Глава 18. 4 page

Глава 24.

Остин не мог оставаться в пентхаузе. В его комнате слишком многое напоминало о Дарси. Запах ее шампуня остался на его подушках, поэтому о не мог спать. На метро он доехал до своей квартиры в Гринвич Вилладж. Но даже там он не мог сбежать от болезненных воспоминаний.
На следующий день он поехал в офис. И пяти минут не прошло, как он понял, что ему будет очень сложно продолжать работать в ЦРУ. Он не мог больше бороться со всеми вампирами, декларируя, что они зло. Он должен был убедить Шона, что бороться надо только с вампирами Подполья, которые нападали на людей. Если бы он смог сместить прицел Отдела по наблюдению за вампирами на Подполья с законопослушных вампиров, тогда у него еще оставался шанс сохранить свою работу.
Эмма остановилась у его стола и оглядела его:
- Выглядишь усталым. Должно быть, очень тяжело быть самым сексуальным мужчиной на Земле.
- Очень выматывающее.
Она хмыкнула:
- Ну, просыпайся, любовничек. Шон хочет, чтобы вы с Гарретом пришли к нему в переговорную через пять минут.
Остин застонал. Шон наверно хотел прослушать отчет о реалити-шоу и ВТЦ. Никто их тех вампиров не представлял угрозу человечеству. Даже огромный Отто больше лаял, чем кусал.
Он подошел к столу Гаррета:
- Чем занимаешься?
Гаррет поднял глаза:
- Я заканчиваю мой список вампиров – участников шоу. Откуда был Реджинальд?
Остин нахмурился:
- Реджинальд? Он был вампиром?
- Да, я так думаю.
Остин вздохнул:
- Мне трудно вспомнить. Должно быть. вампиры навели беспорядок в моих воспоминаниях.
- Правда? – Глаза Гаррета расширились от удивления. – Когда это произошло?
- Не знаю. Если они стерли мне память. Как я могу об этом помнить?
- О, - Гаррет снова посмотрел на бумагу, - Я запомнил их имена.
- Могу я посмотреть список? Может, он поможет мне вернуть память.
- Конечно. – Гаррет передал ему листок.
Остин просмотрел список имен. Гаррет не слишком то старался, раз это была вся информация. Которую он смог раздобыть, работая под прикрытием:
- Тут нет их фамилий. Будет сложно их найти.
Гаррет пожал плечами:
- Нам и не говорили их фамилии.
- Ты уверен? – Остин вопросительно приподнял бровь, - Или твою память тоже стерли?
Гаррет был в замешательстве:
- Я не знаю.
- Ты выяснил, где Шанна?
- Нет, - Гаррет медленно встал. – Или, может, я выяснил. Но они стерли это из моей памяти.
- Черт, - Остин смял лист бумаги в своей ладони, - Шон ждет, что мы предоставим детальный отчет, но мы мало что помним.
- Но я помню. Я помню пентхауз, и пять леди-судей, и…
Остин слушал, как Гаррет говорил и говорил, а сам тем временем незаметно проник в его сознание. Остин не мог стереть память, как вампиры, но он мог изменить чьи-либо воспоминания, добавляя новые и изменяя старые образы. Гаррет замолчал и закрыл глаза, когда его голову заполонили картинки, посланные Остином.
- Эй, ты в порядке?
Гаррет поскреб в затылке:
- Тут жарко.
- Может, ты заболеваешь? А может это просто последствия того, что вампиры копались в твоей голове.
- Да, - кивнул Гаррет, - Может быть, - он пошел в переговорную.
- Я сейчас приду, - сердце Остина билось быстрее обычного, когда он подходил к шредеру. Гаррета было умилительно легко запутать, но все равно, запутывать мысли коллеги-агента было очень уж похоже на предательство.
Но что Остин мог сделать? Он не мог позволить Шону уничтожить хороших вампиров.
Остин вставил список Гаррета в машину и нажал на кнопку. Будь все проклято. Только что он стал двойным агентом.
Он поспешил в мужской туалет, где сполоснул лицо холодной водой. Он глубоко дышал, пока не успокоился, после чего пошел в переговорную.
Гарретом было легко манипулировать. Шоном – нет.
Он вошел в переговорную и кивнул Гаррету и Шону:
- Доброе утро, - он закрыл дверь.
- Ты опаздываешь. – Шон сидел во главе стола. Гаррет сидел справа от него, плечи опущены.
Шон постукивал кончиком ручки по столу:
- У нас проблема.
- Да? – Остин подошел к столу.
- Мне нужны ваши отчеты, но у Гаррета ничего нет. Он сказал, что и у тебя тоже. Он сказал, что вампиры покапались в ваших гловах.
Остин сел:
- Да. Думаю, так и было.
- Как ты это допустил? – Шон уставился на него. – Я понимаю, что у Гаррета могли возникнуть проблемы с противостоянием контролю над сознанием, но ты – Остин, твоим способностям нет пределов! Ты должен был быть в состоянии противостоять им.
Остин прищурил глаза, как будто чтобы сконцентрироваться:
- Я кое-что помню. Но ничего ценного. Мы не узнали, где твоя дочь. Мне жаль.
Шон сжал челюсти:
- Что ты помнишь?
Остин пожал плечами:
- Я не могу вспомнить их имена, но несколько вампиров там было. Они были безобидными.
Шон фыркнул:
- Что за оксюморон – безвредный вампир.
- Они бы нам никогда не причинили вред.
Шон швырнул ручку на стол:
- Они обработали твое сознание. Это и есть вред.
- Я помню некоторые имена. – предложил гаррет, - Роберто. Хотя, может, это был Альберто? И там был пляжный домик.
Остин тряхнул головой:
- Нет, это был пентхауз.
- Ой да, правильно. – Гаррет скривился. – Почему я помню пляжный домик?
Остин проник в сознание Гаррета и добавил еще образов:
- Я помню состязание, там было пять судей.
- Пуделей, - сказал Гаррет.
- Что? – Шон недоуменно на него посмотрел.
- Судьями были розовые, пушистые пудели, - Гаррет нахмурился и протер свой вспотевший лоб, - Такого не может быть.
- Ублюдки, - Шон ударил кулаком по столу. – Они с нами играют, - он встал и прошелся по комнате, - Это было потерей времени. Мы не продвинулись в поисках моей дочери.
Остин глубоко вздохнул:
- Я думаю, мы должны сконцентрировать свои усилия в борьбе с вампирами, которые реально нападают на людей. Вампы с ВТЦ просто хотят развлекать других глупыми сериалами и продавать как можно больше бутылок Шококрови. Они виноваты в том, что у них плохой вкус, но в остальном они безвредны.
Шон остановился и посмотрел на Остина:
- Если вампиры копались у тебя в голове, все, о чем ты говоришь, должно быть подвергнуто сомнению. Нет такого понятия, как безвредный вампир.
- Я достаточно помню, чтобы сказать, что те вампиры никогда бы не обидели человека.
Шон усмехнулся:
- Гаррет, это то, что ты помнишь? Кучку милых безвредных вампиров?
Гаррет покраснел:
- Не было никаких укусов. Пудели были милыми, - пот высыпал на его лбу, - я имею в виду, дамы.
Шон хмуро посмотрел на него:
- Ты выглядишь больным. Ты проверял, нет ли у тебя на шее следов от зубов?
Гаррет побледнел:
- О. Боже, - он расстегнул воротник и провел пальцами по шее, - Все в порядке.
- Нет, ты не в порядке, - Шон заскрипел зубами, - Тебе промыли мозги. Запишись на прием к нашему психологу.
- Да, сэр, - Гаррет протер свой мокрый лоб, - Я чувствую себя странно, как будто у меня лихорадка.
Шон сузил глаза:
- Можешь идти, - тихо приказал он.
- Спасибо, сэр. – Гаррет прошел к двери и вышел.
Остин встал, чтобы тоже уйти.
- Сядь.
Он сел обратно. Волна горячего воздуха окутала его сознание, мощная и удушающая. Остин знал, кто это был, и он знал, что его память была полна образов, которые он не мог позволить кому-либо увидеть. Воспоминания. О которых он сказал, что они забыты. И воспоминания о Дарси. Сила сознания Шона усилила нажим. Остин инстинктивно воздвиг стену и начал аккумулировать собственные способности.
- Не плохо, - прошептал Шон, - Ты ведь понимаешь, не так ли, что, когда в твое сознание вторгается человек, ты чувствуешь жар? Как интересно, что Гаррету было жарко.
Силы Остина достигли критической массы, он опустил стену и отпустил свою энергию, сметая силу Шона.
Шон застыл, вскрикнув.
Остин встал:
- Не пробуй это снова.
- И ты хочешь, чтобы я поверил, что вампиры что-то там мутили с твоей головой? – лицо Шона исказил гнев, - С таким сильным как ты, они ничегоне смогли бы сделать. Если только ты этого не хотел.
Остин сжал зубы. Он надеялся переключить внимание Шона с Дарси и ее друзей на Подполье. Но этому никогда бывать. Шон ему больше не доверял.
Шоя язвительно на него посмотел:
- Что с тобой случилось, Остин? Ты позволил одной из этих сучек-вампирш соблазнить себя?
Остин сжал руки в кулаки:
- Уверяю тебя, я полностью себя контролирую.
- Так докажи это. Вернись в пентхауз и проткни колом каждого, пока они спят.
Остин тяжело вздохнул:
- Нет.
Шон поставил руки на стол и наклонился вперед:
- Подумай дважды, прежде чем ответить, Эриксон. Ты не подчиняешься прямому приказу?
Сердце его забилось сильнее, отдаваясь грохотом в его ушах:
- Да, не подчиняюсь. Я напишу заявление об уходе сегодня же.
- Ты тупой дурак.
Остин тряхнул головой:
- Ты – тот, кто отказывается услышать правду. Есть два вида вампиров. Ты должен оставить безобидных и законопослушных Вампов в покое и сконцентрировать свои силы в борьбе с Подпольем. Они – реально опасны.
- Они все опасны!
- Нет! Ради Бога, Шон. Поговори с дочерью. Шанна расскажет тебе правду.
- Не говори со мной о ней! Она отвернулась от меня. А теперь и ты меня предал. Убирайся отсюда!
Остин прошел к двери:
- Я продолжу бороться со злом. Мы все еще на одной стороне.
- Ты теперь зло, ты, перебесчик! Выметайся! – прокричал Шон.
Остин закрыл за собой дверь. Алиса и Эмма стояли снаружи с обеспокоенными лицами.
Остин снял свой пропуск-удостоверение и передал его Эмме.
- Ты не должен уходить, прошептала она, - ты самый сильный из всех нас.
- Я продолжу бороться с плохими парнями, - печально улыбнулся Остин, - Будь осторожна, - он вышел и спустился на лифте на первый этаж.
Он все испортил. Шон знал, где снимают реалити-шоу, и был в достаточной злобе, чтобы ринуться туда и свершить свою месть над Вмпами, там находящимися. Остину придется вернуться, чтобы убедиться. Что Дарси и ее друзья в безопасности. Осталось только одна ночь съемок. Как только все закончится, Дарси и ее друзья будут в безопасности.
И что он будет делать тогда? Он потерял работу. Он хотел сделать все правильно, но в итоге все развалилось на части.
Ты можешь или выйти за меня замуж, или провести вечность в пьяном ступоре. Слова Остина продолжали преследовать Дарси. Она не могла выйти за него замуж. Как она могла приговорить его к жизни во тьме с женой, которая может превратиться в чудовище в любой момент? Ее до сих пор трясло при воспоминании о боли, которая сопровождала появление клыков, о том, как ей хотелось ими воспользоваться и о всепоглощающей жажде крови.
К счастью ее ужас и отвращение были такими же сильными, как ее нужда в крови. Это и помогла ей, хоть немного контролировать себя и не укусить Остина. Но что, если это будет происходить снова и снова? Что, если она постепенно привыкнет к этому и ее ужас пройдет? Тогда ничто ее не остановит от того, чтобы укусить Остина и обратить его против воли. И тогда он ее возненавилит. Так же, как она ненавидела Коннора.
Слезы заволокли ее глаза. Как она знала, она и Грегори были единственными в мире вампирами, которые были вскормлены кровью из бутылок. Она знала, что остальные ее друзья должны были питаться от людей в прошлом, но она никогда не могла себе этого представить. Милая хрупкая Мегги вонзает в кого-то клыки?
Но теперь она знала, как это происходит. Когда ее клыки удлинились, ей отчаянно было нужна кровь. И, если это будет происходить ночь за ночью, то аура ужаса пропадет. Это станет нормальным. Со временем, это даже может стать приятным.
Она не могла затащить Остина в эту ловушку. А проводить вечность в пьяном ступоре было слишком жалко. Единственное, о чем она могла думать – о горе работы. В конце концов, она могла делать что-то полезное. И это отвлечет ее сознание от мыслей об Остине.
В среду она приехала на ВТЦ вскоре после заката и сразу приступила к работе над монтажом третьего выпуска шоу, который должен был выйти в эфир в субботу. Спустя несколько часов, Слай заглянул в ее офис. Дарси хотелось запустить в него степлером за то, что он так повел себя с Мегги.
- Ну, Ньюхарт, ты выяснила, кто была та цыпочка в джакузи?
- Нет, - она сильнее сосредоточилась на работе, чтобы дать ему понять, что он мешает, - Я боюсь, это навсегда останется тайной.
- Хм, - он почесал бородку, не обращая внимания на ее намеки, что она занята, - Большинство звонков и писем о том, что люди думают, что это была Кора Ли или леди Памела.
Дарси вздохнула и продолжила работу.
- Мы все еще получаем письма о том, что дамы одеты ужасно, - продолжил Слай. – Ты об этом позаботилась?
- Да. Теперь они одеты более модно. Это можно будет увидеть через пару эпизодов, но я думаю, тебе понравится.
- Хорошо. – Слай прислонился к двери, как будто собирался остаться еще минут на пять.
Дарси подавила стон.
- Ты укладываешься в расписание? – спросил он, - Ты снимаешь в эту пятницу последний выпуск?
- Да, сэр. В пятницу у нас будет победитель, - и лучше бы это был Роберто, а не то Слай ее поджарит.
- Прекрасно! Я планирую быть там на финальной церемонии, чтобы вручить чек. Мы уже сделали отличный огромный чек для победителя.
- Звучит прекрасно.
- И я сказал Корки Кррант, чтобы она была там и взяла несколько интервью после церемонии.
- Звучит восхитительно, - промямлила Дарси.
- Это и есть восхитительно! – слай повернулся, его внимание привлекло что-то в коридоре, - Эй, Тиффани, ты опоздала!, - он опять посмотрел на Дарси, - У меня сейчас совещание, увидимся позже, - он закрыл за собой дверь.
Дарси передернулась. Да. Им с Тиффани надо обсудить что-то очень важное. Дарси проработала до полуночи, потом сделала перерыв и посмотрела второй выпуск шоу Самый сексуальный мужчина на Земле по телевизору. Это был тот, где леди Памела гуляла с конкурсантами по оранжерее. Смотреть на Остина причиняло ее сердцу огромную боль. Когда он уколол палец шипом, оператор прекрасно заснял желание попробовать его кровь на лице Памелы.
Глаз Дарси задергался. Она помассировала виски. Она приняла правильное решение.
Остин никогда не был бы в безопасности, живя с ней в мире вампиров. Это было как размахивать бутылкой вина перед группой завязавших алкоголиков. Когда шоу закончилось, зазвонил ее телефон.
- Дарси, - голос Мегги звучал счастливо, - нам всем понравилось шоу.
- Это хорошо, - она услышала радостные голоса на заднем плане, - Что делаете?
- У нас вечеринка! Барт. Берни и Грегори спустились на этаж для соуг. Чтобы посмотреть шоу вместе с нами. И мы пьем Шипучую Кровь. О, Роберто тоже хотел прийти. Он сказал, что ему одиноко одному в пентхаузе, но Грегори ему запретил, сказав, что это будет не правильно для соревнования.
- Понятно.
- Ванда пыталась уговорить Грегори отвезти нас в другой клуб с мужчинами-танцорами. Барт сказал, что совсем рядом есть один, хотя не понимаю, откуда он может это знать.
Дарси приподняла бровь. Барту нравились танцоры-мужчины?
- Понятно.
- Ты можешь пойти с нами? Грегори тебя телепортирует сюда за секунду.
- Нет, спасибо. У меня много работы.
- О, хорошо, - вздохнула Мегги, - Я просто не хочу, чтобы тебе было грустно, потому что…. О, я вспомнила кое-что. Думаю, что должна тебе сказать.
Дарси нахмурилась, услышав неуверенность в голосе подруги:
- Что случилось?
- Грегори услышал шум в холле и вышел посмотреть. Это был Адам. Или Остин. Или как его там.
Сердце Дарси ёкнуло:
- Что он делал?
- грегори сказал, что он обходил пентхауз, беспокоился о безопасности. Он сказал, что нам нужно больше охранников ночью и днем.
Дарси задержала дыхание. Остин что-то знал? К конце концов, он был агентов ЦРУ. У него должны быть веские причины, быть обеспокоенным вопросами безопасности:
- Мегги, дай мне поговорить с Грегори.
- Окей, - последовала пауза.
- Что случилось, сладкая? – проговорил Грегори.
- Я думаю, тебе надо вывезти дам в город. Возьми Барта и Берни с собой. И позвони.. Коннору. Спроси его, может ли он прислать пару охранников в пентхауз.
- Что происходит? У тебя такой же обеспокоенный голос, как и у того парня, у Адама.
- Я объясню позже. Но поверь, если Адам волнуется, у него должны быть на это хорошие причины. Будь осторожен.
Дарси повесила трубку и вернулась к работе.
В четверг она тоже много работала, доделала еще два выпуска шоу к эфиру. Когда наступила пятница, дамы надели свои лучшие вечерние платья. Это была ночь, когда они наконец выбирали своего нового мастера. И это была последняя ночь, когда Дарси могла видеть Остина.

Глава 25.

Дарси присоединилась к Мегги и пятерым судьям в портретной комнате:
- Сегодня вы будете оценивать конкурсантов по последнему качеству, указанному в вашем списке: интеллект. Я приготовила для вас вопросы, - она передала листок леди Памеле.
Дамы сидели на кушетках лицом к двум оставшимся на стене портретам: Остина и Роберто.
В фойе раздавались приближающиеся громкие голоса, дверь в комнату распахнулась.
- А вот и я! – произнес Слай. Он вошел, неся в руках четерехфутовый пластиковый чек, поставил его к стене, потом повернулся, чтобы поприветствовать дам. – Ой-ёй, отпадно выглядите!
Принцесса Джоанна и Мария Консуэла покраснели и опустили взгляды на свои руки на коленях.
Леди Памела и Кора Ли захихикали. Ванда изогнула бровь и уставилась на Слая. Мегги, побледнев, спряталась за спиной Дарси.
Дарси поняла, что Мегги неприятно находиться в присутствии Слая:
- Ты не могла бы посмотреть, готовы ли мужчины?
- Конечно, - Мегги выбежала из комнаты.
Слай наблюдал, как она уходила:
- Ее лицо мне знакомо, - Он повернулся обратно к женщинам и обратил внимание на двух блондинок, - Итак, я слышал, что одна из вас без ума от джакузи?
Дарси откашлялась:
- А Корки Куррант тоже приехала?
- Нет, она снимает выпуск своей передачи на ВТЦ, - ответил Слай. – Она скоро приедет.
Открылась дверь, и вошли операторы. За ними появились Мегги и Грегори в сопровождении двух оставшихся конкурсантов. Дарси отошла в темный угол комнаты, быть с Остином в одной комнате было невыносимо тяжело, но сегодня это было в последний раз. Мегги встала рядом с ней в углу, на ее лице была смущенная улыбка. Они обе прятались и знали это.
Операторы включили освещение и стали снимать крупные планы. Дарси не поверила своим глазам, когда увидела, во что был одет Остин. Роберто шикарно смотрелся в дорогом костюме, Остин же надел потертые джинсы и мятую футболку. Его густые волосы были растрепаны, щетина оттеняла нижнюю челюсть.
Дарси поняла. Что он пытался выглядеть неопрятно и неучтиво, но его стратегия имела обратный эффект. Он выглядел сексуальнее обычного. С тяжелым сердцем она так же поняла, что ей нет нужды прятаться в углу: Остин не смотрел на нее. Он упорно разглядывал свои старые коричневые ботинки, в то время как Роберто кидал томные взгляды на судей.
- Добро пожаловать на финальный эпизод шоу Самый сексуальный мужчина на Земле, - начал Грегори. – Сегодня дамы сделают свой окончательный выбор: Роберто из Буэнос-Айреса или Адам из Висконсина, станет обладателем титула и станет Самым сексуальным мужчиной на Земле.
Барт навел камеру на двух мужчин: Роберто ослеплял своей улыбкой, Адам игнорировал камеру и продолжал смотреть на свои ботинки.
- Сегодня решать будут все пять леди, - Грегори представил их, пока Берни снимал каждую по очереди.
- Так же у нас сегодня специальный гость, - продолжил Грегори, - Сильвестр Бахус, продюсер этого шоу. Он вручит победителю чек на пять миллионов долларов.
Слай улыбнулся в камеру:
- Сегодня ночь, которую мы все ждали. С самого начала шоу мы получили более пяти тысяч телефонных звонков и писем по электронной почте. Я уверен, что вам так же, как и мне не терпится узнать, кто будет победителем.
- Определенно, - согласился Грегори, - Победитель получит не только звание самого сексуального мужчины на Земле, но еще и чек на пять миллионов долларов.
- И это еще не все! – Слай театрально возвел руки к небу, - Победитель получит даже больше!
- Но сначала, - перебил его Грегори, - расскажем о нашем спонсоре. Чем вы отпразднуете особенные события в вашей вампирской жизни? Конечно выпив Шипучей Крови! Смесь шампанского и синтетической крови от компании Роматек, - улыбка на лице Грегори застыла до того момента, когда оператор выключил камеру.
Глаз у Дарси задергался. Очевидно было, что все кругом уверены, что оба финалиста – вампиры.
Грегори дал сигнал операторам продолжать съемку:
- И мы снова с вами. Сейчас Сильвестр Бахус сделает важное сообщение.
- Да, - Слай улыбнулся, когда камера повернулась в его сторону, - Как вы знаете, наши пять очаровательных судей раньше были частью гарема Романа Драганести. Преступлением было бы оставить этих женщин без мастера, который мог бы о них позаботиться. Поэтому сегодня победитель получит не только титул и чек на пять миллионов долларов, он еще и станет мастером гарема из этих пяти великолепных созданий.
Остин вскинул голову, рот его раскрылся.
Глаза Роберто заблестели. Облизывая губы, он обвел глазами женщин.
Дарси посмотрела на дам. Несколько недель назад они хотели этого больше всего на свете. Новый, крепкий, здоровый мастер, который может позаботиться об их нуждах. Но как-то так случилось, что сейчас женщины уже не были так рады этому факту. Вместо этого они выглядели смущенными. Дарси подозревала, что дамы поняли, что у них есть достаточно гордости и им не хотелось быть призом в состязании.
Дарси посмотрела на Остина. Теперь он смотрел на нее. Нет, не смотрел – уставился. Без сомнений, он был несколько раздражен мыслью, что он может выиграть гарем. Но так ему и надо. Она раз за разом предупреждала его, что надо сделать так, чтобы его выгнали с проекта.
- Сегодня победитель будет определен по тому, как он ответит на один вопрос, - Грегори обернулся к двум конкурсантам, - Кто хочет пройти испытание первым?
- Я, - проворчал Остин, - я хочу быстрее с этим всем разделаться.
Грегори удивленно посмотрел на Остина:
- Очень хорошо, он повернулся к Роберто, - Если вы нас извините на минутку?
Мегги подбежала. Чтобы проводить Роберто за дверь. Остин встал перед судьями в ожидании.
Грегори кивнул женщинам:
- Вы можете задать вопрос.
Леди Памела вслух прочитала вопрос:
- Если бы мы были вашим гаремом, а вы – нашим мастером, и мы оказались бы запутаны в ужасном и запутанном несогласии друг с другом, как вы разрешили бы наш конфликт?
Дарси наклонилась вперед. Ей было интересно, что ответит Остин. До сих пор он просто смотрел на свои ботинки.
Он поднял подбородок и раздраженно посмотрел на судей:
- Я бы ничего не делал, - затем повернулся, чтобы уйти.
Шок и смятение отразились на лицах женщин.
- Прошу вас, - сказала принцесса Джоанна, - Не могли бы вы объяснить свой отказ в помощи?
Остин замялся:
- Послушайте, вы умные женщины. Вы можете решать свои проблемы сами, - он прошел к двери и вышел.
Ванда кинула на Дарси многозначительный взгляд:
- Вот урод.
Дарси задержала дыхание. С помощью Ванды и при таком поведении Остина ужасная ситуация вполне имела шанс на разрешение.
Принцесса Джоанна фыркнула:
- У него нет никакого чувства благородства и рыцарства.
- А это кислое выражение лица, - нахмурилась Мария Консуэла, -Я знала палачей из Инквизиции с более дружелюбными лицами.
Кора Ли скрестила руки и надула губы:
- Он практически рычал на нас, как бешенный пес.
- И его манера одеваться просто неуважительна, - добавила леди Памела, - Этот мужчина не может быть нашим мастером.
Ванда улыбнулась:
- Значит, договорились. Адама вон.
Дарси громко вздохнула с облегчением и губами сказала Ванде спасибо. Теперь Остин не останется с гаремом, а она сохранит работу.
Мегги вошла в комнату вместе с Роберто. Он прошел к женщинам и поклонился. Леди Памела повторила вопрос.
Улыбка Роберто была такой же скользкой, как его зачесанные черные волосы:
- Для начала хочу сказать, что для меня будет большой честью быть мастером такого гарема.
- Спасибо вам за это. Добрый сэр, - ответила принцесса Джоанна, - Но как вы разрешите наши противоречия?
Роберто пожал плечами:
- Вопрос некорректный. Не будет никаких противоречий.
- Извините? – спросила принцесса Джоанна.
- Только мое мнение будет иметь значение, как вашего мастера. Поэтому вы всегда будете соглашаться со мной, и мы будем жить в мире и согласии.
Повисла тишина. Роберто улыбался, видимо, полагая, что эра гармонии и мира уже наступила.
Ванда прищурилась:
- А если мы с вами не согласимся?
- Я мастер. Вы будете делать то, что я вам скажу, и будете верить в то, во что я скажу вам верить.
Тишина сгустилась, женщины обменялись взглядами.
- Выйдите на несколько минут, пожалуйста, - Грегори показал на дверь, - Дамам надо принять решение.
Роберто поклонился и вышел.
- Ну, - вздохнула Кора Ли, - Он хотя бы хорошо одет.
- Он симпатичный, - прошептала леди Памела, - И он хорошо… отвешивает поклоны.
- И все же, - сказала принцесса Джоанна, - что-то в нем такое есть. Что просто требует, чтобы я оторвала ему голову.
Мария Консуэла кивнула:
- Он злой.
- Он заносчивый ублюдок, - проворчала Ванда.
- Разве это не хорошие качества для мастера. – произнесла Кора Ли.
Ванда фыркнула:
- Если это так, то мне не нужен мастер.
- Но у нас должен быть мастер! – настаивала леди Памела, - Мы не можем сами заботиться о себе.
- Мы прекрасно справимся, - ответила Ванда, - Нам не нужен мужчина. Чтобы о нас заботиться.
Принцесса нахмурилась:
- Ну нам нужны деньги для выживания. Нам нужен мастер для этого.
Кора Ли наклонила голову вбок:
- Кто-нибудь может мне напомнить, что не так с Адамом?
Дарси вздрогнула.
- Нет, - встала Ванда, - Мы уже согласились, что Адам нам не подходит.
- Он был небрежно одет, - ответила леди Памела.
- Вздор! – пропыхтела Кора Ли, - Мы просто научим его одеваться.
Мария Консуэла встала перед подругами:
- Он был неучтив. Он отказался решать наши разногласия.
- Правда, - принцесса Джоанна медленно встала, - Но он отказался, потому что считал, что мы сами можем все решить. Он сказал, что мы умные.
Кора Ли вскочила на ноги:
- Ты хочешь сказать, что он не будет нам говорить, что делать и о чем думать?
Принцесса кивнула:
- Боюсь, мы не правильно оценили Адама.
Челюсть у Дарси упала. Она в отчаянии посмотрела на Ванду.
- Послушайте! – Ванда подняла руки, - Нам не нужен никто из них. Нам прекрасно и так. Самим по себе.
- Я голосую за Адама. – произнесла принцесса Джоанна.
- Я тоже, - Кора Ли и леди Памела вскрикнули одновременно.
- Я тоже проголосую за него, - сказала Мария Консуэла, - У нас должен быть Адам.
Дарси застонала про себя. Она может поцеловать свою карьеру на прощание.
- Я голосую против каждого из них, - настаивала Ванда, - Смотрите, как мы изменились, не надо все портить сейчас.
- Голосование прошло, победило большинство, - Грегори знаком попросил дам сесть. Он достал фонарик из сейфа на стене, Мегги открыла дверь и пригласила конкурсантов.
Остин нервничал, но улыбка Роберто светилась уверенностью.
Слай шагнул вперед:
- Почту за честь провозгласить имя победителя, которому теперь принадлежит титул Самого сексуального мужчины на Земле.
- Если по какой-либо причине, - прервал его Грегори, - победитель не сможет выполнять обязанности Самого сексуального мужчины на Земле, то титул и награда перейдет к проигравшему.
Слай прижал чек к своей груди. Глаза его блестели от возбуждения.
- Роберто из Буэнос-Айреса.
- Да? – Роберто вышел вперед, глаза его заблестели, а руки потянулись к чеку.
- Ты проиграл, - Слай порадовался своей жестокой шутке.
Улыбка Роберто застыла:
- Что?
Остин побледнел, он отступил назад.
- Самый сексуальный мужчина на Земле – Адам из Висконсина! – произнес Слай.
Грегори подтолкнул победителя вперед.
- Поздравляю!!! – Слай схватил руку Остина и стал ее трясти, - Вот твой чек на пять миллионов долларов, - он вручил Остину огромный пластиковый чек.
Дамы, за исключением Ванды, вежливо хлопали.
Слай махнул в сторону женщин:
- А вот твой новый гарем!
Возглас Остина могли слышать все:
- Я.. Я этого не заслужил, - он попытался отдать чек Слаю.
Слай рассмеялся:
- Теперь то можешь не стесняться. Дамы выбрали тебя.
- Тогда они дуры. – прокричал Роберто, - Кок они могли предпочесть этого неряху мне?
- Тихо. – сказала ему Мегги.
- Послушайте. – сказал Остин, - мне не нужен гарем.
Женщины вздрогнули.
- Ты нас не хочешь? – захныкала Кора Ли.
- Я уверен, что вы милые дамы, и на самом деле, вы мне все понравились, но я вам не нужен. Я.. Я не ваш тип.
Принцесса Джоанна нахмурилась:
- Ты предпочитаешь мужчин?
Глаза Барта засветились. Буквально.
- Нет, - Остин заскрипел зубами, - Мне нужна только одна женщина. Та, которую я люблю. Дарси, - он посмотрел на нее в поисках помощи.
Все уставились на Дарси. Барт буквально упер видеокамеру в ее лицо. Она зажмурилась от яркого света. Который был на нее направлен.
- Ну разве не мило? – прошептала Кора Ли.
- Да, - согласилась леди Памела, - Просто Дарси останется в гареме, тогда мы все будем счастливы.
- Минутку, - прервал ее Остин, - Этого не произойдет, - он извиняющееся посмотрел на Дарси, - Я знаю, что это чревато неприятностями. Но я должен сказать, что я смертный.
Вскрики раздались по комнате. Ванда и Мегги взволновано посмотрели на Дарси.
Она вздохнула, теперь все будет только хуже:
- Это правда, - Дарси взяла у Грегори фонарик.
- Это не может быть правдой. – настаивала принцесса Джоанна, - Мы видели, как он одной рукой поднял кушетку.
Дарси направила свет фонарика на портрет Роберто. Проявились клыки. Она посветила на портрет Остина. Ничего.
Еще вскрики.
- Он смертный? – прокричал Слай. – Я только что дал пять миллионов долларов проклятому смертному?
- Я не хотел выигрывать, - Остин протянул чек обратно, - Можете забрать его обратно.
- Нет, - Дарси вернула чек Остину, - Ты заслужил его. Ты Самый сексуальный мужчина на Земле.
Глаза его вспыхнули:
- Мне не нужен гарем! Почему ты мне об этом не сказала?
- Ты не должен был пройти в финал! – прокричала в ответ Дрси.
- Это твоя вина! – Слай указал пальцем на Дарси. – Ты позволила выиграть смертному. Я тебя предупреждал, что будет, если это произойдет.
Глаз у Дарси начал подергиваться:
- Он выиграл честно.
- Нет! – прокричал Слай, - Ни один смертный не может победить вампира. Ты всех нас предала, - он наклонился и прошипел, - Ты уволена.
Дарси вздрогнула. Она попыталась отвернуться, но Барт навел на нее камеру. Прекрасно. Уволена в эфире международной телестанции и заклеймена предателем перед всем вампирским миром. Она больше никогда не найдет работу.
- Вы не можете ее уволить, - Остин уставился на Слая. – Это моя вина. Она снова и снова умоляла меня сделать так, чтобы меня выгнали.
- Но это было бы не правильно, - произнес Грегори. – То, что вы остались, сделало конкурс честным.
- Да всем насрать на честность! – завизжал Слай. Он уставился на Грегори, - Ты уволен.
Грегори подал плечами:
- Ты должен запатентовать это реплику. Прекрасно ее произносишь.
Леди Памела подняла руку, чтобы привлечь всеобщее внимание:
- У нас все еще есть проблема. У нас не может быть смертного мастера. Кто будет нас защищать?
- Да, - согласилась принцесса Джоанна, - наш мастер должен быть вампиром.
- Ну, а он не вампир, - прорычал Слай. Внезапно его глаза распахнулись от внезапно пришедшей к нему мысли. Он лениво посмотрел на Остина. – Хотя, это можно изменить.
Дарси вскрикнула:
- Нет!
Остин уронил чек на пол и побледнел.
Дамы переглянулись.
- вы предлагаете, чтобы мы его обратили? – спросила принцесса Джоанна.
Слай пожал плечами:
- Если вы его хотите, возьмите его.
- Опачки! – Остин поднял руки, - Я на это не согласен.
- Вы не можете никого обратить против желания. – настаивала Дарси.
- Почему нет? – ухмыльнулся Слай. – Кто-нибудь спрашивал разрешения у тебя?
Глаз опять задергался.
- Давайте, дамы, - Слай подбадривающе им улыбнулся, - у вас будет мужчина, которого вы хотите и пять миллионов долларов. У кого достаточно смелости, чтобы сделать это?
Остин поднял чек с пола:
- Послушайте, дамы. Если вы меня оставите в покое, я отдам вам чек.
Глаза женщин расширились от удивления.
- Ты отдашь нам деньги? – спросила ванда.
- Нет! – прокричал Роберто, - Его дисквалифицировали. Деньги теперь мои.!
- Тихо, - пробормотал Грегори, - Послушай, Слай. Дарси права. Ты не можешь обратить парня против его желания.
Слай сверкнул глазами:
- Кто тебя слушает? Ты тоже уволен, - он повернулся к камере, - Дамы и господа, это будет самым волнующим моментов в истории вампиров! Обращение пройдет прямо на ваших глазах!
- Вы не можете этого сделать. – Дарси сжала кулаки, - Вы не можете обратить кого-либо, не убив его сначала.
- Это твой довод?
Она яростно заговорила:
- Это убийство. Не думаете ли вы, что это несколько не… этично, даже для телевидения?
Слай пожал плечами:
- Но представь только рейтинги.
Остин встал перед камерой:
- Я хочу заявить при свидетелях, что выступаю против убийства. Тем более моего собственного.
Принцесса Джоанна махнула рукой:
- Успокойся, юноша. Мы не собираемся тебя убивать.
- Нет, - Мария Консуэла сжала свои четки, - это грех.
Леди Памела замотала головой:
- Нам не так сильно нужен мастер.
- Нет, нужен! – Роберто выпрыгнул вперед. – Вам нужен я!
- Тихо, - прошипела Ванда.
- Да вам вообще не нужен мастер. – сказал Остин, - вам просто нужна некоторая финансовая поддержка, чтобы стать на ноги, - он положил чек дамам на колени.
- О, Боже! – вскрикнула Кора Ли. – Все эти деньги. Что мы будем с ними делать?
- Я… Я думаю, нам надо начать собственное дело, - предложила леди Памела.
Ванда ухмыльнулась:
- Давайте откроем собственный клуб. С вампами танцорами.
Женщины вскочили на ноги и одновременно заговорили. Смеясь, они направились к двери, неся в руках чек.
- Подождите! – вслед им крикнул Роберто, - Вернитесь с моими деньгами!
Смех дам можно было слышать из-за двери. Мегги схватила Остина за руку и вывела его из комнаты. Дарси вздохнула от облегчения, что он в безопасности.
Слай повернулся к ней:
- Ты безумная сука!
Она вздрогнула. Ее кошмар еще не закончился.
- Эй, - Грегори схватил Слая за руку, - Не разговаривай с ней так.
Слай вырвал свою руку из захвата:
- Посмотри, что она наделала. У нас нет победителя. Женщины сбежали с деньгами. Все это сущая катастрофа.
- Я не согласна, - Дарси подняла подбородок. – Это больше похоже на чудесную трансформацию. Женщины раньше верили, что не выживут без мастера. Они застыли в прошлом, были скованы страхом и неуверенностью. Но они расцвели прямо на глазах. Теперь они сильные, независимые, умные женщины. Им не нужен мастер.
Слай фыркнул:
- И ты думаешь, это хорошо? Каждый мужчина-вамп в мире будет тебя ненавидеть.
- Я ее не ненавижу. – сказал Грегори.
- Ты идиот, - усмехнулся Слай. – Как у нас может быть конкурс на самого сексуального мужчину в мире без победителя?
- Адам победитель, - настаивала Дарси.
- Он смертный! – прошипел Слай, - Ты оскорбила весь вампирский мир.
Дарси расправила плечи:
- Это шанс, который я не хочу упустить.. Когда женщины захотели пойти за мечтой, Адам поддержал их. Это делает его самым сексуальным мужчиной на Земле.
- Ты тоже идиотка, Вы оба уволены.
- Ну и пошли отсюда, - Грегори протянул Дарси руку. Она подняла подбородок, чтобы с честью покинуть комнату.
- Ты была великолепна, - прошептал Грегори, пока они пересекали холл.
- Я обречена, - она остановилась и затряслась всем телом, - Я потеряла Остина. Я потеряла работу. И весь вампирский мир будет меня ненавидеть.
- Но не твои друзья, - Грегори похлопал ее по спине, - и думаю, ты будешь удивлена, когда узнаешь, сколько у тебя друзей.
Она глубоко вздохнула:
- Надеюсь, ты прав.
- Спасибо, что… не напали на меня. – сказал Остин дамам в фойе.
Кора Ли захихикала:
- Спасибо за все эти деньги.
- Вы действительно хотите открыть клуб с мужчинами стриптизерами? – спросил Остин. – Для вампиров?
- Да, - Рассмеялась Ванда, - Думаю, мы должны его назвать Озабоченные Дьяволы. – она окинула его взглядом, - Тебе нужна работа, милашка?
- Я не настолько в отчаянии, - но скоро он будет, особенно, если Шон Веллан занесет его в черный список. Входная дверь распахнулась, и вошла Корки курант со своей командой, - мне пора идти, - Остин кивнул дамам, - Удачи вам.
Он побежал вверх по лестнице, чтобы забрать свои сумки из комнаты.
- Подожди-ка, - Мегги догнала его, - я не думаю, что ты можешь так уйти. Ты все знаешь о нашем мире.
- Я никому не скажу.
- Я могла бы попробовать стереть твою память, - предложила Мегги, - Но не уверена, что ты хочешь забыть Дарси.
У одного вампира не хватит сил, стереть его память. Очень жалко. Это было бы таким облегчением. Ни воспоминаний. Ни боли. Но эти воспоминания были слишком бесценны, чтобы их выбрасывать, не важно, сколько с ними было боли.
- Я хочу ее помнить.
- Я понимаю, - Мегги нахмурилась, идя рядом с ним, - Мне жаль, что у вас не сложилось.
- Мне тоже, - он открыл дверь в свою комнату, - Мне жаль, что из-за меня она потеряла работу. Передашь ей это? И скажи, что я желаю ей длинной и счастливой… жизни.
Мегги кивнула:
- Уверена, что тебе она желает того же.
Несколько минут спустя, Остин спустил свой багаж по черной лестнице. Когда он дошел до первого этажа, то увидел фойе. Оно было ярко освещено лампами от камер. Корки была занята – она брала интервью у дам из гарема.
Остин заметил, что Дарси стоит в стороне. Она повернулась и взглянула на него. Он взмахнул рукой на прощание. Она сделала то же самое.
Вот и все. Никакого последнего поцелуя или объятия. Со вздохом он направилась к лифту для слуг на кухню. Никаких последних заверений в вечной любви. Никакого последнего рывка в руки друг друга. Ни пролитых слез над любовью, которой не суждено случиться. Только дикая боль в груди, когда он уходил в темноту ночи.

Глава 26.

Днем позже Остин понял, что будет жить.
И ему надо расплатиться по некоторым счетам. Он подумал о работе в других подразделениях правоохранительных органов, но работа с преступниками-людьми потеряла свою привлекательность. Ему хотелось бороться с правонарушениями мертвяков.
Чтобы выкинуть мысли о Дарси из головы, о устроился на временную работу в строительной компании. Работа выматывала, поэтому он спал по ночам без задних ног. Работал он неделю, до следующей субботы, потом взял отгул.
Он сидел на кушетке, пил пиво и раздумывал, что делать со своей жизнью дальше. Он поговорил с некоторыми из своих старых знакомых по работе в Восточной Европе. Он думал о возвращении. Он знал языки. Он знал, что там есть плохие вампиры. Но ему все еще не хотелось покидать Нью-Йорк.
Тут была Дарси. Он хотел быть рядом на случай, если он ей понадобится.
Кого он обманывал? У нее много друзей, в нем она не нуждалась. Взгляд его упал на коробку, в которой теперь находились видеокассеты с ее репортажами. Надо было их вернуть. Надо было освободиться от Дарси.
Он поставил бутылку с пивом на кофейный столик. Сначала он пересмотрит все кассеты еще раз.
Последняя дань Дарси. Он расставил кассеты в хронологическом порядке, потом вставил первую в видеомагнитофон. Первый час просмотра он улыбался. Второй час просмотра ему хотелось плакать. К вечеру он дошел до последней кассеты. Он растянулся на кушетке, полностью погруженный в депрессию, на кофейном столике лежал последний кусок давно остывшей пиццы.
В анонсе новостей говорилось о загадке исчезновения Дарси, на лице ведущего застыло выражение ложной озабоченности. Никто не знал, где она.
- Она умирает, ты, ублюдок, - прорычал Остин. Если бы только тот чертов эксперимент сработал.
Если бы Дарси смогла обратиться обратно в человека, она перестала бы отвергать его. Что пошло не так в эксперименте? Что-то с мутировавшей вампирской ДНК и необходимостью оригинальной ДНК.
Начался следующий репортаж. Репортер стоял на аллее позади вампирского клуба. Хотя тело Дарси так и не нашли, полиция обнаружила нож покрытый ее кровью. Бедная Дарси. Получила ножом в грудь.
Остин резко сел. Срань Господня! Окровавленный нож. Ее исходная человеческая ДНК. Он ударил себя по лбу. Разве не это было нужно, чтобы эксперимент Романа сработал?
Остин надел костюм, чтобы выглядеть так, как будто он все еще работал в ЦРУ. Он нашел у себя в компьютере адрес и номер телефона Грегори и записал эту информацию на листок бумаги. Затем сделал несколько звонков и выяснил, что улики по делу Дарси направлены в центральный архив в центре города.
Остин поехал туда. Было девять вечера субботы и здание было пустынным, на входе дежурил только один офицер.
Остин подошел к нему и поместил в его сознание изображение удостоверения сотрудника ЦРУ.
- Я из ЦРУ, - и показал карточку из видеосалона.
Офицер кивнул:
- Чем могу вам помочь?
- Мне надо проверить улики по делу Дарси Ньюхарт. Они четырехлетней давности.
Офицер подвинул к нему планшет:
- Мне надо, чтобы вы расписались.
Остин написал имя Адама Картрайта.
Офицер поискал в картотеке, потом достал оттуда карточку:
- Вот оно. Номер 3216.
- Спасибо, - Остин дождался, пока офицер откроет ему дверь, затем прошел мимо стеллажей с коробками пока не нашел одну с надписью «3216/Ньюхарт». Он снял ее с полки. Внутри он нашел сломанную видеокамеру, старую сумку Дарси и окровавленный нож в пластиковом пакете. Он положил пакет во внутренний карман своего пальто и поставил коробку обратно.
Уже в машине он внимательно рассмотрел нож через пластиковый пакет. Это может сработать. Единственный шанс Дарси снова стать человеком. И их единственный шанс быть вместе. Он кинул пакет на пассажирское сидение. Руки Остина дрожали. Когда он набирал телевон Грегори.
- Алло, - ответил Грегори.
- Мне надо поговорить с Дарси.
Пауза.
- Это Остин, да?
- Да. Мне надо сказать Дарси что-то очень важное.
- Ты мало горя ей причинил? Она из-за тебя работу потеряла.
- Я бы не стал ее беспокоить, если бы это не было очень важно.
- У меня есть идея получше. Не беспокой ее больше, - Грегори повесил трубку.
Прекрасно. Друзья ее защищают. Остин подъехал к дому Грегори и припарковался. Позвонил по домофону.
- Да? – из интеркома раздался женский голос.
- Ванда, это ты? Мне надо поговорить с Дарси.
- Остин?
- Да. У меня есть что-то жизненно важное, чтобы показать Дарси.
- Она это уже видела, - сухо ответила Ванда, - Послушай, она уже достаточно наплакалась из-за тебя. Оставь ее в покое.
Остин со вздохом отпустил кнопку домофона. Он мог бы просто ворваться в эту квартиру, но там ему пришлось бы иметь дела с кучей злых и орущих вампиров. Дарси было бы грустно это слышать. Ему нужен союзник. Кто-то, кто мог бы передать Дарси его сообщение без того, чтобы вламываться. Шанна Веллан? Он не знал, где она. Они с Романом переехали из городского дома, опасаясь преследования со стороны Шона. Но городской дом… Там все еще были это шотландские охранники в килтах.
Коннор. Он был бы идеальным союзником. Он был тем, кто обратил Дарси, он мог бы передать ей новости.
Остин поехал к дому Драганести в Ист Сайде. Ступени, ведущие к входной двери, были темные, освещал их только красный свет видеокамеры с ночным видением. Он позвонил в дверь и посмотрел в камеру, чтобы охранники смогли рассмотреть его лицо.
В интеркоме раздался глубокий голос с шотландским акцентом:
- Нажмите на кнопку и сообщите о цели визита.
Остин нажал на кнопку интеркома:
- Я хочу поговорить с Коннором.
Нет ответа. Остин подождал. Развернулся, оглядывая пустынную улицу. Еще подождал. Он уже собирался снова нажать на кнопку и напомнить, что он тут стоит и ждет, как дверь медленно распахнулась.
Озноб прошел по его спине.
- Заходи, - сказал Коннор и легко улыбнулся. – Как раз к обеду.
Они все питаются из бутылок, напомнил себе Остин и вошел в слабоосвещенное фойе. Коннор просто пытался его запугать. Или ублюдок любил сначала поиграть со своей едой.
В фойе было три шотландца в килтах. Коннор стоял посередине, справа от него стоял вампир. Выглядящий как подросток, слева черноволосый шотландец. За ними была огромная лестница, на которой стояли еще шесть вампиров.
Коннор скрестил руки на груди и посмотрел на него с любопытством:
- Ну, паренек. У тебя есть яйца, чтобы прийти сюда.
- Мне нужно поговорить с тобой наедине.
Коннор наклонил голову в сторону черноволосого шотландца:
- Дугал, осмотри периметр. Убедись, что наш маленький друг из ЦРУ пришел в одиночестве.
- Да, сэр. – Дугал и еще два вампира вышли и закрыли за собой дверь.
Еще два вампира вышли через черный ход.
- Я один, - сказал Остин, - И я больше не работаю на ЦРУ.
Коннор вопросительно поднял бровь:
- Подними руки, пожалуйста, Ян проверит тебя на наличие оружия.
Остин поднял руки и вампир-подросток обошел вокруг него.
- У меня есть нож в пальто.
Меньше, чем через секунду, оставшиеся два вампира были перед ним. Направив на него свои мечи.
Остин моргнул. Быстро. Ян достал пластиковый пакет с окровавленным ножом и передал его Коннору.
- Я не собирался им воспользоваться, - проворчал Остин.
- Да у тебя и шанса бы не было, - Коннор повертел пакет, изучая нож. – эта кровь старая.
- Ей четыре года. Это кровь Дарси, - Остин заметил, что руки Коннора дрогнули.
Что-то похожее на раскаяние промелькнуло на лице шотландца, прежде чем на нем опять появилась непроницаемая маска.
- Какое-нибудь еще оружие?
Ян закончил обыскивать ноги Остина:
- Нет, он чист.
- Сюда, - Коннор пошел к двери за лестницей.
Остин проследовал за ним, все еще под прицелом мечей пары вампиров и в сопровождении Яна. Пройдя сквозь дверь, он понял, что очутился на кухне.
- Садись. – Коннор махнул в сторону стола, потом посмотрел на охранников и Яна, - вы можете идти.
Остин подошел к столу, но не сел.
Коннор положил кровавый нож на стол:
- Итак, это нож, которым убили Дарси.
- Нет, ранили. Убил ее ты, ублюдок, - Остин ударил Коннора в челюсть и мрачно улыбнулся. Когда шотландец отшатнулся. Челюсть вампира была как камень, но оно того стоило. Хотя бы просто увидеть выражение лица Коннора.
- Какого черта ты это сделал?
Остин покрутил больной рукой:
- Ты этого заслуживал.
Коннор сел за стол у указал на стул напротив.
Остин сел. Судя по всему, волноваться об ответном ударе ему не было нужды. Коннор, видимо, согласился, что заслужил это.
- Итак, ты ушел из ЦРУ? – спросил Коннор.
- Я ушел неделю назал, после большой ссоры с Шоном Велланом. Я хотел сконцентрировать усилия только на Подполье, но он все еще убежден. Что все вампиры являются злом.
- А ты в это больше не веришь?
- Нет. Нет, я познакомился с некоторыми вампирами на шоу, они безобидны, - Остин вздохнул, - Шон приказал мне проткнуть каждого из них колом днем, пока они беззащитны. Я отказался.
- Как по-спортивному, с твоей стороны.
Остин был удивлен, заметив искорки веселья в глазах шотландца:
- Да, я тоже так подумал.
Коннор откинулся в своем стуле:
- Ходят слухи, что именно ты победил в конкурсе, но все деньги отдал экс-гарему.
Остин пожал плечами:
- Они им были нужны.
- Да, но и тебе тоже, ты же теперь безработный.
- Я собираюсь найти другую работу.
- Ты некоторое время работал в Восточной Европе.
Остин вздрогнул:
- Как ты об этом узнал?
- Ян смог проникнуть в базу Данных Ленгли. Ты хорошо говоришь на венгерском и чешском языках?
- Да. – внезапно Остину показалось, что он на собеседовании, - я бы хотел продолжить борьбу с Подпольем, и, если ты знаешь какую-нибудь организацию…
- Позже. – прервал его Коннор, - Несколько вампиров из Подполья были недавно убиты в Центральном Парке. Ты что-нибудь об этом знаешь?
Остин глубоко вздохнул, но промолчал.
- Русские обвиняют в этом нас, но я думаю, что это ваш чертов отдел поработал. Так как ты больше не работаешь на ЦРУ, не скажешь ли мне – я прав?
Остин замялся:
- Подполье заслужило смерти. Они нападают на невинных.
- Да, - Коннор скрестил руки на груди, - Так как вы с Гарретом были заняты на реалити-шоу, то могу предположить. Что убийца или Шон Веллан, или одна из девушек из вашего отдела.
Черт. Надо позвонить Эмме и сказать ей, чтобы она прекратила.
- Значит одна из девушек, - мягко проговорил Коннор, - Ты бы не стал защищать Шона.
Остин выпрямился в своем стуле. Вампир был умен.
Коннор махнул рукой в сторону ножа:
- И почему ты притащил его сюда? Хотел мою совесть помучить?
- Значит ты признаешь, что виноват? Почему ты не отнес ее в больницу? Или в Роматек? У них там тонны синтетической крови. Ты мог бы ее спасти.
Глаза Коннора заполонила боль:
- Она была дакой смелой девушкой. Она не заслужила смерти.
- Но ты убил ее.
Коннор печально махнул головой:
- Вампир может по запаху понять, сколько крови осталось в человеке. Мы можем слышать биение сердец. Нож повредил главную артерию, у нее было внутреннее кровотечение. Еще пара ударов сердца, и она умерла бы.
- Ты думаешь, что не оставалось времени?
- Я знаю. Что времени не было. – Коннор подавил вздох. – Я знаю. Что она меня ненавидит. Но поверь, не было другого способа спасти ее.
- Я тебе верю, - боль в глаза вампира была настоящей.
Коннор дотронулся до пластикового пакета:
- Как ты это достал?
- Украл из полиции.
Брови шотландца поползли вверх:
- Впечатляет.
- Дарси рассказывала мне об экспериментах Романа по обращению вампиров обратно в людей. Она сказала, что эксперимент провалился, потому что была нужна оригинальная ДНК человека.
- Да, - Коннор поднял нож, глаза его расширились в удивлении, - А это кровь Дарси, когда она еще была человеком.
- С ее человеческой ДНК, - Остин наклонился вперед. – Я думаю, что есть вероятность, что с ней все сработает.
- Ты ей говорил об этом?
- Нет, ее друзья меня к ней не подпускают.
- Почему? – нахмурился Коннор, - Что ты ей сделал?
- Из-за меня она потеряла работу. И я в нее влюбился.
- Ага, значит предпочитаешь любить смертную, анне вампира?
- Я был бы с ней счастлив любым образом, который был бы мне доступен, но сейчас разговор не обо мне. А о Дарси и ее счастье. Это должно быть ее решение.
Коннор положил нож обратно на стол:
- Мне надо сначала проконсультироваться у Романа. Сработает ли это.
- И потом ты ей скажешь? Мне кажется, что услышать это она должна от тебя.
Коннор вздохнул:
- Я не дал ей выбора раньше.
Остин передал ему нож:
- Сейчас ты можешь это сделать.
В полночь Ванда и Мегги притащили Дарси в гостиную. Чтобы посмотреть очередной выпуск Самого сексуального мужчины на Земле. Слай все еще ставил передачу в эфир по средам и субботам, на этом настаивала вампирская публика. Если верить Корки Куррант, это было самое популярное шоу с момента основания ВТЦ.
Всю неделю с момента своего увольнения, Дарси помогала дамам основывать свое дело и помогала им в поисках собственного дома. Пока они все еще жили в квартире Грегори. Дамы были слишком счастливы, чтобы жаловаться на тесноту, они даже предложили Дарси вместе с ними участвовать в основании клуба со стриптизом для женщин-вампов, но она отказалась.
Сейчас она сидела на диване между Мегги и Вандой. Женщинам нравилось смотреть на себя на экране. Но просмотр шоу для Дарси был пыткой. Знание, что она не могла быть с ним, никак не уменьшало ее любовь к нему. Только увеличивало ее желание. К концу выпуска, она была опять в депрессии. Ликующие дамы наполнили бокалы Шипучей Кровью.
- Подбодрись, - Мегги передала ей бокал, - Слай нам хотя бы разрешил оставить себе деньги.
Грегори фыркнул:
- У него не было выбора. Деньги для приза дал Роман, и он настаивал, чтобы деньги остались у вас.
- Мастер все-таки заботится о нас, - улыбнулась Кора Ли, - Дарси, ты должна быть счастлива, твое шоу – самый главный хит на телевидении.
- Несомненно, - согласилась принцесса Джоанна, - Слай будет дураком, если не попросит тебя вернуться и сделать еще одно.
К сожалению. Слай и был дураком.
- Он просто наймет кого-нибудь еще.
- Не думаю, - возразила Ванда, - Корки Куррант снова и снова показывает интервью с тобой. Она сделает тебя знаменитой, Слаю придется вернуть тебя на работу.
- Ванда права, - Грегори отпил из своего бокала, - Корки теперь бореться за права женщин-вампов, и она назвала тебя героиней нашего времени. Слай будет выглядеть полным уродом. Если не примет тебя обратно на работу.
К сожалению, Слай и был полным уродом. Дарси не собиралась в нетерпении ждать его звонка.
- За основателя движения борьбы за права женщин, - Мегги с обожанием посмотрела на Дарси, - Я знала. Я знала, что была причина для того, чтобы ты была с нами. Так все было предначертано.
Сердце Дарси было переполнено эмоциями. Ей было предназначено быть здесь. Быть вампиром. Ее глаза заволокло туманом непролитых слез, когда она смотрела на своих друзей. Наконец она оказалась в мире с самой собой.
- Маркетинговый гений, вот кто я. – продолжил Грегори, подмигивая. – я решил выжать из вашего звездного статуса все. Я уговорил Романа основать новую линейку продуктов специально для женщин-вампов, а ты будешь ее лицом.
Рот у Дарси открылся от удивления:
- Ты имеешь в виду. Что у меня есть работа?
- Да, - улыбнулся Грегори, - ты будешь делать рекламу, ездить по стране. Ты будешь вдохновлять женщин-вампов по всему миру.
Женщины завизжали и столпились вокруг Дарси, поздравляя ее. Она была в шоке, только что-то бормотала. Почреди всего этого шума зазвонил телефон.
Грегори ответил:
- Конечно, заходи, - он посмотрел на дам, - разойдитесь, пожалуйста. К нам гость.
Дамы отошли к дальней стене, и перед ними материализовалась фигура. Золотисто-каштановые волосы до плеч. Красно-зеленый килт. Коннор. Дарси напряглась.
Он посмотрел прямо на нее:
- Нам надо поговорить. Наедине.
Сердце стучало так громко, что стук отдавался в ушах. Что за неизбежность принес он сегодня вечером? И почему? Ее жизнь только стала наполняться надеждой.
- Пойдем, дамы, - Грегори махнул в сторону двери. – предоставим им немного уединения.
Дарси присела на краешек кресла, а ее друзья вышли из комнаты. Коннор прошелся по комнате. Он нервничал, поняла Дарси, и это заставило ее пульс забиться еще быстрее.
Он откашлялся:
- Мне понравилось твое шоу.
- Спасибо.
- Я так понял, что ты не сказала своему боссу, что Остин работает на ЦРУ?
- Нет, Слай был в ярости только от того, что он смертный.
Коннор скрестил руки на своей широкой груди:
- Несколько часов назад он приходил ко мне.
- Остин?
- Да. Он хотел сказать тебе что-то важное, но твои друзья не позволили ему поговорить с тобой.
Сердце Дарси замерло. Остин пытался с ней связаться? Пока она оставалась безмолвной, могла слышать шепот за дверью. Ее друзья подслушивали. Ее сующие везде свой нос, слишком оберегающие ее друзья.
- Остин пытался связаться со мной?
- Да, - Коннор взглянул на дверь, когда шепот стал громче, - Я подозреваю. Они пытались тебя защитить.
Дарси заговорила громче:
- Глупо с их стороны. Они должны знать, что я могу о себе позаботиться.
Шепот замолк.
Губы Коннора дернулись в улыбке:
- Хорошо сказано, девица, - сказал он тихо.
Дарси показала на стул рядом с собой:
- Что сказал Остин?
- Он сказал, что больше не работает на ЦРУ, - Коннор сел на предложенный стул. – Мы проверили, это правда. Надо сказать, что Шон Веллан занес его в черный список, теперь его не примут ни на какую государственную работу.
- Понятно, - бедный Остин, он был в худшем положении. Чем она.
- Ты рассказала ему об эксперименте Романа по обращению вампира в смертного.
- Да, - Дарси нахмурилась, - Я сказала ему, что он не удался.
- Потому что нужна изначальная ДНК этого вампира.
- Да, - Дарси задумалась, к чему он ведет.
- Остин принес мне нож, которым тебя атаковали четыре года назад. Он покрыт твоей кровью. Твоей человеческой кровью.
Дарси откинулась в своем кресле:
- Ты имеешь в виду…
- Да. Я отнес нож Роману. Он смог извлечь твою ДНК. Он считает, что ты лучший кандидат для эксперимента.
Она придала руку к груди, сердце былось в районе горла:
- Я.. Я могу опять стать смертной?
За дверью опять начали перешептываться.
Коннор наклонился вперед и оперся локтями о колени:
- Должен сказать тебе, девица, есть шанс, что ты умрешь во время эксперимента.
- Какова вероятность?
- Роман сказал, что вероятность успеха – 75%.
И 25% на то, что она умрет.
Двери распахнулись, она подпрыгнула в кресле.
- Не делай этого! – Мегги ворвалась в комнату.
- Я согласен. – вошел Грегори, - Ты не должна рисковать своей жизнью, Дарси. У тебя и тут прекрасная жизнь.
Остальные дамы перешептывались соглашаясь.
Глаза Дарси наполнились слезами. У нее было многообещающее будушее в мире вампиров. Но без Остина. А он все еще хотел ее. Поэтому он принес нож Остину.
- Остин хочет, чтобы я это сделала?
Коннор замахал головой:
- Он не сказал. Он только сказал. Что ты заслуживаешь того. Чтобы быть счастливой. И ты заслуживаешь выбора.
Он хочет, чтобы я могла выбрать. Она могла бы стать звездой в мире вампиров. У нее были замечательные друзья и движение за права женщин.
С другой стороны, у нее мог бы быть Остин. И ее семья. И солнечный свет. И один шанс к четырем, что она умрет.
- Не делай этого, - Мегги встала на колени перед ее креслом, - Ты нужна нам.
- Не думаю, что ей нас достаточно. – глава Ванды блестели от слез, - Нет ничего более священного, чем любовь.
- Но мы ее любим! – вскрикнула Мегги.
Слеза покатилась по щеке Дарси.
- Достаточно этой слезоточивости, - Коннор встал. – Это решение Дарси. Раньше я не давал ей выбора, но теперь я могу это сделать.
Дарси вытерла щеку:
- Мне нужно поговорить с Коннором наедине.
Ее друзья медленно вышли из комнаты и закрыли за собой дверь.
Дарси всхлипнула:
- Если я решусь на это, то могу не выжить. Поэтому я хочу, чтобы ты знал, что я чувствую.
Коннор тяжело сел в кресло рядом с ней:
- Я знаю, что ты ненавидишь меня. Я не виню тебя за это.
- Я говорила себе, что должна ненавидеть тебя, но сейчас я понимаю, что злилась на саму себя. Мне было… стыдно, - больше слез потекло по ее щекам, она их постаралась стереть.
- Почему. Девица? Ты была такой смелой. Когда пыталась спасти ту девушку.
Дарси махнула головой:
- Я была трусихой. Я обвиняла тебя за то, что ты обратил меня, что не дал мне выбора. Но правда в том, что выбор был. Когда ты лил свою кровь в мое горло, я могла отказаться. Я могла отвернуться и умереть с достоинством. Но я не сделала этого. Мне было страшно. Я не хотела умирать.
- Никто не хочет умирать, девица.
- Я пила твою кровь, - слезы текли по ее лицу. – я была в таком шоке от себя самой.
Коннор взял ее за руку:
- Ты делала то, что нужно, чтобы выжить. И ты сделала правильный выбор. Посмотри, сколько хорошего ты сделала. Наш мир стал лучше из-за тебя.
- Я сделала правильный выбор, - повторила она. Чувство мира и спокойствия наполнило ее сердце. Мегги была права. Ей было суждено стать вампиром. Если бы она не выжила, она бы не встретила Остина. Дарси сжала руку Коннора, - Спасибо тебе.
В его голубых глазах мелькнули слезы:
- Ты решила, девица?
- Да. Тогда я приняла трусливое решение. Теперь я выберу решение смелое.