не имеет значения, – прерывает он сам себя. – Дело в том, что я сейчас на девятом этаже. Лифт застрял. Спущусь максимум через три минуты, и вы должны задержать Юки Ямасаки до моего появления. Кем бы вы, черт побери, ни были.

Ну и наглец.

– А что будет в противном случае?

– Целый год кропотливых переговоров пойдет псу под хвост из‑за маленького недоразумения. Сделка года провалится. Двадцать человек потеряют работу. – Голос у него совершенно безжалостный. – Старшие менеджеры, секретари, вся команда… Из‑за того, что я не могу спуститься достаточно быстро, а единственный человек, способный помочь, не желает войти в положение.

О дьявол.

– Ладно! – решаюсь я. – Сделаю все, что смогу. Повторите, как его зовут?

– Ямасаки.

Наспех втыкаю в ухо гарнитуру, сую телефон в сумочку и с громким воплем несусь по вестибюлю:

– Стойте! Будьте добры! Мистер Ямасаки! Подождите минутку!

Приземистый японец поворачивается и вопросительно смотрит на меня, а пара угодливых спутников выступают вперед, прикрывая босса. У него широкое лицо и мощная бычья шея, вокруг которой он яростно наматывает шелковый шарф. Похоже, этот Ямасаки не любитель пустой болтовни.

У меня нет ни малейшей идеи, что предпринять. По‑японски я не говорю и ничего не знаю ни о японском бизнесе, ни о японской культуре. Только о суши знаю. Но не могу же я подскочить к нему и заорать: «Суши!»

– Я… э, большая ваша поклонница. Могу я попросить ваш автограф?

Мистер Ямасаки в недоумении, кто‑то из его коллег переводит ему на ухо. Его лицо моментально разглаживается, и он кланяется мне.

Я кланяюсь в ответ, а он щелкает пальцами. Мгновение спустя перед ним раскрывают прекрасную кожаную папку, и он выводит изысканные иероглифы.

– Он все еще здесь? – внезапно раздается в моем ухе голос незнакомца.

– Да, – бормочу я. – Здесь. А вы где? – И одаряю мистера Ямасаки сияющей улыбкой.

– На пятом этаже. Не отпускайте его, ради всего святого.

Мистер Ямасаки вручает мне листок бумаги с автографом, закрывает ручку, снова кланяется и устремляется к выходу.

– Подождите! – истошно кричу я. – Могу я… что‑то сказать вам…

– Мистер Ямасаки очень занят, – одергивает меня один из его коллег и строго смотрит через очки в стальной оправе. – Будьте добры, свяжитесь с нашим офисом.

Они идут к дверям. И что мне делать? Не могу же я попросить еще один автограф.

– Я должна сделать заявление! – верещу я, семеня следом. – Я поющая телеграмма. Должна передать сообщение от всех фанатов мистера Ямасаки. Будет очень невежливо, если вы откажете мне в этом.

При слове «невежливо» японцы замирают на месте. Хмурятся и недоуменно переглядываются.

– Поющая телеграмма? – подозрительно переспрашивает мужчина в очках.

– Да. Это такая шутка.

Но мои слова ничего не проясняют.

Переводчик наклоняется к уху мистера Ямасаки, а потом поворачивается ко мне:

– Мы вас выслушаем.

Мистер Ямасаки делает знак, и все его коллеги в ожидании складывают руки на груди и выстраиваются в ряд. Другие бизнесмены взирают на нас с интересом.

– Где вы там? – бормочу я в телефон.

– На третьем этаже. Еще полминуты. Не упустите их.

– Начинайте! – велит очкарик.

О боже. Как я умудрилась вляпаться в такое? Во‑первых, я не умею петь. Во‑вторых, что можно спеть о бизнесмене, которого прежде в глаза не видела? В‑третьих, почему мне вообще взбрело в голову изображать поющую телеграмму?

Но если я ничего не придумаю, то двадцать человек потеряют работу.

Отвешиваю низкий поклон, и японцы отвечают мне тем же.

– Начинайте! – призывает очкарик, его глаза злобно блестят.

Делаю глубокий вдох. Ну, давай же. Неважно, что я буду вытворять. Нужно продержаться всего полминуты. А потом убегу и никогда больше не увижу их.

– Мистер Ямасаки… – осторожно начинаю я вытягивать мелодию «Одиноких леди». – Мистер Ямасаки, мистер Ямасаки… мистер Ямасаки, – покачиваю бедрами и плечами, совсем как Бейонсе. – Мистер Ямасаки, мистер Ямасаки…

Вообще‑то это совсем не сложно. Слова тут не нужны, я могу выпевать «мистер Ямасаки» сколько бог на душу положит. Спустя несколько мгновений некоторые японцы начинают подпевать мне и хлопать мистера Ямасаки по спине.

– Мистер Ямасаки, мистер Ямасаки, мистер Ямасаки, мистер Ямасаки. – Пальцем указываю на него и подмигиваю. – О‑о… о‑о…

Ужасно прилипчивая песенка, оказывается. Теперь поют все японцы, за исключением мистера Ямасаки, зато лицо у него очень довольное. К нам присоединяются другие участники конференции, и я слышу, как один из них спрашивает: «Это флеш‑моб?»

– Мистер Ямасаки, мистер Ямасаки, мистер Ямасаки… Где вы? – под конец выдаю я, продолжая ослепительно улыбаться.

– Смотрю на вас.

– Что? – С открытым ртом я оглядываю вестибюль.

У мужчины, что стоит в сторонке, темный костюм, густые черные взъерошенные волосы, он прижимает к уху телефон. Даже на таком расстоянии я вижу, что он смеется.

– Вы давно здесь? – сердито вопрошаю я.

– Только что пришел. Не хотел вам мешать. Прекрасная работа. Ямасаки в восторге.

– Спасибо, – с сарказмом отвечаю я. – Рада была помочь. Он всецело в вашем распоряжении.

Кланяюсь мистеру Ямасаки, поворачиваюсь на каблуках и тороплюсь к выходу под разочарованные возгласы японцев.

– Подождите! – кричит мужской голос у меня в ухе. – Этот телефон… Он принадлежит моей помощнице.

– Тогда она не должна была выбрасывать его. Я его нашла, и теперь он мой.

Толкаю стеклянную дверь и исчезаю.

От Найтсбриджа до дома родителей Магнуса в Северном Лондоне десять остановок подземки. Выйдя наружу, я проверяю телефон. Пришло несколько сообщений – около десяти текстовых и двадцать электронных писем, из них мне предназначено лишь одно – от полиции, и у меня екает сердце, но они лишь подтверждают, что получили мое заявление. Спрашивают, не хочу ли я пообщаться с полицейским, оказывающим поддержку жертвам преступлений.

Просматриваю сообщения и письма для Вайолет и обнаруживаю, что некоторые написаны неким Сэмом. Проверяю список входящих звонков, и оказывается, что в последний раз на мой новый номер звонил «Сэм, мобильный». Значит, это он начальник Вайолет. Мужчина с темными взъерошенными волосами. А вот и его электронный адрес – samroxton@whiteglobeconsulting.com.

Из чистого любопытства открываю одно из писем. Оно отправлено с jennasmith@grantlyassetmanagement.com, тема – «Ответ: ужин?»

Спасибо, Вайолет. Не надо ничего говорить Сэму. Я в замешательстве!

О чем это она? Нахожу письмо, посланное вчера.

Дженна, ты должна знать: Сэм помолвлен. Всего хорошего, Вайолет.

Помолвлен. Интересно. Перечитываю письмо и с удивлением понимаю, что заинтригована. Но с какой стати? На что мне сдался этот Сэм?

Так, нужно выяснить, что это за история. Почему Дженна в замешательстве? Что произошло? Просматриваю сообщения и нахожу длинное послание от Дженны. Выясняется, что она встретилась с Сэмом Рокстоном по работе, воспылала к нему и две недели тому назад пригласила на ужин, но ответа не получила.

…Вчера сделала новую попытку… может, ошиблась номером… мне сказали, он человек важный и лучше всего подкатиться к нему через секретаршу… прости, что побеспокоила… дай мне знать…

Бедная женщина. Мне жаль ее. Почему он не ответил? Неужели так сложно послать короткое письмо со словами «Спасибо, нет»? А потом еще и выясняется, что он помолвлен.

Ладно. У меня полно собственных важных дел. Помни о приоритетах, Поппи. Нужно купить бутылку вина родителям Магнуса. И открытку. И если в течение двадцати минут кольцо не отыщется, то… А еще и перчатки!

Кошмар. Сплошной кошмар. Оказывается, в апреле выбор перчаток невелик. Единственную подходящую пару мне принесли со склада магазина «Аксессуары». Она еще из рождественских запасов и меньшего размера, чем нужно. Красного цвета и с кисточками.

Поверить не могу, что действительно заявлюсь к своим потенциальным свекрови и свекру в кургузых красных шерстяных перчатках. С кисточками.

Но выбора у меня нет. Либо эти уродцы, либо придется обойтись без перчаток.

Взбираясь по склону (дом родителей Магнуса стоит на холме), чувствую себя абсолютно несчастной. И не только из‑за кольца. Меня удручает предстоящее семейное сборище. Сворачиваю за угол и вижу, что все окна в доме освещены. Они дома.

Не знаю другого жилища, которое так бы подходило для семейной жизни, как дом Тэвишей. Он более старый и величественный, чем остальные дома на этой улице, и словно поглядывает на соседей свысока. За оградой растут тисы и хвойные деревья. Кирпичные стены увиты плющом, а оконные рамы сохранились с тысяча восемьсот тридцать пятого года. Внутри обои в стиле Уильяма Морриса, а полы устланы турецкими коврами.

Вот только эти ковры трудно увидеть, потому что они завалены всевозможными бумагами, документами и рукописями, которые никто не удосуживается убрать. Тэвиши явно безразличны к чистоте и порядку. Я как‑то нашла ископаемое вареное яйцо в кровати в гостевой комнате, оно было в подставке. Его оставили там не меньше года назад. Рядом лежали окаменевшие тосты.

Дом набит книгами. Они стоят на полках в три ряда, лежат на полу, на бортиках ванн. Энтони пишет книги, Ванда пишет книги, Магнус пишет книги, и его старший брат Конрад тоже их пишет. Даже Марго, жена Конрада, пишет книги. ®

Это прекрасно. Удивительно, что в одной семье столько интеллектуалов. Но в их присутствии я чувствую себя простушкой.

Не поймите меня превратно, я считаю себя достаточно умной. Я нормальный человек – училась в школе, окончила колледж, у меня есть работа и все такое. Но Тэвишей нельзя назвать обыкновенными людьми, они принадлежат другому миру. Они – академическая версия героев «Суперсемейки». Я виделась с родителями Магнуса всего однажды, когда они приезжали в Лондон. Энтони прочел тогда длинную заумную лекцию, и мне все с ним стало ясно. Энтони читает лекции по политологии. Ванда представила какому‑то крутому исследовательскому центру статью об иудаистском феминизме, и они вместе участвовали в Культурном шоу, где высказывали противоположные мнения по поводу документального фильма о влиянии Ренессанса ® на что‑то там такое.

За последние годы я несколько раз знакомилась с родителями моих бойфрендов, но только теперь провалилась по всем статьям. Мы пожали друг другу руки, поболтали о том о сем, я начала с гордостью рассказывать Ванде о своем колледже, и тут Энтони взглянул на меня поверх очков и сказал: «Диплом по физиотерапии. Как это забавно», и я почувствовала себя уничтоженной. И не нашлась с ответом. Разволновалась и отправилась в туалет. ®

После этого я, конечно, притихла. Те три дня оказались для меня сущим адом. Чем умнее становился разговор, тем скованнее я себя чувствовала. Я помянула Пруста (понятия не имею почему, никогда его не читала), и родители Магнуса переглянулись. Но худшее было впереди. Мы тогда смотрели по телевизору «Университетский вызов», и дело дошло до раздела о костях. Это мой конек! Я знаю все латинские названия. И только я хотела ответить на первый вопрос, как Энтони выдал правильный ответ. В следующий раз я собралась с мыслями быстрее, но он опять опередил меня. Мы с ним словно участвовали в беге наперегонки, и он вышел победителем. Под конец он вперил в меня суровый взгляд и спросил: «Поппи, разве в физиотерапевтической школе не изучают анатомию?» – и я была окончательно посрамлена.

Магнус говорит, что любит меня, а не мой ум, и что мне не стоит обращать внимание на придирки его родителей. И Наташа твердит: «Думай о фамильных драгоценностях, и о доме в Хэмпстеде, и о вилле в Тоскане». Такова уж Наташа. Я же взяла себе за правило просто не думать о родителях Магнуса. Они же в Чикаго, за тысячи миль отсюда.

А теперь они вернулись.

О боже. А я до сих пор ничего толком не знаю про этого чертова Пруста. И не освежила в памяти названия костей на латыни. И сейчас апрель, а на мне красные шерстяные перчатки с изображением северных оленей. С кисточками.

Звоню в дверь, ноги у меня подгибаются. В буквальном смысле подгибаются. Чувствую себя Страшилой из «Волшебника страны Оз». Того и гляди упаду в обморок прямо на тропинке, а Ванда изничтожит меня из‑за потери кольца.

Спокойно, Поппи. Все нормально. Никто ничего не заподозрит. Просто я обожгла руку. Такая у меня легенда.

– Привет, Поппи!

– Привет, Феликс!

Это хорошо, что меня встречает Феликс, но голос у меня все равно какой‑то чужой.

Феликс – младшенький в семье, ему всего семнадцать, он учится в школе. Мы с Магнусом жили в одном доме с ним на правах нянек, пока их родители были в отъезде. Не то чтобы Феликс нуждался в пригляде. Он совершенно самодостаточен, все время читает, и ты даже не знаешь, дома он или нет. Я как‑то попыталась дружески поговорить с ним о наркотиках. Он вежливо поправлял каждое мое слово, затем сказал, что заметил, что я злоупотребляю «Ред Буллом», и выразил обеспокоенность тем, что я могу подсесть на него. С тех пор я перестала играть роль старшей сестры.

Энтони и Ванда приехали из Штатов, я вернулась в свою квартиру, и мы стали подыскивать съемное жилье. Хотя Магнус настаивает, что мы по‑прежнему должны жить в этом доме. В гостевой комнате со смежной ванной на верхнем этаже. Ему, мол, это удобно, потому что так он сможет продолжать пользоваться библиотекой отца.

Он в своем уме? Я ни за что не стану жить под одной крышей с Тэвишами.

Иду вслед за Феликсом в кухню и вижу Магнуса – сидит за столом, уткнувшись в какую‑то распечатку, и говорит в телефонную трубку: «Думаю, твои аргументы неверны. Второй параграф».

Где бы Магнус ни сидел, чем бы ни занимался, он всегда умудряется выглядеть элегантным. Ноги в замшевых ботинках лежат на другом стуле, во рту сигарета, рыжеватые волосы буйным водопадом падают на плечи.

Все Тэвиши одной масти и напоминают семейство лисиц. Даже Ванда подкрашивает волосы хной. Но Магнус самый красивый, и я считаю так вовсе не потому, что выхожу за него замуж. Несмотря на рыжину, он отлично загорает, а волосы у него словно из рекламы шампуня. Вот почему он отпустил их. И гордится этим.

Кроме того, хотя он и ученый, но не какой‑то там «ботаник», который сидит, уткнувшись в книжки, дни напролет. Он отлично катается на горных лыжах и собирается научить этому меня. Так мы с ним и познакомились. Он повредил себе кисть во время лыжного спуска и по рекомендации своего доктора пришел к нам делать физиопроцедуры. Им должна была заняться Анна Лиза, но у нее был постоянный клиент, и она перепоручила Магнуса мне. Через неделю он пригласил меня на свидание, а спустя месяц сделал предложение. Спустя какой‑то месяц! ®

Магнус поднимает глаза, и его лицо сразу светлеет.

– Милая! Как поживает моя очаровательная девочка? Иди ко мне. – Он целует меня, а я имитирую улыбку.

– Привет! Твои родители дома? Как они долетели? Жду не дождусь, когда же наконец увижу их. – Стараюсь говорить как можно радостнее, хотя готова бежать отсюда без оглядки.

– Ты не получила мое сообщение? – Похоже, Магнус озадачен.

– Какое сообщение? О, – вспоминаю я, – конечно, не получила. Я потеряла телефон. И теперь у меня другой номер. Сейчас я его тебе дам.

– Потеряла телефон? Что случилось?

– Абсолютно ничего! Просто… потеряла его и заполучила новый. Никакой трагедии.

Я решила, что чем меньше скажу Магнусу, тем будет лучше. Мне не хочется объяснять, с какой стати я роюсь в урнах.

– А о чем ты мне написал? – пытаюсь уйти от неприятного вопроса.

– Самолет завернули. Они полетят в Манчестер. И будут здесь только завтра.

Манчестер? О боже. Казнь откладывается. Мои ноги могут перестать выстукивать чечетку! Аллилуйя! Ман‑че‑стер! Ман‑че‑стер!

– Какой кошмар! – Всеми силами стараюсь придать лицу выражение глубокого разочарования. – Бедняжки. Манчестер! Это ужасно далеко. Я так хотела увидеть их.

По‑моему, голос звучит очень убедительно, хотя Феликс бросает на меня какой‑то странный взгляд. А Магнус опять берет распечатку. Он не обращает внимания на мою обновку с кисточками. Как, впрочем, и Феликс.

Наверное, можно расслабиться.

– Значит… э… ребята. – Я оглядываю кухню. – Как насчет уборки?

Стол завален коробками из‑под готовой еды. И повсюду книги, книги, книги, они громоздятся даже на плите, а одна почему‑то выглядывает из кастрюли.

Но Магнус отмахивается:

– Да им все равно.

Ему легко говорить, но я‑то почти невестка, и потому спрашивать в первую очередь будут с меня.

Магнус с Феликсом заводят речь о какой‑то там сноске, ® а я принимаюсь за уборку. Начинаю с плиты. Не осмеливаюсь снять перчатки, но, слава богу, парни на меня даже не смотрят. Хорошо хоть, что в комнатах относительный порядок. Вчера я обошла дом, собрала весь мусор, повесила в ванной комнате новый занавес. И самое главное, поставила в кабинете Ванды анемоны. Все знают, что она обожает эти цветы. Даже написала статью об анемонах в литературе. Это так типично для их семьи – они не могут просто наслаждаться чем‑то, а обязательно должны стать специалистами в этой области.

Когда я через несколько часов оглядываю кухню, Магнус с Феликсом все еще поглощены своим занятием. Никто не спросил меня о кольце. Можно уходить…

– Ну, я пошла, – говорю я и чмокаю Магнуса в макушку. – А ты общайся с Феликсом. Передавайте привет родителям.

– Останься на ночь! – Магнус обнимает меня за талию и притягивает к себе. – Они захотят увидеться с тобой.

– Нет, ты сам их встретишь, а я приеду завтра.

Широко улыбаясь, пячусь к двери.

– Я не виню тебя, – говорит Феликс.

– Прости? – Я несколько ошарашена. – Не винишь меня в чем?

– В том, что ты не хочешь оставаться здесь, – пожимает плечами Феликс. – Ты удивительно спокойна, учитывая их реакцию. Я собирался сказать это вот уже несколько недель. Ты, должно быть, очень хороший человек, Поппи.

– Не знаю… Что ты имеешь в виду? – Гляжу на Магнуса. Что за загадка? Может, он объяснит?

– Ничего особенного, – поспешно говорит мой жених.

Феликс удивленно смотрит на старшего брата:

– Господи, ты ничего не сказал ей?

– Феликс, заткнись!

– Ничего не сказал, не так ли? Это не очень‑то справедливо, Маг.

– Что он должен был мне сказать? – Перевожу взгляд с одного брата на другого. – Что?

– Да ничего. – Магнус явно смущен. – Просто… – Наконец он смотрит мне в глаза. – Ну да ладно. Мои родители не слишком рады нашей помолвке. Вот и все.

Какое‑то время я пребываю в замешательстве. Молча смотрю на Магнуса, пытаясь переварить услышанное.

– Но ты сказал… Сказал, что они были в восторге!

– Они будут в восторге, – сердито говорит он, – когда познакомятся с тобой поближе.

Будут в восторге?

Мой мир сотрясается. Родители Магнуса – устрашающие гении, но, оказывается, они еще и против нашего брака…

– Ты сказал, что они сказали, что не могут представить себе более милой, более очаровательной невестки. – Теперь я дрожу с головы до ног. – Сказал, они послали мне особый привет из Чикаго! Значит, ты врал?

– Мне не хотелось огорчать тебя! – Магнус кидает на Феликса сердитый взгляд. – Послушай, это неважно. Они освоятся. Просто считают, что все произошло очень уж скоропалительно… они не успели хорошенько узнать тебя… Да они просто идиоты! Я так им и сказал.

– Ты поссорился с родителями? – пугаюсь я. – Почему я не в курсе?

– Это была не ссора, – защищается Магнус, – а скорее… небольшое разногласие.

Разногласие?

– Разногласия хуже ссор, – в ужасе вою я. – Куда как хуже. О боже, ты должен был сказать мне.

И что мне теперь делать? Как я посмотрю им в глаза? Профессоры считают, что я недостаточно хороша для их ненаглядного сыночка. Я как героиня оперы, которая отказалась от возлюбленного, потому что была ему не пара, а потом заболела чахоткой и умерла, и туда ей и дорога, ведь она такая безмозглая. Она, должно быть, тоже мало что знает о Прусте.

– Успокойся, Поппи! – Магнус встает и берет меня за плечи. – Все эти семейные заморочки не имеют к нам никакого отношения. Я люблю тебя. Мы поженимся. И мне плевать на то, что будут говорить мои родители, мои друзья и вообще все. Это касается лишь нас с тобой. – Тон у Магнуса очень уверенный, и я начинаю успокаиваться. – А когда родители проведут с тобой какое‑то время, то согласятся с моим выбором. Я это точно знаю.

Неохотно улыбаюсь.

– Та самая прекрасная девушка на свете! – Магнус крепко обнимает меня, потом косится на мои руки и приподнимает брови: – Милая, почему ты в перчатках?

Похоже, у меня будет нервный срыв.

Ужасная история с кольцом чуть было не вышла наружу. Обязательно вышла бы, если бы не Феликс. Я, заикаясь и запинаясь, излагала, как обожгла руку, и ждала, что в любую секунду в Магнусе проснутся подозрения, но тут Феликс зевнул и предложил: «А не пойти ли нам в паб?» И Магнус внезапно вспомнил о письме, которое ему нужно срочно написать, и они тут же забыли о том, почему я в перчатках.

А я воспользовалась возможностью и улизнула.

Теперь сижу в автобусе и печально смотрю в темное окно. Я потеряла кольцо. Тэвиши не хотят, чтобы Магнус женился на мне. Мой мобильник украли. Столько напастей разом.

В кармане звонит телефон. Конечно же, это не одна из моих подруг с доброй вестью: «Я нашла его!» И не полиция, и даже не портье из гостиницы. Это он. Сэм Рокстон.

– Вы убежали, – без предисловий констатирует он. – Мне нужен телефон. Где вы?

Очаровательно. Никаких тебе «Спасибо вам огромное за то, что помогли мне с японцами».

– Пожалуйста. Всегда к вашим услугам.

– О, – осекается он. – Ну да. Спасибо. Я ваш должник. Но как вы вернете мне телефон? Заскочите в мой офис или же мне прислать за ним курьера? Где вы сейчас?

Я молчу. Не собираюсь расставаться с телефоном. Мне нужен этот номер.

– Алло?

Крепче сжимаю мобильный в руке и отвечаю:

– Дело в том, что я на какое‑то время позаимствую его.

– Господи! – Он выдыхает прямо мне в ухо. – Боюсь, это невозможно. Телефон принадлежит компании, и я должен получить его. Или под словом «позаимствую» вы подразумеваете «украду»? Но я вполне могу выследить вас.

Он так считает? Считает, что мне нужны деньги? Что я специализируюсь на кражах телефонов?

– Я не собираюсь прикарманивать его! – негодую я. – Он нужен мне всего на несколько дней. Я дала всем этот номер, а ситуация у меня пиковая…

– Что вы сделали? – Он явно сбит с толку. – Зачем вам это?

– Я потеряла кольцо, которое мне подарили на помолвку. – Едва осмеливаюсь произнести это вслух. – Оно старинное и очень ценное. А потом у меня украли мой телефон, я была в отчаянии, а потом шла мимо урны и заметила в ней этот телефон. В урне, – подчеркиваю я. – Ваша помощница выбросила его. А то, что оказывается в урне, становится общественной собственностью, сами знаете. Выброшенными вещами может пользоваться любой.

– Чушь! – отрезает он.

– Это… это неоспоримо. – Стараюсь говорить как можно тверже. – С какой стати ваша помощница избавилась от телефона? Не такая уж она у вас надежная, если вас интересует мое мнение.

– Да. Она не то чтобы помощница, а скорее дочь друга. Признаю, я не должен был давать ей работу. Она проработала у меня всего три недели. А сегодня ровно в полдень подписала контракт с модельным агентством и через минуту уволилась. И даже не удосужилась сообщить мне об этом. – Он очень зол. – Послушайте, мисс… как вас зовут?

– Уотт. Поппи Уотт.

– Знаете, Поппи, мне жаль, что вы потеряли кольцо. Надеюсь, оно найдется. Но этот телефон не забавный аксессуар. На него поступают деловые сообщения. Письма. Все это очень важно. Я должен прочитывать их.

– Я буду их вам пересылать. Это вас устроит?

– Что за… Ладно, ваша взяла. Я куплю вам новый телефон. Дайте мне ваш адрес, я пришлю…

– Мне нужен именно этот телефон, – не соглашаюсь я. – Мне нужен этот номер.

– Господи!

– Мой план может сработать! – тараторю я. – Все входящие я буду тут же переадресовывать вам. Вы не почувствуете никакой разницы! Так будет даже лучше. Кроме того, вы мой должник, помните? Сами сказали.

– Но я имел в виду вовсе не телефон, и вы знаете это…

– Вы ничего не упустите, обещаю! Я перешлю вам абсолютно все сообщения. Сейчас я продемонстрирую вам это. Всего пару секу…

Даю отбой, прокручиваю сообщения, которые пришли за день, и одно за другим пересылаю их на номер Сэма.

Сообщение от Викс Майерс: переслано. Сообщение от сэра Николаса Мюррея: переслано. Глазом не успеет моргнуть! А электронные письма пусть отправляются на samroxton@whitegIobeconsulting.com.

Письмо от отдела кадров: переслано. Письмо от Тани Фелпс: переслано. Письмо от папы…

Тут я слегка задумываюсь. Нужно быть осторожной. Это папа Вайолет или папа Сэма? Адрес отправителя peterr452@hotmail.com, но мне это ни о чем не говорит.

Заверяя себя, что все в порядке, быстро читаю письмо.

Дорогой Сэм,

Прошло столько времени. Я часто думаю о тебе и гадаю, как ты живешь. Буду рад как‑нибудь поговорить с тобой. Ты получил мои телефонные сообщения? Не бойся, я знаю, что ты деловой парень.

Если окажешься в наших краях, то всегда можешь остановиться у меня. Я бы хотел обсудить с тобой один небольшой вопрос, но это не к спеху.

Всегда твой,

папа

Добравшись до конца письма, я испытываю чувство неловкости. Мне не следует совать нос в чужие дела. Но если честно, он вполне мог ответить на сообщения собственного отца. Разве трудно уделить полчаса на беседу? А его папа кажется таким милым и скромным. Бедный старикан вынужден писать на адрес помощницы своего сына. Мне хочется самой ответить ему. Хочется навестить его в маленьком коттедже. ®

Ладно. Это не моя жизнь. Отсылаю письмо вместе с остальными. Спустя мгновение заводит свою песнь Бейонсе. Это снова Сэм.

– Когда именно сэр Николас Мюррей послал Вайолет сообщение? – резко вопрошает он.

– Э… – смотрю на телефон, – около полудня.

Первые несколько слов сообщения высвечиваются на экране, и от Сэма не убудет, если я прочитаю его целиком, правильно я говорю? Хотя не слишком‑то мне это интересно.

Вайолет, пожалуйста, попросите Сэма позвонить мне. Его телефон отключен. Всего хорошего, Николас

– Черт. Черт! О'кей. Если он снова напишет, дайте мне знать об этом немедленно. Позвоните мне.

Открываю рот, чтобы сказать: «А как насчет вашего папы? Почему вы не звоните ему?» – но тут же одергиваю себя. Нет, Поппи. Плохая идея.

– О‑о, было еще одно сообщение, – неожиданно вспоминаю я. – Кажется, о липосакции или о чем‑то в этом роде. Оно предназначалось вам?

– О липосакции? – недоуменно переспрашивает Сэм. – Это не по моей части.

Наверное, это написали Вайолет. Хотя вряд ли она нуждается в липосакции, раз стала моделью.

– Значит… все в порядке? По рукам?

Какое‑то время Сэм молчит, и я мысленно представляю, как он смотрит на свой телефон. Конечно, он не в восторге от подобного соглашения. Но разве у него есть выбор?

– Я попрошу, чтобы электронный адрес помощницы перевели на мой почтовый ящик, – бормочет он почти про себя. – Завтра поговорю с компьютерщиками. Но сообщения будут продолжать поступать. Если я пропущу хоть одно из них…

– Не пропустите! Я знаю, что это не идеальный вариант. Мне очень жаль, но я действительно в отчаянном положении. У всех в гостинице этот номер… у всех уборщиц… Это моя единственная надежда. Всего на пару дней. И обещаю, что перешлю вам абсолютно все. Честное скаутское!

– Честное что? – ошарашен он.

– Скаутское! Поднимаешь руку и клянешься… Подождите…

В автобусе напротив меня висит заляпанное зеркало. Встаю перед ним с телефоном в руке, козыряю другой рукой и улыбаюсь моей фирменной улыбкой «я само здравомыслие». Делаю снимок и отсылаю его Сэму.

Спустя пять секунд он отвечает:

Я мог бы послать это в полицию, и вас арестовали бы.

Чувствую некоторое облегчение. Мог бы. Значит, он не собирается этого делать. Печатаю:

Я очень, очень рада. Спсб.

Но ответа не получаю.

На следующее утро я первым делом хватаюсь за телефон. Сообщение из гостиницы «Берроу»! Я чуть не плачу от радости. Они нашли его! Нашли!

Неловко открываю телефон; мысли несутся с бешеной скоростью. Утренняя уборщица обнаружила его в пылесосе… в туалете… углядела что‑то блестящее на ковре… его заперли в сейф…

Дорогой гость!

В каникулы все за полцены.

Уточните детали на WWW.BERROWHOTELLONDON.CO.UK.

С наилучшими пожеланиями,

команда «Берроу»

Падаю на подушки, охваченная горьким разочарованием. Я вне себя от злости на того, кто поставил меня в список рассылки. Они решили свести меня с ума?

Прошло уже двенадцать часов с тех пор, как я потеряла кольцо. Что, если…

Я даже не могу додумать эту мысль до конца. Быстро вскакиваю с постели и шлепаю на кухню. Выпью чашку чая и перешлю Сэму Рокстону сообщения. Это отвлечет меня.

На телефон начинают сыпаться сообщения и электронные письма, я включаю чайник, пристраиваюсь на подоконнике и прокручиваю их, стараясь держать себя в руках. Как и следовало ожидать, мои подруги интересуются, нашла ли я кольцо, дают мудрые советы – например, поискать в сумочке.

От Магнуса ничего нет, хотя вчера вечером я послала ему пару сообщений – спрашивала, что еще говорили обо мне его родители, как мне теперь общаться с ними и не игнорирует ли он меня с умыслом? ®

Потом переключаюсь на письма Сэму. Он еще не перенастроил свою электронную почту, и их пришло около пятидесяти. Ничего себе! А он прав. Его помощница заправляла всей его жизнью.

Письма от его доктора, от коллег, просьбы о пожертвованиях, приглашения… Итак, я магистральная дорога в жизни Сэма. Теперь я знаю, где он покупает рубашки (у «Тернбулла и Эссера»), в каком университете учился (Дерхэм), как зовут его водопроводчика (Дин).

Чувствую себя не в своей тарелке. Никогда прежде я не заглядывала в чужую корреспонденцию. Есть вещи, которые нельзя ни с кем делить. Скажем, Магнус знает каждый дюйм моего тела, самые интимные его места, но я никогда, никогда не позволю ему завладеть моим телефоном.

Сообщения для Сэма идут вперемешку с моими, и это как‑то чудно. Просматриваю два сообщения, предназначенных мне, потом около шести, отправленных Сэму, затем снова мне. Никогда прежде я не делила почтовый ящик с другим человеком и никак не ожидала, что буду чувствовать такую… близость с ним. Словно это не почтовый ящик один на двоих, а ящик для нижнего белья.

Ладно. Это ненадолго.

Завариваю чай и насыпаю в миску пшеничные хлопья. Затем продолжаю неторопливо сортировать сообщения и пересылаю те из них, что адресованы Сэму.

Не собираюсь шпионить за ним. Конечно же, нет. Но мне приходится кликать каждое сообщение, и иногда мои пальцы по ошибке нажимают «открыть». И тогда я вижу, о чем ему пишут. Только иногда.

Становится очевидно, что с Сэмом трудно связаться не только его отцу. Он далеко не всегда отвечает на письма и сообщения, и на телефон Вайолет часто приходят такие тексты: «Как мне найти Сэма?», «Простите, что беспокою, но я послал Сэму несколько сообщений…», «Привет, Вайолет, ты не можешь напомнить Сэму о письме, которое я отправил ему на прошлой неделе? Его основные положения таковы…»

Не то чтобы я прочитываю каждое письмо целиком. Или прокручиваю предыдущую почту. Или критикую его. В конце‑то концов, не мое дело, что он там пишет или не пишет. Он может делать все, что ему заблагорассудится. У нас свободная страна.

Но его ответы такие короткие. Он сведет меня с ума! Почему он так немногословен? Так лаконичен и почти груб?

Да, хорошо. Сэм

___

Договорились. Сэм

___

О'кей. Сэм

___

Странно все это. Он умрет, если добавит «всего доброго»? Или поставит смайлик? Или напишет «спасибо»?

И если уж дело на то пошло, то почему он позволяет себе не отвечать людям? Бедная Рейчел Элвуд пытается организовать благотворительный забег сотрудников фирмы и дважды спросила его, не может ли он возглавить команду. Почему бы ему не согласиться? Это весело, это поможет собрать деньги на добрые дела, так с какой стати ему отказываться?

Он ничего не ответил и на вопрос, где разместить участников конференции, которую его компания организует в Хэмпшире на следующей неделе. Ладно. Но для него заказали номер, и ему следовало уведомить некую Линди, опоздает он или нет. А он этого не сделал.

А секретарша его стоматолога четыре раза просила прийти на прием. Четыре раза.

Я просмотрела всю почту и поняла, что Вайолет, похоже, оставила попытки достучаться до него. Она договаривалась о визите, а он писал ей: «Отмени. С.», а однажды выдал: «Ты шутишь, да?»

Он что, предпочитает гнилые зубы?

Когда я без двадцати девять отправляюсь на работу, приходит еще несколько писем. Одно из писем от Джона Майлера, тема – «что происходит?». Звучит интригующе, и я на ходу открываю письмо.

Сэм.

Вчера вечером столкнулся с Эдом в клубе «Граучо». Пьяным в стельку. Не допусти, чтобы они с сэром Николасом оказались в одной комнате, хорошо?

Твой Джон

О‑о, теперь мне хочется узнать подоплеку этой истории. Кто такой Эд и почему он напился в «Граучо»?

Второе письмо от кого‑то по имени Уилллоу, кликаю его, и у меня в глазах пестрит от заглавных букв.

Вайолет.

Давай вести себя как взрослые люди. Ты СЛЫШАЛА, как мы с Сэмом ссорились. И потому нет смысла скрывать от тебя хоть что‑то.

Сэм НЕ ОТВЕЧАЕТ на письмо, посланное мной полчаса назад, и потому не будешь ли ты так любезна распечатать приложение к нему и ПОЛОЖИТЬ НА ЕГО СТОЛ?

Большое спасибо.

Уиллоу

Так. Должно быть, Уиллоу – его невеста. Вот черт.

Ее адрес willowharte@whiteglobeconsulting.com. Значит, она, скорее всего, работает с ним в одной компании, но тем не менее пишет ему электронные письма? Странно. Хотя, может, они работают на разных этажах? Тогда это имеет смысл. Однажды я написала Магнусу письмо со второго этажа дома его родителей – попросила сделать мне кофе.

Интересно, что там в приложении…

Нет, это неправильно. Очень, очень неправильно. Ведь это частная переписка. Я не должна читать ее. Хватит того, что я прочитала письмо папы Сэма.

Но с другой стороны… она хочет, чтобы его распечатали, верно? И положили Сэму на стол, а там его может увидеть кто угодно. Я никому ничего не скажу; никто никогда не узнает, что я прочла его…

Пальцы оживают помимо моей воли. И я открываю приложение.

Сэм.

Ты так и не ответил мне.

Ты собираешься сделать это? Или думаешь, это неважно?????

Господи.

Это самая главная вещь В НАШЕЙ ЖИЗНИ. Как ты можешь быть так спокоен? Мне этого не понять. Мне хочется плакать.

Нам надо поговорить, очень, очень надо. Знаю, здесь есть и моя вина, но если мы не будем решать все проблемы ВМЕСТЕ, то как узнаем, кто чего хочет? Как?

Дело в том, Сэм, что я иногда не понимаю, хочешь ли ты хоть чего‑нибудь. Так‑то вот. Я НЕ ЗНАЮ, ХОЧЕШЬ ЛИ ТЫ ХОТЬ ЧЕГО‑НИБУДЬ.

Вижу, как ты качаешь головой, мистер Отрицание. ВСЕ ТАК ПЛОХО???

Будь ты способен чувствовать, то уже расплакался бы. Я плачу. И вот еще, у меня в десять встреча с Картером, которую ты ЗАПОРОЛ, потому что я оставила ЧЕРТОВУ ТУШЬ для ресниц дома.

Можешь гордиться собой.

Уиллоу

В жизни не читала ничего подобного! Я неожиданно хихикаю. Знаю, это неуместно. В письме нет ничего забавного. Она явно расстроена. Я сама много чего наговорила Магнусу, когда как‑то раз наклюкалась. Но я бы ни за что не стала писать ему письмо и просить его помощницу распечатать его…

И тут я внезапно вспоминаю. Черт! Никакой Вайолет больше нет. Никто не распечатает эти откровения и не положит их на стол Сэму. Он ничего не узнает и не ответит. И Уиллоу еще сильней разозлится. А самое ужасное, что мне опять хочется хихикать. Гадаю, выдался ли у нее плохой день или же она всегда так эмоциональна. Печатаю «Уиллоу» в поисковом окне, и телефон выдает мне кучу писем. Одно из них написано вчера и озаглавлено довольно оригинально: «Ты хочешь трахаться СО мной или трахать мне мозги, Сэм? Или НИКАК НЕ МОЖЕШЬ РЕШИТЬ???» Их отношения явно развиваются по синусоиде. Может, они швыряют друг в друга вещи, орут и визжат, а потом занимаются страстным сексом прямо на кухне… На меня снова накатывает смех.

Неожиданно прорезается Бейонсе, и я чуть не роняю телефон, увидев на экране «Сэм». Мелькает безумная мысль, что он, должно быть, ясновидящий и знает, что я копаюсь в его любовных посланиях.

Хватит, приказываю себе, оставь Уиллоу в покое. Считаю до трех, а потом нажимаю кнопку «ответить».

– О, привет! – Стараюсь, чтобы мой голос звучал спокойно и невинно, словно это

Date: 2015-08-24; view: 327; Нарушение авторских прав