Игра в слова

Жил он в фургоне Толстого и Тощего. Они с удовольствием потеснились ради новичка, поставив ему небольшой диванчик. По утрам и перед сном за чашкой чая они ненавязчиво пытались помочь Пальчику найти своё прошлое.

Толстяк даже придумал игру, надеясь на авось: вдруг мальчонка и вспомнит что-нибудь важное. Игра была такая — клоун называл любое слово, а мальчуган должен был с ходу назвать другое, близкое по смыслу.

— Дом, — говорил толстяк.

— Окно, — мгновенно отвечал Пальчик.

— Крыша.

— Труба.

— Дым, — подмигивал клоун.

— Огонь, — улыбался мальчуган.

— День.

— Ночь.

— Улица.

— Фонарь.

— Аптека.

И так до бесконечности…

Но, увы, даже такая интересная игра не пробуждала у Пальчика нужных воспоминаний. Конечно, дай он в ответ на «дом» машинальное слово «лифт», может быть, тайна и прояснилась бы. А так как заветное словечко не попалось в их хитроумные сети, то и говорить об этом нечего. И вообще, если уж на слово «мама» Пальчик спокойно сказал: «папа», — чем тут мог помочь какой-то «лифт»? Впрочем, неизвестно… Будущее покажет, что мы ошибались.

Однако не будем забегать вперёд событий, это невежливо. Простительно только хозяину Магнуму, который, провоняв весь цирк клубами дыма на арене путём химических реакций, доступных любому нашему школьнику, глубокомысленно вещал будущее каждому заинтересованному зрителю. Своим утробным голосом чревовещателя он сулил всем одно и то же. Старикам — здоровье, молодым — удачу. Девушкам — богатого жениха-спортсмена, юношам — наследство от безвестных родственников. На большее ни у него, ни у тех, кто спрашивал — отдадим ему должное, — фантазии не хватало.

Толстяк попытался разнообразить с Пальчиком игру в слова, придав ей некую последовательность и пытаясь подобраться к прошлому мальчугана по цепочке.

— Шляпа, — говорил он.

— Ветер, — подхватывал Пальчик.

— Понесло.

— Побежал.

— Слон.

— Наткнулся.

— Упал.

— Темнота…

— Пришёл в себя.

— Цирк.

— Замечательно, — потирал руки толстяк и начинал в обратном порядке: — Цирк.

— Пришёл в себя.

— Темнота — упал — наткнулся — слон — побежал — понесло — ветер — шляпа! — выкрикивал толстяк. Пальчик молчал.

— Ну, — настаивал клоун. — Шляпа. Пальчик по-прежнему напряженно молчал.

— Что перед этим?

— Ветер… — наконец тихо произнёс мальчуган. И всё опять начиналось сначала.

— Заедает память, — сокрушался, переживая, тощий. А толстяк не унывал:

— Сейчас допьём чай, пойдём гулять и снова попробуем. Они бродили втроём по ночному старинному городу с его узкими тёмными домами, тесными улицами и застывшими пузатыми автомобилями, на лакированных кузовах которых причудливо дробились огни фонарей.

— Ночь.

— Улица.

— Фонарь.

— Аптека.

Мрак и неизвестность. Прохлада и ветерок…