Встреча со снорками. Встречаются со снорком (который любит проводить собрания для даты следующего собрания) и ФС

Думают, что же делать: Сну рассказывает про то, как переходил на ходулях вулканы и огненный бес дал ему подземного подсолнечного масла. Решают укрыться в гроте, а дырочку маслом закапать.

- Надо взять курс прямо на долину,- сказал Снусмумрик.- Мы должны идти прямиком, если хотим поспеть туда раньше кометы.

Муми-тролль посмотрел на компас.

- Он совсем свихнулся, - сказал он. - Стрелка вертится и не хочет стоять на месте. Может, он боится кометы?

- Очень может быть,- ответил Снусмумрик.- Тогда придется идти по солнцу. Или, вернее, по той малости, что от него еще осталось.

И тут они услышали крики: "Помогите!" Высокие, пронзительные крики, и чуть подальше вперед визг потише, очень похожий на женский. В первое мгновение Муми-тролль прямо остолбенел, а потом понесся вперед с быстротой пушечного ядра.

- Это она! Это фрекен Снорк!

И он снова помчался вперед со всей быстротой, на какую были способны его коротенькие ножки.

ВСТАВЛЯЕМ ЛИ АНГОСТУРУ ЗДЕСЬ?

- Не бойся,- сказал Муми-тролль.- Теперь я с тобой, я сумею защитить тебя от любой опасности, А еще у меня есть для тебя небольшой подарок.

И он достал золотой браслет.

- Ах! - воскликнула фрекен Снорк и порозовела от восторга.- А я-то думала, я его потеряла... Мне ужасно приятно... Где ты его нашел?

И она тут же надела браслет на ногу и принялась вертеться и так и этак, любуясь им.

- Она ревела по нему несколько дней,- сказал Снорк,- Ничего не хотела есть. Ну, а теперь, если господа не возражают, пройдемте чуть подальше, вон до той прогалины, и проведем собрание. Мне кажется, настало время поговорить о более важных вещах, чем браслеты.

И он повел всех на знакомую ему лесную поляну. Они уселись в кружок на траве и ждали.

- Так о чем же мы будем говорить? - спросил Муми-тролль,

- Разумеется, о комете,- сказал Снорк и с серьезным видом взглянул на небо.- Назначаю себя председателем и секретарем собрания. Есть возражения?

Возражений не было, и Снорк трижды потыкал в землю карандашом.

- Что там? Божья коровка? - с интересом спросила фрекен Снорк и нагнулась к земле поглядеть.

- Тихо, ты мешаешь собранию,- сказал Снорк.- Итак, она прилетит вечером седьмого октября, в восемь часов сорок две минуты или, возможно, на четыре секунды позднее.

- Кто? Божья коровка? - спросил Муми-тролль, любовавшийся мягкой челкой фрекен Снорк.

- Комета, разумеется! - раэдраженно ответил Снорк.- А теперь спрашивается: что следует предпринять?

- Мы идем домой,- ответил Муми-тролль.- Может, вы присоединитесь к нам?

- Этот вопрос мы подробно обсудим на следующем собрании,- сказал Снорк.

- Послушай-ка,- перебил его Снусмумрик,- Решать надо быстро. Сегодня четвертое октября, почти уже вечер. В нашем распоряжении всего три дня, чтобы поспеть в Муми-дол.

- Ты там живешь? - спросила фрекен Снорк.

- Да,- ответил Муми-тролль.- Прелесть что за долина. Как раз перед тем, как отправиться в путь, я устроил для тебя качели.

- Хе! Да ведь ты ж тогда не был с ней знаком! - сказал Снифф.- Зато грот, мой грот - вот о чем стоит рассказать...

- Ближе к делу,- сказал Снорк и потыкал в землю карандашом.- Во-первых, можно ли рассчитывать, что мы поспеем в долину раньше кометы, а во-вторых, действительно ли там больше возможностей спастись, чем где-нибудь еще?

- Пока что там все шло хорошо,- заметил Снифф.

- Я помню,- подал голос Снусмумрик. - Я помню край с горячими ключами. Почва там была черная от лавы, а под лавой день и ночь грохотало. Это Земля спала там внутри и шевелилась во сне. И вдруг земля, что спала там внизу, как проснется, как загрохочет, как загудит, и прямо передо мной открылся кратер, а из него вырвалось красное пламя, и за ним огромная туча пепла!

- Вулкан,- затаив дыхание прошептал Муми-тролль.

- Не тяни время. К чему ты клонишь? – исподлобья посмотрел Снорк.

- …А потом я увидел духов огня, много-много. – Продолжал Снусмумрик. - Они роем вылетели из земли и как искры рассыпались в разные стороны. Ну я и припустил бежать, жара, очень хотелось напиться. Вдруг вижу - летит один из тех духов огня да как бухнется в реку и сразу почти весь потух, голова еще тлеет, а сам шипит-дымит и вопит что есть мочи: "Спасите!"

- Ну и что? Ты спас его? – нетерпеливо спросил Муми-Тролль.

- А почему бы нет? - ответил Снусмумрик.- Что я против него имел? Вот только здорово об него обжегся. Ну вот самое главное в том, что он сделал мне подарок.

- Какой подарок? - спросил СнифФ.

- Дал мне бутылку подземного подсолнечного масла,- сказал Снусмумрик.- Духи огня натираются им, когда хотят забраться поглубже в пылающее сердце земли.

- И можно пройти сквозь огонь, если намазаться им? - спросил Снифф, широко раскрыв глаза.

- Да, в том-то и дело! - ответил Снусмумрик.

- Что же ты до сих пор молчал? - закричал Муми-тролль.- Ведь в таком случае мы все спасены. Когда появится комета, стоит только...

- Но у меня почти ничего не осталось,- удрученно сказал Снусмумрик. - Я, понимаете ли, спасал вещи из горящего дома... Откуда я мог знать... Только на донышке чуть-чуть и осталось.

- А хватит на маленького зверька, скажем, моих размеров? - спросил Снифф.

Снусмумрик оглядел его.

- Может, и хватит,- сказал он.- Но только до хвоста. Хвостом придется пожертвовать.

- Боже милостивый,- сказал Снифф.- Тогда уж пусть лучше все сгорит.

- Как бы то ни было, мы идем в Муми-дол, - поднялся Муми-Тролль. – Мама ждет нас дома, и она наверняка что-нибудь придумает… (Пауза).

- А ещё там есть грот, мой грот, это я нашел его, и там можно спрятаться! – затараторил Снифф.

- И ещё я зарыл там жемчужины! Правда, нашел их Муми-Тролль, - поправился он, увидев строгий взгляд Муми-Тролля.

- Жемчужины! - восхищенно воскликнула фрекен Снорк.- И из них можно делать браслеты?

- Еще бы! - ответил Муми-тролль.- Все, что угодно: носовые кольца, серьги, набрюшники, диадемы...

- Это будет следующим вопросом повестки дня! - вскипел Снорк, яростно тыча в землю карандашом.- Тихо! Тихо! Тихо! Есть вещи поважнее носовых колец!

- Нет - если кольца отделаны жемчужинами! - отрезала сестра.- Вот ты опять сломал кончик карандаша. Кто хочет ужинать?

Все хотели ужинать!

Снорк презрительно фыркнул.

- Никогда не следует допускать девчонок на собрания! - сказал он.

- Не надо быть таким занудой,- сказала фрекен Снорк, доставая тарелки из маленькой корзинки. - Лучше набери мне немного дров. Кстати сказать, мы отлично можем укрыться в гроте, там, в долине Муми.

- Ах какая ты умница! - воскликнул Мумитролль, с восхищением глядя на нее.- Конечно, мы можем укрыться в гроте!

- В моем гроте! - гордо сказал Снифф.- Мы завалим вход камнями, заделаем трещины в потолке и возьмем с собой много еды и маленький фонарик. Вот будет здорово!

- Во всяком случае, собрание необходимо, - бубнил свое Снорк.- Хотя бы по вопросу о разделении труда.

- Вот именно!.. Как там у тебя с дровами, готовы? - спросила сестра.- Снифф! Раздобудь мне воды для супа.

И тут они увидели комету, сверкавшую над кромкой леса. Небольшая красная искорка, похожая ка далекую звезду. Она стояла на месте, но по тому, как она вспыхивала и мерцала, чувствовалось, какая она горячая.

- Возьми меня за лапу,- прошептала фрекен Снорк.- Мне страшно.

- Не бойся,- успокаивал ее Муми-тролль.- Она долетит до нас только через три дня, к тому времени мы уже укроемся в гроте и мама зажжет ночник.

(На смену декораций – просто пересказать? Они с трудом набрали веток для костра, но так и не смогли найти воды, ведь все речушки и озера поблизости обмелели. Из сока, что был припрятан во фляжке у Сниффа, Фрекен Снорк сварила фруктовый суп, хотя Снифф очень протестовал. Они разделили суп на пять равных частей, поужинали и забрались все вместе на циновку, которую фрекен Снорк сплела из трав. Костер медленно угасал, а комета, горячая и зловещая, продолжала сверкать над темным безмолвным лесом.)

6. ТАНЦЫ. Любоф во время чумы) Это оттуда знаменитая фраза, что «Конец света будет только в пятницу, так что мы ещё успеем немного потанцевать»)

(Идея: когда ФС спрашивает МТ: А ты умеешь танцевать мамбо? Это можно было бы обыграть песней Perry Como – Papa loves mambo – мимими- мальчик-девочка)

Весь следующий день они шли по лесу, держа путь прямо на Муми-дол. Снусмумрик шагал впереди и играл на губной гармошке, чтобы было веселее.

Часов в пять вечера они вышли на узенькую дорожку и увидели путевой указатель, на котором значилось: "Танцплощадка - сюда! Лавка".

- О, танцы! Пойдем? - воскликнула фрекен Снорк, хлопая в ладоши. - Я так давно, так давно не танцевала!

- Нет у нас времени на танцы, когда гибнет Земля,- сказал Снорк.

- Ну немножечко! - умоляла фрекен Снорк.- Ведь Земля погибнет только через два дня!

- Может, в лавке можно будет достать лимонаду? - высказался Снифф.

- Да и дорожка ведет почти в нашем направлении,- подхватил Муми-тролль.

- Ничего страшного, если мы взглянем на танцплощадку,- сказал Снусмумрик.- Так просто, когда будем проходить мимо.

Снорк вздохнул, и они свернули на дорожку.

Это была необычайно веселая, резвая дорожка. Она виляла и скакала, а иногда даже игриво завязывалась петлей. По такой дорожке можно идти сколько угодно и не устать. И, как знать, по такой дорожке скорее приходишь к цели, чем по скучному прямому пути.

- Да тут совсем как у нас дома в долине,- подумал вслух Муми-тролль.

- Расскажи что-нибудь про вашу долину,- попросила фрекен Снорк.

- О, это самая лучшая долина на свете,- сказал Муми-тролль.- Там есть мировое дерево для лазанья, я хочу построить на нем дом. Песок под водой украшен маленькими мягкими волнами, а наши клумбы обложены ракушками. А еще у нас есть свой мост, его построил папа, и по нему можно кататься в тачке.

- Ах как чудесно! - воскликнула фрекен Снорк.

- Раньше ты прямо рвался оттуда,- заметил Снифф.- Только и толковал о том, как хорошо там, где нас нет.

- Ну, то было раньше,- ответил Муми-тролль. Тут дорожка в последний раз вильнула, и перед ними оказалась поляна… (В центре был воткнут столб со словами – «Если ночь лунная, там дают добавочное время».)

- Ты танцуешь мамбо? - спросила фрекен Снорк.

- С грехом пополам,- ответил Муми-тролль.- Больше всего я люблю вальс.

- Вряд ли мы поспеем к сроку в долину с этой вашей танцплощадкой,- завел свое Снорк.- Взгляните на небо.

Они взглянули.

- Да, теперь ее видно и днем,- сказал Снусмумрик.- Еще только вчера она была с муравьиное яичко, а сегодня уже с теннисный мяч.

- Но уж танго-то ты должен уметь,- продолжала фрекен Снорк.- Маленький шажок в сторону и два больших назад.

- Это можно попробовать,- отвечал Муми-тролль.

- Сестренка,- сказал Снорк,- почему у тебя одни глупости на уме? Неужели нельзя держаться ближе к делу?

- Танцы - не глупости! - запальчиво возразила сестра.- Мы начали говорить о танцах, а ты вдруг вылезаешь с кометами. А я и дальше хочу говорить о танцах!

Взошла луна, какая-то очень уж бледно-зеленая и тусклая. А комета засверкала еще ярче. Она выросла до размеров полной луны и озаряла лес своим неправдоподобно красным светом. На небольшой лужайке они нашли танцплощадку. Она была убрана венками из светлячков, а на лесной опушке стоял гигантский кузнечик и настраивал скрипку.

- Страх подумать, что приходится играть,- сказал он.

- Для кого же вы играете? - удивилась фрекен Снорк и огляделась вокруг.

- Для простого народа! - фыркнул кузнечик.- Все настаивают, чтобы я давал модерн!

Только тут они заметили, что поляна полна народу. Сюда сбежались все водяные, которые отважились выйти из пересохших лесных озер и болот, и всякая ползучая лесная мелюзга, а под березами кучками сидели и сплетничали древесные духи.

Фрекен Снорк достала зеркальце и посмотрела, хорошо ли сидит цветок за ухом, а Муми-тролль поправил свою медаль.

- Как по-вашему, могу я сыграть им на своей губной гармошке? - шепотом спросил Снусмумрик у Снорка.- Кузнечик, случаем, не обидится?

- Играйте вместе,- ответил тот.- Разучи с ним песенку "Эй, зверятки, завяжите бантиком хвосты".

- А ведь хорошо должно получиться,- благодарно сказал Снусмумрик и повел кузнечика за куст (не ядовитый) разучивать новую песенку.

Через некоторое время из-за куста полились тихие мелодии - одна, другая, третья. Потом мелодии перешли в лихие трели.

Ползучая мелюзга, древесные духи и водяные перестали болтать, подошли и прислушались.

- Вот это модерн! - оживились они.- Под это уже можно танцевать!

- Мама,- сказала одна лесная крошка-малявка, показывая на звезду Муми-тролля.- А вон генерал!

Все собрались вокруг Муми-тролля и с удивлением разглядывали его.

- Какой мягенький у тебя пушок! - говорили жители леса фрекен Снорк.

Древесные духи по очереди смотрелись в зеркальце с розой из рубинов, а водяные ставили мокрые крестики вместо подписи в тетрадке Снорка.

Но вот из-за куста грянуло: "Эй, зверятки, завяжите бантиком хвосты" (полный текст), и вперед выступили Снусмумрик с кузнечиком, что есть силы наяривая на своих инструментах.

Каждый бросился искать себе пару, и на лужайке поднялась невообразимая толкотня. Но вот пары составились, и вся площадка закружилась в танце.

Фрекен Снорк и Муми-тролль начали отплясывать мамбо, и после третьего круга дело у них пошло на лад.

Снорк отхватил себе русалочку с водорослями в волосах, которая все время сбивалась с такта, а Снифф кружился с самой маленькой из малявок, которая была от него в безумном восторге.

Мошкара плясала особняком, и со всего леса к площадке бегом, ползком и вскачь устремлялись толпы зевак.

Никто не думал о пылающей комете, которая одиноко летела в черной ночной пустоте.

Около полуночи прикатили большущую бочку меда, и каждому дали маленькую берестяную чарку. Светлячки собрались в шар посреди лужайки, и все расселись вокруг и принялись угощаться бутербродами с луком, анчоусами и мармеладом.

- А теперь давайте рассказывать истории,- сказал Снифф.- Ты знаешь какие-нибудь истории, крошка-малявка?

- Не-е-ет...- смущаясь, протянула малявка.- Разве вот одну...

- Ну так начинай! - потребовал Снифф.

- Жила-была лесная крыса, звали ее Пимп,- залепетала малявка, застенчиво глядя на слушателей сквозь растопыренные пальцы.- Она очень, очень боялась грома...

- Ну, а дальше? - подбодрял Снифф.

- Вот и вся история,- сказала крошка-малявка и уползла от смущения в мох.

Все так и покатились со смеху, а водяные заколотили хвостами в барабан.

- Сыграй что-нибудь, чтобы можно было подсвистывать,- попросил Муми-тролль Снусмумрика.

- "Трали-вали"? - спросил Снусмумрик.

- Ну ее, она такая грустная,- возразила фрекен Снорк.

- Ничего, сойдет,- сказал Муми-тролль.- Это замечательная песенка со свистом.

Снусмумрик заиграл, и все хором подхватили припев:

Мы кутили, мы гуляли,

Мы плясали, трали-вали!

Скоро пять.

Одиноко по дорожке

Мы бредем, устали ножки

Дом искать.

Фрекен Снорк положила голову на плечо Муми-троллю и немножко всплакнула.

- Ведь это про нас поется,- всхлипывала она.- Ведь это у нас такие маленькие усталые ножки, и еще неизвестно, доберемся ли мы до дому!

- Доберемся,- уверенно отвечал Муми-тролль.- Не плачь! Мы придем домой, и мама даст нам обедать и скажет: "Подумать только, вы вернулись живы-здоровы!" А мы скажем: "Ты не можешь себе представить, что нам довелось пережить!"

- А у меня будет ножной браслет из жемчужин,- прошептала фрекен Снорк и вытерла слезы.- А одну жемчужину мы оставим тебе на булавку для галстука.

- Ладно,- сказал Муми-тролль.- Хотя я так редко ношу галстук!

А Снусмумрик играл песни, одну за другой, и теперь это были сумеречные колыбельные песни и прощальные, и один за другим мелкие лесные жители и водяные потянулись обратно в лес.

Древесные духи спрятались в своих жилищах, а фрекен Снорк уснула с зеркальцем в лапах.

Наконец песни смолкли, и на лужайке стало тихо. Светлячки погасли, начало медленно-медленно светать.

7. ПЕРЕХОД ЧЕРЕЗ МОРЕ. Все встают на ходули и идут через увядшие водоросли, извивающуюся рыбу по морскому дну аки посуху. Каракатица (!!!) - ФС спасает МТ от неё тем, что пускает ему лучик зеркальцем! (Световые штуки нельзя пропустить! Можно обыграть это как ручка помогает посветить на каракатицу)

Пятого октября не пели птицы, а солнце светило так слабо, что его едва было видно.

Зато комета над лесом выросла до размеров колеса и была окружена огненным венцом. У Снусмумрика пропала всякая охота играть.

Они шли напрямки к долине, не жалея натруженных танцами ног. Лес постепенно редел, и вот перед кими открылись пустынные песчаные дюны. Мало-помалу дюны становились все ниже. Вот путешественники пересекли пояс морских водорослей, мерцавших в красном свете кометы. Вот они прошли по мелкой гальке и...

- Боже мой! - сказал Муми-тролль.

Они стояли рядком друг возле друга и смотрели. Там, где должно было быть море - море с мягкими синими волнами и бегущими по нему парусами,- там зияла теперь громадная пропасть. Где-то на огромной глубине клокотало, оттуда поднимался горячий пар и странные едкие запахи. Прямо под ногами берег срывался вниз, в пропасти с острыми краями, и дна их не было видно.

- Муми-тролль,- слабым голосом сказала фрекен Снорк.- Неужели море высохло?

- А рыбы как же?..- прошептал Снифф.

Снорк достал свою тетрадь и принялся что-то быстро строчить.

А Снусмумрик сел, подпер голову лапами и запричитал.

- Ах, прекрасное море! Нет его! Пропало! Не ходить нам больше под парусами, не купаться, не ловить больших щук! Нет больше яростных бурь, нет прозрачных льдов, нет мерцающей ночной воды, в которой отражаются звезды!

Он уткнулся головой в колени и не хотел больше глядеть на белый свет.

- Но ведь нам надо на ту сторону,- сказал Снорк.- Обойти эту пропасть до послезавтра мы не успеем!

Все молчали.

- Давайте проведем собрание,- продолжал Снорк.- Назначаю себя председателем. Какие у нас есть возможности?

- Перелететь,- сказал Снифф,

- Не валяй дурака,- сказал Снорк.- Предложение отвергается единогласно. Кто дальше?

- Перейти,- сказал Муми-тролль.

- Ты глуп,- сказал Снорк.- Мы будем проваливаться в каждую дыру и захлебнемся в грязи, Предложение отвергается.

- Тогда предложи что-нибудь сам,- сердито сказал Муми-тролль.

В эту минуту Снусмумрик поднял голову.

- Ходули,- сказал он.

- Ходули? - переспросил Снорк.- Предложение...

- Это хорошее предложение,- поспешно сказал Снусмумрик.- Помните, я рассказывал вам о вулкане? Раз можно пройти через огонь, то и через воду можно пройти. Вы только подумайте, какие шаги можно делать на ходулях!

- Но ведь это, наверно, ужасно трудно,- сказала фрекен Снорк.

- Придется поупражняться,- сказал Снусмумрик, заметно взбодрившись. - Дело только за ходулями.

Прежде, когда море выбрасывало на берег обломки разбитых кораблей, тут был залив и повсюду лежали бревна, свитки бересты и тростник. Сделать из этого ходули не составляло никакого труда, стоило найти какую-нибудь морскую веху, черенок от метлы, флагшток или остатки трапа,

- Смотрите, что я нашла! - весело воскликнула фрекен Снорк. - Гладенький берестяной свиток и бутылку с позолоченным горлышком, прямо из Мексики!

- Так-так,- сказал ее брат.- А теперь соберись с духом - и на ходули!

Скоро выяснилось, что наибольшим талантом в этом искусстве обладает фрекен Снорк. Она с опасностью для жизни раскачивалась на ходулях, но ни разу не потеряла равновесия; она все время пищала, но была намного отчаяннее других. Казалось, будто она исполняет на ходулях какой-то фантастический танец.

Снусмумрик уверенно прохаживался перед ними и давал указания.

- Шире шаг! - кричал он. - Сохранять самообладание! Не забывайте о равновесии и смотрите не ступайте в грязь, не то завязнете и кувырнетесь носом... Ну что ж, отправимся? Уверены вы в своих силах?

- Нет еще! - крикнул Снифф, опасливо косясь на бездну.- Мне еще надо чуточку, совсем чуточку подучиться...

- У нас нет времени! - сказал Снорк.

Один за другим, с ходулями под мышкой, они стили спускаться в бездну. Они оступались и оскользались на склизких морских водорослях и насилу различали друг друга сквозь пар.

- Держитесь вместе! - кричал Снусмумрик. - Осторожней!

Мало-помалу склоны стали более пологими, и перед ними открылось мертвое морское дно. Выглядело оно плачевно.

Все красивые водоросли, которые раньше гордо колыхали кронами в прозрачной зеленой воде, лежали теперь черные и распластанные, а в немногочисленных лужах жалко трепыхались рыбы.

Повсюду задыхались в песке медузы и разная мелкая рыбешка. Фрекен Снорк носилась по дну и сталкивала их в ямы, заполненные водой.

- Вот так, вот так,- приговаривала она.- Сейчас вам сразу станет хорошо...

- Золотко мое,- сказал Муми-тролль,- мне очень жаль, но мы не можем спасти всех рыб.

- Да, но нескольких-то можно,- вздохнула фрекен Снорк. Затем встала на ходули и последовала за остальными.

- Здесь совсем как в том краю с горячими ключами,- сказал Снусмумрик, вглядываясь в туман. Комета сквозь водяной пар казалась необычайно большой; она то вспыхивала, то тихо мерцала.

- Здесь дурно пахнет! - заныл Снифф.- Помните, вы делаете это на свою голову!

Словно маленькие длинноногие насекомые, они все дальше уходили в глубину моря. Местами прямо из песка вздымались громадные черно-зеленые скалы. Их вершины прежде были маленькими островками или шхерами, куда выезжали прогулочные лодки и вокруг которых плескались в воде ребятишки.

- Никогда больше не буду купаться на глубокой воде,- содрогаясь, сказал Снифф.- Подумать только что все это было у меня под животом!

И он заглянул в черную расщелину, все еще полную воды, в которой кишела таинственная жизнь.

- Но ведь это почти красиво,- неуверенно произнес Снусмумрик. - К тому же одно сознание, что никто еще не был тут до нас...

Они проходили среди острых черных скал и были вынуждены двигаться очень осторожно, чтобы ходули не застряли. Внезапно в туманной мгле завиднелось чтото страшно огромное и уродливое.

- Что это? - спросил Муми-тролль и остановился так резко, что чуть было не кувырнулся носом в землю,

- Вдруг кто-нибудь кусачий,- опасливо сказал Снифф.

Они сделали небольшой крюк и приблизились опасному существу с другой стороны.

- Да это корабль! - воскликнул Снорк.- Самый настоящий затонувший корабль!

Как жалко он выглядел, этот бедный корабль! Его мачта была сломана, а продавленные бока покрыты водорослями и ракушками. Морские течения давно сорвали с него паруса и оснастку, а золоченая фигура на косу потемнела и растрескалась,

- Как по-вашему, есть там кто-нибудь? - шепотом спросила фрекен Снорк.

- Они наверняка спаслись в шлюпках,- сказал Муми-тролль.- Пойдемте отсюда! Слишком все это печально!

- Постойте,- сказал Снифф и соскочил с ходулей.

- Вон там что то блестит. Наверное, золото... Мало тебе гранатов и ящера! - крикнул Снусмумрик.- Пусть лежит!

Но Снифф уже нагнулся и вытащил из песка кинжал с золотой рукояткой, отделанной бледными опалами, от которых клинок мерцал, как от лунного света. Снифф поднял свою находку высоко над головой и засмеялся от счастья.

- Ах, как красиво! - воскликнула фрекен Снорк и разом забыла все наказы Снусмумрика про равновесие. Она качнулась вперед, потом назад, она издала душераздирающий писк и разжала руки, а потом прочертила над остовом корабля дугу и исчезла во мраке трюма.

Муми-тролль бросился к кораблю и стал карабкаться наверх по ржавой якорной цепи.

- Где ты? Где ты? - в страхе звал он.

Он проехался по толстому слою скользких водорослей, наросших на палубе, и заглянул в черное чрево судна.

- Я здесь! - пискнул слабый голосок.

- Ты не ушиблась? - спросил Муми-тролль,

- Нет, только испугалась,- ответила фрекен Снорк.

Муми-тролль спрыгнул в трюм. Там стояла по пояс вода и противно пахло плесенью.

- Ох уж этот Снифф! - сказал Муми-тролль.- Все бы ему бегать за всем, что светится и блестит!

- А я так его понимаю,- возразила фрекен Снорк.- Что может быть чудеснее драгоценных камней? Ну и золота, конечно... Может, тут есть что-нибудь, как по-твоему?

- Здесь так темно,- боязливо отвечал Мумитролль.- Я буду не знаю как рад, если мы сейчас же выберемся наверх.

- Хорошо,- сказала фрекен Снорк.- Помоги мне подняться.

И Муми-тролль подсадил ее на край люка. Первым делом фрекен Снорк посмотрела, не разбилось ли зеркальце, но, слава богу, стекло было цело и все рубины на месте.

Вторым делом она принялась рассматривать в зеркальце свою намокшую челку и тут вдруг увидела: за спиной Муми-тролля, в черной глубине трюма, что-то шевелится. Что-то тихонько подбирается к нему ближе и ближе...

Она уронила зеркальце на палубу и вскрикнула:

- Берегись! Позади тебя кто-то есть!

Муми-тролль глянул через плечо и обомлел. Перед ним была огромная каракатица; она медленно подкрадывалась к нему из угла трюма. Он стал отчаянно карабкаться вверх; фрекен Снорк протянула ему лапу, Но он сорвался со скользких досок и плюхнулся обратно в воду. Тут на палубу подоспели Снусмумрик, Снорк и Снифф. Они просунули в трюм ходули и стали отгонять каракатицу, но она не обращала на них внимания и упорно подползала все ближе, протягивая к Муми-троллю извивающиеся щупальца.

И тут фрекен Снорк пришла в голову блестящая мысль.

Она схватила в руки зеркальце и поймала в него красный диск кометы. Прежде ей не раз случалось пускать зайчики, и она знала, какие они противные, когда попадают тебе в глаза. И вот она направила красный сверкающий луч прямо в глаза каракатице.

Та замерла на месте, та испугалась... А Муми-тролль, воспользовавшись ее замешательством и слепотой, вскарабкался по ходулям наверх и снова оказался в безопасности среди друзей.

Они спрыгнули с ужасного корабля и припустили во все ходули. Они бежали несколько морских миль, прежде чем решились передохнуть.

И тогда Муми-тролль сказал:

- Фрекен Снорк! Ты спасла мне жизнь! Да еще таким хитроумным способом!

А фрекен Снорк зарделась от удовольствия, потупила глазки и прошептала:

- Я так рада угодить тебе... Я готова спасать тебя от каракатиц по нескольку раз на дню.

- Золотко мое! - сказал Муми-тролль.- Тебе не кажется, что это уж чуточку чересчур?

Дно здесь устилал мелкий ровный песочек, по которому можно было идти без ходулей. А раковины были не мелкие и заурядные, как на побережье, а огромные с зубцами и завитушками, самых необыкновенных расцветок - пурпурно-красные, сумрачно-голубые и зеленые, как морская волна.

Фрекен Снорк задерживалась чуть ли не перед каждой раковиной, любовалась ими и вслушивалась в шум моря, который они хранили в себе.

- Ракушки как ракушки,- торопил ее Снорк. Так мы никогда не доберемся до места!

- А ну-ка сыграй что-нибудь, Снусмумрик, чтоб стало хоть немного веселей! – попросил Муми-Тролль.

Снусмумрик достал губную гармошку, но не смог извлечь из нее ни звука. Паром выдуло из нее все ноты.

- Плохо дело,- огорченно сказал он.

- Ничего, папа исправит, дай только доберемся до дому,- сказал Муми-тролль.- Папа все может исправить, если только захочет.

Весь день они шли среди пустынного морского ландшафта, который с сотворения мира лежал под толщей воды.

- А что, в этом есть что-то такое... многознаменательное - шагать вот так по дну моря,- разглагольствовал Снорк.- Возможно, мы находимся сейчас где-то около самой глубокой его части.

Местность круто пошла под уклон и вдруг сорвалась в пропасть, полную пара и мрака. Быть может, там вовсе не было дна... Быть может, там внизу притаились в грязи самые большие океанские каракатицы - чудовища, которых еще никто никогда не видал,

Путники бочком, в полном молчании обошли,пропасть и прибавили шагу. Уже начинало вечереть.

А фрекен Снорк несколько раз оглянулась назад, потому что на краю пропасти лежала, мерцая, самая большая и самая красивая раковина моря.

Она была окрашена в нежно-бледные тона, какие можно встретить лишь на самых больших морских глубинах, куда не проникает солнечный свет, а изнутри мерцала темно и заманчиво. Она лежала и тихонько напевала про себя древние песни океана.

- Ах! - вздохнула фрекен Снорк.- Как бы я хотела жить в этой раковине! Как бы я хотела забраться внутрь и посмотреть, кто это там шепчет!

- Это море так шепчет,- сказал Муми-тролль. - От каждой волны, которая умирает на берегу, в какой-нибудь раковине рождается маленькая песня. Ну, а забираться внутрь нельзя - там лабиринт, и еще неизвестно, найдешь ли дорогу обратно.

На морское дно пали сумерки, и теперь все старались поближе держаться друг к дружке.

Стояла необычайная тишина. Все было мягкое и мокрое. Не слышно было знакомых звуков, которые так оживляют вечера на суше: шарканья торопящихся домой ног, шелеста листвы ка ветру, пения птиц или шороха выкатившегося из-под ноги камня.

Страшно было развести костер, страшно было улечься спать среди всех тех неведомых опасностей, которые могли подстерегать их здесь.

В конце концов они решили заночевать на вершине скалы высотой с ходулю.

Чтобы спать спокойнее, договорились дежурить по первую вахту и решил отдежурить также и за фрекен Снорк.

Все тесно прижались друг к дружке и заснули, а он сидел и обозревал пустынное морское дно. По песку, залитому красным светом кометы, угрожающе стлались черные тени скал. Глубокая печаль охватила Муми-тролля при виде этого мрачного ландшафта, и он живо представил себе, как, должно быть, испугалась Земля, увидев приближающийся к ней огненный шар.

Он думал о том, как сильно он любит все - лес и море, дождь и ветер, солнце, траву и мох - и что жить без всего этого никак нельзя!

"Ничего, - думал он. - Уж мама-то знает, как все это спасти".

ПРИШЛИ ДОМОЙ, ПРЯЧУТСЯ В ГРОТЕ, КОМЕТА!! Мама приготовила торт «Моему любимому Муми-Троллю», ждет праздника. А все ей говорят: мама-мама, как же так, сейчас все екнется, бежим скорее.