Ильяс НаймановСтраж Монолита

Псы

Молнии через проливной дождь разрывали ночное небо Зоны, шквальные ветер раскачивал кустарник и заставлял деревья терять и без того скудную листву. В кратковременных вспышках молний было видно как отдельные листья прибиваемые тяжелыми каплями стремительно пикируют на землю, чтобы больше никогда не взлететь на потерянную высоту. Роскошный мутировавший куст сирени содрогающийся под порывами ветра и избиваемый тяжелыми каплями с трудом прикрывал сидящего под ним и скрывающегося от постороннего глаза вооруженного человека, нещадно поливаемого проливным дождем. Вдруг кто-то постучал его по плечу, он окаменел, затем медленно обернулся, тяжелая когтистая лапа схватила его за голову и дернув втащила внутрь куста, раздался душераздирающий крик и громогласное рычание. Спящий на двух сколоченных досках сталкер подскочил и принял вертикальное положение, секунду соображая что происходит он облегченно выдохнул.

— Фу, приснится же такое… В темноте тесного помещения мелькнул зеленый экран ПДА, показывающий четыре тридцать утра, послышалось бульканье и звуки больших глотков, человек жадно пил воду из фляжки утолив ночную жажду он удовлетворенно вздохнул. Поерзав несколько секунд на жестких досках, накрытых прохудившимся матрасом, фигура практически неразличимая во тьме успокоилась, еще через мгновенье послышалось мирное сопение спящего человека.

Зеленая полоска рассвета, плавно переходящая в нежно розовый цвет постепенно набирала силу. Редкий день в Зоне начинался так хорошо, вместо хмурых туч и мелкого всепроникающего дождя, облученная и залитая кровью территория подарила свою немудреную ласку в виде прохладного легкого ветерка и светло серого неба. Утренний ветерок весело погнал пару пожухших тополиных листьев по растрескавшемуся асфальту, а в вершинах деревьев разбуженные вороны, по-своему воспринявшие благосклонность Зоны затеяли крикливую потасовку роняя веточки на проходящую вдоль деревьев асфальтовую дорогу. Наземный мир был приветлив и безмятежен, но под тонким слоем асфальта на глубине нескольких метров существовала и другая жизнь. Сталкер Бобр переночевавший в схроне, проглотил не хитрый завтрак из привычного набора тушенки и хлеба, после чего сверившись с ПДА начал выбираться наружу. Благо его схрон не требовал особой маскировки. Расположенный в канализационном люке под старым добрым полусгнившим автобусом ПАЗ. Автобус незначительно фонил, как и вся техника в Зоне брошенная после первой аварии на ЧАЭС, но у Бобра, который в свое первое время нахождения в зоне отчуждения как и все новички, преисполненный романтики, любопытства и глупости многое что вызывало жуткий интерес, да и звали его тогда Егор. Почти пол года назад он каким-то образом разглядел крышку люка под днищем автобуса, занесенного слежавшимися листьями. Благодаря своей легковесной комплекции он протиснулся под автобусом подцепил люк ножом и обнаружил вполне чистый и сухой зиндан с вбитыми в стены скобами, некоторым количеством тряпья и напрочь заваленным лазом, куда уходят трубы и откуда в принципе могла появиться опасность. Опасность в Зоне сказано очень мягко, это там на большой земле есть опасности, а здесь их нет, здесь они просто меняются на смерть, зачастую быструю и очевидную, но нередко затяжную и непонятную, оттого еще более пугающую и нежелательную. Сам Бобр разменял в Зоне год, это достаточно много времени по меркам Зоны и совсем немного по меркам Большой земли. Сталкер закалился из лопоухого щенка он превратился в крепкого середнячка, походя некоторое время в отмычках и поняв два основные правила, не лезь куда не знаешь — убьет, не стой — убьют. Эти простые и в то же время сложные правила несколько раз спасли его скромную жизнь, когда он даже не подозревал об этом. Итак, сверка с ПДА была окончена, активных форм жизни указано не было, аномалии две воронки стояли на вчерашних местах, и Бобр оправившись в припасенную пластиковую бутылку, перетянув ремни разгрузки проверив шнурки на берцах, похлопав по рюкзаку, отодвинув самодельные задвижки на люке и приподнял люк. Свежий ветерок метко швырнул ему в рот кучку пыли, но вызвав лишь легкий кашель и улыбку полетел дальше: «правильно нечего рот открывать» — посоветовал себе сталкер. Не высовываясь целиком из люка Егор прислушался… далекий и вездесущий собачий вой, шуршание какой-то пленки в умершем автобусе над головой, шум деревьев… вороны… никаких настораживающих звуков или неправильной тишины. Еще раз порадовавшись погоде он червем начал выкарабкиваться из люка. При этом чтобы вылезти ему понадобилось упираться ногами в скобы и стенки, но дело было знакомое и через минуту он уже беззвучно закрыл люк, вставив контрольную щепу в напротив приметной царапины на люке и закидал его мусором. Теперь предстояло самое главное появиться на свет. Пока он был под автобусом в голове все еще было ощущение успокаивающей возможности ускользнуть от опасности, в случае чего тебя и заметят не сразу и прыгнуть на спину не смогут, и подстрелить тот еще вопрос. К подсознательному нежеланию появляться на открытой местности еще добавлялось свежее ощущение от отсутствия автомата, который он оставил вчера возле аномалии и не решился поднять. Кроме того прямо напротив его лица в асфальте появились три свежие царапины, вскрывшие выцветшую корку асфальта и обнажившие более темный нижний слой, покрутив головой он нашел еще несколько таких следов. Прикинув и так и этак что за мутант мог этой ночью шарить лапой под автобусом Бобр вздохнул, о потерянном автомате. Калаш он оставил руководствуясь правилом уже давно не требующим доказательств, не знаешь — не тронь. А дело обстояло так: подбираясь к электре возле которой красовалась изюминка его сегодняшней коллекции артефакт «бенгальский огонь», за который он рассчитывал получить с Сидоровича приличные деньги, он оставил подальше свой АК-74, чтоб не привлечь интереса аномалии тяжелой железкой, рядом положил и рюкзак. Через полчаса кропотливых усилий, беспрестанных оглядываний через оба плеча и кидания в артефакт палочек, веточек и другого неаппетитного для электры мусора, он наконец вынудил прекрасный светло-голубой подернутый белесой дымкой артефакт выкатиться к его ногам. Балансируя на одной ноге, не делая резких движений и чувствуя как волоски на его теле от воздействия сильного электрического поля то прилипают к телу, то встают дыбом он бережно уложил «бенгальский огонь» в контейнер, и медленно полуприсядом вернулся к своим вещам лежавшим неподалеку. Каково же было его удивление, когда нагнувшись первым делом за автоматом он одергнув руку заметил что ствол серебриться мягким призрачным светом. Пораскинув мозгами Егор решил, что до кордона недалеко, а с автоматом неизвестно что может статься, может и пулю не выпустить, может это и зараза какая на нем светиться, да такая что и на него перекинется, в общем, наверняка железка уже испорчена и портить себе здоровье из-за этого не следует. К тому же под рукой всегда есть верный модифицированный пистолет Глок с пятью обоймами на семнадцать патронов, мощный и надежный, плюс как в шутку называл их его приятель Древень «погремушки» четыре гранаты две оборонительные Ф-ки и две РГД-шки, который несколько раз чуть не пригодились, но так и не были использованы. Егор каждую ходку собирался оставить «погремушки», но в силу природной запасливости, осторожности и куда уж без этого в их профессии суеверия постоянно брал с собой. Жизнь у сталкера одна, по крайней мере та в которой он думает что что-то смыслит, и ситуевины в ней случаются всякие, пули за угол не летят и тварь какую-нибудь не всегда остановят, а граната может. Ну что сказано — сделано, АК остался нетронутым, сиротливо лежащим на пригорке а рюкзак проверенный при помощи счетчика встроенного в ПДА на радиацию и вообще для профилактики потыканный палочкой был водружен на спину в походное положение. Вот теперь лежа у заднего колеса автобуса Егор еще раз обдумав решение оставить автомат, признал правильность этого решения и с Глоком наизготовку по возможности быстро и бесшумно выбрался на обозрение, как ему казалось всему миру. Отделавшись от бутылки он выбрал курс и внешне расслабленно, но внутренне очень собранно обратившись в слух и зрение направился на юг в сторону берлоги Сидоровича.

Далекий вой обнаруженный им еще с утра приблизился и теперь он был короче и в нем были нотки заинтересованности. «Твою мать» ругнулся Бобр вслушиваясь в доносимые ветром звуки, «тьфу, так и есть, встали на след… ну давай залетная выручай» подумал он и ускорил шаг, бежать по Зоне глупо, это известно всем, по Зоне могут бегать только местные обитатели, а человек может бегать только в крайнем случае, когда у него остается выбор быть точно съеденным преследующей его нечистью или залететь в аномалию. Хотя есть некоторое разнообразие в вариантах исходов, можно быть разорванным, вывернутым, порезанным или прожаренным аномалией что называется до летального или сначала получить от нее увечья а потом быть съеденным обрадованными разнообразившимся меню преследователями. Вот именно по этой причине Егор не позволил себе бежать, а лишь ускорил шаг, держа в одной руке ПДА а в другой пистолет направился в к ближайшему холму чтобы с него осмотреться и найти себе укрытие. Та местность по которой он брел сейчас представляла изрытое колдобинами, трещинами и поросшее редкими кривыми деревьями, мелким кустарником и не очень зеленой травой поле. Бегать тут себе дороже, а прятаться негде. Тут только к вечеру вылезут тушканы и будут прочесывать бесплодную окрестность в поиске павших, больных и раненых. «Твою за ногу» еще раз выругался он осознав ситуацию, но в голове не было страха, в пока что было не до него. Еще очень нервировало отсутствие автомата, который бы дал перевес на средней дистанции, а теперь с одним пистолетом его шансы были не хороши. «А-а-а сволота!» уже в голос прикрикнул Бобр, различая кашляющий лай слепых псов, — ахр-рр ахр-рр, будто услышав его дружно откликнулись идущие по следу слепыши. Егор был уже на пригорке, с левой стороны от изначально взятого направления на юг на берлогу Сидоровича он увидел старый грузовичок то ли Газ, то ли Зил, отсюда было не видно. Еще дальше, правее были какие-то строения, он знал эти строения ранее и знал что там спрятаться не получиться, единственное что можно там сделать это умереть спиной к стене либо наскочить на задержавшихся там сталкеров, но туда сначала надо добежать, но что-то подсказывало Бобру, что лучше даже не дергаться в сторону строений, а вот грузовичок он раньше не видел. Ахр-рр ахрр, уже явственней слышны были воинственный лай этой мутировавшей своры, до ближайших преследователей было около меньше километра, «метров восемьсот» — подумал сталкер, «А ччч-черт! как же быстро они двигаются», подумал Бобр мгновенно вспотевая и практически не отрываясь от ПДА теперь уже почти побежал к грузовичку, хорошо что почти… но не побежал. ПДА — со встроенным дозиметром и датчиком аномалий, детектором жизненных форм и другими важнейшими гаджетами все же был электроникой, в времени на обдумывание и выдачи данных требовалось по разному от одной до двадцати секунд, и то не факт что он сообразит верно и укажет то что есть в действительности. Вот и сейчас молчавший прибор вдруг издал истеричный захлебывающийся писк и сталкер одновременно увидел буквально в паре метров перед ним включающуюся жарку, но тело сработало раньше чем мозг успел обработать информацию а глаза увидеть опасность и Егор каким-то чудом отпрыгнул назад испытав мгновенный чудовищный жар. Повалившись за спину он схватился за фляжку чтобы начать тушить грудь и лицо, боль была нестерпимой. Но к счастью Зона не стала так банально разделываться с ним и действительных повреждений жарка не нанесла, хотя эти несколько секунд что она задержала его возможно будет достаточно чтобы решить его судьбу в пользу вечно голодных преследователей. Отпустив фляжку, рукой так и не выпустившей пистолета Егор вскочил и практически не задерживась на промаргивание слезившихся глаз вслепую, по памяти контура аномалии обошел ее и тут уже действительно побежал. До грузовика оставалось больше ста метров, преследователи уже показались на квадратном зеленоватом экране ПДА в виде цепочки красных точек то есть если предел фиксации встроенного детектора жизненных форм был двести метров, то собаки уже пересекли этот предел. Скорость бегущего во весь дух человека с рюкзаком, болтающемся на ходу притороченным противогазом и контейнерами была приличной, но что такое бегущий человек и бегущие по его следу слепые псы? Вот глядя на ПДА сталкер увидел отделяющихся от стаи самых быстрых преследователей, которые с пугающей скоростью отделялись от остальных красных точек по направлению к центру ПДА. Тактика проста, стая поняла, что человек уже просто бежит и не собирается организовывать оборону, поэтому вперед вышли самые быстрые псы которые должны будут задержать беглеца, а к тому времени добегут остальные и сталкер будет с рычанием поделен на несколько смачных ништяков для альфа псов и на несколько меньшие ништяки для других. Ох как не хотелось быть съеденным как низшее существо, ох как не хотелось чувствовать на себе яростные рывки, разрывающее тело и затухающее в умирающем сознании рычание мутантов. Эта картина на секунду пронеслась у сталкера перед глазами, а грузовик так медленно приближался. «Быстрей!! Еще быстрей!!» И вот сталкер уже несся выжимая все что можно из своего организма и гулко топоча берцами по бесплодной почве Зоны, теперь уже четко понимая, что может достаться в равной степени и случайной аномалии и псам. Кроме того сама машина на которую он уповал как на единственное спасение могла оказаться радиационной могилой, и тут ему уже останется только горько посмеяться отписаться всем друзьям — товарищам и завещать знатный хабарок, схроны и тайники своему другу одиночке и вольному сталкеру — Древню. Но в данный момент было не до сочинения эпитафий к почившему герою, ноги горели огнем, дыхание на выдохе превратилось в стон, а на вдохе в хрип кровососа. Шестым или седьмым чувством Егор чувствовал на спине взгляд прямого преследования, уже казалось слышал топот преследователей, но оборачиваться не было смысла. Тридцать метров, двадцать метров, скосивши взгляд на долю секунды на ПДА, невзирая на тряску он увидел две идущих другу за другом красные точки которые казалось уже были в центре ПДА, а это значит уже за его спиной. «А-а-а-а!» и человеческое тело перекидывается за борт Зила, падает в кузов, разворачивается и вскидывает пистолет к преследователям и тут же раздается звук удара тела о борт машины, первый слепой пес не рассчитал прыжок, поскольку все таки незрячесть имеет свои минусы, несмотря на компенсацию отсутствия зрения другими способностями, а вот второй пес почти достиг своей цели в прыжке закинув обе передние лапы за борт, и судорожно скребя задними пытаясь найти опору и заскочить внутрь. Но не тут то было практически не чувствующая в данном состоянии сталкера отдача верного глока и в оскаленной, покрытой язвами морде с кривыми и желтыми, какими — то полупрозрачными зубами истекающей слюной, появилось отверстие и пес негромко пискнув откинулся назад. «вот хрен тебе а не мокасины, тварь» злорадно успел подумать Бобр и тут же привстав на одно колено приготовился встречать догоняющих. Но псы были не настолько глупы чтобы теперь прыгать на грузовик, поняв что человек так просто недосягаем и готов к обороне, мало того уловив что сейчас он начнет посыпать их убийственными выстрелами они вдруг сменили прямолинейный бег на скачки в сторону и рассредоточились прямо с магической быстротой. Первые три пули выпущенные казалось в самую гущу преследователей нашли свой покой с земле, а псы прыгая и гавкая крутились в десятке метров от кузова выпрашивая новые подарки. Зная тактику слепышей Бобр пересилил яростное желание расстрелять всех и не стал тратить патроны. Не обращая внимания на бешенные ритм сердца, он уставился на показатели радиоактивности. Чисто, ну или практически чисто. По крайней мере не более чем везде, даже странно. Обычно железо в Зоне показывает цифры в несколько раз выше окружающего их фона, но тут исключение и слава создателю. Сейчас Бобр увидел что кузов наполовину нагружен слежавшимся песком, на который его в силу более чем изматывающего бега и начало выворачивать. «Ах ты» подумал Бобр и глядя на суетящихся внизу собак и ощущая рукоять пистолета в руке позволил своему желудку извергнуть завтрак. «твари…я вам щас устрою карусель». Но ничего устраивать он им не стал, убедившись что собакам недоступна данная высота и проследив что пара особо инициативных слепых псов пыталась перескочить в кузов через капот, но встретив грудью и мордой кусочки свинца одна трупом сползла по капоту вниз, а другая скуля убралась под машину он попытался оценить обстановку. Впрочем, что не убито сразу, скоро станет сильнее, это Бобр тоже знал и не списал собачку в трупы. Всего он насчитал вместе с двумя уже убитыми самыми первыми преследователями около двадцать особей. Теперь находясь в относительной безопасности, стараясь держаться ближе к центру кузова сталкер скинул рюкзак, сменил обойму со стандартными патронами на патроны с собственноручно надпиленным и слегка раздвоенным наконечником. Егор был готов показать псам кто из какого теста сделан, вообще он не был бойцом по своему образу поведению в Зоне, скорее он предпочитал тихий и скрытный способ передвижения, но тем не менее убедившись однажды в эффективности надпиленных пуль на ближней дистанции он заготовил две обоймы таких патронов. Но слепыши не торопились подставить свои тушки под выстрелы и поскуливая трусили под машиной и недалеко от нее. Зная что из пистолета в них нечего и пытаться попасть, сталкер не тратил патронов а стоило ему лишь направить руку с пистолетом, как несколько слепых псов находящихся в зоне потенциального выстрела, вытягивая безглазую морду начинали переминаться с ноги на ногу или отпрыгивали в сторону. Впрочем пару выстрелов он все же сделал, но лишь спровоцировал раздражающую суматоху среди собак да уменьшил боезапас, собаки еще попрыгали и погавкали некоторое время вокруг машины, пытаясь спровоцировать еще большее количество выстрелов, но Егор не стал играть в тир. Положение было патовое, хорошо что он находится практически на периметре зоны и тут кроме грузных кабанов, плотей и гадящих от радости собачек практически нет других мутантов. Изредка одинокий кровосос или чернобылец выйдет на эту неприятную для них территорию, но в целом и все. Ну еще и тушканы, но здесь они не водятся в таком количестве, чтобы собираться в огромные стаи и атаковать при свете дня. Ночью другое дело, ночью разумный сталкер должен зашхериться в убежище, принять что-нибудь антирадиационного грамм сто-двести и не отсвечивать, поскольку ночью в Зоне, даже в такой близости от периметра иной раз творятся страшные вещи.

А сейчас был день, точнее десять тридцать местного времени. Скулящие внизу безглазые мутанты почему то не могли испортить понимание того, что на душе светло и спокойно, погода именно сейчас очень даже балует и Бобру почесавшему бровь и обнаружившему паленные волосы вместо бровей, даже это не могло испортить благодушного настроения а лишь вызвало легкое недоумение и улыбку при воспоминании о том как он чуть не влетел в жарку. Да Зона не захотела убить его, поскольку если бы захотела это было бы уже сделано. Тут среди сталкерского народа давно пытающегося разобраться возле ночного костра, что есть Зона существует много поводов для разговоров. Кто-то приводил в пример философию Долга, Свободы или Монолита, но как правило все одиночки отказывались воспринимать такой подход, на то они и одиночки. Вот друг Бобра — Древень — бывший преподаватель физики полагал, много рассуждал что такое Зона, приводя в пример Лесника или Болотного доктора, или как сталкеров старожилов, которые умеют понимать законы Зоны так, что она позволяет им чуждым для нее элементам выходить от нее с подарками на протяжении нескольких лет. А это согласитесь, поневоле примешь во внимание, особенно в раннем возрасте, конечно по меркам Зоны. Бобр уже вышел из стажа новичка около полугода назад, поскольку сам был не дурак и предыдущий жизненный опыт на Большой Земле, помог ему различить бандюга от вольного сталкера, и сталкера который делится советами и хочет чтобы он выжил от сталкера который хочет сделать из тебя дурака для собственных нужд. А таких здесь не мало. Каштаны из огня чужими руками таскать тут многие не брезгуют, вот поэтому Бобр поняв, что хабара находит, соображает и стреляет не хуже других решился уйти от группы и сталкерить самостоятельно. Вот и сейчас сидя в центре кузова, он нисколько не жалел что нет напарника, даже наоборот он хотел разделаться с оседавшей его стаей самостоятельно. Единственное что его настораживало и могло стать действительно очень большой проблемой — это возможное появление бандитов или бандосов как называли их сталкеры. К его счастью на прошлом месяце их несколько раз крайне удачно потрепали объединившиеся вольные сталкеры и они либо убрались в Темную долину, либо попросту засели до поры до времени в норах, хотя может их также крайне удачно потрепали мутанты, в любом случае уже достаточно долго на ПДА не приходило новостей о деятельности бандитов возле периметра. «Ну теперь надо действовать» — отдышавшись и успокоившись решил сталкер, «собачек на понт не возьмешь, ночь здесь сидеть… можно и не пересидеть, помощи звать с тем же успехом можно и пулю в голову пригласить. Нет сам, пока сам.» Еще раз оглядевшись и успокоившись, Егор выглянул за борт. Так и есть несколько псов вытянули морды и насторожили уши в его сторону. Остальные продолжали бродить поодаль, как будто его здесь нет. Плюнув, сталкер увидел как один из псов подошел поинтересоваться и обнюхать плевок. Бобр поразмыслил и в голову ему пришла идея, он выкинул за борт то что выкинул сегодня его желудок. С удовлетворением заметил что уже несколько псов потянулось к резкому запаху, отлично! «любопытство не порок — а смертный грех» — подумал Егор. «Сейчас я вас песики угощу, вы главное не расходитесь». Внутренне улыбнувшись своим мыслям он распаковал рюкзак, достал консерву, хлеб, колбасу, стандартный походный набор сталкера и начал медленно есть, стараясь получать истинное удовольствие от еды, он как бы между прочим достал гранату. Слепыши почуяв запах съестного заволновались, начали приподниматься на задние лапы, хрипло лаять скулить. Издалека это могла быть похоже на стаю городских собак- попрошаек чуть выше среднего роста, которые встают в позу перед обедающим в шашлычке человеком в надежде получить подачку. Но вблизи эти уродливые морды и тела покрытые язвами, кровоподтеками, лопнувшими и вновь открытыми ранами и язвами внушали ужас. Теперь дело за малым, стараясь не думать о том что делает, сталкер отщипнул маленький кусочек колбасы и бросил за борт. Через секунду один из псов подхватил угощенье и остался на месте повернув безглазую морду в сторону сталкера. За первым кусочком последовал второй, теперь за угощеньем рвануло уже несколько собак. За вторым последовал третий еще больший кусок, еще несколько собак присоединилось к подбору, даже возникла драка из-за исчезнувшего куска. «так песики, так..» не переставая жевать подумал Егор, с этими словами он лег на песок в кузове, отметив про себя что глубина песка составляет около полу метра. «просто замечательно» подумал еще раз сталкер. Теперь лежа на спине он открыл тушенку засунул в рот кусочек и заставил себя упиваться и оценивать вкус еды, бросил кусок мяса за борт. Ажиотаж слепых псов вырос до предела они метались и скулили внизу чувствуя запах пищи, чувствуя эманации человека получающего удовольствие от ее принятия. Егор был уверен что все до одного псы участвуют в свалке. Теперь сталкер вообще ни о чем не думая кроме как об удовольствии от еды засунул в полупустую банку гранату РГД-5, вымазал ее в соку и стараясь не выдать своих замыслов биением сердца, ведя себя так как будто ему страшно хочется спать выкинул сначала почти пустую банку тушенки, на которую псы отозвались дружным харкающим лаем, не думая выдернул чеку из гранаты и словно нехотя бросил ее в след, после чего опять же словно нехотя повернулся на бок подальше от борта за который кидал гранату и открыл рот. За долю секунды до взрыва он всем своим существом почувствовал, что псы уже видят взрыв, что они сосчитали информацию о том что сейчас будет с подкорки человека, но было уже поздно. Разогнанные запахами и мозговыми волнами удовольствия человека, принимающего пищу, включенные стадные рефлексы самих псов не дали мутантам ринувшимся в кучу в поисках упавших подачек вовремя остановиться. Это было решающим фактором. Грянул взрыв, грузовик качнуло, скрежетом отозвались проржавевшие рессоры на возмущение, с звонким шорохом осколки прошили борт и увязли в песке. Сталкер казалось на секунду потерял сознание, запахло нездоровой кровью и плотью, гарью. Выглянув за борт Бобр не увидел ни одного живого тела.

— Вот это здорово, вот это по-нашему, — чумно проговорил он расширив глаза, пытаясь обхватить всю картину целиком, в ушах шумело, в глазах двоилось — теперь ноги в руки и на базу…

Спустившись он не расслабляясь осмотрелся вокруг через мушку пистолета, понял что пара тел еще остались живы, одно из них это первый пес, который штурмовал грузовик через капот и получив пулю в грудь остался лежать под колесом, странно что его не стали жрать его же сородичи, и второе тело безжалостно посеченное осколками скребло лапами, судорожно пыталось встать, но только перекатывалось с одного бока на другой. «Ха! твари» победно подумал Егор, «что съели?!» но внезапно лихорадочное возбуждение покинуло его и усталость после снятого нервное напряжения вдруг навалилась на сталкера. Пробежка с полной выкладкой не входила в ежедневную утреннюю программу Бобра. «А с автоматом наверное бы не добежал» — подумал сталкер удивляясь причудливости обстоятельств. Сталкер подошел к собаке той что пыталась заскочить в кузов машины через капот и получила выстрел в широкую крепкую грудь. Она лежала под машиной у переднего колеса. Стоит ли говорить что прямое попадание пули 9Х19 в грудь человека приведет к смерти в ту же минуту, не говоря уже о нормальной собаке меньшего чем человек размера. Но тут был другой случай, все мутанты поддерживаются аномальной энергией зоны, которая также влияет и на человека. Лежащий на животе пес походил на чучело которую мастер скорняк выделал в пьяном состоянии, шкура в разрывах и порезах, вылезающие клочья шерсти под которой пробивался новый подшерсток, поднятая и неподвижная небольшая голова, прокусанные уши плотно прижатые к голове. Присевший от него в паре метров человек увидел беззвучный оскал и свежую пулевую рану уже начавшую было затягиваться, но вновь открывшуюся между передних лап собаки. Из раны медленно надувались розоватые пузыри. «Черт, ну надо же какие живучие» невольно восхитился сталкер и поднял пистолет что разнести псу голову выстрелом в упор. Бобр точно знал что, то, что не убьет мутанта, сделает его сильнее, старожилы всегда твердили «не оставляй за спиной недобитого, ни человека ни мутанта», настало время воспользоваться их утверждением. Но внезапно что-то поменялось, ветер переменился, сердито зашумела растительность, стало как будто темнее, это был знак. Знак от Зоны, что она не желает смерти этому существу, и что она получила свою жатву на сегодня на этом участке своей территории. И тут Бобр сам осознал насколько он был близок к смерти и как ему неслыханно повезло, «спасибо Зоне, отпустила меня живым и с хабаром, не каждый день так везет». Мысли о хабаре лежавшими в рюкзак освежили его, близость к скорому отдыху, костру, законных ста граммах вселили уверенность в том что жизнь прекрасна, хоть и не лишена поворотных моментов. Бобр встал, еще раз огляделся, сверился с ПДА и уверенно, но так же собранно двинулся на юг в сторону берлоги Сидоровича.

Лагерь новичков

Прогулки по Зоне особенно вредны для туристов, слишком умных и для дураков. По этой причине Сталкер Бобр он же Егор Казмаутов не спешил расслабляться, и вел себя так как будто он шел не по окраине зоны, а по своей «рабочей» территории к которой причислялась конечно же территория до Свалки, крайние восточные окрестности Агропрома и западные окрестности Темной долины. Ходить дальше в одиночку он не стремился, поскольку Дикие территории, Армейские склады, были конечно же более уловистыми на хороший хабар, но и Зона там уже относилась к чуждым пришельцам просто и незатейливо. Либо кормила ими своих пасынков, либо обращала их в свою веру, в соответствии с которой обращенные превращались в снорков или зомби. Пополняя таким образом собой человекообразных мутантов, созданных на основе человеческого материала и вышедших из экспериментальных лабораторий. Данные формы адаптировавшихся к жизни в Зоне существ стали частью пищевой цепи и имеют название бюреров, изломов, контролеров… будь они не ладны. Но это было там далеко, за Ростком и Агропромом, а здесь… Здесь Егор мог чувствовать себя в относительной безопасности, редкие аномалии виделись на детекторе, детектор жизненных форм засек на пределе границы чувствительности в пару красных точек распознав их как мутантов и окрасив в красный цвет, повернувшись в сторону сигнала сталкер увидел лишь кусты, но вероятно там спит пара кабанов либо плотей. Он благоразумно сделал крюк и вскоре в далеке проявились крыши разбитых домов заброшенной деревеньки. Ну вот и берлога торговца хорошо известная каждому сталкеру, в действительности она имела мало общего с берлогой вроде ямы с наваленной сверху кучей хвороста, это был отлично укрепленный бункер, неизвестной протяженности и количеством ходов. Бункер Сидоровича, старого Барыги с большой буквы, человека страшного и нужного по своей сути в данной системе. У Сидоровича всегда можно купить припасов и не бояться что консервы будут из сои, что софт на гаджетах будет битым, что патроны отсырели а стволы на последнем издыхании. Конечно Сидорович торгует и хламом, но всегда честно предупреждает, что за ствол не ручается либо припасы второй сорт, но тут уже хозяин барин, хочешь бери- хочешь нет. Кроме того нуждающемуся сталкеру он всегда найдет работенку, за которую правда и заплатит не густо да и голову сложить можно, но тут опять же хозяин — барин, не хочешь не берись. Итак, спустившись на пару пролетов вниз, вдоль привычных обшарпанных бетонных стен Егор очутился перед разделительной решеткой, за которой находился сам барыга, что-то чиркающий на бумаге. Он уже знал кто идет к нему через систему видеонаблюдения, поэтому дверь была открыта.

— Ну, здравствуй сталкер, — привычно начал Сидорович, его хриплый голос всегда обозначал, что сталкер действительно пришел наверное в самую безопасную часть Зоны, и буквально через несколько минут может отдохнуть и выспаться.

— И тебе не хворать — отозвался Егор.

Торговец опытным взглядом прикинул и оценил, как пришел к нему сталкер со щитом или на щите, сделал выводы, благодушно улыбнулся и произнес хриплым раскатистым баритоном.

— Ну, показывай, чего принес?

Теперь начиналась игра. Бобр не любил торговаться, и однажды проучил Сидоровича когда то дал слишком малую цену за средний артефакт «Выверт» и просто отнес ему другому торговцу на Ростке. На что Сидорович долго дулся, но зато после этого стал сразу давать реальную цену, по которой данные артефакты оценивались здесь в Зоне. Не откладывая в долгий ящик Егор вынул из рюкзака контейнер с «бенгальским огнем», не открывая поставил его Сидоровичу на подоконник приемного окна торговца. Торговец отшатнулся от контейнер и подозрительно уставился на сталкера.

— Чего дуркуешь? Мало ли какую хрень ты там держишь, открывай сам и показывай. — Егор усмехнулся, повернул контейнер к себе открыл и развернул к Сидоровичу. Лицо торговца осветилось светло-голубым светом, на миг в глазах мелькнуло восхищение неземной красотой артефакта, но тут же сменилось напускной небрежностью. Бобр исподволь наблюдая за реакцией торговца понял что торговец рад, вероятно даже получил отдельный заказ на этот артефакт и теперь с него можно будет взять более высокую цену. Следующими на прилавок торговца отправились медуза, волчьи слезы, пару ломтей мяса, слюда.

— Неплохо. Хороший хабар, — Сидорович с интересом посмотрел на сталкера. — А ты растешь как я погляжу, молодец. Куда морду свою сунул то? — с усмешкой спросил он намекая на опаленные брови, видимо решив для облегчения дальнейших торгов сначала разговорить стакера.

— Да вот куда пес хрена не сует, туда я морду и сунул. — В тон ему ответил Егор, в свою очередь убеждаясь, что раз торговец решил с ним поговорить «о том о сем» то цена за артефакт в котором он заинтересован должна быть больше обычного. — Ну что берешь товар?

— Обижаешь. Когда Сидорович у честного сталкера товар не принимал? — «так» подумал сталкер, «чего это он так мягко стелет? Вот уже меня в честные сталкеры записал, видать затаил чего». — Ну давай так, мелочевку беру скопом за пять штук, — продолжил Сидорович, — хотя и этого много, а «бенгальский» ну… давай по верхней планке возьму за двенадцать, но только при одном условии, если поможешь в одном дельце. — «ну ну, я так и думал что не все так гладко» — прокомментировал про себя Бобр.

— Чем помочь? — усмехнулся Егор, — склады у тебя полны, дела идут, вон смотрю на стене игрушки новые появились.

— Да стволы что надо, — с удовольствием произнес торговец, откинувшись на спинку стула. — не стволы, а шедевры. Не дешево конечно, но такой сталкер как ты, если окажет мне услугу вполне может взять, вон тот АК-200 шьет с тысячи метров в ростовую фигуру, оптика, скорострельность, подствольник все по последнему слову, и весь остальной фарш, и все это тебе, отдам за двадцать штук. Сделаешь дело, которое я попрошу и будет кредит на три штуки. Донесешь в течении месяца. А для других такая красота стоит двадцать пять косых, так что ты не раздумывай особо. Вон смотрю сам без ствола пришел. да что я тебе рассказываю, вот на сам посмотри. — с этим словами Сидорович развернулся, встал, снял автомат со стенки и подал сталкеру. А посмотреть было на что, удлиненный ствол, ладно сидящее в руке цевье, облегченный приклад из особо прочных композитных материалов, подствольник, оптика, запах заводской смазки, автомат казалось прилип и сросся со сталкером. Егор вскинул калаш к плечу, несмотря на тесноту помещения легкость и удобность обращения подкупала.

— Бери, бери, — продолжал нахваливать Сидорович, — такой машины не у одного вояки нет, и не скоро появятся. Патрон стандарт, 5.45 проблем знать не будешь. Сошки к нему в комплект. Для хороших людей, мы и инструмент хороший приготовим. — продолжал мурлыкать торговец, видя как загорелись глаза сталкера, при манипуляциях с автоматом.

— Да, Сидорович, — сказал Егор, — знатный агрегат, можешь товар лицом показать. Да только шлепнут меня самого из-за этой игрушки, на забери. — Проводив прощальным взглядом этакое современное воплощение экскалибура, сталкер нахмурился. Давай так: за мелочь шесть, за «бенгальский огонь» пятнадцать, а потом и про дело потолкуем.

— пятнадцать?… — удивленно протянул Сидорович, — ты часом не попутал? Кто тебе за него такую цену даст? Двенадцать с половиной за бенгальский и пять хрен с тобой, с половиной за мелочевку!

— Я слышал, — прищурившись сказал Егор, — что заказы на «бенгальские» имеются. Давай четырнадцать с половиной, и аптечку. Сидорович задумался на секунду.

— Ну Федяй, ну сукин сын! — пробормотал он, понимая что его карта бита — трепло!

— Ну может и не Федяй, может еще кто. — лукаво улыбнувшись сказал Бобр.

— Ладно черт с тобой, даю тринадцать с половиной, аптечку, и жратвы на два дня! — хлопнув рукой по столу заключил барыга.

— Годиться- ответил Егор, тихо радуясь что правильно понял мимолетную радость в глазах торговца при первом взгляде на артефакт. Денег сталкер с собой не взял, поскольку таскать при себе да прятать такие суммы ему казалось нелогично. Поэтому все накопления, как правило, оставались у торговца, записи в тетрадках которого хранили всю финансовую историю, надежнее и точнее чем в банке. Теперь к ранее имевшемуся счету Егора в тридцать тысяч зеленых добавились удачно сторгованные девятнадцать. Конечно, часть денег скоро будет обменяно на оружие, боеприпасы и медикаменты, но сегодня сталкеру не хотелось заниматься подготовками и он решил не забивать себе этим голову. — так что за дело ты говоришь? Напомнил Егор, как будто он сомневался что Сидорович может забыть об этом. Сидорович чиркнув что-то в тетрадке, встал, не спеша собрал консервы, пару сухих пайков, бутылку бессмертных казаков, хлеба, аптечку просунув это все в окошко сказал.

— Тут один очень серьезный клиент потерял свою вещь. Вещь очень ценная, да вот нашлась она в тайнике в карьере, знаешь такой?

Егор присвистнул, «эка незадача! Карьер, там одно из самых гиблых зон в средней Зоне, любимое место кровососов и химических аномалий вперемежку с гравитационными. Сколько сталкеров только на приближении к этому химическому аду даже не успевали сделать выстрела будучи снесенными одними из лучших охотников на человека — кровососами. К этому месту даже псы и плоти не заглядывают. Говорят что на этот котлован приходят лечиться и регенерировать старые и раненные кровососы, мол там для них среда благоприятная, и от этого их там видимо-невидимо.»

— Так вот, — продолжил торговец, — тех молодцев которые эту вещь туда спрятали уже нет и не будет— пропали, но информацию о тайнике оставили. Клиент требует эту вещь ему доставить, и чем скорее тем лучше!

— Так что, ты мне одному предлагаешь туда соваться? Там же кровососы, да кислотные ямы. Я туда ни в жисть не пройду.

— Один не пройдешь, это и псу понятно, а пойдете бригадой в пять человек. Ведущий Волк, знаешь такого? — Сидорович сделал паузу давая сталкеру осмыслить произнесенное.

Да, Волк был старым опытным сталкером, работающим как на добыче именно редких артефактов, так и на заказах на мутантов и некоторых людей. С Волком были два постоянных напарника Кривой и Лебедь, отличавшиеся угрюмым нравом и сомнительным прошлым. Все трое как один были одеты в Берилл 5 М, скорее хороший бронекостюм, по сравнению с которым сталкерский комбенизон Бобра с кевларовыми пластинами не шел ни в какое сравнение. «Ну что если с Волком идти то наверное полегче будет»- подумал Егор.

— Сколько платишь и пятый кто будет? — спросил сталкер.

— Цена вопроса семь штук, пятого пока нет, сам понимаешь тут всякого не надо. Нужны проверенные крепкие парни. Ты вот что… пока иди отдыхай, поговори с Волком, а как пятого найдем, я тебе сообщу. — с этими словами Сидорович махнул рукой показывая что разговор окончен, сгреб принесенный хабар внутрь и протянул кнопку к автоматически открываемой и закрываемой бронированной двери, показывая что Бобру пора уходить.

Покинув берлогу Сидоровича Бобр направился прямиком в разбитую деревеньку, состоящую из чуть более десятка домов с различной степени разрушенности и на подходе к которой были слышны смутные звуки гитары. Провалы в деревянных заборах сталкеры удачно заделали половыми досками, взятыми из тех же домишек и в целом лагерь представлял собой закрытый периметр с двумя дежурными на противоположенных входах, соединенных одной сквозной колеей отходящей от отдаленной асфальтированной дороги. Поздоровавшись и узнав что Волк на месте, Егор отправился в сталкерскому костру, разожженному в половинке металлической бочки. Возле костра в развалку сидело несколько молодых мало знакомых сталкеров-одиночек, и пара приятелей Шут и Малюна, в основном в последнее время работавших парой. Причем оба что Шут, что Малюна были здорово вдатыми и полуобнявшись сидя на деревянных ящиках страстно спорили как лучше всего кидать болт, по прямой с подкруткой или навесом недалеко. Пара салажат, еще даже не получивших прозвище с интересом слушали спор. Среди этой всего несколько месяцев тусующихся в Зоне и ее окрестностях молодежи, Бобр проживший в Зоне уже год почувствовал себя старожилом, хотя всегда ясно отдавал себе отчет что для хоть какого то понимания и представления о Зоне ему еще далеко.

— О-о-о-!!! — радостно заорал Шут, завидя Егора, — Бобёр!!! — и сделав попытку встать но не рассчитав что сидя качает гораздо меньше чем стоя завалился на спину через ящик, увлекая за собой и Малюну, который целую секунду сопротивлялся в полуприсяде тянущему его за плечо приятелю прежде чем кувыркнуться за ним. Это вызвало смешки у окружающих. Через почти минуту карабканий ногами к небу они оба поняли где верх а где низ и разобравшись наконец со своими телами встали чтобы поприветствовать «известного» сталкера Бобра.

— А мы, преставляешь, — коверкая слова, дыша перегаром и луком протягивая руку начал Малёна, — сеодня с утра с утра хотели идти на… а тут такое дело… такое дело-о-о-о…,- протянул Малёна, но видимо забыл какое же дело было отпустил руку, развернулся и теряя равновесие, растопырив руки словно сбитый истребитель устремился назад на ящики.

— Бабё-ё-ё-рр!! — Заорал подобравшийся к приятелю Шут в лицо, обдавая тем же благоуханием сталкера что и Малюна, затем в избытке чувств обняв приятеля заорал еще раз, — Бабё-ё-ёр! Вот! — многозначительно сказал шут поднимая вверх указательный палец, поворачиваясь к сидевшей неподалеку молодежи, — вот сталкер — сталкер Бобер. Шут как и Малёна находились в последней стадии восторженно-жизнерадостного опьянения, после которой наступало либо полное беспамятство либо долговременный сон.

— Ладно, ладно Шут, — с улыбкой проговорил Егор, отпуская разгоряченную руку — чего празднуем? Шут обнявший одной рукой через плечо Егора и надо сказать этим немало обременивший сталкера путаясь и коверкая слова поведал свой рассказ. Оказалось что они с Малёной нашли каким то чудом добредшего до мехдвора зомбированного одетого в полосатую черно- белую ночную пижаму.

— Э, престаляяшь? У Пи-и-жа-ам-уу. — пьяно растягивая слова пытаясь заглянуть в глаза Бобру и увидеть прямо скажем охренение от этого факта говорил Шут.

Затем они отобрали зомби малопорченый винтарь, еще и несколько мелких артефактов которые были у него в рюкзаке, причем зомби не пытался сопротивляться, даже наоборот разбитой нервной системой и остатками инстинктов он остановил свое движение и поднял руки почувствовав прицелы автоматов на себе.

— Ё-моё-ё! — дыхнул на Егора Шут, — это же надо! — очередной раз поднимая вверх указательный палец и сильнее наваливаясь на Бобра и понижая голос до заговорщицкого шепота — он сам, панимаи-и-шь сам дошел, сюда-аа… — выпячивая глаза шептал Шут.

Затем обобрав зомбированного, находящегося в очень порченном теле они отпустили его не убивая, желая проследить куда он направляется. Тот двинулся в сторону кордона, миновал минную полосу, за всем этим следящие за ним сталкеры наблюдали в бинокль, и пропал из пределов видимость в районе блок поста, причем ни звуков сирены, ни выстрелов слышно не было, что оказалось саамы поразительным. Легко добытых хабар они сбыли Сидоровичу и теперь снимали стресс.

Выслушав историю и кивнув, Бобр уселся на освобожденное место к костру. Выпив положенные сто грамм за возвращение, за удачу и в целом для выводов радионуклидов, хотя он знал что эффективность этого средства не на высоте, но для снятия стресса вполне подходящее, а стрессы за сегодня были. Бобр разложившись к общему столу своими припасами, пообедал благо время было далеко за полдень. Общий стол в лагере дело своеобразное, на то это и лагерь для новичков, у кого жратвы не имеется, тот может перехватить, но если сталкер не понимает что халявы на самом деле тут нет, то ему это объясняют запросто и без обиняков. В таком случае если сталкер молодой понимающий, но не прет ему с хабаром он работает в пользу лагеря, как то часовым и другие поручения. В целом свободного и гордого молодого человека пришедшего в Зону за деньгами, свободой и романтикой такое положение, конечно, не устраивает, и он из кожи вон лезет чтобы принести из очередной недалекой ходки хоть что-нибудь. Как правило такие отчаянные походы бывают дорогой в одну сторону, но бывает, прибивается такой новичок отмычкой в бригады к сталкеру с опытом, либо меняет путь на тропинку падальщика бандита. В таком случае после первого выстрела новичка-бандита его участь предрешена, кроме естественных врагов — мутантов и аномалий Зоны у него появляются еще и вольные сталкеры, люди с опытом и характером. Кто не хочет кидать свою пайку в общий стол может сесть отдельно и спокойно откушать собственные консервы, все понимают и слова против в жизни не будет. Заметив на расстеленной на низком колченогом столике клеенке большие луковицы он с удивлением поднял глаза,

— Откуда это? — спросил он ближайшего сталкера

— Да вот, вон за тем домом растет. — ответил тот мотнув головой по направлению к полуразобраному домику. Он сверху и на лук то не похож, потому мимо ходили, а недавно вот разглядели… ничего, чистый, не фонит. Бобр протянул взял одну из луковиц, понюхал, и решив что витамины нужнее и лук овощ из благородных зла от него не будет, с удовольствием стрескал крупную луковицу с остатками тушенки. После вытерев проступившие слезы и прокашлявшись направился к избе в которой сейчас находился Волк.

Волк был крепким, выше среднего роста сталкером, с ладно сидящем на нем бронекостюме и с болтающемся на груди газозащитном респираторе. Он сидел на табурете за деревянным столиком и рубился в Лебедем в карты. Кривой спал неподалеку, на широкой скамье, но так как и сам был детиной необычайной ширины, он не смог поместиться целиком на скамью и его рука соскользнув с тела лежала на полу. Прозвище свое Волк получил не столько за нелюдимый характер, сколько за его упорную манеру преследовать и брать заказанных монстров или людей. Заказы на людей были не его профилем, но когда один из молодых снялся с места, прихватив чужой хабар Волк без раздумий принял заказ от обобранного сталкера, и вернулся с ПДА вора через сутки. По сути он был неподтвержденным наемником, но поскольку не любил подчиняться то и не стремился вливаться в какие-то ни было группировки, а предпочитал действовать самостоятельно. Некоторое время назад он вернулся с двумя малоизвестными личностями, может быть бывшими бандосами может быть наглухо примороженными одиночками, но в любом случае опознать их никто не мог, а опыт хождения и боевая подготовка читалась по их лицам. Лебедь был блондином неизвестного возраста личностью, с равным успехом ему можно было дать от тридцати до сорока лет. Видимо за его блондинистость его и прозвали Лебедем. Кривой — невысокий, широкоплечий, брюнет с вечно небритой щетиной, золотыми зубами и шрамом на все лицо, пересекавшей его сверху вниз с права на лево, и ломанным в ту же сторону носом, визуально давало эффект действительно искривленного лица. Троица держалась обособленно, редко подходила к костру, и не стремилась к общению. Облюбовав и восстановив одну из наиболее сохранившихся изб, Волк с успехом мог создать свой клан, и были желающие поступить к нему в отмычки, но на все подобные вопросы он лишь сплевывал и отворачивался в сторону. Бобру не очень то хотелось разговаривать с Волком, поскольку не находил его приятной или даже терпимой личностью, поэтому кратко поздоровавшись, выяснив что без нормальной волыны он им в одно место не уперся, в чем собственно Егор и не сомневался и без этого прикидывал что бы взять для похода и что до карьера идти один день если выйти с утра, а на утро следующего спускаться за целью, вышел из избы. Вернувшись к костру, за разговорами, за чаркой прозрачного, время незаметно сошло в полночь и сталкеры начали расходиться по избам и по облюбованным ночевкам. Бобр решив что завтра у Сидоровича приобретет дробовик, полез по лестнице на чердак ближайшего дома, где у него и его приятеля Древня него была оборудована постоянная комната и покоился спальный мешок. Все то что поддерживало быт сталкеров Бобра и Древня, содержался в большом металлическом ящике под замком. В ящике находилась газовая плитка, запчасти от нескольких калашей, пистолет форт, патроны к нему и калашу, другие патроны россыпью разного калибра и назначения, найденные у трупов и в некоторых тайниках, координаты которых перелиты с ПДА, потерявших своих хозяев, ремонтные пластины для его куртки, еще один рюкзак, пара фляжек. Из личного, то что хранилось в правом в углу ящика — смена белья, стиральные порошки, бритвенные принадлежности, ножницы, пара кусок хозяйственного еще советского мыла, почти превратившихся в камень, но отстирывающих одинаково успешно носки, руки и тело, зубная щетка и советский же зубной порошок, который как ни странно пенился и чистил зубы на удивление хорошо, рулоны туалетной бумаги, пара аптечек и конечно, заначка в пару бутылок водки. А как вы хотели, должен же сталкер уважающий себя сталкер соблюдать чистоту так сказать личную гигиену, стираться, подстригаться и вообще быть похожим на человека? Раздевшись, и сунув пистолет на предохранителе под голову, скинув Древню ты где? И дождавшись ответа что Древень в порядке, и ночует на Ростке. Егор втащил лестницу внутрь и зевнув отправился в мир снов. С его нынешним другом Древнем, они познакомились месяца четыре назад, и как то сразу поняли что оба не желают обязывать друг друга имеют представления о законах жизни и Зоны и посему сошлись настолько что даже хозяйство хранили в общем ящике. «Сталкер не соблюдающий принятых здесь законов, или своих же внутренних законов сам себя накажет Зоной» — так говорил ему Древень на целый год дольше топтавший эти места, когда они распивали бутылочку казаков здесь же на чердаке. «Зона — особое место» — объяснял Древень — «прорыв в реальность ноосферы» — с этими словами Древень доставал ПДА куда были залиты биография и некоторые рассекреченные или просто просочившиеся в свет труды Циолковского и начинал зачитывать отрывки Егору. Обычно это начиналось после того как они приканчивали первую бутылочку. В целом его наука усвоенная Бобром сводилась к следующему: человек здесь либо деградирует и погибает в два счета, либо проходит такую внутреннюю ломку, что уже не может вспомнить каким он был до Зоны. Относительно соблюдения неписанных правил Егор давно убедился живя еще на Большой земле, а попав в Зону увидел что замедление между причиной и следствием в Зоне в отличие от Большой земли разделяет не несколько лет или месяцев, а несколько дней или часов а то и минут. Именно по этому, даже бандюки соблюдающие свои понятия принятые ими и идущие от «середины» души, и занимающие по сути своей место хищников в человеческой системе питания, нередко ведут очень успешные дела. Но поскольку сам контингент там не отличается умом и образ жизни как их потребности приближены к животным, то и гибнут они и плодятся десятками как слепые псы. Все потребности таких человекообразных сводятся к много «По»: пожрать, поспать, побухать, потрахаться. Некстати вспомнив пса с простреленной грудью и кровавым беззвучным оскалом, Егор уснул. Проснулся он утром под грохот грома и хлынувшим на землю ливнем в пять тридцать. Проверив ПДА и выглянув через чердачное окошко убедившись, что все спокойно, не спеша и с удовольствием умылся из баклажки, позавтракал разогрев на горелке консерву, запил чайком и запахнувшись в дождевик скорым шагом направился к Сидоровичу. Он знал что Сидорович не спит, он то ли мучается бессонницей, то — ли спит днем, во всяком случае когда бы Егор не заходил к нему в бункер торговец всегда сидел на месте. Вот и сейчас застав Сидорович за чашкой кофе сталкер поздоровавшись уставился на дальнюю полку с навешанными на них дробовиками. Среди копеечных обрезов и охотничьих ружей красовались несколько Чейзеров 13 и пара СПСА-14. Торговец вяло перехватив взгляд сталкера, снова занялся своим кофеем уставившись сквозь Егора.

— Дробовик нужен, Сидорович, обратился к торговцу сталкер. — думаю Чейзер подойдет. Сидорович не отрываясь, он кружки пробурчал:

— Конкретней, сталкер, конкретней. Я тебе не контроллер чтоб мысли угадывать. Тебе в масле или б/у или такой что сам починишь?

— Нет в масле не надо, дорого. Дай хороший — пояснил Бобр и на всякий случай уточнил, — чтоб без проблем.

— Без проблем только слепой пес бывает… — продолжал бурчать торговец, но все же поднялся и подошел к полке, — стало быть идешь на карьер?. — не оборачиваясь спросил. Секунду размыслив он прошел дальше и взял прислоненный к стене Чейзер, стоявший особняком.

— Стало быть иду. — дождавшись когда торговец вернется и протянет ему оружие, глядя прямо в глаза ответил Бобр. Торговец взгляд выдержал и слегка кивнул.

— Ну тогда смотри, — заметно повеселевшим голосом начал торговец — я эту машинку специально отложил, для особых случаев. Не смотри что потертый, его умелец со свободы машахатил. Возможность ведения автоматического огня, — Сидорович поднял указательный палец вверх подчеркивая важность момент, магазин на восемь патронов, скорострельность, отдача, кучность, композиты, все до ума доведено. Не то что заводские железки, а тут сам мастер душу вложил.

— Как же ее тебе продали? — спросил Егор

— Не твоего ума дело, сталкер, — резко ответил Сидорович, но потом подумав что будущий владелец вероятно должен знать историю оружия, добавил — отдали за долги. Привет от Свободы, так что ты не переживай, крови хозяина на ней нет.

— Ясно. Дай пару картечи проверю. — сказал Бобр протянув руку.

— На счет идет, держи. — сказал Сидорович, поставил два патрона в приемное окно и внимательно следя за сталкером. Бобр взял патроны, вышел наружу, бумкнул в ближайшее дерево с пяти и пятнадцати метров, чем переполошил бесчисленное племя ворон, и действительно убедившись, что отдача удивительно не высока и а пятно разброса судя по следам на дереве практически не изменилось вернулся к торговцу. Сторговались на десяти тысячах и тридцати патронах, хотя Сидорович ревел как медведь и упирался что твой осел. Напоследок выяснив что нашелся пятый, некий Фома и получив номер его ПДА, сталкер Бобр направился к дому Волка.

Волк со своими подручными и новым сталкером Фомой, выглядевшим очень уж молодым но достаточно крепким парнем курили и ждали Бобра у порога. Фома был одет в сталкерский комбинезон средней защиты, приблизительно как у Бобра и вооружен охотничьим ружьем. Волк и и его напарники были экипированы не в пример лучше, стандартный для них Берил -5М, Вал и Чейзер 13 у Кривого, ТРС-301 с подствольником у Лебедя и FN2000 и Чейзер у Волка. «Ишь вырядились» — с некоторой завистью подумал Егор.

— С вечера готовится надо было, — как будто прочитав его мысли процедил Волк и сплюнул.

Оценив ситуацию, чувствуя, что действительно Егор недостаточно дисциплинированно отнесся к походу, привыкнув к одиночным ходкам и ориентируясь на себя, развернулся и быстро метнулся на чердак, схватил рюкзак, благо он у него всегда готов, по быстрому набрал из ящика картечных патронов 12х70 и вернулся к ожидающим его временным компаньонам, хмуро поглядывавшим на небо из которого вот-вот должны были брызнуть новые дождевые капли.

— Тронули, — сказал Волк.

На Карьер

Поскольку до схрона прилегающему к карьеру они должны были добираться весь день, сталкеры выбрали средний темп, время от времени ведущий Волк менялся с Лебедем, третий и четвертым шли Бобр с Фомой, а замыкал цепочку Кривой. Через пару часов пути когда относительно безопасные места остались позади, и незримая тропинка вышла на Темную долину, которую надо было пересечь по краю Бобр убедился что имел не правильное представление о Волке. Сейчас сталкер Волк больше не напоминал угрюмого и нелюдимого наемника, его лицо как будто разгладилось, посветлело, глаза в редкие минуты когда он оборачивался назад проверяя хвосты сияли умом. Со сталкером Лебедем также произошли перемены, если ранее он напоминал апатичного, ни рыба ни мясо человека, то сейчас во всех его движениях сквозила сила, в те минуты когда он вскидывал ТРС к плечу для осмотра окрестностей и или визуально проверяя через оптику подозрительные места, Бобр не переставал удивляться насколько плавно и быстро приклад автомата оказывался у плеча бойца. Только Кривой оставался кривым, продолжая негромко пыхтеть он тем не менее не забывал оглядываться и не выпускал Вал из рук. Только молодой Фома без конца крутил головой и топал чуть громче других, ружье же повесил на плечо стволом вниз.

Сам Бобр подобрался внутренне понимая, что скоро он выйдет на малознакомые территории, а с учетом той скорости с какой они обходили аномалии и продвигались вперед эти ходоки были куда опытнее чем годовалый Егор. Бобр и до этого понимал что первый год в Зоне он выжил потому что не совался в одиночку на незнакомые земли и не пускался в авантюры а сейчас есть реальный шанс улучшить свои навыки и знания. Несколько раз им на след вставали слепые псы, но видимо чувствуя силу отряда не осмеливались преследовать его слишком долго. Пару раз приходилось огибать опушки и двигаться на цырлах, стараясь не привлечь внимания пасущихся или отдыхающих кабанов, у которых недостаточно ума чтобы игнорировать людей и столкновение с семейкой здорово выросших при содействии аномальной энергетики Зоны животных привело бы к лишней трате боеприпасов и времени. Один раз на выходе из долины Волк в электронный прицел своего автомата разглядел кровососа, ходившего по островку мелкого озерца, и так же предпочел не связываться, только Кривой дольше обычного держал в прицел своего Вала данную скотину, пока отряд отдалялся от неприятного обитателя. Пообедав на месте своеобразного временного лагеря всех бродяг где виднелись остатки кострища, пару разбитых бутылок и консервных банок, группа снова тронулась в путь. Разговоров в походе почти не было, Егор и сам видел что троица прекрасно понимает друг друга с помощью знаков и кивков, а на молодых они просто не обращали внимания. Так двигаясь в относительно безопасности за спинами компаньонов, чувствуя гуденье в натруженных ногах, и усталость от рюкзачных лямок в плечах они добрались до старого контейнера, покоившегося недалеко от карьера. Контейнер был прострелян со всех сторон, даже крыша изнутри была прошита автоматными очередями, двери были безнадежно деформированы взрывом и не могли ни закрываться, ни открываться, оставив лишь кривую щель для вхождения одного человека. Но сам схрон располагался в землянке, на которой по сути и стоял контейнер. И уже в свете заходящего, на миг промелькнувшего среди вечных облаков солнца, Бобр увидел силуэт огромного роторного экскаватора, символизирующего прошедшую эпоху больших побед трудящихся на своими свободами. Завтра будет новый день.

Утро. Отряд собрался за импровизированным столиком, на котором покоились остатки завтрака и хлебные крошки в свете карманного фонаря казавшиеся причудливыми кристаллами, проросшими на поверхности стола. Впрочем, тут уже была средняя зона, и некоторое искажение в ощущениях поначалу чувствует каждый, особенно новичок. А вот в глубокой Зоне, даже бывалый сталкер чувствует себя не просто неуютно под воздействием аномальной энергии исходящей от ЧАЭС, но и нередко испытывает галлюцинации, способные сломить его психику или вызвать депрессию. Вероятно это одна из причин, по которой и без того ходящий по лезвию сталкер рано или поздно совершает ошибку стоящую ему жизни. Нередко вернувшийся из глубины Зоны живым, сталкер психически отличается на несколько лет от сталкера уходившего в рейд несколько дней назад.

Волк давал инструкции молодым сидя на грубо сколоченном табурете.

— Бобр, Фома ваше дело не высовываться, основная работа на нас. Цель в сейфе, если код не подойдет то вы оба его и попрете, для этого вас и взяли. — категорично заявил Волк. Бобр слегка скривился, «что за хрень, я что в носильщики нанимался? а с другой стороны подрядился не спрося на что вот и пеняй на ся…». На Фому же такой расклад никак не повлиял, он продолжал флегматично смотреть перед собой. Выдержав паузу Волк продолжил:

— Кровососов там видимо-невидимо, мне с утра сообщение пришло от Киселя, что сосунов десятка три — наблюдалось пару дней назад.

Эта новость стала неожиданностью даже для Лебедя и Кривого, судя по их лицам, что же касается Бобра и Фомы так у Бобра просто отпала челюсть, а Фома вдруг стал серым как портянка. Сделав еще более значительную паузу Волк уже тише и как то по свойски сказал,

— Бывает тут на карьере такие нашествия, то ли размножения, то ли собрание.

Фому пробил нервный смешок.

— Слушай Волк, ты чо, в натуре, ведь поляжем все, как пить дать поляжем. — в голосе Фомы чувствовались истеричные нотки.

— Вот уж не думал что такое скажу, но кто обгадился, может возвращаться. — конкретно ни к кому не обращаясь сказал лидер отряда.

Настало время задуматься Егору. «Черт, а ведь и правда, если там столько тварей то и сомнут, никакие коммандос не помогут.» — думал он украдкой разглядывая лица Кривого и Лебедя. Их лица были сосредоточены и спокойны, разве что у Лебедя нарисовался пунцовый румянец на щеках. В этих ребятах можно было не сомневаться. «А я… а что я…» — он погладил свежеприобретенный дробовик «и ты мне брат не поможешь против нескольких таких тварей сразу хоть два чудо дробовика выставляй в экзоскелет залазь ничего не поможет». Егору вспомнилось как он уделал своего первого кровососа. Тот выскочил на него в сумерках, недалеко от станции Янов, Егор стоял на островке окруженным низкой водой и обдумывал как лучше обойти открывшееся перед ним водное пространство и по возможности не намочиться выше колена. Благо в тот момент он успел сообразить что значит быстро приближающаяся к нему слева еле заметная воздушная марь и цепочка водных следов оставляющих едва слышные всплески. Разворачиваясь и одновременно нажимая на курок, он увидел сначала бурые фонтанчики жидкости вырывающиеся из ниоткуда, а затем и всего монстра, растерявшего свою невидимость и замедлившегося по причине болезненных попаданий с расстояния двадцати метров. Силой отдачи, ствол начал задираться вверх и очередь начала подниматься от живота на грудь и на морду монстра, с гулким дребезжанием вбиваясь в грудину мутанта и разворачивая его щупальца. Надо сказать что практически все кровососы обладают непостижимой с медицинской точки зрения живучестью и способностью к регенерации. Хотя в Зоне наверное нет таких мутантов кто бы не удивил медицину своими регенеративными способностями. Но кровососы это отдельный вопрос среди классифицированных и распространенных мутантов. Итак благополучно разрядив весь магазин в монстра и прекратив орать, Егор схватился за тогда свежий глок и разрядил в еще пол обоймы в согнувшегося и шипящего мутанта, который уже просто брел в сторону сталкера вытянув обе когтистые узловатые лапы. Мутант не дошел до Егора метров пять и рухнул в грязь, дергаясь в судорогах и взбивая муть в некогда прозрачной воде. Поскольку Бобр всегда был хорошим учеником в Зоне, в отличии от того Егора который некогда жил на Большой земле, в школе и в ПТУ всегда смотрящего сквозь учителя, тут он усвоил что лучшая тварь это та тварь у которой нет даже признаков жизни. Поэтому перезарядив автомат от избытка чувств он расстрелял еще пол рожка в упор прошив голову дергающегося и извивающегося мутанта, теперь уже наверняка. Оглядев себя с ног до головы, он плюнул на недавнее желание пройти чистеньким через болотце и прямиком попер на станцию. Весь бой занял полминуты. После того как он пришел на станцию, его наконец проняло и в окружении таких же сталкеров, рассказывая свою историю, его долго не брала водка выпиваемая им граненными стаканами.

Вспомнив эту историю Бобр задумался, «а с другой стороны, назад пойду как Сидоровичу на глаза показаться и другим сталкерам? Считай все, каюк, больше Сидорович запомнит и со мной нормально торговать не будет или Зона сделает свое дело за то что товарищей бросил, наверное даже на пути обратно. Нет. — решил он, сказано — сделано, не могу отказаться от дела!»

— Я с вами — хрипло прошептал Егор, и сам не узнал собственный голос, так осипше и по-чужому он звучал. — я готов, — подтвердил он вторично уже громко, внутренне обращаясь как к товарищам, так к себе, так и к Зоне, которая казалось незримо следила за ними тысячами глаз, из каждой щелки и поры в стене землянки.

— Ну вы чё, мужики мля, — испуганно заозирался Фома, — на убой же идем! Там тридцать рыл! — уже почти завыл он.

В ответ ему отозвалось лишь молчание. Сталкер должен сказать свое слово. Вдруг Фома как-то сдулся, как будто уменьшился в размерах, потемнел лицом и даже одежда как будто вдруг стала меньше прилипая к нему словно пугаясь показаться за пределами своего обладателя. И тут все как то сразу поняли — не жилец, такое бывает. Даже не зависимо от того пойдет ли он назад, или пойдет со всеми, он предрешил свою участь, его страх стал больше него, а люди со страхом заполонившем мозг не живут в Зоне. Они ее питают.

— Дайте водки — попросил Фома.

Кривой протянул ему половинку бутылки казаков. Фома схватил ее трясущимися руками, без предисловий закрутил ее штопором в влил в себя всю. Выдохнув, осоловело огляделся, криво ухмыльнулся

— Ну пошли, покойнички! Сабака лаяла на дядю фраера… — вдруг пьяно и не к месту пропел он.

— Проверить оружие, оправиться. готовность на выход десять минут. — четко распорядился Волк.

Выбирались из землянки а потом из контейнера с оглядкой, още