Древний Рим – эпоха гладиаторов

В них влюблялись юные красавицы,

почтенные матроны,

целомудренные весталки.

Ими восхищались.

Их считали лучшими воинами Рима.

Их имена были у всех на слуху…

Гладиаторы…

Была глубокая ночь. Дождь лил третий день без перерыва. К домику на отшибе деревушки подъехала странная повозка, запряженная огромным, но мокрым львом.

Хозяйка дома – одинокая женщина средних лет уже собиралась ложиться спать, когда раздался стук в дверь. Она открыла. На пороге стоял приятный молодой человек придерживающий хрупкую девушку, судя по достаточно округлившемуся животу срок у нее был приличный.

Юноша представился Марком и объяснил, что они с женой ехали к его родителям, когда ей стало плохо. Учитывая что со дня на день она должна родить, он не решился ехать в такую погоду дальше.

Женщина покосилась на льва, и молодой человек объяснил, что это ручной и очень мирный лев.

-Ему наверно нужно мясо, а у меня у самой нет…

-Помилуйте, какое мясо, он его уже полгода не видел. – Отмахнулся юноша – Все что было мы отдавали ей, в ее положении совсем без мяса никак.

-Проходите, что вы под дождем мокнете. – Она пропустила их в дом – Ладно лева, и ты заходи.

-Он и так пойдет за своей хозяйкой. – Ответил Марк – Он даже меня к ней подпускать не хотел.

-У меня не забалует. – Женщина закрыла дверь – Сейчас я дам ей рубашку, поможешь ей переодеться, льва держи сейчас подальше, а я пойду, согрею воду.

-Хорошо. – Марк помог девушке сесть

Женщина дала ей рубашку и ушла на кухню греть воду. Девушка при всей своей терпеливости была на грани слез – болело абсолютно все. Марк помог ей снять платье и надел на нее рубашку:

-Скоро узнаем кто из нас был прав. – Он опустился перед ней на колени и целовал ей руки – Потерпи, ты же знаешь, многие женщины через это проходят. – По щеке девушки покатилась слеза - Ну не плачь, пожалуйста, не могу на это смотреть!

-Постараюсь. – Вздохнула она, отмечая что если она согласится на второго ребенка, то Марка в радиусе мили рядом не будет

Хозяйка вернулась с кухни:

-Пойдемте за мной, тут вот комнатка свободная.

Марк помог ей встать и дойти до комнатки. Женщина и девушка вошли внутрь, оставив его ждать снаружи. Женщина вышла минут через десять:

-Знаешь что папаша, ложись-ка ты спать, до родов ей еще полночи, это только начало схваток. Я вообще считаю, что мужчинам там делать нечего, только жен нервировать. Как хоть жену зовут?

-Виринея.

-Так вот, когда родит, я тебя разбужу.

-Да я ж разве усну?! Иногда кажется что в сравнение с этим жизнь на арене была куда проще.

-Ты о чем?

-Ну, словом… - И он рассказал ей их историю:

***

Огромная арена амфитеатра. В ложе знати удобно расположился император Римский и смотрел на поединок лучших гладиаторов города. Рядом с ним сидела юная девушка, красивая и хрупкая. Из-под покрывавшего голову красавицы капюшона выбивалась прядь каштановых вьющихся волос.

Нежно-розовое платье подчеркивало женственность образа, а пурпурная палла указывала на знатное происхождение девушки, так считал ее дядя, Римский император Август по прозвищу Великий.

-Итак, дорогая, нравится тебе смотреть на состязания? – Спросил он

-Дядя, такие развлечения явно не по мне. – Девушка заправила выбивавшуюся прядь

-С каких пор молоденьким девушкам неохота посмотреть на красивых спортсменов? – Подколол он племянницу

-Дядя, ты же знаешь, я не люблю кровавые состязания, я устала, я устала смотреть на то, как ради чьей-то прихоти должны погибать люди. – Девушка встала и ушла из театра

-Прихоти? – Август Великий задумался – Хорошо сказала. – Он обратился к слуге – Запиши.

Слуга записал.

Вечер того же дня. Виринея сидит во дворце дяди в окружении трех своих подруг: Цецелии, Юноны и Дианы.

Девушки смеялись, мерили наряды, обсуждали все на свете. Внезапно, Диана, бывшая дочерью хозяина одной из гладиаторских школ, поправляя паллу, как бы невзначай сказала:

-Вы знаете, а завтра поединок.

-И что? – Цецелия выбрала себе голубое платье с синей паллой (накидкой)

-Это называется, отгадай с трех раз. – Виринея взяла пурпурное платье с паллой

-А сегодня там пир. – Продолжала Диана

-Дин, куда ты клонишь? – Из-за ширмы спросила Юнона

-Говорю ж, Юнон, пир там. – Она окинула просящим взглядом подруг – Пойдемте, а?

-Нет, это глупость. – Отказалась Виринея

-Да будет тебе! – Юнона вышла – По-моему, это неплохая идея.

-Да, на парней можно поглазеть и нечего тебе за это не будет. – Поддержала Цецелия

-От тебя Целия, я такого не ожидала! – Обиженно воскликнула Виринея

-Да что ты такая серьезная Вириней? – Спросила Диана – Надо же как-то развлекаться.

-Уговорили.

Затея подруг Виринее не нравилась изначально: идти в такое время в центр города не лучшая идея, да и дядя может заметить. Но подруги предусмотрительно взяли с нее обещание идти с ними, и вот Дина уже вела подруг через небольшую аллею, ведущую к школе.

Дина провела подруг через черный ход в большую хорошо освещенную комнату, по периметру которой стояли ломившиеся от блюд с едой столы. Между столов чинно прохаживались знаменитые политики, ходили под руку с дамами симпатичные спортивные молодые люди, и в общем, все веселились.

Виринея вздохнула, глядя на это веселье, какое-то оно было слишком фальшивое и наигранное. Да и самих гладиаторов ей было всегда немного жаль – не от хорошей жизни они здесь рискуют жизнью на арене. Многих довела бедность, многие попали сюда из-за долгов, ну а большинство и вовсе, что бы принести домой хоть какие-то деньги.

«Миром правят деньги» - С известной грустью подумала она, пробегаясь глазами по толпе. Вдруг ее глаза остановились на одном молодом человеке, судя по одежде он был гладиатором. Высокий, спортивный, красивый, он стоял в одиночестве у стены и смотрел сквозь толпу не видящим взглядом. Этот взгляд девушку и тревожил – тяжелый, полный отчаянья и тоски, но в то же время несколько философский, глубокий, но однозначно не подходящий для человека примерно ее возраста.

В это время Целия поинтересовалась у Дианы:

-А что это за милый юноша стоит там у стены, и почему он один?

-Где? – Она обернулась – Ах, да, Марк. Жалко беднягу, трудно наверное знать что живешь последний день. Еще никто не выживал после поединка с Антонием, а их поставили в пару на завтрашний бой.

-Дин, ты это серьезно?! – Воскликнула Юнона – Его заставят биться с Антонием Непобедимым? Да он же прикончит его сразу как только они на арене окажутся!

-Не сразу, но прикончит. У отца другие планы. – Отозвалась Дина

-Да, и какие же? - Спросила Виринея

-У Антония приказ: биться до конца, пока противник не будет просить пощады. На арене пощада это быстрая смерть, если кто не знает. – Хладнокровно ответила Дина – Пойдемте девочки, многие из этих ребят весьма перспективны и точно переживут завтрашний бой, и я могу вас с ними познакомить.

Подруги переглядываясь и смущенно хихикая двинулись к веселой компании парней. Виринея подошла к Марку, и почувствовала на себе этот тяжелый взгляд:

-Давно здесь? – Спросила она, подразумевая арену

-Пять лет. – Глухо ответил Марк – Сейчас мне 22, вот и сосчитай…

-Как в 17 такое может прийти в голову? – Искренне удивилась она

-Вариант с долговой ямой не рассматривала?

-А не слишком ли жестоко?

-Жизнь вообще вещь жестокая, ничего не поделаешь. – Он ушел, оставив ее в недоумении

Тут же прибежали подруги и увели с собой в компанию. На следующее утро она была с дядей на арене. Она прислушивалась к разговорам – зрители весьма скептически отзывались о шансах Марка не то что на победу, но и вообще на жизнь. У нее от таких разговоров замирало сердце, что-то в этом юноше ее зацепило, и она все время думала о нем.

И вот наста час «Х» - Объявили начало боя. На арену вышли исполин в два с половиной места ростом в сияющих доспехах, шлеме, с сетью и копьем и Марк со щитом и клинком.

Противники ходила по кругу, сурово смотря друг на друга. Антоний попытался достать противника копьем, но Марк вовремя закрылся щитом. Антоний сделал еще ряд выпадов, которые Марк успел отразить.

Но вот ему так не повезло: копье противника скользнуло ему по руке, оставляя кровоточащую полосу. Марк хотел достать Антония, клинком, но тот воспользовавшись моментом только выбил из рук противника щит и закинув сеть сумел повалить противника на горячий от солнца песок арены.

Антоний с яростью вонзил копье в предплечье сопернику и на песок полилась струйка еще теплой крови. Толпа замерла, ожидая продолжения зрелища. Марк сумел подняться и слегка зацепить противника клинком, что разозлило того еще сильнее. Он швырнул копье в Марка и оно пробило несколько нижних ребер.

Виринея резко встала, и с замиранием сердца смотрела как Марк теряя силы падает на песок. Из раны не переставая струилась кровь. У нее в глазах блеснули слезы – шансы что при такой ране не задето легкое минимальны, а повреждение легкого равно смерти.

Антоний победно потрясал руками, но поймав взгляд императора указал на раненого противника, прося решить судьбу побежденного. Она не то с надеждой, не то с ужасом смотрела как вздымается поврежденная грудная клетка юноши.

-Ну, что скажешь? – Спросил он Веринею

-Не знаю, - Ее голос предательски дрогнул – мне понравилось как он сражался, рискованно, но красиво.

-Будь по-твоему, я сегодня добрый. – Он сделал жесту, означавший помилование – Хотя он все равно умрет от такой раны, лучше уж было убить его сразу, чтоб не мучился.

-Но смерть на арене по приговору императора равна позору, не так ли? – Она вопрошающе посмотрела на дядю – Не думаю, что он бы хотел этого. – Тут она наигранно схватилась за голову – Что-то мне от всей этой крови стало плохо. Я пойду, пройдусь. – Она выскользнула с арены и пробралась в маленькую комнатку, видя что раненого несут в здание. Со слов Дины она знала что это комната врача, она встала там в уголке у стены.

Юношу положила на жесткую походную кровать. Кровь из его ран оставляла следы на полу и на покрывале, постеленном на кровати. Она видела всю эту суету, и с каким-то страхом смотрела на Марка. Сейчас ее единственным желанием было спасти его. Она молила богов смилостивиться и сохранить ему жизнь.

Ей казалось что прислуга все делает не так, и она, немного понимавшая благодаря библиотеке во дворце дяди в медицине, очень из-за этого нервничала:

-Дайте мне. – Не выдержала она, когда слуги стали, как ей казалось, неправильно промывать раны – Дайте воду и чистую ткань, сейчас же. – Приказала она, садясь на край кровати рядом с Марком – Ну же, не копайтесь! – Ей подали ткань и кувшин с водой. – Полейте на руки. – Потребовала она, отдавая кувшин слуге, и кладя ткань себе на колене

-Вам, госпожа? – Осторожно спросил слуга

-Нет, во имя Юноны, себе! Разумеется мне, дубина ты стоеросовая! – Сорвалась Виринея – Или тебе и это на пальцах объяснить? Лей уже! – Слуга с удивлением посмотрел на нее, но приказ выполнил. Видимо настолько сердитых господ он еще не встречал – Замечательно, а теперь бегом за врачом, если здесь такой водится.

Слуга с поклоном выскочил из комнаты и действительно побежал по коридору

-А вы уходите. – Приказала она остальным. Те скрылись. – Ничего не умеют! – Она набрала воды из кувшина в ладонь и вылила на рану в области предплечья, смывая с нее налипший песок

В этот момент вошел врач. Он почтительно поклонился Виринее, и приступил к осмотру ран юноши. Повздыхав и помявшись он все же сообщил, что ничего поделать не может, и раненый умрет, если не через несколько часов, то через несколько дней.

Виринея была в ступоре, и молча наблюдала за тем как врач скрывался в дверях. Затем, со вздохом продолжила промывать рану, ворча, что этого она так не оставит. Она промыла и перевязала рану на руке, и с некоторой боязливостью коснулась края раны на груди. Она понимала, шансы что такая рана заживет настолько же малы, насколько мала вероятность что легкое уцелело.

Но выбирать не приходилось. Она понимала, что без антисептиков и противовоспалительного она практически ничего не может, и раны запросто могут воспалиться, но у нее ничего этого не было. Разве что она сможет найти что-то подходящее на рынке и попросить свою лучшую подругу Юнонону сделать мазь.

Она с тоской оглядела это суровую и неприветливую комнату, здесь такими были все, а комнаты самих гладиаторов и того меньше. Виринея с огромной осторожностью смыла с раны песок и постаралась перевязать. Но ткани не хватало, и она сняла с головы свою накидку и использовала вместо недостающего куска ткани.

Виринея пару раз погладила Марка по волосам и грустно улыбнулась – кажется ее первая любовь окажется весьма трагичной, и скорее всего, последней… Она встала и подошла к окну. Оно выходило в небольшой сад при школе. Она набрала воздуха в грудь и с выдохом открыла окно, из которого в комнату ворвался холодный утренний ветерок.

Раздался приглушенный кашель. Виринея обернулась. Марк пришел в себя и с удивлением смотрел на нее:

-Ты?

-Я. – С улыбкой кивнула она – Кто ж еще? Явно не мой дядюшка.

-Критично ты о дяде. – Заметил Марк, потирая ноющие ребра – Что там было на арене?

-Ты что, правда не помнишь? – Она села на подоконник – Совсем ничего?

-Ну, не совсем. – Марк задумался – Где-то до середины боя помню, потом провал, будто и не было ничего. – Он попытался сесть, но помешала боль в ребрах - И что это вообще за напасть такая?!

-Посттравматическая потеря памяти? - Предположила Виринея – Хотя, навряд ли, она происходит обычно при других травмах… – Она улыбнулась, поймав его недоумевающий взгляд – Не волнуйся, это скоро пройдет. Думаю, это из-за нервного напряжения во время боя, к вечеру все вспомнишь.

-Да уж, любит меня Фортуна, нечего сказать.

-Не гневи судьбу, если бы удар был хоть немного сильней ты бы сейчас этой самой Фортуне претензии высказывал лично.

-Серьезно? Тогда почему я еще не там?

-Повезло. – Коротко ответила Виринея

-Я не про раны. Я про то, почему твой дядя не приказал меня убить там на арене, я же проиграл?

-Он хотел. – Беспечно ответила Виринея – Говорил что с такой раной тебе все равно ничего не светит и все в таком ключе, но я ему кое о чем напомнила, и он передумал.

-Ты знаешь кодекс? – Удивился Марк

-А не должна? – Рассмеялась Виринея

-Странный ты конечно человек Вириней, все знаешь, все умеешь, даже удивительно.

Виринея только хмыкнула в ответ и пожала плечами. Она достала из потайного кармана в складках платья яблоко:

-Лови. – Она кинула его Марку – Небось совсем вас в этой школе не кормят.

-Кормят, – Пожал плечами Марк, ловя яблок о – но так себе. Явно не как во дворце.

-Ой, не напоминай лучше о дворце, он мне уже в кошмарах скоро будет сниться. – Попросила Виринея – С меня дядиных шуточек хватило. Кстати, о дяде…

-Что?

-Да ничего, просто ищет теперь меня, я же пошла «воздухом подышать». – Задумчиво сказала Виринея, и махнула рукой - А и ну его в баню, надоел уже.

-Любишь ты дядюшку, нечего сказать. – С усмешкой заметил он

-Ты его, смотрю, обожаешь просто. – Съязвила девушка

-Это он тебе дядя, а мне ночной кошмар по имени начальство. – Спокойно ответил юноша, откусывая от яблока

-Ну ты даешь, надо ж так сказать! – Она с улыбкой покачала головой – Давно так не смеялась, с тобой в цирк ходить не надо.

-Не надо. – Подтвердил он – Чем я хуже цирка?

-С тобой не заскучаешь! – Рассмеялась она – Ну ладно, пойду к дяде, пока он меня искать не начал.

-Дяде привет.

-Ты серьезно?

-Да нет, шучу.

-Выздоравливай, шутник. – Она потрепала его по волосам и скрылась в коридоре

Марк задумчиво посмотрел ей вслед:

«Интересно, с какой это радости она за меня попросила? Да и вообще, она действительно не как все. Не думаю что она просто так тут со мной беседы вела, может я ей тоже понравился?» - Подумал Марк, касаясь повязки на ребрах. Его пальцы скользнули по холодной гладкой ткани шелковой накидки – «Да нет, это глупость. Эх, женщины-женщины, и почему вы такие непонятные?!»

Виринея вернулась на арену и села рядом с дядей. Тот неприминул заметить, что она что-то долговато гуляет.

-Просто погода хорошая, и вид на сад красивый. – Выкрутилась Виринея

-А паллу ты тоже в саду оставила? – Хмыкнул император

-А при чем тут? Она на мне. – Девушка как бы пытаясь удостоверится, коснулась головы – Надо же, я и не заметила как ее унесло ветром.

-Не надо мне рассказывать сказки. – Беззлобно попросил император – Моя маленькая девочка стала взрослой – фаворит появился. Да, а ведь кажется еще недавно ты пешком под стол ходила, в прямом, кстати смысле… - Предался он ностальгии по молодости и заодно и детству любимой племяннице – Ну и кто же он?

-Кто? – Удивилась Виринея

-Поклонник.

-Да нет у меня никого, что ты дядя?!

-Не хочешь не говори, и все же он есть.

-Ну дядя!

-Все, молчу-молчу, захочешь, расскажешь.

-Ну хорошо, его зовут Марк. – Честно ответила Виринея

-Тот парень, ты серьезно? – Несколько возмутился дядя – И думать забудь, не пара он тебе.

-Но дядя, я же за него замуж не собираюсь!

-А я ему тебя и не отдам. Все, закрыли тему, сиди, смотри, и ни слова о нем больше.

-Дядя…

-Я двадцать один год как твой дядя! Сиди молча и смотри спектакль!

-Зря я тебе рассказала. – Проворчала девушка

-Ничего не зря. Кто ж тебе кроме меня правду скажет. – Отмахнулся император – Кстати, я через три дня уезжаю, у меня встреча со жрецами верховных богов, очень интересная тема беседы о культах будет. Не хочешь со мной съездить?

-Про культы слушать?! Нет уж. – Девушка скрестила руки на груди

Три дня Виринея вынуждена была просидеть дома, потому что дядя ее никуда не выпускал, даже к подругам. И вот когда она с умным видом выслушивала дядюшкины наставления, она знала, что дома ее не удержишь.

В прочем, хорошее настроение улетучилось сразу же, как только она пришла к Марку. Как она и предполагала, рана в области ребер воспалилась. Ничего хорошего это как водится, не сулило, особенно при такой близости раны к легкому.

-Жар был? – Спросила она, касаясь ладонью лба юноши

-Был, и как видишь есть. – Ответил Марк

-Твое спокойствие меня просто поражает! – Она аккуратно вернула ткань повязки на место – Везет тебе как утопленнику, ничего не скажешь!

-И что делать собираешься?

-Пойду на рынок, что еще делать?! Сегодня у тебя буду до вечера сидеть и ты от меня не отделаешься. – Пообещала она

-Дядюшка уехал. – Догадался Марк

-Ага, я сегодня и завтра до обеда предоставлена сама себе. – Радостно заметила она

-Поздравляю. – Поздравил Марк

-Да пока что не с чем, вот когда он на неделю уедет, вот тогда поздравишь. – Мечтательно заметила она

-Ты уж совсем в облака не улетай, на неделю он тебя точно одну не оставит. – Вернул ее с небес на землю юноша

-Да уж, ты прав, да я ему еще проболталась что у тебя была…

-Дома закрыл? – Догадался он

-Закрыл. – Кивнула она – Пойду я, раньше уйду, раньше вернусь.

-Удачи.

-Спасибо. – Она встала с края кровати – Я не прощаюсь.

-Иди уже. – Шутливо ответил он

Она улыбнулась:

-Не терпится тебе меня спровадить. Нет, ты от меня так просто не отделаешься.

Виринея помахала на прощание рукой и вышла в длинный узкий коридор. Она шла по дороге в крайней задумчивости, потому что нужные для лекарств мази найти не так-то просто. Вдруг она услышала за спиной голос Юноны:

-А ты откуда это такая задумчивая идешь?

-Я не откуда, я куда.

-У Марка была?

-Да.

-И как он?

-Рана начала воспалятся, видимо песок все же попал.

-Песок тут не при чем. – Девушки пошли прямо по дороге - Нужен антисептик и противовоспалительные мази, насколько я знаю, врач назвал случай безнадежным и браться за него не стал. Пойдем ко мне, если помнишь матушка разводит лекарственные растения, чтобы папочка-врач делал из них лекарства. Думаю они не обидятся, если я отдам вам с Марком кое-что из своих припасов. Что скажешь?

-Неудобно тебя просить.

-Не начинай, подруга, мы с пяти лет знакомы, я тебя как облупленную знаю. – Отмахнулась Юнона. Девушки вошли в небольшую оранжерею перед домом Юноны – Значится так: - Она вынула небольшой сундучок – Смотри… - Дальше она ей коротко но понятно объяснила что где лежит. – Сейчас еще достану из своих запасов жаропонижающее, мало ли, при воспалениях может быть что угодно. – Она достала бутылочку и протянула подруге – Кажется все сказала, а да и если что, сегодня ты весь день была со мной в оранжерее, идет?

-Что, тоже поклонник появился? – Спросила Виринея, убирая бутылочку в сундучок

-Да, только никому, это я тебе как лучшей подруге рассказываю.

-Хорошо, не скажу, мне это тоже удобно, меньше вопросов. Спасибо за все подруга и удачи.

-И тебе тоже. – Подруги обнялись – Девчонкам пока ни слова. Идет?

-Идет.

-Тогда до завтра.

-До завтра.

Виринея попрощалась с подругой и не спеша пошла к Марку. Пробраться внутрь труда не составляло – дядюшка частенько брал ее смотреть на тренировки, и она сама для вида была там пару раз. Неплохой предлог.

К тому же, про ее визиты к Марку знала Дина, а значит и ее отец, и совершенно не возражал. Разумно полагая, что если рядом с Марком будет близкий ему человек, парень быстрее поправится, чем если проведет эти полтора-два месяца в одиночестве, он разрешил девушке пользоваться черным ходом.

Виринея проскользнула через черный ход, и собиралась пройти дальше, как услышала голоса:

-Всем бы так жить. Ходит она к нему каждый день, а то и по нескольку раз, и сидит потом еще до вечера.

-Да уж, может мне тоже подружку завести, чтобы и ко мне ходили?

-Ой, Антоний, молчи, к тебе могут ходить только из одного не очень порядочного заведения, благородные дамы вроде нее к тебе и не подойдут.

-Завидовать надо молча, на тебя и из такого заведения барышни не позарятся.

-Ну не все же такие ходоки как ты, надо же кому-то и головой работать.

-Ты работаешь, как же. Ей об стену по вечерам настукивать лучшая работа

Виринея едва сдерживала смех. На ее счастье проходивший мимо начальник охраны отправил их по комнатам и она смогла идти дальше. Через пять минут она с хохотом пересказывала Марку подслушанный разговор:

-…А он ему и говорит: «ты ей только и делаешь, что по вечерам об стену стучишь». Я думала, рассмеюсь там. Откуда таких вообще берут?!

-Не знаю, честно. – Марк прекрасно представлял, как выглядел этот разговор, здесь это не редкость. – Ха! Вот дают.

-И не говори. – Она снова представила себе тот разговори и невольно улыбнулась - Как себя чувствуешь?

-Ничего.

-Ничего, друг мой, это пустое место. – Заметила Виринея

-А ты философ. – Улыбнулся Марк

-Бываю иногда. – Она пересела на кровать и открыла сундучок – Юнона превзошла себя, просто сама аккуратность.

-Насколько я знаю, она тоже пойдет в медицину как и отец.

-Еще бы… - Она осторожно размотала повязку и отложила в сторону – Вообще, по-моему только я не решила, куда пойду работать. – Она нашла в сундучке антисептик и нанесла на рану

-Оно тебе вообще надо? Выдаст дядя замуж за сенатора там, или еще за кого, и проблема решена.

-Ты сейчас серьезно, или опять шутишь? – Искренне удивилась Виринея – Если выходить замуж, то только по любви.

-Значит будем считать что это была шутка. – Не стал спорит Марк

-Вот ты бы женился на той, которую отец выбрал?

-Зная моего батюшку, думаю, выбирать бы мне не приходилось.

-Ну чисто теоритически, не беря в расчет характер отца?

-Ну если теоритически, то нет.

-Вот и я о том. – Она вынула из сундука другую баночку - Хотя зная дядюшку… слушай, Марк, мы друзья?

-Что за вопрос? Конечно. – Марк удивленно посмотрел на нее

-Тогда как другу можешь ответить, как ты оказался на арене? – Спросила девушка

-Говорил же, из-за долгов. – Спокойно ответил Марк - Жили бедно, часто одалживали деньги у соседей. Однажды родителям пришлось занять у ростовщика, а проценты оказались слишком высокими. Вот чем это закончилось, родителей я пять лет не видел, даже не знаю, живы ли они.

-Наверно зря спросила. – Девушка смутилась

-Да ничего, все в порядке. – Отмахнулся юноша - Со мной все понятно, а ты почему с дядей живешь?

-Да кто знает? – Пожала она плечами, задумываясь - Родителей я не помню, да и были ли они, может их выдумал дядя, а может я просто была слишком маленькой чтобы их помнить.

-Думаешь император Август твой отец?

-Нет, но кто знает, женщин у него всегда хватало, сама несколько раз становилась свидетелем не двусмысленных сцен. Только я тебе этого не говорила.

-Само собой.

-Интересно, когда дядя догадается что я дни провожу не с Юноной в оранжерее? И что тогда будет? – Задумчиво спросила Виринея, заматывая повязку

-Ничего хорошего, это точно. Тебя увезут отсюда, меня опять поставят с Антонием или еще с кем, рангом куда выше, и вот тогда меня точно никто не спасет.

-Да уж, это точно. – Она задумалась – Марк, скажи, ты не будешь возражать, если я еще некоторое время буду к тебе приходить, чтобы быть уверенной что рана затянулась?

-Разумеется, приходи когда захочешь. Я ж тебе жизнью обязан.

-Какие глупости, дядя бы тебя в любом случае помиловал. – Она обняла его за шею – Ты мой лучший друг, так что не обижай меня, и не порть настроение.

-Не буду. – Пообещал Марк – А «лучший» это на равных с Юноной?

-Не сравнивай, то, что невозможно сравнить. Ты это ты, Юнона это Юнона, вы мне оба очень дороги.

Прошло полгода. Раны Марка давно затянулись, «зажили как на собаке» - Говорила Виринея. Она приходила к нему при любой возможности, и как ни странно, дядя об этом не знал, или делал вид что не знал.

Они давно заметили странные чувства друг к другу. Хотелось всегда быть вместе, встречаться при любой возможности, уходить на рассвете и возвращаться к закату, они понимали друг друга без слов, могли общаться взглядами, им казалось, что они всегда будут вместе.

Был теплый летний вечер. Виринея ждала Марка около ворот школы. Вот он вышел ей навстречу. Он будто сиял изнутри:

-Привет. – Он поцеловал ее в губы

-Что ты делаешь, дурачок, заметить могут. – Она ласкова провела ладонью по его волосам – А что это мы так сияем, а?

-Завтра сражение. Это шанс взять реванш у Антония! – Победно сияя ответил Марк

-Ты с ума сошел?! – Она обняла его – Я не знаю как переживу, если с тобой что-то случится. Я не хочу тебя потерять.

-Ничего со мной не случится. – Марк погладил ее по спине – Я тебе обещаю, все будет хорошо.

-Неужели ты не можешь ничего сделать! Я не хочу что бы ты дрался с Антонием, придумай что – нибудь!

-Я обязан, это мой хлеб, я должен выходить на арену когда требуют, и драться с кем требуют.

-Ну когда ты наконец оттуда уйдешь?! – Она посмотрела ему в глаза - Я устала молить богов перед каждым боем о твой жизни, устала бояться за твою жизнь, понимаешь, устала…

-А ты не бойся. С тех пор я еще ни разу не проигрывал.

-Постучи по дереву. – Она прижалась щекой к его плечу – А то еще спугнешь удачу, что тогда делать будешь? Когда же ты оттуда уйдешь?!

-Когда твой дядя отпустит. – Марк обнял ее за плечи – Ну или когда заработаю себе на свободу и нам на жизнь, здесь оставаться глупо, да и могут узнать.

-Дядя никогда тебя не отпустит. – Вздохнула она – Впрочем, не будем о дяде. Куда пойдем?

-Куда захочешь. – Ответил Марк

-Туда где народу поменьше. Что-то я с каждым днем себя чувствую все хуже, надо показаться Юнониному отцу. – Пожаловалась она – Может в парк? Сейчас там вряд ли кто-то есть.

-Пойдем в парк. – Согласился Марк – А чувствуешь себя плохо потому что на воздухе совсем в последнее время не бываешь. - Они медленно пошли вдоль школы – Слушай, извини за вопрос, но ты не можешь быть… ну… - Марк замялся

-Не смущайся так, - Она потрепала его волосы – я не беременна. Я наверно просто переутомилась с этими дядюшкиными гулянками, отсюда и самочувствие.

-Тебе не кажется, это было ошибкой? - Он опустил глаза - Меня совесть уже замучила, кто ж тебя теперь замуж возьмет, если твой дядя тебя мне не отдаст?!

-Да мне кроме тебя никто и не нужен, и ошибкой я это не считаю. – Она поцеловала его – Почему всем можно, а нам нельзя? Мы тоже люди, имеем право любить.

-Только твоему дядюшке на это плевать. – С сожалением заметил Марк

-Но мне-то нет. – Она погладила его по щеке – Я поговорю с ним, уговорю отпустить нас.

-Ты думаешь, послушает? – Со скепсисом спросил юноша

-Все может быть, все может быть... – Она вдруг задумалась - Ты знаешь, а я мальчика хочу, что бы сильный был и смелый, как ты.

-А я девочку, что бы такая же красивая была как ты. – Марк улыбнулся – Что-то мы размечтались, ты даже не уверена что в положении.

-Я завтра схожу к врачу, обещаю. Если это так, я все расскажу дяде, у него выбора не будет, кроме как нас поженить.

-Надеюсь. – Марк задумался и замолчал – Но с другой стороны, он же запретил нам встречаться, как он это воспримет?

-Да уж, что-то я не подумала… - Она опустила голову ему на плечо – И что же теперь делать?

-Бежать. – Решил Марк - Я откуплюсь от школы, я накопил за эти годы, еще пара-тройка побед, и мне хватит денег на свободу! Вириней, верь мне, я заберу тебя отсюда.

-Я верю. – Она повернула голову в сторону полей – Смотри, уже закат. Как красиво.

-Прям как ты. – Он поцеловал ее

-Не подлизывайся. – Улыбнулась она

Утро, жара, песок на арене плавился. Начинался «спектакль». Виринея сидела рядов с дядей в первом ряду и смотрела на пока что пустую арену. На девушке была нежно-розовая накидка и белое платье. От этой жары, ей становилось плохо, и она обмахивалась ладонью как веером. У врача она, разумеется не была.

На арену вышли Антоний и Марк. Все начиналось как и в прошлый раз. У нее замирало сердце от страха, при воспоминании с прошлого их сражения.

Марк попытался достать противника клинком, но не вышло. Антоний швырнул свое копье, но Марк успел увернуться. Антоний разозлился, и сумев завладеть своим копьем, и снова кинул в противника. Марк оступился, пригибаясь от копья.

Виринея встала. Когда Антоний снова запустил копье, оно почти попало, к счастью, только слегка поцарапав Марку руку. Виринея закачалась и упала в обморок.

Очнулась она на знакомой кровати в комнате врача. По комнате ходил ее дядя, а врач что-то ему втолковывал:

-Ну поймите, ваше Величество, она девочка взрослая, ей это не навредит, ей же не шестнадцать! В ее возрасте желание иметь ребенка вполне объяснимо. Ей замуж пора, от этого и все проблемы.

-Но моя девочка всегда была тихой, домашней, ни шагу за порог! Где она могла?!

Виринея умоляюще посмотрела на врача, как бы прося их не выдавать.

-Как Вам это объяснить… домашние девочки вырастают и превращаются в самостоятельных женщин. – Развел он руками – Вы бы ее поберегли, такая погода и арена могут плохо сказаться на ее самочувствии, а на ее сроке часты выкидыши.

-Что ж мне, дома сидеть?!

-Нет, дома сидеть совсем не обязательно, прогулки на свежем воздухе даже полезны и для Вас и для ребенка. Вы главное гуляйте утром, или вечером, в общем, когда не жарко. И не нервничайте главное, тяжелого не поднимайте, ну а в остальном ничего особо сложного. Я Вам все объясню, если нужно. – Врач принес ей стакан воды

-Да нет, сама разберусь… - Пробормотала Виринея – Так что там со сроком?

-Третий месяц. – Ответил врач

-Третий? – Она поперхнулась

-А что Вас смущает?

-Виринея объяснись-ка! – Потребовал император – Кто отец?

-Не скажу. – Уперлась Виринея

-Ну тогда понятно. – Император выскочил в коридор злой как черт

Марк стоял в коридоре. Император подлетел к нему:

-Какое из слов «оставь мою девочку в покое» было тебе непонятно пять месяцев назад? Ты получишь у меня по заслугам. Мне мстить можешь сколько хочешь, но о моей девочке забудь.

-Да в чем дело-то? Да, я понял что тогда Вы мне сказали, и я не ушел потому что люблю Виринею!

-Любил, не портил бы девочки жизнь! Она беременна, из-за тебя идиота, ее теперь никто замуж не возьмет. Мало того что с ребенком, так еще и от мальчишки без роду без племени, оказавшегося на арене за долги родителей! – Разбушевался император – Не такого я хотел ей будущего. Что бы я тебя около нее не видел. Можешь ее забыть.

-Не уйду, я заберу ее отсюда и вы меня не остановите! Я люблю ее, что из этих слов не понятно Вам?

-Убирайся отсюда. – Приказал император – Ты получишь свою свободу и уйдешь отсюда.

Император вернулся в комнату:

-А с тобой Виринея, я поговорю дома. А да, вспомнил, ты говорила что насмотревшись на местный зверинец хочешь себе льва. Какого?

-Лев как лев, большой, с гривой, добрый очень. – Она вспомнила как Марк показал ей этого льва – Женщин любит, у него еще пятно такое на мордочке…

-Понятно. – Император вышел

-Извините конечно, я слышал, что все женщины в вашем положении немного необычно себя ведут, но что бы попросить у дяди льва...

-Этого льва львом не назовешь. Это большая кошка.

-Как знаете.

Виринея не слушала дальнейшие наставления. Она вспоминала тот день, когда Марк показал ей этого льва:

Это было в середине весны. Они гуляли по арене, когда Виринея заметила клетки со львами.

-Для чего здесь львы? – Спросила она

-С ними сражаются. – Объяснил Марк

-Со львами? Мне казалось им на нас наплевать.

-Этих натаскивают охотиться на людей.

-Бред какой-то.

-Бои это вообще бред.

-Да уж. Смотри, а этому льву кажется нет до нас дела!

-Этого мы назвали в честь нашего «любимого» шефа – твоего дядюшки. А с твоим дядюшкой потягаться…

-Не продолжай, сама знаю, каждый рад. Интересно, не укусит?

-Я бы не рисковал, это дикое животное, а не домашний кот.

-Ну пожалуйста!

-Хорошо. – Марк открыл защелку и из клетки вальяжной походкой вышел огромный рыжий лев

Он деловито обнюхал Марка, и громко фыркнув, перешел к Виринее. Она ему понравилась и он сел перед ней, смотря в глаза. Марк попытался подойти к Виринее и лев зарычал:

-Ха-ха! Да он видимо ревнует! – Виринея присела на корточки и почесала зверю шею. Лев улегся у ее ног

-Тоже мне ревнивец. – Усмехнулся Марк, садясь рядом – Я тоже так умею.

-Не обижайся, я тебя все равно люблю. – Рассмеялась Виринея

Из воспоминаний Виринею вернуло привычное мурчание и ощущение тяжести на коленках. Она посмотрела перед собой – Лев сидел перед ней, положив лапы ей на колени:

-Привет! – Виринея почесала льву шею – Давно не виделись, да лева?

Лев довольно замурлыкал. Император только фыркнул:

-Так, укротительница львов, пойдем-ка домой, и скажи «спасибо» дяде, купил тебе игрушку.

-Спасибо дядя… - Протянула Виринея. Лев, чувствуя ее настроение зарычал на императора

-Вот глупое животное, не понимает на кого рычит!

-Дядя, это всего лишь лев, ему все равно кто ты, если ты ему не нравишься, он на тебя рычит.

Дома Виринею ждала буря – дядя высказывал ей все, что о ней думает, и не только о ней, но и о нем, их ребенке, ее поведении и «этом диком звере».

-И вообще, - император сел – твоя мать не хотела бы для тебя такого.

-А кем она вообще была?

-Стыдно сказать, но ты уже взрослая, должна знать… у меня был старший брат, он был до меня императором. У него была красавица-жена, твоя мама, тебя кстати, в ее честь назвали, я влюблен в нее был да и она в меня, но выдали ее за моего брата. Однажды, она нарушила обет верности мужу, и потом оказалось что она ждет тебя… а отец конечно же я. Она умерла когда ты была совсем маленькой, а следом за ней и мой брат. Он знал что ты не его дочь, но просил тебе не говорить до тех пор пока ты не станешь достаточно взрослой… - Император встал – Ну да ладно, что было то прошло, ты отдыхай, а я пойду.

Виринея долго смотрела дяде вслед. Если повезет, этой ночью Марк придет за ней и они убегут. Стемнело. Зажглись звезды. В комнату влетел камушек с запиской:

«Спускайся, я внизу»

Она взяла свою шкатулку с украшениями, взяла платье с паллой, и окликнув льва стала медленно спускаться по лестнице мимо спящей стражи. Внизу ее ждал сюрприз: с Марком ее ждали подруги. Целия и Дина уже запрягали в повозку льва, Юнона поставила в повозку маленький сундучок:

-Вот так-то, и не стоит недооценивать своих подруг. – Довольная собой заметила Дина и протянула ей плащ – Вот возьми, это мой плащ, в нем тебя не узнают. Девчонки уже собрали вам кое-что в дорогу. Словом, удачи, вам. – Она обняла сначала подругу, а потом Марка

-Спасибо Дин, и вам удачи девочки.

-Удачи девочки. – Марк помог сесть Виринее и сел сам – Ну Август, поехали. – Повозка тронулась

-Прощайте. – Девушки помахали рукой уезжающей повозке

***

-Так вот все и было. – Вздохнул Марк, закончив рассказ – Она ведь до сих пор уверена что это мальчик. Я если честно, девочку хотел, но что уж теперь…

-Да уж, кто будет тот и будет. – Женщина встала – Пойду, она уснула когда я выходила, думаю уже проснулась. А ты действительно, ложись спать. - Женщина удалилась в комнату.

Марк вскоре начал дремать. Вдруг ночную тишину прорезал детский плач и радостный голос Виринеи:

-Глаза мои, в остальном ну просто копия Марка!

Марк резко проснулся. Было тихо, лев мирно водил ушами, а за окном начинало светать. Тут из комнаты вышла хозяйка:

-Поздравляю папаша, сын у тебя.